Quỷ cái vận đồ Prada - Chương 11-P1

Sâu thẳm trong mơ, điện thoại di động của tôi đổ chuông – đủ
dai dẳng để tôi thức giấc và tự hỏi, có phải bà ấy không. Sau giai đoạn định hướng
nhanh bất ngờ - Ta ở đâu? “Bà ấy” là ai? Hôm nay thứ mấy? – tôi linh cảm có gì
đó chẳng lành, khi chuông điện thoại reo lúc tám giờ sáng thứ Bảy. Trong đám bạn
tôi không ai dậy vào giờ này, và sau nhiều năm bị chặn máy thì bố mẹ tôi cũng
nghiến răng chấp nhận là con gái của ông bà không bao giờ bắt máy trước buổi
trưa. Trong bảy giây đồng hồ để nghĩ những chuyện kể trên, tôi còn ngẫm nghĩ xem
có cớ gì bắt tôi phải nhận cuộc gọi. Cho đến khi nhớ ra các lý do quan trọng mà
Emily đã nói cho tôi hôm đầu tiên đi làm. Tôi thò tay khỏi chăn ấm, quờ quạng
quét xuống nền nhà và túm được điện thoại trước khi chuông ngừng kêu.

“A lô?” Ái chà, giọng tôi rất mạch lạc và khỏe, cứ như là mấy
tiếng vừa qua tôi chăm chú tập trung làm một việc gì khó khăn chứ không phải
ngắc ngoải trong cơn hôn mê sâu.

“Xin chào con gái yêu! Rất vui thấy con đã dậy rồi.
Mẹ chỉ muốn báo là bố mẹ đã vào đến đầu phố 3 và khoảng mười
phút nữa là tới chỗ con, okay?” Tiếng mẹ tôi trong điện thoại làm
váng tai. Chuyển nhà! Hôm nay là ngày chuyển nhà! Tôi quên khuấy là
bố mẹ tôi muốn đến giúp chở mấy thùng quần áo, CD và album ảnh đến
căn hộ mà Lily và tôi mới thuê. Cái giường quái vật thì phải nhờ
dịch vụ xử lý thôi.

“Ôi, con chào mẹ,” tôi lúng búng nói rồi chuyển về
chế độ buồn ngủ. “Con cứ tưởng bà ấy gọi.”

“Làm gì có chuyện, hôm nay con được nghỉ. Đỗ xe ở
đâu đây? Ở gần đây có tầng ngầm đỗ xe không?”

“Có ạ, ngay dưới hầm nhà, lối vào từ phố 3 rẽ
phải. Nói với họ số phòng thì được giảm lệ phí trông xe. Con dậy
mặc quần áo ngay đây.”

“Okay, con gái yêu, chuẩn bị bắt tay vào việc nhé!”

Tôi thả người lên gối và tính nhẩm xem có cơ may
chợp mắt một lát nữa không. Nhưng sau khi bố mẹ đi cả đoạn đường từ
Connecticut đến đây để giúp tôi thì... Đúng lúc đó thì đồng hồ báo
thức réo lên. À, thì ra tôi cũng không quên hẳn vụ chuyển nhà. Từ đó
suy ra là tôi chưa mất trí hẳn, cũng là một niềm an ủi nho nhỏ.

Trèo ra khỏi giường hôm nay còn khó nhọc hơn trong
tuần, mặc dù tôi đã ngủ lâu hơn mấy tiếng. Cơ thể tôi bị lừa bởi ảo
tưởng được bù lại chứng “thiếu ngủ” mà các khóa tâm lý học đại
cương nào cũng nhắc đến. Cạnh giường là một chồng quần áo, cùng
với bàn chải đánh răng là những thứ tôi chưa xếp vào thùng. Tôi xỏ
chân vào quần gió Adidas, mặc áo liền mũ Brown rồi đi đôi giầy thể
thao New Balance dơ dáy đã từng theo tôi đi khắp thế giới. Đúng lúc tôi
nhổ nước súc miệng vào bồn thì chuông cửa vang lên.

“Chào bố mẹ, con mở cửa cho mọi người lên tâng đây,
một giây thôi.”

Hai phút sau có tiếng gõ cửa, và không phải bố mẹ
tôi mà là Alex đứng đó trong bộ quần áo nhàu nát, nhưng trông vẫn
đẹp trai như thường lệ. Quần bò bạc phếch không giấu nổi mông tóp,
T-shirt xanh dương dài tay cộc cỡn. Sau cặp mắt kính không giọng mà anh
chỉ đeo khi kính áp tròng gây vấn đề là đôi mắt đỏ ngầu, và tóc tai
bù xù như cái chổi. Tôi ôm chầm lấy anh. Từ lần uống cà phê vội vã
chiều thứ Bảy tuần trước tôi chưa gặp lại anh. Đáng lẽ chúng tôi
định ở với nhau cả ngày và cả đêm nhưng Miranda đã làm hỏng kế
hoạch vì bà phải đưa Caroline đến bác sĩ và khẩn cấp biến tôi thành
cô giữ trẻ cho Cassidy. Về được đến nhà thì đã quá muộn để đi chơi
với Alex, dạo này anh cũng bỏ thói quen cắm trại trên giường đợi tôi
về – cũng dễ hiểu thôi. Đêm qua anh định ở lại đây, nhưng tôi vẫn đang
trong giai đoạn nửa nạc nửa mỡ đối với bố mẹ: mọi người trong cuộc
đều biết là hai chúng tôi ngủ với nhau, nhưng chớ có ai hé một câu
về chuyện ấy. Vậy thì tôi không muốn anh có mặt trong phòng lúc phụ
huynh đến.

“Bé cưng, anh nghĩ là hôm nay mọi người cần trợ
lực,” anh giơ một túi bánh lên, tôi biết chắc trong đó là loại bánh
mặn tôi thích và mấy cốc cà phê lớn. “Bố mẹ em đã đến chưa? Anh mua
cà phê cho cả mọi người đây.”

“Em tưởng hôm nay anh phải dạy thêm,” tôi hỏi, vừa lúc
Shanti ra khỏi phòng ngủ trong bộ đồ đen. Cô nhìn xuống đất khi đi
ngang qua và lẩm bẩm gì đó về chuyện hôm nào cũng đi làm rồi biến
ra cửa. Hiếm khi chúng tôi nói chuyện với nhau, có lẽ cô cũng không
biết là hôm nay tôi dọn khỏi đây.

“Đúng thế, nhưng anh đã gọi điện cho bố mẹ hai cô
học sinh và họ nói là sáng mai học cũng được, thế là em toàn quyền
sai bảo anh.”

“Andy! Alex!” Bố tôi hiện ra trong hành lang sau lưng
Alex, mặt mũi rạng rỡ cứ như hôm nay là ngày đẹp nhất thế kỷ. Mẹ
tôi cũng tươi tỉnh không ngờ, khiến tôi tự hỏi có phải bà dùng chất
kích thích. Tôi soát lại tình thế và đi đến kết luận, nhất định
phụ huynh sẽ đoán rằng Alex vừa đến trước họ một lát, vì anh vẫn
đang đi giày và cầm trong tay gói đồ ăn mới mua. May quá.

“Andy kể là hôm nay cháu không có thì giờ,” bố tôi
nói và đặt cà phê và gói giấy lên bàn phòng khách – chắc là bánh
mặn. Ông tránh nhìn thẳng Alex. “Cháu vừa đến hay sắp đi?”

Tôi mỉm cười nhìn Alex và hy vọng anh không hối hận
đã bỏ công đến đây từ sáng sớm tinh mơ.

“Cháu đến cách đây một phút, bác sĩ Sachs ạ,” anh
sôi nổi kể. “Cháu đã đổi giờ dạy thêm, vì cháu nghĩ là gia đình ta
cần có người giúp một tay.”

“Thế thì hay quá, chắc chắn sẽ cần hỗ trợ. Đây,
cháu tự lấy bánh ăn đi, Alex. Tiếc là chỉ có ba cốc cà phê vì bác
không biết cháu có mặt ở đây.” Tôi cảm động thấy ông già áy náy ra
mặt. Rõ ràng là ông không được tự nhiên lắm khi thấy con gái út của
ông đã có bạn trai, nhưng ông cố gắng không để lộ ra.

“Không sao ạ, thưa bác sĩ Sachs. Cháu cũng đem đến
mấy thứ, chắc sẽ đủ cho tất cả.” Sau đó bố tôi và bạn tôi ngồi
xuống ghế và chia nhau đồ ăn sáng, không hề làm khách.

Tôi nếm từ mỗi túi một chiếc bánh mặn và nhận ra
mình đang mừng khấp khởi được dọn đến chỗ Lily. Ngót một năm kể từ
khi tốt nghiệp chúng tôi tuy cố gắng gọi điện cho nhau, tối thiểu mỗi
ngày một bận, nhưng hầu như không gặp nhau mấy khi. Từ nay trở đi
chúng tôi sẽ cùng về phòng chung vào buổi tối và chuyện trò như
thời xưa về những thảm họa xảy ra trong ngày. Alex và ông già tôi hàn
huyên về thể thao (bóng rổ thì phải), trong khi mẹ và tôi viết chữ
lên các thùng quần áo trong phòng tôi. Quả thật rất nghèo nàn: vài
thùng bìa cứng đựng chăn gối, một thùng album ảnh và giấy bút (cho
chiếc bàn giấy tưởng tượng), vài thứ đồ mỹ phẩm và vệ sinh cũng
như một chồng quần áo hoàn toàn không phù hợp với Runway. Thật ra
chẳng bõ công đánh dấu, nhưng người trợ lý mẫn cán trong tôi đã xuất
hiện.

“Ta đi thôi,” bố tôi gọi từ phòng khách.

“Suỵt! Bố làm Kendra thức dậy mất,” tôi thì thào.
“Mới có chín giờ sáng, hôm nay là thứ Bảy.”

Alex lắc đầu. “Cô ấy đi cùng với Shanti lúc nãy rồi,
anh nghĩ thế. Chắc chắn là anh thấy hai người, họ đều mặc trang phục
văn phòng và trông không tươi tỉnh lắm. Em ngó vào phòng mà xem.”

Cửa chỉ khép hờ, tôi khẽ mở ra. Chiếc giường tầng
(cũng chẳng đủ chỗ cho hai giường đơn) được dọn gọn ghẽ, trên mỗi
chiếc gối là một con chó bông giống nhau ngồi chễm chệ. Hôm nay tôi
mới nhận ra là chưa bao giờ mình đặt chân vào phòng của hai cô cho
thuê nhà. Trong mấy tháng chung sống, tôi chưa hề nói chuyện lâu quá ba
mươi giây cùng một lúc với hai cô. Tôi cũng không rõ họ làm nghề gì,
hay đi đâu và có bạn bè gì không. Không, chẳng có gì giữ tôi lại đây
cả.

Alex và ông già tôi đã ăn xong, bây giờ họ phác thảo
kế hoạch hành động. “Đúng, họ đi rồi. Con nghĩ là họ không hề biết
con dọn đi hôm nay.”

“Hay là con viết lại tin nhắn?” Mẹ tôi đề nghị. “Để
trên bàn chơi xếp chữ của con được không?” Tôi thừa hưởng chứng nghiện
chơi xếp chữ của bố tôi, cùng với lập luận là nhà mới phải có trò
chơi mới, vậy nên tôi để lại trò chơi cũ ở đây.

Năm phút cuối cùng trong phòng này tôi dùng để xếp
các miếng in chữ thành “Cám ơn và chúc may mắn, Andy”. 108 điểm. Không
tồi.

Một tiếng sau thì hai ô tô đã chất đầy đồ, nhiệm vụ
của tôi chủ yếu là đứng giữ cửa và trông chừng hai chiếc xe trong khi
một người vác đồ từ xe xuống. Nhóm thợ chuyên nghiệp của dịch vụ
chuyển nhà đòi tiền chuyên chở cao hơn giá mua cái giường khốn kiếp
ngày xưa. Chờ mãi chưa thấy họ đến, bố tôi và Alex đánh xe về phía
trung tâm. Cho đến lúc ấy tôi chỉ biết căn hộ mới mà Lily tìm được
trên trang quảng cáo của tờ Village Voice qua lời kể lại. Cô gọi tôi
giữa giờ làm việc và hét vào điện thoại: “Tìm thấy rồi! Tìm thấy
rồi! Rất tuyệt! Phòng tắm có nước, sàn gỗ tương đối phẳng phiu, tớ
đứng đây đã bốn phút rồi mà chưa thấy con chuột hay con gián nào.
Nhanh lên, đến đây xem!”

“Cậu có say rượu không đấy? Tôi thì thào. “Bà ấy
đang ở đây, tớ không được đi đâu cả.”

“Một là đến ngay, hai là không bao giờ. Cậu biết
chuyện này ra sao rồi đấy. Tớ mang theo tập giấy tờ và mọi thứ cần
thiết đây.”

“Lily, nghe đây. Kể cả khi được hẹn tới bệnh viện
ghép tim tớ cũng không được đứng dậy, nếu không muốn bị đuổi việc.
Làm sao có thể xin đi xem nhà được?”

“Okay, nửa phút nữa là mất nhà. Đây là cuộc hẹn cho
nhiều người, tối thiểu còn hai mươi lăm ứng cử viên khác nữa, họ đều
đang điền đơn xin thuê nhà. Bây giờ hoặc không bao giờ.”

Trong thị trường nhà cửa quái gở của Manhattan,
phòng ở tương đối bình thường còn hiếm hơn – và quý hơn – là đàn ông
dị tính tương đối bình thường. Nếu còn đòi hỏi giá thuê nhà khá dễ
chịu thì khó khăn hơn đi tìm mua một hòn đảo tư nhân bờ biển phía Nam
của châu Phi. Tôi đoán thế. Vậy thì đòi hỏi gì hơn, đa số những căn
hộ kiểu ấy không hơn gì một ổ chuột với sàn gỗ mục nát, giấy dán
tường bong lả tả và trang thiết bị từ thời đồ đá. Không có gián?
Không có chuột? Lấy luôn!

“Lily, tớ tin cậu, làm đi. Miêu tả cho tớ qua email
nhé?” Tôi phải đặt máy ngay lập tức – Miranda quay về bất cứ lúc
nào, nếu bà ấy bắt gặp tôi nói chuyên riêng thì tong đời.

“Tớ có trong tay bảng lương copy của cậu – trông khá
tanh đấy..., và giấy chứng nhận ngân hàng của cả hai cùng với chứng
chỉ tín dụng và hợp đồng làm việc của cậu. Vấn đề duy nhất là
bảo lãnh. Người bảo lãnh phải sống trong địa phận New York và lân cận, và
có thu nhập gấp hơn bốn mươi lần tiền nhà của bọn mình. Bà tớ không thể nào có
quá một trăm tờ, quên đi. Bố mẹ cậu có bảo lãnh cho bọn mình được không?”

“Lily, sao mà biết được. Tớ phải hỏi bố mẹ đã, nhưng bây giờ
không gọi điện dược. Cậu làm hộ tớ đi.”

“Được. Họ có thu nhập cao như thế không?”

Tôi không rõ, nhưng biết hỏi ai bây giò? “Cứ gọi họ đi,” tôi
nói. “Giải thích với họ chuyện Miranda, nói là tớ không thể nào tự nói chuyện với
họ được.”

“Tớ sẽ làm,” cô nói. “Quan trọng nhất là lấy được phòng này.
Tớ sẽ gọi lại,” rồi cô đặt máy. Hai mươi giây sau lại có chuông, tôi thấy số của
Lily trên điện thoại văn phòng. Emily ngó lên trần nhà, đúng kiểu như cô vẫn
làm mỗi khi nghe tôi nói chuyện với bạn bè. Tôi với lấy ống nghe, nhưng trước
tiên nhìn qua phía cô.

“Rất quan trọng,” tôi nghiến răng. “Bạn gái tôi cố kiếm một
căn phòng cho tôi qua điện thoại, bởi vì tôi không được ra khỏi đây lấy một
giây…”

Ba giọng nói cùng lúc bổ xuống đầu tôi. Giọng của Emily nhẹ
nhàng, thân thiện và mang chút cảnh báo. “Andrea, kìa,” cô cất giọng, trong khi
Lily hét vào tai tôi đúng lúc ấy: “Bố mẹ cậu gật đầu rồi, Andy, cậu nghe chưa?”
Mặc dù cả hai cùng nói trực tiếp với tôi, nhưng tôi không hiểu ai chính xác. Giọng
duy nhất mạch lạc và rõ ràng xuyên vào tai tôi là của Miranda.

“Có vấn đề gì không, Aan-dree-aa?” Sốc! Lần này bà ấy gọi
đúng tên tôi. Miranda khom lưng đứng trước mặt tôi, sẵn sàng tấn công.

Lập tức tôi cắt cuộc gọi của Lily (hy vọng được cô thông cảm)
và sẵn sàng nghênh chiến. “Không, Miranda, mọi việc ổn cả.”

“Được. Thế thì tôi muốn một cốc kem, tốt nhất là trước khi
nó chảy hết thành nước. Kem va ni, không phải sữa chua, chị hiểu rõ chứ, không
phải sữa đóng băng, cũng không phải loại kiêng đường kiêng mỡ, kèm sô cô la lỏng
và thật nhiều kem tươi. Không phải loại trong bình xịt, hiểu chưa? Kem tươi
chính cống. Chấm hết.” Bà quay gót đi. Có vẻ như bà chỉ mò vào để kiểm tra tôi.
Emily nhếch mép cười đắc ý. Điện thoại đổ chuông. Lại Lily. Chết tiệt – tại sao
cô ta không gửi email? Tôi nhấc máy, ép chặt ống nghe vào tai, không nói một lời.

“Tớ biết rồi, cậu không nói chuyện được, vậy chỉ nghe thôi
nhé. Bố mẹ cậu bảo lãnh cho bọn mình, thế là tuyệt lắm rồi. Căn hộ có một phòng
ngủ lớn và nếu mình làm một vách ngăn ở phòng khách thì vẫn còn đủ chỗ cho một
giường đôi và một ghế bành. Không có bồn tắm, nhưng vòi hoa sen trông được.
Không có máy rửa bát, tất nhiên. Máy điều hòa cũng không, nhưng mình có thể lắp
vào cửa sổ được. Máy giặt ở tầng hầm, có người gác theo giờ, khá gần tuyến số
6, và – chú ý này – có ban công!”

Nghe tiếng tôi lấy hơi, cô nàng có cớ cao giọng: “Thật đấy!
Trên cả tuyệt vời, đúng không nào? Trông như có thể đổ sập xuống bất cứ lúc
nào, nhưng bây giờ vẫn còn dính vào nhà! Đủ chỗ cho hai người, bọn mình có thể
ra đấy hút thuốc, không thể tin nổi!”

“Bao nhiêu?” Tôi gượng hỏi và tự thề rằng đây là hai chữ cuối
cùng.

“Tổng cộng: 2.280 mỗi tháng. Cậu nghĩ xem, mỗi người trả
1.140 dollar là bọn mình có ban công, cơ hội trăm năm có một lần. Sao, tớ làm nhé?”

Tôi toan trả lời, nhưng đúng lúc đó Miranda đang từ từ quay
về văn phòng, vừa đi vừa chửi mắng người điều phối trình diễn trước toàn bộ
nhân viên có mặt. Rõ ràng bà đang có chuyện bực bội, và hôm nay tôi không việc
gì phải đổ thêm dầu vào lửa. Cô gái bị khiển trách xấu hổ cúi xuống đất, má đỏ
lựng, và tôi cầu nguyện để cô đừng khóc ré lên làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn.

“Andy! Thật là nực cười. Nói có hay không đi! Hôm nay tớ trốn
học chưa đủ hay sao, còn cậu thì không được rời khỏi nơi làm để xem phòng. Cậu
không thể mở mồm nói có hay không được à? Tớ nên làm gì…” Lily sắp nổi cơn thịnh
nộ, tôi hiểu quá rõ, nhưng mặc dù vậy không thể làm gì khác là cúp máy. Cô hét
trong máy to đến nỗi cả văn phòng đều nghe thấy, và Miranda chỉ đứng cách đó một
mét. Ước gì tôi kéo cô gái điều phối trình diễn tội nghiệp vào nhà vệ sinh và
cùng nhau khóc trong đó. Hay là hai chúng tôi hợp sức ấn Miranda vào một phòng
vệ sinh và siết chiếc khăn Hermès quấn lỏng lẻo quanh cái cổ gà của bà ta chặt
hơn chút nữa. Phần việc của tôi sẽ là gì – siết chặt khăn hay giữ chặt bà ta?
Cuối cùng có lẽ gây tác động mạnh hơn nếu chúng tôi nhồi cái khăn khốn nạn vào
họng và đứng ngắm bà cố gắng lấy hơi và…

“Aan-dree-aa!” Giọng bà giật cục và sắc lẹm. “Tôi nhờ chị
làm gì cách đây năm phút?” Chết rồi! Kem. Tôi đã quên mua kem. “Có lý do đặc biệt
gì để chị vẫn còn ngồi đấy, thay vì làm nhiệm vụ của mình? Phải chăng đó là kiểu
khôi hài của chị? Trong tư cách hay lời nói của tôi có gì khiến chị hiểu là tôi
không nói nghiêm chỉnh không? Có không?” Đôi mắt xanh của bà trông như lòi ra
khỏi tròng, giọng bà gần như lạc đi. Tôi mở miệng, nhưng Emily đã chêm vào.

“Miranda, tôi vô cùng xin lỗi. Lỗi tôi đấy. Tôi bảo Andrea
trả lời điện thoại vì tôi tưởng Caroline hay Cassidy gọi đến và tôi đang nói ở
máy kia về chuyện chiếc sơ mi Prada bà muốn đặt. Andrea đã định đi rồi, xin lỗi
bà, chuyện này sẽ không xảy ra lần nữa!”

Quả là vẫn còn phép màu! Con người mẫu mực đã lên tiếng, và
bênh vực kẻ hèn hạ này.

Miranda có vẻ dịu xuống. “Thôi được. Bây giờ chị đi mua kem
cho tôi, Andrea.” Dứt lời bà đi vào phòng mình, nhấc điện thoại và lập tức rót
ngay một lít mật vào tai ông Mờ-Cờ-Đờ.

Tôi nhìn sang Emily đang ra vẻ chăm chú làm việc. Email mà
tôi gửi cho cô chỉ có mỗi hai chữ: Tại sao?

Câu trả lời đến ngay: Vì tôi tin là bà ấy sẽ sa thải chị, và
tôi không có chút hứng thú nào tập sự cho một nhân viên mới. Vậy thì tôi bắt đầu
cuộc săn lùng cốc kem lý tưởng và gọi Lily bằng điện thoại di động khi thang
máy xuống đến tầng dưới.

“Xin lỗi, thật đấy, chỉ vì…”

“Nghe này, tớ không có thừa thời gian,” giọng Lily đều đều.
“Cậu có thấy cậu hơi quá đáng không? Cậu không thể nói có hay không trong điện
thoại hay sao?”

“Tớ rất khó giải thích, Lily, chỉ vì…”

“Quên đi. Tớ phải đi đây. Tớ sẽ gọi cậu nếu thuê được phòng.
Cho dù cậu không quan tâm lắm.”

Tôi định phản đối, nhưng cô đã tắt máy. Chết tiệt! Nhưng làm
sao Lily hiểu nổi những gì chính tôi trước đây bốn tháng còn coi là hoàn toàn
ngớ ngẩn. Bắt cô chạy ngang chạy dọc Manhattan để tìm nhà cho cả hai rồi không
thèm trả lời điện thoại, quả là không công bằng, nhưng tôi đâu có lựa chọn nào
khác.

Quá nửa đêm, rốt cuộc tôi cũng tóm được cô trong điện thoại
và nghe thông báo là chúng tôi đã có nhà.

“Không thể tin nổi, Lily. Biết cảm ơn cậu như thế nào bây giờ.
Tớ xin nợ cậu chuyện này, hứa danh dự đấy!” Rồi tôi nảy ra một ý. Làm một cú bất
ngờ đi! Gọi taxi, phóng xuống Harlem và cảm ơn cô bạn thân nhất đi! “Lily, cậu
đang ở nhà hả? Tớ đến chỗ cậu, và mình liên hoan nhé?”

Tiếng hét vui mừng không vang lên. “Không phải cố,” cô nói
bình thản. “Tớ có một chai Southern Comfort trước mặt, và chàng Xỏ-khuyên-lưỡi
đang ở đây. Hiện tại thế là đủ.”

You are here

Quỷ cái vận đồ Prada - Chương 11-P1

Từ khóa