“Người
tí hon?” Aomame nhìn thẳng vào cô bé, dịu dàng hỏi. “Này, Người Tí Hon là ai vậy?”

Nhưng
Tsubasa chỉ nói một từ đó, rồi ngậm chặt miệng, đồng tử lại mất đi độ sâu như
trước. Dường như chỉ thốt ra một từ đó thôi đã làm tiêu hao quá nửa sức lực của
cô.

“Là
người em quen biết hả?” Aomame hỏi.

Vẫn
không lời đáp.

“Cô
bé nhắc đến từ đó rất nhiều lần,” bà chủ nói. “Người Tí Hon. Không hiểu có ý
nghĩa gì nữa.”

Trong
từ ngữ Người Tí Hon này dường như ẩn chứa một âm hưởng chẳng lành. Aomame có thể
nhận ra cái âm hưởng nhỏ bé đó như thể nghe thấy tiếng sấm ì ùng nơi xa xăm.

Aomame
hỏi bà chủ: “Có phải Người Tí Hon đó đã làm tổn thương cơ thể cô bé không?”

Chỉ
thấy bà lắc đầu: “Không rõ. Nhưng dù là thứ gì, có vẻ như Người Tí Hon này chắc
chắn có ý nghĩa rất quan trọng với cô bé.”

Tsubasa
đặt hai bàn tay nhỏ bé lên bàn, tư thế từ nãy giờ vẫn không thay đổi, dùng đôi
mắt mờ đục ấy nhìn trừng trừng vào một điểm nào đó trong không khí.

Aomame
hỏi bà chủ: “Rốt cục đã xảy ra chuyện gì?”

Bà chủ
kể lại bằng một ngữ điệu có thể nói là điềm đạm: “Phát hiện có dấu tích bị cưỡng
hiếp, hơn nữa còn lặp đi lặp lại nhiều lần. Cơ quan sinh dục ngoài và âm đạo có
mấy chỗ bị tổn thương nghiêm trọng, bên trong tử cung cũng có vết thương. Đây là
do cơ quan sinh dục đang cương lên của đàn ông đã trưởng thành được đưa vào bên
trong tử cung chưa phát triển. Vì vậy, phần niêm mạc tử cung cho trứng bám vào
đã bị phá hoại. Theo nhận định của bác sĩ, sau này khi đã trưởng thành, cô bé sẽ
không thể mang thai được nữa.”

Có vẻ
như bà chủ đang cố ý nhắc câu chuyện trần trụi này trước mặt cô bé. Tsubasa
không nói một lời, lẳng lặng nghe. Không thể nhận ra một nét cảm xúc nào thay đổi
trên gương mặt cô. Khóe miệng thi thoảng lại khẽ mấp máy, nhưng không có âm
thanh nào cất lên. Tựa như cô đang lắng nghe bàn tán về một người xa lạ nào đó
theo phép lịch sự.

“Không
chỉ có thế,” bà chủ bình thản tiếp tục, “Cho dù, với cơ may một phần vạn, tử
cung được khôi phục nhờ một thủ thuật nào đó, thì đứa trẻ này sợ rằng cũng sẽ
không muốn quan hệ tình dục với bất cứ người nào nữa. Tổn thương nghiêm trọng
như vậy, lúc cơ quan sinh dục đàn ông đâm vào chắc chắn đã kèm theo cảm giác vô
cùng đau đớn ấy không thể biến mất một cách dễ dàng. Tôi nói vậy, cô có hiểu
không?”

Aomame
gật đầu. Hai tay nàng đặt trên đầu gối, những ngón tay đan chặt vào nhau.

“Tức
là những quả trứng đã được chuẩn bị sẵn sàng trong cơ thể đứa bé này, đều không
thể dùng được. Chúng…” Bà chủ liếc sang phía Tsubasa một cái, tiếp tục nói: “Đã
trở thành thứ hoàn toàn vô dụng.”

Những
lời ấy, Aomame không rõ Tsubasa hiểu được mấy phần. Cho dù cô bé có thể hiểu được
chăng nữa, thì tình cảm của cô dường như cũng đang ở nơi nào khác. Ít nhất là
không ở đây. Trái tim cô như đang bị giam cầm trong một căn phòng chật hẹp, tối
tăm, bị khóa chặt ở nơi khác.

Bà chủ
lại nói tiếp: “Tôi không có ý rằng mang thai, sinh con là lẽ sống duy nhất của
người phụ nữ. Chọn lựa cuộc sống như thế nào là quyền tự do của mỗi người.
Nhưng quyền lợi bẩm sinh mà một người phụ nữ phải có lại bị kẻ nào đó dùng bạo
lực tước đoạt mất thì bất kể ra sao cũng là điều không thể chấp nhận.”

Aomame
lẳng lặng gật đầu.

“Dĩ
nhiên là không thể chấp nhận,” bà chủ lặp lại. Aomame kiểm soát được tình cảm.
“Đứa trẻ này đã một mình trốn ra từ một nơi nào đó. Không biết nó đã chạy trốn
bằng cách nào, nhưng ngoài nơi này ra, nó không còn nơi nào khác để đi nữa.
Ngoài nơi này ra, đối với nó, bất cứ nơi đâu cũng đều không thể nói là an
toàn.”

“Cha
mẹ cô bé đang ở đâu?”

Bà chủ
tỏ vẻ không vui, lấy đầu ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. “Chúng tôi biết cha mẹ cô
bé đang ở đâu. Nhưng, chính cha mẹ cô bé là người cho phép hành vi tàn nhẫn ấy
diễn ra. Tức là, cô bé đã chạy trốn khỏi chính bố mẹ mình.”

“Vậy
có nghĩa là, cha mẹ cho phép người khác cưỡng hiếp chính con gái mình. Ý bà nói
vậy phải không ạ?”

“Không
chỉ cho phép, mà còn khích lệ.”

“Sao
có thể xảy ra chuyện đó…” Aomame thở dài, không thể hỏi gì được nữa.

Bà chủ
lắc đầu. “Thật hết sức tàn nhẫn. Dù thế nào cũng không thể khoan thứ được.
Nhưng chuyện này lại có những nguyên ủy mà phương pháp bình thường khó lòng giải
quyết. Không thể đánh đồng với bạo lực gia đình đơn thuần. Bác sĩ nói với chúng
tôi là cần đi báo cảnh sát, nhưng tôi đã xin ông ấy đừng làm vậy. Cũng vì là chỗ
bạn bè thân thiết, nên mới thuyết phục được vị bác sĩ đó đấy.”

“Tại
sao?” Aomame hỏi, “Tại sao lại không báo cảnh sát?”

“Đứa
bé này rõ ràng đã bị đối xử bởi một hành vi trái với luân thường đạo lý, xét từ
góc độ xã hội cũng không thể nhắm mắt làm ngơ. Đó là một tội ác dơ bẩn cần phải
trừng trị nghiêm khắc.” Bà chủ cẩn trọng lựa chọn từ ngữ. “Thế nhưng, nếu đi
báo cảnh sát, liệu bọn họ có thể làm gì? Như cô thấy đấy, đứa trẻ này hầu như
không thể nói chuyện, nó không thể nói rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mình đã
gặp phải chuyện gì. Cho dù nói ra được thì cũng không thể chứng minh đó là sự
thật. Nếu giao cho cảnh sát, rất có thể con bé sẽ bị đưa thẳng về cho cha mẹ
nó. Con bé không có nơi nào trú ngụ, cha mẹ nó lại có quyền giám hộ. Nếu nó bị
đưa về với cha mẹ, sự việc tương tự sợ rằng sẽ lại tiếp tục. Tôi tuyệt đối
không thể để bọn họ làm thế được.”

Aomame
gật đầu.

“Tôi
muốn nhận nuôi đứa trẻ này,” Bà chủ quả quyết nói, “Tôi sẽ không giao nó cho ai
hết. Cha mẹ nó hay là ai cũng thế, tôi nhất quyết không giao nó. Tôi sẽ giấu nó
ở một nơi khác, để tôi nuôi dạy.”

Aomame
đưa mắt nhìn bà chủ và cô bé hồi lâu.

“Vậy
thì tôi có thể xác định được người đàn ông đã bạo hành cô bé này là ai không?
Có phải chỉ có một người thôi không?” Aomame hỏi.

“Xác
định được. Chỉ có một người.”

“Nhưng
không thể tố cáo tên này được, đúng không?”

“Tên
khốn đó có tầm ảnh hưởng rất lớn,” bà chủ nói, “Tầm ảnh hưởng vô cùng lớn, lại
rất trực tiếp. Cha mẹ con bé này đã từng chịu ảnh hưởng ấy, đến giờ vẫn vậy. Bọn
họ hết sức phục tùng tên đó, lệnh gì cũng nghe theo, hoàn toàn không có nhân cách
và khả năng phán đoán riêng của mình. Đối với bọn họ, những gì tên đó nói ra đều
chính xác tuyệt đối, vì vậy khi biết phải hiến con gái cho hắn, bọn họ cũng
không thể chống lại. Bọn họ hoàn toàn tin tưởng những lời hắn nói, vui vẻ giao
con gái của mình cho hắn, dù biết rõ sẽ xảy ra chuyện gì.”

Aomame
mất một lúc mới hiểu được hết những gì bà chủ nói. Nàng tập trung trong sự suy
nghĩ, nhẩm lại tình hình trong đầu.

“Đó
là một tổ chức đặc biệt phải không ạ?”

“Đúng.
Một nhóm người đặc biệt có tinh thần hẹp hòi và bệnh hoạn.”

“Một
loại tà giáo?”

Bà chủ
gật đầu. “Đúng vậy. Thậm chí còn là một tà giáo xấu xa và nguy hiểm.”

Không
sai. Đây chỉ có thể là tà giáo. Những tín đồ phục tùng hết mực, lệnh gì cũng
nghe theo. Những con người không có chút nhân cách và khả năng phán đoán nào.
Tình huống giống thế này đã từng có thể xảy đến với mình, Aomame cắn môi, thầm
nhủ.

Đương
nhiên, nàng không bị cuốn vào sự kiện cưỡng hiếp trong hội Chứng nhân Jehovah,
ít nhất thì cũng không bị đe dọa về mặt tình dục. Những “anh chị em” xung quanh
đều là người thành thực và thận trọng, luôn nghiêm túc nghĩ về tín ngưỡng, sống
vì giáo lý, trong một số trường hợp thậm chí không tiếc cả hy sinh tính mạng.
Nhưng động cơ đúng đắn chưa chắc đã nhất định đưa đến kết quả đúng đắn, chẳng
những vậy cưỡng hiếp cũng chưa hẳn chỉ vì nhục dục. Bạo lực không hẳn lúc nào
cũng có thể nhìn thấy được dưới mắt thường, vết thương không hẳn lúc nào cũng
phải nhỏ máu.

Tsubasa
làm Aomame nhớ đến mình ở tuổi ấy. Mình dù sao cũng thoát ra được một cách bình
an theo ý muốn. Nhưng trong trường hợp đứa trẻ này, khi đã bị tổn thương trầm
trọng đến thế, có lẽ sẽ không bao giờ tự đứng dậy được nữa. Không bao giờ còn
có thể phục hồi lại tâm hồn tự nhiên ban đầu. Nghĩ đến đây, Aomame thấy thương
tâm vô cùng. Nàng tìm thấy trong Tsubasa bóng dáng một con người mà rất có thể
gặp phải cảnh ngộ tương tự của chính nàng.

“Aomame,”
bà chủ thẳng thắn nói. “Giờ tôi cũng không ngại nói thật với cô… mặc dù tôi biết
làm thế là không phải phép, nhưng thực ra chúng tôi đã tiến hành điều tra về
thân thế của cô.”

Nghe
câu nói đó, Aomame mới định thần lại, chăm chú nhìn vào mặt bà chủ.

Bà chủ
nói: “Đó là sau lần nói chuyện đầu tiên của chúng ta ở đây không lâu. Tôi hy vọng
cô không cảm thấy khó chịu.”

“Chẳng
sao cả, tôi không cảm thấy khó chịu gì.” Aomame nói. “Xét theo quan đểm của bà,
điều tra thân thế tôi là chuyện rất đương nhiên. Bởi vì việc chúng ta làm,
không phải là chuyện tầm thường.”

“Đúng
thế. Chúng ta đang đi trên một sợi dây rất mảnh, chính vì vậy, cần phải tin tưởng
lẫn nhau. Tuy nhiên, khi hoàn toàn không biết những điều lẽ ra nên biết về đối
tác dù người đó là ai, thì chúng ta không thể nào tin cậy được. Vì vậy, chúng
tôi đã tiến hành điều tra tất cả về cô. Lần ngược từ hiện tại về quá khứ xa
xôi. Đương nhiên cũng chỉ là gần như tất cả thôi. Vì chẳng thể nào tìm hiểu mọi
thứ về một con người. E rằng cả Thượng đế cũng không làm nổi.”

“Cả
ma quỷ cũng không thể.”

“Cả
ma quỷ cũng không thể,” bà chủ lặp lại, sau đó nhoẻn miệng cười, “Tôi biết rằng
thưở thiếu thời cô từng bị tà giáo làm thương tổn tâm hồn. Cha mẹ cô trong quá
khứ và bây giờ đều là tín đồ trung thành của giáo phái. Chứng nhân Jehovah, đồng
thời vì chuyện cô từ bỏ tín ngưỡng mà không bao giờ tha thứ cho cô. Chuyện này
cho đến giờ vẫn còn đang giày vò cô.”

Aomame
lặng lẽ gật đầu.

Bà chủ
lại tiếp tục: “Nói thực lòng, theo quan điểm của tôi, Chúng nhân Jehovah không
thể coi là một tôn giáo bình thường được. Nếu không may hồi nhỏ cô bị thương hoặc
bệnh nặng cần phải phẫu thuật, có lẽ cô đã mất mạng từ lâu rồi. Nếu cho rằng vì
trái với những điều được viết trong Kinh Thánh mà phải phủ định những phẫu thuật
cần thiết để duy trì mạng sống, thì rõ ràng đó là tà giáo! Làm như vậy là lạm dụng
giáo lý tôn giáo, đi quá giới hạn.”

Aomame
gật đầu đồng tình. Điều luật từ chối truyền máu là thứ đầu tiên mà những đứa trẻ
trong hội Chứng nhân Jehovah được nhồi vào đầu. Thà giữ cho thân thể và linh hồn
được sạch sẽ mà chết đi, để được lên thiên đường, hạnh phúc vĩnh viễn, còn hơn
làm trái lời dạy của Thượng đế, chấp nhận truyền máu để bị đọa xuống địa ngục.
Lũ trẻ đều được giáo dục như thế. Không có đất cho sự thỏa hiệp. Hoặc xuống địa
ngục hoặc lên thiêng đường, chỉ có một con đường duy nhất để lựa chọn. Lũ trẻ vẫn
chưa có khả năng phê phán, chúng không thể biết được điều luật này có chính xác
với quan niệm thông thường trong xã hội hoặc nhận thức khoa học hay không. Trẻ
con chỉ biết tin toàn bộ những gì cha mẹ đã dạy chúng. Nếu hồi nhỏ mình rơi vào
tình cảnh cần phải truyền máu, nhất định mình đã nghe lời bố mẹ từ chối, để rồi
mất mạng, và ai biết được là sẽ được lên Thiên Đường hay đến một nơi quỷ quái
nào đấy.

“Nhóm
tà giáo ấy nổi danh lắm ạ?” Aomame hỏi.

“Bọn
chúng được gọi là Sakigake. Chắc chắn cô đã nghe tên này rồi. Có một dạo nó gần
như ngày nào cũng xuất hiện trên báo.”

Aomame
không nhớ đã từng nghe nhắc đến cái tên này, nhưng nàng không nói gì, chỉ khẽ gật
đầu. Nàng cảm thấy làm vậy có vẻ ổn hơn. Nàng ý thức được rằng thế giới hiện giờ
mình đang sống không phải của năm 1984 nữa, mà là năm IQ84 với một vài sự thay
đổi. Tuy đây mới chỉ là giả thiết, nhưng tính chân thực của nó mỗi ngày đều
tăng lên một cách vững chắc. Hơn nữa, trong thế giới mới này xem ra còn nhiều
thông tin mà nàng chưa được biết. Nàng cần phải phòng bị ở mọi lúc mọi nơi.

Bà chủ
tiếp tục nói: “Ban đầu Sakigake chỉ là một công xã nông nghiệp nhỏ, hạt nhân là
một nhóm người theo phái cánh tả mới, muốn thoát ly khỏi cuộc sống đô thị.
Nhưng bắt đầu từ một thời điểm nào đó, bọn chúng đột nhiên chuyển hướng, trở
thành một tổ chức tôn giáo. Nguyên nhân chuyển hướng và tình hình cụ thể thì đến
giờ vẫn chưa rõ. Nói lạ thì cũng thật lạ. Tóm lại, hầu hết các thành viên đều
tiếp tục ở lại đó. Hiện giờ, chúng đã có chứng nhận pháp nhân tôn giáo, nhưng
thực chất giáo đoàn này lại gần như không được mọi người biết. Nghe nói về cơ bản
nó thuộc hệ phái Mật tông của Phật giáo, nội dung giáo lý có lẽ chỉ là một thứ
chắp vá lại với nhau. Nhưng giáo đoàn này đã nhanh chóng có được một số lượng lớn
tín đồ, càng lúc càng mạnh. Mặc dù có liên quan tới sự kiện trọng đại ấy, nhưng
hình ảnh của giáo đoàn vẫn không hề bị tổn hại chút nào, bởi vì chúng đã xử trí
hết sức thông minh, thông minh đến đáng ngạc nhiên. Thậm chí còn biến nó thành
một thứ tuyên truyền có lợi cho mình nữa.”

Bà chủ
ngưng lại lấy hơi, sau đó tiếp tục nói:

“Có một
sự thực gần như không ai biết đến… trong giáo đoàn này có một vị giáo chủ là
‘Lãnh Tụ’, được cho là có năng lực siêu phàm. Nghe nói có lúc ông ta vận dụng
năng lực này để chữa bệnh, để tiên đoán tương lai, tạo ra những hiện tượng phi
thường. Kỳ thực, tất cả đều chỉ là những trò lừa đảo được sắp đặt tinh vi, song
chính vì thứ ấy mà có rất nhiều người bị dẫn dụ đến với ông ta.”

“Hiện
tượng phi thường?”

Bà chủ
chau đôi hàng lông mày thanh tú. “Cái đó nghĩa như thế nào thì tôi vẫn chưa rõ.
Thực lòng, tôi không hứng thú với những thứ tà giáo ấy. Từ cổ chí kim, những
hành vi lừa bịp như thế vẫn không ngừng lặp đi lặp lại khắp nơi trên thế giới,
thủ đoạn lúc nào cũng như lúc nào. Nhưng những trò bịp nông cạn ấy chẳng bao giờ
lụn bại. Bởi vì đại đa số dân chúng không hề tin vào sự thực, họ chỉ tin vào thứ
họ mong muốn là sự thực kia. Như thế thì mắt mở to mấy cũng vô dụng, chẳng thấy
gì hết. Lừa gạt những người ấy thật dễ chẳng khác nào bẻ gãy tay trẻ sơ sinh.”

“Sakigake.”
Aomame thử đọc lên thành tiếng. Nghe như tên của một con tàu siêu tốc, nàng
nghĩ. Không giống tên một giáo phái cho lắm.

Nghe
nhắc đến cái tên “Sakigake”, Tsubasa cụp mắt xuống trong khoảnh khắc như bị
kích thích bởi ảnh hưởng ẩn chứa trong đó. Nhưng sau đó cô bé lại ngước lên,
gương mặt trở lại vô cảm như ban đầu. Dường như trong nội tâm cô bé vừa đột
nhiên dấy lên một vòng xoáy nhỏ, rồi tức thì bình lặng trở lại.

“Chính
giáo chủ của Sakigake đã cưỡng hiếp Tsubasa,” bà chủ nói, “Viện cớ là ban cho
các cô bé sự thức tỉnh linh hồn để cưỡng hiếp chúng. Cha mẹ cô bé được thông
báo rằng cần phải hoàn thành nghi thức này trước khi Tsubasa có kinh lần đầu.
Chỉ những thiếu nữ như vậy hoặc chưa bị ô uế mới được ban cho sự thức tỉnh linh
hồn thuần khiết. Cảm giác đau đớn dữ dội do nghi thức này gây ra chỉ là một cửa
ải cần phải vượt qua để tiến lên một giai đoạn mới. Vậy mà cha mẹ nó cũng hoàn
toàn tin theo. Con người rốt cuộc có thể ngu xuẩn tới mức nào? Thật đáng kinh
hãi! Không chỉ có mình Tsubasa. Theo thông tin chúng tôi nhận được, hắn còn làm
chuyện đó với nhiều thiếu nữ khác trong nội bộ giáo đoàn. Tên giáo chủ này là một
kẻ biến thái có sở thích tình dục méo mó, về điểm này thì không phải nghi ngờ
gì nữa. Giáo đoàn và giáo lý đều chỉ là sự ngụy trang tiện lợi dùng để che đậy
dục vọng cá nhân của hắn mà thôi.”

“Tên
giáo chủ này có danh tính không?”

“Thật
đáng tiếc, chúng tôi vẫn chưa điều tra được danh tính của hắn, chỉ biết hắn được
mọi người ở đó gọi là ‘Lãnh Tụ’. Hắn là hạng người gì, tiểu sử ra sao, tướng mạo
thế nào? Tất cả vẫn còn là ẩn số. Dù nghe ngóng cách nào, cũng đều không lấy được
các thông tin ấy. Tất cả đều bị chặn ở ngoài. Hắn luôn náu mình trong bản doanh
của giáo đoàn ở vùng núi tỉnh Yamanashi, gần như không bao giờ lộ mặt. Kể cả
trong nội bộ giáo đoàn cũng rất ít người có thể gặp được hắn. Hầu như lúc nào hắn
cũng ở trong một căn phòng tối tăm, nói là để nhập định.”

“Chúng
ta không thể thả rông hắn như thế được.”