Đông Di, chính là Nhật Bản.

Văn hóa thưởng đá của Nhật Bản được truyền từ thời nhà Đường, nhưng nhập gia tùy tục, không gọi là thưởng thạch nữa, mà đổi tên thành "thủy thạch" – khi thưởng thức, người ta rưới nước lên bề mặt đá, quan sát vết nước từ đậm sang nhạt, từ từ khô đi, cảm nhận sự thay đổi tinh tế của nó.

Nói cách khác, thứ thưởng thức không chỉ đơn thuần là viên đá nữa, mà là một loại triết lý, cảnh giới khó nói thành lời, cách làm này quả thực rất Nhật Bản.

Quan địa phương lập tức ra lệnh cho người mang hai thùng nước lớn, rưới cho viên đá mát lạnh. Sau đó, cả căn phòng, người người cụng ly, vui vẻ chờ nước khô, chờ mãi chờ mãi, ai nấy đều sững sờ.

Ban đầu, hình dạng viên đá là một mỹ nhân nghiêng mình trên giường, nhưng bây giờ, khi vết nước dần khô, trên thân mỹ nhân xuất hiện một bóng tối, giống như đang ôm một người đàn ông, hoặc nói cách khác, giống như có một người đàn ông đang bám chặt lấy mỹ nhân.

Khi Thiết Tử bị thiêu chết, anh ta có lẽ đã bám chặt lấy viên đá, nên ngọn lửa đã in lại tư thế chết của anh ta lên bề mặt đá, khi đá khô không nhìn thấy, nhưng khi ướt nước, hình ảnh ấy sẽ hiện lên.

Người bị thiêu sống, đương nhiên đau đớn khôn cùng, nên tư thế bóng người ấy có thể tưởng tượng là kinh khủng và vặn vẹo đến nhường nào. Một buổi triển lãm đá vui vẻ bỗng nhiên trở nên rùng rợn, khách khứa chỉ muốn rời đi càng nhanh càng tốt, không đến một chén trà, đã không còn ai ở lại.

***

Trần Tông thở dài một hơi.

Viên đá không may mắn như vậy, chắc cũng không thể dâng lên trên nữa, kết thúc câu chuyện như thế này cũng thấy hả dạ: Quan địa phương có lẽ bị dọa phát bệnh nặng, hoặc phải tốn một số tiền lớn để mời chuyên gia đến làm lễ siêu độ cho Thiết Tử.

Nhưng diễn biến tiếp theo của câu chuyện lại tát thẳng vào mặt anh ta.

Nhan Như Ngọc: "Quan địa phương vất vả một hồi, tức đến nỗi muốn bốc hỏa, hận đến nghiến răng nghiến lợi. Người nhà khuyên ông ta nhanh chóng xử lý vật không may mắn này đi, nhưng người này cũng rất cứng đầu, đúng, gọi ông ta là Cương Tử, thuận miệng."

Trần Tông: "… Thế ông ta cứng đầu đến mức nào?"

...

Ông Cương Tử này không những không vứt bỏ, mà còn bảo người hầu mang viên đá vào thư phòng, ngày đêm đối diện.

Khi tức giận, ông ta rưới một chậu nước lên, rồi dùng roi quất mạnh vào hình người hiện ra, vừa quất vừa chửi rằng, khi sống đại gia trị được ngươi, khi chết vẫn có thể quất ngươi như một con chó.

Một đêm nọ, Cương Tử uống quá nhiều rượu, lại nổi cơn thịnh nộ, khi kéo đánh tiểu đồng, không chú ý bước chân, ngã đập đầu vào bậc thềm, khiến đầu chảy đầy máu.

Tuy nhiên, chính dòng máu đầy đầu ấy lại cho Cương Tử một ý tưởng.

Ông ta dùng tay bôi máu lên hình người trên viên đá, nhìn giống như trên người Thiết Tử bị roi quất ra từng vệt máu.

Bôi xong, Cương Tử cười lớn, rồi lại cầm lấy roi da. Tiểu đồng có lẽ cũng nhận ra đại gia gần như đã điên, sợ rằng nếu không chạy sẽ chết tại chỗ, bèn ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Tóm lại, đại gia phát điên, tất cả mọi người đều tránh xa, ngay cả phu nhân cũng không dám đến gần, trong phủ chỉ nghe thấy tiếng chửi rủa mơ hồ và tiếng roi quất từ hướng thư phòng vọng lại.

Kể đến đây, Nhan Như Ngọc nhìn Trần Tông với biểu cảm thú vị, giọng nói cũng dần nhẹ đi: "Đến nửa đêm, mọi người bỗng cảm thấy, khu vườn ở thư phòng đó, có chút… quá yên tĩnh."

Trần Tông không ngạc nhiên: "Đến nửa đêm rồi, ngủ rồi chứ gì."

Nhan Như Ngọc vẫn giữ giọng điệu rùng rợn: "Phu nhân của Cương Tử cũng nghĩ vậy."

Phu nhân hiền lành, sợ rằng đại gia say rượu ngã xuống không có chăn đắp sẽ bị lạnh, nên bảo thị nữ cầm đèn, cùng đến thư phòng.

Cửa thư phòng mở hé, nhìn từ cửa vào, bên trong tối om, ngọn nến đã cháy hết từ lâu. Thị nữ nâng cao đèn, dưới ánh sáng, phu nhân thấy, Cương Tử quả nhiên đang nằm trên nền đất lạnh lẽo.

Phu nhân xót xa, chạy vội vào trong, đến gần mới thấy có gì đó không đúng, Cương Tử nằm có vẻ kỳ lạ, có chút dẹt, có chút nhăn nhúm.

Nhìn kỹ hơn, bà ta sợ hãi hét lên, ngất xỉu tại chỗ.

Trần Tông nghĩ bụng, Cương Tử, cuối cùng cũng đến hồi kết rồi.

Nhưng Nhan Như Ngọc đoán trước được suy nghĩ của anh ta: "Trần huynh, có phải anh nghĩ rằng, theo thường lệ của câu chuyện kinh dị, Cương Tử có lẽ đã chết rồi, chết trong tư thế méo mó, rất đáng sợ phải không?"

Trần Tông: "..."

Chẳng lẽ không phải vậy sao?

Dựa theo lời kể của Nhan Như Ngọc, hiện trường không có thi thể của Cương Tử, chỉ còn lại một ít phần của anh ta.

Phu nhân tưởng rằng Cương Tử nằm trên mặt đất, nhưng thực ra không phải vậy, đó chỉ là bộ quần áo của Cương Tử nằm trên đất, và quần áo này còn nguyên thứ tự mặc. Áo dài phủ lên đồ lót và đồ lót bên trong, nhìn vào, người ta có cảm giác như người đã lột da và bị kéo đi từ cổ áo. Không chỉ quần áo, mà cả đôi giày và tóc cũng vẫn ở đó, sắp xếp theo thứ tự nên từ xa nhìn qua, trông giống một người nằm úp mặt.

Trần Tông không hiểu: “Tóc còn mà đầu không còn sao? Tóc bị cạo đi à?”

Nhan Như Ngọc: “Không, không, tóc không phải bị cạo mà là bị nhổ ra.”

Bởi vì tóc bị cạo thì gốc sẽ bị dao cắt, vết cắt rất thẳng, nhưng tóc còn lại của Cương Tử thì phần lớn chân tóc vẫn còn nguyên bao nang lông, thậm chí còn có máu dính.

Ngoài ra, hiện trường còn rơi rớt những chiếc răng của Cương Tử, khoảng ba mươi chiếc, rải rác khắp nơi, tạo cảm giác ghê rợn như “những viên ngọc lớn nhỏ rơi xuống khay ngọc.”

Nhổ tóc và đánh vỡ răng, hiện trường này thật sự quá bạo lực. Hơn nữa, sở thích của bọn bắt cóc có vẻ kỳ lạ, không để người mặc quần áo, chẳng lẽ Cương Tử đã bị bắt cóc trong tình trạng trần truồng?

Trí tưởng tượng của Trần Tông bắt đầu mở rộng: “Có ai đó đến báo thù cho Thiết Tử? Muốn làm nhục Cương Tử? Ngày hôm sau sẽ treo anh ta lên cổng thành để người ta xem?”

Trong các tiểu thuyết, người ta thường viết như vậy, đối với quan chức địa phương, đó là một sự sỉ nhục lớn, còn lớn hơn cả việc mất chức, kết thúc câu chuyện như vậy cũng là một cách thỏa mãn.

Nhan Như Ngọc cười khẩy một tiếng.

Trần Tông biết điều mà im lặng, có vẻ anh ta đã đoán sai hướng rồi.