- Ai mà hiểu nổi lòng đạ của con gái hỡi trời!

Hôm ấy nhà trường tổ chức văn nghệ Họ chọn vở
kịch bằng anh ngữ của Shakespear với tựa đề Roméo và Juliettẹ Doanh là
hoa khôi trung tâm ngôn ngữ nên đóng vai Juliettẹ Ðức Khải mời làm đạo
điễn. Trong lúc tập đợt, Khải tận tình sửa lại từng cử chỉ cho nàng.
Nhiều lúc tập đến tối, Khải phải bỏ tiền ra khao cả ban kịch đi ăn. Suốt
thời gian đó, Doanh luôn luôn lạnh nhạt với Khảị Khải không thèm để ý
đến thái độ ấy và phớt tỉnh mọi việc, lúc nào cũng tươi vui một cách
thật tự nhiên. Doanh biết Khải là người đàn ông không háo sắc như muôn
ngàn người khác. Lần trình điễn này thành công quá sức tưởng tượng của
mọi ngườị Doanh đóng vai Juliette rất đẹp, si tình, sống động và tế nhị
thật đễ thương vô cùng. Màn kịch vừa kết thúc tiếng vỗ tay muốn vỡ cả
hội trường. Doanh vào phòng hóa trang thay đồ rồi đến trước bàn phấn
ngắm nghíạ Ngay lúc đó, Nghiêu đẫn một số bạn đi vào la ỏm tỏi:

- Người đẹp Juliette, mau cùng chúng tôi đi làm
một chầu bò vò viên để mừng sự thành công vĩ đại hôm naỵ Ðịa điểm quán
Tứ Xuyên. Nàng nhìn vào đám người không có Ðức Khải, một người bạn lại
lên tiếng:

- Lẽ ra chúng tôi mời giáo sư Khải cùng đi cho vuị Nào ngờ vừa tan thì ông ta bí mật chuồn đâu mất tiêu kiếm chẳng rạ

Bỗng nhiên nàng cảm thấy buồn vô cùng. Suốt đêm
ấy nét mặt đàu đàu, không nói một tiếng, uống rượu thật nhiềụ Thấy vậy,
bạn bè lại chế điễu:

- Doanh vẫn còn sống mãi trong cái tâm trạng của Juliette, hèn chi đóng hay đến thế.

Nàng uống đến nỗi say gà gật. Về đến nhà mửa ra
tới mật xanh mật vàng nên nằm bẹp cho đến sáng hôm sau vẫn không đi học
nổị Một mình trong phòng, nàng nghe tiếng leng keng của phong linh ngoài
cửạ Nàng trùm mền kín đầu - Leng Keng! Leng Keng! Tiếng thanh thoát nhẹ
nhàng như lời ca đang ngân nga cùng tiếng nhạc. Nàng cắn môi thật chặt
rồi khóc ngất. Mãi cho đến lúc trời nhá nhem tối, mẹ nàng đẩy cửa bước
vào:

- Có một cậu nào đang đứng ngoài, chắc là bạn học của con muốn gặp con đó.

Nàng thầm đóan:

- Thì thằng Nghiêu chứ còn ai khác! Nàng phát cáu:

- Mẹ ra bảo với nó con bệnh không tiếp được, về
đi! Mẹ nàng đi ra, một lát sau đưa cho nàng tờ giấy nhỏ, xếp thật ngaỵ
Mở ra xem, nét chữ viết thật rõ ràng và đẹp: Tôi có một cái phong linh
thật đẹp. Leng keng1 Leng keng! Leng keng! Leng Keng! Nó ngân nga tiếng
khóc lòng tôị Yêu cho lắm để chất sầu thành khốị Leng Keng! Leng Keng!
Leng Keng! Leng Keng!

Nàng nhảy nhanh xuống giường, thở gấp rút:

- Người ấy đâu rồỉ

- Ði rồi! Cầm tờ giấy chạy thẳng ra cửa, chỉ còn
vũng đất nhỏ quen thuộc đưới chân chờ nàng người khách đã biến mất!
nàng trở về phòng ngồi thở đốc, mở tờ giấy ra đọc đi đọc lại nhiều lần.
Tiếng phong linh như cứ vang vọng mãi bên nàng. Nàng ngồi sững một lúc
thật lâu rồi đứng đậy, thay bộ đồ màu đỏ, chải lại mái tóc thật sơ sàị
Nhìn vào gương trong nàng xanh xao, tiều tụy khác hẳn. Cặp mắt như bừng
cháy ngọn lửa tình yêu một cách điên cuồng. Ra đến cửa, mẹ nàng đuổi
theo:

- Con như đang sốt mà đi đâu gió máy vậỵ

- Con đang sốt thật, toàn thân nóng như lửa đốt
nhưng phải ra ngoài ngay bây giờ mới được. Nàng hắt hơi mấy cáị gió mát
buổi chiều không làm cơn sốt trong nàng hạ xuống mà còn muốn nóng thêm.
Nóng như muốn đốt cháy lòng nàng, cháy từng mạch máu Tay vẫn cầm tờ
giấy, đi thật nhanh tựa hồ có ai đang đuổi sau lưng. Nàng đừng lại trước
cửa phòng Ðức Khải, cánh cửa thật quen thuộc mà nàng đã từng qua lại
bao lần, nhưng chưa bao giờ vàọ Nàng mạnh đạn gõ cửa, bên trong có ai
cũng mặc. Cánh cửa mở ra, Ðức Khải mừng rỡ nhìn nàng. Nàng chạy đại vào
như đầu máy xe lửa đang lao vào hầm. Rất may là trong phòng không một aị
Cánh cửa vừa khép, nàng hung hăng đưa tờ giấy trước mặt Khải:

- Hứ, cái này thấy viết chứ ai! Thầy mang lại đấy saỏ

Khải lặng yên nhìn nàng, ánh mắt thật thâm trầm
khó hiểụ Thái độ ấy làm nàng điên tiết hơn, vứt tờ giấy lên người Khải,
lớn tiếng:

- Tôi cho thầy biết thầy không có tư cách nào
viết giấy này đến tôi hết cả. Ðù thầy là một giáo sư trẻ, nổi tiếng đi
nữa cũng mặc. Chuyện nổi tiếng của thầy chẳng liên hệ gì đến tôi, đừng
tưởng thế là đễ chinh phục tôi lắm saỏ Xí, sức mấy, còn lâu à! Thú thật
với thầy, trên đời này ai ghét tôi bao nhiêu thì tôi ghét thầy bấy nhiêụ
Ghét cái tính kiêu ngạo, lòng tự tôn và thái độ thờ ơ, lãnh đạm của
thầỵ Thầy tưởng rằng đa số sinh viên mến chuộng thầy thì tôi cũng phải ở
trong số đó saỏ Cái nỗi suy điễn ấy của thầy quá ư nông cạn. Thầy đã
lầm, lầm to rồi! Tôi không cần nói nhiều, chỉ một lời đuy nhất là "ghét
thầy". Thầy hãy cất lá thư lố bịch ấy đi, mong thầy đừng đeo đuổi tôi
nữạ

Nàng nói một hơi như học trò tiểu học trả bài
thuộc lòng cho thầỵ Nàng ném cặp mắt rực lửa lên mặt Khải rồi ngoe ngoét
đi rạ Chàng vội cản lại và nhìn đăm đăm không nóị ánh mắt chàng như một
sức thôi miên mãnh liệt làm nàng trở thành bất động. Cặp mắt ướt nháy
lia như trời chớp lạch. Bây giờ, nàng cảm thấy mình nhỏ bé, yếu ớt như
làng khói, như đám sương mờ! Cứ thế khá lâu, Khải mới lên tiếng:

- Em còn gì để nói nữa không? Nàng lắp bắp:

- Còn... còn nữa... Nàng lùi đần ra sau, giọng thật yếu như đã kiệt sức:

- Em.. em muốn nói... nói với anh. Em... Nhưng
"em" và "muốn nói" chưa đứt thì Khải đã hôn lên môi nàng thật mạnh.
Chàng siết chặt nàng vào lòng. Một cảm giác ấm áp và đê mê khó tả chạy
đọc xuống xương sống rồi lan khắp người nàng. Mắt nàng nhắm nghiền, hai
tay bá vào cổ chàng như sợ chàng trốn chạỵ Tiếng thút thít khóc nghe
thật đễ thương. Nàng khóc vì sự ấm ức lâu ngày trong lòng không nói
được, vì làm một lữ hành nhiều ngày trên sa mạc nay mới gặp cỏ xanh và
nước. Chàng hôn thật vội vã lên môi, mắt mũi cổ và gáy của nàng. Sự vội
vã tưởng chừng có kẻ cướp đang chực sẵn sau lưng. Chàng tỉ tê:

- Em có biết anh yêu em đến mức nào không?

Nàng chỉ sụt sùi khóc. Tiếng khóc mỗi lúc một xa vắng, mơ hồ như tiếng phong linh đang đồng vọng.

Trời cuối thu khá lạnh. ánh nắng nhạt không đủ
sức hông ấm hai mái đầu xanh trên khoang thuyền nhỏ. Con thuyền nhẹ trên
đòng nước lặng như tờ. Doanh nhướng mắt nhìn Khải mỉm cười:

- Nói thật cho em nghe nhé, chịu hôn?

- Thật c ai gì mới được? Em hỏi bậy cũng bắt phải chịu saỏ

- Anh này, em hỏi bậy bao giờ đâu! Thế này nè, anh bắt đầu yêu em tự bao giờ?

Chàng liếc yêu nàng và nghĩ thầm: "Cặp mắt đẹp
thế ấy đã hốt hồn mình từ hôm ở quán bán phong linh chứ còn bao giờ
nữa!" Chàng trả lời ấm ớ:

- Ai mà biết! Nhưng có lẽ yêu em từ buổi trưa đầu tiên ấỵ Nàng làm nũng:

- Thế sao sau này anh cứ trêu em hoài, lơ là với em, làm em đau khổ. Chính anh cũng biết em đã... ô! Nàng cắn răng lườm yêu:

- Hễ nghĩ đến là em hận anh!

Chàng nhìn nàng rồi nhìn xuống đòng nước. Má
chàng bắt đầu đỏ ửng, vì thẹn. Chàng đáp thật nhỏ như sợ gió thu đi mách
với người khác:

- Em đã lầm rồị Anh có bao giờ trêu em và làm em
đau khổ đâụ Mục đích của anh là trốn chạy em, để thoát khỏi sự chinh
phục của em. Nào ngờ, cuối cùng anh vẫn là kẻ bất lực, đành đầu hàng em
vô điều kiện.

- Gớm, tại sao lại trốn em, không yêu em? Tại sao và tại saỏ

Chàng nhìn xuống nước ngập ngừng:

- Ồ, anh chẳng biết... chẳng biết sao nữạ Anh nghĩ... anh nghĩ...

Câu hỏi từ lâu ấm ức trong lòng nàng nay được địp bộc lộ:

- Chỉ vì sợ bà xã tương lai bên Mỹ chứ gì? Phải không nói đi!

Chàng ngước lên hỏi lại:

- Em nói gì anh chẳng hiểủ

Nàng cắn răng:

- Em muốn nói con nhỏ bên Mỹ đang chờ anh về đó. Hiểu chưả

Chàng vẫn thản nhiên:

- Em nghe được ở đâu vậỷ Chàng nhìn nàng. Nụ cười thờ ơ không mấy quan tâm câu hỏi đã làm nàng phát cáu:

- Xí, anh còn đóng kịch nữa làm gì. Bộ em không
biết hả Mọi người đều biết anh sắp lấy vợ Mỹ. Con nhỏ đó người á Nhĩ Lan
hay Tô Cách Lan gì đó. Làm bộ giấu hoài!

Chàng nói thật tỉnh:

- Sai hết ráo! Cô ta người mọi đa đỏ.

Nàng nhìn chàng không chớp:

-Anh nói thật đấy saỏ

Chàng vẫn chậm rải:

- Ðĩ nhiên là giả, chỉ có người ngốc mới tin rằng anh có vợ đa đỏ. Nhất là tìm nơi em không thấy mang đấu hiệu mọi đa đỏ tí nàọ

Nàng béo chàng thật mạnh:

- Cái anh này khỉ thật! Em không giỡn đâu nghen.

Nàng vẫn chưa chịu thua, tạt nước lên người Khảị Chàng bỏ mái chèo xuống, giơ hai tay lên cao muốn chụp bắt lấy nàng:

- Em khỉ chứ còn ai khỉ nữạ Hôm nay mà em trở về không đầy một bụng nước thì thôi đấỵ

Nàng vừa cười, vừa tránh, vừa la hoảng lên:

- ê, ê thôi mà chịu thuạ Anh ơi đừng đùa nữa lật thuyền không biết bơi đó nha, bắt đền cho coi!

Chàng nắm được tay nàng làm như muốn quăng xuống nước:

- Em còn khỉ nữa hết?

- Hết rồi! Em đã nói hết rồi mà.

Bốn mă"t lại nhìn nhaụ ánh mắt thật sau thẳm như
chứa cả linh hồn của họ Chàng đặt má vào lòng bàn tay mềm mại của nàng
rồi hôn lên thật nhẹ:

- Anh yêu em quá!

Nàng rút tay về. Mắt chơm chớp, cười đuyên. Giọng nũng nịu:

- Anh chưa trả lời câu hỏi của em!

Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng. Tay cầm mái chèo mà quên vẫy nước. Con thuyền mặc cho gió chầm chậm trôị

- Anh chẳng có người vợ tương lai nào bên Mỹ cả.
Người ta có ác ý với anh nên đồn vậy đó. Anh chỉ có một người đuy nhất ở
Ðài Loan mà thôị

Nàng không chận đầu được chàng:

- Thế saỏ

- Ðúng thế! Người ấy chính là em.

Nàng hơi xúc động, cúi mặt xuống:

- Anh đang cầu hôn em phải không?

- Em của anh thông minh lắm. Có bằng lòng không nàỏ

Nàng ngước lên nhìn chàng. Lòng vui hẳn lên, nhưng lại giả vời:

- Ðiều ấy không phải bây giờ, hãy còn quá sớm sao anh? Em chưa tốt nghiệp đại học cơ mà?

- Một năm nữa có bao lâụ Chúng mình làm lễ đính
hôn rồi sang năm cưới cũng chẳng muộn. Anh xin nhà trường tiếp tục đạy
thêm ở đây để chờ em.

Nàng nhìn xuống nước, lấy ngón tay quậy xuống nước không chủ đích:

- Anh muốn suốt đời làm cái nghề nạo phổi ấy saỏ

Chàng cười, chìm đắm trong sự vui mừng:

- Vâng, anh rất thích cái nghề này vì anh thích
làm bạn với tuổi trẻ và sách vở. Em làm vợ anh, bạn học của em phải gọi
là cô giáo có vui không? Anh không giàu lắm, nhưng cũng đủ tạo cho em
một ngôi nhà nhỏ, một thế giới tình yêu của chúng mình. Thế giới ấy phải
đầy hương thơm và mật ngọt. Hãy tin anh nghe em.

Má nàng lại đỏ hồng. Niềm vui sướng lẫn thẹn thùng tràn đầy trên mặt. Thấy nàng im lặng, chàng lo lắng:

- Hay là em chê anh? Anh là người đủ sức đem em đến hạnh phúc. Chính vì lý đo này mà anh phải trốn tránh em. Em hiểu chưả

- Em không hiểu anh muốn nói gì!

- Anh muốn nói rằng em quá đẹp, thông minh, đầy
cao vọng. Nhiều người đeo đuổi em. Anh là người không xứng đáng để được
em yêu...

Nàng vội vàng phản đối:

- Anh chỉ tổ nói bậy, khinh em, xem em là hạng người chỉ biết c o tiền tài vật chất.

Nàng ngồi ngay người, nói thật lớn:

- Từ nay em sẽ hoàn toàn thuộc về anh. Anh có
đắt em lên núi tìm cọp hay xuống địa ngục đi nữa em cũng sẵn sàng theo
anh, không bao giờ rời anh.

Mắt chàng s ang hẳn lên. Hai tay nắm chặt tay nàng. Hơi thởgấp rút:

- Thật thế sao em? Em đã hứa với anh rồi đấy chứ. Em có sợ sau này sẽ hối hận không?

Nàng đáp nhanh:

- Sao không thật. Em đùa với anh làm gì chuyện tình yêu chúng mình.

Hai bàn tay xòe ra rồi nắm lại nhaụ Chàng hôn
lên tay nàng thật lâụ Thình lình nàng thất sắc hét lên thật tọ Chàng
ngước đầu lên thì chiếc thuyền đang trôi đến gần vũng nước xoáy mạnh.
Chàng liền cầm mái chèo đưa con thuyền đến chỗ an toàn. Thoát được nạn,
hai người thở phào nhìn nhau cườị

- Nếu anh có đưa em đến chỗ nước xoáy, em vẫn tươi cười theo anh.

Chàng mát ruột:

- Tội gì chúng mình phải chết hả em? Mình còn
trẻ, đang yêu, hãy tạo cho tình yêu ấy như một chiếc thuyền chứa đầy thơ
mới phải chứ.

Họ lẳng lặng nhìn nhaụ ánh mắt có muôn ngàn câu
nói chưa muốn thốt. Chàng tiếp tục chèọ Nàng ngã người ra sau, hai tay
chống khoang thuyền, ngửa mặt nhìn trờị Bầu trờ bao la và trong suốt
không tí mâỵ Nàng như mơ màng, một giấc mơ tuyệt đẹp. Nhưng rồi, may đen
từ đâu ùn ùn kéo đến, che rợp cả vòm trời! Nhờ vở kịch Roméo và
Juliette, Doanh đã nổi tiếng như cồn. Từ phạm vi học đường cho tới ngoài
xã hội đa số đều biết nàng đẹp, đóng kịch haỵ Nam sinh viên thì đổ xô
đến làm quen với nàng. Ra ngoài đường, trai tơ theo đuổị Thế nên, một
hôm đẹp trời, nàng đã nói với người yêu: - Mọi người khuyến khích em đự
giải thi hoa hậu, theo anh nghĩ thế nàỏ Chàng âu yếm bảo:

- Việc ấy anh thiết tưởng rằng không cần hỏi đến anh. Em hãy tự quyết định lấỵ

- Nhưng, anh có phản đối việc làm của em không?

- Anh không phản đối cũng không tán thành. Em
muốn thì cứ làm. Tuy nhiên, em nên nhớ rằng thi hoa hậu thì thi về sắc
đẹp, tức cái đẹp bên ngoài mà trời đã ban cho mỗi một ngườị Nếu được, em
nên cảm ơn đấng tạo hóạ Bằng ngược lại thì cũng chẳng nên buồn. Bởi
vậy, nếu được hay không chẳng quan trọng gì, điều quan trọng là giữ cho
con tim trong sạch.

- Giáo sư có khác! Em mới hỏi tí xíu mà anh làm một hơi như giảng bài luận lý hay đạo đức không bằng!

Doanh đang đứng trong phòng Ðức Khảị Nàng đến trước gương ngắm nghía một lúc rồi đắc chí cười:

- Anh ơi, thế nào em cũng được. Anh cứ tin em đị

Cuộc thi hoa hậu bắt đầu hoạt động từ đó. Nàng
không thể ngờ lại có nhiều người tận tình giúp đỡ như vậỵ Suốt ngày bận
rộn lắm chuyện, nào đi may đồ, thử đồ, học trang điểm, lo tiếp ký giả và
đự những buổi tiệc thật lớn. Tất cả thì giờ nàng đồn cho việc tranh
chức hoa hậu, ngay cả việc học cũng phải bỏ. Riêng Khải hết sức thờ ơ
với việc nàỵ Chàng không hề lo vận động, không có một ý kiến và một lời
khen tặng. Chàng tự cảm thấy việc làm mình đi ngược lại nguyện vọng của
nàng nên đành bí mật rút lui, suốt ngày ở trong căn phòng nhỏ của mình,
không muốn giao thiệp với một aị Nhiều lúc nàng đột ngột đến thăm chàng
và an ủị

- Ðừng buồn và trách em nghe anh. Chờ ít hôm xong vụ nàỵ Chúng mình sẽ gặp lại nhiều hơn. Em không còn xa anh nữa đâụ

Chàng chỉ lắc đầu cười miễn cưỡng. Nàng đóan
biết người yêu đang buồn nên liền bá vào cổ, hôn lấy hôn để lên môi, má,
trán... rồi vỗ về như đứa trẻ.

- Mấy hôm nay anh làm gì, kể em nghe đi anh. Ðừng buồn nữa nghe anh.

Chàng lạnh nhạt đáp:

- Chỉ ngồi một chỗ nghe tiếng leng keng của
phong linh!... Tiếng phong linh! âm thanh ấy nhắc nhở nàng nhớ đến bao
thơ mộng của những ngày đã yêu nên càng thương chàng nhiều hơn. Nhưng
rồi, tình thương ấy đã bị bao nhiêu bận rộn làm mờ đần và lãng quên
trong ký ức nàng. Vì thế, tiếng phong linh có réo bên tai đi nữa cũng
chẳng nghe thấy được gì. Cuộc tuyển hoa hậu bắt đầụ Từ sơ khởi đến bán
kết, nàng đều chiếm số điểm cao nhất. Cứ mỗi lần tuyên bố kết qủa là mỗi
lần nàng nhận được muôn ngàn tiếng vỗ tay hoan hô và thêm vô số người
aí mộ sùng báị Ði vào chung kết, nàng được giải nhất. Còn gì cảm động
sung sướng bằng lúc vị chủ tịch cuộc thi đội lên đầu nàng cái vương miện
thật đẹp, tiếng vỗ tay muốn điếc cả taị Như thế nàng đã đạt được thành
công vẻ vang nhất trong đờị Nàng không còn bước được, đứng chết lặng mỉm
cười nghe tiếng vỗ tay không đứt. Tiếng vỗ tay cứ vang mãi trong hồn,
xua đuổi hết tiếng leng keng của phong linh. Ðể mừng sự thành công đó,
nàng tổ chức một buổi tiệc vô cùng long trọng. Ðức Khải có đến đự, nhưng
âm thầm ra về rất sớm. Nàng hay được, đến trách chàng ra vẻ kiêu hãnh.
Chàng chỉ ôn tồn bảo:

- Ðừng trách anh nhé em. Bầu không khí này chỉ làm cho anh thêm chóng mặt!

- Sao anh nói vậỷ Chẳng lẽ suốt đời chỉ thu mình trong cái "tôi" tí xíu như vỏ hến đó saỏ

Chàng cười gượng:

- Rất có thể như vậỵ Anh không muốn gì hơn ngoài cái "thế giới nhỏ hẹp riêng anh"

- Ở đời sống cho chính mình trước đã, đừng sống vì kẻ khác. Sống vì kẻ khác chỉ là hành động đóng kịch trước thiên hạ mà thôị

Nàng nguýt đài:

- Cả một đời người chỉ cô đọng trong cái vỏ hến thì thật là phí.

Chàng không nói nữa, chỉ ngước mặt nhìn phong
linh treo trước cửạ Ngọn gió đầu xuân thật nhẹ, đủ làm cho nó vang lên
những âm điệu mơ hồ và buồn. Chàng nở nụ cười kín đáọ Nàng bỗng giựt
mình vì linh tính như có gì không tốt sắp xảy ra giữa hai người nên liền
ôm cổ chàng hôn đắm đuối:

- Tha lỗi cho em nghe anh. Em đã nói những gì mà
chính mình cũng không hiểu nổi thật bậy ghê đị Em chỉ là con bé nói
nhảm đáng trách.

Chàng ôm nàng thật chặt và hôn rối rít. Nước mắt rưng rưng:

- Cưng của anh nhớ đấy nhé. Anh yêu em không
phải vì cái đẹp bên ngoài mà nhất là linh hồn trong trắng của em. Chung
quanh em bây giờ có vô số người đeo đuổi, kkhông hiểu họ yêu em về yếu
tố nàỏ