13.

Út vừa đỡ xong cho con
Yếm Trắng. Nó là con sữa nhiều và tốt, nhưng lần nào cũng sanh khó. Đây là lần
sanh thứ ba. Một con bê cái. Ba Bá mừng trong bụng nhưng bề ngoài vẫn lạnh như
không, dúi vào tay Út năm chục ngàn:

- Sáng nay cho mày nghỉ,
muốn chơi đâu thì chơi.

Út nhận tiền, không nói
gì. Hắn nghĩ ngay việc lao đến nhà nàng.

- Này! - Như đọc được ý
nghĩ của hắn, Ba Bá nói thêm. - Tao cấm mày đến nộp tô cho con điếm đó. Tao có
mắt ở khắp nơi. Muốn lảng tới khu nghĩa địa, tốt nhất mày khỏi về đây.

Út lần lần bỏ ra hồ nước
bên giếng để tắm rửa. Gần như suốt đêm hắn thức vì con Yếm Trắng. Người nhớp
đầy mồ hôi và mùi phân bò. Hắn vẫn không bỏ ý định đến khu nghĩa trang. Thằng
Mười ngay hôm đưa hắn đi tìm nàng đã ngồi lê đôi mách khắp nơi khắp chỗ như tin
thời sự nóng hổi. Chuyện đến tai Bá và Vương. Hai gã kêu Mười đến hỏi. Biết
được nàng làm gái, cả nhà xáo xác như gặp phải dịch bò. Những lời xỉ mắng, chửi
rủa của Vương, Bá, Thiên trút xuống đầu Út như mưa và dai dẳng cả tuần lễ, cứ
như danh giá, nền tảng đạo đức gia đình chỉ vì hắn dính vào nàng mà sụp đổ, tai
tiếng. Tư Đản và Hai Thoàn cứ thấy Út ở đâu là nói móc:

- Không biết đã sơ múi gì
chưa, nhưng đã thấy mất khối của cho nó rồi, không khéo còn mang bệnh về cho
bò.

Hắn làm thinh. Đối với
hắn, mọi lời mắng chửi, móc ngoéo chẳng nghĩa lý gì. Hắn chỉ hẫng khi bị Ba Bá
cắt mất chân giao sữa hàng ngày... chấm hết cơ hội duy nhất có thể ra khỏi trại
bò đi đây đi đó, để có điều kiện gặp nàng. Bá quản lý hắn rất sát. Gã không cần
theo kèm mà chỉ giao việc. Làm hết những việc được giao cũng hết ngày. Vậy mà
cũng mấy lần vào buổi tối, khi gia đình các anh hắn hoặc nhậu nhẹt, hoặc dán
mắt vào chương trình cải lương trên tivi, hắn vẫn tới nhà nàng. Song lần nào
hắn cũng không gặp may. Dường như nàng không bao giờ có nhà vào buổi tối. Trong
nhà thường xuyên chỉ có ông nội, Nga, hai đứa em trai, sau thêm bà mẹ mới từ
bệnh viện về vẫn nằm liệt giường tiếp tục điều trị bằng thuốc nam. Cả nhà nàng,
nhất là Nga và hai đứa em trai đều quý hắn, coi hắn như người thân. Hắn vụng
về. Đến nhà nàng, thấy có việc gì hắn làm giúp việc đó, rồi đảo ra phía sau
cùng Nga chăm sóc con Tai Trắng, ai hỏi gì chỉ nói đúng một câu, không ai hỏi,
hắn cũng không nói không rằng từ lúc đến tới lúc về. Không khí nhà nàng dù vắng
nàng vẫn cho lòng hắn sự ấm áp, điều không bao giờ có khi hắn ở trại bò. Những
lần đến chơi, dù không tò mò, hắn cũng nhận biết nhà nàng lần lượt có thêm
nhiều đồ đạc và tiện nghi giá trị: bộ sa-lông gỗ cẩm lai, tủ lạnh, tivi màu,
dàn máy cát-xét... Nga mới được nàng mua cho chiếc xe Sác-li. Nhà nàng càng
thay đổi, hắn càng có những nỗi lo lắng không đâu, càng cồn cào mong được gặp
nàng. Nhưng không bao giờ hắn dám ở chơi lâu để đợi nàng bằng được. Đi lâu, Ba
Bá sẽ sinh nghi. Đến với nàng, dù đã chọn vào lúc khá an toàn, hắn vẫn phải
đánh lạc hướng bằng cách đi bộ ra con hẻm phía sau nhà, để nếu có ai bắt gặp
tưởng hắn chơi đâu đó ngoài phố, rồi đi vòng lên con hẻm tận đình Thông Tây Hội
để vào nghĩa trang. Lúc về, khi trời tối mịt, không bóng người, hắn mới dám đi
đường qua bãi rác. Chỉ cần một lần Ba Bá hay bất cứ ai trong nhà phát hiện ra
hắn vẫn tìm đến với nàng, thì ngay cả cơ hội rời khỏi nhà vào buổi tối cũng sẽ
hết.

Hôm nay, hắn quyết đến
nhà nàng vào ban ngày, với hi vọng nàng sẽ có nhà. Nhớ đến lúc được gặp nàng,
được ôm ấp, gắn bó... cùng nàng siêu thoát vào thế giới hoan lạc, quên hết mọi
buồn đau ở đời, người hắn rạo rực thứ xúc động đói khát và cuồng nhiệt. Lạy
trời, nàng có nhà... Lạy trời...

Song thật bất ngờ. Hắn
chưa kịp rời khỏi nhà thì chính nàng đến tìm. Hắn không bao giờ mong như vậy.
Nếu trước đó gặp được nàng, hắn sẽ khuyên nàng đừng đến. Sự có mặt của nàng chỉ
làm cho chuyện thêm rắc rối, tai họa cho cả nàng và hắn. Bây giờ, mọi lời can
ngăn đều đã muộn. Và lo thì lo, nhưng mừng cũng cứ mừng. Còn hơn hắn đến nhà mà
không gặp được nàng. Hắn mừng đến luýnh quýnh. Hắn đã nhận ra chính nàng, khi
còn đang đứng ngoài hồ nước dội ào ào.

Đàn chó thấy người lạ sủa
lên ầm ĩ. Năm Thiên đang đảo rơm ở sân đứng ngây một lúc, rồi buột mồm nói lớn:

- Việt Kiều yêu nước đi
đâu lạc vô cà?

Hai Vương đang quần sắn
móng lợn nghe nói, bỏ việc trong chuồng bò ra ngánh, cũng xốn lên:

- Dám bà nội đến hỏi thăm
mua đất. Ngon dễ sợ à.

Đám đàn bà con nít trong
các nhà nháo nhác không ai bảo ai kéo cả ra sân nhìn về phía cổng. Nàng xuất
hiện với mái tóc bới cao, gương mặt trang điểm đẹp sắc sảo, quý phái, vận chiếc
sơ mi sọc lơ dài tay, quần thùng màu lơ, cưỡi trên chiếc Dream, phía sau nàng
là Huy cũng cưỡi Dream lừ lừ chạy cách một quãng, cùng tiến vào trong sân.

Ba Bá từ chuồng bò bước
ra, vừa thấy khách, gã sững sờ, vuốt lại mái tóc xù, lúng túng cài nút áo ngực,
buông ống quần đang xắn tới gối xuống.

- Người đâu lạ quá ta.

Gã lẩm bẩm. Rụt rè cười
chào đón.

Út vào nhanh trong kho
mặc vội quần áo, chính bộ đồ jean nàng cho, rồi chạy ra đúng lúc Hai Vương, Ba
Bá, Năm Thiên đang luýnh quýnh trong vẻ vinh dự tiếp đón hai vị khách.

- Ông... bà chắc mới từ nước
ngoài về? - Hai Vương xun xoe cười mím chi tránh lộ bộ răng cửa xếu xáo trước
người đẹp.

- Chúng tôi cần gặp anh
Út Nhân. - Huy, gã thanh niên lực lưỡng như một nhà thể thao nói.

- Bà... là... - Ba Bá
nhìn kĩ người đàn bà
đài các cao sang và ngờ ngợ. - Hình như...

Sương gật đầu, đôi môi
cong dày tô son đỏ thẫm của nàng kênh kênh:

- Tôi đã đến đây một
lần...

Mặt Ba Bá tái đi. Gã đã
nhận ra nàng, nhưng trong gã cồn lên sự đố kỵ, không muốn thừa nhận khi gắn
người đẹp cao sang vời vợi này với thằng Khùng. Bằng cái nhìn len lén như liếm
từng phần thân thể nàng, mắt gã như bị kéo khuất bởi tấm màng mờ đục thèm khát.
Gã cố giấu kín cái
nuốt dằn cục nước miếng nhục dục xuống họng, lúng búng nói với Hai Vương:

- Chị này... à... cô này
chính là...

- À... - Vương cũng đã
nhận ra được Sương. Mắt gã mờ dại trong vài giây. Miệng gã lắp bắp. -
Xin... xin mời... mời cô... mời hai em... vô nhà...

- Ủa! - Nhìn thấy Út,
Sương ngạc nhiên. - Sao hồi này, anh ốm rạc vậy?

Bá kín đáo ngoắc tay
Vương nói nhỏ:

- Anh thay mặt gia đình
cắt dứt khoát chuyện này...

- Được rồi... - Vương
hăng máu xuất thần vừa nhìn như nuốt phần hông đầy lẳn của Sương từ phía sau,
vừa gật gù. - Chú khỏi lo.

Gã bước nhanh tới ngang
Sương:

- Mời em vô nhà anh uống
miếng nước, nói chuyện.

Gã đưa ánh mắt tò mò qua
Huy:

- Chú là...

Sương tinh ý, vội giới
thiệu:

- Đây là cậu em tôi.

Vương đưa khách qua vườn
về nhà mình, ngôi nhà đúc hai tầng, xây cất theo kiểu biệt thự hiện đại bề thế
nhất trong vùng, xác định một thời oanh liệt của chủ nhân, đồng thời cũng là
dấu chấm hết thời oanh liệt đó.

Phòng khách nhà Vương
cũng đầy đủ chứng tích vàng son quá khứ. Gạch bông nền đỏ hoa văn vàng sạch như
li như lau, bộ sa-lông nệm bọc len xanh lá cây hạng sang xẹp lép hết ruột mút,
chiếc sập gỗ bong rạn mặt, chiếc tủ thờ bằng gỗ gụ đen bóng hai chân quỳ phía
trước đã há mộng, những hình khảm trai loang lổ chỗ còn chỗ mất. Mặt tủ đặt dàn
máy Tếch, loại đắt giá nhất những năm đầu giải phóng, kèm theo hai thùng loa bự
đặt trên lưng hai con voi sứ ở hai góc nhà. Chia đôi phòng, che phân nửa diện
tích bên trong là chiếc tủ ngang phoóc-mi-ca trắng, mặt kính, các ngăn tủ bày
chật kín những ly, chén kiếng, những đồ lưu niệm một thời được người ta cho,
biếu, đút lót. Bốn mặt tường treo đủ các bằng huân chương, bằng khen thưởng và
hình các cô gái Hồng Kông, Đài Loan mặc đồ Tàu hoặc đồ tắm cắt từ những tấm
lịch tờ những năm bảy mươi ố vàng và bám bụi.

- Mời cô chú ngồi...

Thấy thằng Út vẫn dửng
dưng đứng cách xa, Vương thân mật vỗ nhẹ vào lưng:

- Cả chú mày cũng ngồi
luôn đi.

Chỉ mình Sương ngồi xuống
chiếc ghế đối diện với Vương và Bá, còn Huy vẫn lừ lừ khoanh tay, chạng chân
đứng phía sau nàng.

- Kìa! Ngồi tự nhiên đi
chú em.

Huy lạnh lùng:

- Tôi khỏi cần ngồi.

Phía sau Vương, Bá là Năm
Thiên mập lùn cũng rắn mặt chống nạnh, gườm gườm hết nhìn Sương lại nhìn Huy,
sẵn sàng ăn thua đủ. Thằng Út lảng ra chiếc phản gỗ. Hắn không nhìn nàng mà lo
lắng hướng về bộ mặt lạnh sắt bất động của Ba Bá. Hắn biết những lăng xăng diễu
võ dương oai bề ngoài của Vương và Năm chẳng là cái thá gì. Tất cả đều quyết
định ở thái độ của Bá. Hắn lo cho nàng. Hắn chuẩn bị trước tinh thần, hễ có
chuyện gì xấu, sẽ đứng hẳn về phía nàng. Hắn sẽ bỏ hết. Sẽ chống lại các anh.
Hắn bồn chồn đến phát sôi, phát run vì sốt ruột.

- Thế này... - Khi ai nấy
đã yên chỗ, Hai Vương nhăn nhở nhìn Sương. - Trước khi vào chuyện, tôi muốn
trân trọng giới thiệu sơ sơ cho cô biết về gia đình này, điều mà chắc chắn
thằng Út nhà tôi từ khi quen cô do vụng về chưa kịp nói... - Gã quay sang Út. -
Có phải không Út?

Út làm thinh như điếc. Mắt
hắn cũng không nhìn Vương.

- Gia đình này là gia
đình truyền thống cách mạng. - Vương trịnh trọng nói tiếp với Sương. - Ông già
tôi tham gia cách mạng từ thời kháng chiến chống Pháp, sau bị Pháp bắn, bị
thương ở chân, về nhà mở trại bò này. Mấy chục năm qua, nói đến trại bò ông Hai
Rỡ, dân nuôi bò sữa cả thành phố và các tỉnh miền Đông, miền Tây không ai không
biết. Còn tôi đây... - Vương đặt bàn tay lên ngực trái. - Hai Vương, một cán bộ
cao cấp đã nghỉ hưu, từng hai mùa kháng chiến chống hai tên thực dân và đế quốc
lớn nhất thế kỷ là Pháp và Mỹ. Chỉ cần đọc những chức vụ và giá trị trên các
tấm bằng huân chương và bằng khen, cô cũng biết vị trí xã hội và chính trị của
tôi thế nào. - Trong lúc tạm ngừng lời quét mắt lên các “giá trị và chức vụ”
trên bốn mặt tường bụi bặm, Vương đưa tay lên túi áo ngực nắn nắn, đôi môi thâm
bậm bậm trong vẻ thèm khát của cơn ghiền. Đắn đo một chút, gã nói với Bá. - Chú
có thuốc đưa ra tiếp khách đi. - Gã vê vê ngón tay vẻ kẻ cả. - Hộp dở cũng
được.

Bá cau mày, miễn cưỡng đứng
dậy.

Sương nghiêng đầu búng
ngón tay ra hiệu cho Huy. Gã hiểu ý, móc túi đặt luôn lên bàn bao 555 mới tinh
rồi lùi về chỗ cũ.

- Các anh hút đi.- Sương
mời.

Bá ngồi xuống ghế làu
bàu:

- Tôi không hút.

Vương cười hềnh hệch chộp
lấy bao thuốc, lập cập xé lằn giấy bóng kính, mở nắp:

- Ba số thứ thiệt. - Gã
hít hít những điếu thuốc xếp lớp nguyên vẹn, trắng tinh trong bao, rồi rút một
điếu dính lên miệng. - Thời buổi Hội đồng Bộ trưởng cấm thuốc lá ngoại mà có
thứ này đãi bạn là sang đấy cô em ạ.

Gã tự châm lửa hít một
hơi thật sâu rồi thỏa mãn phả làn khói nồng nặc hơi rượu sang phía Sương. Nét
mặt gã trở lại vẻ trang trọng:

- Anh nói tiếp với cô
nghe. - Vương đổi từ “tôi” sang “anh” ngọt sớt, nghiêng người làm điệu, đặt tay
lên đầu gối Bá. - Đây là anh Ba Bá, em kế anh, một chuyên gia về bò sữa từng
nhiều năm tu nghiệp ở Mỹ, hiện thuộc loại giỏi bậc nhất thành phố. Em và chú em
đây hay xem truyền hình và đọc báo nói về trại bò làm ăn sáng tạo thấy có hình
và tên Huỳnh Bửu Bá, chính là anh Ba đây. Anh Ba có hồi bị ngụy quyền cưỡng bức
đi lính. Cương quyết không làm bia đỡ đạn, biểu lộ thái độ phản chiến, anh đã
tự bắn mất một ngón tay cái, thà chịu thương tật suốt đời còn hơn khoác bộ đồ
lính,... bôi nhọ lên truyền thống gia đình, cầm súng bắn lại đồng bào, phản dân
hại nước. Còn đây là... - Vương chỉ Năm Thiên. - chú Năm Thiên, một cán bộ cách
mạng có uy tín, từng làm phó chủ tịch Phường, rồi giám đốc Công ty Dịch vụ Xuất
nhập khẩu Tổng hợp, nay vì lý do gia đình tạm nghỉ ở nhà phụ trách công tác đối
ngoại của trại bò. Còn kia... - Vương hất hàm về Bảy Thiện đang đứng nhoẻn
miệng cười hồn nhiên như con trẻ ở cửa ra vào. - Đấy là chú Bảy Thiện có tám
năm đi bộ đội làm nghĩa vụ quốc tế. Trong anh chị em, còn có hai người: cô Tư
Tiên và chú Sáu Nghĩa đã khuất đều là liệt sĩ. Anh phải giới thiệu đầy đủ như
vậy để em hiểu đây là một gia đình nền nếp, truyền thống trong sạch và uy tín
xã hội. Bởi thế, mọi mối quan hệ của từng thành viên trong nhà với người ngoài
đều phải có sự thận trọng và chọn lựa kĩ lưỡng về tiểu sử. - Vương lại hít thuốc đến lõm
cổ. - Anh nói thế chắc em hiểu được?

Sương cười khẩy ngạo mạn:

- Cứ tiếp đi.

- Tất nhiên. - Hai Vương
chắc chắc lưỡi để lựa lời. - Thế này... Được biết em có quan hệ với thằng Út
nhà này... Hì hì hì... Tất nhiên... Cứ tạm gọi quan hệ ở mức bạn bè quen biết,
chứ chưa nói chuyện cao hơn... - Vương trở nên loanh quanh ề à, không dám nhìn
thẳng vào mắt Sương. Vẻ sang trọng đài các, thái độ kiêu căng từng trải và lạnh
lùng của nàng khiến gã càng nói càng mất tự tin. - Nghĩa là... sau khi... sau
khi có người... người có trách nhiệm cao cho anh biết em ở trong khu nghĩa địa.
Anh có tìm hiểu và biết được... được... hoàn cảnh của... của em. Dù rất... rất
thông cảm với em... vì đây là sản phẩm xã hội của chế độ thối nát cũ để lại...
nhưng... nhưng... Nghĩa là... - Vương phải ngừng lời vài giây để củng cố sự
bình tĩnh. - ... Gia đình anh đã... đã họp lại... thấy rằng... em... và thằng
Út... không... không nên tiếp tục quan hệ...

Sợ sau câu cuối cùng của
mình, vị khách xinh đẹp sẽ đứng phắt dậy cầm theo bao thuốc lá, Vương vội run
tay chộp bao thuốc rút liền hai điếu, cầm ở tay.

Sương điềm tĩnh đến mức
thản nhiên:

- Tóm lại, người ta...
cái người mà anh cho là có trách nhiệm cao ấy đã nói với anh: tôi là một con
điếm. Còn cả nhà anh thì cho rằng một con điếm không đáng được bén mảng tới
khuôn cửa chuồng bò danh giá và truyền thống của gia đình này chứ gì?

- Ấy... ấy không... -Vương
đỏ mặt nói lắp. - ... Không... không... hẳn... hẳn như... như thế... Cô
là... làm gì là... là quyền... quyền... của... của cô... Mỗi người trong...
trong chúng ta đều có... có tự do, và... và đều sống chung trong ánh... sáng
của đạo... đạo đức và luật... luật pháp soi xét... chúng tôi không... không
bình luận. Chỉ... chỉ có điều, gia... gia đình chúng tôi đúng là... là một gia
đình trong... trong sạch.

Năm Thiên vung tay hùng
hổ:

- Không phải nhiều lời.
Thằng Khùng từ trước tới nay không bao giờ có chuyện ăn gian nói dối, chơi bời
trụy lạc. Nhưng từ ngày quen cô bao nhiêu chuyện bê bối xảy ra ở nó. Vì cô mà
nó chểnh mảng để chết oan con bê vừa sanh. Hơn trăm lít sữa của nhà do nó đi
giao cũng không cánh mà bay theo sự cám dỗ của cô. Biết nó khùng nên cô định
đào mỏ hả? Nếu chúng tôi không ngăn chặn kịp thời, không biết những gì sẽ còn
biến theo... Không nói lôi thôi. Nếu cô không chịu chấm dứt, chúng tôi sẽ gọi
công an cho cô đi cải tạo mút mùa luôn.

Ba Bá lừ mắt cho Năm
Thiên:

- Chú không được nóng. -
Bá nhã nhặn một cách bất ngờ. - Những lời dài dòng của anh Hai tôi và sự nóng
nảy của chú Năm là thái độ riêng của mỗi người... - Ánh mắt Bá hướng về Sương
rất lịch thiệp, dịu dàng. - Những lời nói đó cô nghe được lời nào thì nghe.
Không nghe thì bỏ. Thí dụ, có mấy lời của anh Hai, tôi cũng không nghe được,
như ngón tay cụt của tôi... - Gã giơ bàn tay phải bị cụt ngón cái lên. - Tôi tự
bắn mất không phải vì phản chiến gì ráo trọi. Tôi đi lính cũng không có ai
cưỡng ép. Tuổi trẻ ham bay nhảy ở nhà quanh quẩn bên chuồng bò ngán thấy mồ,
đến kỳ quân dịch, được gọi, thích đi cho biết đó biết đây thì đi đại. Mà đã làm
thằng lính thì như thiên lôi, chỉ đâu đánh đó. Tôi tỉa cụt ngón tay chỉ để trở
về thanh toán một chuyện riêng mà thôi. Tôi cũng không truyền thống, danh giá
chi cho mệt. Nhưng khi cần quyết liệt, tôi không nương tay với bất cứ kẻ nào
trái ý. Về chuyện cô với thằng Út, tôi chỉ nói đơn giản, nó là đứa thần kinh
không bình thường... nói một cách dân dã là nó khùng... - Bá đưa ngầm ánh mắt
lẳng lơ qua Sương. - Còn cô cứ quan hệ với gia đình như chỗ quen biết sẽ không
có vấn đề gì...

Vương và Thiên cùng sững
sờ trố mắt.

Sương tinh quái cười với
Bá:

- Giá biết anh sớm hơn là
tôi phải lòng anh đấy, anh Ba.

Bị lật tẩy một cách tàn
bạo, Bá hầm mặt:

- Đây không phải quán bia
ôm. Tôi có thể đuổi cô.

Sương vẫn tỉnh như không:

- Đuổi tôi không dễ đâu. -
Nàng cười mỉm khiêu khích. - Tôi đúng là điếm đây. Các người cứ thử đuổi đi.
Hay ra báo công an đi. - Nàng ngoắc ngón tay ra sau. Huy biết ý cúi xuống ghé
tai nghe nàng thì thầm.

- Dạ! - Huy quét nhẹ ánh
mắt cảnh cáo với từng gương mặt chủ nhà rồi đứng thẳng người nói với Sương. - Em
sẽ gọi ngay.

Gã khuỳnh khuỳnh rút
trong túi quần ra chiếc máy điện thoại di động loại dẹp, nhỏ, rồi bước ra sân.

Chờ Huy khuất hẳn, Sương
tiếp tục trò chuyện với anh em nhà Vương, thái độ hoàn toàn làm chủ tình thế:

- Tôi biết tận ngóc ngách
bụng dạ của các người “khinh bỉ” con điếm này thế nào. Nghề điếm thì quá ư khốn
nạn rồi, tôi biết thân tôi lắm, nhưng cũng xin phép hỏi các quý anh, loại người
chửi người ta đấy, đuổi người ta đấy, nhưng bụng thì nuốt nước miếng ừng ực
mong được người ta một lần để mắt, so với tôi, ai điếm hơn ai?

Hai Vương sửng cồ, chỉ
mặt Sương:

- Tôi cấm cô ăn nói ám
chỉ kiểu văn chương hai mặt. Chúng tôi thừa bản lãnh để nghe những lời nói
thẳng nói thật.

- Thế các anh chưa từng
thấy loại người đánh đuổi người ta bằng được rồi lại cũng muốn ôm ấp người ta
bằng được à? - Sương nhún vai. - Tiếc thật, chúng nó là bọn bẩn hơn điếm đấy.
Bây giờ xin nói sang chuyện khác. Tôi đến chủ yếu chỉ để gặp anh Nhân. Thấy anh
ở đây cực quá trong khi khả năng của anh có thể làm tốt được nhiều việc, tôi
muốn giới thiệu anh đến nhận một công việc có lương hậu ở chỗ người bạn tôi.

Vương nuốt nghẹn, lạc
giọng:

- Tôi có thể nói ngay với
cô đó là chuyện không thể được. Tương lai của nó không phải ở đồng tiền, nhất
là đồng tiền từ tay cô.

Bá lạnh lùng:

- Cô sẽ không có thêm lần
nữa gặp nó đâu.

Sương nhìn đồng hồ. Chiếc
đồng hồ đeo tay bằng vàng y mặt số đủ mười hai hạt kim cương vừa lộ dưới cổ tay
áo nàng khiến cả Vương, Bá, Thiên cùng ngẩn ngơ.

- Để thử coi các người có
giữ nổi ông em không. - Sương nghênh mặt khinh khỉnh. - Lát nữa xin được giới
thiệu với các người ông xã tôi.

Vương sửng sốt:

- Cô có chồng?

- Đánh đĩ chín phương
cũng phải chừa một phương lấy chồng chứ. - Sương nói. - Chồng tôi đang làm việc
với người chắc các anh cũng biết, về chuyện làm ăn ở vùng này. Tôi đâu có dại
tới đây một mình cho các anh ăn gỏi.

Nàng vừa dứt lời, Huy đã
bước rảo trở lại phòng khách, đứng đúng chỗ cũ, nói lễ phép:

- Thưa chị, anh đã đến.

Vương, Bá, Thiên cùng
nhìn cả ra cửa.

Một chiếc Méc-xê-đéc màu
xanh rêu đời mới bóng lộn, chạy êm ru không một tiếng động lượn vào tận trong
sân. Đàn chó, cầm đầu là con Tun Tun lúc đầu sủa nhắng lên vài tiếng, sau thấy
khách mở cửa xe là hạng sang trọng, cả lũ gừ gừ cúp đuôi lảng ra xa rồi châu
đầu nhìn khách vẻ sợ sệt.

- Tun Tun... - Hai Vương
đổi thái độ, tất tả bước hẳn ra sân đuổi lũ chó. - Chúng mày có biến đi không.

Người thứ nhất ra khỏi xe
là gã đàn ông bụng mỡ, cỡ tuổi ba nhăm, ba bảy, cao ngoài mét bảy, mặt tròn
trắng, hiền lành, điển trai, vận sơ-mi trắng cộc tay, cho vạt trong quần, khiến
cái bụng càng bệ vệ. Người thứ hai chính là phó chủ tịch Năm, người nhỏ ốm,
răng khểnh, mắt to mắt nhỏ, ngoài năm mươi, tóc còn xanh, ăn mặc xoàng xĩnh.

- Trời. - Vừa thấy người
nhỏ ốm, Hai Vương vội lập bập lao đến tay bắt mặt mừng. - Anh Năm, cơn gió lành
nào đưa anh Năm tới đây?

Ông Năm nắm tay Vương
nhưng ánh mắt nụ cười lại hướng về phía Sương.

- Có chuyện gì mà người
đẹp lại ở đây? Sao không rẽ vào Ủy ban chơi? Đang bận họp, nghe cô kêu,
tôi xuống đây liền đó.

Ba Bá cũng vội ra tận xe
nắm tay phó chủ tịch Năm:

- Mời anh Năm vào nhà. -
Gã cười lấy lòng, rụt rè bắt tay người đàn ông lạ. - Chào anh.

Phó chủ tịch Năm chỉ
người đàn ông, nói với anh em nhà Hai Vương:

- Đây là anh Lữ Hòa, tổng
giám đốc Công ty Tân Việt, sắp tới sẽ mở một số xí nghiệp chế biến lương thực,
thực phẩm hiện đại liên doanh với địa phương, trong đó có nhà máy thức ăn gia
súc mà đàn bò của các anh chắc chắn sẽ cần. Anh Lữ có tiền, còn chúng ta có
đất.

- Chào các anh. - Lữ Hòa
nói tiếng Việt lơ lớ giọng Hoa.

Phó chủ tịch Năm nói
thêm:

- Anh Lữ Hòa đồng thời
cũng là phu quân của cô Lệ Sương, một ngôi sao lớn của nền điện ảnh Việt Nam.

Mấy anh em nhà Hai Vương
còn đang đuỗn mặt khó xử, Năm phó chủ tịch đã bước tới nắm bàn tay nuột nà đeo
đầy nhẫn của Sương:

- Cô chưa trả lời câu hỏi
của tôi đó?

Sương cười nhẹ. Mắt nàng
đong đưa thân mật:

- Xin anh Năm cứ hỏi mấy
người này. - Nàng cố ý không nói tên những chủ nhân vừa xúc phạm tới mình. - Họ
sẽ nói anh rõ. Nào... - Nàng nhìn thẳng mặt Vương, Bá. - Tôi mời ông xã và anh
Năm tới đây chỉ để nghe nói lại những lời mấy người vừa nói với tôi.

Vương tái mặt:

- Có... có gì đâu mà nói
đi nói lại... - Gã nhăn nhó khổ sở cười cười với phó chủ tịch Năm và Lữ Hòa. -
Cô Sương có đặt vấn đề giới thiệu một việc làm hậu hĩnh cho thằng Út nhà tôi,
nhưng gia đình còn có chút đắn đo...

Năm Thiên khúm núm nói
leo:

- Thưa anh Năm, chẳng qua
thằng Út cũng rất cần cho trại bò.

Phó chủ tịch Năm cười xòa
với Lữ Hòa:

- Đây là một trong những
trại bò tiên tiến nổi tiếng nhất trong vùng. Mấy anh em Hai Vương, Ba Bá đây
đều rất giỏi nghề nuôi bò sữa. Cũng là chỗ quen biết cả. Hề... hề... hề... -
Phó chủ tịch Năm nói với anh em Vương. - Bây giờ tôi định hướng thế này nghe.
Nếu như cô Lệ Sương có nhã ý muốn giúp thằng Út thì không được từ chối. Rồi
chưa?