Chương
15: Mắc bẫy

Peter
trốn giữa mấy cây sồi nhìn thấy Josué đến trong sương mù.

-
Báo động! Evans về đến! Ra đi!

Không
có trả lời.

Josué Evans vẫn tiến tới. Hai thám tử có còn đủ
thời gian để thoát mà không bị thấy không?

-
Babal! Bob! Báo động! Chạy đi!…

Peter
thấy cửa trước mở ra. Tốt. Hannibal và Bob sắp ra. Nhưng không. Không thấy ai
xuất hiện. Peter nheo mắt thấy cửa mở ra một mình, như thể Hannibal và Bob
không đóng kỹ. À! Hóa ra là con mèo đen của Evans. Nó vừa mới đẩy cửa và đang
đi ra vịnh. Còn hai thám tử vẫn còn ở trong.

Peter
cảm thấy tuyệt vọng:

-
Bob! Babal! Evans đang…

-
Evans đang làm gì? Đồ du côn!

Peter ngước mắt lên. Josué Evans đang tức giận nhìn
chằm chằm Peter.

- Cậu lại xâm phạm vào đất nhà tôi, trong khi tôi
đã bảo cậu đi chỗ khác chơi mà! Trời! Các cậu muốn gì ở tôi? Mà cậu đang nói
chuyện với ai bằng cái máy này?

Peter nuốt nước bọt.

- Tụi cháu… Tụi cháu đang tìm chỗ đào bới, thưa
chú. Ý cháu muốn nói rằng bọn chúng đang tìm kho báu và tụi cháu đang tìm những
gì bọn chúng đang tìm. Cháu không biết cháu nói có rõ không, nhưng thám tử
trưởng nghĩ rằng có thể kho báu đang ở trong tháp của chú…

Josué Evans liếc nhìn tháp, có cánh cửa vẫn còn mở.

- Đào bới? Kho báu? Mà “bọn chúng” là ai vậy?

- Dạ, thì là thiếu tá Karnes và đồng bọn: Hubert,
Carl và Santos đầu trọc.

Josué Evans vẫn chưng hửng nhìn tháp.

- Nhưng cậu chưa tìm ra chỗ đào bới hả?

- Dạ chưa. - Peter thừa nhận. - Tụi cháu đã xem
khắp nơi ngoại trừ…

Có tiếng động khẽ phát ra từ bộ đàm: tiếng xì xì
gần nhưng không nghe được. Peter kê máy lên tai.

- Babal? Bob?

- Có người đang ở trong tháp, Peter à, đang rượt
theo Bob và mình. - Hannibal nói với giọng hạ rất thấp. - Bọn mình đã thoát ra
được tầng hầm, nhưng không thể ra vì sợ bị Josué Evans thấy. Cửa sau thì khóa
rồi, nên bọn mình buộc phải đi lên trên thôi. Hiện bọn mình đang ở lầu một.
Trên đây chỉ có vài cái thùng cũ…

Có hồi im lặng, rồi Hannibal nói tiếp:

- Mình nghe hắn đi lên. Bọn mình sẽ phải trốn lên
lầu hai.

Rồi lại im lặng.

Ở tầng một của cái tháp, Hannibal và Bob đã nghe
tiếng chân bước chậm và nặng nề của tên Hải Tặc Tím đang leo lên cái thang, thở
hổn hển.

- Nhanh! - Hannibal nói.

Cửa sổ nhỏ độc nhất chiếu đủ sáng để hai thám tử
tìm ra cái thang thứ nhì, ở cuối phòng, dẫn lên lầu hai. Hai bạn cố leo thật
nhanh. Hannibal bắt đầu hổn hển. Tầng hai chỉ gồm một gian duy nhất, chất đầy
thùng phuy và thùng gỗ với lớp bụi như tích lũy cả thế kỷ. Hannibal và Bob ngồi
xuống hai cái thùng, ở tầng dưới, Hải Tặc Tím đang gây ồn ào dữ dội.

- Người đó là ai vậy Babal? - Bob hỏi. - Ý mình
muốn nói: đó đâu phải là Sam Thuyền Ga-le.

- Và nếu là Sam Thuyền Ga-le thì tại sao lại tấn
công ta? - Hannibal nói thêm.

Tiếng ồn ào vẫn tiếp tục vang lên.

- Bob ơi. - Hannibal đột nhiên nói. - Mình có cảm
giác Hải Tặc Tím không rượt theo ta. Hắn chỉ đang lục soát.

- Dưới tầng hầm, hắn có rượt theo mình.

- Đúng, nhưng hình như hắn không còn rượt theo nữa.
Có thể hắn tưởng ta đã đã trốn qua cửa.

- Có thể chính là thiếu tá Karnes. - Bob gợi ý.

Hannibal lắc đầu.

- Hắn cao hơn thiếu tá Karnes và nhỏ hơn Hubert. Có
thể là Carl hoặc Santos… ít nhất, ta cũng biết là không phải Josué Evans, vì
ông ấy vẫn còn đang ở ngoài…

- Im đi, Babal; mình nghe Hải Tặc Tím đang lên.

Lại phải trốn nữa. Cái thang dẫn lên lầu ba kết
thúc bằng một cửa sập. Hai thám tử đẩy cửa, rồi từ bóng tối chuyển ra ánh sáng.
Tầng cuối cùng của tháp là chỗ nhỏ nhất, nhưng có kính tứ phía. Hai thám tử
đóng cửa sổ lại chạy ra cửa kính và nhìn thấy vịnh, chiếc Hắc Diều Hâu vẫn chưa
đi chuyến đầu tiên trong ngày, nhìn thấy biển và mặt trời đang xua tan sương
mù.

- Nếu hắn lên đây, thì bọn mình sẽ làm gì hả Babal?
- Bob hỏi.

Nền đất trông rất xa và không có cách nào để xuống
dọc theo tháp. Gian này sáng sủa không chứa bàn ghế gì, không có một chỗ trốn
nào. Phía dưới có cửa sập. Phía trên có trần nhà. Vậy thôi.

- Mình cũng không biết nữa. - Hannibal nói bằng một
giọng không tự tin lắm. - Nhưng ta phải tìm ra một cách nào đó, bởi vì hắn đang
leo lên thang.

- Và cứ tiếp tục leo! - Bob ấp úng.

Giữa những cây sồi, Peter và Josué Evans đang dán
mắt nhìn tháp và chờ bộ đàm lên tiếng nữa.

- Ta có thể đến đó xem hai bạn đang làm gì. - Peter
gợi ý.

-
Cậu tên gì? - Evans hỏi khẽ.

-
Peter. - Thám tử phó trả lời. - Peter Crentch.

-
Peter à, ta không biết ai đang ở trong đó với hai bạn của cậu bao nhiêu người
đang đe dọa hai bạn. Những người đó đang ở giữa hai bạn của cậu và ta. Sợ ta sẽ
làm cho hai bạn nguy hiểm thêm nữa.

-
Chú… chú nói đúng. Nhưng nếu…

Evans
đột nhiên chỉ trên cao tháp:

-
Nhìn kìa!

Peter
nhìn thấy Bob và Hannibal đang ló đầu ra một cửa sổ tầng cuối cùng. Peter định
chạy đến, ra hiệu, nhưng bị Evans giữ lại và hai thám tử trên tháp không thấy
Peter.

-
Cẩn thận, Peter ơi. - Evans nói. - Không nên làm cho kẻ thù chú ý đến hai bạn
kia.

Peter
nuốt nước miếng và ra hiệu mình đã hiểu. Dù sao cũng không còn thấy Bob và
Hannibal nữa. Evans nắm lấy cánh tay Peter, rồi lại chỉ phía trên cao tháp. Qua
cửa sổ tầng cuối, thấy rõ Hải Tặc Tím với bộ ria đen và mặt nạ tím, lông vũ tím
và áo choàng tím viền vàng.

-
Trên đó có chỗ trốn không? - Peter hỏi.

Josué
Evans lắc đầu.

- Không có, Peter à. Không có tủ, không có bàn, không có gì cả. Hai bạn
kia bị mắc bẫy rồi.

Chương 16: Cuộc điều tra tiến triển

Peter
và ông Evans nhìn cái tháp im lặng. Hải Tặc Tím đã biến mất. Kính phản chiếu
ánh nắng mặt trời trưa. Evans thở dài.

-
Chắc là hắn đã bắt được hai bạn rồi, Peter ơi.

-
Vậy thì phải chạy đi giải cứu cho hai bạn!

-
Đừng hấp tấp, cậu ơi. Sợ ta sẽ làm cho tình thế hai bạn trở nên nghiêm trọng
hơn khi hành động vội vã như thế. Tôi nghĩ rằng nếu…

- Peter
ơi? Hắn đi chưa? - Bộ đàm lên tiếng. - Mà cậu có thấy hắn không?

-
Babal! Cậu đang ở đâu vậy?

-
Trên đỉnh tháp. Nhìn lên đi, cậu sẽ thấy.

Evans
và Peter căng mắt nhìn, nhưng không thấy gì qua kính tầng trên.

-
Chúng tôi không thấy gì Babal à.

-
Nhìn cao hơn. - Hannibal cười thích thú nói. - Cao hơn nữa!

Khi
đó, Peter phát hiện hai gương mặt đang cười phía trên lan can chạy quanh mái
tháp. Hannibal và Bob đã xoay xở để chui qua cửa sổ và leo lên trên đó, ở cách
mặt đất bốn tầng nhà.

-
Các cậu làm cách nào để lên được? - Peter hỏi.

-
Tốt hơn là cậu phải hỏi Bob và mình sẽ làm cách nào để xuống đây. - Hannibal
rầu rỉ chỉnh.

Bob
xen vào.

-
Peter ơi, lúc nãy, cậu nói “chúng tôi”. Có ai đang ở với cậu à?

- Ông Evans và ông ấy rất tử tế. - Peter trả lời.

Đến lượt Josué Evans lấy bộ đàm.

- Peter đã giải thích cho tôi biết các cậu đang làm
gì và tôi muốn giúp các cậu tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra trong nhà tôi.
Các cậu nghĩ rằng Hải Tặc Tím đã ra khỏi tháp rồi à?

- Tụi cháu có nghe hắn trở xuống lầu hai rồi, - Bob
trả lời. - còn xa hơn nữa, thì tụi cháu không chắc.

- Được rồi, - Evans nói. - chúng tôi sẽ đến xem.
Các cậu cứ ở yên tại đó.

Peter và ông Evans thận trọng bước đến cửa chính. Không có tiếng động nào trong tháp. Cửa sau nhà bếp vẫn khóa
từ bên trong, Peter và Evans kiểm tra chắc. Nếu tên Hải Tặc Tím đi ra ngả
trước, thì cả hai đã thấy rồi. Evans và Peter cảm thấy khó hiểu và xuống khám
xét tầng hầm, rồi trở lên xem lầu một và lầu hai. Hải Tặc Tím đã biến mất. Cuối
cùng Evans và Peter lên đến tầng cao nhất. Bob chui qua cửa sổ xuống cùng cả
hai.

-
Babal đâu? - Peter hỏi.

-
Vẫn còn trên nóc nhà. - Bob cười trả lời. - Babal không xuống được một mình,
còn mình thì không thể bế sếp trên tay nổi.

-
Các cậu làm thế nào để leo lên trên đó? - Evans ngạc nhiên hỏi.

-
Để cháu chỉ. - Bob trả lời.

Bob
cúi ra cửa sổ mới vào; Peter và Evans cũng cúi ra ngoài theo và nhìn thấy một
loạt đá nhô ra tạo thành chỗ bám vào để leo lên mái tháp.

-
Có lẽ chính tổ tiên chú đã xây như thế này để leo lên trên cao. - Bob nói.

-
Vậy mà Babal mập đã bám vào đá này leo lên trên đó hả?

Peter
không dám tin.

Bob
mỉm cười:

-
Hải Tặc Tím đang rượt theo mà. Đó là cách duy nhất. Khi đang hoảng sợ, con người
ta có khả năng làm được nhiều chuyện lắm!… Nhưng bây giờ thì không có ai rượt
theo Babal hết và Babal nói cậu không xuống được.

- Giống y như con mèo Black của tôi. - Ông Evans
nhận xét. - Nó leo lên cây, nhưng phải nhờ lính cứu hỏa đến bắt nó xuống.

- Vậy thì cứ gọi lính cứu hỏa để bắt Babal trở
xuống. - Peter cười khúc khích đề nghị.

- Mình nghĩ có một sợi dây to là được rồi. - Bob
trả lời. - Trong tháp chú có dây to không?

- Có, tôi đi lấy đây.

Evans
trở lại cùng dây. Bob và Peter leo lên mái nhà. Hannibal đang đứng trên đó giữa
nắng và dường như đang quan sát Hắc Diều Hâu chạy từ đảo này sang đảo kia:
chuyến xuất phát đầu tiên trong ngày đã bị trễ rất nhiều. Kết quả là đông khách
hơn xem các cuộc tấn công hải tặc do Jeremy và Sam Davis diễn.

-
Một câu hỏi. - Hannibal nói. - Một người đi ủng có gây ồn ào khi đi xuống cầu
thang gỗ không?

- Chắc là có chứ. - Peter nói.

- Thậm chí khá ồn ào nữa. - Bob nói thêm.

- Được rồi. Còn cậu, Peter, cậu không thấy ai ra
vào cửa chính hả?

- Có: con mèo chạy ra ngay sau khi chú Evans đến.
Có lẽ các cậu không đóng kỹ cánh cửa.

- Điều này giải thích tại sao Hải Tặc Tím tưởng
mình và Bob đã thoát ra ngả đó. - Hannibal nói.

- Vậy bọn mình rất may mắn là có con mèo trong tháp.
- Bob nói.

- Sự may mắn là biết dự kiến các sự kiện để lợi
dụng sao có lợi cho ta. - Hannibal dõng dạc tuyên bố. - Tuy nhiên, - Thám tử
trưởng thừa nhận một cách khiêm tốn hơn. - đôi khi điều này xảy ra do ngẫu
nhiên, khiến ta rất lấy làm vui.

- Nói chuyện triết lý đủ rồi, - Peter nói. - sếp
sẵn sàng xuống chưa?

- Xuống hả? - Hannibal la lên. - Không thể nào
xuống bằng cái ngả dành cho ruồi và kiến như thế này. Thà ở luôn trên đây. Các
cậu hãy về nói với thím Mathilda và chú Titus cho mang cái giường của mình và
đồ ăn đến đi.

- Giải pháp khác nữa là trực thăng, - Bob trả lời.
- nhưng mình nghĩ dây cũng được rồi.

- Dây hả? Bộ cậu tưởng mình là Tarzan à?

- Không. Nhưng bọn mình sẽ cột dây quanh eo cậu -
dây đủ dài mà - rồi Peter và mình sẽ cầm dây thật chặt trong khi cậu trèo
xuống.

Hannibal nhìn sợi dây, rồi nhìn chiều cao tháp,
rùng mình.

- Thôi được. - Thám tử trưởng nói. - Có lẽ khi mưa,
thì ngủ trên đây không hay lắm. Cột dây được!

Peter và Bob luồn dây quanh eo Babal, cột gút lại,
rồi giữ chặt đầu bên kia, hai chân tỳ vào lan can nhỏ vòng quanh mái tháp.
Hannibal quay lại đối mặt với hai bạn, quỳ xuống lan can, hít thở thật sâu, rồi
thận trọng thò một chân qua, sau đó là chân kia. Hannibal đặt chân, rồi tay vào
những chỗ đá nhô, mò mẫm trèo xuống, ở tầng trên cùng có Josué Evans đón và
giúp Hannibal chui qua cửa sổ. Bob và Peter xuống nhẹ nhàng hơn và chẳng bao
lâu tất cả gặp nhau lại ở tầng trệt.

- Babal à, cậu nghĩ tên Hải Tặc Tím chỉ muốn làm
cho bọn mình sợ để đuổi bọn mình ra khỏi tháp à? - Bob hỏi.

- Mình tin chắc là như vậy. - Thám tử trưởng trả
lời.

- Cậu có nghĩ tên Hải Tặc Tím đó là ai không? -
Evans hỏi.

- Thưa chú, lúc đầu cháu nghĩ là chú - bởi vì
Karnes thì quá ốm, Hubert thì quá mập nhưng chú ở bên ngoài cùng với Peter rồi.

-
Cũng may cho tôi! - Evans cười nói.

-
Nói cách khác, thì chú có chứng cớ ngoại phạm. - Hannibal nói tiếp bằng một
giọng nghiêm túc. - Bất cứ một người tầm vóc trung bình nào cũng có thể là Hải
Tặc Tím.

-
Nhưng tại sao hắn lại nhọc công đuổi các cậu ra khỏi tháp?

-
Để tìm một cái gì đó, mà hắn nghĩ là có giấu trong đây.

-
Giấu hả? Ý cậu định nói là chôn chứ. - Bob chỉnh. - Bọn mình đã biết rằng
Karnes và đồng bọn đang đào bới để tìm một kho báu chôn đâu đó mà.

-
Không, mình nghĩ ngược lại. Cái bọn chúng đang tìm không chôn mà chỉ giấu.

-
Vậy thì bọn chúng đào bới để làm gì? - Peter phản đối.

- Mình nghĩ rằng nếu trở xuống tầng hầm, - Hannibal nói. - thì mình sẽ
có thể chỉ cho mọi người xem chỗ thiếu tá Karnes đào bới nằm ở đâu, và giải
thích tại sao hắn lại bỏ thời gian chơi cái trò đó.