Chương
30

Cành
quỳnh cây ngọc nối mây xa^[38]

[38]
Trích Phá trận tử, Lý Dục. Dịch thơ: Cao Tự Thanh. Nguyên văn Hán Việt: Ngọc
thụ quỳnh chi tác yên la - ND.

Bất kể tôi có lo lắng hay không thì ngày
tháng vẫn cứ trôi qua trong lặng lẽ, hoàn toàn không có chuyện bất thường nào
xảy ra.

Việc Vệ thị vào cung giống như một tảng đá
lớn được ném xuống mặt hồ bình lặng trong hậu cung. Trong số các tú nữ được
chọn vào cung lần này, sự ưu ái Huyền Lăng dành cho nàng ta có thể nói là hết
sức rõ ràng, đầu tiên là chưa vào cung đã được phong làm quý nhân chính lục
phẩm, phong hiệu cũng là chữ “Quỳnh” có ngụ ý rất đẹp, thậm chí Huyền Lăng còn
đích thân dặn dò hãy dọn dẹp Kháp Xuân đường ở cạnh hồ Thái Dịch cẩn thận để
làm chỗ ở cho nàng ta. Các tú nữ vào cung lần này địa vị đa phần đều thấp kém,
chỉ có nàng ta là nổi bật, một mình chiếm hết phong quang.

Hoàng hậu tuy đã không còn quản việc trong
cung nữa nhưng khi nghe tin này vẫn không kìm được thở dài, than: “Sự ưu ái thế
này e rằng chỉ có Thục phi năm xưa mới so sánh được thôi.”

Hoàng hậu vốn là một người hết sức cẩn thận
trong việc nói năng, phen thở than này quả là có phần đột ngột. Hơn nữa, nàng
ta so sánh Quỳnh Quý nhân với tôi năm xưa lại càng khiến người ta tò mò, rốt
cuộc ngay tới Hồ Uẩn Dung vốn tâm cao khí ngạo cũng biết việc này, bèn nói:
“Nói vậy thì xem ra cô ta đúng là đẹp thật rồi, mà ta nghe các cung nhân trong
đợt tuyển tú đó kể lại, Vệ thị đẹp như là hồ ly vậy.”

Đẹp như hồ ly là một vẻ đẹp như thế nào?
Mọi người đều chưa từng được thấy, thế là lại càng tò mò hơn. Cuối cùng khi tới
thỉnh an tôi, Vận Quý tần đã không kìm được mà thử thăm dò: “Nghe nói vị Quỳnh
Quý nhân đó xinh đẹp vô song, nương nương không sợ ư?”

“Sợ cái gì chứ?” Tôi chậm rãi thổi chén trà
trong tay cho nguội bớt, ngước mắt nhìn nàng ta. “Quý tần có gì thì cứ nói thẳng
ra đi!”

Vận Quý tần cười hì hì, mân mê viên ngọc
đính trên chiếc hộ giáp. “Quỳnh Quý nhân chưa vào cung mà đã có thanh thế ghê
gớm như vậy rồi, chẳng hề thua kém nương nương năm xưa, lẽ nào nương nương
không sợ sau khi vào cung, cô ta sẽ mê hoặc Hoàng thượng, đoạt mất sự sủng ái
mà Hoàng thượng dành cho nương nương sao?”

Tôi đưa mắt liếc nàng ta, cười nhạt, nói:
“Sao Vận Quý tần lại cho rằng Hoàng thượng là một người dễ bị người ta mê hoặc
như thế nhỉ?”

Nàng ta vội nói: “Không dám.” Nhưng bên
khóe môi lại lộ ra một nụ cười lạnh lùng. “Ta chỉ lo cho nương nương thôi mà.
Nương nương bây giờ đã là mẹ của ba đứa con rồi... Tất nhiên, trông nương nương
chỉ như người vừa mới đôi mươi, thật sự không thể nhìn ra chỉ mấy năm nữa là sẽ
tròn ba chục.”

Sao tôi không nghe ra được cái ý giễu cợt
trong lời của nàng ta, lập tức nháy mắt ra hiệu cho Hoa Nghi tạm thời đừng phát
tác vội, cười tủm tỉm, nói: “Đa tạ Vận Quý tần. Nói ra thì Quý tần vào cung đã
lâu, tuy địa vị không so được với bản cung nhưng xét về tuổi tác thì bản cung
kỳ thực vẫn phải gọi một tiếng tỷ tỷ. Nhưng nếu không nói rõ ra, ai mà biết Quý
tần còn lớn tuổi hơn ta chứ! Có lẽ nữ tử nào chưa từng sinh nở sẽ lâu già hơn
một chút, bản cung thực là ngưỡng mộ tỷ tỷ lắm thay.” Rồi tôi bèn gọi Hoa Nghi
lại: “Khóe mắt tỷ tỷ đã có nếp nhăn rồi kìa, vừa hay Thái y viện mới đưa tới
đây mấy hộp Châu dung dưỡng nhan cao, ta đang chuẩn bị mang đi tặng cho các vị
thái phi, bây giờ để cho tỷ tỷ dùng thử luôn cũng tốt.”

Hoa Nghi tươi cười bưng thuốc tới, nói:
“Quý tần nương nương đúng là có phúc, nghe nói các vị thái phi trong cung đều
dùng thứ này, nương nương mà dùng rồi nhất định sẽ có thể trẻ ra mười tuổi,
thoạt nhìn chỉ giống như người mới ngoài bốn mươi thôi.”

Vận Quý tần cười lạnh, nói: “Nương nương
khách sáo quá rồi, bụng dạ ta không được rộng rãi như nương nương, ngay đến sự
sủng ái của Hoàng thượng cũng chẳng để vào lòng.” Dứt lời bèn hậm hực chạy
thẳng ra ngoài, thậm chí còn không phát hiện ra Xuân Tần đang đứng chờ tới lượt
thỉnh an ngoài cửa.

Xuân Tần vốn mau mồm mau miệng, chưa đầy
nửa ngày, tin tức Vận Quý tần vô lễ, mạo phạm tôi đã lan khắp hậu cung. Cuối
cùng ngay cả Huyền Lăng cũng biết tin này, sau khi dùng bữa tối xong liền đặc
biệt tới thăm tôi, dịu dàng an ủi: “Vận Quý tần không hiểu chuyện, nàng đừng tính
toán với nàng ta làm gì.”

Tôi vừa dỗ lũ trẻ ngủ xong, đang gỡ các món
đồ trang sức trên người xuống, nghe vậy liền không kìm được bật cười. “Có phải
chuyện gì ghê gớm đâu, Hoàng thượng đừng lo.”

Huyền Lăng hồ nghi nói: “Bên ngoài đang đồn
ầm lên rằng Vận Quý tần đã tới chỗ nàng la lối, quậy phá om sòm một phen, nhưng
nàng vẫn không tức giận. Rốt cuộc nàng ta đã nói những gì với nàng vậy?”

“Bên ngoài đang đồn ầm lên mà Hoàng thượng
lại không biết là nàng ta đã tới đây quậy phá như thế nào ư?” Tôi suy nghĩ một
chút rồi nói tiếp: “Kỳ thực cũng không có gì ghê gớm cả, không đáng để tức
giận.”

Huyền Lăng cầm một lọn tóc của tôi lên mà
dịu dàng vuốt ve. “Thật chẳng rõ tại sao nàng ta lại nhộn lên như thế nữa, thôi
bỏ đi, chẳng qua là nàng ta không hiểu lễ nghi đấy thôi!”

Cả buổi đêm dài cứ thế lặng lẽ trôi qua,
sáng sớm hôm sau, Cận Tịch vừa chải chuốt, trang điểm cho tôi vừa trầm ngâm
nói: “Vận Quý tần vốn không phải là người dễ bị kích động như thế, hôm qua hình
như là cố tình làm bộ làm tịch. Hơn nữa đây chỉ là một chuyện nhỏ, tại sao lại
lan truyền nhanh như vậy chứ?”

Tôi đưa tay chỉnh lại búi tóc được búi theo
kiểu Trường lạc kế, hững hờ cất tiếng: “Chuyện đó là như thế nào tạm thời chưa
cần truy cứu vội, hiện giờ, điều cần để tâm nhất là các cung tần mới sẽ vào
cung trong ngày hôm nay.”

Trước buổi trưa, các cung tần được chọn lần
này đều đã có mặt trong cung điện của mình. Vì sự xem trọng của Huyền Lăng,
cũng vì sự tò mò và kiêng dè của mọi người, quà tặng của các phi tần như một
dòng nước lũ không ngừng đổ tới Kháp Xuân đường của Quỳnh Quý nhân. Thế nhưng
Quỳnh Quý nhân lại nói là thân thể không được khỏe, mọi việc đều giao cho thị
tỳ ứng phó, đến một tiếng cảm ơn cũng chưa nói ra lần nào. Thế là mọi người
trong cung lại càng bàn luận xôn xao, nói Quý nhân mới vào này thực là kiêu
căng quá.

Hoa Nghi bước đến, khẽ nói với tôi: “Vị
Quỳnh Quý nhân đó đúng là chẳng được lòng người, vừa mới vào cung mà đã gây ra
nhiều chuyện thị phi như vậy, lại còn kiêu ngạo nữa, các vị nương nương đều
không ưa cô ta chút nào.”

Tôi vừa lần tràng hạt trong tay vừa chậm
rãi nói: “Không ưa thì sao chứ, chỉ cần là người được Hoàng thượng sủng hạnh,
có mấy ai mà bọn họ ưa đây? Kỳ thực cô ta cứ không qua lại với ai ngay từ đầu
thế này cũng tốt, đỡ phải mất công giả vờ giả vịt thân mật với người ta. Huống
chi chỉ cần được Hoàng thượng thích, tạm thời không có ai dám động đến cô ta
đâu.”

Thế nhưng tối đến, khi tôi đang tẩy trang,
Tiểu Doãn Tử lại đi vào bẩm báo: “Hân Phi nương nương mới sai người đưa tặng
mấy sấp vải qua cho Quỳnh Quý nhân, ai ngờ Quỳnh Quý nhân lại không biết cảm
kích, còn nói là hoa văn trên mấy sấp vải ấy quá tầm thường, làm Hân Phi tức
phát điên lên.”

Hoa Nghi “hừ” lạnh, nói: “Còn chưa được ân
sủng mà đã ngang ngược như thế rồi, đắc tội với toàn thể lục cung thì có gì là
tốt chứ? Cô ta cứ chỗ này không vừa lòng, chỗ kia không hợp ý, chẳng biết đồ mà
nương nương đưa tặng sẽ bị nói thế nào đây?”

Tôi chậm rãi chải đầu, đồng thời hờ hững
nói: “Bản cung chẳng qua chỉ ban thưởng chút đồ theo quy củ, ai ai cũng như
nhau. Vả lại dù sao thì đồ cũng đã tặng cho cô ta rồi, cô ta muốn nói gì thì cứ
mặc kệ cô ta, chớ nên tức giận làm gì cho uổng sức.”

Thế nhưng lời còn chưa dứt thì đã có một
cung nữ bước nhanh vào, cung kính bẩm: “Quỳnh Quý nhân ở Kháp Xuân đường tới
bái kiến nương nương, nương nương có gặp không ạ?”

Tôi cảm thấy khá bất ngờ, cung tần mới vào
cung còn chưa gặp Hoàng hậu mà đã đi bái kiến phi tần trước, điều này vốn không
hợp với quy củ, hơn nữa bây giờ đang là nửa đêm, nàng ta lại là nhân vật nơi
đầu sóng ngọn gió được bao người để ý, tốt nhất vẫn nên cẩn thận thì hơn. Tôi
hơi trầm ngâm một chút rồi nói: “Nói với cô ta là bản cung đã lên giường nghỉ
ngơi rồi, ba ngày sau tự nhiên sẽ có thể gặp mặt thôi, không cần phải nôn nóng
nhất thời.”

Cung nữ đó vâng lời rời đi. Sang ngày hôm
sau, Huyền Lăng tới dùng bữa với tôi, giữa bữa ăn y buông đũa xuống, hỏi:
“Quỳnh Quý nhân có hài lòng với nơi ở mới không thế?”

Tôi mím môi cười, nói: “Những thứ khác nàng
ta đều không thích, duy có Kháp Xuân đường Hoàng thượng chọn cho là không có dị
nghị gì.”

Huyền Lăng cười khì một tiếng. “Trẫm chẳng
qua chỉ nói miệng một tiếng là ban Kháp Xuân đường cho nàng ta, còn về đồ đạc
với mọi sự bố trí ở đó đều do nàng phụ trách, chẳng ngờ cuối cùng người được
cảm kích lại là trẫm.” Dứt lời lại hỏi tôi: “Nghe nói tính khí Quỳnh Quý nhân
không được tốt lắm thì phải?” Tôi đang định kể cho y hay nỗi căm phẫn của mọi
người trong hậu cung thì y đã mỉm cười, nói tiếp: “Phàm là mỹ nhân thường đều
như vậy cả. Quỳnh Quý nhân hãy còn trẻ tuổi, có hơi huênh hoang một chút cũng
là lẽ thường, không sao hết. Nàng hãy dạy dỗ nàng ta cho cẩn thận, nhân tiện
nhớ khuyên nhủ mọi người trong cung một chút, đừng vì trẫm thích nàng ta mà gây
chuyện lung tung.”

Tôi thầm ngạc nhiên về sự thiên vị của y,
song cũng chỉ đành khẽ mỉm cười. “Xét về nhan sắc thì Quỳnh Quý nhân quả thực
rất xinh đẹp, nhưng Hoàng thượng không phải chưa từng thấy mỹ nhân, cớ gì lại
thích Quỳnh Quý nhân như thế?”

Tôi chỉ buột miệng hỏi vậy mà không ngờ y
lại lộ vẻ trầm tư. “Xét về dịu dàng, nàng ta không so được với nàng, xét về
lạnh lùng, nàng ta không so được với Lan Y, xét về xinh đẹp, nàng ta cũng không
thể so với Thế Lan ngày trước. Có điều, trong vẻ đẹp của nàng ta có mấy phần
kiêu ngạo, lại có đôi nét u sầu, từ đó hình thành nên một thứ khí chất vô cùng
đặc biệt.”

Tôi gắp một miếng thịt ngỗng lên bỏ vào
trong đĩa của y, cười, nói: “Mỹ nhân dù đẹp đến mấy cũng chẳng thể thay cơm,
Hoàng thượng vẫn nên ăn nhiều một chút. Mà Hoàng thượng đã thích Quỳnh Quý nhân
như vậy, chắc hẳn lần này người thị tẩm đầu tiên sẽ là nàng ta rồi.”

Y khẽ gật đầu, chậm rãi thu lại nụ cười.
“Hoàn Hoàn, trẫm khen nàng ta như vậy mà nàng không ghen chút nào ư?”

Tôi thầm ngạc nhiên, tôi thật sự không ghen
chút nào ư? Hóa ra tôi đã trở nên rộng lượng như vậy rồi, hoặc có lẽ tôi đã
không còn yêu nữa, có điều, như thế thì y lại không vui. Thế là tôi liền cố ý
cau mày lại, buông đũa xuống, khẽ nói: “Dù thần thiếp có ghen thì Hoàng thượng
cũng vẫn thích nàng ta, thần thiếp và nàng ta kiểu gì cũng có ngày phải cùng
hầu hạ Hoàng thượng, hà tất phải thù ghét nhau làm gì. Nhưng nghe Hoàng thượng
nói thế thì hóa ra thần thiếp bây giờ không được rộng lượng, ghen thì lại mắc
tội đố kỵ, thực là khó xử lắm thay.”

Y thấy tôi lộ vẻ buồn bã không vui thì vội
vàng nắm chặt lấy bàn tay tôi, dịu dàng nói: “Trẫm cũng biết là nàng bây giờ
không vui. Thật ra trẫm rất mâu thuẫn, vừa mong nàng không để ý lại vừa sợ rằng
nàng vì không yêu trẫm nên mới không để ý.”

Đôi hàng lông mày như bị sương mù bao phủ,
tôi thấp giọng nói: “Hoàn Hoàn tin rằng trong lòng tứ lang sẽ mãi mãi có Hoàn
Hoàn, không người nào có thể thay thế được.”

Y đưa tay khẽ vuốt ve bờ má tôi, cười vang
vui vẻ, nói: “Tất nhiên là vậy rồi.”

Nào ngờ đêm hôm ấy, Quỳnh Quý nhân lại tới
bái kiến tôi sớm hơn một canh giờ, tôi đang định cự tuyệt thì Tiểu Doãn Tử khẽ
khuyên: “Quỳnh Quý nhân chẳng để ai vào mắt, chỉ tôn kính một mình nương nương,
tâm tư như thế vốn đã hiếm có rồi, huống chi cô ta lại là người được Hoàng
thượng yêu thích, nương nương hà tất phải né tránh như vậy? Có lẽ cô ta có việc
quan trọng gì đó cũng chưa biết chừng.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, nói:
“Hoàng hậu tuy đã mất hết quyền thế nhưng dù sao cũng vẫn là Hoàng hậu, bây giờ
bản cung mà gặp Quỳnh Quý nhân ắt sẽ bị người ta nói ra nói vào, cứ nên không
gặp thì hơn.”

Tiểu Doãn Tử hơi cau mày lại. “Nương nương
cũng biết đấy, Hoàng thượng rất xem trọng cô ta, lỡ như ngày sau Hoàng thượng
vì việc này mà tức giận thì thực là không hay chút nào...”

Tôi suy nghĩ một chút rồi chậm rãi đứng
dậy. “Gặp!”

Ngày thứ ba sau khi các cung tần mới vào
cung, theo lệ tất thảy các phi tần cả cũ lẫn mới trong cung đều phải tới Chiêu
Dương điện tụ họp. Lần này, số cung tần mới không nhiều, đứng chung một chỗ
cũng chỉ có một hàng mà thôi, tất thảy đồng loạt quỳ xuống hành đại lễ với
Hoàng hậu theo quy củ. Tiễn Thu đứng kế bên đã được dặn dò, bèn bước lên phía
trước, nói: “Hoàng hậu nương nương có chỉ, miễn lễ bình thân.” Sau khi đứng
lên, mấy cung tần mới lại lần lượt đi bái kiến các phi tần có địa vị cao rồi
mới ngồi vào chỗ của mình. Bọn họ mới vào cung còn bỡ ngỡ nên khó tránh khỏi có
chút rụt rè, không ai nói năng gì cả, Chiêu Dương điện nhất thời chìm trong
tĩnh lặng.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế Cửu
phượng triều dương ở chính giữa, mặt mày hòa nhã ra lệnh thưởng cho các cung
tần mới ở phía dưới những món quà đã được chuẩn bị sẵn, kế đó nở nụ cười tươi.
“Các vị muội muội đều là người thông minh, sau này nhớ phải dốc hết sức mình
hầu hạ Hoàng thượng, nối dài dòng dõi cho hoàng tộc. Ngoài ra, các vị muội muội
cũng cần đồng sức đồng lòng, chung sống hòa thuận bên nhau.”

Lời còn chưa dứt thì Vinh Tần đã gõ hộ giáp
xuống bàn nghe “cộp” một tiếng, Hoàng hậu không kìm được đưa mắt liếc qua, ý
nhắc nàng ta phải chú ý hành vi của mình. Vinh Tần vội đứng dậy cười, nói: “Dạ
bẩm Hoàng hậu nương nương, không phải thần thiếp cố ý thất lễ đâu, nhưng lần
này vốn có sáu vị muội muội được chọn vào cung, tại sao bây giờ lại chỉ có năm?
Vừa rồi thần thiếp để ý lắng nghe, hình như Quỳnh Quý nhân không có ở đây.”

Nỗi nghi hoặc của Vinh Tần vừa hay cũng là
nỗi nghi hoặc của mọi người ở đây, nhất thời những tiếng rì rầm trò chuyện vang
lên không ngớt. Hồ Uẩn Dung khẽ “hừ” một tiếng, đôi hàng lông mày hình núi xa
hơi nhướng lên, lạnh lùng nói: “Từ lâu đã nghe nói Quỳnh Quý nhân kiêu căng,
ngạo mạn, chẳng lẽ hôm nay cô ta định không tới để ra oai phủ đầu với chúng
ta?”

Hoàng hậu khẽ mỉm cười. “Cái gì mà ra oai
phủ đầu chứ, Uẩn Dung, muội nặng lời quá rồi đấy. Thục phi đã báo với bản cung
rồi, Quỳnh Quý nhân đêm qua từng kể rằng bản thân bị nhiễm phong hàn, do đó hôm
nay có thể sẽ đến muộn một chút.”

Tôi khom người, nói: “Chính thế, sáng sớm
hôm nay, gã tiểu thái giám hầu hạ Quỳnh Quý nhân lại tới bẩm báo việc này lần
nữa.”

Vinh Tần khẽ cười hờ hững. “Chắc tại thần
thiếp không phải tú nữ cho nên không biết là còn có quy củ như vậy, thì ra bị
nhiễm phong hàn thì có thể không tới thỉnh an. Không biết bệnh phong hàn ấy
phải nặng tới mức nào đây? Mà chưa biết chừng Quỳnh Quý nhân không tới là do
mặt mũi của các phi tần chúng ta không đủ nặng ấy chứ.”

Lời của Vinh Tần tuy rằng cay nghiệt nhưng
Quỳnh Quý nhân mới vào cung đã không được lòng người, do đó không ai nói giúp,
Hân Phi vốn mau mồm mau miệng còn tiếp lời: “Cô ta thích tới thì tới, thích
không tới thì không tới, bản cung biết là mình chẳng đáng kể gì, nhưng lẽ nào
đến Hoàng hậu và Thục phi mà cô ta cũng không để vào trong mắt? Dù cô ta được
Hoàng thượng sủng ái thì cũng không tới mức không có quy củ như vậy chứ nhỉ?”

Hồ Uẩn Dung lấy từ vạt áo trước ngực ra
chiếc gương nhỏ có cán làm bằng ngà voi chạm rỗng, vừa soi gương vừa cười tủm
tỉm, nói: “Thôi bỏ đi, ai mà chẳng biết cô ta là một mỹ nhân hiếm có, tâm cao
khí ngạo, lại được Hoàng hậu đích thân lựa chọn nữa, thân phận tất nhiên là
không tầm thường chút nào. Nhưng ai ngờ được ngay đến Hoàng hậu mà cô ta cũng
chẳng thèm nể mặt, vào lúc thế này lại thoái thác không tới.”

Vinh Tần cười vang khanh khách. “Ai nói vậy
chứ? Ta thấy Quỳnh Quý nhân rất biết làm người đấy, có điều còn phải xem là nể
mặt ai nữa cơ. Ta từng nhìn thấy Quỳnh Quý nhân ở bên ngoài Vị Ương cung trong
hai đêm liền, ai dám nói người ta tâm cao khí ngạo nào, chẳng qua là người ta
không để chúng ta vào mắt đấy thôi.”

Vinh Tần nói xong liền ném về phía tôi một
nụ cười khiêu khích. Các phi tần trong cung đều có mặt ở đây, tôi đương nhiên
không thể cho phép nàng ta cố tình gây chia rẽ, lập tức hơi nhếch khóe môi,
đứng lên đáp lại: “Quỳnh Quý nhân đúng là từng tới Nhu Nghi điện trong hai đêm
liền, một lần thì thần thiếp đã ngủ nên không gặp, còn hôm qua Quỳnh Quý nhân
đặc biệt tới để xin phép với thần thiếp, nói là thân thể không khỏe cho nên hôm
nay có thể sẽ tới hơi muộn.”

Hoàng hậu liếc nhìn tôi bằng ánh mắt sắc
lẹm như dao, nhưng ngay sau đó đã khôi phục lại vẻ ôn tồn, hiền dịu. “Thục phi
muội muội nắm quyền hiệp trợ quản lý lục cung, Quỳnh Quý nhân đến Nhu Nghi điện
xin phép cũng là lẽ thường tình. Có điều, dù là đến muộn thì bây giờ thời gian
cũng tương đối rồi thì phải.” Dứt lời, nàng ta bèn ngoảnh đầu qua lệnh cho Tú
Hạ: “Đến Kháp Xuân đường mời Quỳnh Quý nhân tới đây.”

Vinh Tần còn chưa thấy đủ, bèn nói thêm một
câu: “Hãy nói với Quỳnh Quý nhân là nếu còn không tới thì đến giờ dùng bữa trưa
rồi đấy.”

Hồ Uẩn Dung cười hì hì quay qua hỏi Hân
Phi: “Nghe nói Quỳnh Quý nhân từng đắc tội với tỷ tỷ đúng không?”

Hân Phi hơi nhướng mày lên, thản nhiên nói:
“Chẳng qua là không vừa mắt quà tặng của ta mà thôi, cũng không có gì ghê gớm
cả. Huống chi cô ta mới vào cung mấy ngày mà đã đắc tội với không biết bao
nhiêu người rồi, ta cũng chẳng muốn tính toán với cô ta làm gì.”

Hồ Uẩn Dung chợt lộ vẻ nghiêm túc, nói: “Tỷ
tỷ không tính toán là vì tỷ tỷ rộng lượng, nhưng quy củ thì không thể thiếu
được.” Sau đó liền cười tủm tỉm, nhìn Hoàng hậu. “Quỳnh Quý nhân là người mà
Hoàng hậu tiến cử, không thể để người khác bàn tán sau lưng là nương nương rộng
lượng quá độ được, như thế thì danh dự của nương nương hỏng mất.” Tròng mắt đảo
qua đảo lại một chút, Hồ Uẩn Dung nói tiếp: “Quỳnh Quý nhân đã không được khỏe,
vậy thì việc thị tẩm trong tháng đầu tiên hãy miễn đi thôi, vậy có được chăng?”

Các phi tần đều thấy lời này hợp với ý
mình, không kìm được lộ ra mấy tia mừng rỡ, có điều không ai dám nói gì, chỉ
lén đưa mắt liếc nhìn thần sắc Hoàng hậu.

Hoàng hậu thì vẫn giữ nguyên vẻ ung dung,
đưa tay cầm chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, nói: “Muội muội đã có ý này thì cứ
dạy cho cô ta một bài học cũng không sao.” Sau đó lại ôn tồn nói: “Đợi lát nữa
bản cung sẽ nói việc này với Quỳnh Quý nhân, còn về năm vị muội muội còn lại
thì lục đầu bài đều đã được làm xong, bắt đầu từ đêm nay là có tư cách thị tẩm
rồi.”

Năm người đó dù sao cũng còn trẻ, thẹn tới
nỗi mặt mũi đỏ bừng, đồng thanh nói: “Chúng thần thiếp đa tạ Hoàng hậu nương
nương quan tâm!”

Thế nhưng Quỳnh Quý nhân mãi vẫn chẳng tới.
Nàng ta cũng không bao giờ xuất hiện trở lại trong Tử Áo Thành.

Khi quay trở lại bẩm báo, Tú Hạ đã sợ đến
nỗi mặt mày tái mét. “Dạ bẩm Hoàng hậu nương nương, trong Kháp Xuân đường không
hề có bóng dáng của Quỳnh Quý nhân. Nô tỳ đã tới kiểm tra phòng ngủ của nàng
ta, thấy giường đệm chỉnh tề, rõ ràng đêm qua không có người nào ngủ ở đó.”

Hoàng hậu nghe xong liền ngẩn ra, nôn nóng
hỏi: “Vậy Quỳnh Quý nhân đã đi đâu rồi?”

Tú Hạ kinh hãi quỳ sụp xuống. “Kỳ thực kể
từ đêm qua, sau khi Quỳnh Quý nhân trở lại Kháp Xuân đường thì không có người
nào nhìn thấy nàng ta ra ngoài nữa cả. Nhưng, nàng ta cứ như vậy mà biến mất
chẳng còn tăm tích.”

Các phi tần kinh hãi đưa mắt nhìn nhau,
Hoàng hậu thì bừng bừng nổi giận, đưa tay vỗ mạnh một cái xuống bàn. “Nói bậy!
Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, hậu cung Đại Chu sao có thể xuất hiện
tình trạng nói không thấy là không thấy như thế được! Hoàng thượng từng nói với
bản cung là muốn Quỳnh Quý nhân thị tẩm đêm nay, bản cung có thể bẩm lại là
Quỳnh Quý nhân vì thân thể không khỏe nên không tiện thị tẩm, nhưng làm sao có
thể nói với Hoàng thượng là Quỳnh Quý nhân mà ngài yêu quý chỉ trong một đêm đã
sống không thấy người, chết không thấy xác được!” Hoàng hậu rất ít khi tức
giận, mà Anh Tần vốn nhát gan, nghe thế bèn sợ hãi nép vào bên cạnh Trinh Phi.
Từ ngày đặt chân vào Tử Áo Thành tới nay, tôi chưa từng thấy chuyện lạ như vậy
bao giờ, nhất thời cũng không nghĩ nhiều, chỉ để mặc Hoàng hậu hạ lệnh cho Vũ
lâm quân lục soát toàn bộ Tử Áo Thành.

Thế nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có thu hoạch
gì, đúng như lời Hoàng hậu đã nói, “sống không thấy người, chết chẳng thấy
xác”. Dường như chỉ sau một đêm, Quỳnh Quý nhân - người được Huyền Lăng cực kỳ
yêu mến - đã hoàn toàn biến mất khỏi nhân gian.

Kể từ khi Quỳnh Quý nhân được chọn tới giờ,
Huyền Lăng vẫn luôn rất mực vấn vương, vậy mà còn chưa có được thì đã mất đi
rồi. Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng được Huyền Lăng sẽ giận dữ tới mức nào.

“Kỳ thực cũng không thể tính là chết không
thấy người.” Khương Mỹ nhân vốn một mực rụt rè không nói năng gì nhẹ nhàng cất
tiếng, vừa nói lại vừa sợ hãi đưa mắt nhìn tôi. “Đêm qua có lẽ Thục phi nương
nương là người gặp Quỳnh Quý nhân sau cùng.”

“Bản cung?” Tôi không khỏi có chút ngạc
nhiên, thế nhưng tỉ mỉ ngẫm lại, nếu Quỳnh Quý nhân thật sự biến mất sau khi
gặp tôi, vậy thì tôi đúng là người gặp nàng ta sau cùng.

“Chuyện này đúng là lạ thật, Quỳnh Quý nhân
chỉ chịu gặp một mình Thục phi nương nương, mà Thục phi cũng đối xử với Quỳnh
Quý nhân không tệ chút nào. Thục phi làm thế chẳng lẽ chỉ là vì Hoàng thượng
thương yêu Quỳnh Quý nhân? Chắc không phải vậy đâu, Thục phi đối xử với Khương
Mỹ nhân cũng bình thường thôi mà.”

Khương Mỹ nhân đưa tay vuốt nhẹ dải tua bạc
buông lơi bên chỗ tóc mai, cúi đầu, khẽ nói: “Được Thục phi nương nương thương
yêu là cái phúc phải tu mấy kiếp mới có, thần thiếp tự thấy mình còn thua kém
Quỳnh Quý nhân rất nhiều.”

“Còn chẳng phải thế sao? Mấy hôm trước Thục
phi còn từng vì Quỳnh Quý nhân mà trách cứ thần thiếp một phen đấy!” Vận Quý
tần cười lạnh không ngớt. “Thần thiếp khi đó ấm ức vô cùng, nhủ thầm không biết
Quỳnh Quý nhân có lai lịch thế nào mà Thục phi lại bao che cho cô ta như vậy.”

Vận Quý tần hiển nhiên chỉ ăn nói lung
tung, trong cuộc tranh cãi ở cung của tôi hôm đó, Quỳnh Quý nhân chỉ là cái cớ,
đâu phải căn nguyên thực sự. Thế nhưng việc này vốn cũng rắc rối, khó có thể
phân bua cho rõ ràng được.

“Không biết có phải là thật hay không,
nhưng thần thiếp mới nghe được một chuyện này mới mẻ vô cùng.” Vinh Tần vừa mân
mê hộ giáp vừa hững hờ cất tiếng. “Quỳnh Quý nhân họ Vệ, mà thái y tâm phúc của
Thục phi nương nương hình như cũng họ Vệ thì phải?”

Đức phi đưa mắt liếc nàng ta, ôn tồn hỏi:
“Thế nào? Chẳng lẽ không thể có hai người cùng mang họ Vệ ư?”

Đức phi vốn tính ôn hòa, không tranh đua
với ai, thế nhưng rất có uy tín, lời của nàng ta mọi người trong cung đều phải
nể nang mấy phần.