Nói làm là làm.

Tiêu Giới Tử nhanh nhẹn bật dậy khỏi mặt đất, xách túi, ôm hoa, chạy một mạch đến chiếc xe Changan vẫn chưa kịp trả phòng.

Lên xe, cô cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, rồi từ từ khởi động máy.

Thành phố du lịch có một điểm tiện lợi—nhà trọ tập trung thành cụm. Cô lái xe chừng bốn, năm trăm mét, vừa đi vừa ghi nhớ đường, sau đó chọn một nhà trọ mới tên là Hành Tê.

Lên mạng tra thử, thấy nơi này cũng có khá nhiều phòng, lại kèm theo sân vườn nhỏ, Tiêu Giới Tử liền chụp màn hình để dùng sau. Cô cân nhắc từ ngữ một chút rồi nhắn tin cho Trần Tông.

—— Hạn chót 10 giờ tối nay, có mặt ở Cảnh Đức Trấn.

Trần Tông chắc đã thức dậy, trả lời cực nhanh.

—— ?????

Năm dấu hỏi liên tiếp, chắc là để bày tỏ sự kinh ngạc và bất mãn. Không chỉ vậy, khung chat còn hiển thị “Đang nhập tin nhắn...”.

Tiêu Giới Tử không vội, thong thả nhắn thêm một tin.

—— Lý do đây.

Bên kia ngừng nhập, chờ cô nói tiếp.

—— Thứ nhất, có tin tức về ông nội và cha anh, cùng lý do ông nội mất tích và bí mật đằng sau tai nạn của cha anh. Muốn biết thì tới, quá giờ thì khỏi.
—— Thứ hai, nếu anh không đến, tôi mất mạng.

Lại xuất hiện “Đang nhập tin nhắn...”.

Tiêu Giới Tử mặc kệ, gửi luôn ảnh chụp màn hình nhà trọ, kèm theo hướng dẫn:

—— Nếu đến thì dùng tên anh đặt phòng ở đây, chọn phòng tiêu chuẩn. Ghi chú thêm: có một cô Tiêu cần nhận phòng trước.

Đúng như dự đoán, Trần Tông lười nhắn tin, gọi thẳng qua.

Tiêu Giới Tử bắt máy.

Trần Tông bắn liên thanh, nói một tràng: “Sao cô lại có tin về ông nội và cha tôi? Không phải cha tôi bị bọn cướp tấn công à? Vụ án đã khép lại rồi, còn bí mật gì nữa?”

Ồn ào quá. Tiêu Giới Tử nghiêng đầu, cố để tai cách xa loa một chút, trong khi tay trái gõ nhẹ lên vô lăng loạn xạ như đang chơi đàn piano.

Cô đáp: “Gặp rồi nói.”

“Cô làm sao mà mất mạng? Lại phát bệnh à? Không phải cô đã sinh ra một con hạc tiên, bắt đầu bổ đá rồi sao?”

Ồ, hạc tiên. Nếu cậu ta không nhắc, cô còn quên mình từng “sinh” ra thứ đó.

“Gặp rồi nói.”

Có vẻ như không thể nói rõ qua điện thoại, Trần Tông đành tạm gác hai chuyện này qua một bên: “Thế còn chuyện đặt phòng tiêu chuẩn là sao? Tôi đặt hai phòng giường đôi cạnh nhau là được chứ? Nam nữ có khác, tôi đâu thể ở chung phòng với cô.”

Tiêu Giới Tử lướt ngón tay qua vô lăng như hoàn tất một bản nhạc với cú kết đẹp mắt: “Cứ làm theo lời tôi trước, gặp rồi nói.”

Nửa tiếng sau, Tiêu Giới Tử thuận lợi nhận phòng tại Hành Tê — may mà đang mùa thấp điểm, phòng trống nhiều, không cần chờ đến trưa.

Trần Tông đặt hẳn phòng tiêu chuẩn hạng sang, rộng rãi hơn nơi ở trước đó, tiện nghi cũng cao cấp hơn. Sân vườn được chăm chút rất tao nhã, góc sân còn có hòn non bộ nhỏ bên nước, dưới hiên lại đặt một bàn trà đôi.

Nhìn đồng hồ, mới hơn mười giờ sáng. Cô bảo Trần Tông đến trước mười giờ tối, dư dả hẳn mười hai tiếng — bất kể là đi máy bay hay tàu cao tốc rồi bắt xe, thời gian đều đủ cả.

Ổn định xong, Tiêu Giới Tử bắt đầu thấy buồn ngủ. Dù sao thì hôm qua chạy khắp thành phố tìm kiếm, toàn việc hao thể lực, lại thức trắng cả đêm, mệt chồng mệt.

Để giữ tỉnh táo, cô bật tivi, pha một ly cà phê, còn lấy giấy bút ra, định sắp xếp lại dòng thời gian các sự kiện liên quan đến Giang Hồng Chúc và cha con Trần Thiên Hải. Nhưng đầu óc cô cứ đơ đơ, không nghĩ nổi gì, cà phê có đậm thế nào cũng không giữ nổi mí mắt đang sụp xuống.

Cố gắng đến mười một giờ, ngáp liên tục, chảy cả nước mắt.

Ngủ một lát thôi. Dù có đen đủi đến mức quanh đây có kẻ săn mồi khác, thì giờ này cũng tám, chín phần đã dậy đi làm việc rồi. Hơn nữa, Liên Thạch đã gỡ, nhưng Hồng Cô vẫn ở gần, nơi có kẻ săn mồi lớn, chắc hẳn là an toàn, đúng không?

Cô tự thuyết phục bản thân: ngủ một chút, chỉ cần mười phút cũng tốt.

Thế là, sau khi đặt báo thức mười phút, Tiêu Giới Tử nghiêng đầu, ngủ thiếp đi.

—

Tiêu Giới Tử mở mắt.

Con người thật kỳ lạ, rõ ràng rất buồn ngủ, nhưng khi nằm xuống rồi lại không ngủ được.

Cô ủ rũ ngồi dậy, ngẩn người một lát, rồi ôm chậu lan hồ điệp trên đầu giường ra sân phơi nắng.

Nắng rất đẹp, rọi lên người ấm áp dễ chịu, ấm đến mức cô không muốn mặc chiếc áo khoác dày nặng Trần Tông mua nữa.

Tiêu Giới Tử cởi áo ra, định đặt lên bàn trà, bỗng "ủa?" một tiếng, xoay một vòng tại chỗ.

Cô… không có bóng?

Đây là ở trong Thạch à?

Cô lập tức ngước nhìn trời, tim đập dồn dập. Lẽ ra phải có một đường ranh giới đen trắng rõ ràng, vậy mà bây giờ, gần như đã nhạt mờ hẳn, phải nhìn thật kỹ mới thấy một vệt nhàn nhạt trên bầu trời.

Đúng là đang ở trong Thạch.

Tiêu Giới Tử lạnh sống lưng: mới mấy ngày thôi mà thực và mộng đã bắt đầu lẫn lộn rồi. Chả trách Trang Tử nằm mộng hóa bướm mà hoang mang lạc lối. Sau này, mỗi khi ngủ dậy, nếu không kiểm tra xem mình có bóng hay không, cô còn chẳng biết mình thực sự tỉnh hay chỉ tưởng mình đã tỉnh.

Còn nữa, con nhện của cô đâu rồi?

Tiêu Giới Tử lùi lại hai bước, đảo mắt nhìn quanh sân, vô tình ngẩng lên, cuối cùng cũng tìm thấy.

Ngói hiên màu đen, con nhện lại ẩn mình trong bóng tối, nên rất khó phát hiện. Nhưng nó rõ ràng đã lớn hơn, to bằng cả bàn tay, không còn ngoan ngoãn nằm gọn trên cổ áo cô được nữa.

Giang Hồng Chúc từng nói, con nhện của cô không phải nhện, mà là Yểm Thần, mọc đầu mặt phụ nữ — nói thật, chỉ nghĩ thôi đã thấy ác mộng rồi, cô chẳng muốn lại gần nhìn kỹ làm gì. Nhỡ đâu thấy một cái đầu phụ nữ nhỏ như hạt lạc, chắc chắn là cơn ác mộng cả đời.

Nhưng mà, đã ở trong Thạch, vậy tức là cô có thể… đi thăm hàng xóm rồi?

Tiêu Giới Tử đẩy cửa bước ra.

Ở hành lang, cô gặp một vị khách mới đang kéo va li. Người kia không nhìn thấy cô, cô cũng không nghe được âm thanh, chỉ có thể thấy đối phương cầm thẻ phòng, miệng mấp máy lẩm bẩm điều gì đó.

Xem ra, sự xâm nhập—hoặc có thể gọi là sự chồng ghép—của thế giới thực vào thế giới trong đá vẫn đang tiếp diễn. Hiện tại, hình ảnh và xúc giác đã đủ chân thực, nhưng âm thanh thì vẫn chưa lọt vào, còn về…

Tiêu Giới Tử hít hít mũi thật mạnh. Không sai, mùi vị cũng chưa có.

Bước ra phố, so với lần trước thì náo nhiệt hơn. Cô định đi về phía nhà trọ của Giang Hồng Chúc nhưng lại đổi ý giữa đường. Đây là thế giới trong đá của cô, muốn vào thế giới của Giang Hồng Chúc, cô phải tìm được “ranh giới” của thế giới mình.

May thay, lần này cô đã có kinh nghiệm. Cô rẽ vào một con hẻm xa lạ, bên trong nhanh chóng cuồn cuộn sương mù.

Tiêu Giới Tử men theo màn sương, bắt gặp hai sợi tơ nhện lấp lánh ánh sáng nhạt.

Cô chính thức "sinh sản".

Đi chưa được bao xa, cô đã bước vào một phòng trọ.

Không có ai trong phòng, nhưng trông khá quen mắt. Chớp mắt sau, Tiêu Giới Tử chợt nhớ ra—đây chính là phòng trọ cô và Giang Hồng Chúc đã thuê vào đêm trước khi đến Cảnh Đức Trấn.

Nói cách khác, từ lúc đến Cảnh Đức Trấn đến giờ, Hồng Cô chưa từng ngủ. Vì thế, khi cô bước vào với tư cách khách viếng thăm, cảnh tượng trong Thạch vẫn dừng lại ở lần cuối Giang Hồng Chúc vào đây, chưa kịp cập nhật.

Điều này khác với lần của Lý Nhị Kim. Khi đó, chiếc nhẫn đã bị cô lấy đi, hoàn toàn “cắt đứt liên kết” với chủ nhân. Vì vậy, khi cô bước vào, cảnh tượng trong Thạch đã được làm mới theo góc nhìn của cô.

Tiêu Giới Tử không nhịn được mà kéo rèm cửa ra, nhưng cũng chẳng ích gì—bên ngoài vẫn chỉ là sương mù đặc quánh. Giang Hồng Chúc ra vào luôn lẩn tránh người khác, nên khi Nhập Thạch, cô ấy cũng lười di chuyển. Không giống Tiêu Giới Tử, cứ thấy mới lạ là muốn đi khám phá khắp nơi.

Vậy nên, thế giới trong Thạch của Hồng Cô chỉ là một căn phòng trọ bé xíu thế này.

—

Tiêu Giới Tử chán nản men theo tơ nhện, quay trở lại thế giới của mình.

So với căn phòng chật hẹp kia, không gian bên này quả thật rộng lớn hơn nhiều. Cô nhất định phải khuyên Hồng Cô nên ra ngoài dạo chơi nhiều hơn. Ở thực tế thì tránh né người khác cũng đành, nhưng ở trong Thạch mà cũng tự giam mình trong bốn bức tường thế này, không thấy ngột ngạt sao?

Nếu là cô, giả sử bị bệnh hoặc tàn tật nằm liệt giường không thể cử động, thì khi chìm vào giấc mơ, cô nhất định sẽ đi đêm tám trăm dặm, bù lại cảm giác gò bó ban ngày cho bằng được!

Đang nghĩ miên man, bỗng nhiên cô cảm thấy có gì đó không ổn.

Cô thấy con nhện to bằng bàn tay của mình đang hoảng hốt chạy loạn, tám chân quờ quạng như điên, chẳng có chút dáng vẻ thần thánh nào cả.

Có chuyện gì vậy?

Tiêu Giới Tử rùng mình, có linh cảm chẳng lành, giống như sắp bị sét đánh trúng, tóc gáy dựng đứng từng sợi.

Cô ngẩng đầu lên.

Giữa không trung, hai con mắt khổng lồ đang từ từ lồi ra. Mỗi con to bằng một cái bể nước, lồi hẳn ra như mắt cóc hoặc mắt cá chết.

Cảm giác như bầu trời trên cao chỉ là một lớp màng bọc thực phẩm trong suốt, và có thứ gì đó ở bên ngoài… đang ra sức ấn vào, cố chen chúc xông vào trong.