Biển
tầm ma

Bóng tối, tịch mịch.

Eragon trượt người sang một
bên, rồi … không thấy gì hết. Nó vẫn thở được, nhưng không khí ảm đạm không
mang chút sinh khí, khi nó cử động, áp lực lên thần chú của nó càng tăng.

Nó vươn tâm trí tới những
người chung quanh xem nó có cứu được tất cả hay không. Elva đã bất tỉnh,
Murtagh thì gần như vậy, nhưng họ và tất cả những người khác vẫn sống.

Lần đầu tiên Eragon tiếp
xúc với tâm trí Thorn. Con rồng đỏ giãy giụa phản ứng. Tư tưởng của nó u ám
hơn, cũng méo mó hơn Saphira nhiều, nhưng trong đó có sức mạnh và sự cao quý
khiến Eragon ấn tượng.

Chúng
ta không thể giữ thần chú lâu hơn được, giọng Umaroth căng thẳng.

Mọi người
phải giữ, Eragon
nói. Nếu không
chúng ta sẽ chết.

Thêm vài giây nữa trôi
qua.

Ánh sát đột nhiên tràn vào
mắt Eragon, tai nó lùng bùng những tiếng ồn.

Nó nhăn nheo, chớp mắt để
quen với ánh sáng.

Quá không trung đầy khói bụi,
nó thấy một miệng hố cháy sáng nơi Galbatorix từng đứng. Những tảng đá nóng rực,
nảy lên như đang sống khi không khí phảng qua bề mặt. Trần nhà cũng phát sáng,
cảnh tượng khiến Eragon mất bình tĩnh; như thể họ đang đứng trong một cái lò
luyện kim khổng lồ vậy.

Không khí tràn ngập mùi sắt
thép.

Bức tường căn phòng nứt
toác, nhưng cây cột, phù điêu, đèn lồng bị nghiền nát. Phía cuối căn phòng là
xã Shruikan, da thịt hầu như đã bị lột khỏi khung xương bám đầy bồ hóng. Phía
trước bức tường đá đã bị vụ nổ phá nát, cùng hàng trăm thước tường nhà xa hơn,
để lộ ra vô số căn phòng và lối đi. Cánh cổng vàng giữa lối đi đã bật tung bản
lề, Eragon ngỡ nó thấy ánh sáng bên ngoài ở phía xa ngoài tiền sảnh.

Nó đứng dậy, để ý lưới
phòng hộ vẫn rút năng lượng từ những con rồng, nhưng không nhanh như trước.

Một tảng đá to bằng ngôi
nhà từ trần nhà rơi xuống ngay cạnh sọ  Shruikan,
vỡ tan thành hơn chục mảnh. Xunh quanh họ, bức tường nứt rộng hơn, tiếng rin
rít cọt kẹt rợn người từ mọi phía vọng lại.

Arya bước tới hai đứa trẻ,
ôm lấy hông bé trai giúp nó trèo lên lưng Saphira. Rồi cô chỉ vào bé gái bảo
Eragon, “Ném nó cho tôi!”

Eragon chật vật mất một
giây thu thanh Brisingr vào vỏ. Rồi nó ôm hông bé gái liệng sang cho Arya bắt lấy.

Ergon quay mình sải bước
qua Elva về phía Nasuada. “Jierda!” nó hô, đặt tay lên ổ khóa xích chặt cô vào
tảng đá xám. Thần chú có vẻ không linh nghiệm, rồi kết thúc nhanh chóng vì tốn
quá nhiều năng lượng.

Nasuada rên lên hối thúc,
rồi nó rút mảnh vải ra khỏi miệng cố. “Cậu phải tìm chìa khóa!” Cô nói. “Gã cai
ngục của Galbatorix mang theo nó.”

“Không kịp tìm hắn đâu!”
Eragon vung thanh Brisingr chém thẳng vào ổ xích quanh tay trái cô. Thanh gươm
bật khỏi ổ xích kêu khô khốc, chỉ để lại một vệt mờ trên mặt kim loại. Nó chém
thêm phát nữa, nhưng sợi xích vẫn trơ trơ dưới lưỡi gươm.

Một tảng đá lớn từ trần
nhà rơi xuống, đập xuống sàn kêu rầm.

Một bàn tay nắm lấy tay
nó, Eragon quay lại thấy Murtagh đang đứng phía sau, một tay ôm vết thương trên
bịnh. “Tránh ra,” hắn càu nhàu. Eragon lui ra, Murtagh nói ra tên của các tên
như đã làm, kèm theo từ jierda, rồi chiếc cùm sắt bật ra rơi khỏi tay chân Nasuada.

Murtagh nắm cổ tay cô, dẫn
về phía Thorn. Mới đi được một bước, cô luôn xuống dưới cánh tay để hắn dựa vào
vai mình.

Eragon há miệng rồi ngậm lại.
Nó sẽ hỏi sau vậy.

“Chờ đã!” Arya kêu lên, nhảy
ra khỏi Saphira và chạy đến bên Murtagh. “Thế quả trứng đâu? Các Eldunarí nữa? Chúng
ta không bỏ lại đây được!”

Murtagh nhăn nhó, rồi mẩu
thông tin len vào tâm trí nó và Arya.

Arya xoay mình, mái tóc
cháy xém tung lên, lao thẳng về phía một cánh cửa đối diện căn phòng.

“Quá nguy hiểm!” Eragon
kêu với theo. “Nơi này đang sụp đổ! Arya!”

Đi đi, cô hối thúc. Đưa lũ trẻ tới nới an toàn. Đi đi! Cậu không có nhiều thời gian
đâu!

Eragon chửi thề. Nó ước gì
ít nhất cô cũng mang theo Glaedr. Nó trượt thanh Brisingr vào vỏ, cúi xuống nhấc
Elva, lúc này đang cựa mình lên.

“Có chuyện gì vậy?” cô bé
hỏi khi Eragon đưa cô lên lưng Saphira phía sau hai đứa trẻ.

“Chúng ta rời khỏi đây,”
nó dặn. “Giữ chặt.”

Saphira đã bắt đầu di chuyển.
Tập tễnh vì chân trước bị thương, cô nàng phi thẳng qua miệng hố, Thorn theo
sát ngay sau, mang theo Murtagh và Nasuada.

“Cẩn thận!” Eragon la lên,
thấy một mảng trần sáng lóa rơi thẳng xuống đầu họ.

Saphira dạt qua bên trái,
tảng đá nhọn rơi xuống bên cạnh vỡ tung tóe. Một mảnh phi trúng sườn Eragon giắt
vào áo giáp. Nó rút ra quăng đi. Khói bốc lên từ đầu găng tay, nó ngửi thấy mùi
lông vũ cháy khét. Những tảng đáng khác rơi khắp căn phòng.

Khi Saphira tới cửa tiền sảnh,
Eragon xoay mình nhìn Murtagh. “Có những cái bẫy nào?” Nó hét lên.

Murtagh lắc đầu, vẫy tay
ra hiệu họ đi tiếp.

Những đống đá đổ nát phủ
lên sàn tiền sảnh, khiến lũ rồng chậm lại. Eragon thấy những căn phòng và lối
đi hai bên đường đầy gạch vụn bị vụ nổ xé toang, với bàn ghế, đồ đạc bốc cháy
bên trong. Lộ ra bên dưới những đống đá lớn là những xác người chết hay hấp hối
đang dặt dẹo kì cục, hay những gương mặt phủ bụi.

Nó tìm kiếm Blödhgarm và
các pháp sư, nhưng không thấy họ đâu, dù còn sống hay đã chết.

Phía cuối tiền sảnh, hàng
trăm người cả binh lính lẫn đầy tớ túa ra từ những cánh cửa, chạy hối hả về
phía cánh cửa mở toang. Hầu như họ đều bị gãy chân tay, bỏng, xây xước hay bị
thương. Họ dạt ra tránh Saphira và Thorn, nhưng lờ lũ rồng đi.

Saphira vừa đến cuối sảnh
thì tiếng đổ ầm như sấm vang lên phía sau, Eragon nhìn về phía phòng ngai vàng
sụp xuống, chôn vùi sàn nhà dưới lớp đá hơn năm mưới thước.

Arya! Eragon hoảng hồn. Nó cố tìm cô bằng tâm thức nhưng
không thấy đâu, hoặc có quá nhiều vật cản giữa họ, hoặc bùa chú xung quanh đống
đá vụn cản trở tầm tư tưởng của nó, hoặc – một khả năng nó ghét cay đắng – cô
đã chết. Nó biết cô không ở trong căn phòng khi nó sụp xuống, nhưng nó ngờ rằng
cố có thể tìm được đường ra, giờ đây căn phòng đã bị chặn.

Rồi họ lao ra khỏi tòa
thành, Eragon thấy vụ nổ tàn phá Urû’baen nghiêm trọng nhường nào. Nó hất tung
trần vô số ngôi nhà chung quanh, đốt cháy những thanh xà bên dưới. Hàng trăm ngọn
lửa rải khắp thành phố. Những luồn khói cuộn lại cho đến khi gặp nhau bề dưới
phiến đá. Bên rìa Đông nam thành phố, khói đen che kín ánh nắng, luồn qua bờ đá
nhô ra, phát sáng đỏ-cam như những viên đá lửa.

Dân chúng Urû’baen chạy nháo
nhào khỏi nhà, đổ ra những con phố về phía cái hố bên tường thành. Binh lính và
người hầu từ tòa thành nhanh chóng nhập vào đoàn người, để khoảng trống cho
Thorn và Saphira tự do di chuyển trước khoảng sân rộng. Eragon không để ý lắm một
khi chúng không gây loạn.

Saphira dừng lại giữa sân,
Eragon hạ Elva và hai đứa trẻ chưa biết tiên xuống. “Các em có biết cha mẹ đâu
không?” nó quỳ xuống hỏi cặp an hem.

Chúng gật đầu, đứa trẻ chỉ
về phía một ngôi nhà lớn phía bên trái sân đình.

“Các em sống ở đó à?”

Bé trai gật đầu.

“Thế thì đi đi,” Eragon đẩy
nhẹ chúng. Không cần giục thêm, hai an hem chạy vụt về phía ngôi nhà. Cánh cửa
mở tung, một người đàn ông hios giắt kiếm trên hông bước ra, ôm lấy cả hai đứa
trẻ trong vòng tay. Ông liếc nhìn Eragon, rồi rảo bước quay vào với hai đứa trẻ.

Dễ nhỉ, Eragon bảo Saphira.

Galbatorix
chắc đã sai quân tìm những đứa bé ở gần nhất, cô nàng đáp. Chúng ta không cho lão nhiều thời gian hơn.

Anh
cũng đoán thế.

Thorn ngồi cách Saphira mấy
bộ, Nasuada đỡ Murtagh xuống. Rồi hắn ngồi sụp xuộng cạnh bụng Thurn. Eragon
nghe thấy hắn tụng phép chữa thương.

Eragon cũng không để ý tới
vết thương của nó, bước lại chữa cho Saphira bởi cô nàng bị nặng hơn nó nhiều.
Vết rạch trên chân trước rộng ngang bàn tay nó, máu chảy đẫm bàn chân cô nàng.

Răng
hay vuốt? Nó kiểm
tra vết thước.

Vuốt, cô nàng đáp.

Nó sử dụng sức mạnh của
mình lẫn Glaedr đắp vết rạch lại. Xong việc, nó quay lại chưa cho mình, bắt đầu
từ vết bỏng rát bên sườn, nơi bị Murtagh đâm.

Nó vừa phù phép vừa trồng
chừng Murtagh – đang chữa lành vết thương trên bụng, cái cánh gãy của Thorn và
những vết khác. Nasuada ở cạnh hắn suốt, tay đặt lên vai Murtagh. Eragon thấy
làm thế nào đó hắn đã lấy lại thanh Zar’roc trong phòng ngai vàng.

Eragon quay qua Elva đang
đứng một bên. Cô bé có vẻ đau, nhưng nó không thấy máu. “Em đau à?” Nó hỏi.

Lông mày cô bé nhăn tít, lắc
đầu. “Không, nhưng họ đang đau lắm.” Elva chỉ về phía đoàn người chạy khỏi tòa
thành.

“Mmh.” Eragon lại liếc
Murtagh. Hắn và Nasuada đang đứng nói chuyện.

Nasuada cau mày.

Rồi Murtagh vươn tay nắm cổ
áo giật sang, xé toạc mảnh vải.

Eragon tuốt thanh Brisingr
ra nửa đường thì nó trông thấy một những vết soi hằn sâu ngoằn ngoèo dưới xương
đòn cô. Cảnh tượng ấy giáng cho nó một cú: gợi lại những vết thương trên lưng
Arya khi nó và Murtagh cứu cô khỏi nhà tù Gil’ead.

Nasuada gật đầu, cúi gằm.

Rồi Murtagh bắt đầu nói,
Eragon chắc chắn lần này bằng cổ ngữ. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên nhiều chỗ trên
cơ thể cô – hơi rụt rè nữa – rồi nét mặt cô giãn ra minh chứng rõ ràng cho
Eragon thấu hiểu đau đớn cô phải chịu.

Eragon quan sát thêm một
phút, rồi cảm xúc đột nhiên trào lên trong nó. Nó quỳ ngồi lên móng phải
Saphira, đầu gối mềm đi. Cô nàng cúi đầu cọ lên vai nó, nó cũng tựa đầu vào cô
nàng.

Chúng
ta đã làm được rồi, cô nàng lắng giọng.

Chúng ta
làm được rồi, nó
không tin nổi những từ ngữ ấy.

Nó có thể cảm thấy Saphira
suy nghĩ về cái chết của Shruikan: dù nó có nguy hiểm nhường nào, cô nàng vẫn
đau buồn vì sự ra đi của một trong những thành viên cuối cùng của chủng tộc.

Eragon tóm lấy vảy cô nàng.
Nó thấy nhẹ bẫng, gần như chóng mặt, như thể nó đang bồng bềnh trên mặt đất. Giờ đây thế nào …?

Giờ đây
chúng ta sẽ tái thiết, cảm xúc của ông lẫn lộn giữa thỏa mãn, đau thương và kiệt queek. Cậu đãlàm tròn bổn
phận của mình rồi Eragon à. Không ai khác có thể tấn công Galbatorix như cậu
đâu.

“Tôi chỉ muốn lão thấu hiểu,”
nó khẽ lẩm bẩm. Nhưng Glaedr không đáp lại.

Cuối
cùng, kẻ phá-lời-Thề đã chết, Umaroth vui mừng.

Sự thực Galbatorix không
còn nữa dường như không thể nào xảy ra được. Eragon suy nghẫm lại về sự thực ấy,
dường như giải phóng điều gì đó trong tâm thức, rồi nó nhớ lại – như thể chưa
bao giờ quên – từng thứ đã trải qua trong Hầm mộ của Linh Hồn.

Nó háo hức. Saphira…

Em biết,  cô nàng cũng phấn khích không kém. Những quả trứng!

Eragon mỉm cười. Những quả
trứng! Trứng rồng! Giống nòi của chúng sẽ không tuyệt chủng nữa. Chúng sẽ tồn tại,
sẽ sinh sôi, trở lại ngày tháng huy hoàng như trước sự sụp đổ của những Kỵ Sỹ.

Rồi một tia ngờ vực khủng
khiếp thoáng qua. Người không khiến chúng ta quên cái gì khác chứ? Nó hỏi Umaroth.

Nếu quả
thế, làm sao chúng ta biết được? con rồng trắng đáp lời.

“Nhìn kìa!” Elva chỉ tay
la lên.

Eragon quay lại, thấy Arya
đi ra từ giữa lòng tòa thành. Đi cùng cô là Blödhgarm và các pháp sư, thâm tím
và trầy xước, nhưng vẫn sống. Arya mang trên tay một hòm gỗ nhỏ khóa vàng. Một
hàng dài hộp kim loại -mỗi cái lớn ngang thùng xe ngựa – đang trôi nổi là là
trên mặt đất phía sau các tiên nhân.

Eragon phấn chấn lao đến
phía họ. “Các vị vẫn sống!” Nó ôm chầm lấy Blödhgarm, khiến ông kinh ngạc.

Blödhgarm nhìn nó trong
giây lát bằng đôi mắt vàng, rồi ông mỉm cười giơ móng vuốt lên.

“Chúng tôi còn sống, Khắc
tinh của Tà thần à.”

“Và đây là những
… Eldunarí?” Eragon nhẹ giọng hỏi.

Arya gật đầu. “Họ ở trong
phòng chứa của Galbatorix. Chúng ta sẽ phải quay lại khi nào đó, có nhiều kì
quan còn ẩn giấu.

“Họ thế nào? Ý tôi là các
Eldunarí.”

“Lộn xộn lắm. Chắc phải mất
hàng năm họ mới hồi phục, ấy là nếu có thể.”

“Và đây là…” Eragon hướng
về phía cái hòm cô mang.

Arya liếc qua, chắc chắn
không ai đó ở quá gần có thể thấy; rồi cô nhấc khẽ nắp hòm bằng ngón tay. Bên
trong, trên lớp nhung, Eragon thấy một quả trứng rồng xinh đẹp, màu lục xen lẫn
những nét trắng.

Khuôn mặt rạng ngời của
Arya khiến trái tim Eragon nhảy lên. Nó cười toe toét ra hiệu với các tiên
nhân. Khi họ tụ tập xung quanh, nó thầm thì bằng cổ ngữ, nói về những quả trứng
ở Vroengrad.

Họ không cười, không la
lên, nhưng ánh mắt lấp lánh, cả nhóm người run người khấn khích. Vẫn cười toe
toét, Eragon nhún nhảy vui mừng vì phản ứng của họ.

Rồi Saphira nói. Eragon!

Cùng lúc Arya nhăn mặt
nói, “Thorn với Murtagh đâu rồi?”

 Eragon nhìn sang, thấy
Nasuada đang đứng một mình trên sân đình. Bên cạnh cô là một cặp túi yên Eragon
không nhớ từng thấy Thorn mang. Gió thổi qua sân, rồi nó nghe thấy tiếng vỗ
cánh, nhưng không thấy Murtagh và Thorn đâu.

Eragon phóng tâm trí về
phía nó nghĩ có họ. Nó cảm thấy họ ngay, vì họ không ẩn tâm trí đi, nhưng họ từ
chối nói chuyện với nó.

“Khỉ thật,” Eragon lẩm bẩm,
chạy về phía Nasuada. Má cô vương lệ, gương mặt suýt mất vẻ điềm tĩnh.

“Họ đi đâu rồi?!”

“Đi xa.” Cằm cô run run. Rồi
cô hít sâu, thở ra, đứng thẳng lên.

Eragon lại chửi thầm,
nghiêng mình mở túi yên ra. Nó tìm thấy bên trong một vài Eldunarí nhỏ đóng
trong những ngăn riêng. “Arya! Blödhgarm!” nó hô lên, chỉ vào hai cái túi. Hai
tiên nhân gật đầu.

Eragon chạy thẳng về phía
Saphira. Nó không cần phải giải thích, cô nàng hiểu cả. Dang rộng cánh cho nó
trèo lên yên, rồi lập tức bay khỏi sân đình ngay khi nó yên vị.

Tiếng hoan hô nổi lên khắp
toàn quân Varden khi nhìn thấy cô nàng.

Saphira hối hả vỗ cánh lần
theo mùi Thorn trên không trung. Cô nàng bay về phía Nam, xa khỏi bóng của phiến
đá, rồi ngặt theo một hòn đá lớn về phía Bắc theo dòng Ramr.

Thêm vài dặm, dấu mùi chạy
thẳng và hướng lên cao. Khi dòng sông lớn hình thân cây ở phía dưới, dấu mùi bắt
đầu hướng xuống.

Eragon quan sát mặt đất
trước mắt, thấy một ánh đỏ ở ngọn đồi nhỏ phía bên kia dòng sông. Bên kia, nó nói, nhưng Saphira đã nhận ra Thorn
từ trước.

Cô nàng bay xoắn ốc xuống,
nhẹ nhàng hạ cánh trên đỉnh đồi với lợi thế độ cao. Không khí mát rượi và ẩm ướt,
mang theo mùi mùn rêu, bùn và nhựa cây. Giữa ngọn đồi và dòng sông là một biển
cây tầm ma. Chúng mọc dày tới mức cách duy nhất để đi qua là phải cắt sạch
thành đường đi. Những phiến lá đen hình răng cưa rối ào nhau vang tiếng rì rào
hòa lẫn tiếng dòng sông chảy xiết.

Murtagh đang đứng cạnh
Thorn bên bờ biển tầm ma, điều chỉnh đai yên rồng.

Eragon gỡ chốt thanh
Brisingr, thận trọng tiến lại.

Murtagh hỏi, không quay
lưng lại, “Cậu đến để chặn bọn ta lại à?”

“Còn phụ thuộc. Các anh đi
đâu?”

“Anh không biết. Có lẽ
phía Bắc, … đâu đó xa khỏi con người.”

“Anh có thể ở lại.”

Murtagh cười khổ. “Cậu biết
rõ mà. Thế chỉ tổ gây phiền phức cho Nasuada thôi. Thêm nữa, đám người lùn
không chấp nhận đâu. Anh đã giết Hrothgar.” Anh so vai với Eragon. “Galbatorix
hay gọi anh là Sát thủ của Nhà Vua. Chú giờ cũng là Sát thủ của Nhà Vua rồi.”

“Có vẻ di truyền rồi.”

“Cậu phải để ý tới Roran đấy
… rồi Arya là kẻ giết rồng. Sẽ không dễ dàng với cô ta đâu – một tiên nhân giết
rồng. Cậu nên nói chuyện, đảm bảo cô ta vẫn ổn.”

Eragon king nghạc vì sự
sâu sắc của Murtagh. “Em sẽ làm thế.”

“Rồi,” Murtagh buộc nút
cài cuối cùng trên đai. Rồi anh quay ra nhìn Eragon, Eragon thấy anh đang tuốt
sắn thanh Zar’roc, sẵn sàng sử dụng. “Nên lần nữa: cậu đến ngặn bọn anh phải
không?”

“Không.”

Murtagh cười nhẹ, đút
thanh Zar’roc vào bao. “Tốt. Anh hơi ghét lại phải đánh nhau với chú.”

“Làm sao anh thoát khỏi
Galbatorix được? Đó là tên thật của anh, phải không?”

Murtagh gật đầu. “Như anh
nói, anh không … bọn anh không”
– anh chạm nhẹ Thorn – “như trước nữa. Phải mất một thời gian mới nhận ra được.”

“Còn Nasuada.”

Murtagh nhăn mày, quay đi
nhìn về phía biển tầm ma. Eragon bước tới bên cạnh, “Cậu có nhớ lần cuối chúng
ta ở con sông này không?”

“Khó quên đấy. Em vẫn nghe
thấy tiếng kêu của lũ ngựa.”

“Cậu, Saphira, Arya, và
ta, cùng nhau, không gì có thể ngăn cản …”

Eragon hồi tưởng lại, cảm
nhận Saphira và Thorn đang nói chuyện. Nó biết Saphira sẽ nói lại với nó sau.

“Anh sẽ làm gì?” nó hỏi
Murtagh.

“Ngồi nghĩ thôi. Có lẽ anh
sẽ xây một lâu đài. Anh có đủ thời gian.”

“Anh không phải đi đâu. Em
biết sẽ rất … khó, nhưng anh còn có gia đình ở đây: em và cả Roản nữa. Anh ấy
cũng là anh họ của anh như em vậy, mà anh thì còn chưa bao giờ gặp anh ấy… Anh
cũng thuộc về Carvahall và Thung lũng Palancar nhiều như Urû’baen vậy, có khi
còn hơn ấy.”

Murtag lắc đầu, tiếp tục
nhìn chăm chú lên những cây tầm mà. “Không được đâu. Thorn và anh cần ở một
mình; bọn anh cần thời gian chữa lành. Nếu ở lại, bọn anh sẽ quá bận rộn để
nghĩ về bản thân.”

“Có người bên cạnh, rồi
luôn tay luôn chân thường là liều thuốc tuyệt nhất cho tâm hồn bị tổn thương
mà.”

“Không phải những gì
Galbatorix đã gây ra với bọn anh… Hơn nữa, sẽ rất đau đớn khi ở bên Nasuada lúc
này, cho cả anh và cô ấy. Không được, bọn anh phải đi.”

“Anh nghĩ sẽ đi bao lâu?”

“Cho đến khi thế giới này
không còn hận thù, bọn anh không còn muốn giết chóc nữa.”

Eragon nín lặng. Họ sánh
vai nhìn về phia dòng sông phía dưới hàng liễu thấp. Tiếng gió Tây lùa qua hàng
tầm ma càng lúc càng lớn.

Rồi Eragon nói, “Khi các
anh không còn muốn ở một mình nữa, cứ đến tìm bọn em. Các anh sẽ luôn được chào
đón trong ngôi nhà của bọn em, dù nó có là gì đi nữa.”

“Chắc rồi. Anh hứa đấy.”
Eragon ngạc nhiên nhin anh mắt Murtagh sáng lên. Nhưng chỉ giây lát sau nó biến
mất. “Cậu biết không,” Murtagh nói, “anh không bao giờ cho rằng cậu có thể làm
điều đó … nhưng anh vui vì cậu làm được.”

“Em đã may mắn. Mà cũng sẽ
không thể nếu không có anh giúp.”

“Kể cả thế … Cậu có thấy
những Eldunarí trong mấy cái túi không?”

Eragon gật nhẹ.

“Tốt lắm.”

Chúng ta có nên nói cho họ
không? Eragon hỏi Saphira, hy vọng cô nàng đồng ý.

Saphira nghĩ một hồi. Được, nhưng đừng
nói ở đâu. Anh cứ nói với anh ta đi, em sẽ bảo Thorn.

Theo ý
em vậy. Eragon
nói với Murtagh. “Có một chuyện anh nên biết.”

Murtagh liếc qua nó.

“Quả trứng Galbatorix giữ
- nó không phải quả duy nhất ở Alagaësia. Có nhiều hơn nữa, giấu ở cùng nơi bọn
em tìm thấy các Eldunarí cùng đi theo.”

Murtagh quay sang, mặt lộ
vẻ không tin. Cùng lúc, Thorn uốn cổ, phát ra một tiếng gầm vui sướng làm lũ nhạn
bên những nhành cây bên cạnh hoảng sợ.

“Có bao nhiêu?”

“Hàng trăm.”

Trong khoảnh khắc, Murtagh
không thốt nên lời. Rồi: “Cậu sẽ làm gì với chúng?”

“Em à? Em nghĩ Saphira và
các Eldunarí sẽ có ý kiến trong chuyện này, nhưng có lẽ sẽ tìm nơi nào đó an
toàn chờ những quả trứng nở, rồi bắt đầu xây dựng lại đoàn Kỵ Sỹ.”

“Cậu và Saphira sẽ dạy
chúng chứ?”

Eragon vươn vai. “Em chắc
các thần tiên sẽ giúp. Anh nữa, nếu anh nhập bọn em.”

Murtagh nghiêng đầu thở
dài. “Những con rồng sẽ trở lại, và các Kỵ Sĩ nữa.” Anh cười nhẹ. “Thế giới này
sẽ thay đổi.”

“Nó đã thay đổi rồi.”

“Uhm. Vậy cậu và Saphira sẽ
là lãnh đạo mới của đoàn Kỵ Sỹ, trong khi anh và Thorn sống nơi thâm sơn cùng cốc.”
Eragon cố nói gì đó khích lệ Murtagh, nhưng anh nhìn nó. “Không, cứ như thế là
hơn. Cậu và Saphira sẽ dạy tốt hơn anh nhiều.”

“Em không chắc đâu.”

“Mmh… Hứa với anh một chuyện.”

“Gì vậy?”

“Khi cậu dạy chúng – hãy dạy
chúng đừng sợ hãi. Một ít thì cũng tốt, nhưng khi sợ hãi thường trực, nó sẽ xâu
xé bản ngã của cậu, khiến cậu khó có thể làm những việc cậu biết là đúng đắn.”

“Em sẽ cố.”

Rồi Eragon thấy Saphira và
Thorn không nói gì nữa. Con rồng đỏ đi vòng quanh cô nàng đến khi cúi xuống
nhìn Eragon. Thorn nói giọng ấm áp nghe như một điệu nhạc, Cảm ơn vì đã không
giết Kỵ Sỹ của ta, Eragon-Em-trai-Murtagh.

“Ừ, cảm ơn,” Murtagh nói
khô không khốc.

“Em mừng vì không phải làm
thế,” Eragon nhìn con mắt đỏ rực lấp lảnh của Thorn.

Con rồng khịt mũi, cúi xuống
chạm nhẹ đầu Eragon, vuốt ve vảy trên mũ nó. Cầu cho nắng và gió sẽ phù hộ cậu.

“Và của các vị nữa.”

Cảm giác giận giữ, đau
thương, mâu thuẫn tràn qua Eragon khi tâm thức Glaedr phủ lấy nó, Murtagh và
Thorn có vẻ căng thẳng, chuẩn bị một cuộc đấu. Eragon quên khuấy mất Glaedr
cùng các Eldunarí đang ẩn túi không gian vô hình phía sau nó – đã ở đây và nghe
cuộc nói chuyện.

Ta có
phải cảm ơn vì điều tương tự không, từng lời Glaedr cay đắng như vỏ sồi non. Cậu giết thân thể
ta, và cậu giết Kỵ Sỹ của ta. Câu
nói thẳng thừng, đơn giản nhưng bởi vậy càng đáng sợ hơn.

Murtagh nói gì đó bằng ý
nghĩ, nhưng Eragon không biết đó là gì, vì nó trực tiếp hướng tới Glaedr, và
Eragon thì chỉ có thể nghe thấy ý nghĩ của Glaedr mà thôi.

Không,
ta không thể, con rồng
vàng nói. Tuy
nhiên, ta hiểu Galbatorix đã khiến cậu tới đó, là hắn đã vung tay gươm của cậu,
Murtagh… ta không thể tha thứ, nhưng Galbatorix đã chết, và lòng báo thù của ta
cũng chết theo. Con đường của các cậu đã luôn khó khăn từ khi sinh ra. Nhưng
hôm nay các cậu đã cho thấy những bất hạnh không thể đánh gục mình. Các cậu đã
chống lại Galbatorix khi điều đó chỉ mang lại đau đớn, và nhờ đó cho phép
Eragon giết hắn. Hôm nay cậu và Thorn đã chứng tỏ bản thân xứng đáng với
Shur’tugal, dù các cậu chưa bao  giờ có được sự hướng dẫn đúng đắn. ĐIều đó thật … đáng ngưỡng mộ.

Murtagh cúi nhẹ đầu, Thorn
nói, Xin cảm
ơn người, Ebrithil, Eragon
nghe được. Lời kính cẩn của Thorn ebrithil có vẻ
khiến Murtagh giật mình, quay lại nhìn con rồng há miệng như thể định nói gì
đó.

Rồi Umaroth cất tiếng. Chúng ta biết nhiều
khó khăn các cậu phải đối mặt, Thorn và Murtagh à, vì chúng ta đã quan sát các
cậu từ xa, kể cả khi đang dõi theo Eragon và Saphira. Có nhiều thứ chúng ta sẽ
dạy các cậu khi đến lúc sẵn sàng, nhưng giờ đây, ta sẽ nói điều này: trong cuộc
lãng du, tránh xa nấm mồ Anghelm, vị vua duy nhất của loài Urgal,Kulkarvek yên
nghỉ. Tránh xa tàn tích của Vroengard và củaEl-harím. Cẩn thận những nơi sâu thẳm,
và đừng đặt chân lên những nền đất đen giòn vỡ, nơi không khí đượm mùi lưu huỳnh,
vì đó là nơi ma quỷ ẩn nấp. Cứ làm thế, trừ khi thật bất hạnh, các cậu sẽ không
gặp phải nguy hiểm vượt quá khả năng của mình.

Murtagh và Thorn cảm ơn
Umaroth, rồi Murtagh liếc nhìn về phía Urû’baen, “Bọn anh nên đi thôi.” Anh lại
nhìn Eragon. “Giờ cậu có nhớ tên của cổ ngữ không, hay phép thuật của
Galbatorix vẫn bao phủ tâm trí cậu?”

“Em có thể gần như nhớ được, nhưng …” Eragon lắc đầu chán
nản.

Rồi Murtagh nói tên của
các tên hai lần: đầu tiên để gạt bỏ bùa chú lãng quên Galbatorix đặt lên
Eragon, rồi một lần nữa để Eragon và Saphir có thể nhớ cái tên. “Anh sẽ không
nói cho ai khác nữa,” anh nói,” Nếu mỗi pháp sư đều biết tên cổ ngữ, ngôn ngữ
này sẽ còn tệ hơn cả khi nó vô hại.”

Eragon gật đầu đồng ý.

Rồi Murtagh nắm tay
Eragon, nó cũng nắm chặt cánh tay anh. Họ đứng nguyên trong giây lát, nhìn nhau
chăm chú.

“Bảo trọng,” Eragon nói.

“Cậu nữa… Em trai.”

Eragon chần chừ, rồi gật đầu.
“Anh trai.”

Murtagh kiểm tra đai trên
yên Thorn rồi leo lên mình con rồng. Khi Thorn dang cánh chuẩn bị nhấc mình,
Murtagh kêu lớn, “Nhớ đảm bảo Nasuada được bảo vệ an toàn. Galbatorix có rất
nhiều tay sai, nhiều hơn lão nói với anh nhiều, và không phải tất cả bọn chúng
đều bị rằng buộc với lão chỉ bằng phép thuật đâu. Chúng sẽ tìm cách trả thù cho
chủ nhân đấy. Phải luôn luôn đề phòng. Có những kẻ còn nguy hiểm hơn Ra’zac nhiều!”

Rồi Murtagh giơ tay tạm biệt.
Eragon cũng vậy, rồi Thorn nhảy ba bước khỏi biển tầm ma rồi phi lên trời, để lại
dấu chân bự chảng trên nền đất mềm.

Con rồng đỏ lấp lánh lượn
một vòng, hai vong, ba vòng, rồi quay mình về phương bắc, vỗ cánh chầm chậm, vững
chãi.

 Eragon đi về phía
Saphira ở dưới chân đồi, cùng quan sát Thorn và Murtagh nhỏ dần như ngôi sao mờ
trôi về đường chân trời.

Cùng cảm thấy nỗi buồn
dâng lên trong lòng, Eragon leo lên mình Saphira, khởi hành từ ngọn đồi nhỏ về
Urû’baen.