Tôi nhắc lại: đã lún quá sâu nên bây giờ không dừng được nữa. Tôi phải tiếp tục tưởng tượng, phải tiếp tục xem phim qua hộp máy chiếu bỏ tiền xu, bỏ thêm đồng năm xu nữa / vào máy chiếu tự động*. Vâng: trong trí tưởng tượng của tôi chuyện đó bây giờ là một bộ phim. Màn ảnh rộng, đen trắng.

Ba người con của lão Nero Golden, PETYA, APU, và D, hai anh đầu còn lớn tuổi hơn người tình mới của cha chúng còn cậu út chỉ nhỏ hơn bốn tuổi, cả bọn đều hoang mang. Bất kể sự khác biệt của họ, đây là chuyện hệ trọng của gia đình, và họ hợp lại bàn bạc, nhưng không dễ đưa ra được chiến lược. Họ gặp nhau ở chỗ cách xa mấy căn hộ đã thuê, đứng tụm thành một nhóm ngoài bãi biển nhỏ của hòn đảo, bãi này vắng vẻ vì trời lạnh trái mùa, nhiệt độ thấp, gió lớn, mây kéo tới ùn ùn, và nguy cơ mưa tuôn buốt giá - điều nhanh chóng thành hiện thực. Họ đội mũ, khoác áo, quàng khăn và trông giống một nhóm âm mưu của dân trí thức Tiệp đứng trên bờ biển Bohemia, bị giám sát chặt, như đoàn tàu trong phim*. Bất kể sự khó chịu của hai người anh, RIYA Z có mặt cùng với D, bám cứng lấy hắn cứ như cô ấy sợ bị thổi bay. RIYA bằng tuổi Vasilisa. D đã biết điều này nhưng không nói ra.

Máy quay theo dõi họ qua những góc đặc tả cực cận cho tới khi họ nói, nhưng khi chúng ta nghe tiếng họ thì máy cắt cảnh sang các góc rộng.

PETYA

(gã bày tỏ lo ngại một cách lý thuyết, như cách vụng về bất biến của gã)

Điểm mấu chốt trong cuộc đời của một người vĩ đại là sự lựa chọn giữa làm điều đúng và điều mình muốn làm. Abraham Lincoln, người từng là một đô vật lành nghề và thích một trận đấu ra trò, có lẽ sẽ thích dành thời gian trên võ đài hơn là phát động một cuộc chiến mà trong đó ước chừng hai phần trăm dân số đã chết, khoảng sáu trăm hai mươi ngàn người, nhưng đó là điều đúng phải làm. Rõ ràng Marie Curỉe hẳn phải thích dành thời gian với con gái bà ta hơn là chết vì tia X bức xạ, nhưng nghĩ xem bà ta lựa chọn điều gì. Hay với trường hợp Mahatma Gandhi, người thời trẻ đã chứng tỏ mình là tay ăn diện bảnh bao trong bộ vest may đo ở Anh, thứ tất nhiên là đẹp đẽ hơn mấy cái khố nhiều. Tuy nhiên, cái khố đó, về mặt chính trị mà nói…

APU

(ngắt ngang câu nói có thể biến thành một danh mục liệt kê lê thê)

Cho nên rõ ràng là ông già lẽ ra phải biết là đừng có chạy theo một con…, tôi tránh nói cái từ đó ra, một con vận động viên Nga.

Máy quay xoay vòng, khuôn hình cận cảnh, xoay tròn chung quanh họ trên cảnh cát bay tung, góc máy hơi cao hơn đầu họ, từ trên cao hướng xuống như một máy bay do thám điều khiển từ xa.

D

Ông sẽ cưới cô ta. Đó là âm mưu của cô ta. Ả sẽ không buông và ổng không cưỡng lại được.

PETYA

Trong trường hợp hôn nhân thì sẽ nảy sinh nhiều vấn đề pháp lý. Quan hệ với người máu mủ sẽ trở thành nghiêm trọng, lại còn quyền thi hành di chúc của người đang còn sống, và vấn đề thừa kế rộng hơn nữa. Ngoài ra còn chưa rõ về việc họ tính làm lễ cưới ở đâu để ta bàn luận, có nhiều khác biệt giữa luật Florida và luật tiểu bang New York.

APU

Ông già đâu phải đồ ngu. Có thể, ngay lúc này, ổng ngu vì con nhỏ đó, nhưng về bản chất ổng đâu có ngu. Cả đời ổng là dân rành nghề mặc cả mà. ổng sẽ thấy được sự hợp lý của những thỏa thuận cam kết trước khi cưới.

PETYA

(nói cao giọng than van, bắt chước tiếng gió hú đang lớn dần) Vậy ai sẽ nói với ổng về chuyện này?

(ngập ngừng)

Tao không thể nói.

(ngập ngừng)

Ổng sẽ không thích.

APU

Tất cả chúng ta nên cùng nhau nói.

D

(nhún vai, sẵn sàng bỏ đi)

Em cóc quan tâm chuyện tiền bạc. Cứ để ông già muốn làm gì thì làm.

Hắn và RIYA quay lưng ra đi.

RIYA

(đặc tả cực cận, nói với APU và PETYA)

Hai anh có nghĩ là cô ta có thể làm cho ông ấy hạnh phúc, và cô ta thực lòng yêu ông ấy không? Nhưng cứ cho cô ta giả vờ đi nữa thì chuyện này có thể cũng tốt. Chuyện gì làm vơi bớt được bao điều khổ sở chung, hay bớt được bao điều bất công, hay cả hai, đều tốt mà. Cho nên nếu cô ta làm vơi bớt được sự bất hạnh của ông ấy dù chỉ một lúc ngắn ngủi, dù là gian trá, thì cũng coi là điều tốt.

Em đã thấy cuộc sống ông ấy tạo dựng cho tất cả các anh. ông ấy như một mái nhà lớn và các anh trú ẩn bên dưới. Tránh xa ông ấy ra là các anh sa vào giông bão, tất cả các anh, nhưng ngay lúc này thì có ông ấy đó. ông ấy sẽ còn đó cho tới khi không còn nữa. Nhưng ông ấy đâu chỉ là ngôi nhà để các anh sổng. Ông ấy cũng là một con người và có những nhu cầu của con người, có ham muốn và được ham muốn. Sao các anh lại không chấp nhận ông ấy chứ? Các anh cho rằng chỉ vì tuổi tác mà điều đó chấm dứt à? Em xin nói thẳng. Bất kể các anh lớn tuổi chừng nào. Nó không bao giờ dứt.

PETYA

(lặp lại, xấu hổ, buồn bã nhảy lò cò khi mưa rơi như trút)

Không bao giờ dứt, không bao giờ dứt, không bao giờ dứt,

không bao giờ dứt, không bao giờ dứt, không bao giờ dứt,

không bao giờ dứt, không bao giờ dứt, không bao giờ dứt,

không bao giờ dứt, không bao giờ dứt, không bao giờ dứt,

không bao giờ dứt, không bao giờ dứt, không bao giờ dứt,

không bao giờ dứt,….

Mưa bắt đầu tầm tã. Nước trên ống kính máy quay. Mờ dần sang trắng.