Phương Bắc trời tối rất nhanh, mới chập tối, A Khắc Sát đã như bị một chiếc nồi đen úp chặt.

Nếu có trăng hoặc sao, bầu trời sẽ đỡ nặng nề hơn một chút, nhưng tiếc rằng, đêm nay không có trăng, mây lại dày đặc, không thể thấy sao.

Hơn nữa, sau bữa tối, trời bắt đầu có tuyết rơi.

Tiêu Giới Tử đỗ xe bên lề một con phố hẻo lánh, đèn xe chiếu xa và rộng, tuyết bay loạn trong hai luồng sáng vàng ấm, như bị nhốt trong một chiếc lồng xoay mãi không ngừng.

Thỉnh thoảng có người đi ngang qua đầu phố, tức là nơi tận cùng của luồng sáng đèn xe. Có người không nhìn ngang, có người cau mày nhìn về phía này, miệng lẩm bẩm, phần lớn là phàn nàn không biết ai đỗ xe mà để đèn sáng và xa như vậy.

Cô ôm bát mì nóng hổi, vừa ăn vừa nhìn, cảm giác như đang xem một bộ phim câm.

Khi ăn xong mì, Tiêu Giới Tử lấy giấy lau miệng, rồi cùng với bát mì dùng một lần, vò nhàu ném vào túi ni-lông. Thấy túi chưa đủ nặng, cô bắt đầu tìm kiếm quanh ghế xe.

Mặt nạ… không được, nến đỏ… không được, quả táo nhăn nheo…

Được rồi, đủ nặng rồi!

Tiêu Giới Tử nhét quả táo vào túi ni-lông, buộc chặt miệng túi, hạ cửa kính xe xuống một nửa, nhắm vào thùng rác cách đó bốn, năm mét, tay vung vẩy mấy lần rồi ném chính xác.

“Bịch” một tiếng, chiếc túi bay qua miệng thùng rác, rơi vào bên trong, phát ra tiếng va chạm mạnh mẽ. Tiêu Giới Tử cảm thấy phấn khích, nhưng rồi không khỏi tiếc nuối: Một cú ném đẹp như thế mà không có ai chứng kiến, thật là hơi buồn.

Những bông tuyết bay vào qua cửa sổ xe, không khí lạnh lẽo làm giảm mùi thơm của mì trong xe. Tiêu Giới Tử chỉnh lại vành mũ trước gương chiếu hậu, bất chợt cô nhận ra có người bên ngoài xe đang lén lút tiến lại gần.

Tiêu Giới Tử nhíu mày, đôi mắt đẹp khẽ nheo lại.

Chắc người đó tưởng mình che giấu giỏi lắm đây? Gương chiếu hậu bên hông xe đã phản chiếu rõ gương mặt xấu xí đang cười nham hiểm của hắn, và cả thân hình lùn tịt béo ú của hắn đã bị ánh sáng kéo dài ra, chiếu lên bức tường không xa. Hắn còn định chơi trò “để tôi lén lút hù bạn một phen” sao?

Tiêu Giới Tử mím môi, tay trái nhẹ nhàng xoay mở cửa xe, để lại một khe nhỏ. Đợi khi người đó lén lút tiến lại gần, cô đẩy mạnh cánh cửa ra.

Cửa xe đập trúng mặt người đó, hắn hét lên đau đớn, thân hình co lại, ôm đầu lăn ra đất.

Tiêu Giới Tử giả vờ hoảng hốt, đóng cửa xe lại, thò đầu qua cửa sổ nhìn.

Người này rất lùn, chỉ cao khoảng một mét tư, nhìn dáng vẻ chỉ như đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi, mặc quần bò rộng thùng thình, áo len không vừa người bên trong, khoác một chiếc áo dày bên ngoài, đi đôi giày thể thao đế dày cỡ lớn, cả người béo ú, lôi thôi, luộm thuộm.

Tiêu Giới Tử ngạc nhiên: “Chú Miêu, là chú à? Sao chú đứng ở cửa xe mà không lên tiếng vậy?”

Miêu Thiên Niên rên rỉ, cố gắng đứng dậy khỏi mặt đất.

Ông ta chừng sáu mươi tuổi, mắc bệnh lùn bẩm sinh, thân hình thấp bé, nhưng đầu lại khá to. Ông ta tiến lại gần cửa sổ xe, mặt đã sưng tím vì bầm máu, nhưng vẫn cười hề hề: “Không sao, không sao, mỹ nhân đụng một cái, gân cốt giãn ra, sảng khoái quá.”

Tiêu Giới Tử cười khẩy trong lòng, thầm nghĩ, đáng lẽ mình phải đập mạnh hơn.

Cô không có ý định cho ông ta lên xe, cầm điện thoại lên xem giờ, mặt tỏ vẻ không vui: “Chú Miêu, có gì thì nói nhanh đi, chị Hồng vừa gọi cho cháu, giục cháu về sớm. Chú cũng thật là, hẹn bảy giờ gặp, giờ đã gần bảy rưỡi rồi.”

Miêu Thiên Niên ngơ ngác: “Không phải cháu bảo bảy rưỡi trong điện thoại sao? Chú còn tới sớm nữa mà.”

Tiêu Giới Tử sầm mặt lại: “Chú Miêu, chú nói vậy là không đúng rồi, cháu có bao giờ trách chú đâu? Rõ ràng cháu nói là bảy giờ.”

Miêu Thiên Niên bối rối, thấy sắc mặt cô không tốt, cảm thấy chắc là mình nhớ nhầm, vội vàng cười xin lỗi: “Tiêu… cháu gái à, chú già rồi, trí nhớ không tốt, lỗi tại chú, để cháu phải đợi lâu, chịu lạnh…”

Một luồng gió lạnh thổi qua, Miêu Thiên Niên không nhịn được rùng mình, ông ta hít mũi, nhón chân lên, run rẩy bám vào cửa sổ xe: “Cháu gái Tiêu, cháu nói với chị Hồng của chú, vụ gương chiêm tinh than đá ấy, có hi vọng đấy.”

Tiêu Giới Tử liếc mắt nhìn ông ta: “Thật không? Nó nằm ở cái thị trấn nhỏ này à?”

Miêu Thiên Niên cười nịnh nọt: “Cháu gái Tiêu, nơi được ‘Nhân Thạch Hội’ chọn làm nơi họp lớn thì đâu phải là thị trấn nhỏ. Người ta nói ‘cao nhân ở ẩn’, đồ tốt cũng ở ẩn, chú nói cho cháu biết, bảo vật của cổ nhân có thứ nào nằm trong viện bảo tàng, kho báu thực sự ít lắm, những thứ đỉnh cao nhất đều nằm trong tay những nhà sưu tầm.”

Tiêu Giới Tử không tỏ thái độ: “Xác nhận chưa, chú nhìn thấy chưa?”

Miêu Thiên Niên bối rối, cười gượng: “Chưa… nhưng chắc chắn không sai. Tên Lý Bảo Kỳ chuyên làm than của ‘Nhân Thạch Hội’ đã tới nhà nhiều lần, cháu nghĩ xem, phải là món đồ gì mới làm cho hắn chú ý như thế chứ? Nghe nói hắn đã dùng đủ chiêu trò, mềm rắn có cả, đến mức khiến người giữ đồ tức giận rồi.”

Tiêu Giới Tử “ồ” một tiếng, đầy ẩn ý: “Vậy là người ta không muốn bán đúng không? Có hi vọng nhưng không có khả năng, đây là câu chú muốn cháu truyền cho chị Hồng à?”

Miêu Thiên Niên vội vàng xua tay: “Không, không, không, ý chú là, người ta có đồng ý hay không không quan trọng, chỉ cần chị Hồng muốn, chú lo liệu được!”

Nói rồi, ông ta nhón chân lên, nhanh chóng liếc vào trong xe, trong nụ cười lộ ra chút ngại ngùng: “Cháu gái Tiêu, khi nào chị Hồng mới chịu gặp chú đây? Hơn ba mươi năm rồi không gặp, chú nhớ lắm, đến nỗi tối ngủ cũng không yên.”

Tiêu Giới Tử khởi động xe, cười cười: “Khi nào gặp, chẳng phải phụ thuộc vào chú sao? Khi mang gương tới thì gặp thôi, chú Miêu, cho cháu cái ngày, chị Hồng cũng mong gặp chú đấy.”

Miêu Thiên Niên phấn khích đến mức gương mặt xấu xí đỏ bừng, đôi môi sưng lên vì máu tụ run rẩy, ông ta giơ một tay lên, ban đầu giơ ngón tay thành số “tám”, rồi đổi thành “năm”, cuối cùng quyết tâm giơ lên ba ngón tay.

Tiêu Giới Tử không để ông ta thay đổi thêm: “Thành giao!”

Cô đạp chân ga, vui vẻ để lại một câu: “Nhớ chị Hồng của tôi đến vậy à? Chú không sợ sao, tôi nghe nói ngày trước người ta gọi chị ấy là ‘Ác quỷ nến đỏ’ đấy.”

Miêu Thiên Niên tức giận quát: “Nhảm nhí!”

Rồi nhận ra điều gì đó, ông ta lắp bắp xin lỗi chiếc xe đang dần khuất xa: “Không… Cháu gái Tiêu, chú không nói cháu đâu, chú đang nói mấy kẻ mồm miệng độc địa ấy, chị Hồng của chú ngày xưa… Đó là…”

Ông ta hạ giọng, lẩm bẩm đầy tự hào: “Đó là… nổi tiếng với danh ‘Người đẹp nến đỏ’.”