Chương 4: Con Dao Gia Bảo

Có một dạo bộ lạc vượn thường quay lại kiếm ăn quanh ngôi nhà gỗ của huân
tước Clayton bất hạnh. Ngôi nhà đóng kín mít làm Tarzan hết sức tò mò. Cậu
thường đánh đu trên những dây leo để nhảy xuống mái nhà và nhìn qua lỗ ống
khói. Cậu không biết có những thứ gì phía dưới. Nhiều hôm cậu cứ vơ vẩn trên
mái nhà cả buổi rồi lại nhảy xuống đất đi vòng quanh ngôi nhà. Bởi vì cả đời
chưa bao giờ trông thấy nhà nên cậu không biết rằng có thể vào nhà bằng cửa.
Mắt cậu có nhìn thấy cái cửa ra vào nhưng không biết đó là cái gì. Trong thâm
tâm cậu đinh ninh đây là một cái hộp kín mít khổng lồ không có cách nào đột
nhập và trong.

Những con vượn lớn tuổi hơn cậu thì tỏ ra thờ ơ với ngôi nhà, thậm chí có
con còn sợ, không dám đến gần. Hơn mười năm đã trôi qua nhưng chúng vẫn không
quên tiếng sét bùng ra từ cây gậy đen kì quặc. Ngôn ngữ của bộ lạc vượn này quá
ít ỏi nên chẳng có con vượn nào nói cho Tarzan biết rằng ngôi nhà này có liên
quan tới số phận bất hạnh của cậu. Vượn mẹ Kala cũng không kể được cho Tarzan
nghe chuyện đã xảy ra hơn mười năm về trước.

Thật ra đã có một lần Kala cố gắng giải thích cho Tarzan hiểu rằng, bố cậu
không phải là Tuplap mà là một con khỉ da trắng không lông. Tất nhiên Kala
không dại gì mà để lộ cho Tarzan biết rằng cậu không phải con đẻ của mình.

Nhưng một hôm, trong lúc thám thính nơi chôn nhau cắt rốn của mình, vô tình
Tarzan phát hiện ra những kẽ hở của tường nhà. Suy nghĩ mất một lúc, Tarzan mới
hiểu ra rằng đó chính là lối ra vào của ngôi nhà. Cậu hì hục xoay chốt cửa theo
các chiều khác nhau vừa xoay vừa đạp. Và rồi cuối cùng sau hơn một chục năm im
lặng, cánh cửa của ngôi nhà đã bật mở trước mặt Tarzan.

Sau một vài giây lưỡng lự và chờ cho mắt quen với thứ ánh sáng âm u trong
phòng, Tarzan mạnh dạn bước vào. Giữa phòng là một bộ xương người đã khô trắng.
Vải quần áo đã mủn rách, bám phất phơ vào từng khúc xương. Trên chiếc giường
bên cạnh cũng có một bộ xương tương tự, nhưng nhỏ hơn một chút. Cách đó không
xa có một chiếc nôi đứt dây, rơi xệ xuống sàn nhà. Trong nôi lại thêm một bộ
xương nữa. Tất nhiên Tarzan không hề biết đó chính là bộ xương của con vượn lọt
lòng của Kala.

Tarzan chẳng hề bận tâm với những bộ xương khô khỏng đó. Cuộc sống trong
thế giới rừng già lâu nay đã tạo cho Tarzan thờ ơ với mọi cái chết. Cậu chỉ chú
ý tới những thứ đồ gỗ và dụng cụ lạ mắt trong phòng. Có biết bao nhiêu thứ mà
cậu trông thấy lần đầu tiên trong đời: súng đạn, sách vở, quần áo, xoong chảo.v.v...

Tarzan ở trong căn phòng cho tới tận chiều tối. Khi bước ra khỏi phòng, cậu
dừng lại ngẫm nghĩ một chút rồi quay lạ đóng cửa và cài chốt rất cẩn thận. Cậu
không muốn cho kẻ nào bước vào cái kho báu bí mật này của mình.

Ngày hôm sau cậu lại đến ngôi nhà. Trong khi lục lọi các đồ vật, cậu tìm
thấy một con dao cực sắc. Cậu nghịch con dao một cách thích thú. Thích thú tới
mức bị chảy máu nhiều lần mà cậu không cảm thấy đau. Một lúc sau, cậu phát hiện
ra rằng, mũi con dao nhọn này có thể chọc thủng nhiều thứ và có thể gọt được gỗ
ở cạnh bàn ra thành từng mẩu nhỏ. Phát minh này làm cậu sung sướng đến ngây
ngất.

Sau khi đã nghịch chán chê con dao, cậu quay sang nghiên cứu các đồ vật
khác. Cậu lật từng trang sách và trông thấy trong sách có rất nhiều tranh ảnh
rực rỡ, vui mắt. Thật ra đó chính là những cuốn sách học vần vỡ lòng có tranh
minh họa cho từng chữ. Cậu giật mình vì trong sách cũng có vẽ rất nhiều con
vượn không lông, mặt mũi cũng chẳng khác gì cậu. Ở những trang tiếp theo lại có
mấy con vượn trông thoáng qua thì rất giống những bạn bè trong bộ lạc của cậu.
Cậu ngắm nghía nó rất kĩ và cuối cùng nhận ra rằng chẳng có con nào giống những
con vượn mà cậu đang cùng sống. Toàn bộ cuốn sách chẳng có con nào là Ketchac,
Tuplap và Kala cả.

Thoạt đầu cậu định giơ tay túm các con vật trong cuốn sách ra ngoài, nhưng
ngay lập tức cậu đã hiểu rằng không thể làm được điều đó. Hóa ra đây chỉ là
những thứ để nhìn mà thôi. Trong cuốn sách còn có thuyền bè, tàu hỏa, bò sữa,
ngựa bạch.v.v… Tất nhiên cậu chẳng hiểu những thứ đó là gì, vì cả đời cậu chưa
bao giờ trông thấy chúng. Ở khoảng giữa cuốn sách, Tarzan trông thấy sư tử
Sabo, kẻ từ thù của cậu. Trang tiếp theo cậu thấy con rắn Hixo. Thật là lý thú!
Cậu cứ lần lượt lật từng trang sách mà không hề nhớ rằng, bên ngoài trời đã tối
dần. Mãi tới lúc tối quá không thể nhìn rõ thứ gì cậu mới đặt cuốn sách cẩn
thận vào chỗ cũ. Trước khi rời khỏi căn phòng, cậu nhìn thấy con dao mà cậu vứt
xuống dưới sàn nhà lúc trước. Cậu cầm lấy con dao với ý định sẽ đem về khoe bạn
bè trong đàn của mình.

Đi được một lúc, bỗng cậu thấy trước mặt mình có một bóng đen lù lù chắn
trước mặt. Thoạt đầu cậu nghĩ rằng chỉ là một con vượn nào đó trong bộ lạc,
nhưng khi nhìn kĩ, cậu giật mình. Đó chính là con khỉ đột Bonga, kẻ thù nguy
hiểm của cả bộ lạc.

Con khỉ đột sấn tới chỗ cậu. Không thể bỏ chạy được nữa rồi! Cậu nhớn nhác
nhìn xung quanh và biết rằng phải chấp nhận một cuộc huyết chiến một mất một
còn. Cậu cũng biết rằng mình không thắng nổi, nhưng không còn con đường nào
khác. Trái tim cậu đập sùng sục trong lồng ngực. Nhưng lòng quyết tâm đã làm
cậu không hề hoảng sợ. Cậu hạ thấp người rồi nhảy bổ vào con đại ác thú. Quả
đấm đầu tiên của cậu giáng rất mạnh vào bụng con đười ươi. Nhưng ngay sau đó
cậu nhận ra rằng quả đấm của mình quá vô nghĩa, chẳng khác nào châu chấu đá
voi. Cậu chợt nhớ ra con dao đang cầm trong tay trái. Cậu vội chuyển nó sang
tay phải. Thế là khi móng tay của con đười ươi vừa chộp được vào vai cậu bé,
cũng là lúc mũi dao bập sâu vào ngực nó.

Con vật buông tay, rú lên một tiếng kinh hoàng. Trong giây lát, Tarzan nhận
ra sức mạnh kỳ diệu của con dao nhọn. Khi con đười ươi đè sấp cậu xuống đất,
cậu vẫn tiếp tục đâm mấy nhát dao vào bụng nó. Cả hai đối thủ cùng vật vã trên
mặt đất và cùng đuối sức dần. Những nhát dao của Tarzan nhẹ dần nhưng nhát nào
cũng làm cho con thú giãy nẩy và kêu thét ầm ĩ.

Tiếng thét của con đười ươi Bonga làm vang động cả rừng già. Vừa nghe thấy
tiếng thét, Ketchac liền hú gọi cả bộ lạc mình lại để điểm danh. Nó biết ngay
là thiếu mặt Tarzan. Nhưng vốn không ưa gì Tarzan nên nó giả vờ như không hay
biết. Còn Kala, khi nghe thấy tiếng kêu thét của con đười ươi thì giật mình
hoảng hốt. Dường như bản năng làm mẹ đã báo cho Kala biết có chuyện chẳng lành
xảy ra đối với đứa con trai. Không thèm để ý tới mệnh lệnh của Ketchac, Kala
chồm đi vùn vụt từ gốc cây nọ đến gốc cây kia, hướng về phía có tiếng kêu dữ
dội. Chắc chắn rằng phía đó đang có cuộc tử chiến.

Như một bóng ma, Kala tiến như bay trong rừng đêm. Bụng Kala nóng như lửa
đốt. Nhưng đang chạy, Kala thấy tiếng hú ngừng bặt. Rừng sâu trở nên yên tĩnh.
Chẳng lẽ thằng con yếu đuối của mình lại có thể chiến thắng được con thú độc?
Kala chẳng tin điều đó. Chạy thêm một quãng nữa, Kala dừng lại vì mùi hăng của
cây cỏ bị xéo nát. Nó chăm chú nhìn quanh. Trên một khoảng đất trống, ánh trăng
non nhợt nhạt rải xuống cái cơ thể rách rưới, đầm đìa máu của Tarzan. Ngay bên
cạnh Tarzan là xác con khỉ độc khổng lồ. Kala rú lên một tiếng đau xót rồi nhảy
bổ tới, ôm lấy Tarzan.

Kala ôm đứa con vào lòng, vừa đi vừa rên rỉ nghẹn ngào. Suốt một tuần liền,
Tarzan không hề ăn. Cậu nằm bẹp vì những cơn sốt li bì. Kala thức suốt đêm để
mớm nước vào mồm cậu. Nỗi lo âu và vất vả làm Kala gầy rộc đi. Kala tất nhiên
không biết cách chữa bệnh, nhưng hơi ấm của tình mẫu tử đã giúp Tarzan vượt qua
từng cơn sốt. Những cơn sốt nhẹ dần. Những vết thương nặng không thể quật ngã
được sức mạnh của rừng xanh trong cơ thể đứa con lạc loài. Trong những lúc đau
đớn, Tarzan vẫn cắn răng chịu đựng, không hề rên rỉ. Nằm trần truồng trên bãi
cỏ, cậu không thích kẻ nào tới quấy rầy mình. Cậu chỉ muốn có Kala bên cạnh.

Lòng cậu se lại khi thấy những ngón tay Kala cứ ngày một dài ra, gầy đét
như que củi. Một tháng sau Tarzan bắt đầu ngồi dậy. Rồi một tháng nữa thì cậu
đã khỏe mạnh trở lại như cũ. Cậu bắt đầu nhớ lại cuộc huyết chiến của mình. Ý
nghĩ đầu tiên của cậu là tìm lại cái vật sắc nhọn đã giúp cậu chiến thắng kẻ
thù. Cậu lại thấy thèm khát trở lại ngôi nhà bí ẩn ven biển với bao nhiêu đồ
vật lý thú ở đó.

Một hôm, cậu lên đường trở lại chiến địa cũ của mình. Tới nơi, cậu trông
thấy bộ xương con đười ươi và bên cạnh là con dao chớm gỉ. Không thích cái màu
đen xám bám trên lưỡi dao, cậu bực mình đâm con dao xuống đất phầm phập. Đâm
được một lúc, cậu thấy con dao sáng lại như cũ. Cậu thích thú giữ con dao làm
vũ khí.

Chỉ một lát sau cậu đã có mặt ở trước ngôi nhà của mình. Cậu phải đứng hồi
lâu mới nhớ ra cách mở cửa, đóng cửa. Cậu nhìn hết lượt mọi thứ trong phòng.
Không hiểu vì sao thứ hấp dẫn cậu hơn cả lại là những cuốn sách. Cậu dừng lại
rất lâu ở cuốn vỡ lòng có tranh minh họa khá vui mắt.

Những chữ cái A, B, C loằng ngoằng làm cậu rối cả mắt. Chúng chẳng giống
những thứ gì mà cậu đã thấy lâu nay. Thật tội nghiệp cho cậu bé Tarzan bất
hạnh! Cậu không hề biết rằng những cuốn sách đó là giành cho chính cậu. Vợ
chồng huân tước Clayton đã đem những cuốn sách đó tới Châu Phi vì họ đã tính
trước rằng đứa con đầu lòng của mình sẽ ra đời và có thể phải lớn lên trên đất
khách.

Tarzan ngồi vào ghế, đặt cuốn sách lên mặt bàn. Đó là bộ bàn ghế mà cha cậu
hơn mười năm trước đã hì hục đóng. Tấm lưng trần rám nắng của Tarzan cúi xuống
cuốn sách. Mái tóc dày và rất dài của cậu rũ xuống mắt như một chiếc bờm ngựa.
Cậu bắt đầu cau mày nhìn từng con chữ trên mặt giấy. Trong đầu cậu bắt đầu diễn
ra cuộc xung đột căng thẳng giữa bóng tối u mê của loài động vật và ánh sáng le
lói của ý thức loài người. Mặt mũi Tarzan mỗi lúc một nhăn nhúm lại vì những cố
gắng vượt bậc. Cậu muốn tìm hiểu ý nghĩa của những chữ cái bí ẩn. Đầu óc cậu
trở nên mông lung như con thuyền bơi trong sương mù. Tuy vậy cậu cũng cảm thấy
trong một trang sách có vẽ một hình con khỉ be bé, tương tự như cậu. Nhưng con
khỉ trong sách chỉ giống cậu ở bàn tay, bàn chân và từ cổ trở lên. Từ cổ trở
xuống thì không giống vì cơ thể nó được bao bọc bởi một lớp da dày có màu sặc
sỡ. Cậu không biết đó chính là quần áo. Dưới hình con khỉ này, cậu lại thấy có
hình ba con giun đất co quắp mỗi con nằm co một kiểu: "boy".

Phía dưới nữa là một hàng giun đất giống hệt nhau. "Boy, boy,
boy" (1). Cậu lật sang trang khác và giật mình nhận ra là vẫn có hình con
khỉ be bé đó, nhưng bên cạnh lại có thêm một con vật có bốn chân giống như con
chó sói. Phía trước bức tranh lại xuất hiện một đàn giun uốn éo nhưng vẫn rất
thẳng hàng: " a boy and a dog" (2). Đàn giun này giống như những con
giun mà mẹ Kala của cậu vẫn bắt cho hai mẹ con cùng ăn. Cậu trầm ngâm rất lâu
và cuối cùng cho đó không phải là giun. Những hình con giun đó hẳn phải liên
quan tới những hình vẽ phía trên. Cái chùm giun "boy" đó chính là cái
thay thế cho những con khỉ be bé phía trên. Tarzan chưa bao giờ nói, vì cậu
chưa học nói bao giờ. Cậu chỉ được Kala dạy cho biết kêu giống tiếng kêu của
loài vượn mỗi khi gặp các tình huống khác nhau. Vì vậy trước cuốn sách vỡ lòng,
cậu không phát âm lên được thành tiếng nhưng cậu hiểu được ý nghĩa của những
nét vẽ hình giun.

Một ngày, một tuần, rồi một tháng trôi qua. Dần dần sau một năm Tarzan đã
nhớ hết được các nét chữ gắn liền với các hình vẽ. Chỉ nhìn nét chữ là cậu có
thể hình dung hay ra hình ảnh. Một hôm, hết sức tình cờ, cậu lại phát hiện ra
cái ngăn kéo dưới mặt bàn. Cậu lôi ra từ ngăn kéo mấy chiếc bút. Cậu vô tình
quệt ngòi bút lên mặt bàn và vô cùng sửng sốt: ngòi bút trên tay cậu đi đến đâu
là để lại trên mặt bàn những vệt đen đến đó. Cậu vô cùng thích thú vì trò chơi
mới này. Chỉ một lúc sau, trên mặt bàn cậu đang ngồi đã phủ kín những nét mực
ngoằn ngoèo. Cậu nghịch lần lượt từng chiếc bút và tự nhiên nảy ra ý định bắt
chước theo những đàn giun trong cuốn sách. Cậu khoan khoái mỉm cười khi khoanh
tròn được đầu bút, làm ra được chữ "O". Tất nhiên đó là một việc
chẳng dễ dàng chút nào. Bởi vì cách cầm bút của cậu cũng chẳng khác gì cách cầm
dao găm... Thế rồi suốt mấy tháng liền, lần nào tới ngôi nhà cậu cũng ngồi vào
bàn lôi bút ra bắt chước những nét chữ trong cuốn sách. Vô tình Tarzan lại biết
viết trước khi biết nói.

Việc học viết của Tarzan còn dẫn tới việc học tính. Cậu không biết đếm
nhưng lại có ý thức rất rõ ràng về số lượng. Cậu biết phân biệt số lượng, biết
so sánh sự ít nhiều qua năm ngón tay. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là cậu đã
dùng cuốn sách vỡ lòng như một cuốn từ điển minh họa. Nhờ có bức tranh, cậu có
khái niệm hàng trăm sự vật khác nhau tồn tại trong xã hội loài người.

Khi đã mười bảy tuổi, cậu hiểu hết ý nghĩa của các chữ trong cuốn sách. Chỉ
có điều đáng phàn nàn nhất là cậu chưa biết xấu hổ vì ở truồng. Nhìn vào cơ thể
mình cậu đã biết rằng cậu được nặn ra từ một thứ bột nào đó khác với thứ bột
nào nhào ra các bạn bè trong bộ lạc. Cậu đã ý thức được rằng cậu là "người
đàn ông", trong khi đó những bạn bè trong bộ lạc lại là ''những con
khỉ". Cậu cũng biết rằng Sabo thuộc loài "sư tử", Hixo là một
con "rắn" và Tanto là "voi". Nhờ những dòng chữ trong cuốn
sách, cậu nhận biết được rất nhiều sự việc khác nhau.

Việc tự học của Tarzan thường bị gián đoạn vì cuộc sống di cư của bộ lạc.
Nhưng một khi không được ngồi trong ngôi nhà thân yêu của mình, Tarzan lại nghĩ
ra rất nhiều việc làm lý thú. Cậu dùng bút viết lên vỏ cây, lá cây, hoặc dùng
mũi dao nhọn viết lên mặt đất bằng phẳng. Bất kỳ vật gì nhẵn nhụi, bằng phẳng
đều có thể trở thành vở viết của cậu. Tarzan mỗi năm một cao lớn tráng kiện.
Nhờ sức khỏe và đặc biệt là trí thông minh, Tarzan đã làm cho nhiều đàn khỉ
trong rừng phải hoảng sợ, bỏ đi nơi khác. Cậu tích trữ được rất nhiều thực phẩm
để đề phòng những ngày thời tiết xấu. Ngay cả khi không may bị đói, cậu cũng
không bao giờ dùng dao để dọa nạt, chiếm đoạt của láng giếng. Không những thế,
cậu còn che chở bảo vệ những con vượn yếu đuối và duy trì công lý trong bộ lạc.
Thỉnh thoảng có những con vượn đực mưu toan đảo chính, chiếm quyền cai trị của
Ketchac, mặc dù không ưa Ketchac nhưng cậu vẫn ra tay dẹp tan các cuộc nổi loạn
để duy trì ngôi vị cho Ketchac.

Tarzan ngày càng có uy tín trong bộ lạc. Phần lớn đều xem cậu như một thành
viên trong bộ lạc của mình. Tuy nhiên trong số đó cũng có một số con vượn xử sự
với cậu rất tồi. Thậm chí có một vài con vượn đực hung dữ rất căm ghét cậu. Có
điều là nhờ vào sức mạnh và trí thông minh của con người, cộng thêm với sự gìn
giữ bảo vệ của mẹ Kala, cậu vẫn sống ung dung, vượt lên mọi sự thù hằn.