7

“Nào,
Tóc đỏ, dậy thôi.”

Bị một
tên đồng tính lắc dữ dội không bao giờ là cách thức giấc yêu thích của tôi vào
buổi sáng thứ Hai, tôi chỉ muốn được yên thân sau khi đã tiêu thụ hết nửa chai
Jack Daniel’s đêm hôm trước.

“Không,
bà già cần được ngủ,” tôi rên rỉ và kéo gối lên mặt. “Lạy Chúa, tớ đau đầu
quá.”

Tôi hé
một mắt ra và thấy một bàn tay đàn ông cầm cốc trà giơ trước mặt tôi. Nỗ lực mở
mắt kia ra làm xương gò má tôi đau nhói. Và tôi khá chắc chắn là trên mặt tôi
có nước miếng. Đúng là thế rồi.

“Lạy.
Chúa. Tôi.”

“Ừ,”
Matthew chậm rãi nói. “Có lẽ cậu nên tắm đi, và, tớ cũng không biết nữa, có thể
là trang điểm một chút trước khi ra khỏi nhà.”

“Tớ
không bao giờ trang điểm trước khi đi làm cả,” tôi phản kháng, cố gắng nhấp
ngụm trà mà không làm tăng cơn đau trong hốc mắt.

“Tớ
biết,” cậu ấy đáp, giọng y như tôi. “Có thể là một chút ở đây thôi.”

Cậu ấy
với ra và chỉ tay vào mặt tôi.

“Chán
thế,” tôi than vãn trong lúc làm đổ trà lênh láng ra sàn nhà.

“Tối
qua cậu làm gì với cậu thế?” Matthew kéo rèm cửa ra để nhìn mắt tôi rõ hơn. Có
phải là phòng tôi thiếu thứ ánh sáng chói chang tưng bừng của mặt trời đâu cơ
chứ? “Cứ như là cậu đã lẻn đến Câu lạc bộ đánh lộn vậy.”

“Hây
dà, tớ không biết,” tôi rên rỉ, cố xoay lưng lại nhưng cảm giác như một con
gián lộn ngược vậy. Không, cảm giác như một con gián còn tốt chán. Có lẽ phải
là một con gián bị ai đó đi giày bốt Dr Martens dẫm lên rồi bứt đứt ba cái chân
trước khi đá nó lăn lộn quanh phòng. Và đó là lí do tại sao tôi không bao giờ
uống whiskey. “Mấy giờ rồi?”

“Hơn
chín giờ chăng?” Cậu ấy liếc vào chiếc đồng hồ trên điện thoại tôi. “Cậu còn
một tiếng.”

“Nhưng
tớ muốn ngủ,” tôi cố ngồi dậy thật nhanh, ngay sau đó cơn buồn nôn kéo đến.
Bình tĩnh nào, Rachel!

“Cậu có
muốn tớ gọi báo ốm không? Cậu biết là cậu được quyền nghỉ phép trong giai đoạn
này mà.”

Tôi cố
hình dung ra phản ứng của Dan khi tôi cáo ốm và xin nghỉ chỉ cách vụ chụp hình
đúng một tiếng. Nếu như anh ta không xuất hiện ở đây và giết tôi thì quản lí
của tôi cũng làm.

“Không,
tớ phải đi thôi,” dạ dày tôi quặn lên đầy hứa hẹn khi tôi vặn mình. “Em về nhà
an toàn chứ?”

“Em
không về, cậu ấy ngủ trên sofa ấy,” Matthew đáp. “Không tốt đẹp chút nào. Tớ
phải cắt giảm lượng whiskey mà hai cậu uống mới được.”

“Không
phải là cậu ấy phải họp hành gì sao?” Giường thật tuyệt vời. Tại sao chúng ta
không sống luôn trên giường đi nhỉ? Chỉ vì nó không hợp với John Lennon thì
không có nghĩa đó là ý tưởng tồi đâu.

“Ồ, cậu
ấy tỉnh rồi,” Matthew mỉm cười và nói. “Tớ đề nghị cậu không nên thở trên đường
ra phòng khách. Hoặc mở mắt. Hoặc gầy ồn ào. Ừm, có lẽ cậu nên ra ngoài rồi đột
nhập vào nhà qua cửa sổ hậu thì tốt hơn đấy.”

Nhăn
mặt như khỉ, tôi trườn khỏi giường ra phòng khách và ngay lập tức hối hận vì
quyết định của mình.

“Ôi,
Emelie,” tôi không thể tin vào cảnh tượng trên ghế sofa được. Mái tóc dài lượn
sóng của cậu ấy trở thành một mớ lộn xộn còn khuôn mặt thì xám xịt. Tôi cố
không nhìn vào cái xô để ở góc phòng.

“Lạy
Chúa,” cuối cùng thì Em cũng đưa tay lên miệng. “Trông cậu như ma ấy.”

Câu ấy,
phát ra từ Em ư?

“Cậu đã
nhìn lại mình chưa?” Tôi hỏi. “Ấm. Đun. Nước. Màu. Đen. Nhìn thử đi.”

“Tớ bỏ
hết những thứ có thể soi gương được rồi,” Em nhắm mắt và chỉ vào cái khăn hồng
mà cô ấy vứt lên chiếc gương treo trên lò sưởi. “Đừng có ồn ào quá. Hoặc tương
tự như vậy. Tớ không muốn giết cậu đâu.”

“Hiểu
rồi.”

Lảo đảo
hết tường bên này sang tường bên kia, cuối cùng tôi cũng đẩy mình tiến đến
phòng tắm. Có lẽ tôi không nên nhìn gương. Không còn nhiều thời gian cho tôi
trang điểm nữa, Dan sẽ đến đón tôi trong vòng gần một tiếng nữa. Tôi nhẹ nhàng
rửa mặt và sau đó che đi vết bầm dưới mắt. Không tệ lắm, rõ ràng là khuỷu tay
của Matthew cũng không sắc đến vậy. Sau vài phút làm việc với bộ trang điểm tầm
thường của mình - một chút phấn che khuyết điểm Laura Mercier Secret
Camouflage, vài đường kẻ mắt Touche Eclat và quá nhiều phấn hồng Nars Orgasm để
làm tươi lên cái vẻ nhợt nhạt chết chóc của tôi - trông tôi có vẻ chấp nhận
được. Ít nhất tôi cũng không cần đến mấy đồ trang điểm hạng nặng hay phấn phủ
mặt hay dưỡng toàn thân gì đó. Trông tôi không xinh nhưng ít ra cũng không
giống cái kiểu bị thụi vào mặt rồi sau đó thức trắng cả đêm, chưa kể uống
whiskey nữa.

“Đúng
là số chó,” Dan nói và nhìn chằm chằm vào tôi mà không hề để ý đường đi. Đúng
mười giờ anh ta đến và từ lúc đó, tất cả những gì tôi có thể làm là không nôn
ra xe. “Cô có chuyện gì thế?”

“Tôi
cắt tóc, nhuộm tóc và say xỉn,” tôi vừa lẩm bẩm vừa dựa vào kính cửa sổ mát
lạnh, cố gắng duy trì hơi thở ngắn và nông. “Sao nữa?”

“Chỉ
là, cô biết đấy, một hình ảnh mới,” anh ta nói. “Không phải là không đẹp đâu.
Ai làm thế?”

“Tina
Morgan,” tôi đáp. “Mất ba tiếng rưỡi của Tina Morgan đấy.”

“Lạ
thật đấy,” anh ta vẫn chú ý đến mái tóc tôi nhiều hơn tôi muốn bởi vì chúng tôi
đang trên xe. “Hôm qua cô ta gửi cho tôi một thư thoại rất kì quái. Nói đúng
ra, cứ như kiểu, khiêu dâm ấy.”

Tôi
không có sức đâu mà cười nữa nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười ngớ ngẩn. “Tôi
nghĩ là cô ta thích anh đấy.”

“Ừm, cô
ta không phải gu của tôi,” anh ta đáp trong lúc nhìn lên cửa kính chắn gió vừa
kịp tránh cú đâm sầm vào chiếc xe Ford Mondeo đằng trước.

“Không
phải ai cũng trở thành siêu mẫu được đâu, Daniel ạ,” tôi nói và nhắm mắt lại
đằng sau người lái xe vĩ đại. Không thể chịu đựng hơn nữa. Không thể chịu đựng
hơn được nữa.

“Sao cô
nói thế?” Anh ta hỏi.

“Vì anh
đang ngủ với Ana phải không?” Tôi chờ đợi một cái nhún vai xấc xược hoặc một
lời nhận xét mỉa mai nhưng không phải. Thực ra, anh ta chẳng nói gì cả.

“Bởi vì
anh ve vãn tất cả những người mẫu trong tất cả các buổi chụp hình phải không?”

Chúng
tôi đi trong yên lặng thêm vài phút nữa. Thật vui mừng, tôi vẫn còn chếnh choáng
vì rượu nên chẳng cảm thấy ngượng nghịu gì.

“Ve vãn
người mẫu là một phần công việc,” cuối cùng anh ta nói. “Chẳng có nghĩa lí gì
cả, chỉ là tán tỉnh lăng nhăng thôi.”

“Rồi cả
quan hệ lăng nhăng nữa,” tôi bổ sung.

Chúng
tôi dừng lại trước đèn đỏ, sau đó anh ta quay sang đối diện với tôi. “Vậy chính
xác thì tôi có nghĩa lí gì với những người tôi đã ngủ cùng cơ chứ?”

“Trừ
Ana ra?” Tôi phản đối.

“Trừ
Ana ra,” anh ta đáp.

“Vậy là
anh đang yêu cô ta à?”

Một
khoảng im lặng thật lâu. Thêm một nhịp đèn giao thông nữa. Lái xe xuyên London
thực sự là một nỗi hành hạ mông khủng khiếp.

Anh ta
kéo phanh tay lên và đưa một cánh tay ra ngoài cửa sổ, tay còn lại đặt sau đệm
đầu tôi. “Tôi là ai?”

“Anh là
ai ư?” Nhìn chằm chằm xuống đường, tôi nói. Ừm, sắp đến ngày cưới của bố tôi
rồi.

“Lúc
nào cô cũng khoe khoang với mọi người về việc có bạn trai tuyệt đến thế nào,”
anh ta thu tay lại khi đèn tín hiệu chuyển màu. “Ôi, tôi và Simon sắp đi
Croatia, ôi, tôi và Simon sắp trang trí lại phòng phụ, ôi không, tôi không thể
đi uống với mọi người được, tôi phải về nhà với Simon.”

Tôi
phải nói, tôi không quan tâm đến ấn tượng của anh ta về tôi.

“Đúng
là tôi đã làm thế à?” Tôi khá chắc chắn là mình không nói “ôi” như mọi lần.

Dan
nhún vai và kéo lọn tóc xoăn vàng của mình ra khỏi mắt. “Tôi không biết. Chắc
là thế, còn tôi thì không bao giờ, đúng không?”

“Thế
thì anh sẽ không phải lo lắng về chuyện đó nữa đâu,” tôi thì thầm bên cửa sổ.
Tại sao chúng tôi vẫn chưa đến nơi cơ chứ? Tôi chỉ muốn ngày hôm nay trôi qua
thật nhanh, về nhà và xem lại bản danh sách của mình. Tôi đã nghĩ có thể hôm
nay là ngày viết lá thư chết tiệt kia nhưng hình như phạm pháp vào ngày thứ Hai
lại hay hơn. Ném một nhiếp ảnh gia qua cửa kính chắn gió là phạm pháp, đúng
không nhỉ?

“Hắn bỏ
cô rồi à?” Dan cười.

“Phải,”
tôi trả lời ngắn gọn. “Anh chưa đọc trên Facebook à?”

Dan
thốt ra âm thanh gì đó nghe như kiểu có ai đá vào mặt con hải cẩu vậy. Tôi hơi
xoay người một chút để nhìn anh ta. Tôi chưa bao giờ thấy người đàn ông tỏ ra
khó chịu đến vậy. Và cứ cho là tôi đã chứng kiến anh ta chụp hình cho vài chiến
dịch quảng cáo đồ lót đồng tính thì chuyện đó cũng chẳng thấm vào đầu.

Anh ta
nhìn tôi, nhìn chằm chằm qua cặp kính râm sẫm màu của tôi - một giây mà dường
như vô tận.

“Sao?”
Đúng ra tôi nên nhún vai một cái để tạo hiệu ứng nhưng tôi lại hếch mặt lên
hỏi.

“Không
có gì,” anh ta nhìn đi chỗ khác và bật đài lên. Tôi nhắm mắt và tập trung vào
việc kìm nén cơn buồn nôn cho đến khi tới nơi cần đến.

Chống
lại mọi quy luật của Chúa và con người, tôi cố gắng không phun ra xe còn Dan cố
gắng đưa chúng tôi đến studio đúng giờ. Không nằm ngoài dự đoán, Ana vẫn đến
muộn, như thường lệ, sau cuộc trò chuyện vui vẻ trong xe, hai phút yên bình mới
quý giá làm sao. Nhưng vẫn chưa đủ.

“Raquel!”

Trước
khi tôi kịp vặn nút chai Vita Coco[43], cả mét tám chiều dài của cô siêu mẫu đã
nhao vào studio, phớt lờ tất cả những người phục vụ và hầu hạ được trả tiền để
chịu đựng cô ta, rồi bay thẳng đến chỗ tôi. Mùi nước hoa của cô ta suýt làm tôi
ói - các siêu mẫu vẫn còn mặc đồ Angel[44] à? Khi cô ta đến gần, tôi không còn
khả năng ngửi thấy thứ mùi đó nữa mà bắt đầu nếm thấy nó. Và nếu như cô ta ôm
tôi chặt hơn một chút, con cái tôi chắc chắn sẽ ám cái mùi đó mất.

[43] Một loại nước giải khát hương dừa.

[44] Nhà cung cấp trang phục cho ngành công nghiệp giải trí và
các sự kiện ở Anh.

“Ôi,
bạn yêu ơi, hôm nay tôi cảm thấy tuyệt lắm,” cô ta dừng hành động ôm thô lỗ của
mình lại, tung áo khoác lên sàn nhà và ngồi phịch xuống ghế. “Vậy cô đã biết
tôi đang yêu anh ta chưa? Với cả đống tiền ấy? Ờ, tôi đã quyết định rằng mình
không thể cặp với anh ta được nữa nên đã gọi cho anh ta tối hôm thứ Sáu vừa rồi
để nói rằng bọn tôi thế là hết, sau đó anh ta xuất hiện ở nhà tôi với cái này!”

Cô ta
chìa tay ra trước mặt tôi, mắt tôi như lồi ra khi thấy một viên đá to tổ chảng.
Một viên kim cương sáng lấp lánh gắn trên chiếc nhẫn cũng sáng lấp lánh không
kém. Tôi phải mất mấy phút mới tập trung nhìn vào đó được vì sợ chói quá mà mù
mắt. Tôi lùi lại và chuyển sự chú ý từ chiếc nhẫn đính hôn khổng lồ sang khuôn
mặt xinh đẹp đến lố lăng của cô ta.

Vậy bây
giờ có thể làm ai đó ngạt thở bằng một miếng bọt biển đánh phấn không nhỉ?

“Tất
nhiên, tôi đã nói với anh ta là tôi sẽ không cưới anh ta đâu, vì, cô biết đấy,
có lẽ tôi đã yêu ai đó mất rồi,” cô ta liếc nhìn tôi ranh mãnh rồi nghển cổ lên
để thở dài rõ to về phía Dan. “Thế mà anh ta không lấy lại. Thằng ngu. Nhưng
cái nhẫn đẹp quá. Cô thấy thế nào?”

Tôi
chẳng nghĩ gì. Tôi mở miệng mấy lần rồi lại ngậm lại. Không bình phẩm ồn ào,
không chúc tụng, thậm chí còn không cả quát mắng. Tôi khô như ngói. Ngần ấy năm
tôi cố gắng phân vùng chú ý, và cuối cùng, não tôi đã tự động làm được điều đó.
Thật là tuyệt!

“Ana
này, anh có thể đưa em lên giường để thay đồ được không?” Dan đặt một cánh tay
lên giữa lưng cô ta và đưa cô ta đi.

“Anh
biết là anh có thể đưa em lên giường để làm bất cứ việc gì mà,” Ana thì thầm
với Dan trước khi ném cho tôi một cái nhìn bẩn thỉu. Theo tôi đoán thì có lẽ cô
ta đã biết Dan làm vậy là vì tôi, thậm chí ngay cả khi cô ta không chắc tại sao
lại thế.

“Cảm
ơn,” tôi lẩm bẩm với Dan trong lúc ngồi một mình ở ghế trang điểm. Anh ta gật
đầu và xoay camera về phía Ana, lúc này cô ta đang tung tóc lên và vặn mình
trong những tư thế hoàn toàn không phù hợp với chiếc quần cạp trễ làm bằng
cotton trắng.

Đừng để
chuyện đó làm ảnh hưởng đến mình, tôi tự nhủ, đây là tính cách của cô ta. Không
phải là tôi thực sự muốn xé mí mắt của cô ta bẳng chì kẻ Shu Uemura hay đại
loại vậy. Trừ khi tôi thực sự làm thế. Sao lại có người muốn cưới cô ta nhỉ? Và
không phải ai khác mà lại là một người có thể mua cho cô ta chiếc nhẫn kim
cương đủ to để làm một tập phim “Khiêu vũ trên băng”. Ana đẹp thật, nhưng cô ta
là một ả lừa đảo, một ả hay thay đổi nhất trên thế giới, tuy không phải là một
con chó cái nhưng cô ta quả thật rất, rất ngu độn. Tôi thì trung thành, chung
thủy và không ngu như thế. Tôi sẽ không đấu lại Stephen Hawking[45] trong trò
Countdown[46] hay đại loại vậy, nhưng tôi không phải là một con đại ngốc, tôi
cũng không thể lệ thuộc vào một tên người yêu khi hắn mua cho tôi một chiếc
Nintendo Wii để chơi game nhân dịp Giáng sinh. Ít nhất thì tôi cũng có thể hiểu
được cô ta và Dan, họ là hai mảnh đực và cái sinh ra để dành cho nhau. Nhưng cứ
tưởng tượng đến cảnh có ai đó giàu có và bình thường muốn cưới cô ta mà xem?

[45] Nhà vật lí nổi tiếng người Anh, hiện đang là giáo sư ở
trường đại học Cambridge. Ông bị mất khả năng cử động.

[46] Một trò chơi truyền hình của Anh bao gồm các câu đố về từ
và số.

Cố gắng
không phản ứng thái quá, tôi mở hộp trang điểm của mình ra và tập trung vào
việc lôi ra thật nhiều miếng và mẩu. Nào là phấn lót, phấn nền, phấn phủ, phấn
hồng, bút màu đồng, bút đánh sáng... Để một cô gái trông đẹp một cách tự nhiên
cần quá nhiều dụng cụ. Và ngày hôm nay, công việc này quá nặng nhọc.