Chương 16 - DIỆU TĂNG VÔ HOA

Còn lại một mình Tiểu Phi ngước mặt nhìn bầu trời đầy sao
sáng trầm ngâm suy nghĩ... Chàng muốn tìm cái êm ả của trăng sao vằng vặc để
tìm lấy cái êm ả cho tâm tình, để cho đầu óc mình sáng suốt trở lại.

Bình thường, mỗi khi có nhiều chuyện phải nghĩ ngợi Tiểu
Phi cứ nằm ngửa thoải mái trên sạp thuyền, nhìn những vì sao lấp lánh trên cao,
như những hạt kim cương đính lên tấm màn nhung đen thẳm là bao nhiêu vấn đề
được giải quyết ổn thỏa.

Nhưng ánh sao lấp lánh của đêm nay, không giúp chàng được
một chút gì lấy lại quân bình cho cân não. Đầu óc vẫn cứ rối bung bung, không
làm sao nghĩ ra một điều gì, chàng lắc đầu cười thảm não:

- Không lẽ bầu trời nơi đây khác hẳn với bầu trời nơi biển
cả?

Chàng vươn vai đứng lên. Và như đã có một sự quyết định,
rảo nhanh bước trở lại phía hương đường của Cái bang.

Bên trong đại sảnh, đèn đuốc vẫn sáng choang, Tiểu Phi
tung mình nhảy xuống, nhưng không một ai từ trong bóng tối lướt ra để hỏi câu
“trên trời dưới đất” nữa... Và Tiểu Phi chỉ còn cách đằng hắng lên một tiếng,
cất cao giọng gọi:

- Nam Cung huynh có
đấy không?

Từ trong đại sảnh
liền có tiếng đáp:

- Mời vào!

Những chiếc ghế
chỏng gọng đã được lật lên, khung cửa sổ bị tung vỡ đã được dán lại, những mảnh
ngói bể dưới đất cũng đã được quét dọn sạch sẽ. Gian đại sảnh vẫn gọn gàng tươm
tất y như chưa có một chuyện gì xảy ra! Gian đại sảnh đường rộng thênh thang
chỉ có một mình Nam Cung Linh ngồi.

Trên bàn đã bày sẵn
mấy đôi đũa chén, dưới bàn cũng để sẵn mấy vò rượu to.

Y như Nam Cung Linh
sửa soạn sẵn để đợi Tiểu Phi đến, nên dù thấy chàng tiến vào, hắn không một
chút gì tỏ vẻ kinh ngạc trên nét mặt, chỉ đứng dậy vòng tay:

- Quả nhiên, Lưu
huynh đến đòi nợ rượu rồi, may là tiểu đệ sớm đã chuẩn bị mấy vò rượu, bằng
không, Lưu huynh mà đến, tiểu đệ chỉ còn có nước trốn luôn!

Tiểu Phi cười ha
hả:

- Nam Cung huynh
biết tôi có thể tìm đến đây à? Nam Cung huynh không chút nào ngạc nhiên sao?

Nam Cung Linh cười
đáp lại:

- Nếu Lưu huynh
muốn đòi nợ rượu, có ai trên đời mà trốn cho khỏi? Tiểu đệ dù có trốn tận chân
trời, Lưu huynh có tìm đến được cũng chẳng có gì lấy làm lạ!

Tiểu Phi vỗ tay
cười xòa:

- Đúng, đúng lắm!
Cái lỗ mũi của tiểu đệ có cái tật, hễ nơi đâu có rượu ngon, đệ đánh hơi ra được
ngay, huống hồ là bao nhiêu vò Trúc diệp thanh thượng hạng này!

Chẳng đợi ai mời
ngồi, Tiểu Phi gieo mình chễm chệ ngồi xuống ghế, quét mắt nhìn lên mặt bàn và
nói tiếp:

- Chỉ tiếc có rượu
mà không có đồ nhắm, đối với kẻ háo ăn như đệ, bằng như là một điều ngược đãi
vậy!

Nam Cung Linh mỉm
cười:

- Đồ nhắm vốn ra có
đủ, tiểu đệ có chuẩn bị sẵn mấy con gà béo, một chiếc giò heo bắp thảo, lại còn
mấy cân thịt lạp cá khô!

Tiểu Phi lại nhìn quanh:

- Không lẽ gà, cá, thịt lạp lại đều biết phép tàng hình?
Sao tiểu đệ chẳng thấy đâu cả?

Nam Cung Linh phì
cười:

- Lưu huynh chẳng
thấy là vì vừa có người đến đem các món nhắm đó đổ xuống lỗ cống hết rồi!

Tiểu Phi thở dài
hùi hụi:

- Không lẽ người đó
có thâm thù đại hận gì với đệ?

Nam Cung Linh cố
dằn tiếng cười:

- Y biết người mà
đệ đợi là Lưu huynh, nên mắng cho tiểu đệ một trận là dùng những món ăn xoàng
xĩnh thế này để tiếp đãi Lưu huynh, không khỏi quá ngược đãi cái miệng lưỡi của
Đạo Soái Lưu Hương quá!

Tiểu Phi cười mếu:

- Lưu Hương này
không ăn thịt ăn cá, chẳng lẽ hớp gió để mà nhắm rượu à?

- Hồng trần khổ
nhọc đã khiến linh tính của con người còn lại chẳng bao nhiêu, nếu như cứ ăn
mãi gà ngon thịt béo, chút linh tính còn lại e rằng cũng tắt lụn mất!

Liền theo giọng nói
từ hóa đó, một người ung dung từ hậu đường bước ra, áo quần tuyền trắng không
vương một chút bụi, cho đến nụ cười nhẹ trên vành môi cũng như lâng lâng xuất
trần nốt.

Nhận ra là Diệu
Tăng Vô Hoa, Tiểu Phi cười to lên:

- Thì ra là cái lão
Diệu Tăng không hề nếm chút mùi tanh này, không lẽ ngươi muốn ta cũng bắt chước
ngươi làm hòa thượng hay sao? Mà dù cho ta có làm hòa thượng cũng là hòa thượng
thịt chó mà thôi, thấy cá ngon thịt béo, lập tức động ngay lòng trần!

Vô Hoa cười dửng
dưng:

- Ăn thịt thét rồi
cũng chán, không lẽ ngươi không muốn đổi món à?

Tiểu Phi sáng mắt
lên:

- Hay là ngươi đã
chịu xuống nhà bếp?

Vô Hoa mỉm cười:

- Gẫy đàn cần có
tri âm, mỹ vị cũng cần được kẻ trí vị để thưởng thức, trừ phi là kẻ sành ăn như
ngươi ra, bần tăng đâu phải khổ nhiễm mình trong lửa củi như thế này?

Tiểu Phi cười lên:

- Nếu hòa thượng mi
mà nhiễm mùi của lửa, chúng ta chắc thành lọ lem hết!

Nam Cung Linh cười
phụ họa:

- Kể ra cũng thật
là lạ, Vô Hoa đại sư bất luận từ nơi nào chui ra, xem ra cũng sạch sẽ tươm tất
hơn chúng ta gấp mười lần. Bụi bậm trên trần thế này hình như đều không nhiễm
đến người y, “Thiên nữ tán hoa, duy ma bất nhiễm” phải chăng cũng là nghĩa lý
à?

Châm rượu đầy vào
cốc, Nam Cung Linh nâng cốc lên nói tiếp:

- May là rượu vốn
là một chất rất thuần, bằng không, nếu cho đến rượu đại sư cũng chẳng uống,
tình chúng tôi biết trãi cho ai?

Tiểu Phi xoay sang
Vô Hoa mỉm cười:

- Nếu mà trong ba
người uống rượu, chỉ có mình ngươi không say, ta mới thật tình khâm phục hòa
thượng mi đấy!

***

Tửu lượng ba người
thật là dễ khiếp.

Giá mà có người thứ
tư đứng bên cạnh nhìn xem họ uống, nhất định là phải hoài nghi trong những vò
rượu kia chưa toàn nước lã.

Hai vò rượu to đã
chui vào bụng, sắc mặt ba người vẫn cứ tỉnh khô.

Tiểu Phi vụt hỏi:

- Nghe đồn trong
giang hồ có một người, tửu lượng xưng vô địch thiên hạ, có thể uống ngàn chén
chẳng say. Có một hôm uống luôn một hơi ba trăm chén “Nhị Oa Đầu” của miền quan
ngoại vẫn có thể đứng dậy đi về vững vàng!

Nam Cung Linh tròn
mắt:

- Ghê nhỉ? Người đó là ai?

Tiểu Phi đáp:

- Chính là Trác Mộc Hợp được mọi người hiệu xưng là Sa
Mạc Chi Vương.

Vừa nói đôi mắt Tiểu Phi vừa nhìn xoáy vào mặt Nam Cung
Linh ước lường phản ứng.

Nam Cung Linh cười
to lên:

- Nói là ba trăm
chén, nhưng thật sự chừng phân nửa số ấy cũng đã là quá cao rồi. Bất kì tay ma
men nào trong thiên hạ, chẳng một ai khỏi huênh hoang thêm phần nào tửu lượng
của mình. Theo tiểu đệ thấy, thì chưa chắc y đã uống hơn Lưu huynh!

Ánh mắt Tiểu Phi
vụt ngời lên:

- Nam Cung huynh có
gặp qua hắn? Có cùng hắn chung bàn uống rượu không?

Nam Cung Linh mỉm
cười:

- Rất tiếc là tiểu
đệ chưa hề gặp y, bằng không cũng quyết uống đua với y xem ai hơn ai kém! Tiểu
Phi vuốt nhẹ chót mũi mình:

- Sợ rằng cơ hội đó
không bao giờ có!

Nam Cung Linh
nhướng mày:

- Chỉ cần hắn chưa
chết, thiếu gì cơ hội sau này!

Tiểu Phi đặt chung
rượu xuống bàn, cố ý nói từng tiếng một:

- Ai bảo là y chưa chết?

Nam Cung Linh rúng
động:

- Chết rồi? Làm sao
y chết? Tại sao giang hồ không một ai hay biết?

Tiểu Phi hỏi vặn
lại:

- Tại sao Nam Cung
huynh biết là trong giang hồ không một ai hay biết?

Vô Hoa nhẹ mỉm cười
đỡ lời:

- Tin tức của Cái
bang là nhanh nhất nên trong giang hồ có người hay biết tin tức đó, thì Cái
bang Bang chủ không lẽ lại chẳng hay?

Tiểu Phi khẽ thở
dài:

- Đúng thế! Trong
giang hồ quả thật không một ai hay biết hung tin đó. Chỉ vì đệ đã chôn giấu thi
hài y, cốt ý không muốn cho giang hồ biết được tin tức cái chết của y!

Nam Cung Linh trợn
mắt:

- Tại sao lại làm
thế?

Ánh mắt của Tiểu
Phi như những tia dùi nhọn hoắc xoáy vào đối tượng:

- Vì hung thủ giết
chết y, cố ý sắp bày nghi trận, muốn làm cho người trong giang hồ ngờ là họ tự
tàn sát nhau và cũng chết sạch cả. Nếu tôi chẳng chôn giấu thi hài của bọn họ,
lại đem tin tức thấu lộ mọi nơi, có phải là giúp tên hung thủ nọ tha hồ tiêu
dao ngoài pháp lý chăng? Tại sao ta lại để cho hắn an nhiên như thế chứ?

Nam Cung Linh gật
đầu:

- Đúng thế! Lưu
huynh làm như vậy, đám môn nhân thân thuộc của họ không hay là họ đã chết, tất
sẽ cố sức mà đổ xô khắp nơi truy xét tông tích họ, tên hung phạm đó đừng mong
được một ngày hưởng an nhàn!

Vô Hoa mỉm cười:

- Bần tăng đã nói
qua, bọn hung đồ, mà gặp Đạo Soái Lưu Hương, bằng như là gặp sát tinh, đừng
hòng cựa quậy!

Tiểu Phi nhìn thẳng
vào mặt Nam Cung Linh:

- Nam Cung huynh có
hứng giúp đệ tìm ra tên hung đồ đó chăng?

Nam Cung Linh phì
cười:

- Lưu huynh đừng
nên quên rằng, đệ tử Cái bang có tiếng là những kẻ rất hay gánh vác việc người
nhất, so với Đạo Soái Lưu Hương cũng chẳng kém là bao nhiêu!

Tiểu Phi nói:

- Đã thế, xin nam
Cung huynh cho biết vị phu nhân của Nhậm lão bang chủ hiện giờ ở đâu?

Nam Cung Linh kinh
ngạc:

- Không lẽ Nhậm phu
nhân có liên quan đến vụ này?

Tiểu Phi đáp:

- Ẩn tình bên
trong, sau này rồi Nam Cung huynh sẽ hiểu. Bây giờ chỉ cần Nam Cung huynh nói
ra nơi trú ngụ của Nhậm phu nhân bằng như giúp đệ một chuyện rất to vậy!

Đôi mắt vẫn nhìn
thẳng Nam Cung Linh, Tiểu Phi cười hề hề nói tiếp:

- Bằng như Nam Cung
huynh chẳng chịu nói, e rằng đệ sẽ cho là Nam Cung huynh có ý che giấu chân
hung, đệ mà nói tùm lum bậy bạ ra, thì bang chủ Cái bang khó mà chịu nổi.

Vô Hoa bật cười:

- Chỗ đáng mến nhất
của Lưu huynh chính là những lúc đâm ra bướng bỉnh chẳng khác chi là... con
nít!

Nam Cung Linh thở
dài tỏ vẻ khó xử:

- Nhậm lão bang chủ
sau khi mất đi, Nhậm phu nhân liền phát nguyện thủ tiết, tiểu đệ thân là Cái
bang đệ tử càng chẳng nên dẫn người tới quấy rầy người!

Ngừng lại đưa mắt
nhìn Tiểu Phi, Nam Cung Linh gượng cười nói tiếp:

- Với ai thì tiểu
đệ cũng chẳng hề sợ, nhưng gặp Lưu huynh thật là vô phương!

Tiểu Phi mừng rỡ:

- Nam Cung huynh đã
bằng lòng?

Nam Cung Linh cười
thầm:

- Cái tội danh giấu
diếm chân hung, tiểu đệ làm sao mà gánh nổi?

Tiểu Phi cười hềnh
hệch, hỏi nhanh:

- Nhậm phu nhân
hiện giờ ở đâu?

Nam Cung Linh thở
một hơi dài:

- Chỗ ở của Nhậm
phu nhân rất kín đáo, người ngoài khó mà tìm được. Nếu như Lưu huynh chịu khó
uống hết hơn nữa vò rượu còn lại nầy, tiểu đệ sẽ đưa Lưu huynh đi gặp!

Vô Hoa cười bảo:

- Bang chủ muốn làm
khó Lưu huynh đáng lý nên tìm chuyện gì khác mới được, bắt hắn uống rượu khác
nào gải đúng chỗ ngứa của hắn?

Tiểu Phi cười to:

- Rốt cuộc là chỉ
có Vô Hoa hiểu hơn hết!

Tay nâng lấy đít
vò, Tiểu Phi ngửa cổ ực luôn một hơi sạch cạn, mặt vẫn không đổi sắc:

- Bây giờ đi được
rồi chứ?

Nam Cung Linh nhíu
mày trầm ngâm một lúc:

- Lưu huynh có thể
nán được chừng nửa tiếng đồng hồ để tiểu đệ lo chút việc trong bang được chăng?

Tiểu Phi vụt hỏi:

- Nơi chúng ta đến,
khoảng hai ngày có thể trở về được không?

Nam Cung Linh đáp:

- Hai ngày là quá
nhiều!

Vô Hoa mỉm cười:

- Lưu huynh nóng
trở về như thế, phải chăng có hẹn trước với giai nhân?

Tiểu Phi cười ha
hả:

- Mọi người đều cho
là chuyện chi cũng khó giấu nổi được ta, nhưng câu nói ấy nên nhường lại cho
hòa thượng ngươi mới phải!

Ngước mắt nhìn
khung song dán giấy, bên ngoài trời đã rừng rựng màu trắng xam xám, Tiểu Phi
xoay sang Nam Cung Linh nói tiếp:

- Được rồi, một
tiếng đồng hồ sau, đệ sẽ trở lại tìm Nam Cung huynh!

Chàng vươn vai đứng
dậy, lau sơ miệng, thuận tay rờ lấy chung rượu của Vô Hoa Diệu Tăng cầm theo ra
ngoài... Giọng cười của chàng từ ngoài cửa sang sảng vọng vào:

- Vô Hoa nấu món
ngon, Nam Cung đãi rượu, cứ đến là có ăn, ăn xong là đi, cuộc đời như thế, còn
muốn gì hơn nữa. Cơm no, rượu đủ, vui thú thanh nhàn... Câu nói chưa dứt, người
đã vút xa, nhưng chung rượu nọ lại từ ngoài cửa sổ là đà bay trở vào, vừa vặn
đáp nhẹ xuống trước mặt Vô Hoa, y như là có bàn tay vô hình đặt vào chỗ cũ.

Rượu trong chung đã
uống cạn, nhưng bên trong chung có thêm một vật: viên ngọc như ý nho nhỏ để cài
nơi thắt lưng.

Nam Cung Linh rúng
động buột miệng:

- Đạo Soái Lưu
Hương thủ pháp quả là nhanh!

Nhưng Vô Hoa dửng
dưng cất tiếng:

- Nếu không phải là
vật chẳng đáng, bần tăng dễ đâu để cho hắn lấy đi? Giá mà hắn chịu bớt lộ liễu
tài năng, có lẽ hắn sẽ còn sống dai hơn nữa!

***

Buổi sáng bên hồ
Đại Minh, sương mù giăng giăng trắng xóa.

Tiểu Phi lanh quanh
trên bờ chẳng mấy lâu đã nghe có tiếng ngựa hí vang lên đâu đấy.

Tiếp đó, tiếng vó
ngựa nện nhẹ từ ven bờ hồ trước mặt tiến lại.

Tuy trong làn sương
mù mù, sắc ngựa vẫn ngời ngời đen nhánh lên, Tiểu Phi lướt tới mỉm cười:

- Ngựa ơi, đáng
tiếc ngươi là vật sở hữu của bạn ta, bằng không, ta không làm sao đành để cho
người khác cưỡi trên lưng ngươi!

Con vật hình như
hiểu được tiếng người, hếch hếch chiếc mũi sát vào má chàng.

Tiểu Phi nói như
lẩm bẩm với chính mình:

- Với ngựa sành chỉ
cần đối xử tốt cùng nó một lần, nó sẽ mãi không quên cái ý tốt đó, nhưng với
con người, dù đối xử tốt cùng họ cách mấy, không mấy chốc là họ quên sạch sành
sanh.

Chàng kề bên tai
ngựa nói đúng ba câu:

- Đưa ta đến gặp
Hắc Trân Châu!

Sau đó, kéo nhẹ
vành tai con vật đúng ba lượt.

Nếu đổi kẻ nào
khác, tất nhiên thế nào cũng kéo bốn lượt thật mạnh thử xem sao? Nhưng Tiểu Phi
lại là người tuyệt đối giữ chủ trương không khi nào chơi ác với vật, trừ phi kẻ
đó đã gần giống như súc vật! Quả nhiên con ngựa liền quay đầu lững thững đi
trước dẫn đường.

Tiểu Phi không trèo
lên cưỡi ngựa mà đi theo ở phía sau, ngắm nghía từng sự chuyển động thực đều
đặn và nhịp nhàng. Tiểu Phi cảm thấy khoan khoái còn hơn là cưỡi trên lưng
ngựa.

Cái chuyển động của
bắp thịt là cái tiết tấu bất tận của sự sống. Một bức tranh thật đơn giản,
nhưng đã được tất cả chân thiện, chân mỹ của cuộc đời.

Một kẻ đã biết
hưởng thụ kiếp sống, tất nhiên không bao giờ bỏ qua dù một cơ hội nhỏ, để ngắm
ngía một cái đẹp trên đời.

Dưới một rặng liễu
dày, một chiếc thuyền nan đang đậu. Thiếu niên áo đen Hắc Trân Châu đang ngồi
bó gối trên thuyền nhìn ra mặt hồ bốc trắng hơi sương, nghĩ ngợi đến xuất thần.

Bên ngoài của gã
xem ra rất lãnh đạm dửng dưng, dửng dưng đến mức hầu như không một chuyện gì
trên đời này có thể làm gã lưu ý đến. Nhưng kì thật tâm sự của gã còn nhiều hơn
cả một ai! Tiểu Phi đằng hắng lên tiếng:

- Các hạ đang nghĩ
gì thế?

Hắc Trân Châu quay
lại:

- Ta đang nghĩ đến
ngươi!

Gã tung người nhảy
lên bờ, đối diện với Tiểu Phi và hỏi tiếp:

- Nghĩ xem ngươi đã
hỏi ra được chưa?

Tiểu Phi lắc đầu:

- Chưa hỏi ra!

Hắc Trân Châu cười
lạt:

- Ta sớm biết là
hắn không khi nào chịu nói ra!

Tiểu Phi nói thật
chậm:

- Phải tuy hắn
không chịu nói ra, nhưng lại bằng lòng đưa ta đi!

Đôi mắt Hắc Trân
Châu sáng lên:

- Tốt lắm! Các
người đi phía trước, ta theo ở phía sau vậy!

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Các hạ muốn theo
sau Nam Cung Linh mà không bị hắn phát giác, sợ rằng khinh công chưa đủ trình
độ!

Hắc Trân Châu hất
mặt:

- Dù hắn có phát
giác đã làm gì được ta?

Tiểu Phi thở ra:

- Chẳng làm gì được
rồi, nhưng các hạ cũng như tôi, đừng hòng tìm gặp Nhậm phu nhân!

Hắc Trân Châu mím
môi, một lúc:

- Vậy ngươi đi độ
bao lâu?

Tiểu Phi đáp:

- Hai ngày!

Hắc Trân Châu gật
đầu:

- Tốt lắm, hai ngày
sau ta vẫn đợi ngươi tại đây!

Tiểu Phi nghĩ ngợi
một thoáng và nói:

- Hai ngày, hoàng
hôn sẽ có một thiếu nữ áo trắng đến từ Đại Minh hồ, lúc đó nếu tôi chưa về, xin
các hạ bảo nàng hãy đợi tôi!

Hắc Trân Châu vụt
cười to lên:

- Cùng giai nhân hò
hẹn vào chiều hôm, Đạo Soái Lưu Hương quả là tay phong lưu đáo để, chỉ tiếc là
ta không nhận được mặt vị giai nhân đó, làm sao mà chuyển cáo lại lời của
ngươi?

Tiểu Phi mỉm cười:

- Nàng họ Tô, các
hạ thấy nàng có thể biết ngay. Đại Minh hồ tuy rằng là nơi địa linh nhân kiệt
nhưng các cô gái như nàng cũng chẳng nhiều lắm đâu.

Đôi mắt sâu thẳm,
của Hắc Trân Châu vụt nhìn thẳng vào Tiểu Phi:

- Nàng đẹp lắm à?

Tiểu Phi chép
miệng:

- Chỉ đơn thuần một
tiếng đẹp, làm sao hình dung nổi được nàng?

Đôi mắt Hắc Trân
Châu càng mở to lên:

- Nàng là người chi của ngươi?

Tiểu Phi cười cười:

- Các hạ không cảm thấy rằng, hỏi hơi nhiều sao?

Hắc Trân Châu xụ ngay nét mặt:

- Tốt lắm! Ngươi đi đi... nhưng nếu như nàng không chịu
đợi ngươi thì sao?

Tiểu Phi đáp:

- Nếu như nàng không chịu đợi tôi, tôi sẽ nhảy ngay xuống
hồ Đại Minh này tự vận.

Hắc Trân Châu đưa mắt nhìn ra mặt hồ đầy hơi sương, nhè
nhẹ thốt ra:

- Ngươi tự tin quá!

Tiểu Phi cười to:

- Nếu bắt bỏ đi cái tự tin, Lưu Hương này chắc là chỉ còn
lại một vũng nước thúi thôi!

Đi được vài bước, chàng vụt quay lại:

- Các hạ có thấy rằng cái tên mình giống con gái lắm
không?

Hắc Trân Châu lạnh lùng:

- Nếu ta là con gái, có lẽ ta đã giết ngươi rồi!

Tiểu Phi nheo mắt:

- Nếu các hạ là con gái, chắc không đến đỗi hằn học với
ta như vậy!

***

Cách Khúc phố, hướng Đông nam mấy dặm, có hòn núi tên gọi
Mi Sơn.

Thế núi tuy không cao, nhưng cảnh sắc quả u nhàn, cỏ cây
diễm tuyệt, Tiểu Phi mới đặt bước lên núi đã cảm thấy tâm hồn mình phiêu phiêu
như thoát tục.

Nắng vàng mới rừng rực ở chân sơn, bóng lá tàng cây rọi
ánh chộp đá suối nguồn thành một màu biên biếc xanh, gió đan kẽ lá, chim hót
đầu cành, bước chân của Nam Cung Linh đạp trên những vầng sương sáng vừa bốc
lên y như đang cưỡi lên vầng trăng.

Tiểu Phi chợt hỏi:

- Chúng ta đã rời khỏi Tế Nam bao lâu rồi?

Nam Cung Linh cười
đáp:

- Mới có một ngày,
không lẽ Lưu huynh lại quên?

Tiểu Phi khẽ thở
dài:

- Tuy đệ mới đặt
chân đến đây, nhưng nghĩ đến những sự tranh giành tục lụy nơi thành Tế Nam,
tưởng chừng như mình đã sống qua kiếp khác. Giá mà được ở mãi nơi đây, thì kẻ
tục Lưu Hương ắt sẽ trở thành nhã sĩ!

Nam Cung Linh cũng
lai dáng nét mơ màng:

- Lúc Nhậm bang chủ
còn sống, thường ước ao đến đây cất lều ẩn cư, tiếc vì suốt đời người bận rộn
chẳng lúc nào nhàn, chí nguyện đó, chờ đến lúc chết mới được thực hiện!

Tiểu Phi buông một
câu ướm dò:

- Có lẽ Nam Cung
huynh rất tưởng nhớ đến người?

Nam Cung Linh mặt
đượm nét buồn:

- Ông là một người
rất mực nhân từ, rất mực hòa nhã, mà trong đời tôi chưa thấy có một ai hơn. Tôi
vốn là một đứa con mồ côi, không có ông, tôi làm sao có ngày nay!

Tiểu Phi ánh mắt
thoáng ngời lên:

- Cùng Nam Cung
huynh quen biết đã lâu nhưng đây mới là lần đầu nghe Nam Cung huynh nói lên câu
đó!

Nam Cung Linh buồn
buồn nói tiếp:

- Trong giang hồ
mạnh được yếu thua, tấn tuồng cạnh tranh không lúc nào ngừng. Có lắm chuyện
mình không có thì giờ mà nghĩ đến mà cũng chẳng dám nghĩ đến.

Tiểu Phi mỉm cười:

- Phải làm, có lắm
chuyện mà mình nghĩ nhiều quá, lòng có thể biến cải mất. Và những kẻ lòng dạ
yếu mềm, khó mà sinh tồn giữa chốn giang hồ đầy lọc lừa man trá.

Nam Cung Linh dửng
dưng mỉm cười thay câu đáp.

Hai người một
trước, một sau noi theo con đường mòn khúc khuỷu tiến lần lên núi.

Một bên là vách đá
cheo leo, một bên vực sâu trùng trùng cảnh sắc tuy thật u nhã, nhưng địa thế
cũng cực kì hiểm ác.

Tiểu Phi vụt hỏi:

- Nhậm phu nhân ở
trên đỉnh núi phải chăng?

Nam Cung Linh đáp:

- Nhậm phu nhân
phong tư tuyệt thế, đáng liệt vào hàng đệ nhất mỹ nhân, dễ đâu chịu ở dưới
người?

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Đệ xưa nay vốn
không hề nôn nóng một chuyện gì, nhưng nhớ đến mọi lời thiên hạ đồn đãi về sắc
lịch của bà ta, lại nghĩ đến chốc nữa đây mình sẽ được gặp, tim của đệ cứ như
muốn vọt ra ngoài!