Sau cuộc trò chuyện này, Tiêu Giới Tử nhanh chóng thiếp đi.

Như mọi khi, vừa nhắm mắt vào là như thể từ thế giới thực cô lại tỉnh dậy trong không gian đá.

Khi Tiêu Giới Tử ngồi dậy, cô cảm thấy hơi bối rối một lúc, nhưng rất nhanh nhận ra rằng Trần Tông không phản ứng gì khi cô dậy, có nghĩa là giữa hai người, trong thế giới đá và thế giới bên ngoài, đã có một khoảng cách "âm dương".

Lần trước chỗ Thọ Lão, Trần Tông có thể nhìn thấy bóng đen hình người là Giang Hồng Chúc ở trước mặt, nhưng khi nhìn Thọ Lão, chỉ thấy một người nằm trên giường. Lần này cũng vậy, nên anh giữ nhịp công việc, bận rộn với công việc riêng nhưng thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía giường của Tiêu Giới Tử để đảm bảo cô không gặp vấn đề gì.

Vì buổi trưa đã bị giật mình, Tiêu Giới Tử không dám đi ra ngoài dạo chơi nữa, chỉ mở cửa bước vào sân nhỏ và nhìn một con nhện.

Con nhện đang leo trên bờ mái.

Những sợi mà nó phun ra thực ra không phải là tơ mà là một dung dịch tơ. Khi dung dịch này tiếp xúc với không khí sẽ nhanh chóng đông lại thành tơ có độ dính, lý thuyết mà nói, chỉ cần đầu tơ dính vào đâu, nhện sẽ có thể bắc cầu đến đó.

Tiêu Giới Tử ngồi xổm dưới mái hiên, ngẩng đầu nhìn con nhện phun tơ không ngừng: Nó leo trên mái hiên dường như muốn bắc tơ lên tường, nhưng khoảng cách hơi xa, một lần, hai lần, sợi tơ chưa đủ dài, cứ lơ lửng rơi xuống—nhìn mà Tiêu Giới Tử nóng ruột, muốn ra tay giúp đỡ.

May mắn, lần cuối cùng, con nhện phóng tơ chính xác, ổn định và nhanh chóng. Tiêu Giới Tử nhìn mà cảm thấy sảng khoái, ngẩng đầu vỗ tay khen ngợi.

Nhện con không thèm để ý đến cô, cứ theo sợi tơ nhanh chóng leo từ mái hiên lên tường, rồi đứng đó một lúc lâu, quan sát xung quanh, có lẽ đang tìm điểm để tiếp tục tạo sợi tơ.

Thật đúng là một tấm gương tự mình mở đường cho mình: Lý thuyết mà nói, chỉ cần có điểm tựa, và nếu dung dịch tơ đủ dài, thì con nhện có thể đi bất cứ nơi đâu.

Tiêu Giới Tử cảm thấy mình đã học được điều gì đó.

Khi trước mắt không có con đường, thì hãy nghĩ cách tạo ra con đường, xây dựng con đường; "không có số mệnh này" nghĩa là gì? Giữa các số phận, dù có khoảng cách lớn, cô vẫn có thể tạo dựng được một sợi tơ nối liền.

***

5 giờ sáng, hai người đúng giờ giao ca, Trần Tông phải đi lại vất vả cả ngày, tối lại thức cả đêm, cũng mệt rồi, vừa đặt đầu lên gối là anh lập tức ngủ ngay.

Tiêu Giới Tử nhẹ nhàng rửa mặt xong, mở cửa ra ngoài ăn sáng, vào giờ này, cô là người đầu tiên thức dậy, nên cô được ăn những bát đầu tiên, nóng hổi và thơm lừng.

Cô rất muốn mang về một phần cho Trần Tông, nhưng nghĩ lại thấy không có ý nghĩa gì, dù sao anh ấy đến chiều mới dậy.

Quay lại phòng, vừa mới qua 7 giờ, trên bàn viết, những tờ giấy trắng mà Trần Tông vẽ tối qua vẫn còn bày ra, Tiêu Giới Tử thu dọn một chút, phát hiện anh đã thiết kế một mẫu lược, giống như một chiếc lược khí túi cầm tay, bên cạnh có viết hai chữ "lược chóp", còn phóng khoáng thêm một dòng chữ.

— "Lược chóp phòng thân, dù là từ góc độ tiện ích hay sự thuận tiện."

Tiêu Giới Tử không hiểu lắm, nghĩ rằng sẽ hỏi Trần Tông khi anh ấy tỉnh dậy, đúng lúc đó, trên điện thoại của Trần Tông đặt bên cạnh có một tin nhắn.

Tin nhắn hiện lên tự động, là của Nhan Như Ngọc gửi.

— "Tối nay cùng ăn một bữa cơm nhà nhé, ngay tại 'Vô Dục, Hữu Cầu'."

***

Người già ngủ nông, ít ngủ, Nhan lão đã sống hơn mấy trăm năm, trước kia là nghe tiếng gà gáy đã thức, giờ thì nghe tiếng chim hót đã tỉnh.

Dần dần, Nhan Như Ngọc cũng đã quen, mỗi khi ở bên cạnh Nhan lão, anh đều phải dậy sớm.

Sáng nay, Nhan lão tâm trạng khá tốt, ông rất hào hứng, không cho ai vào bếp, kiên quyết tự mình nấu nướng.

Lại là trứng chiên, thịt xông khói nướng nấm, sau khi chuẩn bị xong một bàn sáng sớm với đầy đủ món ăn kiểu Tây, ông nói với Nhan Như Ngọc: "Gọi Hải thúc xuống ăn sáng đi."

Lão Hải, Trần Thiên Hải, cũng ở tại "Vô Dục, Hữu Cầu".

Nhan Như Ngọc không động đậy: "Cha nuôi, sao ông ấy lại dậy sớm thế, đừng lo cho ông ấy."

Vừa dứt lời, từ cầu thang vọng lên tiếng bước chân.

Trần Thiên Hải xuống rồi.

Như Tiêu Giới Tử đã nói, ông ấy đã ngoài sáu, bảy mươi, nhìn khuôn mặt, thuộc loại người già nhưng vẫn còn khá trẻ so với lứa tuổi, thân hình vẫn còn thẳng thắn. Dù đầu tóc sạch sẽ, nhưng mắt thâm quầng, ánh nhìn mơ màng, toàn thân như còn chưa tỉnh ngủ.

Nhan Như Ngọc vui vẻ nói: "Ôi, Lão Hải, hôm nay ông dậy sớm thế nhỉ."

Trần Thiên Hải không đáp, ngồi xuống bàn ăn, sờ dao và nĩa một lúc mới mệt mỏi đáp lại một câu.

Nhan lão tháo tạp dề, vui vẻ ngồi xuống: "Lão Hải, sáng nay ông có nghe thấy chim ác là kêu không?"

Trần Thiên Hải dùng nĩa cuộn một lát thịt xông khói bỏ vào miệng, mặt không biểu cảm: "Ông nghe lộn rồi, gần đây đâu có chim ác."

"A Ngọc nói, cháu ông, Trần Tông, đã đến Cảnh Đức Trấn rồi."

Trần Thiên Hải đột ngột dừng lại động tác nhai, ngừng một lúc, ông đặt nĩa xuống, đưa tay lau miệng dầu mỡ, sắc mặt phức tạp: "Nó đến làm gì?"

Nhan Như Ngọc cười, rót một cốc cà phê cho mình: "Cuối năm rồi, tiền kiếm đủ rồi, ở nhà rảnh rỗi không làm gì. Tôi gọi cậu ấy đến, nghĩ chỉ là mời ăn một bữa cơm, nhưng cha nuôi muốn hai ông cháu gặp nhau, nên tôi mời cậu ấy đến đây."

Trần Thiên Hải lạnh lùng nói: "Không gặp."

Nhan Như Ngọc nói: "Không phải bảo hai người ăn chung đâu, cha nuôi bảo chúng tôi ăn của chúng tôi, còn ông có thể ngồi trong phòng xem camera, âm thanh và hình ảnh đồng bộ..."

"Không cần."

Nhan lão cười nói: "Gặp mặt cũng chẳng sao đâu. Lão Hải, đã tám năm rồi, cháu ông đã trưởng thành rồi, ông không muốn nhìn thử cậu ấy sao? Không đúng rồi, thế này không phải người, quá vô tình, không giống con người."

Trần Thiên Hải không nói gì.

Ông lại dùng nĩa lấy một miếng trứng chiên bỏ vào miệng, trứng chiên mềm, lòng đỏ chảy vàng theo khóe miệng.

Với Nhan lão, ông vẫn lịch sự, ăn xong trứng, gật đầu: "Vậy thì gặp thôi."

Nhan lão cười: "Được rồi, giờ mới ra dáng. Ông có câu hỏi gì muốn hỏi cậu ấy không? Đến lúc đó, tôi và A Ngọc có thể giúp ông hỏi thử."

Trần Thiên Hải trả lời: "Không có, các ông cứ hỏi, hỏi gì cũng được."

Chạng vạng, Tiêu Giới Tử lái xe đưa Trần Tông đến "Vô Dục, Hữu Cầu".

Dọc đường, cô hết sức dặn dò, bảo Trần Tông phải giữ bình tĩnh, tuyệt đối đừng tò mò, nếu gặp Nhan lão, phải tỏ ra lạnh nhạt, thờ ơ, không quan tâm đến người hay chuyện gì cả.

Trần Tông lúc đầu vẫn đáp "ừ", "ah", nhưng nghe nhiều quá thì bắt đầu phản ứng lại: "Ai mà không biết chút gì? Nói về việc sợ chết, tôi cũng không kém gì cô..."

Định nói gì nữa thì điện thoại của anh đổ chuông.

Lương Thiền gọi đến.

Trần Tông nhận cuộc gọi, nghe mấy câu rồi mặt mày rạng rỡ: "Cô cũng có thai đá rồi à? Tuyệt đấy bạn, tốc độ của cô như vậy, có phải là mang thai mười tháng không... gì? Được rồi, được rồi, cô yên tâm, lúc đó tôi chắc chắn sẽ về, cô đã nói rồi thì tôi sẽ đứng gác bảo vệ cô."

Tiêu Giới Tử nghe vậy liếc anh một cái.

Ôi, công việc này cũng khá bận rộn, vừa bảo vệ cái này lại trông nom cái kia.

Cúp máy, Trần Tông thở dài: "Biển cả quả là cái nôi của sự sống, người ta 'hệ biển' từ khi mang thai đến khi sinh ra, chỉ cần một hai tháng là xong, nhanh hơn nhiều so với 'hệ núi'."

Tiêu Giới Tử cười nhạt: "Cũng phải xem mang cái gì, nếu là cá nước thông thường, thì chắc chắn một hai tháng là xong, nhưng nếu là cái khác thì chưa chắc đâu. Nghe Hồng Cô kể, 'Xuân Diễm' có một người phụ nữ cũng nuôi ngọc trai, mang thai hai năm rưỡi, sinh ra một con cá mập hổ."

Trần Tông giật mình: "Cá mập hổ? Không phải là gặp gì nuốt nấy à?"

"Đúng vậy, cho nên cô ấy ở 'Xuân Diễm', được gọi là 'Tiểu Hồng Chúc’, còn có biệt danh là 'Một viên ngọc trai định đại dương', nghe thật oai không?"

Trần Tông im lặng một lúc, đột nhiên đắc ý: "Tôi có quan tâm gì đến ngọc trai định đại dương đâu, đến chỗ tôi, một chiếc lược chóp quét qua là xong, xem ai dám đến."

...

Cái "lược chóp" đó, Tiêu Giới Tử đã hỏi rõ.

Nó là mô phỏng theo cái "lược chóp" truyền thống từ "Nhân Thạch Hội", lần đó Thọ Lão gặp chuyện, Trần Tông bị lôi lên, đối phó với những bóng hình đen tối kỳ quái mà người khác không thấy được, một chiếc đinh thép không ăn thua thì đổi sang chiếc khác, thử mười mấy lần mà vẫn không xong, thật là hoảng hốt và bối rối.

Nghĩ lại, cảm thấy cái này không khoa học chút nào: cứu người phải tranh thủ từng giây từng phút, trong khi bên này thử đến mướt mồ hôi, bên kia kẻ săn mồi đã xong việc và rời đi rồi, cảm giác thật là khó chịu.

Là thế hệ thứ hai của dòng họ Mã Đan Đồ, Trần Tông cảm thấy công cụ của mình phải cập nhật theo thời đại: lược chóp, với hàng trăm chiếc răng nhọn sắc, sử dụng các loại đá quý khác nhau, kích thước nhỏ, chi phí thấp, dễ mang theo, quan trọng nhất là dễ dùng, dù bạn nuôi đá gì, chỉ cần dám đến ăn thịt, một cái lược chóp quét vào đầu, chắc chắn có một chiếc phù hợp với bạn!

Tiêu Giới Tử liếc Trần Tông một cái: "Im lặng chút đi, chẳng có tội gì nhưng sở hữu bảo vật thì có tội. Cái tài này của anh là khắc tinh của mọi kẻ săn mồi. Nếu chuyện này mà lan ra, anh đoán có bao nhiêu người sẽ âm thầm muốn giết anh?"

Trần Tông nghe xong liền không vui nữa.

Lúc đầu chỉ có Tam Lão họ biết, sau đó Hà Hoan làm hại lộ tin cho Giang Hồng Chúc, giờ Giang Hồng Chúc lại đầu quân cho "Xuân Diễm"...

"Vô Dục, Hữu Cầu" gần như đã đến nơi.

Tiêu Giới Tử không muốn quá gần, cô đỗ xe cách xa một chút.

Trần Tông thở dài, tháo dây an toàn: "Vậy, Tiêu Giới Tử, tình huống của tôi cũng nguy hiểm đấy. Cô phải bảo vệ tôi, bảo vệ tôi thì tôi mới có thể bảo vệ cô."

Tiêu Giới Tử nhìn anh, không mấy vui vẻ: Người này tuy có tay có chân, không giống như Hồng Cô phải làm việc vất vả, nhưng thể trạng của anh ta thì dễ thu hút rắc rối, chắc chắn không thể thiếu sự phiền toái.

Đang nghĩ vậy, thấy Trần Tông cúi đầu nhắn tin, ngay sau đó điện thoại của cô cũng có tin nhắn.

Cô cầm lên xem.

Trần Tông gửi cho cô một bức ảnh, là một viên ngọc lựu đỏ sẫm, chỉ cỡ hạt đậu, hình bán cầu – thường thì một viên tròn nguyên vẹn gọi là "toàn cầu", cắt làm đôi là hai "bán cầu", bán cầu không thích hợp để khoan lỗ, nhưng có thể dùng để trang trí, làm nhẫn gì đó.