Anh béo và anh gầy

TRÊN SÂN GA của tuyến đường sắt Nikôlai⁽¹⁾ có
hai người bạn cũ gặp nhau: một người béo, một người gầy. Anh béo vừa ăn
ở nhà ga xong, môi láng nhẫy bơ như quả đào ch. Người anh ta toát ra
mùi rượu nho loại nặng, mùi nước hoa cam. Còn anh gầy thì mới xuống tàu,
hai tay lỉnh kỉnh nào vali, nào hộp, nào túi. Người anh ta toát ra mùi
thịt ướp, mùi bã cà phê. Sau lưng anh ta là một người đàn bà gầy gò, cằm
dài - đó là vợ anh ta, và một cậu học sinh cao lêu nghêu mắt nhíu lại -
đó là con trai anh ta.

- Porphiri đấy à? - anh béo kêu lên, khi
vừa nhác thấy anh gầy. - Đúng là cậu ư? Ôi, ông bạn thân mến của tôi!
Bao nhiêu đông qua hè lại chúng mình không gặp nhau rồi!

- Trời! - anh gầy sửng sốt. - Misa! Bạn từ thuở nhỏ của tôi! Cậu ở đâu ra thế?

Hai người bạn ôm nhau hôn đến ba lần, mắt rưng rưng chăm chăm nhìn nhau. Cả hai đều kinh ngạc một cách đầy thú vị.

-
Cậu ạ, - anh gầy bắt đầu nói sau khi hôn xong. - Mình quả không ngờ!
Đột ngột quá! Nào, cậu nhìn thẳng vào mình xem nào! Ô, trông cậu vẫn đẹp
trai như xưa, vẫn lịch thiệp, sang trọng như xưa! Chà, hay thật! À, mà
cậu bây giờ thế nào rồi? Giàu không? Lấy vợ chưa? Mình thì có vợ rồi,
cậu thấy đấy... Đây, vợ mình đây, Luida, nguyên họ là Vanxenbắc, theo
đạo Luyte⁽²⁾...
Còn đây là con trai mình, Naphanain, học sinh lớp ba. Này con, bác đây
là bạn hồi nhỏ của bố đấy! Cùng học phổ thông với nhau đây.

Naphanain ngập ngừng một lát rồi bỏ chiếc mũ mềm xuống.

-
Cùng học phổ thông với bố đấy con ạ! - anh gầy nói tiếp - À này, cậu
còn nhớ cậu bị chúng nó trêu chọc thế nào không? Chúng nó gọi cậu là
Gêrôxtrát⁽³⁾ vì cậu lấy thuốc lá châm cháy một cuốn sách mượn của thư viện, còn mình thì chúng nó gọi là Ephian⁽⁴⁾ vì
mình hay mách. Hô... hô... Dạo ấy bọn mình trẻ con thật! Đừng sợ con,
Naphanain! Con lại gần bác chút nữa nào... Còn đây là vợ mình; nguyên họ
là Vanxenbắc... theo đạo Luyte...

Naphanain suy nghĩ một lát rồi nép vào sau lưng bố.

- Này anh bạn, bây giờ sống ra sao? - anh béo hỏi, nhìn bạn mình với vẻ đầy hoan hỉ. - Làm ở đâu? Thành đạt rồi chứ?

- Ừ, mình cũng có đi làm, anh bạn ạ! Hai năm nay mình là viên chức bậc tám, cũng được mề đay “Xtanixláp”⁽⁵⁾.
Lương lậu chẳng đáng là bao... nhưng mà thôi, thây kệ nó! Vợ mình dạy
nhạc, mình thì làm thêm tẩu thuốc bằng gỗ. Tẩu đẹp lắm cậu ạ! Mình bán
một rúp một cái đấy. Nếu ai mua cả chục hay nhiều hơn thì, cậu biết đấy,
có bớt chút ít. Cũng cố sống qua loa thế nào xong thôi. Cậu biết không,
trước mình làm ở cục, bây giờ thì mình được chuyển về đây, thăng lên
bậc bảy cũng trong ngành đó thôi... Mình sẽ làm ở đây. Còn cậu sao rồi?
Chắc là cỡ viên chức bậc năm rồi chứ? Phải không?

- Không đâu, anh bạn ạ, cao hơn thế nữa đấy, - anh béo nói. - Mình là viên chức bậc ba rồi... có hai mề đay của Nhà nước.

Anh
gầy bỗng dưng tái mét mặt, ngây ra như phỗng đá, nhưng lát sau thì anh
ta toét miệng cười mặt mày nhăn nhúm; dường như mắt anh ta sáng hẳn lên.
Toàn thân anh ta rúm ró, so vai rụt cổ khúm núm... Cả mấy thứ vali,
hộp, túi của anh ta như cũng co rúm lại, nhăn nhó... Chiếc cằm dài của
bà vợ như dài thêm ra; thằng Naphanain thì rụt chân vào và gài hết cúc
áo lại...

- Dạ, bẩm quan trên, tôi... tôi rất lấy làm hân hạnh ạ.
Bạn... nghĩa là bạn... từ thuở nhỏ, thế rồi bỗng nhiên làm chức to thế.
Hì hì hì.

- Thôi, cậu đừng nói thế đi! - anh béo cau mặt. - Sao
cậu lại giở giọng thế? Mình với cậu là bạn từ thuở nhỏ - việc gì cậu lại
giở giọng quan cách thế.

- Dạ bẩm quan... Quan lớn dạy gì kia
ạ... - anh gầy cười hì hì, người càng rúm ró hơn. - Quan lớn chiếu cố
cho thế này là đội ơn mưa móc cho kẻ bần dân đấy ạ... Dạ bẩm quan trên,
thưa đây là con trai tôi Naphanain... và vợ là Luida, theo đạo Luyte đấy
ạ...

Anh béo định quở trách điều gì thêm, nhưng gương mặt anh gầy
toát ra vẻ kính cẩn, lâng lâng hoan hỉ đến mức anh béo cảm thấy buồn
nôn. Anh béo ngoảnh mặt đi và đưa tay từ biệt anh gầy.

Anh gầy nắm
ba ngón tay anh béo, cúi gập mình xuống chào và cười lên như một chú
tẫu: “Hì hì hì”. Bà vợ mỉm cười. Naphanain kéo chân lại và buông thõng
chiếc mũ xuống.

Cả ba người đều sững sờ một cách đầy thú vị.

__________

1. Tuyến
đường sắt Nikôlai - đường sắt nối liền Pêtérburg (nay là Lêningrát) và
Maxcơva. Ðược gọi để kỷ niệm Hoàng đế Nga Nikôlai I (1796-1855).

2.
Ðạo Luyte - một trong những biến dạng của đạo Tin lành (cùng với đạo
Thiên Chúa và Chính giáo là ba nhánh chính của Kytô giáo). Ra đời trong
thế kỷ XVI, do những nỗ lực của Luyte (1483-1546) và những tông đồ của
ông ở nước Ðức.

3. Gêrôxtrát - người Hy Lạp, năm 356 trước công nguyên đã đốt đền Áctêmiđa Ephecxcaia để tên mình trở thành bất tử.

4. Ephian
(khoảng 500 đến 461 trước công nguyên) - nhà hoạt động chính trị của
Aten thời cổ. Năm 480 trước công nguyên đã phản bội, chỉ cho quân Ba Tư
lối đi vòng qua khe Phennôpinxki. Toán dân binh Xpácta ở Hy Lạp cổ bảo
vệ khe núi này, đã hy sinh một cách anh hùng.

5. Mề đay
“Xtanixláp” - thứ huân chương dành để thưởng cho các quan chức cơ quan
dân sự, ở nước Nga trước Cách mạng. Mề đay gồm có ba loại.