Chuyện này nhanh chóng lan truyền, mọi người đều nói rằng, tổ tiên của Thiết Tử vốn là binh lính của Hoàng Sào, có bối cảnh sâu rộng, vì vậy có cao nhân đến báo thù cho Thiết Tử.

Phu nhân của Cương Tử nghĩ rằng, nếu thật sự là tìm cách trả thù, Cương Tử phần lớn sẽ không thể trở về. Nhưng bà vẫn còn chút hy vọng: có lẽ nếu hạ mình hơn, trả số tiền chuộc đủ lớn, có thể sẽ đổi được người trở về?

Vì vậy, bà tìm đến gia đình Thiết Tử, chân thành bày tỏ: sẵn sàng trả một số tiền chuộc lớn, sẵn sàng trả lại viên đá, sẵn sàng tạ lỗi trước mộ Thiết Tử, chỉ cần Cương Tử có thể trở về, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Để tỏ lòng thành, bà còn cho người nhanh chóng rửa sạch viên đá và nhanh chóng trả lại.

Khi viên đá được rửa sạch một nửa, cả gia đình bỗng trở nên hỗn loạn.

Dùng nước để rửa, nước sẽ từ từ khô đi, vô tình tạo ra một lần thưởng đá kiểu Nhật. Nhưng lần này, trên thân người đẹp không chỉ có một hình bóng, mà còn xuất hiện thêm một người khác, chồng lên bóng của Thiết Tử, nhưng không hoàn toàn, tay chân giang ra như một con cua đang vùng vẫy. Người hầu vừa nhìn thấy đã nhận ra đó không phải là lão gia của mình, Cương Tử sao?

...

Nhan Như Ngọc dừng lại ở đây.

Trần Tông nóng lòng muốn nghe phần tiếp theo: “Rồi sao nữa?”

Nhan Như Ngọc chỉ nhún vai: “Hết rồi mà, Thiết Tử chết rồi, Cương Tử mất tích, không bao giờ xuất hiện nữa.”

Trần Tông ngạc nhiên.

Đây gọi là câu chuyện gì? Bóng của Thiết Tử xuất hiện trên viên đá vì lửa lớn đốt cháy, còn Cương Tử thì bị bắt cóc, tại sao bóng của anh ta cũng xuất hiện trên viên đá? Cần phải có lời giải thích chứ?

Nhan Như Ngọc như hiểu được suy nghĩ của anh, mắt khẽ nheo lại, cười mỉa mai: “Thật sự là kết thúc rồi. Sao hả, nghe mà xúc động, còn có tình cảm với Thiết Tử và Cương Tử à? Nếu thực sự không cam tâm, tự mình viết tiếp một kết thúc đi?”

Trần Tông khó chịu, lại nghĩ đến điểm mấu chốt: “Vậy tại sao nó lại được gọi là đá nhân duyên, anh cũng chưa giải thích mà.”

Nhan Như Ngọc nói: “Tôi đã giải thích rồi. Từ đầu đến cuối, là do anh hiểu lầm thôi, ‘đá nhân duyên’ không có chữ nữ bên cạnh, không liên quan gì đến tình yêu nam nữ, nó gọi là ‘đá nhân duyên’.”

Trần Tông ngạc nhiên, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, vừa huyền bí vừa bất ngờ, lại có chút trống trải.

“Trần huynh, mở rộng tầm nhìn ra. Đá nhân duyên, không bị giới hạn. Cái gọi là ‘duyên phận nối một sợi dây’, nhất định phải nối giữa tình nhân sao? Không thể nối giữa kẻ thù à? Nhất định phải nối giữa người sống à? Không thể nối giữa người chết và người sống sao? Tại sao Thiết Tử và Cương Tử lần lượt xuất hiện trên viên đá? Tất cả đều có nguyên nhân, có duyên tụ hợp. Cũng giống như chúng ta…”

Anh ta chỉ vào căn phòng: “Tại sao chúng ta lại đến nơi này, một khách sạn ba sao này? Anh chắc chắn có nguyên nhân của anh, tôi cũng có nguyên nhân của tôi, chỉ có điều tôi không biết nguyên nhân của anh, và anh cũng không cần biết nguyên nhân của tôi. Tại sao lại ngủ cùng một phòng, đó là duyên phận của chúng ta, không cần biết là duyên lành hay duyên ác...”

Nói đến đây, anh ta giơ ngón trỏ lên, chỉ thẳng vào trần nhà: “Ông trời đã sắp đặt, không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận.”

Nói một hơi dài như vậy, Nhan Như Ngọc cần nghỉ ngơi, anh ta thở dài một hơi, tựa vào đầu giường, chậm rãi kéo chăn lên che kín người, nằm xuống thoải mái rồi mới làm một kết luận cuối cùng.

“‘Nhân thạch hội’ có tổng cộng mười ba nhà kho, cất giữ các loại đá quý thu thập qua nhiều thế hệ, còn được gọi là mười ba hòm đá. Hòm đá có kích thước lớn nhỏ khác nhau, lớn thì là kho, nhỏ thì chỉ bằng cỡ cái két sắt thôi.”

“Trong mỗi hòm đá, đều có một viên đá trấn hòm. Anh biết rồi đấy, con người có mười hai con giáp, Tý, Sửu, Dần, Mão, toàn là động vật, thêm người nữa là mười ba. Mười ba viên đá bản mệnh, giống như cung hoàng đạo của thành viên vậy, muốn gia nhập ‘nhân thạch hội’, trước tiên phải chọn viên đá bản mệnh.”

Anh ta quay đầu nhìn Trần Tông, với vẻ thương cảm đầy đồng tình: “Tôi vốn không định kể cho anh nhiều như vậy đâu, nhưng Trần huynh, anh với viên đá này cũng coi như có chút duyên phận. Thứ nhất, theo thứ tự, viên đá khai trương lần này không nên là đá nhân duyên, không biết tại sao lại định là nó; thứ hai, nó là viên đá bản mệnh của tôi, và tôi, vừa hay là bạn cùng phòng của anh; thứ ba, dù anh bị loại ngay vòng đầu, nhưng anh sẽ tham gia lễ khai mạc, và có duyên gặp gỡ viên đá này.”

Nhan Như Ngọc nói với vẻ mặt đầy đắc ý: “Con người mà, phải tôn trọng duyên phận. Vì vậy tôi mới nhập tâm kể lại cho anh, trong quá trình kể, anh cũng đã suy luận vài lần, có thể thấy rằng, trí tưởng tượng của anh khá là hạn chế…”

Trần Tông định nói gì đó, nhưng Nhan Như Ngọc giơ tay xuống ra hiệu anh cứ nghe tiếp: “Tất nhiên, chuyện này cũng không trách anh, anh sống cuộc đời bình thường, và sau này cũng sẽ tiếp tục sống như vậy… Câu chuyện này, coi như tôi tặng anh, để điểm xuyết một chút cho cuộc sống phẳng lặng của anh, chắc chắn câu chuyện này và con người tôi đã để lại trong anh một ấn tượng sâu đậm. Chỉ có điều sau này nhớ lại, chắc hẳn anh sẽ cảm thấy tôi thật kỳ quặc, thậm chí hơi nguy hiểm…”

Anh ta nhe răng cười: "Tôi là người thích người khác nhớ đến tôi. Nhớ đấy nhé, tôi tên là Nhan Như Ngọc."

Trần Tông muốn nói gì đó, nhưng lại nén lại, Nhan Như Ngọc đã nói quá lâu, nước bọt bay tứ tung, không công lao cũng có khổ lao.

Trời cũng đã khuya, cũng nên thu xếp để rửa mặt và đi ngủ. Trần Tông đứng dậy, lấy quần áo sạch từ trong túi ra, tiện miệng hỏi: "Chỉ vì chuyện của Thiết Tử và Cương Tử mà các anh cho rằng hòn Nhân Duyên Thạch mang ý nghĩa không tốt à?"

Nhan Như Ngọc đáp: "Không phải."

Trần Tông ngạc nhiên: "Vậy là vì cái gì?"

"Là vì hòn đá này được cho là mang theo một lời nguyền."

Nguyền rủa?

Phải phục cái lão này thật, một điểm quan trọng như vậy mà hắn ta không hề nhắc đến, từ góc độ tiếp thị sản phẩm, chẳng phải đáng lẽ nên đưa ra làm điểm nhấn lớn ngay từ đầu sao?

Nhưng Trần Tông cũng không còn tâm trí để trêu chọc nữa, anh ta vội vàng ngồi trở lại: "Lời nguyền gì vậy?"

Nhan Như Ngọc nói: "Mười ba hòm đá, mười ba hòn đá trấn hòm, 'Nhân Thạch Hội' mỗi hai mươi năm tụ họp một lần, mỗi lần, sẽ theo thứ tự mà lấy ra từng hòn đá trấn hòm để bắt đầu. Cậu tự tính đi, nghĩa là cứ 260 năm lại một vòng. Nhân Duyên Thạch, tính đến giờ, đã trải qua ba vòng rồi. Và mỗi vòng..."

Giọng hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp tục với âm điệu rùng rợn: "Trên hòn đá sẽ xuất hiện thêm một người."

Thật trùng hợp, vừa dứt lời, bên ngoài có xe chạy qua, tiếng còi xe chói tai đột ngột vang lên, âm thanh như mũi kim, đâm vào da đầu Trần Tông khiến anh ta rợn cả người.

"Gì mà... thêm một người?"

Nhan Như Ngọc liếc mắt nhìn anh ta: "Nói cậu trí tưởng tượng nghèo nàn, cậu còn tỏ ra không vui, thêm một người là thêm một người đấy. Sau Cương Tử mấy trăm năm, lại chồng thêm một người nữa, rồi lại thêm một người nữa, tất cả đều chồng chéo lên nhau, cậu có thấy cảnh mua cá nhỏ ở chợ chưa, một sợi dây xâu qua, nối liền mấy con, duyên số mà, chính là sự nối liền như vậy đấy."

Trong đầu Trần Tông như có ruồi nhặng bay loạn, lời nói trước sau không khớp: "Không phải, ý tôi là... ngoài đời thực có người mất tích hoặc chết không?"

Nhan Như Ngọc nhún vai: "Sao tôi biết được? Mấy trăm năm trước rồi, truyền thuyết mà, nghe cho vui thôi, nghiêm túc là thua rồi."

Sau đó hắn cười toe toét: "Trần huynh, nói chuyện vui thật, tôi tặng thêm cho cậu một món quà. Là một bài thơ hiện đại tôi đã tự sáng tác dựa trên câu chuyện này, rất hợp không khí, phải tắt đèn mới có cảm giác được..."

Trần Tông chưa kịp phản ứng, Nhan Như Ngọc đã nhanh chóng bật dậy, "tạch" một cái tắt ngay đèn chính.

Bóng tối đột ngột bao trùm.

Trong bóng tối, Nhan Như Ngọc khẽ hắng giọng.

Ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài xuyên qua cửa sổ, dần dần, bóng tối nhạt đi, trong tầm nhìn, Nhan Như Ngọc là một bóng đen mờ nhạt, đôi mắt dài hẹp ánh lên nụ cười khó hiểu.

Hắn nói: "Đừng đến gần hòn đá này/ Nếu trên người bạn có vết thương/ Vết thương đang chảy máu/ Đừng đến gần/ Đừng để nó ngửi thấy mùi máu/ Vì/ Nó thích con người/ Thích máu/ Thịt/ Xương cốt còn ấm/ Ngoại trừ những chiếc răng lạnh lẽo/ Và/ Mớ tóc rối tung."

Bài thơ kết thúc, sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.

Trần Tông rùng mình ớn lạnh.

Không phải vì Nhân Duyên Thạch, cũng không phải vì bài thơ này, mà là vì con người Nhan Như Ngọc.

Hắn rõ ràng gần như hòa mình vào bóng tối, nhưng toàn thân lại tỏa ra một cảm giác kỳ quái không thể diễn tả, dần dần hiện lên.

Tuy nhiên, cảm giác đáng sợ này chỉ thoáng qua trong giây lát, Nhan Như Ngọc "tạch" một tiếng bật đèn sáng trở lại, vui mừng như con khỉ không thể ngồi yên.

"Thế nào, Trần huynh? Có cảm giác đó không? Kết hợp với giọng của tôi, có cảm giác lạnh buốt chạy khắp người không? Vì vậy tôi mới kiên quyết tắt đèn, ánh sáng rất quan trọng! Trần huynh, tình bạn chúng ta đến đây thôi, ngày mai cậu đi, tôi sẽ không tiễn đâu nhé."