Có lẽ vì mang đầy tâm sự trong lòng nên trên con đường dài
dằng dặc ấy, chúng tôi đi rất chậm. My Trang không thêm lời nào nữa nữa, có
điều suốt dọc đường, tỷ ấy đều nắm chặt bàn tay tôi, dùng sự ấm áp nơi lòng bàn
tay mình để sưởi ấm cho trái tim đang chìm trong băng giá của tôi.

Đi tới cửa ngách của Thượng Lâm uyển, My Trang nói: “Ta về
cung trước đây, muội... hãy suy nghĩ cho cẩn thận!”

Tôi khẽ gật đầu, lựa con đường gần nhất đi qua vĩnh hạng về
cung của mình. Giữa độ thu đông, gió lùa trong vĩnh hạng trở nên vô cùng lạnh
lẽo, tràn ngập nơi nơi, không đâu là không có. Phần cổ của chiếc áo choàng gấm
bị gió thổi dán sát vào mặt tôi, che mất một phần tầm nhìn.

Từ chỗ ngã rẽ trước mặt chợt có một người đi ra, tôi không
kịp né tránh, va luôn vào người đó. Chỉ nghe “úi chao” một tiếng, tôi ngẩng lên
nhìn, thấy chính là Lục Chiêu nghi, chủ nhân của Điềm Tần cung.

Lục Chiêu nghi vốn là phi tử nhập cung khi Huyền Lăng vừa kế
vị, xét về cấp bậc, tuy chỉ cao hơn tôi một mức nhưng lại đứng đầu Cửu tần, địa
vị trong cung hơn xa tôi. Tôi vội đứng qua một bên thỉnh an cáo lỗi. Lục Chiêu
nghi đã thất sủng nhiều năm, ở trong cung vẫn luôn an phận thủ thường, gặp
chuyện thường né tránh, rất ít khi gây điều thị phi. Cô ta thấy mình va phải
người khác thì thoạt tiên lộ ra thần sắc bất an, vốn không định nói gì nhiều,
nhưng sau khi nhìn rõ là tôi thì vẻ mặt đột nhiên thay đổi hẳn, xuất hiện mấy
tia giận dữ và uy nghiêm.

Tôi biết là không hay, cũng không muốn sinh chuyện vào lúc
này, thế là lại càng tỏ ra nhún nhường cung kính. Nhưng cơn giận của Lục Chiêu
nghi không hề vì thế mà tan đi, cô ta nói: “Sao Hoàn Quý tần đi đường mà không
có quy củ gì thế, mới mấy tháng không gặp Hoàng thượng mà đã quên hết lễ tiết
trong cung rồi sao?”

Tôi vội nói: “Là muội không tốt, va phải Lục tỷ tỷ.”

Bên cạnh cô ta chợt vang lên một tiếng cười ngạo mạn, tôi
không cần nhìn cũng biết đó là Tần Phương nghi. Tần Phương nghi là em họ xa của
Lục Chiêu nghi, lòng dạ rất nhỏ mọn, nhất định cô ta đã coi việc tranh chấp với
tôi ở ngoài điện của Hoàng hậu lần trước là một mâu thuẫn vô cùng lớn. Nhìn
thấy cô ta cũng ở đây, tôi biết thể nào cô ta cũng không bỏ lỡ thời cơ để trả
thù mình, e rằng việc hôm nay phiền phức rồi đây!

Quả nhiên Tần Phương nghi chỉ làm bộ làm tịch hành lễ một
cách hời hợt, đoạn che miệng cười khẽ, kéo dài giọng nói: “Tần thiếp còn tưởng
là ai, thì ra là Quý tần nương nương trước đây được Hoàng thượng yêu thích
nhất. Chẳng trách, chẳng trách, quý nhân đi đường nào biết để ý đến ai...”

Cô ta cố ý nhấn mạnh vào hai từ “trước đây”, giễu cợt rằng
bây giờ tôi đã bị thất sủng. Lần này là tôi vô ý va vào Lục Chiêu nghi, thành
ra không thể không nín nhịn. “Xin Lục tỷ tỷ thứ lỗi!”

Lục Chiêu nghi còn chưa kịp mở miệng, Tần Phương nghi đã làm
ra vẻ kỳ quái nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới, nói: “Úi chà! Quý tần nương
nương đang gọi vị tỷ tỷ nào thế, Chiêu nghi biểu tỷ chỉ có một muội muội là tần
thiếp đây thôi, từ lúc nào mà nương nương cũng chen vào vậy?” Tôi thầm tức
giận, dù bây giờ tôi đang thất thế nhưng hà cớ gì cô phải áp bức quá đáng như
vậy, nhớ lúc xưa, khi tôi còn đắc sủng, cũng chưa từng bới móc cô chút nào, sao
bây giờ tôi vừa thất sủng, cô đã chạy tới gây gổ với tôi? Thế nhưng đang có Lục
Chiêu nghi ở đây nên tôi đành phải kìm nén cơn giận dữ trong lòng.

Tần Phương nghi thấy tôi không đáp trả thì lại càng đắc ý,
nói tiếp: “Chẳng phải Quý tần nương nương luôn rất chú ý tới tôn ti quy củ sao,
sao bây giờ gặp biểu tỷ của tần thiếp lại không gọi một tiếng “nương nương”,
cũng không tự xưng là “tần thiếp” thế?”

Tôi hơi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy vẻ đắc ý
của cô ta. Lục Chiêu nghi lúc này chỉ trầm mặt xuống, không nói một lời. Ba
người bọn tôi suy cho cùng đều là những nữ tử không còn được Hoàng thượng sủng
ái, cùng chung cảnh ngộ bất hạnh, hà tất phải cố tình làm khó nhau như thế?

Tần Phương nghi tất nhiên không nghĩ được nhiều như vậy, hôm
nay cô ta có biểu tỷ chống lưng, lại là tôi đuối lý trước, đương nhiên đây là
cơ hội ngàn năm hiếm gặp, sao chịu tùy tiện bỏ qua.

Thế là tôi bèn nghiêm túc hành lễ, hướng về phía Lục Chiêu
nghi, nói: “Tần thiếp thất lễ, mong Chiêu nghi nương nương thứ tội!”

Lục Chiêu nghi khẽ gật đầu coi như tha thứ. “Thôi, ngươi đi
đi!”

Tôi đang định đứng dậy, Tần Phương nghi đã vội vàng nói:
“Biểu tỷ, là cô ta vô lý trước, sao có thể để cô ta đi dễ dàng như vậy được?”

Lục Chiêu nghi thoáng chút kinh ngạc, nhìn Tần Phương nghi,
nói: “Thôi, bản cung làm gì có tâm tư mà dây dưa với cô ta ở nơi gió lạnh rít
gào này, cứ để cô ta đi đi.”

Tần Phương nghi mím môi, nôn nóng nói: “Biểu tỷ đúng là hồ đồ
rồi! Hiện giờ Mộ Dung Phi không được Hoàng thượng sủng ái, Kính Phi là hạng tầm
thường, Đoan Phi thì như một thùng thuốc, bên dưới ba người đó, tỷ chính là
người tôn quý nhất. Nếu bây giờ biểu tỷ lấy danh người đứng đầu Cửu tần để lập
uy, sau này trong hậu cung còn ai dám không nhớ đến vị chiêu nghi nương nương
tỷ chứ?” Cô ta khẽ mỉm cười, ghé đến gần Lục Chiêu nghi, nói: “Trước đây, Hoàng
thượng rất thích bộ dạng mạnh mẽ, quyết đoán của Mộ Dung Phi, nói không chừng
biểu tỷ lập uy như vậy Hoàng thượng sẽ lại thích tỷ đấy!” Rồi cô ta lại hậm hực
bổ sung thêm một câu: “Biểu tỷ, khi cô ta đắc sủng, Hoàng thượng đã ghẻ lạnh
chúng ta thế nào chứ!”

Lục Chiêu nghi hiển nhiên đã bị lời của Tần Phương phi làm
cho kích động, trên mặt thoáng lộ vẻ vui mừng, ngay sau đó lại trở nên lạnh
lùng, băng giá, nói: “Biểu muội quả nhiên thông minh.”

Tôi nghe vậy liền cười gượng, Huyền Lăng thích Mộ Dung Phi
chưa chắc đã là vì tính tình quyết đoán của nàng ta. Lục Chiêu nghi không có
thân thế và dung mạo như Mộ Dung Phi, vậy mà lại muốn học theo lối hành xử của
Mộ Dung Phi, đúng là ngu xuẩn và nực cười tột độ.

Lục Chiêu nghi điệu bộ nghiêm chỉnh, đầy vẻ uy phong. “Ngươi
hãy quỳ ở chỗ gió lùa này mà suy nghĩ về lỗi lầm của mình cho bản cung.” Rôi cô
ta ngoảnh đầu lại, gọi một cung nữ tới: “Yến Nhi, trông chừng cô ta cho bản
cung, chờ cô ta quỳ đủ nửa canh giờ mới cho phép đứng dậy!”

Nửa canh giờ! Lại là quỳ nửa canh giờ! Trong lòng tôi sau
nháy mắt đã trào dâng muôn vàn nỗi giận dữ và căm hận, cô ta thật sự coi mình
như Tích Hoa phu nhân ngày đó sao?

Lục Chiêu nghi tha thướt rời đi, Tần Phương nghi đi theo được
hai bước, chợt quay đầu lại, nói: “Bây giờ Quý tần nương nương không mang thai,
dù có quỳ lâu chắc cũng không thể xảy ra vấn đề gì được.” Lời của cô ta chẳng
khác nào một cây kim đâm thẳng vào trái tim tôi, khiến tôi đột nhiên nhớ tới
nỗi đớn đau khó tả trong Mật Tú cung hôm đó, sắc mặt lập tức trở nên cứng đờ.
Tần Phương nghi nói xong liền khẽ cất tiếng cười, làm hành động khiến tôi vừa
chấn động vừa căm hận tới tột cùng. Cô ta hơi hé môi, “phì” một tiếng, nhổ một
bãi nước bọt lên mặt tôi.

Nhục nhã ê chề! Tôi lập tức nhắm chặt hai mắt, vội ngoảnh mặt
qua một bên nhưng vẫn không thể tránh được bãi nước bọt nhục nhã ấy, bị nó rơi
vào bên tai. Cô ta bật cười vui vẻ, cười một cách đắc ý vô cùng, vừa cười vừa
nói: “Quý tần nương nương đừng tức giận nhé, tần thiếp chỉ vâng lệnh Chiêu nghi
nương nương giáo huấn nương nương thôi, bãi nước bọt này mong nương nương nhận
cho.”

Tôi lạnh lùng ngoảnh mặt lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt
mang theo nét cười của cô ta. Cho dù là với Lệ Quý tần khi trước, tôi cũng
không cảm thấy căm ghét như vậy. Cô ta bị ánh mắt của tôi làm cho chấn động,
không khỏi có chút sợ hãi, nhất thời ngây người, nhưng rất nhanh đã lại khom
lưng cười giễu. “Nương nương đừng trừng mắt nhìn tần thiếp như thế mà! Chẳng
lẽ... cô nghĩ cô vẫn là Hoàn Quý tần trước đây sao?”

Cô ta cười vang rồi rời đi, tiếng cười lanh lảnh giữa tiếng
gió lùa trong vĩnh hạng, nghe chói tai vô cùng. Trong làn gió, bãi nước bọt ấm
nóng rất nhanh đã lạnh đi, từ từ chảy xuống, dần bị gió thổi khô, cái cảm giác
ấy khiến làn da bên tai tôi trở nên cứng đờ, tê dại. Thỉnh thoảng lại có vài ba
cung nhân hạ đẳng đi ngang qua, nhìn lướt qua tôi bằng ánh mắt lạnh lùng, tò mò
và khinh miệt.

Cung nữ Yến Nhi trông coi tôi có chút thấp thỏm, bất an, thấp
giọng nói: “Nương nương, hay là người đứng dậy đi, nô tỳ sẽ không nói cho ai
biết đâu.” Tôi lắc đầu, cũng không đưa tay lau bãi nước bọt bên tai, chỉ lặng
lẽ quỳ trong gió, giữ nguyên bờ lưng thẳng tắp, trong đầu là một sự bình tĩnh
đến mức gần như tàn khốc.

Phải, tôi là một nữ tử không có con cái, cũng chẳng được phu
quân thương yêu. Tôi là một nữ tử trong chốn thâm cung, một nữ tử đã mất đi sự
sủng ái của kẻ quân vương. Tôi chẳng có gì hết, thứ duy nhất còn lại chỉ là hơi
thở ấm nóng trong lồng ngực và một cái đầu tỉnh táo, không có ai để nương tựa
giữa chốn hậu cung mà ai cũng nơm nớp lo sợ, ai cũng sống hôm nay không biết
đến ngày mai, ai cũng chỉ biết nịnh nọt người trên, ức hiếp kẻ dưới này.

Vì tôi không có sự sủng ái của kẻ quân vương, vì trên người
kẻ quân vương mà tôi còn mong có được tình yêu mơ mộng từ thời thiếu nữ, vì
trái tim tôi vẫn quá mềm yếu và không đủ sự đề phòng, vì tôi ngây thơ và non
nớt, do đó tôi mới không thể trả thù cho đứa con và tỷ muội của mình; do đó tôi
bị đè nén, thậm chí bị một nữ tử có địa vị thấp hơn tôi nhổ nước bọt vào mặt
làm nhục; do đó cảnh ngộ của tôi chỉ còn cách lãnh cung có vài bước chân nữa
thôi.

Đủ rồi, đã đủ lắm rồi! Tôi không thể để mình bị người ta giẫm
xuống tận đáy vực sâu; cảnh tượng ở lãnh cung khiến tôi nhìn mà kinh sợ và sự
thê lương, bi thảm của Phương Tần càng không thể trở thành tương lai của tôi.

Tôi dần dời ánh mắt đi hướng khác, dừng lại tại cung điện của
Mộ Dung Phi ở đằng xa. Ả ta vẫn sống, sống rất tốt, nói không chừng một ngày
nào đó sẽ lại trở mình và nhận được sự sủng ái. Đứa con của tôi không thể chết
đi một cách oan ức như vậy được. Lãnh cung cũng không thể trở thành nơi Chân
Hoàn tôi chết già. Cho dù tôi có chết thì cũng phải nhìn những kẻ tôi căm hận
chết trước tôi, lấy đó mà bái tế đứa con và người tỷ muội vô tội đã qua đời quá
sớm của tôi.

Nửa canh giờ trôi qua, tôi cố gắng đứng dậy bằng đôi chân đã
quỳ đến mỏi nhừ, chỉnh sửa lại quần áo. Yến Nhi đỡ lấy tôi, thấp giọng áy náy
nói: “Nương nương đã phải chịu khổ rồi, nương nương nhà nô tỳ thường ngày không
như vậy đâu.”

Khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tôi nhìn người cung nữ có
tuổi tác xấp xỉ với mình, hờ hững cười, nói: “Ngươi sẽ được báo đáp vì lòng tốt
của ngươi hôm nay.” Yến Nhi không hiểu, trên mặt chỉ có vẻ bất an và lúng túng
của một thiếu nữ ngây thơ.

Tôi một mình rời đi.

Sự thương tâm và buồn bã của tôi kéo dài đến bây giờ là đã đủ
rồi. Chân Hoàn vì nín nhịn mà từng quỳ xuống trước mặt Lục Chiêu nghi kia đã
chết, người đứng lên bây giờ là một Chân Hoàn khác.

Tôi sẽ không vì sự bội bạc của nam nhân mà khóc lóc nữa, cũng
sẽ không vì sự vỡ vụn của tình yêu trong mộng mà thương tâm nữa, càng không bao
giờ nín nhịn trước những kẻ mà tôi căm hận. Tôi của bây giờ đã thích ứng hơn
với cuộc sống trong chốn hậu cung lạnh lùng mà tàn khốc này.

Bãi nước bọt bên tai tôi không lau đi, cứ để mặc cho nó chảy
tiếp. Nó sẽ giúp tôi mãi khắc ghi cảm giác nhục nhã này và những con người kia
sẽ phải trả một cái giá nặng nề cho cảm giác hả dạ sinh ra khi làm nhục tôi.

Về đến cung điện của mình, tôi bảo Cận Tịch dọn đồ ra khỏi
điện chính của Đường Lê cung, quét dọn Ẩm Lục hiên bên cạnh làm nơi cư trú tạm
thời.

Hoán Bích khuyên tôi: “Ẩm Lục hiên vừa nhỏ hẹp vừa âm u lạnh
lẽo, để hóng mát trong dịp hè là tốt nhất, bây giờ mà dọn vào đó ở e là không
hợp thời lắm!”

Tôi dùng một miếng vải bông mềm, cẩn thận lau từng sợi dây
của cây đàn Trường tương tư, đoạn khẽ mỉm cười, nói: “Ta vốn là một con người
không hợp thời mà!” Hoán Bích không nói gì, cũng không dám khuyên thêm.

Mấy ngày sau, tôi sai Tiểu Doãn Tử và Tiểu Liên Tử giúp tôi
đi bắt bướm, giống động vật mà vào mùa này rất ít xuất hiện. Bọn họ hơi kinh
ngạc về quyết định này của tôi, bèn nói: “Nương nương, bây giờ là mùa thu, làm
sao có bướm được.”

Tôi khom người trước chiếc bàn trang điểm, cẩn thận vẽ đôi
hàng lông mày hình núi xa. Tôi của bây giờ đã không được dùng những thứ đồ vẽ
lông mày quý giá như Loa tử đại nữa, mà lông mày hình núi xa chính là kiểu mày
năm ngoái Huyền Lăng đã tự tay vẽ cho tôi, thực chứa chan tình ý đến chừng nào.
Kỳ thực, tôi chẳng thích lắm, lông mày của tôi thích hợp với kiểu mày lá liễu
hơn. Nhưng hôm nay, từng nét bút của tôi đều hết sức nắn nót và cẩn thận, tôi
vẫn cần nương nhờ vào sự sủng ái của y, đúng không nào? Tôi thầm tự giễu. Nếu
không có tình yêu, vậy tôi cần có thật nhiều sự sủng ái, nhiều đến mức đủ để tôi
có thể sống một cách thoải mái trong chốn hậu cung này.

Uể oải vứt cây bút vẽ lông mày qua một bên, tôi chẳng buồn
ngoảnh đầu, nói với bọn họ: “Bây giờ bướm cũng là một thứ không hợp thời đúng
không? Nhưng ta nhất định muốn có, hơn nữa còn phải thật đẹp.” Bọn họ đương
nhiên sẽ không làm trái ý tôi, dù rằng yêu cầu này của tôi có vẻ không hợp tình
hợp lý lắm, như thể đó chỉ là hứng thú nhất thời thôi vậy!

Tôi khẽ mỉm cười, hãy để con người không hợp thời tôi đây
diễn một vở kịch không hợp thời đi.

Ngoảnh đầu lại, bên ngoài chốn rèm vàng lầu ngọc, nơi chân
trời, một vầng trăng lưỡi liềm lạnh lẽo treo cao.