NHỮNG
MẢNH VỤN, NỬA THẤY NỬA KHÔNG VÀ MƠ HỒ

Sau
mười lăm phút, bức trướng cửa lều mở ra và Solembum nhảy vào, đêm móng hạ cánh
nhẹ nhàng trên đất.

Con
mèo hung bước qua Eragon không thèm nhìn, sau đó nhảy lên võng của nó, yên vị
trên chăn và sau đó liếm láp bàn chân phải. Cậu ta không thèm nhìn Eragon mà
nói, ta không phải chó cho mi gọi đến thì đến đi thì đi, Eragon.

“Tôi
chưa bao giờ nghĩ thế,” Eragon trả lời. “Nhưng ta cần ngươi, trường hợp khẩn.”

Umm. Tiếng lưỡi Solembum liếm soàn
soạt to hơn khi cậu ta tập trung vào bàn chân. Vậy nói đi, Khắc tinh của Tà thần.
Mi muốn gì?

“Đợi
chút.” Eragon đứng dậy tới cột treo đèn. “Tôi thắp cái này lên đã,” nó cảnh báo
cho Solembum. Sau đó Eragon nói bằng ngôn ngữ cổ. Một ngọn lửa sáng lên trên
đèn, trong lều tràn ngập thứ ánh sáng ấm áp.

Cả
Eragon và Solembum đều nheo mắt khi đợi mắt tiết chế kịp với ánh sáng. Khi ánh
sáng không còn khiến họ cảm thấy quá khó chịu, Eragon ngồi xuống cái ghế đẩu,
không xa võng là mấy.

Con
ma mèo đang dùng ánh mắt xanh lạnh nhìn nó.

“Không
phải mắt ngươi có màu khác à?”

Solembum
chớp mắt một cái và mắt cậu ta chuyển từ xanh sang vàng. Sau đó cậu ta tiếp tục
liếm bàn chân. “Mi muốn gì,Khắc tinh của Tà thần? Tối để làm nhiều việc,
không chỉ để ngồi nói chuyện. Cái đuôi cậu ta quật từ bên này sang bên khác.

Eragon
liếm mép, hy vọng của nó làm nó lo lắng. “Solembum, ngươi đã nói rằng khi mọi
hy vọng không còn và khi ta sức cùng lực kiệt, ta nên tới tảng đá Kuthian và mở
Cửa Linh Hồn.”

Con
mèo ma dừng liếm chân. À, cái đó.

“Đúng,
cái đó. Ta muốn biết ngươi định nói gì. Nếu có gì giúp chúng ta chống lại
Galbatorix, ta cần biết ngay bây giờ - không phải sau này, không phải khi ta đã
giải được một hai câu đó, mà là bây giờ. Vì thế, ta có thể thấy tảng đá
Kuthian và làm sao ta mở được Cửa Linh Hồn, và ta sẽ tìm thấy gì ở đó?”

Cái
tai điểm đen của Solembum hơi hướng lên phía trước, móng vuốt co lại đệm chân
được một nửa. Ta không biết.

“Ngươi
không biết?” Eragon không tin mà kêu lên.

Mi có cần
nhắc lại mọi điều ta nói không?

“Sao
ngươi lại không biết?”

Ta
không biết.

Eragon
nhoài người về phía trước, nắm lấy bàn chân to tướng của Solembum. Tai con ma
mèo cụp lại, nó rít lên và cong móng, châm móng vuốt vào lòng bàn tay Eragon.
Eragon cười và bỏ qua cơn đau. Con ma mèo khỏe hơn nó tưởng, đủ khiến nó ngã khỏi
ghế.

“Không
thêm một câu đố nào nữa,” Eragon nói. “Ta cần sự thật, Solembum. Ngươi biết
thông tin đó từ đâu và nó có nghĩa gì?”

Lông
trên xương sống Solembum dựng đứng. Thi thoảng các câu đố là sự thật,
đồ người đầu gạch. Giờ thả ta ra không ta xé nát mặt mi và đem ruột mi cho quạ
ăn đấy.

Eragon
vẫn nắm một lúc lâu hơn, sau đó thả bàn chân Solembum ra và ngả về sau. Nó nắm
chặt tay nén đau và để máu ngừng chảy.

Solembum
nhìn nó, tất cả sự thờ ơ đều không còn. Ta nói ta không biết vì, dù cho
mi nghĩ gì, thì ta thật sự không biết. Ta không biết đá Kuthian ở đâu và làm
sao mi mở được Cổng Linh Hồn hay cổng đó chứa cái gì.

“Nói
bằng ngôn ngữ cổ xem.”

Con
ngươi mắt Solembum còn hẹp hơn, nhưng cậu ta vẫn nhắc lại bằng ngôn ngữ của thần
tiên. Lúc đó Eragon biết Solembum nói thật.

Eragon
có rất nhiều thắc mắc khiến nó không biết bắt đầu từ ddaaua. “Sau ngươi lại biết
đến Đá Kuthian?”

Một lần
nữa đuôi Solembum lại quật sang hai bên, làm các nếp gấp trên chăn phẳng thớm. Như cũ, ta không biết. Hay ta
không nghĩ ra.

“Vậy
sao...” Eragon không nói hết vì bối rối.

Ngay
sau ngày tàn của thời đại Kỵ sĩ, chúng ta tự nhiên mang một nhận thức rằng, khi
nào gặp một Kỵ sĩ mới, người không phục vụ Galbatorix, chúng ta phải nói với
người đó điều ta nói với ngươi: về cây Menoa và về tảng đá Kuthian.

“Nhưng
thông tin tới từ đâu?”

Miệng
Solembum nhăn lại khi nó nhe những chiếc răng tạo ra một nụ cười không thoải
mái. Cái đó chúng ta không biết, chỉ có ai hoặc cái gì nói cái
đó mới biết nó có nghĩa gì.

“Sao
ngươi lại biết?” Eragon hô lên. “Nếu đó là Galbatorix thì sao? Hắn ta có thể đã
thử chơi các ngươi. HẮn có thể cố chơi ta và Saphira, để tóm sống chúng ta.”

Không, Solembum nói, móng vuốt cắm
sâu vào chăn. Ma mèo không dễ bị lừa như các loài khác. Galbartorix không
phải người đứng đằng sau chuyện này. Ta chắc chắn. Ai muốn mi biết thông tin
này là ngươi sắp xếp để ngươi tìm được thép sáng tạo ra thanh gươm của ngươi.
Liệu Galbatorix có làm thế không?

Eragon
nhăn trán. “Các ngươi chưa bao giờ thử tìm xem ai đứng đằng sau sao?”

Có.

“Và?”

Thất bại. Con ma mèo xù lông. Có hai khả năng. Một, trí nhớ của
chúng ta chống lại ý muốn của chúng ta và bị điều khiển bởi thực thể đáng ghê tởm
nào đó. Hai là, chúng ta đồng ý để thay đổi ký ức, không hiểu vì lý do gì. Có lẽ
chúng ta tự mình khống chế ký ức. Ta không thể tin có ai có thể thành công
trong việc làm thay đổi trí nhớ của chúng ta. Nếu chỉ là vài người, ta sẽ hiểu.
Nhưng đây lại là cả một loài. Không, không có khả năng.

Sao lại
tin tưởng ma mèo để giao thông tin này?

Ta đoán
là vì, chúng ta luôn là bạn của Kỵ sĩ và bạn của rồng... Chúng ta là những kẻ
quan sát. Những kẻ lắng nghe. Những kẻ lang thang. Chúng ta một mình du ngoạn tại
những nơi tối tăm của thế giới, và chúng ta nhớ thế giới đang thế nào và sẽ thế
nào.

Ánh mắt
của Solembum chuyển động.Hiểu đi, Eragon. Chúng ta không vui vẻ gì với tình thế này.
Chúng ta đã từng tranh luận không biết bao nhiêu lần về thông tin sẽ gây lợi
hay hại khi thời điểm đến. Cuối cùng, ta quyết định. Ta quyết định nói cho mi,
để mi có được tất cả những giúp đỡ mi cần. Còn ngươi hiểu thế nào là chuyện của
ngươi.

“Nhưng
tôi phải làm gì?” Eragon nói. “Làm sao tôi tìm được tảng đá Kuthian?”

Cái đó
thì ta không thể nói.

“Vậy
thì thông tin dùng làm cái gì? Không nghe với nghe rồi chẳng giải quyết được
gì.”

Solembum
chớp mắt lần nữa. Ta có thể nói cho ngươi nghe cái khác. Có thể chẳng có ý
nghĩa gì nhưng có thể sẽ giúp ngươi tìm được đường đi.

“Cái
gì?”

Nếu mi
im lặng ta sẽ nói. Khi gặp ngươi ở Teirm, ta có một cảm giác rất lạ rằng mi nên
có cuốn sách Domia abr Wyrda. Ta mất một thời gian để dàn xếp
nhưng ta chính là người đứng sau việc Jeod đưa mi cuốn sách đó.Sau đó ma mèo giơ chân kia
lên, và sau một hồi kiểm tra, bắt đầu liếm. 

“Trong
mấy tháng qua ngươi có thêm cảm giác kỳ lạ nào nữa không?” Eragon hỏi.

CHỉ
thích ăn những cây nấm nhỏ màu đỏ, nhưng nó cũng qua nhanh.

Eragon
càu nhàu và cúi xuống lấy cuốn sách từ dưới võng ra. Nó nhìn chằm chằm vào cuồn
sách bìa da dày trước khi mở tới một trang bất kỳ. Như thường lệ, những con chứ
rune chằng chịt khiến nó khó hiểu khi mới liếc qua. Nó phải cố gắng lắm mới dịch
được vài từ.

...Nếu tin Taladorous nghĩa là
chính những ngọn núi là thành quả của câu thần chú. Điều này, tất nhiên vô lý,
vì...

Eragon
nhăn mặt vì thất vọng và gập cuốn sách lại. “Ta không có thời gian. Cuốn sách
quá to còn ta lại đọc quá chậm. Ta chỉ mới đọc vài chương, và ta không thấy có
liên quan gì tới Tảng đá Kuthian và Cửa Linh hồn.”

Solem
dán mắt vào nó. Mi có thể nhờ ai đọc cho, nhưng nếu có bí mật ẩn giấu trong Domia abr Wyrda, có lẽ ngươi là người duy nhất
tìm ra.

Eragon
cưỡng lại ý muốn chửi thề. Nó đứng bật dậy và đi đi lại lại. “SAO ngươi không
nói cho ta sớm hơn?”

Ta thấy
không quan trọng. Bất cứ lời khuyên nào về cánh cổng hay tảng đá chẳng biết có
giúp hay chẳng ích gì, và biết nguồn gốc thông tin – chẳng...thay...đôi...

Gì!

“Nhưng
nếu ta biết có gì đó liên quan tới Cổng Linh Hồn, ta sẽ giành nhiều thời gian
mà đọc hơn.”

Nhưng
ta không biết ngươi cần, Solembum nói. Lưỡi nó thò ra khỏi mieengjj và liếm
lên hàng ria. Cuốn sách có thể chẳng nói gì tới Tảng đá Kuthian hay Cổng
Linh Hồn. Ai mà biết được? Ngoài ra, mi cũng đã đọc rồi. Liệu nếu ta nói ta có
cảm giác thế này thế kia ngươi có chịu đọc thêm không? Hả?

“Có
thể không... nhưng ngươi vẫn phải nói chứ.”

Con
ma mèo xòe móng và không nói gì.

Eragon
nhăn mắt, nắm cuốn sách như muốn xé nó ra. “Cuốn sách này không thể là mọi thứ
chúng ta cần. Phải có thông tin gì đó ngươi quên chứ.”

Có nhiều,
nhưng ta nghĩ chẳng có cái gì liên quan tới chuyện này.

“Trong
tất cả các chuyến du ngoạn ở Alagaësia, kể cả có hay không có đi cùng bà
Angela, ngươi chẳng nhẽ chưa bao giờ tìm thấy cái gì giải thích cho bí mật này?
Hay kể cả thứ gì đó giúp chúng ta chống lại Galbatorix ư?”

Không
phải ta thấy mi sao?

“Không
buồn cười đâu,” Eragon nhăn mặt. “Chết tiệt, ngươi phải biết gì chứ.”

Không.

“Vậy
thì nghĩ đi! Nếu ta không tìm ra biện pháp chống lại Galbatorix, chúng ta sẽ
thua đó Solembum. Chúng ta sẽ thua, hầu hết Varden, kể cả ma m èo, sẽ chết.”

Solembum
lại rít lên. Thế ngươi muốn gì ở ta? Ta không thể nghĩ ra nơi giúp ngươi.
ĐỌc sách đi.

“Chúng
ta sẽ tới Urû’baen trước khi chúng ta tìm ra cuốn sách. Cuốn sách sẽ như không
tồn tại.”

Tai
Solembum lại cụp xuống. Không phải lỗi của ta.

“Ta
không quan tâm. Ta chỉ muốn tìm cách giúp chúng ta không đâm đầu vào chỗ chết.
Nghĩ đi! Ngươi phải biết gì nữa chứ!”

Solembum
phát ra tiếng gầm gừ nho nhỏ. Ta không biết. Và...

“Ngươi
phải biết, nếu không chúng ta tiêu!”

Khi
Eragon nói từ đó, nó thấy sự thay đổi trên ma mèo. Tai Solembum từ từ dựng đứng,
ria chùng xuống, ánh mắt nhẹ nhàng hơn và mất đi sự cứng rắn. Cùng lúc đó, đầu
óc mèo ma như thể trống trỗng không bình thường, như thể trí óc của nó bị đóng
băng hoặc móc mất.

Eragon
cứng người không hiểu gì.

Sau
đó nó cảm thấy Solembum nói, tư tưởng bằng phẳng và không màu như một hồ nước dưới
bầu trời ẩm đạm, đầy mây. Chương bốn mươi bảy. Trang ba. BẮt đầu từ khổ thứ
hai.

Ánh
nhìn của Solembum có thần sắc lại và tai nó về vị trí cũ. Cái gì? Nó hỏi với sự tức giận rõ
ràng. Vì sao mi lại nhìn ta chằm chằm?

“Ngươi
vừa nói gì?”

Ta nói
ta không biết gì nữa. Và rằng...”

“Không,
không phải cái đó, cái khác cơ, về chương và trang ấy.”

Đừng
đùa. Ta không có nói.

“Có mà.”

Solembum
nhìn kỹ nó vài giây. Sau đó, khi đã bình tĩnh, cậu ta nói, Nói cho ta nghe chính xác những
gì ngươi nghe, Kỵ sĩ Rồng.

Thế là,
Eragon nhắc lại từng từ. Sau khi nó nói xong, con ma mèo im lặng trong một lúc. Ta không nhớ,cậu ta nói.

“Ngươi
nghĩ nó nghĩa là sao?”

Nghĩa
là chúng ta nên xem trong trang ba chương bốn mươi bảy viết gì.

Eragon
lưỡng lự rồi gật đầu và bắt đầu lật trang. Trong lúc đó, nó nhớ lại chương đó
viết gì; về sự việc sự tái sinh của các hậu duệ Kỵ sĩ rồng, sau đó là cuộc chiến
diễn ra trong thời gian ngắn giữa tiên và người. Eragon đã đọc phần đầu nhưng
nó thấy đó chỉ là một cuộc bàn luận khô khan về các hiệp ước và thỏa hiệp. Thế
là nó bỏ qua để đọc trong lần khác.

Ngay
sau đó, nó tìm thấy trang. Nó dùng đầu ngón tay di chuyển dọc theo các con chữ
rune và đọc lớn lên.

...Hòn đảo có khí hậu cực kỳ ôn
hoàn so với vùng đất liền ở cùng độ cao. Mùa hè thường mát mẻ và có mưa, mùa
đông lại không quá lạnh và không phải chịu ảnh hưởng của các cơn gió lạnh cắt
da cắt thịt thổi tới từ rặng Spine. Điều này có nghĩa là mùa màng ở đây cho thu
hoạch tốt. Ngoài ra, đất đai ở đây rất tốt và màu mỡ - đất ba dan bồi tụ sau
nhiều năm núi lửa phun trào và che phủ mặt đất với lớp bụi dày đặc – và các
cánh rừng nhiều các thú vật cho rồng đi săn,bao gồm những loài không tồn tại ở
nơi nào khác trên Alagaësia.

Eragon
dừng lại. “Chẳng liên quan.”

Đọc tiếp
xem.

Eragon
nhíu mày tiếp tục đọc đoạn tiếp.

Ở lòng
chảo trung tâm Vroengard là nơi các kỵ sĩ xây dựng thành phố cực kỳ nổi tiếng của
mình, Doru Araeba.

Doru
Araeba! Thành phố duy nhất trong lịch sử được xây dựng làm nơi cư trú cho rồng
cũng như người và tiên. Doru Araeba! Nơi của pháp thuật và học hỏi và những bí
mật cổ xưa. Doru Araeba! Cái tên mang âm điệu phấn khởi.Thành phố không giống bất
cứ thành phố nào trước nó và kể cả sau nó. Nhưng giờ nó đã không còn, bị hủy diệt
– bị chôi vùi bởi tên bạo chúa Galbatorix.

Các tòa
nhà xây dựng theo phong cách thần tiên – với sự ảnh hưởng của các kỵ sĩ loài
người vào vài năm cuối quá trình xây dựng – không dùng đá, cũng không dùng gỗ;
các tòa nhà gỗ, rõ ràng không thể chịu nổi những sinh vật với móng vuốt sắc như
dao cạo và khả năng thở ra lửa. Tuy nhiên, đặc điểm tuyệt diệu nhất của Doru
Araeba là độ lớn. Mỗi con đường đều rộng rãi cho ít nhất hai con rồng đi sánh
ngang, phòng và lối vào lướn đủ cho nhiều con rồng ở với đủ kích thước.

Kết quả,
Doru Araeba là một thành phố rộng lớn thênh thang, điểm xuyết những tòa nhà to
lớn vô cùng, khiến người lùn cũng phải ấn tượng. Những khu vườn và đài phun nước
là những thứ quá bình thường trong thành phố, vì các thần tiên vô cùng yêu chuộng
thiên nhiên. Ngoài ta còn có rất nhiều những tòa tháp cao vút xen lẫn những đại
sảnh và pháo đài của kỵ sĩ rồng. 

Trên rặng
nui xung quanh thành phố, Kỵ sĩ rồng cho dựng các tháp canh và nhà tổ chim – để
canh chừng các đợt tấn công – và các kỵ sĩ và rồng của họ có những hang động
cao trên núi, nơi họ sống tách biệt khỏi những người còn lại. NHững con rồng
già hơn, lớn tuổi hơn đặc biệt được sắp xếp tách khỏi các con rồng khác, vì
chúng thích sống cô độc, trên lòng chào để chúng cất cánh dễ dàng hơn.

Eragon
thất vọng dừng đọc. Doru Araeba thực sự thú vị nhưng nó đã đọc những cái khác,
chi tiết hơn về thành phố của kỵ sĩ rồng trong thời gian ở Ellesméra. Mà nó
cũng không thích ngồi dịch chữ rune nữa.

“Chẳng
có tích sự gì,” nó nói và hạ quyển sách xuống. Đừng từ bỏ. Đọc thêm hai trang nữa
xem. Nếu sau đó không có gì, mi có thể dừng.

Eragon
hít một hơi và đồng ý. Nó chạy ngón tay theo trang cho tới khi tìm thấy chỗ nó
vừa dừng và đọc tiếp:

Thành
phố có nhiều kỳ quan, từ Đài nước biết hát của Eldimírim tới pháo đài pha lê của
Svellhjall hay cây tổ quạ của loài rồng, nhưng hơn cả, tôi tin tưởng kho báu lớn
nhất của Doru Araeba là thư viện của nó. Không phải vì đây là một công trình
quan trọng – dù thực sự như thế - mà vì qua nhiều thế kỷ, các Kỵ sĩ đã thu thập
kho kiến thức quý báu nhất của toàn miền đất. Vào thời điểm thời đại các hiệp
sĩ suy vong, trên toàn miền chỉ còn lại ba thư viện– một của Ilirea, một của
Ellesméra và một của Tronjheim—và cả tổng số sách trong ba thư viện đó không thể
nào sánh bằng thư viện của Doru Araeba.

Thư viện
nằm ở phía tây bắc thành phố, gần khu vườn được bao quanh bởi Ngọn tháp xoắn của
Moraeta, hay còn được biết tới với cái tên Tảng đá của Kuthian...

Giọng
Eragon chết nghẹn trong cổ họng khi nhìn thấy cái tên. Sau một lát, nó đọc tiếp,
chậm rãi hơn:

Được biết
tới với cái tên, tảng đá Kuthian,nó không xa Thượng viện, nơi các Kỵ sĩ rồng tối
cao gặp mặt các vua và nữ hoàng khi họ tới gặp mặt là bao.

Eragon
vừa sợ vừa ngưỡng mộ. Một người hoặc cái gì đó đã sắp xếp để nó biết được thông
tin này, cũng là người hoặc vật đã giúp nó tìm thép sáng rèn kiếm. Ý nghĩ đó thật
đáng sợ và giờ khi Eragon biết mình phải đi đâu, nó lại không chắc nó còn muốn
tìm ngọn ngành nữa không.

Nó
không biết cái gì đang chờ đợi nó ở Vroengard? Nó sợ phải liều lĩnh, nhất là
khi nó có được cơ hội thực hiện điều không tưởng.