****

Lúc tập đoàn Đỉnh Thịnh đang đảo ngược chiều gió thẳng tiến vươn lên, tổ chuyên án phụ trách điều tra cái chết của Cao Nhất Trạch cũng có được đột phá lớn. Trong mấy ngàn phần hồ sơ học sinh sàng lọc chọn ra hơn một trăm học sinh nằm trong danh sách trọng điểm tìm kiếm loại trừ cùng điều tra. Một trăm học sinh này đều ở khá gần nhà Triệu Khai cùng Mao Tiểu Minh, có thể xuất hiện mối liên hệ với hai người. Điều tra như vậy tuy không phải là mò kim đáy biển nhưng cũng không khác bao nhiêu, dù sao cũng là chuyện từ rất nhiều năm trước rồi, ký ức của mọi người đều đã mờ nhạt.

Liên tục kiểm tra loại trừ bốn năm ngày vẫn không thu được kết quả gì, tổ chuyên án suýt chút nữa đã từ bỏ. Cũng may vận may của bọn họ khá tốt, lúc điều tra tới một người, Trang Chân không ôm hi vọng hỏi: "Cậu có từng thấy học sinh nào khác ở trường cậu từng xuất hiện ở xung quanh đây không?"

Người nọ suy nghĩ một chút rồi vỗ đầu nói: "Em nhớ có một đàn em nhỏ hơn một năm có tới vài lần, có một lần xe đạp em ấy bị sút dây sên, là em đã giúp em ấy sửa lại. Em ấy nói nhà bà ngoại mình ở gần khu chung cư này, em ấy tới thăm bà ngoại."

Ánh mắt Trang Chân trở nên sắc bén: "Đàn em ấy tên gì?"

"Là bé Nhuyễn."

Trang Chân: "..."

Hỏi thêm một phen nhưng người nọ không có cách nào nhớ ra nổi tên thật của em gái cấp dưới, dù sao thì chuyện này cũng qua rất nhiều năm rồi, hai người chỉ học chung một trường chứ không phải cùng khóa, lại càng không phải cùng lớp, ai nhớ kỹ được như vậy chứ?

Trang Chân dẫn người này trở lại trường học lật xem toàn bộ ảnh chụp của học sinh, lúc này mới xác nhận được thân phận của 'bé Nhuyễn'. Cô gái này tên thật là Nguyễn Diệp, người quen biết thường gọi là Diệp Tử, cũng có người gọi là Nhuyễn Diệp Tử, truyền tới truyền lui một hồi liền thành Nhuyễn Muội Tử (bé Nhuyễn). [Nguyễn và Nhuyễn đồng âm là ruan]

Thành tích học tập của cô gái này rất xuất sắc, đậu vào trường đại học xếp thứ ba Hoa quốc, sau khi hoàn thành hết tín chỉ đã tốt nghiệp sớm một năm, hiện giờ đang làm việc trong một công ty đa quốc gia, đồng thời đang cố gắng học để lấy bằng MBA, năng lực làm việc rất nổi bật, năng lực giao tiếp cũng rất mạnh, không bao lâu nữa rất có thể sẽ thăng chức tăng lương, có thể nói là tiền đồ vô lượng.

Một người có lý lịch tỏa ra hào quang rực rỡ như vậy, vô luận nhìn thế nào cũng không thể có liên quan tới đám chuột sống trong cống ngầm như Triệu Khai cùng Mao Tiểu Minh. Nhưng trải qua điều tra, tổ chuyên án lại phát hiện bà ngoại của Nguyễn Diệp ở chung một khu với Triệu Khai, nói cách khác, Nguyễn Diệp cùng Triệu Khai có thể tính là nửa hàng xóm, hai người có khả năng quen biết. Mà Mao Tiểu Minh thường tới tìm Triệu Khai chơi, tự nhiên cũng có cơ hội làm quen.

Hồ sơ học sinh chỉ ghi lại địa chỉ gia đình chứ không có địa chỉ của họ hàng, nếu không phải có một đối tượng điều tra nhắc tới thì tổ chuyên án căn bản không thể nào biết được chuyện này, bởi vì bà ngoại của Nguyễn Diệp đã mất từ rất lâu rồi, căn nhà cũng bán đi, khu này cũng có rất nhiều người thuê nhà, tính lưu động rất lớn, không ai biết chuyện của ai, mặc dù được cảnh sát hỏi thì cũng không nhớ nổi có người như Nguyễn Diệp.

Trong hàng ngàn hàng vạn manh mối lại tìm ra được manh mối quan trọng nhất, không thể không nói vận may của Trang Chân thật sự rất tốt.

Tổ chuyên án lập tức điều tra Nguyễn Diệp, sau đó kinh ngạc phát hiện cô gái này đã mất tích năm ngày. Nếu không phải cảnh sát đột nhiên tìm tới, bạn trai của Nguyễn Diệp còn tưởng rằng cô đang đi công tác nước ngoài, mỗi ngày cô đều dùng wechat liên lạc với mình bình thường, thỉnh thoảng còn đăng status trên mạng xã hội. Tổ chuyên án có thể kết luận--- Nguyễn Diệp là mục tiêu thứ năm của hung thủ, hơn nữa rất có thể đã ra tay thành công.

Đêm đó, tổ chuyên án kiểm tra toàn bộ camera giám sát từ công ty tới nhà Nguyễn Diệp, cố gắng tìm kiếm tung tích của cô gái. Bọn họ cho rằng hung thủ nhất định sẽ gây án cẩn thận như những lần trước nhưng không ngờ lúc trói Nguyễn Diệp mang đi, hung thủ đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía camera, lưu lại một gương mặt chính diện rõ nét.

"Là hắn! Kỹ thuật viên âm thanh của studio Phi Tường!" Tiểu Lý sợ ngây người. Cậu không thể nào ngờ được, tìm kiếm lâu như vậy mà hung thủ lại nhởn nhơ ở ngay dưới mí mắt bọn họ, hơn nữa còn trải qua không ít lần kiểm tra của tổ chuyên án. Đối phương chưa từng lộ ra kẽ hở, quả thực so với người vô tội còn bình tĩnh hơn, còn có camera giám sát làm chứng cớ vắng mặt, vì vậy thuận lý thành chương lừa gạt mọi người.

"Bắt người!" Trang Chân chém đinh chặt sắt ra lệnh.

Tổ chuyên án phóng như bay chạy đi bắt người, mà kỹ thuật viên âm thanh vốn tưởng đã sớm bỏ trốn lúc này lại đang ngồi trong phòng sách nhà mình, thong dong điềm tĩnh điều khiển máy tính.

"Nguyễn Diệp ở trong phòng chứa đồ." Hắn chỉ căn phòng hướng đông.

Mười mấy họng súng đen nhòm nhắm thẳng về phía hắn, mà hắn thì chỉ cười âm trầm, hoàn toàn không hoảng loạn.

"Đi cứu người!" Trang Chân chỉa súng về phía kỹ thuật viên âm thanh, tâm nặng nề. Hung thủ bình tĩnh thong dong như vậy, khẳng định người bị hại dữ nhiều lành ít.

Lưu Thao cũng nghĩ như vậy, nhưng khi anh đá văng cửa phòng chứa đồ thì phát hiện Nguyễn Diệp vẫn còn sống. Cô gái bị trói chặt trên một chiếc giường nhỏ, ngay cả đầu cũng bị giá kim loại cố định, hoàn toàn không thể nhúc nhích, mắt bị dán băng dính, miệng cũng bị dán băng dính, mạch máu tay phải bị cắm kim nối với một bình dịch.

Lưu Thao vừa tiến tới gần đã bị mùi hôi thúi nồng nặc trong phòng xông đến suýt nôn mửa, tổ viên đi theo phía sau cũng hít thở không thông, sau đó mới vội vàng vọt vào. Bọn họ cứ tưởng cho dù Nguyễn Diệp không chết cũng sẽ bị dằn vặt rất khủng khiếp, nhưng sau khi mở đèn lên thì tình hình bên trong làm bọn họ thật sự khó hiểu.

Nguyễn Diệp chỉ bị trói chặt, không bị ngược đãi hay đánh đập, thứ được truyền vào mạch của cô gái là glucose để bổ sung năng lượng chứ không phải thuốc độc. Băng dính dán miệng cô gái còn bị kỹ thuật viên âm thanh cắt một cái lỗ nhỏ để đút nước, cô ta ăn và ngủ ở trên giường, mùi vị tuy hơi khó ngửi một chút nhưng sinh mệnh vẫn đảm bảo, trên cơ thể cũng không hề có vết thương.

"Đội phó, cô ấy không sao!" Liêu Phương kiểm tra sơ bộ tình trạng cơ thể Nguyễn Diệp.

"Không sao thì tốt rồi, mau cởi trói! Xé băng dính cẩn thận một chút, đừng tổn thương da mắt, dùng vải thưa bịt mắt lại rồi hãy dẫn ra ngoài, tránh bị ánh sáng mạnh kích thích. Tôi sẽ gọi xe cứu thương." Lưu Thao lấy điện thoại ra liên lạc với trung tâm cứu hộ.

Liêu Phương cùng vài tổ viên ba chân bốn cẳng cởi trói cho Nguyễn Diệp.

Cả người Nguyễn Diệp tê cứng, rõ ràng vẫn còn tỉnh nhưng lại mất đi năng lực phản ứng với ngoại giới, con ngươi rút lại còn mảnh hơn cả đầu kim, tựa hồ đã mất hồn.

"Nguyễn Diệp, Nguyễn Diệp, nghe thấy không? Chúng tôi là cảnh sát, chúng tôi tới cứu cô, Nguyễn Diệp..." Liêu Phương kiên nhẫn gọi.

"Ôi chao, thật kỳ quái, nhà này bị rỉ nước à?" Cảnh sát phụ trách gỡ bỏ giá kim loại sờ thấy tóc Nguyễn Diệp bị ướt thì không khỏi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy phía trên giường, nhắm ngay vị trí đầu Nguyễn Diệp có treo một cái thùng thiếc, đáy thùng đục một cái lỗ nhỏ, trong thùng chứa đầy nước, để từng giọt từng giọt nhỏ xuống.

Cảnh viên nọ không hiểu được cái thùng này có tác dụng gì, nhưng cũng không có thời gian để suy nghĩ, chỉ có thể cố gắng tìm cách cứu Nguyển Diệp.

Nhóm người bận bịu hơn nửa ngày mới tháo được dây thừng, băng dính cùng giá kim loại, mang Nguyễn Diệp ra khỏi căn phòng hôi thối này. Một lát sau, Nguyễn Diệp dần dần có chút phản ứng, bắt đầu giãy giụa ở trong lòng Liêu Phương. Băng dính dán miệng Nguyễn Diệp đã bị gỡ ra nhưng cô gái không nói nổi câu nào hoàn chỉnh, chỉ có thể kêu ô ô như dã thú, vẻ mặt điên cuồng.

Liêu Phương ôm chặt Nguyễn Diệp, không ngừng trấn an. Thấy một màn này, kỹ thuật viên âm thanh vui sướng cười phá lên. Hắn cười, Nguyễn Diệp liền bắt đầu run, tiếp đó thì miệng sùi bọt mép, không ngừng co quắp, sợ tới ngất xỉu.

"Trước tiên đưa cô gái tới bệnh viện đi." Trang Chân vừa nói vừa lấy còng tay ra đi tới chỗ kỹ thuật viên âm thanh.

Kỹ thuật viên âm thanh chủ động đứng lên, giơ tay, cười nói: "Không cần khẩn trương, tôi sẽ không phản kháng. Thực ra thì tôi đã chờ mọi người từ rất lâu rồi."

"Cậu đàng hoàng một chút cho tôi!" Trang Chân một tay đè chặt bả vai vặn tay hắn ngược ra sau, lạnh lùng nói: "Chúng tôi nghi ngờ cậu có liên quan tới vài vụ án giết người, cậu đã bị bắt!" Cạch một tiếng, còng tay đeo vào cổ tay kỹ thuật viên âm thanh.

...

Nhà kỹ thuật viên âm thanh rất sạch sẽ, trống rỗng, ngoại trừ một bộ bàn ghế, một bộ máy vi tính thì gần như không có đồ đạc gì khác. Ngay cả ngủ hắn cũng trực tiếp nằm dưới đất, không cần nệm hay chăn gì cả, sinh hoạt sơ sài đến mức giống như một sư thầy khổ hạnh. Nhân viên kỹ thuật của khoa pháp chứng đã tiến hành kiểm tra nhưng không tìm được bất kỳ chứng cứ nào chứng minh hắn có liên quan tới bốn vụ án giết người. Từ trước khi tổ chuyên án ập vào, máy tính đã hoàn thành format, phần cứng cũng bị virus phá hủy, căn bản không có cách nào hồi phục. Người này tinh thông kỹ thuật phản trinh sát, là một tội phạm có IQ cao.

Hiện giờ thứ duy nhất có thể trợ giúp cho việc điều tra vụ án chính là bối cảnh xã hội của kỹ thuật viên âm thanh. Theo tổ chuyên án biết thì hắn có một người em gái từng học trường trực thuộc đại học Sư Phạm, là bạn học với Nguyễn Diệp, còn là bạn cùng phòng, ba năm trước đã tự sát. Có thể suy đoán, chuỗi án mưu sát này xuất phát từ cô em gái này, nhưng tình huống cụ thể thế nào thì không ai biết.

Trang Chân rất lo lắng, bởi vì nếu tổ chuyên án không thể nắm giữ toàn bộ chứng cứ thì không thể định tội mưu sát cho kỹ thuật viên âm thanh, dù sao thì khung hình phạt của tội mưu sát cùng bắt cóc chênh lệch quá lớn, không thể để người này ở tù mười năm rồi ra ngoài tiếp tục gây hại cho xã hội.

Nhưng Tống Duệ lại nói với Trang Chân: "Lo lắng của anh quá dư thừa. Theo phản ứng từ khi bị bắt tới giờ, hắn không có dự định chống cự không nhận tội. Chúng ta cứ thẩm vấn hắn trước rồi nói."

"Ừ, thẩm vấn đã. Hiện giờ chúng ta đã không còn thời gian tìm hiểu sâu về vụ tự sát năm đó nữa, cấp trên gây sức ép quá lớn, đã ra tối hậu thư rồi." Trang Chân có chút bất mãn với tình trạng quan liêu của cấp trên nhưng cũng hiểu được, dù sao thì vụ án này ảnh hưởng quá lớn tới xã hội, không nhanh chóng kết án thì phân cục không có cách nào bàn giao với công chúng.

Lúc hai người chỉnh lý tài liệu, Liêu Phương mang bản cáo cáo kiểm tra sức khỏe từ bệnh viện trở lại, nhanh lẹ nói: "Đội trưởng, bác sĩ nói tình huống của Nguyễn Diệp rất tốt, không có ngoại thương hay nội thương gì cả, cũng không bị xâm hại, chỉ là ăn uống ít, dạ dày có chút suy yếu, nằm viện quan sát vài ngày thì có thể về nhà."

"Ôi chao, vận may của cô gái này tốt hơn bốn người kia nhiều." Tiểu Lý lộ ra biểu tình may mắn.

Tống Duệ đang quan sát ảnh chụp hiện trường vụ án, nghe thấy lời này thì rút ra một tấm hình, thở dài: "Vận may của cô gái này tốt hơn nhóm Cao Nhất Trạch? Cái này chưa chắc. Biết cái giường này, cái thùng này, cái lỗ rỉ nước này dùng để làm gì không?"

"Dùng để làm gì?" Tiểu Lý hiếu kỳ hỏi.

Trang Chân nhìn chằm chằm tấm hình, giọng nói cực kỳ nghiêm trọng: "Là cực hình tích thủy*?"

"Không sai, chính là cực hình tích thủy." Tống Duệ lấy mắt kính xuống đặt qua một bên, tựa hồ không nỡ nhìn.

Tiểu Lý thì vẫn ngơ ngác: "Cực hình tích thủy là cái gì?"

Trang Chân giải thích: "Cực hình tích thủy là một loại cực hình do Trụ vương nhà Thương phát minh ra. Cố định một người ngồi im, đầu không được phép nhúc nhích, sau đó treo một cái thùng chứa đầy nước, để nước không ngừng nhỏ lên đầu người này. Nghe có phải giống trò chơi trẻ con không? Nhưng loại hình phát này còn dằn vặt người ta hơn cả hình phạt lăn trì và bào cách. Từng có một tên khủng bố bị căn cứ đối địch bắt được, hắn chống chịu nổi roi hình, cắt hình, hỏa hình, nhưng không chịu nổi hình phạt tích thủy này, cuối cùng đã cắn đứt đầu lưỡi tự sát. Nghe nói ở thời cổ, có tử tội tình nguyện chọn điểm thiên đăng* chứ không muốn chịu loại hình phạt này."

"Khoa trương như vậy?" Tiểu Lý tưởng tượng tình cảnh đó một chút nhưng vẫn không thể nào hiểu được điểm kinh khủng của hình phạt tích thủy.

Tống Duệ đặt tấm hình xuống, thở dài: "Hình phạt tích thủy mà Nguyễn Diệp phải chịu có điểm khác với hình phạt tích thủy trong lịch sử, nó là bản thăng cấp. Trụ vương chỉ cho nước nhỏ vào đỉnh đầu, mà tên hung thủ này lại để nước nhỏ vào mi tâm cô gái. Cậu phải biết rằng, mi tâm con người là một vị trí cực kỳ mẫn cảm, khi có người dùng đầu ngón tay chỉ vào mi tâm của cậu, cho dù chưa tới gần thì cậu cũng sinh ra cảm giác chống cự mãnh liệt, nó làm da đầu cậu tê dại, lông tóc dựng lên, giống như khi dã thú bị uy hiếp chúng sẽ co người dựng lông lên đề phòng. Cậu nghĩ đi, nếu có giọt nước mỗi phút mỗi giây không ngừng nghỉ công kích bộ phận này, mà cậu không thể nhìn thấy gì, không thể nghe thấy gì, chỉ có thể cảm nhận được giọt nước lạnh lẽo, cậu có thể chịu đựng trong bao lâu? Nó giống như cầm một cây kim không ngừng đâm vào đầu cậu vậy. Trong quá trình thụ hình, cậu không có cách nào ngủ nghỉ, không có cách nào suy nghĩ, gần như mỗi phút mỗi giây đều nằm trong trạng thái lo nghĩ, điên cuồng, không tới một ngày, cậu sẽ tan vỡ hoàn toàn. Hung thủ không phải đang hành hạ thân thể Nguyễn Diệp, mà là dằn vặt tinh thần, thậm chí là linh hồn cô ta. Bốn người trước, hắn ra tay rất kiên quyết, gần như không lưu lại chút đầu mối nào, tới phiên Nguyễn Diệp thì lại cực kỳ tàn nhẫn..."

Tống Duệ đeo kính lên, khẳng định nói: "Cho nên tôi nghi ngờ, Nguyễn Diệp mới là nguyên nhân chính của chuỗi vụ án mưu sát này, cũng là mục tiêu chính của hung thủ. Thay vì giết chết cô ta, hung thủ lại càng muốn triệt để hủy diệt cô gái này. Tôi nghĩ, tôi đã biết nên làm thế nào nói chuyện với hung thủ, chúng ta đi thôi."

[end 29]

Tích thủy: như giải thích ở trên thì giọt nước sẽ nhỏ lên đầu phạm nhân, ban đầu sẽ không cảm thấy đau đớn, ngược lại còn có cảm giác dễ chịu. Nhưng càng về sau thì không còn là hành hạ thể xác mà là hành hạ tinh thần. Chỉ khoảng nửa tháng, tóc của phạm nhân sẽ bị rụng, đỉnh đầu gần như bị tê cứng. Thêm một tháng nữa tóc sẽ rụng hoàn toàn, da đầu dần dần nứt ra, đỉnh đầu bị viêm và thối rữa tới khi lộ ra xương sọ. Phạm nhân chết vì hình phạt này rất kinh khủng, xung quanh có rất nhiều ruồi nhặn và giòi bọ, nó được xem là hình phạt dã man nhất thời cổ đại.

Điểm thiên đăng: đây là hình phạt dành cho phụ nữ Trung Quốc ngày xưa, người bị hành hình sẽ bị lột sạch quần áo và quấn quanh người bằng một chiếc bao vải gai. Tiếp đó họ sẽ bị ném vào trong vạc dầu để dầu thấm ướt chiếc bao, đợi tới đêm khuya, họ sẽ bị trói ngược lên một chiếc trụ cao được dựng sẵn ở pháp trường. Tên đao phủ sẽ châm lửa vào phần chân phạm nhân, để lửa chầm chậm cháy lan xuống, phạm nhân phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng