Chương 190

Hai ngày sau, Grigori trở về sau
khi đi thăm mặt trận sư đoàn của chàng. Bộ tư lệnh đã rời đén thôn Chernyi. Tới
gần Vosenskaia, Grigori cho con ngựa nghỉ nửa tiếng để nó uống nước, rồi thẳng
tới thôn Cher, không tạt vào Vosenskaia.

Kudinov tiếp đón chàng một cách
vui vẻ. Hắn nhìn chàng với một nụ cười giễu cợt và có vẻ chờ đợi.

- Chà, ngài Grigori Panteley,
ngài đã nhìn thấy những gì rồi? Hãy kể đi nào?

- Nhìn thấy anh em Cô-dắc, nhìn
thấy bọn Đỏ trên những ngọn đồi.

- Cậu đã giải quyết được nhiều
việc lắm? Nhưng trong khi đó đã có ba chiếc máy bay tới đây, chở đến đạn dược
và những bức thư gì đó.

- Thế tướng Sidorin, cái gã đồng
căn với anh, nó viết cho anh những gì thế?

- Ông bạn đồng sự của mình ấy à?
- Kudinov tỏ ra vui vẻ khác thường, hắn hỏi lại để tiếp tục câu chuyện vẫn với
cái giọng bỡn cợt lúc đầu. Hắn viết rằng phải ráng hết sức cố thủ và không được
để cho bọn Đỏ vượt sông. Hắn còn viết rằng không bao lâu nữa Quân đội sông Đông
sẽ tấn công và giáng một đòn quyết định.

- Nghe bùi tai lắm.

Kudinov nghiêm nét mặt:

- Chúng nó sẽ mở đột phá khẩu
đấy. Mình chỉ nói riêng với cậu thôi, và phải tuyệt đối giữ bí mật đấy? Một
tuần nữa chúng nó sẽ chọc thủng mặt trận Tập đoàn quân số 8 của bọn Đỏ. Phải
giữ vững mới được.

- Bọn mình vẫn giữ đấy chứ!

- Ở Gromoc, bọn Đỏ đang sửa soạn
vượt sông.

Đến giờ vẫn còn nghe thấy tiếng
rìu của chúng nó à? - Grigori ngạc nhiên.

- Vẫn còn… Nhưng nầy, thế cậu đã
nhìn thấy được những gì rồi? Vừa qua cậu ở đâu? Hay nhỡ ra cậu lại nằm lì ở
Vosenskaia thì sao? Có thể là cậu chẳng đi đâu cũng chửa biết chừng! Hôm kia
quả thật là mình đã cho sục khắp trấn tìm cậu, chỉ có một thằng được phái đi
trở về nói rằng: "Đồng chí Melekhov không có nhà, nhưng ở phòng trong có
một người đàn bà đẹp lắm bước ra và bảo: "Ông Grigori Panteleevich đi rồi,
nhưng hai con mắt khóc sưng húp". Vì thế mình cũng nghĩ bụng: "Có lẽ
ông sư đoàn trưởng của chúng mình đang hú hí với người yêu, vì thế lánh mặt
không muốn gặp chúng mình chứ?".

Grigori cau mặt. Chàng không
thích câu nói đùa của Kudinov.

- Anh bớt nghe những chuyện bậy
bạ thì hơn, còn bọn liên lạc thì nên chọn những thằng ngắn lưỡi một chút? Nếu
anh còn cho một thằng quá dài lưỡi đến gặp tôi thì tôi sẽ lấy gươm cắt bớt lưỡi
nó trước để khỏi nói ra những điều tầm bậy.

Kudinov phá lên cười, vỗ vai
Grigori:

- Nhưng có khi cậu cũng nghe được
những lời nói đùa cơ mà! Thôi bông phèng như thế đủ rồi! Mình còn có một câu
chuyện đứng đắn phải nói với cậu đây. Chúng ta cần tóm lấy một "cái
lưỡi"^[291],
đó là một việc, còn việc thứ hai là một đêm nào đó, sẽ đưa chừng hai đại đội kỵ
binh sang bên kia sông, tới một chỗ nào đó, nhưng không quá địa giới trấn
Vosenskaia, để quần cho bọn Đỏ một trận. Thậm chí có thể vượt sông ở ngay
Gromoc, làm chúng nó cuống cuồng lên một mẻ, có được không? Cậu thấy thế nào?

^[291] Tù
binh bắt để khai thác. (N.D)

Grigori nín lặng một lát rồi trả
lời:

- Như vậy cũng hay đấy.

- Thế cậu thân chinh - Kudinov
dằn mạnh hai tiếng nầy, - chỉ huy mấy đại đội ấy chứ?

- Sao lại mình thân chinh?

- Cần phải có một người chỉ huy
thiện chiến, đó là vì sao đấy! Phải có một tay hết sức thiện chiến, vì đây
không phải là một trò đùa. Nếu không cuộc vượt sông có thể sẽ fhất bại đến
không về được mống nào chửa biết chừng!

Grigori được nịnh phổng mũi,
không đắn đo gì cả, nhận lời luôn:

- Mình sẽ chỉ huy, tất nhiên rồi!

- Chúng mình ở đây đã đặt kế
hoạch và dự định sẽ làm như thế nầy. - Kudinov đang ngồi trên chiếc ghế đẩu ở
phòng trong bỗng đứng dậy đi đi lại lại trên những tấm ván sàn ọp ẹp và nói sôi
nổi - Không cần phải thọc sâu vào hậu phương, nhưng ở ngay ven sông, phải tràn
qua hai ba thôn, lắc cho chúng nó một trận, làm chúng nó choáng váng đến buồn
nôn, kiếm lấy một ít đạn súng trường và đạn pháo, bắt vài thằng tù binh rồi lại
theo đường cũ đánh nước mã hồi. Tất cả các việc ấy phải làm xong hết trong một
đêm để vừa tảng sáng đã về đến chỗ lội. Như thế có đúng không? Thế nầy nhé, cậu
hãy suy nghĩ thêm, sáng mai sẽ xem trong số anh em Cô-dắc, muốn chọn những cậu
nào thì chọn, rồi bắt tay vào việc ngay. Chúng mình còn quyết định như thế nầy
nữa: ngoài Melekhov ra sẽ chẳng tay nào làm nổi việc nầy đâu? Mà nếu cậu làm
xong thì Quân khu sông Đông sẽ không quên công nầy của cậu. Hễ hợp nhất được về
với quân ta, mình sẽ viết ngay báo cáo lên chính ataman nhiệm
lệnh. Mình sẽ ghi tất cả các công lao của cậu, và thăng chức…

Kudinov đưa mắt nhìn Grigori và
bỗng nhiên hắn tắc họng giữa lúc chưa nói hết câu: khuôn mặt Grigori từ nãy vẫn
bình tĩnh bỗng xạm đen, méo hẳn đi vì phẫn nộ:

- Anh coi tôi là thế nào hử? -
Grigori đưa thoắt hai tay ra sau lưng, đứng phắt dậy. - Chẳng nhẽ tôi chiến đấu
chỉ vì muốn thăng quan tiến chức hay sao? Anh đem tiền ra thuê tôi có phải
không? Anh hứa thăng chức à? Tôi thì…

- Nhưng cậu hãy hượm đã nào?

- Nhổ vào các chức tước của anh?

- Hượm đã nào! Cậu không hiểu
đúng ý mình…

-… Tôi nhổ vào!

- Cậu hiểu nhầm rồi, Melekhov!

- Tôi đã hiểu tất cả rồi! -
Grigori bất thần thở phào rồi lại ngồi xuống chiếc ghế đẩu. - Anh tìm người
khác đi, tôi không chỉ huy bọn Cô-dắc vượt sông Đông đâu!

- Cậu nổi nóng như thế thật là
sai.

- Tôi sẽ không chỉ huy đâu! Không
cần nói gì thêm về việc nầy nữa.

- Thế thì mình cũng chẳng ép và
chẳng van xin cậu đâu. Nếu cậu muốn thì chỉ, huy trận nầy, không muốn cũng tuỳ
ý. Tình hình của chúng ta hiện nay quá ư nghiêm trong, vì thế mới quyết định
làm chúng nó hoảng lên một mẻ, không cho chúng nó chuẩn bị vượt sông. Còn cái
chuyện thăng chức thì mình chỉ nói đùa thôi! Sao cậu lại không hiểu một câu nói
đùa? Cả cái chuyện người đẹp lúc nãy mình cũng chỉ nhắc cho vui, nhưng sau mình
thấy cậu nổi khùng lên không hiểu vì duyên cớ gì, mình bèn nghĩ bụng, đã thế sẽ
làm cho hắn nổ lên một trận nữa xem sao! Cậu phải hiểu rằng mình cũng biết cậu
là một thằng Bolsevich dở dang và không thích cấp bậc gì cả. Thế mà cậu tưởng rằng
mình nói thật hay sao?

Kudinov bào chữa khéo quá, hắn
phá lên cười cũng tự nhiên quá, đến nỗi trong khoảnh khắc Grigori thậm chí
thoáng có ý nghĩ: "Hay thật quả hắn chỉ nói đùa?"

- Chà thế mà cậu, hô-hô-hô! phát
khùng ngay lên. Người anh em ạ! Thật đấy, mình chỉ nói đùa thôi mà? Mình chỉ
muốn chọc tức cậu…

- Nhưng dù sao tôi cũng từ chối
không sang bên kia sông Đông nữa, tôi đã nghĩ lại rồi.

Kudinov thản nhiên nghịch nghịch
đầu chiếc dây lưng, nín lặng giờ lâu rồi lại nói:

- Thôi được, cũng chẳng sao, nghĩ
lại hay sợ thì cũng chẳng phải là chuyện quan trọng. Điều quan trọng là kế
hoạch của chúng ta bị phá vỡ! Đương nhiên bọn mình sẽ cử một cậu khác đi thay.
Vì tạm thời cậu còn chưa nhìn thấy rõ ràng… Nhưng tình hình của chúng ta hiện
nay quá ư nghiêm trọng, tự cậu thử ngẫm mà xem. Hôm nọ, Koldrat Medvedev ở
Sumilinskaia có gửi tới cho bọn mình một mệnh lệnh mới của bọn Đỏ. Chúng nó
đang điều quân tới đánh chúng ta… Cậu tự đọc lấy mà xem không cậu lại không
tin… - Kudinov rút trong chiếc túi dết dã chiến ra một tờ giấy màu vàng, chung
quanh đầy những vết máu khô nâu xịt, rồi chìa cho chàng. - Tìm thấy ở chính uỷ
của một đại đội Quốc tế nào đó. Thằng chính uỷ nầy người Ladvia. Thằng khốn
kiếp, nó bắn lại tới viên đạn cuối cùng rồi cầm ngang khẩu súng trường xông
thẳng tới cả trung đội Cô-dắc… Trong số chúng nó, trong số những thằng có tư
tưởng ấy, cũng thường thấy… Chính Koldrat đã hạ thằng chính uỷ ấy. Hắn đã tìm
thấy trong túi ngực của thằng ấy có bản mệnh lệnh nầy.

Trên tờ giấy màu vàng vấy máu
thấy in những chữ rất nhỏ bằng mực đen:

MỆNH LỆNH

Gửi Quân đội Tiễu phạt

8 số 100

Bogutra, 25 tháng 5 năm 1919

Đọc lại tất cả các đại đội bộ
binh, kỵ binh, pháo binh và súng máy.

Hãy dập tắt cuộc phiến loạn đê
tiện ở vùng sông Đông!

Giờ tận số của nó đã điểm!

Mọi việc chuẩn bị cần thiết đều
đã làm xong. Đã tập trung được những lực lượng đầy đủ để đập vào đầu bè lũ phản
bội và thù nghịch… Đã điểm giờ đền tội của những tên Cain^[292],
những tên hơn hai tháng nay đã giáng những đòn vào lưng các đạo quân của chúng
ta đang hoạt động trên Mặt trận miền Nam. Toàn thể công - nông Nga đang kinh
tởm và căm hờn nhìn vào các bầy thổ phỉ ở các trấn Migulinskaia, Vosenskaia,
Elanskaia, Sumilinskaia, bọn nầy đã giương lá cờ đỏ giả hiệu để tiếp tay cho
hai tên địa chủ trong "Đội trăm đen^[293]:
Denikin và Koltrak.

^[292]  Theo
Kinh Thánh, Cain là kẻ giết người đầu tiên, đã tự tay giết em ruột nó. (N.D)

^[293]  Một
đoàn thể tối phản động dười thời vua Nga, chỉ huy cảc việc tuyên truyền bài Do
Thái, giết hại người Do Thái, ám sát các kẻ thù chính trị của vua Nga. (N.D)

Hỡi các chiến sĩ, các cấp chỉ
huy, chính uỷ của quân đội tiễu phạt!

Công tác chuẩn bị đã hoàn thành.
Tất cả các lực lượng và phương tiện đã được tập trung. Hàng ngũ của các đồng
chí đã tề chỉnh.

Bây giờ chỉ còn chờ lệnh là tiến
lên!

Phải phá tan sào huyệt của bọn
phản bội và nghịch thù vô hêm sỉ Phải diệt cho hết bọn Canh. Đối với các trân
chống cự lại thì cứ thẳng tay không thương tiếc gì cả. Chỉ khoan hồng đối với
những kẻ tự nguyện nộp vũ khí và đi theo chúng ta. Đối với những thằng tay chân
của Koltrak và Denikin thì chỉ có chì, thép và lửa!

Các đồng chí chiến sĩ, nước Nga
Xô viết đặt hy vọng vào các đồng chí. Trong vòng vài ngày chúng ta sẽ phải quét
sạch sông Đông khỏi vết nhơ của sự phản bội. Giờ tận số của chúng đã điểm.

Ngàn vạn người như một, tiến lên!