Chương 12

Hai đạo hữu thảo luận một học
thuyết tại quán trà

Sau cuộc chiến khốc liệt Mã
Tông đã bắt được tên tội phạm

Khi màn đêm buông xuống, Mã Tông một lần nữa mặc
vào bộ đồ ngụy trang của mình. Lão Hồng đã lấy từ kho bạc của tòa án đưa cho
anh ta ba mươi lạng bạc. Sau khi bọc chúng trong một mảnh vải, Mã Tông đặt các
gói bạc vào tay áo của mình. Sau đó, anh một lần nữa đi đến ngôi đền Trí Minh.

Anh
tìm thấy Trịnh Bá ở vị trí quen thuộc của ông, ngồi dựa lưng vào tường và gãi
bụng. Ông ta dường như hoàn toàn tập trung vào đám đánh bạc.

Nhưng
khi nhìn thấy Mã Tông, ông chào anh rất thân ái và mời anh ngồi xuống cạnh ông.
Khi Mã Tông đã ngồi xuống anh nói:

-
Tôi nghĩ, anh bạn, bây giờ anh nên dùng số tiền có được từ hôm trước và mua cho
mình một chiếc áo khoác đẹp. Anh sẽ làm gì khi mùa đông đến và anh sẽ thấy mình
không được bảo vệ?

Trịnh
Bá nhìn Mã Tông với cái nhìn trách móc và nói:

- Anh bạn,
những lời nói của bạn là xúc phạm đến tôi. Tôi đã cho anh biết là tôi là cố vấn
của Cái Bang. Không đời nào tôi bỏ tiền ra mua quần áo cho mình. Tuy nhiên,
chúng ta hãy bàn về công việc.

Đưa đầu mình
gần đến tai Mã Tông, ông tiếp tục thì thầm bằng giọng nói khàn khàn:

- Mọi thứ đã
được sắp xếp! Tối nay anh có thể rời thành phố. Người muốn bán cây trâm vàng
với giá ba mươi lạng bạc là một tu sĩ đạo Lão lang thang.
Ông ta sẽ chờ anh bạn tại quán trà Vạn Lợi phía
sau Tháp Trống. Anh sẽ dễ dàng nhận ra ông ta, ông ta nói mình sẽ ngồi một mình
một bàn trong góc nhà. Sẽ có hai cái li rỗng cạnh ấm trà trước mặt ông ta. Anh
phải làm sao cho ông ta nhận biết anh bằng cách bình luận trên những tách trà.
Phần còn lại thì tùy anh xử lí.

Mã Tông cảm ơn
rối rít và hứa rằng nếu có dịp quay lại Phổ Dương sẽ đến thăm ông để bày tỏ sự
kính trọng của mình. Sau đó anh vội vã bỏ đi.

Anh sải bước
chạy đến đền thờ Thành hoàng. Anh thấy Tháp Trống in bóng trên nền trời đêm.
Một thằng nhóc dẫn anh đến khu mua bán nhỏ nhưng nhộn nhịp phía sau tháp. Anh
liếc nhìn xuống đường phố nhộn nhịp và thấy biển hiệu Vạn Lợi không chút khó
khăn.

Anh kéo tấm
màn cửa bẩn thỉu sang một bên và bước vào quán. Khoảng một chục hay cỡ đó người
vây quanh những bàn trà ọp ẹp. Hầu hết trong số họ mặc quần áo rách rưới và bốc
mùi hôi hám. Anh nhìn thấy một nhà sư ngồi một mình tại cái bàn trong góc xa
nhất.

Khi đến gần Mã
Tông tỏ ý nghi ngờ. Người đàn ông này mặc một cái áo đạo sĩ rách rưới. Trên đầu
đội mũ đạo sĩ màu đen dính đầy dầu mỡ và có một cái chiêng bỏ trong túi mang
bên mình. Còn lâu mới có thể gọi hắn là cao lớn và cơ bắp, người này lùn và
mập. Mặc dù khuôn mặt ông ta dơ bẩn và có vẻ bất lương nhưng ông ta chắc chắn
không phải là loại người bạo lực như Địch công đã mô tả. Tuy nhiên khó có thể
nói người đàn ông này có phải là người mà anh cần tìm hay không.

Mã Tông kéo ghế
ngồi xuống bàn và thản nhiên nói:

- Người anh
em, tôi thấy có hai tách trà rỗng, tôi tự hỏi có thể ngồi lại bàn của anh bạn
và làm ẩm cổ họng khô cằn của tôi?

- Hà – người
đàn ông béo càu nhàu – anh đây rồi, đệ tử của ta! Hãy ngồi xuống và uống một
tách trà. Anh có mang theo quyển kinh?

Trước khi ngồi
xuống Mã Tông giơ cánh tay trái của mình ra cho người kia nhìn thấy cái gói
trong tay mình. Những ngón tay nhanh nhẹn của người lạ nhanh chóng xác định
hình dạng của những miếng bạc. Ông ta gật đầu và rót cho Mã Tông một tách trà.

Sau khi họ
uống một vài ngụm trà người đàn ông béo nói:

- Bây giờ tôi
sẽ chỉ cho anh thông qua học thuyết Tối cao vô thượng.

Sau khi nói
xong ông ta rút ra một cuốn sách bẩn thỉu từ ngực của mình, Mã Tông ghé mắt
nhìn và thấy đó là cuốn “Truyền thống bí mật của Ngọc hoàng đại đế,” một quyển
sách nổi tiếng của đạo Lão.

Mã Tông đọc
lướt qua cuốn sách nhưng không nhận thấy điều gì khác thuờng.

- Ta muốn anh
đọc – nhà sư nói với nụ cười ranh mãnh – chương thứ mười.

Mã Tông mở đến
chương thứ mười và đặt cuốn sách gần mắt như muốn nhìn rõ hơn. Một cây trâm
bằng vàng được chèn vào giữa cuốn sách. Trên cây trâm là các con nhạn đang bay
giống như bản phác thảo mà Địch công đã cho anh xem. Mã Tông nhận thấy tay nghề
tuyệt vời của người thợ kim hoàn.

Anh vội vàng
đóng cuốn sách lại và bỏ vào tay áo của mình.

- Cuốn sách
này – anh nói – không nghi ngờ gì sẽ soi rọi cho tôi những gì mà tôi chưa hiểu!
Hãy cho tôi mượn nó và tôi sẽ trả lại sau.

Khi đang nói
chuyện Mã Tông lấy gói bạc và chuyển nó cho người đàn ông béo, ông ta vội vã bỏ
nó vào trong áo của mình.

- Tôi phải đi
ngay bây giờ - Mã Tông nói – nhưng tối mai chúng ta sẽ gặp ở đây một lần nữa để
tiếp tục cuộc thảo luận.

Người đàn ông
béo lẩm bẩm một số từ lịch sự và Mã Tông đứng lên rời khỏi quán trà.

Nhìn lên xuống
đường phố Mã Tông nhìn thấy một đám đông hiếu kì đang tụ tập xung quanh một ông
thầy bói dạo. Anh đến gia nhập với họ nhưng tìm một vị trí cho phép anh vẫn giữ
một con mắt quan sát cánh cửa quán trà Vạn Lợi. Sau một lúc tên tu sĩ béo xuất
hiện ở cửa quán và nhanh nhẹn bước xuống các đường phố nhỏ hẹp. Mã Tông vội bám
theo với một khoảng cách an toàn, cố gắng tránh ánh sáng từ những gánh hàng
rong.

Mục tiêu của
anh đi nhanh hết mức có thể với đôi chân ngắn của y, hướng về cửa ngõ phía Bắc.
Đột nhiên y quẹo vào một con hẻm nhỏ hẹp, Mã Tông nhìn quanh nhưng không có ai
ở gần đó. Gã béo dừng bước trước một căn nhà nhỏ và gõ cửa. Mã Tông lặng lẽ
chạy đến phía sau.

Vỗ vai gã béo,
anh xoay hắn lại và siết chặt cổ họng hắn rồi gầm gừ:

- Chỉ một lời
nói và mày coi như xong!

Sau đó, anh
kéo y đi xa hơn vào con hẻm cho đến khi tìm thấy một góc tối, anh đẩy hắn vào
tường.

Gã béo run cầm
cập và rên rỉ:

- Tôi sẽ trả
lại bạc cho anh! Xin đừng giết tôi!

Mã Tông lấy
lại gói bạc từ hắn ta và bỏ vào tay áo của mình. Sau đó anh nắm lấy hắn lắc
mạnh.

- Nói cho ta
biết mi lấy cây trâm ở đâu!

Gã béo ấp úng:

- Tôi tìm thấy
nó trong rãnh nước. Một người phụ nữ nào đó...

Mã Tông nắm
chặt cổ họng của hắn lần nữa và dộng mạnh đầu hắn vào tường. Nó đập vào tường với
một tiếng trầm đục, anh rít lên:

- Nói sự thật,
thằng chó, nếu không cuộc sống của mày coi như chấm dứt!

- Hãy để tôi
nói! - Gã béo khẩn nài bằng giọng nói bị bóp nghẹt.

Mã Tông buông
tay khỏi cổ họng y và đứng đó đe dọa.

- Tôi – gã béo
rên rỉ - thuộc một nhóm gồm sáu kẻ lang thang giả mạo như các tu sĩ đạo Lão.
Chúng tôi sống trong một căn nhà hoang ở phía đông thị trấn cạnh tường thành.
Người cầm đầu của chúng tôi là một gã đàn ông thô bạo tên là Hoàng San.

Tuần trước,
khi chúng tôi đang ngủ trưa, tôi bất chợt mở mắt và nhìn thấy Hoàng San lấy một
cặp trâm bằng vàng từ đường may chiếc áo khoác của mình để kiểm tra chúng. Tôi
liền nhắm mắt lại để giả vờ ngủ. Tôi đã có ý định rời khỏi băng nhóm này vì họ
đối xử thô bạo với tôi. Bây giờ dường như tôi đã có cơ hội để có được số tiền
cần thiết. Vì vậy hai ngày trước đây khi Hoàng San trở về nhà và say như chết,
tôi chờ đợi cho đến khi ông ta ngủ say. Sau đó tôi mò trong đường may chiếc áo
khoác của ông ta và tìm thấy một cây trâm. Ông ta cựa quậy làm tôi không dám
tìm tiếp cây còn lại và vội vã bỏ trốn.

Mã Tông rất
hài lòng với thông tin này. Tuy nhiên anh làm ra vẻ cau có và quát “Dẫn ta đến
nơi tên Hoàng San ở!”

Gã béo run rẩy
một lần nữa và rên rỉ:

- Xin đừng
giao tôi cho tên đàn ông đó! Hắn sẽ đánh tôi đến chết!

- Người đàn
ông duy nhất mà mi cần phải sợ chính là ta! – Mã Tông nói một cách hăm dọa. –
Chỉ cần thấy một dấu hiệu đầu tiên của sự phản bội, ta sẽ kéo mi đến một góc
yên tĩnh nào đó và cắt cái cổ họng bẩn thỉu của mi. Đi mau lên!

Gã béo dẫn anh
quay lại đường phố chính. Sau khi đi bộ một lúc họ đi vào mê cung những con hẻm
nhỏ và cuối cùng đến khu vực hoang vắng và tối tăm dọc theo bức tường thành của
thị trấn. Mã Tông có thể nhìn thấy một túp lều xiêu vẹo dựa lưng vào bức tường.

- Nó nằm ở đó.
– Gã béo khóc sướt mướt và bỏ chạy. Tuy nhiên, Mã Tông nắm lấy cổ áo hắn và kéo
hắn đến trước túp lều. Mã Tông đá vào cánh cửa và hét lên:

- Hoàng San,
ta mang đến cho anh một cây trâm vàng!

Âm thanh đi
vào bên trong căn lều và có một ánh sáng phát ra từ đó, một hình bóng xuất hiện
trước cửa lều. Hắn ta cao như Mã Tông nhưng nhẹ cân hơn.

Nâng ngọn đèn
dầu trong tay, hắn quan sát người khách của mình với cặp mắt cảnh giác. Sau đó
hắn nguyền rủa và gầm gừ với Mã Tông:

- Thì ra là
con chuột khốn kiếp này đã lấy trộm cây trâm của tôi. Nào bây giờ anh muốn làm
gì với điều đó?

- Tôi muốn mua
đủ một cặp. Khi tên khốn này bán một chiếc, tôi biết là còn một chiếc nữa. Tôi
nhẹ nhàng thuyết phục anh ta cho tôi biết có thể tìm chiếc còn lại ở đâu.

Gã đàn ông
cười hô hố, y ngưng lại và nhe hàm răng ố vàng:

- Chúng ta sẽ
có một cuộc kinh doanh, anh bạn – y nói – nhưng trước tiên để tôi đá vào xương
sườn tên trộm béo này cho hắn biết thế nào là là cách đối xử tốt nhất với kẻ
trộm.

Hắn đặt ngọn
đèn dầu xuống để chuẩn bị hành động. Gã béo đột nhiên đá tung ngọn đèn với sự
khéo léo đáng ngạc nhiên. Mã Tông buông cổ áo hắn ta và gã béo chạy đi nhanh
như mũi tên bắn từ cây cung.

Hoàng San chửi
thề và muốn đuổi theo gã béo. Mã Tông vội nắm lấy cánh tay y và nói nhanh:

- Hãy để cho
tên bất hạnh đó chạy đi! Anh có thể giải quyết hắn ta sau này. Bây giờ tôi có
việc cấp bách với anh đây.

- Phải – Hoàng
San gầm gừ - nếu anh có tiền mặt chúng ta có thể làm một cuộc giao dịch. Tôi đã
không may mắn trong cuộc sống của tôi và tôi có cảm giác là những cây trâm đáng
nguyền rủa này sẽ gây cho tôi nhiều rắc rối nếu tôi không nhanh chóng bán chúng
đi. Anh đã nhìn thấy một cây, cây kia hoàn toàn giống hệt như thế. Anh có thể
trả cho tôi bao nhiêu?

Mã Tông thận
trọng nhìn khắp xung quanh. Mặt trăng đã ló ra và anh nhận thấy nơi đây dường
như hoàn toàn hoang vắng.

- Có hai người
nữa à? – Anh hỏi. – Tôi không muốn cuộc mua bán này có ai đó thấy được!

- Đừng lo lắng,
– Hoàng San trấn an – bọn họ đang đi lang thang ngoài khu mua sắm.

- Trong trường
hợp này – Mã Tông lạnh lùng nói – mày có thể giữ lấy cây trâm đó, tên sát nhân!

Hoàng San
nhanh chóng nhảy về phía sau.

- Mày là ai,
thằng khốn? – Y hét lên giận dữ.

- Tao là thuộc
hạ của Địch công – Mã Tông trả lời – tao sẽ đưa mày đến tòa án như là kẻ giết
cô Ngọc Trinh. Bây giờ hoặc là mày đi với tao hay là tao sẽ đưa mày về tòa án
trên một cái cáng.

- Tao chưa bao giờ nghe thấy về con nhỏ đó – Hoàng San quát
to – nhưng tao biết bọn bộ đầu khốn kiếp chúng mày và các tên thẩm phán tham
nhũng mà bọn bây phục vụ chúng như những con chó trung thành! Một khi bọn bây
bắt tao về tòa án, bọn bây sẽ buộc cho tao những tội ác chưa được giải quyết và
tra tấn tao để buộc tao thú nhận. Đừng có mong được điều đó, thằng chó, có ngon
thì nhào vô!

Mã Tông đánh
nhau dưới chân tường thành

Khi đang nói
những lời cuối cùng y vung tay và tung ra một đòn sấm sét vào Mã Tông.

Mã Tông giơ
tay cản lại và tung một cú đấm vào đầu Hoàng San. Hắn ta lập tức chặn lại theo
cách thức của các võ sĩ và đấm trả lại vào tim Mã tông.

Mã Tông nhận
ra anh đã gặp một đối thủ ngang cơ với mình trong quyền thuật. Hoàng San gọn
gàng hơn nhưng xương hắn cứng và to nên trọng lượng hai người là như nhau.
Quyền thuật của Hoàng San rất cao cường và Mã Tông nghĩ hắn ta ở đẳng cấp thứ
tám hoặc hơn thế. Mã Tông ở đẳng cấp thứ chín nhưng lợi thế này hoàn toàn bị
xóa bỏ bởi Hoàng San quen thuộc với địa hình nơi đây và liên tục đẩy Mã Tông
vào những vị trí không bằng phẳng và trơn trợt.

Sau nhiều
chiêu qua lại Mã Tông đã thành công trong việc tung một cú thúc cùi chỏ vào mắt
trái Hoàng San nhưng cũng bị dính một cú đá vào đùi, nó đã làm động tác chân
của anh chậm đi.

Sau đó,
Hoàng San tung một cú đá vào háng Mã Tông. Mã Tông nhảy ngược trở lại và dùng
tay phải bắt được chân đối thủ. Anh dùng tay trái nhấn đầu gối y để ngăn cản y
đến gần và tung chân đá quét vào chân hắn. Tuy nhiên Mã Tông trượt chân và bỏ
lỡ. Hoàng San ngay lập tức không bỏ qua cơ hội và dùng đầu gối thúc mạnh vào cổ
Mã Tông.

Đòn này là
một trong chín chiêu sát thủ của quyền thuật. Nếu Mã Tông không kịp cúi đầu
mình xuống che cổ làm giảm một nửa sức mạnh của cú đá thì đời anh coi như xong.
Anh lãnh một đòn của Hoàng San và lảo đảo thối lui. Cú đá làm gián đoạn máu lên
não và làm mờ mắt, lúc này số phận anh hoàn toàn tuỳ thuộc vào lòng thương xót
của đối thủ.

Một võ sĩ
quyền thuật thời cổ đại từng nói “Khi hai đấu thủ ngang nhau về sức mạnh, trọng
lượng và kĩ thuật; cuộc chiến sẽ được quyết định bởi tinh thần.” Mặc dù Hoàng
San đã nắm vững tất cả các kĩ thuật của môn quyền thuật nhưng y có một cái tâm
tàn bạo và độc ác. Kể từ lúc Mã Tông mất khả năng tự vệ, Hoàng San có thể lựa
chọn một trong chín cách để kết thúc đối thủ một cách nhanh gọn nhưng bản tính
độc ác của hắn buộc hắn tung ra một cú đá vào háng Mã Tông

Dùng lại một
chiêu cũ hai lần là điều tối kị trong môn quyền thuật. Lưu thông máu bị gián
đoạn làm Mã Tông không thể thực hiện những động tác phức tạp, điều duy nhất anh
có thể làm là dùng hai tay tóm chặt lấy cổ chân Hoàng San, siết chặt và xoay
tròn với tất cả sức mạnh của mình, Hoàng San phát ra tiếng kêu khàn khàn khi
đầu gối bị trật khớp. Đồng thời Mã Tông lao cả thân mình về phía trước tông
thẳng vào Hoàng San và lấy thân mình đè lên người hắn. Sau đó anh lăn ra để
thoát khỏi tầm với của cánh tay Hoàng San quật trúng vào mình. Nằm ngửa ra, Mã
Tông tập trung vào những bài tập khí công bí mật để khôi phục lại lưu thông
bình thường của máu.

Khi cảm thấy
đầu anh đã bình thường trở lại và hô hấp đã ổn định, Mã Tông bò dậy và đi đến
chỗ Hoàng San. Đối thủ của anh đang nỗ lực điên cuồng để đứng lên, Mã Tông tung
một cú đá chính xác vào quai hàm Hoàng San làm đầu hắn bật ra sau đập xuống nền
đất. Sau đó, Mã Tông lấy ra một sợi dây dài chuyên dùng để trói tội phạm và
trói tay Hoàng San ra sau lưng, anh vòng sợi dây qua vai và buộc một cái vòng
thòng lọng vào cổ hắn. Nếu hắn cố gắng giải thoát đôi tay thì cái thòng lọng sẽ
siết chặt vào cổ.

Mã Tông cúi
xuống cạnh y.

- Mày gần
như đã giết được tao, thằng khốn! – Anh nói. – Bây giờ Địch đại nhân và tao
không còn lo lắng nữa và mày sẽ phải thú nhận tội ác.

- Nếu số
phận không may mắn của tao đừng chơi khăm tao lần nữa – Hoàng San thở hổn hển –
thì mày đã bị chết rồi, thằng chó bộ đầu kia! Đừng hòng tao thú nhận bất cứ tội
gì, về mà nói lại với thằng cẩu quan tham nhũng của mày!

- Mày cứ chờ
mà xem! – Mã Tông lạnh lùng nói.

Mã Tông đi
vào con hẻm gần nhất và đập cửa một ngôi nhà cho đến khi một người đàn ông ngái
ngủ ra mở cửa. Mã Tông xưng danh mình và ra lệnh cho người đàn ông đi tìm người
trương tuần của khu vực đó, với yêu cầu đến ngay lập tức cùng bốn người đàn ông
và một vài cọc tre.

Sau đó anh
quay trở lại đứng bảo vệ tên tù nhân của mình và được thưởng thức miễn phí
những lời nguyền rủa thô tục của hắn.

Khi trương
tuần đến cùng với những người đàn ông của ông ta, họ làm một cái cáng để khiêng
Hoàng San. Mã Tông lấy một chiếc áo khoác cũ hơn tìm thấy trong túp lều và họ
quay trở lại tòa án.

Hoàng San
được bàn giao cho cai ngục của nhà tù. Mã Tông gọi một người chữa xương băng
đầu gối bên phải của hắn.

Lão Hồng và
Tào Can đang ngồi chờ đợi tin tức của Mã Tông trong tòa án. Họ rất hạnh phúc
khi nghe tin đã bắt được tên tội phạm. Lão Hồng nói với nụ cười rộng:

- Điều này
đáng để chúng ta ăn mừng với một bữa ăn nhẹ và vài tuần rượu.

Ba người đi
vào đường phố chính và bước vào một quán ăn mở cửa suốt đêm.