Một lát sau Diệp Vân đã trở lại với thuốc giải. Cô hòa vào nước cho Lâm
Phong uống. Thuốc trôi qua cổ ít lâu, chân khí đâu đó đã tràn về, tuy
rằng rất ít. " Hừm, cô ta cũng không dại dột giải hết độc dược cho mình.
Đành kéo dài màn kịch vậy." Lâm Phong âm thầm vận công ém chân khí vừa
có được, không để Diệp Vân phát hiện ra mình lại có nội công. Sau đó
dành cho nàng cái nhìn xúc động, còn tặng nàng thêm một nụ hôn phớt trên
má. Diệp Vân tan chảy trong hạnh phúc.

Mấy ngày này Diệp Vân sống trên thiên đường. Từ lúc Lâm Phong tỉnh lại
thì hết sức yêu chiều nàng. Chàng vẫn bị giam lỏng trong phòng nhưng
không hề kêu ca gì. Nàng mang cơm đến cho chàng, chàng đút cơm cho nàng
ăn. Thỉnh thoảng nàng cùng chàng ra khỏi phòng đi dạo, thưởng hoa ngắm
trăng. Nàng còn cùng chàng song tấu tiêu cầm hết sức ăn ý. Bên cạnh
chàng ngoài nàng ra thì nàng chỉ cho Bình Nam - một tên tay sai trong
phủ của chàng ở bên cạnh hầu hạ chàng, để cho chàng đỡ buồn. Khi Diệp
Vân về phòng nghỉ ngơi thì Bình Nam ở bên hầu hạ Lâm Phong. Nói là hầu
hạ nhưng thực ra là theo dõi chàng. Trước giờ nàng vẫn thắc mắc không
hiểu sao chàng lại có thể dùng một tên hầu cận vô dụng đến thế. Hắn động
vào cái gì là hư cái ấy, lại còn nhát gan, cứ gặp chuyện là trốn sau
lưng Lâm Phong. Đã thế nói chuyện lại hay lắp ba lắp bắp. Mấy lần làm
rơi đồ đạc bị nàng dọa cho thì sợ muốn tè cả ra quần. Làm trang nam nhi
như hắn khiến nữ nhi như nàng còn phải xấu hổ thay. Nhưng chính vì thế
nàng mới yên tâm để hắn ở bên cạnh hầu hạ Lâm Phong. Nàng chỉ cần dọa sẽ
cắt chân hắn thôi là nàng cười hắn không dám khóc, nàng hắng giọng hắn
chẳng đám ho. Nàng đã bắt hắn phải báo cho nàng nhất cử nhất động của
Lâm Phong. Và kì thực, một ngày Lâm Phong thở dài bao nhiêu cái, ngáp
bao nhiêu lần hắn cũng báo. Trước giờ Diệp Vân luôn thấy ngứa mắt với
tên hầu cận này, nhưng giờ hóa ra hắn lại vô cùng hữu dụng. "Đúng là rác
rưởi cũng có chỗ tốt của rác rưởi" - Nàng cười thầm khi thấy Bình Nam
lóng ngóng suýt làm đổ tách trà trên tay.

Mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ, trừ có việc hình như thuốc giải không
được tác dụng cho lắm. Bởi lâu lâu chàng lại bị mất sức, đột ngột ngất
đi. Mỗi lúc như vậy nàng lại phải cho chàng một chút thuốc giải. Nhưng
chu kì tiêu tán sức lực của chàng ngày một nhanh hơn, nên nàng phải cho
liều lượng thuốc giải lần sau cao hơn lần trước. Nàng bắt đầu hoang
mang, thuốc này vị tiền bối của môn phái mới chế tạo lần đầu, chưa từng
có ai thử qua, chẳng nhẽ nó không công hiệu như đã dự tính? Vị tiền bối
đó rất tài giỏi, chỉ là hay nghĩ ra những thứ cổ quái. Trước đây cũng có
lần chế ra loại độc dược làm người trúng độc ngứa ngáy không chịu nổi,
thuốc giải lão chế ra tuy là giúp người ta hết ngứa nhưng lại đi kèm với
tác dụng phụ là da bong thành vảy, trông vô cùng ghê rợn. Nếu lần này
mà xảy ra bất chắc gì...Hôm nay đã được mười ngày kể từ khi chàng tỉnh
lại, chàng lại tiếp tục bị hôn mê sâu. Tính ra số thuốc mà nàng đã cho
chàng uống, gộp lại cũng đủ để giải hết độc tố, thế mà tình trạng của
chàng chẳng có gì tiến triển. Bình Nam ở bên cạnh khóc lóc thút thít:

- Chủ nhân, chủ nhân mà có mệnh hệ gì thì ta sống sao được đây.

Ai da, lúc dầu sôi lửa bỏng này mà còn gặp phải cái tên mền nhũn như bún
thế này, thật khiến Diệp Vân nàng tức chết. Lần này chàng hôn mê lâu
hơn mọi lần khác, lay thế nào cũng không tỉnh, mồ hôi vã ra đầm đìa, sắc
mặt nhợt nhạt. Đành phải đi mời thái y thôi. Nàng quay ra gắt Bình Nam:

- Còn đứng đó khóc lóc? Mau đi gọi thái y đến đây.

Bình Nam sợ hãi im bặt tiếng khóc, nhưng nước mắt nước mũi vẫn cứ giàn
giụa. Hắn lấy tay gạt đi hàng lệ lã chã trên mặt, hấp tấp quay đi:

- Vâng, tiểu thư. Tiểu nhân đi ngay. Mời thái y...mời vị thái y nào đây.
Vị nào cao tay chữa được bệnh cho công tử đây...Trước giờ công tử chưa
từng bị thế này...

Một lát sau, thái y đã đến. Vị thái y xem xét bệnh tình của Lâm Phong,
cánh tay bắt mạch run run, mồ hôi vã ra như tắm. Diệp Vân ở bên cạnh
nóng ruột vô cùng, liên tục hỏi:

- Thế nào? Huynh ấy làm sao vậy?

- Công tử bị trúng độc.

Diệp Vân gắt gỏng. Đương nhiên nàng biết chàng trúng độc, chỉ là không
hiểu tại sao đã cho thuốc giải rồi nhưng vẫn không thể giải độc cho
chàng được. Nàng đem điều này nói với lão thái y. Thái y nghe xong mặt
thất kinh:

- Cô nương. Cô nương làm như vậy vô tình khiến công tử nguy hiểm đến
tính mạng rồi. Những loại độc dược làm thất thoát công lực luôn luôn
chứa những thành phần như sâm di hoàn, mạnh phác lăng, phủ lục tử, bối
xuyên y, hàn dạ ẩm, xyz@%*....

Viên thái y tuôn ra một tràng như súng liên thanh khiến nàng bị trúng
đạn, say sẩm mặt mày. Diệp Vân nàng không giỏi độc dược. Mấy cái tên vị
thuốc nghe thật khiến người ta đau đầu nhức óc. Lão thái y nói xong một
thôi một hồi dừng lại thở hồng hộc. Diệp Vân nghe xong cũng mệt không
kém:

- Vậy...vậy có chừng đó thành phần thì sao? Ảnh hưởng gì?

- Thế này, những loại đó là thiên hạ kì độc. Người ta bảo là dĩ độc trị
độc. Bởi vậy những thành phần để chế thuốc giải cũng phải là những loại
cực độc. Khi chúng kết hợp với nhau theo một liều lượng phù hợp thì sẽ
có tác dụng giải độc. Ngược lại khi không đủ liều lượng, chúng sẽ chỉ
phát huy độc tính mà thôi. Tiểu thư cho công tử uống số lượng ít thuốc
giải như vậy nhiều lần, vô tình khiến công tử bị ngấm độc một cách dần
dần. Bây giờ mới nguy kịch như vậy.

Thái y vừa nói xong, Lâm Phong đột nhiên ho một tràng cực kì dữ dội.
Trận ho ác liệt kéo chàng ra khỏi cơn mê man. Chàng nhìn nàng như muốn
nói điều gì, nhưng lại không đủ sức, chỉ còn lại những tiếng lắp bắp :

- Diệp....Diệp....ta....mệt...

Diệp Vân hốt hoảng tột độ. Mình vô tình hại chết chàng mất rồi.

- Phải có cách cứu vãn tình hình chứ?

Diệp Vân lay lay tay lão thái y mạnh đến nỗi lão cảm thấy xương cốt mình cũng đang rụng rời theo.

- Tiểu thư, tiểu thư à, ta nghĩ ra cách này, nhưng không biết có công hiệu không...

- Còn không mau nói xem...

- Cho công tử uống lượng thuốc giải nhiều gấp hai lần bình thường cùng một lúc, may ra...

- Được, được, ông thử ngay đi. Còn chờ gì mà chưa cho chàng uống hả?

- Nhưng...khoan đã tiểu thư...đừng lay tay tiểu nhân nữa...tiểu thư đã mang thuốc giải đến đâu cơ chứ...

À! Diệp Vân mới vỡ lẽ ra. Nàng vội vàng lao ra khỏi cửa như một mũi tên.
Lão thái y hít vào một hơi dài, còn chưa kịp thở ra nàng đã quay lại,
trên tay cầm theo một gói bọc kín. Khi đưa cho lão, tay nàng còn đang
run rẩy. Lão thái y nhận thuốc giải, sau đó nói với Diệp Vân :

- Được rồi, tiểu thư. Bây giờ lão sẽ cho công tử uống thuốc, đồng thời
châm cứu khai thông một số huyệt đạo đã bị phong tỏa do độc dược. Có
điều muốn châm cứu được...

Lão thái y cúi đầu thật thấp, đôi mắt thỉnh thoảng liếc sang Diệp Vân dò
xét, chỉ sợ mình nói sai điều gì là cô nàng sẵn sàng cho cái đầu của
ông đi du lịch.

Diệp Vân nóng ruột quá sức chịu đựng, túm lấy cổ áo lão :

- Còn gì nữa? Lão còn cần gì nữa hả? Còn không mau chữa cho chàng? Nếu
chàng có mệnh hệ nào thì lão sẽ là người đầu tiên phải đi theo chàng
đấy.

- Còn...tiểu thư...tiểu nhân cần một bộ ngân trâm bằng bạc pha hàn lam
thạch. Chỉ có ngân trâm tính hàn đó mới có tác dụng giải phóng khí nóng
ra khỏi người công tử. Nhưng tiểu nhân lại không có bộ ngân trâm đó...

- Vậy phải làm sao? Làm sao kiếm ra nó bây giờ...

Bình Nam ở bên cạnh giờ mới thỏ thẻ trong tiếng nấc nghẹn :

- Tiểu thư. Tể tướng lão gia có một bộ...

- Vậy sao ngươi còn chưa đi lấy về???

- Nhưng...đó là báu vật hiếm có, tiểu nhân đi lấy chỉ sợ lão gia sẽ không tin tưởng giao cho...

Cũng đúng. Bình Nam này lóng ngóng như vậy, họa có điên mới giao bảo vật
vào tay hắn. Diệp Vân lại quay gót đi rất nhanh, khi lời nói nàng phát
ra thì nàng đã bước qua bậc cửa :

- Ta sẽ đi lấy.

Diệp Vân vừa đi khuất, Bình Nam nhanh nhẹn ra khép cửa phòng lại. Lão
thái y run rẩy ngồi phịch xuống giường bên cạnh Lâm Phong, quạt phành
phạch vì mồ hôi lão đang đầm đìa chảy. Lâm Phong cũng bật dậy, giành
chiếc quạt từ tay lão thái y, gấp gáp quạt không kém lão. Xem chừng
chàng cũng nóng lắm. Bình Nam vội vàng lấy cốc nước đưa cho Lâm Phong.
Chàng tu liền một hơi cạn sạch. Bình Nam lại đứng bên cạnh chàng, vừa
cầm thêm chiếc quạt nữa ra sức thổi bay mồ hôi dính trên khuôn mặt anh
tuấn của Lâm Phong, vừa cười :

- Công tử, công tử diễn xuất như thần. Nô tài còn tưởng công tử sắp qui tiên đến nơi.
Lâm Phong uống thêm một cốc nước nữa, rồi mới hổn hển nói :

- Chứ lại không à? Cái món "thập nhị tân khổ hoàn" của ngươi làm ruột
gan ta muốn lộn tùng phèo cả lên, da miệng cũng sắp tróc ra vì quá sức
cay nóng đây này.

Bình Nam cười hì hì :

- Hi hi, đấy là tuyệt chiêu của mẹ nô tài, lấy mười hai thứ ớt cay nhất
xay thành bột, trộn lẫn vào nhau. Ăn thứ bột đó vào đảm bảo mồ hôi toát
ra nhiều đến mức không cần nước để tắm nữa đó.

Lâm Phong liếc Bình Nam một cái răn đe. Kì thực lúc nãy chàng ho dữ dội
là vì bị sặc bột ớt. Bình Nam biết chàng xấu hổ nên im lặng liền, chỉ
bấm bụng cười thầm. Chàng quay qua lão thái y:

- Nói về diễn kịch thì lão đây mới thật tài tình. Không cần bột ớt mà cũng có thể toát mồ hôi nhiều như vậy.

Không nhắc đến lão thì thôi, nhắc đến một cái lão liền gắt gỏng:

- Nào có tài cán gì. Con bé đó quả thật ghê gớm đanh đá. Lúc nãy nó như
muốn vặn cổ ta ra chấm muối tiêu ấy chứ. Là ta sợ thật sự đó.

Lâm Phong cùng Bình Nam nhìn nhau rồi phá ra cười. Ông lão thấy thế giận dỗi :

- Công tử. Lão hết lòng vì công tử mà công tử lại cười lão già này. Lần sau ta sẽ không làm việc tốt cho công tử nữa.

Bình Nam nhìn cái liếc mắt của Lâm Phong, hiểu ý, rút từ trong người ra một tệp ngân phiếu :

- Đây, lão đầu. Việc tốt lão có làm không công bao giờ. Chuyện hôm nay cảm ơn lão rất nhiều. Chúng ta còn làm ăn lâu dài mà.

Lão mắt sáng lên, nhanh tay lấy tập ngân phiếu trên tay Bình Nam, đút vào túi. Có tiền, mồm mép trở nên ngọt ngào hẳn :

- Là công tử hào phóng. Vì công tử lão đây chẳng tiếc cái mạng già của
mình. Lần sau công tử có việc gì, chỉ cần sai bảo một câu, lão sẽ dốc
sức khuyển mã.

Lão thái y này kì thực là một tên lang băm ngoài phố mà Lâm Phong quen
được trong những ngày hành tẩu giang hồ. Y thuật lão kém cỏi nhưng lừa
đảo lại là bậc thầy. Nhờ cái mồm dẻo quẹo và tài năng diễn xuất, thiên
hạ không ít người tưởng hắn là thần y. Như lúc nãy cũng vậy, tên những
vị thuốc cũng như cái tính nhiệt hàn của thuốc độc là hắn xem tuồng
nhiều rồi học lỏm nói theo. Những người không biết gì về y thuật thì cứ
nghe lão tung hỏa mù là hoa mắt chóng mặt, chỉ biết nhất nhất nghe theo
lời lão. Biết Diệp Vân không giỏi y thuật nên Lâm Phong mới dám sử dụng
lão để lừa nàng.

Diệp Vân rất cảnh giác, không dám để những tên hầu thân cận tinh nhanh
khác của chàng ở bên cạnh vì sợ chúng sẽ giúp chàng bỏ trốn. Nàng đã
chọn Bình Nam, một tên lóng ngóng nhất, nhát chết nhất trong số hầu cận
của chàng để hầu hạ chàng. Nhưng nàng không hề biết rằng chính Bình Nam
mới là kẻ Lâm Phong tin cẩn nhất. Kì thực Bình Nam là người thông minh
xuất chúng núp sau cái bộ dạng lóng ngóng vô dụng. Vì cái bộ dạng ấy,
Bình Nam đã giúp Lâm Phong thu thập vô số thông tin cơ mật mà không bị
kẻ khác nghi ngờ. Đang lúc Lâm Phong lúng túng chưa biết làm sao thì
Diệp Vân lại đưa Bình Nam xuất hiện. Bình Nam đã giúp Lâm Phong điều tra
được gần đây có rất nhiều lính canh ở phía ngục thất bí mật trong phủ.
Từ đó Lâm Phong khẳng định Gia Huy, Băng Tâm hai người nhiều khả năng bị
giam tại đó. Chàng bèn nghĩ ra cách giả vờ trúng phản độc này để lấy
thuốc giải cho hai người họ. Bình Nam đã ra ngoài liên lạc với lão thái y
lừa đảo này diễn màn kịch vừa rồi. Phủ tể tướng thường chứa chấp kì
nhân dị sĩ giang hồ, nên Diệp Vân mới không mảy may để ý đến lão thái y
lạ mặt này.

Diệp Vân trở lại, mang theo ngân trâm. Lão thái y bảo nàng cùng Bình Nam
ra ngoài để lão châm cứu. Sau một hồi, lão mở cửa ra, lau mồ hôi trên
trán, ra chiều rất hao tâm tổn sức. Lâm Phong chàng đã hạ nhiệt, đang
say ngủ. Lão bảo không ai được đến gần chàng, vì có nhiệt khí của người
khác ở trong phòng cũng làm ảnh hưởng đến quá trình hấp thu trở lại chân
khí đã thất thoát của chàng. ( Cái lý lẽ này cũng xuyên tạc tuồng mà
ra ^^). Mặc dù rất muốn ở bên chàng nhưng Diệp Vân cũng đành ngậm ngùi
đi về phòng. Dù sao chạy đi chạy lại cả ngày, nàng cũng cảm thấy mệt
mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút.

Công lực đã hồi phục, tối đến Lâm Phong đem theo thuốc giải vừa lừa
được, dễ dàng thoát ra ngoài gặp Bình Nam. Bình Nam đưa cho chàng một
tấm áo choàng. Chàng chùm kín đầu, cùng Bình Nam đi về phía ngục thất.

* * *

Tể tướng hết sức tin tưởng Diệp Vân nên giao Lâm Phong cho nàng chăm
sóc. Ông cũng không muốn gặp Lâm Phong lúc này, bởi biết chắc chắn chàng
sẽ oán hận ông vì đã cho người hạ độc thủ. Hơn nữa ông còn bận tiến
hành kế hoạch thứ hai. Vốn định đợi đến khi thời cơ chín muồi sẽ tiến
hành tạo phản, xâm nhập hoàng cung, ép hoàng đế nhường ngôi. Thế nhưng
nay hoàng tử Gia Huy đã bị bắt, hoàng thượng không nhận được tin tức từ
chàng chắc chắn sẽ có sự đề phòng. Bởi vậy không thể tiến hành kế hoạch
ban đầu. Nhưng ông cũng đã có kế hoạch dự trù sẵn. Ông cho người đưa tin
đến Hắc Lâm tộc- một bộ tộc bất mãn với triều đình Thiên quốc từ lâu.
Bộ tộc này thường xuyên gây chiến ở vùng biên giới, trở thành một vấn đề
khiến triều đình Thiên quốc đau đầu. Nhưng mấy năm gần đây, chẳng hiểu
sao họ án binh bất động. Tử quốc lại muốn kết mối lương duyên với Thiên
quốc. Thiên hạ kể như tạm thái bình, triều đình Thiên quốc tạm thở phào.
Nhưng thực ra Hắc Lâm tộc im hơi lặng tiếng như vậy là do họ đã ngấm
ngầm câu kết với tể tướng Thiên quốc. Tể tướng cung cấp cho họ tiền bạc
để xây dựng lực lượng, chờ ngày nhất loạt khởi sự. Nay mọi việc không
như dự tính, đành để họ khuấy đảo biên cương một phen. Nhận được mật
lệnh của tể tướng, Hắc Lâm tộc nhanh chóng làm loạn vùng biên giới. Bọn
chúng hết sức dã man, đi đến đâu là cướp bóc, chém giết đến đó. Mấy ngày
nay triều đình đang sôi sùng sục vì tin tức từ biên cương gửi về. Chính
lúc này là lúc tể tướng ngài cần phải ra tay rồi. Lão nhanh chóng thu
xếp vào Hoàng cung để bàn bạc việc đại sự.