Câu hỏi đầu tiên của Phúc Bà dành cho Trần Tông là: "Cháu có biết nguyên tắc cơ bản nhất của 'Nhân Thạch Hội' là gì không?"

Trần Tông lắc đầu. Ban đầu, anh định trả lời là "kinh doanh đôi bên cùng có lợi," nhưng lại thấy điều đó quá nông cạn và thực dụng.

Không ngờ, đúng là "kinh doanh đôi bên cùng có lợi."

Phúc Bà nói: "Đôi khi chúng tôi tự trào, bảo rằng hội như 'cát tụ lại một chỗ.' Có lẽ mấy ngày nay cậu cũng nhận ra rồi, hàng trăm người sống chung với nhau, giống như một cái chợ, ồn ào thì có, nhưng hoàn toàn không có thứ gọi là kỷ luật, quy tắc hay hệ thống gì cả."

"Nguyên nhân là vì có quá nhiều người tài giỏi, mỗi người đều có thể tự thân hoạt động. Mà người càng có tài thì càng không chịu bị quản thúc. Mấy cậu trẻ bây giờ thích nói câu: 'Dã thú đi một mình, bò cừu mới đi thành đàn.' Muốn giữ dã thú lại với nhau lâu dài rất khó, và 'kinh doanh đôi bên cùng có lợi' là phương pháp hiệu quả nhất, đã được kiểm chứng qua hàng ngàn năm."

Lộc Gia kịp thời bổ sung: "Dù vậy, vẫn không thể tập hợp đầy đủ được. Nói thật với cậu, hội có 99 thành viên, nhưng trong lịch sử chưa từng có lần nào tập hợp đủ cả 99 người. Mỗi lần, ít nhất cũng có năm sáu người vắng mặt. Lần này, chỉ thiếu có một người, thật là hiếm có, nhưng tiếc là vẫn chưa mở được hội."

Trần Tông nghĩ ngợi một chút rồi lẩm bẩm: "Thật thú vị."

Giống như trong tiểu thuyết kiếm hiệp, mỗi lần mở đại hội võ lâm, các môn phái lớn đều hội tụ ầm ĩ, nhưng luôn có vài kẻ kiêu ngạo, không thích tham gia những sự kiện hào nhoáng như vậy. Và ngay cả những người tham gia cũng chỉ bề ngoài hòa thuận, thực chất ai cũng cho rằng mình là người đặc biệt nhất, không nghe theo ai và không chịu sự quản lý.

Chả trách Mã Tú Viễn muốn nâng cấp an ninh cho khách sạn, huy động bao nhiêu người trong hội mà vẫn không ai động tĩnh, cuối cùng phải ra ngoài công trường mà lôi người về.

Phúc Bà tiếp tục nói.

"Điều này dẫn đến một vấn đề khác, gọi là '99 người, 99 lòng dạ.' Mễ Phất là một người lý tưởng hóa, ông ấy sáng lập 'Nhân Thạch Hội' vì sở thích và muốn tìm người đồng điệu. Nhưng phần lớn mọi người không được trong sáng như vậy, họ bị điều khiển bởi các lợi ích khác nhau, nên không nhất thiết sẽ coi trọng quy tắc hay kiêng kỵ của hội. Trong thời cổ đại, những người vi phạm, nhẹ thì bị trục xuất, nặng thì... hình phạt rất nghiêm. Những người bị trừng phạt và trục xuất ấy cũng tụ lại với nhau, tự xưng là 'Xuân Diễm,' gọi chúng tôi là 'Dã Mã.'"

Trần Tông giật mình: "Vậy nên tấm thảm lông trong thiệp mời của các người là hình con ngựa bảy màu?"

Lão Thọ trên giường cười khẽ: "Cậu nhóc này thông minh thật. Thực ra 'Xuân Diễm Dã Mã' là một thứ thôi. Xuân diễm không phải là ngọn lửa, người xưa cho rằng vào mùa xuân, khí đất bốc lên, đôi khi nhìn xa thấy như cảnh tượng thị giác chuyển động, nhưng thực chất chỉ là ảo ảnh, gọi là xuân diễm, giống như ảo ảnh trên biển. Trong kinh Phật có nói: 'Tâm như xuân diễm,' ý chỉ những vọng tưởng sinh ra từ tư tưởng của con người, tất cả đều là ảo ảnh. Dã mã cũng có ý nghĩa tương tự, thiền môn thường nói rằng tâm trí con người quá tạp nham, như những con ngựa hoang chạy loạn, không lúc nào ngừng nghỉ, nên phải thường xuyên cầm chuỗi hạt. Chuỗi hạt còn được gọi là 'sợi dây buộc ngựa,' buộc những suy nghĩ loạn lạc như ngựa hoang ấy lại."

Trần Tông cảm thấy xấu hổ. Trước giờ anh luôn nghĩ con ngựa bảy màu đó là biểu tượng, linh vật của Nhân Thạch Hội khóa thứ 47, thậm chí còn lén cười chê thẩm mỹ của nhà thiết kế. Không ngờ rằng bên trong lại ẩn chứa ý nghĩa sâu xa như vậy.

Anh bỗng thấy thắc mắc: "Dã mã và xuân diễm đều chỉ những thứ hư ảo, không phải là từ ngữ tốt. Vậy tại sao các người lại dùng những từ này để chỉ bản thân?"

Lão Thọ như đã dự đoán trước câu hỏi này của anh: "Cậu cứ nghe Lão Ngũ kể tiếp đi, nghe xong cậu sẽ hiểu."