Phúc Bà tiếp tục câu chuyện: "Kinh doanh đôi bên cùng có lợi tất nhiên là quan trọng, nhưng nếu cậu nghĩ rằng những người này tụ tập ở đây chỉ vì tiện lợi trong làm ăn, thì cậu đã sai."

Đây chính là điểm mấu chốt, Trần Tông vểnh tai lắng nghe.

"Đại đa số thành viên của 'Nhân Thạch Hội' đều nuôi đá."

Trần Tông hơi bối rối với từ "nuôi": "Ý bà là 'mài đá' sao?"

Trong giới sưu tầm, "mài" là một động từ, thường chỉ hành động "chà xát liên tục". Một viên đá ban đầu thô ráp, sau khi được mài dũa lâu ngày sẽ dần dần trở nên vừa tay, bề mặt bóng mịn, đây gọi là mài ra "lớp bóng."

Nói thẳng ra, "lớp bóng" chỉ là mồ hôi và dầu mỡ từ tay người dính lên đá, trong quá trình mài như đánh bóng tinh vi, tạo thành một lớp vỏ ngoài qua năm tháng.

Phúc Bà nói: "Không phải, là nuôi, giống như nuôi chó, nuôi gà vậy."

Trần Tông cười: "Làm sao có thể, nuôi kiểu gì được?"

Phúc Bà từ tốn: "Người xưa không biết về vi sinh vật, họ nhìn thế giới và chia ra ba loại lớn: động vật, thực vật và khoáng vật. Khoáng vật đa phần chỉ đá thôi, đúng không?"

Trần Tông gật đầu.

"Con người tự cho mình là sinh vật cao cấp nhất, nghĩ rằng mọi thứ đều có giá trị sinh ra để phục vụ cho con người. Vậy tôi hỏi cậu, người xưa nuôi động vật, nuôi thực vật, tại sao lại không nuôi đá?"

Câu hỏi này còn cần hỏi sao? Vì đá không thể nuôi được.

Ai cũng biết đá là do thiên nhiên sinh ra.

Dù ngày nay đã có kỹ thuật nuôi nhân tạo trong phòng thí nghiệm, nhưng đá nhân tạo và đá tự nhiên vẫn khác nhau rất nhiều, nhất là về "trải nghiệm thời gian."

Lấy kim cương làm ví dụ, kim cương tự nhiên được hình thành dưới điều kiện nhiệt độ và áp suất cao trong lòng đất, rồi qua hàng tỉ năm mới được đưa lên mặt đất nhờ núi lửa phun trào. Kim cương tự nhiên hình thành từ hàng tỷ năm trước, có khi còn từ thời điểm trái đất mới ra đời, trong khi con người chỉ mới xuất hiện được bao lâu, làm sao có thể "nuôi" được kim cương?

Không có kim cương ở đây, Trần Tông chỉ vào khay đựng các loại thạch anh: "Thạch anh không phải là đá quý, có thể mua được ở chợ, nhưng dù là phổ biến, nó cũng phải mất hàng triệu năm để hình thành. Để con người nuôi được, quá khó."

Công việc này thật khó mà nói liệu đang làm khó đá hay làm khó con người.

Phúc Bà ừ một tiếng: "Vậy quan điểm của cậu là tuổi thọ con người quá ngắn, trong khi thời gian sinh trưởng của đá lại quá dài, nên không thể nuôi."

Trần Tông thầm nghĩ: đúng là như thế.

Anh liếc nhìn những người khác: Lương Thế Long vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng như thường, Lộc Gia và Thọ Gia thì đều cười, tiếc là nụ cười ấy không tiết lộ bất kỳ manh mối hay ý nghĩa nào.

"Thôi được, đổi góc độ khác, con người không thể nuôi đá, vậy hãy để đá nuôi người. Ở đây, 'nuôi' có nghĩa là dưỡng dục, cung cấp. Tôi hỏi cậu, từ xưa đến nay, động vật, đặc biệt là gia súc, đã cung cấp cho con người những thứ cần thiết để sinh tồn như thịt, trứng và sữa. Thực vật, nhất là lúa và lúa mì, cung cấp phần lớn thực phẩm chính cho con người. Không ngoa khi nói rằng thiếu hai thứ đó, con người có lẽ không sống nổi. Vậy còn đá, được thiên nhiên nuôi dưỡng qua hàng triệu, hàng tỷ năm, đã cung cấp gì cho loài người?"

Câu hỏi này khiến Trần Tông bối rối.

Trong lịch sử loài người, đã có một thời kỳ được gọi là thời kỳ đồ đá, con người dùng đá làm công cụ và vũ khí. Nhưng không lâu sau đó, đá bị thay thế bởi đồng và sắt. Dù một số công cụ như cối đá, cối xay đá vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, nhưng chúng không còn quan trọng.

Từ đó trở đi, đá dường như chỉ chủ yếu để làm đồ trang trí. Đôi khi cũng được dùng để xây nhà, nhưng hiệu quả không bằng gạch.

Sau đó, những viên đá đẹp đẽ, chẳng hạn như ngọc và đá quý, lại được dùng làm trang sức.

Đá đã cung cấp gì cho loài người? Cung cấp vẻ đẹp và trang trí? Đúng là như vậy, nhưng câu trả lời này có vẻ khiến ta cảm giác như đang lãng phí một tiềm năng vĩ đại, thứ được hình thành qua hàng tỷ năm mà chỉ để tôn lên vẻ bề ngoài, không thể ăn khi đói, cũng chẳng uống được khi khát, trong thời kỳ đói kém thì không so được với hạt gạo.