TẢNG
ĐÁ KUTHIAN

Con
đường dưới tán cây táo dường như ngắn hơn ngày hôm trước. Những cái cây xương xẩu
dường như to lớn hơn bao giờ hết. Eragon nắm chặt chuôi Brisingr trong suốt cuộc
hành trình.

Nó và
Saphira cũng dừng lại trướng một trảng trống trước Tảng đá Kuthian. Đàn quạ đậu
trên tảng đá. Khi nhìn thấy Saphira chúng tung cánh bay lên trời – Eragon thấy
đó là một điềm gở.

Trong
suốt nửa tiếng, Eragon đứng đọc hết thần chú này tới thần chú khác để tránh
phép thuật lại tổn hại tới nó, Saphira hay Glaedr. Trong khắp bãi trống, trên Tảng
đá Kuthian – và toàn bộ hòn đảo – là hàng tá các câu bùa phép. Một trong số đó ếm
sâu trong lòng đất với sức mạnh như một con sông lớn chảy dưới chân nó. Số khác
nhỏ hơn chỉ đủ khả năng tác động lên một bông hoa hay cành cây. Một nửa trong số
các bùa phép không hoạt động – vì không đủ năng lượng hoặc không có đích tác động
tới hay đang đợi một điều kiện cụ thể. Một số lượng lớn các câu thần chú khắc
chế lẫn nhau, như thể các Kỵ sĩ, hoặc bất kỳ ai đọc chúng ra, đã làm thay đổi
câu thần chú ban đầu.

Eragon
không thể biết hầu hết các câu thần chú để làm gì. Nó không biết về những từ ngữ
mà chỉ biết tới dạng năng lượng mà các pháp sư đã qua đời từ đâu cẩn thận tạo
ra. Những cấu trúc đó quá khó, nếu không muốn nói là không thể dịch ra nổi.
Glaedr có giúp, vì ông ấy quay thuộc với những câu thần chú lâu đời và phức tạp
hơn từ hồi còn ở Vroengard. Nhưng còn lại Eragon phải đoán. May mà dù nó không
phải lúc nào cũng biết chủ đích câu thần chú nhưng nó biết câu thần chú đó có ảnh
hưởng tới nó, Saphira hay Glaedr hay không. Đó là một quá trình phức tạp đòi hỏi
câu thần chú phức tạp. Eragon mất cả tiếng nữa mới kiểm tra được toàn bộ.

Cái
khiến nó – và cả Glaedr – lo lắng nhất là những câu thần chú họ không tài nào
nhận diện. Khám phá các câu thần chú càng ngày càng khó nếu những người niệm thần
chú thực sự muốn giấu.

Cuối
cùng, khi Eragon tự tin không có bẫy nào xung quanh họ hay quanh Tảng đá
Kuthian, nó và Saphira bước lên trảng đất trống tới chân ngọn tháp phủ đầy địa
y.

Eragon
ngửa cổ nhìn lên đỉnh. Quá là xa. Nó không thấy tảng đá hay Saphira có gì bất
thường. 

Chúng
ta hãy xưng tên cho xong đi, cô nàng nói.

Eragon
hỏi Glaedr và ông rồng đáp, Con bé nói đúng. Chúng ta chẳng việc gì phải chần
chừ. Hãy nói tên mình, ta và Saphira cũng làm tương tự.

Eragon
căng thẳng nắm chặt tay hai lần sau đó cầm khiên và thanh Brisingr.

“tên
tôi,” nó nói lớn, rành mạch, “là Eragon Khắc tinh của tà thần, con trai của
Brom.”

Tên tôi
là Saphira Bjartskular, con gái của Vervada.

Còn tên
tôi là Glaedr Eldunarí, con trai Nithring đuôi dài.

Họ chờ
đợi.

Ở đằng
xam bầy quạ kêu như trêu ngươi họ. Eragon không thoải mái nhưng nó không để ý.
Nó không mong cánh cửa sẽ dễ dàng mở ra.

Thử lại
xem, nhưng lần này nói bằng ngôn ngữ cổ, Glaedr khuyên.

Thế
là Eragon nói, “Nam iet er Eragon Sundavar-Vergandí, sönr abr Brom.”

Và
Saphira cũng như Glaedr nhắc lại tên và nguồn gốc bằng ngôn ngữ cổ.

Không
có gì xảy ra.

Eragon
càng lúc càng bất an. Nếu chuyến hành trình này vô ích... không, nó không dám
nghĩ. Chưa dám nghĩ. Có thể chúng ta phải nói lớn tên lên, nó nói.

Bằng
cách nào? Saphira hỏi. Chẳng nhẽ em phải hét vào tảng
đá à? Còn sư phụ Glaedr thì sao?

Anh có
thể nói tên hộ em, Eragon nói.

Hình
như không đúng như những gì nó muốn, nhưng chúng ta cứ thử xem, Glaedr nói.

Bằng
ngôn ngữ này hay ngôn ngữ cổ.

Bằng
ngôn ngữ cổ. Nhưng thôi, thử cả hai cho chắc.

Hai lần
Eragon đọc tên nhưng tảng đá vẫn không thay đổi. Cuối cùng, nó thất vọng nói, Có lẽ chúng ta tới sai nơi; có
thể cổng vào Hầm Mộ những Linh Hồn ở bên kia tảng đá. Có thể ở trên nóc lắm.

Nếu thế,
vì sao trong Domia Abr Wyrda không nhắc tới hướng? Glaedr hỏi.

Eragon
hạ khiên xuống. Có bao giờ có câu đố nào dễ giải đâu?

Hay là
chỉ anh cần xưng tên thôi? Saphira nói với Eragon. Không phải Solembum nói là,
...”khi ngươi sức cùng lực kiệt, hãy tới tảng đá Kuthian và xưng tên để mở cánh
cửa vào Hầm mộ của Những Linh Hồn.” Tên của anh, chứ không phải của em hay sư
phụ Glaedr.

Eragon
nhíu mày. Có thể. Nhưng nếu chỉ cần tên anh thì có lẽ anh nên nói khi
chỉ có một mình.

Với một
tiếng gầm, Saphira bay lên, làm dựng đứng tóc Eragon và thổi bạt cây cỏ. Thử đi, và nhanh lên đấy nhé! Cô nàng nói khi bay về phía
đông, tránh xa tảng đá.

Khi
Saphira cách ¼ dặm, Eragon nhìn lên bề mặt đá và một lần nữa nâng khiên, một lần
nữa xưng tên, bằng cả hai ngôn ngữ, loài người và thần tiên.

Không
có cánh cửa hay lối đi nào lộ ra. Không có một vết nứt nào trên mặt đá. Không một
dấu hiệu nào. Tòa tháp đá vẫn chỉ là một tảng đá hoa cương, không hở ra một bí
mật nào/

Saphira! Eragon hét gọi bằng tư tưởng.
Sau đó nó chửi thề và bước tới bước lui, đá bay những viên đá và cành cây trên
đất.

Nó
quay lại chân tảng đá khi Saphira đáp xuống bãi đất trống. Móng vuốt đâm sâu
vào đất. Lá cây và lá cỏ cuốn quanh cô nàng như trong cơn cuồng phong.

Khi
đã cô nàng đáp xuống trên bốn chân và gập cánh, Glaedr nói, Ta đoán là con không thành công?

Không, Eragon cục cằn đáp và nhìn chằm
chằm lên ngọn tháp đá.

HÌnh
như ông rồng già thở dài. Ta sợ chỉ có một khả năng...

Là
Solembum nói dối chúng ta? Rằng cậu ta cho chúng ta đi chơi để Galbatorix có thể
hủy diệt Varden?

Không.
Rằng để mở cái...cái...

Hầm mộ
của Những Linh Hồn, SAPhira nói.

Đúng,
cái hầm mộ mà hắn nói với các con – để mở nó, chúng ta phải dùng tên thật ấy.

Những
từ đó rơi vào họ như một tảng đá nặng trịch. Họ không nói gì. Ý nghĩ đó khiến
Eragon sợ. Nó không dám vì sợ làm tình huống tệ hơn.

Nhưng nếu
đây là một cái bẫy....Saphira nói.

Vậy thì
đây là cái bẫy nguy hiểm nhất, Glaedr nói. Các con cần quyết định rằng: các
con có tin Solembum không? Việc này không chỉ đe dọa mạng sống chúng ta mà còn
cả sự tự do của chúng ta. Nếu các con tin hắn, liệu các con có thể thành thực với
bản thân để tìm ra tên thật nhanh chóng không? Nhưng các con có dám sống cả đời
với cái đó dù cho nó chẳng lấy gì làm thoải mái? Vì nếu không, giờ chúng ta phải
bỏ đi ngay. Ta đã thay đổi từ khi Oromis chết, nhưng ta biết ta là ai. Nhưng
con có biết con là ai không, Saphira? Còn con nữa, Eragon? Con có thể nói thật
cho ta biết cái gì bên trong con rồng và Kỵ sĩ này không?

Eragon
chán nản nhìn Tảng đá Kuthian.

Mình là
ai? Nó tự hỏi.