Chương 14

THỨ NĂM, NGÀY 2 THÁNG NĂM - NGÀY THỨ SÁU

Đồ đáng ghét. Cả sáng thứ Năm chẳng biết
Archie đi đâu. Chẳng thấy cái áo trùm đầu màu tía mắc trên lưng ghế, còn màn
hình thì tắt ngóm. Suốt chiều thứ Tư anh ta tránh tôi và làm sao có thể trách
anh ta được chứ? Tôi đã phun rượu gin vào mặt anh ta lúc anh ta nói cho tôi biết
mình sống với ai.

“Nige,” tôi hỏi ngay khi vừa ngồi vào ghế.
“Archibald đâu rồi?”

Anh ta nhìn tôi qua gọng kính. “Sao, nảy
sinh tình cảm đặc biệt với anh ta rồi phải không?”

“Không.” Mặt tôi đỏ bừng. “Tôi chỉ muốn hỏi
anh ta một chút về, à, chương trình tôi đang dùng thôi.”

“Hỏi Vớ Vẩn ấy.” Nigel hất đầu về phía tay
quản trị mạng. “Đó là việc của anh ta.”

Nasty bắt được ánh mắt tôi và nhe cái răng
cửa bé xíu ra với tôi.

“Sau cũng được,” tôi lẩm bẩm, co rúm người
nhớ lại vụ nổ máy vi tính ‘vớ vẩn’. “Tôi phải hoàn thành báo cáo cho Graham trước.”

Thật tiếc là Archie không có ở đây, nhưng
tôi có một vấn đề khác trầm trọng hơn phải để tâm. Tối nay Anna sẽ gặp hôn phu
của tôi. Tôi sắp được gặp lại Dan rồi!

Hơn sáu giờ, bụng tôi hơi nhộn nhạo khi tôi
bước chân vào quán White House. Tôi chẳng biết Dan và Anna gặp nhau lúc mấy giờ
nhưng tôi không muốn bỏ lỡ giây nào. Tôi chẳng bận tâm việc mình đang mặc bộ đồ
công sở nhàu nhĩ.

“À, ra là cô,” người phục vụ nhận ra tôi
lúc tôi tựa vào quầy bar, mắt liếc nhìn chiếc quần lanh đen nhàu nhĩ và áo sơ
mi trắng lấm lem mà tôi đang mặc. “Lại một ngày tồi tệ nữa hả?”

Tôi lắc đầu. “Thật ra cũng gần như là ổn.
Cho tôi một ly vang trắng.”

Tôi cầm ly rượu và ngồi xuống cái bàn trong
góc. Mười phút đã qua mà tôi chẳng thấy bóng dáng của cô bạn thân hay hôn phu
đâu cả. Cạnh bàn tôi có một cái bàn trống và một bàn khác trống nữa ở đầu kia
quán. Làm sao mà tôi nghe được cuộc chuyện trò của Anna và Dan nếu họ ngồi tít
đằng kia chứ?

Một luồng hơi lạnh tràn vào khi cửa mở và
tôi nhìn lên. Một người đàn ông cao với vẻ mặt thất thần bước vào. Đó là Dan.
Anh ấy mặt quần jean và áo thun chui đầu màu xanh lá cây rách mà tôi đã mạng
cho anh ngay sau khi chúng tôi dọn về ở chung. Anh ấy trông gầy hơn và râu ria
mọc lởm chởm.

Mắt chúng tôi gặp nhau và tôi nín thở.

Có khi các quy đinh chưa chắc đã đúng hết.
Có khi nếu bạn yêu ai đó đủ nhiều, bạn có thể nhìn thấy họ xuyên qua cái gọi là
bẻ cong thái dương. Có khi anh ấy biết tôi là ai.

Dan cau mày và quay ra chỗ khác. Anh ấy thấy
tôi, nhưng không phải là hình dạng của Lucy, mà là người phụ nữ câm, bất thường
đã gõ cửa nhà anh ầm ĩ. Tim tôi chùng xuống khi anh ngồi xuống cái bàn trống ở
đầu kia phòng và nhìn quanh, nhưng không hề liếc mắt đến tôi.

Năm phút sau, Anna bước vào. Cô ấy còn xinh
đẹp hơn lần trước. Mái tóc thẳng, óng mượt, làn da không tì vết. Cô ấy mặc áo
thun chui đầu hở vai, quần jean trắng dài chấm gót theo kiểu Bardot[1]. Nếu cô ấy
không phải là bạn thân nhất, tôi sẽ ganh ghét với vẻ đẹp đó.

[1] Brigitte
Bardot, nữ diễn viên người Pháp có thân hình và phong cách diễn xuất gợi cảm.

Cô ấy mỉm cười khi thấy Dan và tiến về phía đó. Anh ấy
cười đáp lại, hôn lên má cô ấy và nói gì đó mà tôi không thể đọc được qua đôi
môi mấp máy. Giây sau anh ấy rời khỏi chỗ và mua đồ uống tại quầy bar.

Tôi phải làm gì đây? Tôi cần đến gần hơn để
lén nghe xem họ nói gì với nhau, nhưng có hai vấn đề:

1/ Chẳng còn cái bàn trống nào gần đó.

2/ Tôi không muốn đến quá gần và làm Dan
nghĩ là tôi đang theo gõi anh ấy.

Tôi nhấp một ngụm rượu và nhìn khắp phòng.
Có một cái ghế trống ở quầy bar, cách bàn Dan và Anna khoảng một mét, ngay bên
cạnh người đàn ông tóc vàng đang quay lưng về phía tôi. Chỉ có một cách duy nhất.
Tôi sẽ phải vờ như nói chuyện với người đàn ông đó trong khi tai thì lắng nghe
cuộc chuyện trò giữa Anna và Dan. Tôi uống gần hết ly rượu của mình, nhúng ngón
tay vào chỗ nước dưới đáy ly, rồi chà lên vết bẩn trên áo sơ mi (vết mực chẳng
phai vì vậy tôi cố soi lên đầu đĩa để xem nó hết chưa. Vết mực vẫn còn đó).
Thay vì sạch hơn, vết bẩn trông như cả ngày tôi lội dưới hầm mỏ. Chết tiệt. Tôi
khép áo vest lại, cài khuy lên tận cổ. Nhìn tôi giống như Cô Jean Brodie[2],
nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. Có vẻ như Dan và Anna đang say sưa chuyện
trò. Tôi đứng lên và chưa bao giờ quá bình thản đi về phía quầy bar như thế.

[2] Trong cuốn tiểu
thuyết ‘Thời thanh xuân của Cô Jean Brodie’, Jean Brodie là một cô giáo đoan
trang, luôn nhìn thế giới quan xung quanh bằng con mắt quá lãng mạn.

Trong khi chờ người phục vụ rời mắt khỏi tờ
báo để rót cho tôi ly rượu khác, tôi suy tính bước hành động tiếp theo. Gã tóc
vàng, khi lại gần thì mới thấy rõ màu tóc đó là nhuộm, vẫn ngồi quay lưng và chẳng
hề biết đến sự hiện diện của tôi.

“Xin lỗi”, tôi khẽ đập lên vai anh ta. “Tôi
có thể ngồi ghế này không?”

Anh ta quay lại, nhìn từ đầu xuống chân
tôi. Có điểm gì đó rất quen trong ánh mắt đờ đẫn màu xanh nhạt và cái khoen
trên mũi.

“Cứ tự nhiên,” anh ta trả lời.

Tôi thận trọng đi vòng qua anh ta, biết rõ
rằng nếu tôi với tay trái ra thì sẽ chạm và đỉnh đầu Dan, và ngồi lên ghế. Gã
Tóc Nhuộm nhìn chằm chằm xuống thứ chất lỏng trông giống như rượu teequila[3] rồi
sau đó nốc hết vào miệng. Tôi nhấp một ngụm rượu và liếc về phía Dan vừa đúng
lúc nghe được anh ấy nói, “tôi cũng nhớ cô ấy, Anna, nhưng đôi khi tôi…”

[3] Loại rượu mạnh
cất từ một giống cây nhiệt đới ở Mêhicô.

Những từ còn lại bị tiếng huyên náo của quán
rượu át mất và tôi như muốn hét lên. Đôi khi làm gì? Đôi khi anh ấy quên tôi à?
Hay là đôi khi anh ấy thấy chán nản, chẳng muốn sống nữa?

Tôi thấy cẳng tay đau nhói. Gã Tóc Nhuộm
đang chọc những móng tay cáu bẩn vào tôi.

“Này,” hắn líu nhíu. “Cô có biết tôi là ai
không?”

Tôi định lờ anh ta đi, nhưng Dan đang nhìn
tôi chằm chằm. Rõ ràng anh ấy đã nhận thấy tôi chuyển bàn. Chết tiệt. Tôi phải
làm gì đó để Dan không nghi ngờ và rời khỏi đây. Tôi ép mình cười với Gã Tóc
Nhuộm.

“Tại sao anh không cho tôi biết anh là ai
nhỉ?” tôi khẽ lướt qua mu bàn tay anh ta sao cho ra vẻ là mình đang tán tỉnh.

“Cô đã từng nghe đến Lu$t Boys chưa?” anh
ta líu nhíu, ngả nghiêng trên ghế nên tôi sợ anh ta sẽ ngã. Đột nhiên tôi nhớ
ra.

“Anh là Keith Krank à?”

Tại cái bàn ở bên phải tôi, đôi mắt Dan
nhòe lệ.

“Lúc nhỏ,” Dan nức nở, “tôi từng nói sẽ cưới
người phụ nữ đầu tiên tôi gặp mà thích Indiana Jones[4]. Cô có biết tôi phấn
khích như thế nào khi tôi gọi cho Lucy để hẹn hò lần thứ hai và cô ấy trả lời
là cô ấy đang xem lại phim Raiders of the Lost Ark[5] trên ti vi không?
Nghe có vẻ quá ngu ngốc, nhưng tôi thật sự nghĩ là chúng tôi sẽ sống phần đời
còn lại với nhau và rồi cô ấy, cô ấy, cô ấy bỏ tôi…”

[4] Tiến sĩ khảo cổ
học trong seri phim phiêu lưu thám hiểm cùng tên của Mỹ.

[5] Tập đầu tiên
trong seri phim về Indiana Jones.

Bụng tôi xoắn lại vì đau đớn. Thật bất
công. Thật quá bất công.

“Này,” Keith thúc mũi giày vào mắt cá chân
tôi. “Nếu cô biết tên tôi, tức cô biết tôi là ai, cô là đồ dốì trá.”

Tôi rời mắt khỏi Dan và nhìn Keith chằm chằm
(hoàn toàn quên mất là mình đang tỏ ra tán tỉnh anh ta).

“Tôi không nói dối. Chỉ là lúc đầu tôi
không nhận ra anh.”

“Dối trá,” Keith túm lấy đũng quần. “Cô muốn
một tí thịt của Keith.”

“Thật ra,” tôi nói, “tôi vừa ăn tối xong.”

Tôi chỉ thấy được gáy của Anna vì vậy không
thể biết vẻ mặt của cô ấy ra sao lúc cô ấy rướn người qua bàn và phủ bàn tay cắt
giũa đẹp đẽ lên tay Dan. Dan rụt tay lại và lấy ống tay áo lau mắt.

“Này,” những ngón tay xanh xao vẫy vẫy trước
mặt tôi. “Này, cô có nghe tôi vừa nói gì không đấy?”

“Sao?”

“Cô có muốn tí thịt của Keith?” anh ta lặp
lại, liếc mắt đưa tình với tôi.

Sau mấy tên say luôn quên mất điều vừa nghe
năm giây trước chứ?

“Không, cảm ơn, Keith,” tôi lặp lại. “Tôi
không đói.”

“Cứng như sừng thì sao? Này, còn hơn thế đấy.”

Ôi, Chúa tôi! Claire đã nói gì về Keith nhỉ?
Rằng anh ta nhạy cảm và có tâm hồn thi sĩ sao? Anh ta nhạy cảm như giấy nhám
công nghiệp và bài diễn văn chẳng đâu ra đâu của anh ta làm tôi không thể nghe
được cuộc chuyện trò giữa Anna và Dan. Tôi nhìn quanh, cố tìm cách thoát khỏi
anh ta.

“Keith,” tôi ngoắc ngoắc một ngón tay ra hiệu
cho anh ta. Anh ta lảo đảo rướn về phía trước. “Sao?”

“Sao anh không đợi tôi trong nhà vệ sinh nữ
nhỉ? Tôi sẽ vào sau vài giây thôi.”

Miệng anh ta há hốc vì phấn khích. “Cô sẽ
làm trên bồn vệ sinh sao?”

“Đúng,” tôi bẽn lẽn. “Tôi định làm với anh
trên bồn vệ sinh. Vào đó và đợi nhé!”

“Được thôi.”

Anh ta trượt xuống ghế, lảo đảo, hụt vài bước.
Anh ta đi được nửa phòng thì đứng lại và quay sang hỏi tôi. “Phòng vệ sinh nữ ở
đâu?”

“Đi thẳng đến cuối phòng,” tôi chỉ tay, “nó
nằm bên tay phải.”

Với nụ cười nham nhở, anh ta loạng choạng
đi hết quầy bar, trên đường đi đụng phải vài người khách và làm đổ rượu. Dan và
Anna vẫn mải mê chuyện trò. Người Anna run run như thể cô ấy đang khóc và Dan với
tới nắm lấy tay cô ấy.

“Tôi từng nghĩ mình sẽ cảm nhận được sự hiện
diện của cô ấy ở quanh mình, nhưng không thể,” anh ấy thốt ra. “Cô ấy đã đi thật
rồi.”

Đừng từ bỏ, Dan, tôi thầm cầu nguyện, đừng
mất niềm tin vào em. Em sẽ quay lại.

“Điều cuối cùng Lucy nói với em,” Anna nói,
“là, ‘hẹn gặp lại cậu, thật tuyệt, chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui’. Em nghĩ
đó thật sự là điều Lucy mong.”

Dan gật đầu và im lặng. Tôi biết anh ấy
đang nghĩ gì. Anh ấy đang nghĩ đến chuyện chúng tôi đã cãi nhau như thế nào về
việc chuẩn bị và mỗi người đã làm được gì cho lễ cưới trước khi tôi chết. Làm
ơn, tôi thầm cầu xin Anna, làm ơn đừng hỏi anh ấy về…

“Những lời cuối cùng Lucy đã nói với anh là
gì? Nếu anh không ngại nói cho em biết.”

Dan lắc đầu. “Tôi thật sự không muốn nói về
chuyện đó.”

Tôi không nghe được lời đáp của Anna vì,
ngay lúc đó, Keith Krank lảo đảo quay lại.

“Này,” anh ta rống lên. “Cô không vào. Tôi
đợi dài cả cổ.”

Tôi cố nói, nhưng nỗi đau làm tôi nghẹn
ngào không cất lên lời. Tôi còn không thở nổi.

“Này,” Keith hét lên. “Cô nói cô sẽ làm
chuyện ấy với tôi mà.”

Tiếng ồn ào và chuyện trò im bặt. Mọi người
trong quán đang nhìn chúng tôi chằm chằm. Keith gí mặt sát đến nỗi tôi có thể
ngửi được mùi men trong hơi thở anh ta.

“Cô sẽ ăn thịt Keith mà!” anh ta gào lên.
“Sao cô không ăn thịt Keith chứ, đồ đĩ thỏa?”

Tôi đẩy anh ta ra và trượt xuống ghế.

“Này,” anh ta túm lấy vai tôi khi tôi cố
lách qua anh ta. “Cô nghĩ cô đi đâu đấy?”

Tôi cố lách khỏi anh ta, nhưng anh ta túm
chặt áo khoác của tôi.

“Ê,”, một giọng khác vang lên. Đó là Dan.
Anh ấy đã đứng lên và quắc mắt nhìn Keith. “Để cô ấy đi.”

Keith nheo mắt. “Không phải việc của mày, Đồ
Cao Lêu Nghêu.”

“Để cô ấy yên,” Dan túm chặt tay Keith. “Cô
ấy chẳng làm gì anh cả.”

Trước khi tôi nhận thức được sự việc thì những
người khác đẩy ghế ra lạo xạo và đứng cả dậy. Mặt Keith biến sắc và anh ta lập
tức thả áo tôi ra.

“A đĩ thỏa đây,” anh ta vừa nói vừa xô tôi
ra. “Cho mày đấy!”

Anh ta đẩy tôi xô trúng ngực Dan. Tôi cứng
người, mặt tôi ép vào lớp vải áo ấm áp của anh.

“Cô ổn không?” Dan quan tâm, vòng tay quanh
người tôi. “Phục vụ sẽ nói chuyện phải trái với gã. Sao cô không ngồi xuống? Uống
một ly với tôi và bạn bè nhé?”

Mùi kem cạo râu và vòng tay ấm áp, chở che
của anh trên vai thật quá sức chịu đựng của tôi. Tôi vùng thoát khỏi vòng tay
anh, nhìn lên khuôn mặt hiền lành, bối rối của anh và chạy khỏi quán rượu.

Tối đó, trên giường, tôi ôm chặt con voi
màu hồng khổng lồ mà Dan đã mua cho tôi ở cầu tàu Brighton và vùi mặt vào lớp
lông mềm mại. Tôi vẫn cảm nhận được mùi kem cạo râu, hơi ấm của cơ thể anh lúc
anh vòng tay che chở tôi khỏi tên Keith say xỉn. Lần cuối cùng tôi thấy anh mặc
cái áo thun màu xanh lá cây ấy là lúc anh bất ngờ dẫn tôi đi chơi công viên
Disney ở Paris Tháng Mười Hai năm ngoái. Tôi đã phàn nàn với anh ấy là mình
căng thẳng đến mức nào trong giai đoạn nước rút của dự án đang làm, và anh ấy đề
xuất một chuyến đi xa cuối tuần để thư giãn. Tôi đã thực sự phấn khích cho đến
khi anh ấy nói là việc nấu nướng vài món ăn tại căn nhà ở vùng thôn quê Norfolk
của bố mẹ anh là những gì tôi cần để xả căng thẳng. Tôi chẳng nghi ngờ gì trước
việc anh bắt tôi phải mang đôi giày tiện lợi và mặc áo dày (căn nhà của cha mẹ
anh lạnh ngắt), nhưng khi anh ấy khăng khăng bắt tuyến tàu điện ngầm
Metropolitan ở đường Pancras chứ không phải đường Liverpool thì tôi biết là có
gì đó không ổn.

“Vậy là sao?” Tôi thắc mắc khi anh ấy siết
chặt tay mình và dẫn tôi đi tới ga tàu Eurostar[6]. Tôi nhìn chòng chọc lên nóc
tàu trắng lóa uốn cong trên đầu trông như trần thành đường bằng kim loại và trố
mắt trước quầy rượu sâm panh. “Chúng ta đang đi đâu?”

[6] Tuyến tàu tốc
hành nối liền London, Paris và Brussel.

“Quên nói với em là,” Dan nói với nụ cười
ngoác đến mang tai, “cha mẹ anh vừa chuyển tới Pháp tuần trước.”

“Không lý nào! Sao anh không nói với em?”

“Vì đó không phải là sự thật,” anh ấy thả
tay tôi ra và nhanh như cắt luồn qua đám đông trước khi tôi có thể thụi anh.

“Nhưng,” tôi hốì hả đuổi theo anh, ba lô nảy
lên nảy xuống sau lưng, “em không có passport. Chúng ta chẳng thể đi đâu cả.”

“Anh có passport của em,” Dan túm lấy eo rồi
ôm tôi vào lòng. “Và chúng ta sẽ đi Disneyland, Luce.”

Tiếng hét sung sướng của tôi làm ai cũng
quay lại nhìn.

Hai mươi bốn tiếng đồng hồ sau, mặt tôi lại
nép trong áo anh bởi anh ôm tôi thật chặt trong làn hơi đêm lạnh và chúng tôi
cùng ngắm màn pháo hoa đầy sắc màu nổ tung trên Vương Quốc Cổ Tích với chuột
Minnie, chuột Mickey, vịt Donald nô đùa quanh xe diễu hành và nàng Lọ Lem hạnh
phúc gửi những nụ hôn gió cho đám đông.

“Em không xứng với anh,” tôi ngước nhìn
anh, họng nghẹn ngào vì xúc động. “Em không đáng được hạnh phúc như thế này.”

“Có, em xứng đáng.” Anh nâng cằm tôi, dịu
dàng hôn lên mặt tôi rồi âu yếm hôn môi tôi. “Vậy anh sẽ hù dọa được ai đấy nếu
không có em?”

“Ra là anh chỉ yêu em vì em là cô gái cả
tin nhất trên đời à?” Tôi cong môi, vờ hờn dỗi.

“Không,” Dan nhìn sâu vào mắt tôi, “vì em
là người phụ nữ xinh đẹp nhất.”

Tôi ôm con voi chặt hơn, siết nó trong vòng
tay bởi nước mắt lã chã rơi xuống má, làm ướt đẫm lớp lông mềm mại.

“Dan, em sẽ tìm ra tình yêu đích thực cho
Archie,” tôi thì thầm. “Bất cứ giá nào em cũng sẽ tìm được.”