Hồi 5

Mị Nương làm Chánh Cung Hoàng
Hậu

Võ
Mị Nương bắt đầu gặp khó khăn.

Hai
vị Quốc Công cùng các quan Trung Thư Lệnh và Thị Trung đều họp nhau phản đối
việc truất ngôi Vương hậu và không chấp nhận Mị Nương lên thay.

Như
thế là một mình Mị Nương phải một lúc đối phó với bốn vị lão thần.

Đứng
đầu chính phủ trung ương đời Đường lúc ấy có ba cơ quan:

-
Môn Hạ Tỉnh: lo thu nhận những báo cáo từ các nơi gửi về, đồng thời chuyển những
mệnh lệnh, sắc chỉ của vua tới các quan thừa hành.

-
Trung Thư Tỉnh: giúp Vua lo việc triều chính.

-
Nội Các: hay Thượng Thư Tỉnh coi các bộ.

Theo
pháp định, đứng đầu Nội các là quan Thừa tướng. Nhưng từ đời Đường Thái Tôn, vua
thường kiêm nhiệm công việc của Thừa tướng, nên chức này trên thực tế không có
nữa.

Điều
khiển Nội các chỉ có hai vị Phó Thừa tướng là Tả Bộc Xạ và Hữu Bộc Xạ, cùng
phẩm trật với Trung Thư Lệnh tức là vị quan đứng đầu Trung Thư Tỉnh.

Quyền
hành tập trung trong tay vua và một nhóm triều thần thuộc Chính Sự Đường, tương
tự như Hội đồng Tư Vấn. Tham dự hội đồng này gồm các quan từ tam phẩm trở lên
hoặc các quan cấp thấp nhưng được phong hàm đồng Bình Chương Sự hoặc Tham Gia
Cơ Vụ.

Sau
đây là các cơ quan và chức vị trong tổ chức triều đình. Các số ghi bên cạnh các
chức vụ là để chỉ phẩm trật của vị quan đó (ví dụ: (1) Nhất phẩm (2) Nhị phẩm, v.v...)

Tam
Công (1) và Tam Cô (1):

Tam
Công gồm Thái Sư, Thái Phó, Thái Bảo.

Tam
Cô gồm Thiếu Sư, Thiếu Phó, Thiếu Bảo

Là
những cố vấn tối cao của vua, như những vị lão thần có danh vọng. Tuy nhiên chỉ
là hư hàm, không có nhiệm vụ và quyền hạn nhất định.

Hội
đồng Tư Vấn hay Chính Sự Đường:

Thường
gồm có quan Thị Trung, hai vị Thị Lang, quan Trung Thư Lệnh, hai vị Trung Thư
Thị Lang, và các quan được vua chỉ định, phong cho đồng hàng tam phẩm.

Môn
Hạ Tĩnh:

Gồm
quan Thị Trung (1) và hai Thị Lang (2).

Trung
Thư Tỉnh:

Gồm
quan Trung Thư Lệnh (2) và hai Trung Thư Thị Lang (2).

Nội
Các hay Thượng Thư Tỉnh:

Gồm
các quan Thừa Tướng (2) thường không có trong thực tế, và hai Phó Thừa Tướng
(2) là Tả Bộc Xạ và Hữu Bộc Xạ.

Ngoài
ra còn có Thượng Thư (2) bộ Lại, bộ Hộ, bộ Lễ, bộ Binh, bộ Hình, bộ Công.

Ngoài
các cơ quan trên còn có Ngự Sử Đài gồm các quan Đô Ngự Sử (2), phó Đô Ngự Sử
(4), Giám Sát Ngự Sử (4), v.v...

để
lo việc giám sát chính quyền trung ương và địa phượng.

Về
tư pháp có Đại Lý Viện trông coi việc xử án.

Đứng
về phe Vương hậu hiện có các quan: Tả Bộc Xạ Toại Lương, hai Nguyên Soái Vô Kỵ,
Thị Trung họ Hàn và Trung Thư Lệnh họ Lại.

Ngoài
ra còn có Đại Tướng quân Lý Tích từng phò vua Thái Tôn đi chinh chiến, là một
người thật thà, ngay thẳng, nhưng lập trường thiếu vững chắc.

Trước
khi vào chầu, Vô Kỵ kể hết cho Toại Lương nghe về cuộc viếng thăm của Vua và Mị
Nương cùng các chuyện đã xảy ra tại tư dinh của ông. Các triều thần đều có vẻ
lo lắng như đang chờ đợi một cơn bão tố.

Họ
phải tìm cách ngăn cản Vua, nhưng ai sẽ lên tiếng trước.

Dĩ
nhiên Vô Kỵ là người đầu tiên phải gánh vác chuyện này, nhưng Toại Lương can:

-
Tướng quân hãy để tại hạ tâu cho. Tướng quân là cậu của Hoàng Thượng sẽ khó ăn
khó nói.

-
Hãy để quan Trung Thư Lệnh tâu, có được không?

-
Cũng không được. Chức vị đó đứng đầu bá quan. Nếu Hoàng Thượng khăng khăng
không nghe lời thì sinh xung đột lớn.

-
Còn chức Tả Bộc Xạ của đại nhân lại không lớn sao?

-
Bản thân tại hạ không đáng kể. Tại hạ xuất thân từ một gia đình tầm thường, quan
tước đối với tại hạ chỉ là tạm bợ. Đã hứa với Tiên đế, tại hạ phải làm tròn
phận sự. Nếu không, làm sao tại hạ có thể gặp lại người nơi chín suối.

Các
triều thần xếp hàng để vào chầu khi nghe chuông rung.

Vua
lâm trào, ngự trên ngai, Võ Mị Nương ngồi phía trong, sau một tấm màn bằng lụa,
để theo dõi buổi chầu mà nàng biết sẽ có liên quan rất nhiều đến nàng.

Cao
Tôn mở lời trước. Vua kể chuyện Hoàng hậu dùng tà pháp trù ếm ông. Như vậy bà
không còn xứng đáng làm bậc mẫu nghi thiên hạ, cần phải truất ngôi.

Toại
Lương bèn bước ra, tâu:

-
Muôn tâu Bệ Hạ, xin Bệ Hạ hãy xét lại. Hoàng hậu là người do Tiên đế chọn. Khi
hấp hối, Tiên đế bảo hạ thần: Đây là con hiền, dâu thảo của trẫm. Trẫm gửi lại
cho khanh.

Chính
Bệ Hạ cũng nghe thấy. Hoàng hậu là người tốt. Không có bằng cớ gì chắc chắn
chứng tỏ Hoàng hậu đã phạm tội. E rằng khó có thể truất ngôi Hoàng hậu được.

Cao
Tôn bình tỉnh lấy ra hình nhân bằng gỗ:

-
Hãy xem đây.

Rồi
Vua đưa hình nhân cho mọi người xem. Các quan thấy một chiếc đinh nhọn đóng
ngay giữa tim của hình nhân, trên thân hình nhân có ghi đầy đủ tên họ, tử vi
của Cao Tôn.

Toại
Lương vẫn thản nhiên:

-
Sao Bệ Hạ không điều tra? Chắc chắn có nhiều người dính líu vào vụ này: Người
đẽo tượng, các tòng phạm, những người dự kiến, và một tay phù thủy. Các thị nữ
phải biết một trong những người đó. Cứ hỏi chúng là ra hết. Sao Bệ Hạ có thể
chắc rằng vụ này không phải do tay một người khác muốn vu hại Hoàng hậu?

Vua
ngồi yên.

Quan
Trung Thư Lệnh tiến ra tiếp lời Toại Lương:

-
Xin Bệ Hạ tha tội cho những lời không phải của hạ thần. Thay đổi Hoàng hậu một
cách khinh xuất rất có hại cho xả tắc. Hạ thần e rằng sẽ có nhiều xáo trộn
trong triều đình, cũng như ngoài dân chúng. Hạ thần cũng đồng ý với quan Tả Bộc
Xạ là không nên phế Hoàng hậu.

Khi
Vô Kỵ dợm bước ra tâu thêm, vua tức giận quát lớn:

-
Lui ra hết!

Buổi
chầu chấm dứt ngang.

Tối
hôm đó, một số triều thần họp riêng tại tư dinh Vô Kỵ. Vì hồi chiều họ được tin
Lưu Sử bị bãi chức. Ông là cậu ruột của Vương hậu và từng giữ chức Trung Thư
Lệnh.

Chính
bởi Mị Nương đã bắt đầu hành động.

Trong
buổi họp mọi người đều tỏ ý bất mản và quyết định sẽ tiếp tục tranh đấu.

Riêng
Toại Lương định tâm sẽ ra mặt quyết liệt vào buổi chầu sáng hôm sau.

Cao
Tôn lâm trào, mở đầu bằng câu nói của Mạnh Tử:

-
Trong các tội bất hiếu, tội nặng nhất là không con nối dỗi. Vương hậu không có
con trai, Mị Nương có hai đứa. Vậy ý trẫm đã quyết.

Toại
Lương thong thả bước ra, quỳ trước bệ rồng, hai tay nâng thẻ ngà (thẻ này các
quan đều phải cầm ở tay khi vào chầu), và chậm rãi tâu:

-
Muôn tâu Bệ Hạ, thần muốn nhắc nhở Bệ Hạ về di ngôn của Tiên đế. Vả chăng lời
thần đã hứa với người trước mặt Bệ Hạ. Nay Bệ Hạ quyết ý như vậy, thần cũng
không còn gì để nói. Thần xin hoàn lại Bệ Hạ tấm thẻ hầu trào này. Xin Bệ Hạ
tha thứ cho tội vô lễ của hạ thần.

Nói
dứt, Toại Lương đặt tấm thẻ ngà trước bệ rồng, rồi lạy dập đầu xuống đất nghe
binh binh để tỏ ý phản đối.

Cao
Tôn rất kinh ngạc trưởc cử chỉ và lời nói vô lễ của ông. Vua chưa kịp nói gì
thì một giọng nói trong trẻo và lạnh lùng vọng ra từ sau bức màn:

-
Đem tên khốn nạn đó ra mà giết đi!

Vô
Kỵ vội tâu:

-
Toại Lương can gián Bệ Hạ chỉ vì bổn phận. Không nên trách phạt.

Cao
Tôn phán:

-
Hãy đem y ra!

Buổi
chầu một lần nữa gián đoạn nữa chừng.

Toại
Lương bị bãi chức Tả Bộc Xạ và bị biếm ra làm Thứ Sử tại một quận miền rừng núi
đất Qui Châu, Hình phạt này thường áp dụng cho các đại thần phạm tội nghịch ý
vua.

Toại
Lương ra đi không ân hận điều gì. Ông chỉ buồn là không biết sẽ còn những
chuyện gì xảy ra nữa.

Với
sự giựt dây của Mị Nương, Cao Tôn có những quyết định táo bạo và độc đoán.

Vua
không cần nghe lời các đại thần can gián.

Cao
Tôn và Mị Nương để ý thấy trong buổi chầu mới rồi, Lý Tích không đến dự. Có lẽ
ông là người dễ bảo hơn mấy người kia. Hiện ông đã được phong làm Quốc công.

Cao
Tôn đang cần một vị có tước nảy để làm lễ tấn phong Hoàng hậu.

Vua
gọi ông vào để hỏi ý kiến.

Ông
đáp:

-
Ấy là việc riêng trong gia đình của Bệ Hạ, kẻ bề tôi đâu dám dị nghị gì.

Vua
rất mừng, bèn xuống chỉ truất ngôi Vương hậu và phong cho Mị Nương làm Chánh
Cung Hoàng Hậu.

Tin
này đồn ra ngoài làm dân chúng rất xúc động và là đầu đề cho mọi người đàm tiếu.
Họ còn thêm mắm thêm muối để biến câu chuyện thành một vụ bỉ ổi ghê gớm. Họ bảo
tân Hoàng hậu từng làm vợ của vua cha. Bà đã đi tu và đáng lẽ bây giờ còn là bà
vãi chùa Hưng Long; bà có con với Vua từ hồi còn là nữ ni v.v... Vậy bà là một
con điếm. Khắp các trà đình tửu quán, đâu đâu cũng có tiếng sầm sì, bàn tán.

Vô
Kỵ nằm bẹp ở nhà, nghiền ngẫm nỗi buồn của mình.

Ngày
lễ tấn phong được định vào tháng mười một, tức một tháng sau đó. Buổi lễ sẽ
được cử hành cực kì trọng thể với đầy đủ nghi thức hơn cả lễ đăng quang của một
vị Hoàng đế, để chứng tỏ Võ Mị Nương là Hoàng hậu chính thức. Vả lại, những gì
xa hoa, lộng lẫy đều hợp với bản tính của Mị Nương.

Hứa
Kỉnh Tôn, vị sử gia khôn ngoan của chúng ta, đương nhiên đứng ra phụ trách phần
nghi thức của buổi lễ. Có đến hàng ngàn việc y phải lo trong vòng một tháng
trời: lễ phục, xe, ngựa, ngọc ấn, âm nhạc, vũ công người giúp vui, tiếp tân, sửa
soạn cho các Hoàng tử và Công chúa, sắp đặt triều thần. v.v...

Ngày
lễ tới. Tiếng đàn ca nhã nhạc tưng bừng. Chánh điện chật ních các vị đại thần.

Thị
nữ đỡ Mị Nương ra. Trông nàng hôm nay thật lộng lẫy với chiếc vương miện đầy
châu ngọc sáng chói và chiếc áo triều phụng rực rỡ; hài và thắt lưng đều có
thêu chỉ vàng như Hoàng đế. Từ cách ăn mặc đến cử chỉ trông nàng đúng là một bà
Hoàng. Nàng rất điềm tĩnh và bình thản nhận lấy hộp Ngọc đường tỷ ấn do Quốc công
Lý Tích long trọng trao tận tay (khôi hài thay, ngày sau chính nàng cho người
phân thây vị Quốc công này). Sau đó nàng bước lên ngai Chánh Hậu. Các đại thần
đều đến chúc mừng.

Theo
sự xếp đặt đặc biệt, sau buổi lễ tại chánh điện, Võ Hậu sẽ ra mắt tất cả quần
thần lại Bảo tháp ngoài Tây môn. Chiếc xe ngựa đặc biệt dành cho Hoàng hậu vào
những dịp đại lễ đã sẵn sàng. Đây là một chiếc xe lớn, thân xe màu xanh và vàng,
có tám cửa sổ lộng khung kính và màn che màu đỏ, nóc xe và thành xe sơn son, quanh
xe có cắm nhiều lông chim trĩ (tượng trưng cho Hoàng hậu). Những con ngựa kéo
xe cũng được trang điểm rực rỡ. Chiếc xe được dẫn đường bởi một toàn kị binh ăn
mặc rất đẹp.

Khi
tới Tây môn, Võ Hậu bước lên Bảo tháp và đứng lại lan can trên sân thượng.

Bá
quan văn võ và sứ thần của các nước chư hầu đều quỳ dưới chân tháp. Tất cả đều
mặc lễ phục. Những người ở hàng đầu lễ phục đỏ thẫm, dây lưng vàng dát ngọc, là
các vương tước và các đại quan từ tam phẩm trở lên. Phía sau họ, những người
mặc áo tím, dây lưng vàng, là các quan tứ phẩm, những người mặc áo tím nhạt, dây
lưng vàng, là ngũ phẩm. Những người mặc áo xanh lá cây, dây lưng bạc, là lục và
thất phẩm, v.v...

Võ
Hậu mỉm cười để đáp lại cử chỉ cung kính của các bề tôi. Sau đó bà trở về cung
để chủ tọa một buổi tiếp tân đặc biệt dành cho phu nhân của các quan và các sứ
thần chư hầu tại nội cung. Các phu nhân đều thán phục phong thái và vẻ ung dung
của Võ Hậu. Họ cố quên đi nguồn gốc của bà. Có người nhận xét miệng bà hơi rộng,
chứng tỏ bản tính tham lam. Có người lại sợ ánh mắt sắc như dao của bà, ánh mắt
của những phụ nữ rất cương quyết. Bà không bao giờ ngượng ngập, luôn luôn thích
gặp và nói chuyện với mọi người, và nhất là thích nghe mọi người tâng bốc. Ngày
lễ hôm nay bà đã phá bỏ rất nhiều lệ cũ.

Sau
buổi tiếp tân, một tiệc yến được dọn ra để đãi khách, có các đoàn ca vũ tới
trình diễn.

Cuộc
vui kéo dài tới khuya khiến vua cũng mệt phờ râu.