Cuộc trò chuyện trên giường kết thúc.

Nhan Như Ngọc nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng Trần Tông thì trằn trọc, lăn lộn mãi mà không thể chợp mắt.

Câu chuyện tự thân không đáng sợ, thời hiện đại rồi, ai mà chưa từng trải qua sự rèn luyện của tiểu thuyết và phim kinh dị. Điều quan trọng là cái dư vị không lời, ẩn chứa vô tận: Mỗi lần xoay vòng, trên hòn đá sẽ xuất hiện thêm một người. Thế lần này thì sao?

Trước khi ngủ, thực sự không nên suy nghĩ quá nhiều, càng suy nghĩ anh càng tỉnh táo, cố gắng xua tan những suy nghĩ lộn xộn để ngủ ngon, nhưng sau khi đếm cừu cả trăm lần cũng không ăn thua, Trần Tông trằn trọc suốt nửa đêm, cuối cùng đành phải dậy mặc quần áo: anh nhớ rằng dưới tầng một có cửa hàng bán rượu và thuốc lá, định đi mua một chai rượu để giúp ngủ.

Khi xuống đến tầng một, cửa hàng đã đóng cửa, nhưng may mắn là ở góc gần cầu thang thoát hiểm có một máy bán hàng tự động. Trần Tông mua một lon bia, rồi đi lên cầu thang gần đó.

Đêm khuya yên tĩnh, cầu thang lại càng tĩnh lặng hơn. Trần Tông bước lên từng bậc, đột nhiên cảm thấy không gian trở nên lạnh lẽo và vô vị.

Anh ngồi xuống cầu thang, mở nắp lon bia, uống một ngụm lớn.

Bị từ chối, ở lại nơi này cũng không có ý nghĩa gì, sớm về quê là tốt nhất. Còn nữa, ngày mai gặp Hắc Sơn, có lẽ anh sẽ biết tình hình của ông nội Trần Thiên Hải.

Nếu Trần Thiên Hải còn sống thì tốt nhất, nhưng nếu ông đã mất, dường như anh cũng đã chuẩn bị tinh thần từ trước.

Chỉ có điều như vậy, anh chỉ còn lại cha Trần Hiếu là người thân duy nhất trên đời. Vài năm trước, anh cũng đã tìm gặp mẹ, không có ý gì khác, chỉ muốn gặp một lần. Nhưng mẹ không muốn gặp anh, nhờ người nhắn lại rằng bà đã có gia đình và con cái mới, sống rất hạnh phúc, không muốn bị quấy rầy.

Trần Tông tự cười chua chát, uống cạn nửa lon bia còn lại.

Thực ra, điều anh sợ nhất là: Trần Thiên Hải còn sống nhưng lại không muốn gặp anh, rồi nhắn lại rằng, người bạn đời mới rất hiểu lòng, đứa cháu mới cũng rất đáng yêu, mỗi người sống cuộc sống của mình, đừng làm phiền nhau nữa.

Như vậy, anh sẽ cảm thấy vô cùng lạnh lẽo, vô cùng vô nghĩa.

Uống quá nhiều, cơn say dâng lên đầu, Trần Tông cảm thấy hơi chóng mặt, anh nhắm mắt lại, dựa vào lan can mơ màng một lúc, rồi khi mở mắt ra lần nữa, sống lưng anh lạnh toát.

Cả cầu thang tràn ngập một màu vàng dầu quen thuộc, so với trước đây còn đặc quánh và nhầy nhụa hơn. Hơn nữa, mặc dù không còn ở trên tàu, tầm nhìn vẫn chao đảo, như thể ngôi nhà Kim Bằng khổng lồ này chỉ là một ngôi nhà đồ chơi, đang bị ai đó cầm trên tay lắc lư.

Lại là ác mộng sao? Màu vàng dầu đang lắc lư đó rốt cuộc là gì? Người ta nói ác mộng là phản ứng PTSD vào ban đêm, cuộc đời anh chưa từng có khúc mắc hay trải qua đau khổ gì, liệu vết thương này có đến từ ký ức mờ nhạt của thời thơ ấu không? Chuyến đi này đến A Khắc Sát vô tình đã kích hoạt điều đó?

Hồi nhỏ anh làm gì rồi, có rơi xuống hố phân không?

Trần Tông cố gắng di chuyển cơ thể, đột nhiên toàn thân anh dựng đứng cả lông tóc.

Đúng là bị bóng đè rồi, ngón tay út cũng không thể động đậy, nhưng ngay bên cạnh anh, gần như sát bên, có thứ gì đó đang cựa quậy.

Lạnh lẽo, trơn tuột, cọ vào mặt anh, rít lên rồi lao vút lên, gần như mang theo một luồng gió nhẹ, anh thậm chí cảm thấy như nhìn thấy không khí bị khuấy động, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thứ đó hiện lên trong hình dạng trong suốt, giống như vết nước.

Là rắn, con rắn lớn, đủ để cắn cổ một người trưởng thành và quật ngã người ta.

Nửa thân mình của Trần Tông bị cọ qua như đông cứng lại, người không thể động đậy, nhưng tiếng răng trên dưới lập cập va vào nhau gần như truyền thẳng vào hộp sọ.

Sau đó, mũi anh ngửi thấy một mùi kỳ lạ, giống như mùi bơ sữa hòa lẫn với bụi đất, kèm theo mùi cứng rắn của đá, và thoảng mùi ngọt ngào của long diên hương. Đồng thời, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân "đạp đạp", ánh đèn mờ tối kéo dài bóng người đang tiến tới.

Cuối cùng cũng có người lên rồi, Trần Tông thở phào: hy vọng người này có thể gọi anh tỉnh dậy, kéo anh ra khỏi cơn ác mộng chết tiệt này.

Người này như bước ra từ màu vàng dầu đặc quánh, ban đầu chỉ là một cái bóng đen dài, sau đó dần dần hiện rõ.

Là một người phụ nữ dáng người mảnh khảnh, tóc dài, mặc dù xoăn nhưng không giống tóc uốn, mà giống như sau khi bện lâu, khi thả ra, tóc vẫn còn vết xoăn tự nhiên.

Cô ta mặc áo len đen hơi rộng và quần jean bó, chân mang đôi giày ống cỡ vừa đến mắt cá chân.

Nhưng kỳ lạ là, mặt cô ta phản chiếu ánh sáng, bên hông nhô lên một chỗ nhỏ, như thể có một dải lụa dài đang bay phấp phới.

Cô ta từng bước một đi lên cầu thang.

Trần Tông cuối cùng cũng nhìn rõ.

Ánh sáng phản chiếu trên mặt là do cô ta đeo mặt nạ.

Mặt nạ không lớn, chỉ có lỗ ở mắt và mũi, chất liệu giống như gương, Trần Tông chưa từng thấy loại mặt nạ nào có chất liệu như vậy, vì bề mặt gương lồi lõm, hình ảnh trên đó bị méo mó và kéo dài, ánh sáng và bóng tối thay đổi không ngừng, khiến người ta rất khó nhận ra bên trong vẫn ẩn giấu một đôi mắt.

Chỗ nhô lên bên hông là do cô ta treo một quả cầu xông hương bằng bạc có lỗ thông, không nhìn rõ hoa văn khắc trên đó, nhưng ở vài chỗ có mạ vàng, rất tinh xảo, có lẽ là món đồ cổ. Hương khói trắng như tuyết không ngừng tràn ra từ những khe hở chạm khắc, lan tỏa xa và mỏng manh - thì ra trước đó anh ngửi thấy là mùi hương phát ra từ quả cầu xông hương, và cái gọi là dải lụa chỉ là hương khói lan tỏa.

Cô ta đi ngang qua Trần Tông, dường như ngạc nhiên vì sao lại có người nằm ở đây, nhưng cũng lười cúi xuống: vì vậy, mũi giày nhấc lên, chạm vào cằm Trần Tông, kéo mặt anh về phía mình, rồi thả ra một cách thờ ơ.

Giữa cú kéo và thả, đầu Trần Tông rơi xuống phía trước, vừa khéo nhìn thấy gót giày của người phụ nữ.

Bên cạnh gót giày của cô ta có một...

Không phải là hình vẽ, mà giống như một dấu ấn in lên đó, chỉ nhỏ bằng móng tay, với những đường nét vàng, theo phong cách của những mảnh đá khắc hình từ thời Hán, rất đơn giản và cổ điển.

Một con rắn thần quấn quanh con rùa, hình ảnh Huyền Vũ trong bốn linh vật thời Hán.