Chương 11

Một người lạ mặt xen vào cuộc hỗn chiến

Các thuộc hạ của Địch công cùng nhau bàn bạc

Đột nhiên Tào Can nhận thấy cánh tay của mình đã
được giải thoát. Người đàn ông đang nắm giữ tay anh buông anh ra và lách qua kẻ
mới tới rồi chạy vào bóng tối của con hẻm. Tên thứ ba tung một đòn dữ dội vào
đầu tên cầm dao nhưng hắn cúi xuống tránh được và chạy đi như gió.

Tào Can thở ra
một tiếng dài, lau mồ hôi trên trán và vuốt thẳng áo của mình. Sau đó, gã đàn
ông cao lớn quay trở lại và nói bằng giọng cáu kỉnh:

- Thế đấy, anh
bạn lại dùng cái trò cũ rích một lần nữa!

- Tôi luôn
luôn coi trọng sự giúp đỡ của anh, Mã Tông! – Tào Can nói. – Nhưng hiếm khi tôi
thấy giá trị của nó như vừa rồi! Anh đang làm gì ở đây trong trang phục gớm
ghiết này?

Mã Tông trả
lời cộc cằn:

- Tôi đang
trên đường về nhà sau khi nói chuyện với anh bạn Trịnh Bá của tôi tại ngôi đền.
Tôi bị lạc trong cái mê cung đáng nguyền rủa của các con hẻm tại đây. Khi đang
vượt qua con hẻm tôi nghe thấy có ai đó đang kêu cứu. Vì vậy tôi chạy đến để
giúp đỡ vì có vẻ như người đó đang gặp nguy hiểm. Nếu tôi biết đó là anh, tôi
chắc chắn sẽ chờ đợi một thời gian để những kẻ kia cho anh một trận đòn nhớ
đời. Anh hoàn toàn xứng đáng với điều đó khi luôn luôn cố gắng lừa mọi người!

- Nếu anh chờ
đợi một chút – Tào Can kêu lên phẫn nộ - thì anh chỉ có đến đây mà hốt xác tôi!

Khom lưng anh
nhặt con dao mà tên thứ hai đánh rơi và đưa nó cho Mã Tông.

Mã Tông cầm
con dao trong tay và xem xét kĩ lưỡng con dao dài tỏa ra ánh sáng độc ác dưới
ánh trăng.

- Anh bạn – Mã
Tông thán phục nói – lưỡi dao này sẽ xuyên qua bụng anh ngọt sớt như cắt vào
miếng bơ! Tôi rất lấy làm tiếc khi không bắt được hai tên khốn đó. Chúng phải
rất quen thuộc với khu phố đáng nguyền rủa này. Chúng lẩn đi trong những con
phố tối và biến mất trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì xảy ra. Tại sao anh chọn
một nơi tối tăm như thế này để tranh cãi với bọn chúng?

- Tôi không hề
tranh cãi. – Tào Can trả lời chua chát. – Tôi đang điều tra dinh thự của tên
chó Lâm Phương theo lệnh của quan án. Khi tôi đang đi trở về thì bất ngờ bị hai
tên giết người này tấn công!

Mã Tông nhìn
lại con dao một lần nữa rồi nói:

- Anh bạn, từ
nay trở đi việc điều tra những kẻ nguy hiểm nên nhường lại cho tôi và Triệu
Thái. Rõ ràng anh đã bị phát hiện khi đang theo dõi dinh thự và ông Lâm không
thích điều đó. Tôi cho anh biết rằng hắn ta đã sai những tên giết người khử
anh. Tôi chắc chắn điều này bởi vì hình dạng đặc biệt của con dao, nó là vũ khí
của bọn côn đồ Quảng Đông.

- Anh nói tôi
mới nhớ. - Tào Can kêu lên. – Tôi nhớ rằng một trong những tên chó đó dường như
rất quen thuộc với tôi! Tuy bọn chúng dùng khăn che mặt nhưng hình dáng và cách
di chuyển của một tên trong số đó nhắc cho tôi nhớ rằng đó chính là tên quản lí
cáu kỉnh trong dinh thự Lâm.

- Chính xác là
như thế, - Mã Tông nói – chúng đang tham gia vào một mưu đồ bất chính gì đấy mà
không muốn cho ai biết. Sẽ rất tệ cho ai đó cố gắng muốn tìm hiểu về những gì
bọn chúng đã làm. Đi cùng với tôi quay về nhà nhanh lên!

Họ đi qua các
con hẻm quanh co như mê cung và cuối cùng đã trở lại đường phố chính, sau đó họ
tản bộ về tòa án.

Họ tìm thấy
lão Hồng ngồi một mình trong căn phòng vắng vẻ của người thư lại cao cấp và
nghiên cứu một ván cờ.

Lão Hồng rót
cho mỗi người một tách trà nóng trong khi Tào Can kể lại chuyến phiêu lưu của
mình đến dinh thự của Lâm và sự can thiệp kịp thời của Mã Tông.

- Tôi cảm thấy
rất tiếc – anh kết luận – khi đại nhân đã ra lệnh ngưng điều tra về ngôi chùa
Phổ Độ. Tôi thấy đối phó với những tên hòa thượng đầu trọc dễ chịu hơn nhiều so
với những tên côn đồ Quảng Đông. Và tại chùa tôi kiếm được chút đỉnh tiền!

Lão Hồng nhận
xét:

- Nếu đại nhân
muốn thực hiện một vụ kiện dựa trên những lời buộc tội của bà Lương thì nó phải
được thực hiện khẩn cấp.

- Tại sao phải
vội vàng? – Tào Can hỏi.

- Nếu anh
không bị mất bình tĩnh vì cuộc phiêu lưu đêm nay – lão Hồng trả lời – anh chắc
chắn đã nhận ra điều này. Anh có thấy là nhà ông Lâm, mặc dù đó là một biệt thự
to lớn, nhưng lại bỏ hoang. Điều này chỉ có thể giải thích là ông ta và thuộc
hạ sắp sửa rời bỏ thị trấn này. Phụ nữ và gia nhân đã đi trước. Căn cứ theo các
cửa sổ có ánh sáng đèn có thể thấy ngoài tên gác cổng chỉ còn có Lâm Phương và
vài tên thuộc hạ tin cẩn là còn ở lại. Tôi không ngạc nhiên nếu những hàng hóa
mà anh thấy tại trang trại của Lâm là sẵn sàng để cho một chuyến thuyền buồm đi
về miền Nam.

Tào Can đập
tay lên bàn và kêu lên:

- Tất nhiên
ông nói đúng, lão Hồng! Điều đó đã giải thích tất cả mọi thứ! Đại nhân phải đưa
ra một quyết định cấp bách để chúng ta thông báo cho Lâm Phương là có một vụ
kiện chống lại ông ta và ông ta không được phép rời khỏi nơi cư trú. Và tôi rất
thích được tự mình thông báo cho tên khốn đó về việc này. Tôi phải thú nhận
rằng, tất nhiên, tôi không có bất cứ ý tưởng nào dù là nhỏ nhất về những hành
vi bí mật mà lão ta đã làm đối với bà Lương.

- Đại nhân –
viên chấp sự giải thích – đã mang những tài liệu của bà Lương theo bên mình
trong cuộc hành trình. Tôi không có cơ hội đọc chúng, nhưng từ những nhận xét
của đại nhân tôi hiểu rằng không có bất kì bằng chứng trực tiếp nào để chống
lại ông Lâm. Phải, trong khi chờ đợi đại nhân chắc chắn sẽ lập ra một số kế
hoạch thông minh để giải quyết trường hợp này.

- Tôi sẽ quay
lại biệt thự của tên Lâm vào ngày mai? – Tào Can hỏi.

- Tôi nghĩ –
lão Hồng trả lời – trong thời gian này anh tốt hơn nên bỏ mặc Lâm Phương và
ngôi biệt thự của hắn ta. Chờ cho đến khi đại nhân trở về và nghe báo cáo của
anh!

Tào Can đồng ý
và hỏi Mã Tông những gì đã xảy ra tại ngôi đền Trí Minh

- Đêm nay – Mã
Tông nói – tôi đã có những tin tức tốt đẹp. Trịnh Bá hỏi tôi rằng có quan tâm
đến một cây trâm xinh đẹp bằng vàng. Lúc đầu tôi giả vờ chẳng thèm quan tâm và
nói rằng trâm cài đầu thường đi theo cặp, tôi thích một chiếc vòng tay bằng
vàng hay những gì tương tự như thế để tôi có thể giấu trong tay áo của mình.
Trịnh Bá khẳng định một cây trâm có thể dễ dàng làm thành một chiếc vòng tay và
cuối cùng tôi giả vờ như bị thuyết phục về điều đó. Đêm mai Trịnh Bá sẽ bố trí
cho tôi gặp được người bán.

Bây giờ, nếu
chúng ta đã tìm thấy một cây trâm chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy cây còn lại.
Nếu đêm mai tôi không gặp được kẻ sát nhân thì ít nhất sẽ có người biết hắn ta
là ai và tôi sẽ tìm ra nơi ở của hắn.

Lão Hồng có vẻ
hài lòng.

- Anh làm việc
không tệ, Mã Tông! Sau đó còn chuyện gì nữa?

- Tôi không
rời nơi đó ngay lập tức – Mã Tông trả lời – mà ở lại làm vài ván cờ bạc và cho
bọn họ ăn của tôi khoảng năm mươi đồng. Tôi quan sát thấy Trịnh Bá và bạn bè
của anh ta thực hiện một vài thủ thuật mà đối với tôi nó quá quen thuộc nhờ đã
được anh bạn Tào Can đây chỉ dạy! Tuy nhiên vì tôi muốn tạo một mối quan hệ
thân mật nên tôi vờ như không biết gì. Sau đó, chúng tôi tham gia vào một cuộc trò chuyện và
họ nói với tôi tất cả những câu chuyện kinh hoàng về ngôi đền Trí Minh. Tôi đã
hỏi Trịnh Bá lí do tại sao ông ta và những thuộc hạ của ông phải sống trong
những túp lều tồi tàn phía trước, trong khi bằng một cánh cửa phụ bí mật của
ngôi đền họ có thể tìm thấy nơi trú ẩn thoải mái có thể tránh mưa gió ở bên
trong ngôi đền bằng cách sử dụng những phòng bỏ trống của các đạo sĩ.

- Tôi cũng
thắc mắc về điều đó! - Tào Can nói.

- Phải. – Mã
Tông tiếp tục. – Trịnh Bá nói với tôi rằng họ chắc chắn sẽ làm điều đó nếu
không phải là ngôi đền bị ma ám. Vào đêm khuya thanh vắng họ thường nghe tiếng
rên rỉ và tiếng xích sắt loảng xoảng sau những cánh cửa đóng kín. Một trong
những người đàn ông đã từng nhìn thấy một cánh cửa sổ mở ra và một con qủy với
mái tóc màu xanh lá cây quắc mắt nhìn anh ta với đôi mắt đỏ rực. Bây giờ anh có
thể tin tôi khi tôi nói rằng Trịnh Bá và băng đảng của ông ta là những tên côn
đồ nhưng họ không thích đụng tới bọn ma qủy và yêu tinh!

- Thật là một
câu chuyện khủng khiếp. – Tào Can nói. – Tại sao các đạo sĩ rời khỏi ngôi đền?
Thật không dễ dàng để làm cho những kẻ lười biếng rời khỏi một nơi chúng đang
sống thoải mái. Anh có nghĩ rằng chúng bị đuổi ra khỏi nơi đó bằng bọn ma qủy hay
hồ li thành tinh?

- Tôi không
biết về điều đó. – Mã Tông nói. – Tôi chỉ biết rằng các đạo sĩ đã bỏ đi và có
trời mới biết là họ đi đâu.

Sau đó mọi
người nghe lão Hồng kể một câu chuyện dựng tóc gáy về một người đàn ông kết hôn
với một cô gái trẻ đẹp. Sau đó, hóa ra cô là một con hồ li thành tinh và cắn
đứt cổ họng người chồng trong đêm tân hôn.

Khi nghe xong
câu chuyện Mã Tông nhận xét:

- Tất cả những
câu chuyện về ma qủy làm cho tôi mong muốn có một cái gì đó mạnh mẽ để uống
thay cho trà!

- Phải – Tào
Can nói – anh nói làm tôi nhớ ra. Gần dinh thự của Lâm tôi đã mua một bịch cải
chua để có cơ hội nói chuyện với ông chủ tiệm bán rau quả. Tôi dám nói rằng món
này mà nhắm rượu thì không còn gì tốt hơn!

- Đúng là cơ
hội trời cho – Mã Tông tuyên bố với sự hài lòng rõ rệt – để anh có thể rũ bỏ số
tiền mà anh lừa đảo được tại ngôi chùa Phổ Độ. Anh có biết rằng số tiền đánh
cắp từ một ngôi chùa sẽ đem lại bất hạnh cho người sở hữu nó. Điều này đã được
chứng minh vào tối nay khi anh suýt bị giết bởi hai tên đeo mặt nạ.

Lần đầu tiên
Tào Can chịu bỏ ra một số tiền mà không phản đối. Anh gọi một tên gia nhân ngái
ngủ chạy ra ngoài mua ba bình rượu ngon. Khi nó đã được hâm nóng trên bếp lò,
họ đã có nhiều vòng vui vẻ với nhau cho đến nửa đêm.

Sáng sớm hôm
sau, ba người gặp lại nhau trong sân của tòa án.

Lão Hồng đi
kiểm tra các nhà tù, Tào Can biến mất vào kho lưu trữ để tìm kiếm các tài liệu
liên quan đến Lâm Phương và các hoạt động của ông ta tại Phổ Dương.

Mã Tông đi
ngang qua khu nhà của các vệ sĩ, anh nhìn thấy các bộ đầu đang tản bộ ở đó, trong
khi các vệ sĩ và người chạy việc đánh bạc. Anh ra lệnh cho tất cả bọn họ tập
trung tại sân chính. Để nâng cao tinh thần của họ, anh buộc họ tập quân sự vất
vả trong hai giờ.

Sau đó, anh ăn trưa với lão Hồng và Tào Can rồi trở về chỗ
của mình để ngủ trưa. Anh dự kiến sẽ có một buổi tối vất vả.