Bộp!

Cảnh Dung đập bàn, đứng phắt dậy.

Gương mặt đầy giận dữ, hắn gằn từng chữ: "Tả Nghiêu, đến nước này rồi mà ngươi vẫn còn viện cớ?"

"Vương gia tha tội!" Tả Nghiêu quỳ sụp xuống, hai tay giơ cao rồi dập mạnh xuống đất, cả người run rẩy.

Cảnh Dung bước đến trước mặt ông ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng, ẩn chứa vẻ tàn nhẫn. "Nhân mệnh quan thiên, không phải chỉ một câu 'tha tội' là xong. Ngươi sai ở đâu, hãy chịu phạt từ đó. Không phải ngươi rất thích nhận hối lộ sao? Đã vậy, tội cũng nên từ chính đôi tay ngươi mà chuộc lại."

Giọng nói của hắn mang theo sát ý rõ rệt.

Tả Nghiêu chưa kịp hiểu hết hàm ý trong lời Cảnh Dung thì đã thấy một cây gậy gộc lăn đến trước mặt, bị Cảnh Dung giẫm chân lên rồi nhẹ nhàng hất lên, chộp gọn vào tay.

Cảnh Dung cầm cây gậy, thử lắc lư vài cái rồi cười lạnh. "Tả đại nhân đã mang gậy tới, vậy hẳn là cũng đã chuẩn bị tinh thần chịu phạt. Như thế, bổn vương khỏi cần sai người tìm thêm công cụ trừng phạt."

"Vương gia..."

"Sao? Ngươi sợ à?"

"Không... là thần không dám!"

Nhưng thực chất, ông ta đã sợ đến mức cả người run lẩy bẩy.

Cảnh Dung cười nhạt, thản nhiên ném cây gậy cho Lang Bạc, ra lệnh:

"Đánh vào lòng bàn tay, năm mươi gậy."

Lang Bạc cầm cây gậy trong tay, xoay xoay vài vòng, khóe miệng nhếch lên đầy thích thú. "Vương gia yên tâm, thuộc hạ nhất định không đánh thiếu dù chỉ một gậy."

Đánh người là sở trường của hắn.

Hai thị vệ kéo Tả Nghiêu ra ngoài, trói chặt ông ta vào ghế, hai cánh tay bị giơ cao quá đỉnh đầu, bàn tay mở ra, trông chẳng khác nào một con cá khô bị phơi trên giá.

Mồ hôi ông ta đầm đìa, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn cây gậy sắp giáng xuống. Đôi môi run run mãi mới bật ra được mấy tiếng, hướng về phía Cảnh Dung trong phòng kêu gào:

"Vương gia! Thần biết sai rồi! Năm mươi gậy này... không ai chịu nổi đâu!"

Bên trong, Cảnh Dung chỉ thản nhiên thưởng trà, chẳng buồn ngẩng đầu.

"Động thủ."

Lang Bạc không chút nương tay, gậy giáng xuống mạnh mẽ.

Tiếng gậy nện vang lên liên tiếp.

Mới qua hơn mười gậy, lòng bàn tay Tả Nghiêu đã huyết nhục mơ hồ, máu thấm ướt cả thân ghế.

Hai thị vệ trói hắn thì đứng bên cạnh khoanh tay xem trò vui. Bọn họ vốn đã quen nhìn cảnh máu me, nên chút vết thương này chẳng đáng là bao.

Một người cười cười, nói: "Lang thị vệ, ngươi ra tay nhẹ quá đấy. Cứ đánh thế này, hai ngày là khỏi, sao gọi là trừng phạt?"

Người còn lại phụ họa: "Đúng vậy! Phải nặng tay hơn chút, để ông ta nhớ đời."

Lang Bạc trừng mắt nhìn hai người kia, giơ gậy gộc ra, hất cằm: "Tới đây, các ngươi làm đi."

"Haha... vẫn là thôi đi, Vương gia bảo ngươi chấp hành, đâu có gọi bọn ta."

Hai người kia chẳng dại mà tự chuốc lấy rắc rối.

"Vậy còn nhiều lời cái gì?"

"Chúng ta chỉ thuận miệng nói thôi mà! Lang thị vệ, ngươi cứ đánh, cứ đánh."

Khách khí ghê nhỉ?

Có ai nghĩ đến cảm giác của Tả Nghiêu không?

Ông ta đau đến mức mồ hôi vã đầy trán, môi trắng bệch, đầu tựa lên băng ghế, gần như ngất lịm. Đôi tay vốn bỏng rát vì đau giờ đã hoàn toàn tê rần, không còn cảm giác.

Lang Bạc không phải không dùng lực, chỉ là hắn so với hai kẻ kia thông minh hơn chút. Hắn biết rõ Vương gia không thực sự muốn đánh nát đôi tay của Tả Nghiêu, nếu không thì cứ chặt phăng đi cho nhanh, cần gì phải tốn công thế này? Rõ ràng, Vương gia chỉ muốn dạy cho ông ta một bài học chứ không phải phế bỏ ông ta.

Vậy nên, gậy vẫn giáng xuống, nhưng lực đã được giảm đi bảy phần.

Đến gậy thứ ba mươi—

Bên trong truyền ra một tiếng: "Được rồi."

Cảnh Dung bước ra, đến trước mặt Tả Nghiêu, lạnh lùng nhìn xuống đôi tay sắp bị đánh nát.

"Tả đại nhân, còn chịu nổi nữa không?"

Tả Nghiêu nằm bẹp ở đó, thật lâu sau mới ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn: "Vương gia... tha mạng..."

"Hóa ra Tả đại nhân cũng không kiên cường như bổn vương nghĩ."

"Hạ quan... không dám nữa..."

"Tốt, vậy bổn vương tạm thời tha cho ngươi một lần."

Rộng lượng thật đấy.

Nhưng rồi hắn tiếp lời, giọng điệu nhàn nhạt: "Nhưng ngươi nhớ kỹ, chuyện hôm nay chỉ là một bài học. Chuyện ông nhận hối lộ, làm sai án vẫn chưa xong đâu. Nếu tiếp tục tái phạm, bổn vương không chỉ lấy mũ cánh chuồn của ông, mà mạng chó của ông cũng đừng mong giữ được. Nhưng nếu ông muốn giảm nhẹ tội danh, thì tốt nhất hãy phối hợp điều tra rõ vụ Chẩn Tai Ngân."

"Vâng!"

Thái độ cũng coi như biết điều.

Cảnh Dung hài lòng, phất tay bảo thị vệ cởi trói, kéo ông ta dậy.

Tả Nghiêu cả người mềm oặt, đôi tay máu tươi đầm đìa buông thõng hai bên, dáng vẻ nửa chết nửa sống, nhìn cũng có chút thảm hại.

"Đưa Tả đại nhân về nha môn đi."

"Tuân lệnh."

Thị vệ lập tức kéo ông ta đi.

Lang Bạc tiến lên, thấp giọng hỏi: "Vương gia, cứ thế mà tha cho ông ta?"

Cảnh Dung: "Lúc này, triều đình vốn đã rối ren, Lại Bộ nhân cơ hội dâng sớ tham tấu bổn vương. Ngòi nổ của chuyện này chính là loạt quan viên bị bãi miễn do bổn vương quyết định. Nếu giờ lại tiếp tục cách chức lệnh này Ngự Phủ huyện, e rằng đầu mâu vốn chỉ chĩa vào Diệc Vương sẽ quay sang bổn vương. Huống hồ, Tả Nghiêu làm quan nhiều năm, đối với chuyện Chẩn Tai Ngân hiểu rõ hơn ai hết. Tạm thời giữ lại cũng không phải chuyện xấu."

Lang Bạc gật đầu: "Hóa ra Vương gia đã tính trước."

"Hôm nay cho ông ta bài học, chắc cũng biết điều hơn rồi." Cảnh Dung liếc mắt đánh giá, rồi nghiêng đầu nhìn Lang Bạc: "Chuyện tra xét nhà thương hộ, tiến triển thế nào?"

"Đã sai người đi làm, Tử Nhiên cũng đang điều tra. Tin rằng không lâu nữa sẽ có kết quả."

"Ừ."

Hắn khẽ gật đầu, xoay người trở vào phòng.

Kỷ Vân Thư phát hiện trên góc đinh có vài vết cào mờ cùng mùi quýt khô nhàn nhạt, bèn lệnh cho Thời Tử Câm âm thầm đến Trị Xuân Lâu tìm hiểu.

Mãi đến hôm sau, Thời Tử Câm mới trở về.

"Kỷ tiên sinh, trong Trì Xuân Lâu quả thực có rất nhiều quýt khô. Các cô nương ở đó dùng vỏ quýt khô để loại bỏ mùi lạ trong phòng, nên gần như ai cũng dùng, nhưng mùi rất nhạt."

"Mỗi người đều có?"

"Ừm."

Kỷ Vân Thư ngẩng đầu nhìn trời, cân nhắc gì đó, lại lấy góc đinh ra xem xét.

Nàng lẩm bẩm: "Nếu ba vết cào này không giống móng tay người tạo thành, vậy thì là gì? Diệp Nhi cô nương là ca cơ, trên người có lẽ không thể lưu lại mùi quýt khô nặng như vậy. Hơn nữa, những cô nương khác cũng không thể."

Dột nhiên, nàng nghĩ đến điều gì, liền hỏi: "Ai là người tiếp xúc với quýt khô nhiều nhất?"

Thời Tử Câm đáp ngay: "Tên què đó!"

"Lương Đạt?"

"Chính hắn. Quýt khô trong Trị Xuân Lâu đều do hắn chuẩn bị."

Thú vị thật.

Lúc này, Xảo Nhi bước vào, thở dài một hơi: "Không biết sao lại thế này... lại chết thêm một con mèo."

Kỷ Vân Thư đặt góc đinh xuống, hỏi: "Cái gì gọi là 'lại chết thêm một con mèo'? Chẳng lẽ nơi này thường xuyên có mèo chết?"

"Đúng vậy. Trong huyện thành có rất nhiều cô nương thích nuôi mèo, nhưng cứ cách một thời gian lại mất đi một con. Đến khi tìm thấy, thì chúng đều đã chết, mà chết rất thảm."

"Nói rõ xem nào."

Xảo Nhi nhíu mày, như thể có chút sợ hãi. Một lúc sau mới mím môi nói: "Những con mèo bị phát hiện đều trúng thuốc chuột. Hơn nữa, bụng chúng trông như bị thứ gì đó gặm cắn, máu me khắp người, ruột bị kéo dài ra tận mặt đất... nhìn mà rợn cả người."