70.

Khởi Đầu

Thời gian thấm thoắt trôi đi, thoáng cái
đã ba năm.

Nữ nhi của Đông Phương Tề và thập lục,
Đông Phương Lan Nhã bây giờ cũng đã hai tuổi rưỡi rồi. Do trong phủ Di Lăng trẻ
con đông, thành thử phần lớn thời gian đều ở Công phủ, không theo cha mẹ về
kinh thành. Thế nên dẫn tới kết quả, Lan Nhã còn thân với Yến Hồng hơn cả mẫu
thân nó, hận không thể bỏ chữ thẩm đi, trực tiếp kêu mẹ y như Áo Bông Nhỏ…

Kỳ thật cũng không thể trách nhóc con
này, Yến Hồng vừa nấu ăn ngon lại biết kể chuyện xưa rất hay, thỉnh thoảng còn
chơi trò chơi cùng nữa, đứa nhỏ nào chẳng thích ở cùng nàng chứ.

Hết cách, hoàng đế đã ở trạng thái nửa
về hưu, tất nhiên thái tử chính thức giám quốc, Đông Phương Tề chính thức có
việc làm, không thể giống như hồi xưa làm thị độc trong cung, dăm ba ngày lại
chạy về nhà được, đành phải định cư ở kinh thành, mà thập lục không chịu được
khi phải chia cắt trượng phu, nữ nhi lại khóc lóc nhất quyết đòi ở cùng tỷ tỷ Áo
Bông Nhỏ, so sánh mức độ nặng nhẹ giữa hai người, nàng đành giao đứa nhỏ cho
cha mẹ chồng và em dâu, bản thân đi cùng đứa lớn.

Lan Nhã cũng học các ca ca tỷ tỷ lấy nhũ
danh, nhóc này có chủ kiến lắm nhé, hơn hai tuổi đã biết tự đặt ngoại hiệu cho
mình rồi, gọi là “Cái Làn Nhỏ” lấy từ âm “Lan”, cũng rất dễ thương.

Nó ở cả năm không sao, ông ngoại bà
ngoại lại nhớ muốn chết, hoàng đế hoàng hậu mấy lần biên thư bảo nhóc con về
kinh thành chơi cùng họ một chuyến. Kết quả nhóc con kia chơi ác, kéo hết ngày
này qua ngày khác.

Vì thế kéo luôn qua năm.

Hoàng đế hoàng hậu nhịn hết nổi, trực
tiếp sai người về đón. Cái Làn Nhỏ không nỡ xa đại gia đình náo nhiệt ở Di
Lăng, sống chết không chịu hồi kinh. Cuối cùng vẫn là vợ chồng lão Công gia
không nhẫn tâm, dứt khoát quyết định cả nhà đều lên kinh chơi, vừa vặn đoàn tụ
với hai cặp con trai con dâu đã lâu chưa gặp mặt, cùng nhau đón Thượng Nguyên[43].

[43] Tết
Thượng Nguyên vào dịp rằm tháng giêng, còn gọi là Nguyên Tiêu, vào dịp này
người ta ăn bánh trôi (còn gọi là bánh nguyên tiêu).

Trước tết Thượng Nguyên một ngày, cả nhà
đến kinh thành. Đông Phương Ngọc thân là trưởng tử, đương nhiên không nhường ai
phụ trách tiếp đãi. Sắp xếp ổn thỏa xong thì đã tới tối. Vợ chồng Công gia
trước kia ở kinh thành, căn cơ không mỏng, cho dù về quê bao nhiêu năm rồi
nhưng bạn cũ tới bái phỏng vẫn khá đông. Vợ chồng Yến Hồng không giỏi ứng phó
mấy chuyện này, vì thế đều ở hậu viện chăm bọn trẻ, tiền viện giao cho cha mẹ
và hai cặp huynh tẩu.

Bọn nhỏ trước khi ngủ đã tập thành thói
quen nghe kể chuyện. May mà giường của phủ Uy Viễn Hầu đủ rộng, mấy đứa nhóc
nằm ngủ một giường cũng không chật. Cây Đuốc Nhỏ tuy đã sáu tuổi nhưng vẫn yêu
thích chuyện kể trước khi ngủ không kém gì đệ đệ muội muội, đã vác sẵn chăn của
nó chạy qua chen lấn với đám đệ đệ muội muội rồi, bởi vì trước mắt chỉ có nó
ngủ một mình.

“Mẹ, hôm nay kể chuyện gì?” Xếp hàng thứ
ba, Lá Cây Nhỏ Đông Phương Diệp háo hức nói ra tiếng lòng của các bạn nhỏ có
mặt.

Yến Hồng vừa đắp chăn cho chúng vừa cười
đáp: “Trước khi kể chuyện, mẹ hỏi các con trước, ngày mai là tết gì nào?”

“Tết Thượng Nguyên…” Bọn nhỏ đồng thanh
kéo dài giọng, giọng nói non nớt nghe đặc biệt êm tai.

“Ừ, các bảo bối thật thông minh, đều
biết cả! Vậy các con biết tết Thượng Nguyên phải làm những gì không?” Yến Hồng
cười híp mắt nhìn mấy đứa trẻ đẹp như ngọc chạm nằm xếp hàng, trong lòng thỏa
mãn không thôi.

Phải biết có thể dạy dỗ được mấy tiểu ma
đầu này thành bộ dạng như bây giờ, thật sự là một pho sử thi đẫm máu và nước
mắt đấy…

Đông Phương Manh tắm xong đi vào phòng
không thấy Hồng Hồng yêu dấu, ngẩn người nửa ngày mới sang phòng kế bên, quả
nhiên thấy nàng đang ở cùng bọn nhỏ.

Yến Hồng nghe tiếng động quay đầu thấy
tóc hắn còn nhỏ nước, không kịp nghe đáp án của bọn trẻ, vội vàng đứng dậy lấy
khăn lông kéo hắn ngồi xuống lau tóc. Bây giờ trời vẫn còn lạnh, tóc ướt như
vầy rất dễ nhiễm lạnh.

Cái Làn Nhỏ tính rất hoạt bát, hiện tại
lại chính là lứa tuổi lắm vấn đề, mở miệng thắc mắc: “Rõ ràng tam thúc là người
lớn vì sao còn phải để thẩm lau tóc cho thúc chứ? Bà nội nói chỉ có con nít mới
cần người lớn chăm sóc…”

Đôi mắt đẹp của Đông Phương Manh chuyển
qua nhìn nó, đáy mắt dịu dàng hết sức nhưng chỉ cười cười không đáp. Ngược lại
Cây Đuốc Nhỏ thanh minh thay cha nó: “Tóc cha trước giờ đều do mẹ lau, cái này
không liên quan gì lớn hay nhỏ.”

“Nhưng mẹ muội đâu có lau tóc cho cha
muội…” Cái Làn Nhỏ vừa so sánh, lại cảm thấy mẫu thân mình khác xa tam thẩm.

“Huynh lớn rồi cũng sẽ để nương tử huynh
lau tóc cho.” Ống Thổi Nhỏ không mở miệng thì thôi, nói một cái là kinh hồn.

Yến Hồng nghe xong sửng sốt quay đầu
nhìn con trai thứ một cái, thấy mặt nó nghiêm túc mà thành thực, không nhịn
được bật cười, thằng nhãi này có chí khí ghê nhỉ…

Mấy đứa nhỏ tranh nhau phát biểu lớn lên
sẽ làm gì. Áo Bông Nhỏ sớm đã lăn vô trong cùng ngủ đến trời đất tối đen, nó
chờ nửa ngày cũng không nghe mẹ kể chuyện xưa, mà sâu ngủ thì không chờ nó,
thật chịu hết nổi, bại trận luôn rồi. Mấy đứa còn lại ầm ỹ như thế cũng không
đánh thức nó được.

Đông Phương Manh chớp cơ hội ôm eo thê
tử, tặng một nụ cười mỉm ngọt ngấy chết người, khụ, là nụ cười thuần khiết.

“Manh Manh đừng rộn, tóc còn chưa khô
này.” Yến Hồng nhẹ giọng mắng yêu hắn, động tác trên tay vẫn dịu dàng, liếc
trộm bọn nhỏ một cái, phát hiện chúng đang thảo luận nhiệt liệt, không chú ý
đến mình, thế là tức tốc chụt lên môi hắn một cái, thấy mắt hắn sáng ngời ngời
không dời khỏi mặt mình, trong bụng mừng rỡ như thiếu nữ hoài xuân.

“Woa woa, thẩm thẩm hôn tam thúc, Cái
Làn Nhỏ thấy rồi nhé!” Nhóc con tinh mắt phơi bày hành vi của Yến Hồng ngay tại
trận, mắt mấy đứa kia như đèn pha rọi tới.

Yến Hồng hắng giọng, chuyện này trải qua
nhiều rồi, đâu bị một câu của con nít ranh hù nữa? Cực kỳ thản nhiên đáp lại:
“Ừ, vừa rồi thẩm ra câu hỏi nha, Cái Làn Nhỏ có đáp án chưa? Trả lời giỏi, thẩm
có phần thưởng!”

Mấy nhóc con vừa nghe còn có chuyện hay
như thế, vội vàng giơ tay lên: “Tết Thượng Nguyên phải ăn bánh trôi, treo lồng
đèn đỏ, dán giấy màu, đốt pháo…”

Đông Phương Manh không nhịn được dán môi
lên môi Yến Hồng, may mà hắn làm cha nhiều năm nay, cũng biết có vài việc không
thể làm hết sức trước mặt bọn trẻ, liếm mấy cái rồi thôi, trong mắt còn sóng
tình nồng nàn chưa tan. Yến Hồng thấy thế, kề tai hắn thì thầm: “Một lát về
phòng, Manh Manh muốn làm sao thì làm.”

Cả gương mặt Đông Phương Manh sáng ngời,
lập tức muốn kéo Yến Hồng về phòng. Yến Hồng đưa mắt về phía giường, tỏ ý nàng
phải giải quyết bọn nhỏ trước, lúc này Đông Phương Manh mới ngồi lại chỗ cũ,
chỉ là ngồi mà nhấp nhổm.

Yến Hồng cũng không nỡ để hắn nhịn, vừa
hay tóc đã khô hơn nửa, liền nói nhỏ: “Manh Manh về phòng trước đi, một lát
Hồng Hồng về.”

Chuyện giữa vợ chồng, nàng và hắn xưa
nay không giấu giếm, hắn thẳng thắn quen, nàng cũng học được cách đơn giản.

Đông Phương Manh gật đầu, đi tới cạnh
giường hôn từng đứa một, chúc ngủ ngon xong, lúc đi ra ngoài thì lại quay đầu,
mím môi nói với Yến Hồng: “Nhớ nhanh.” Yến Hồng cười gật đầu, lúc này hắn mới
đi ra.

“Mẹ, mẹ, tết Thượng Nguyên phải làm rất
nhiều chuyện nhé, phải đốt pháo nè, bắn pháo bông nè…”

“Cái Làn Nhỏ cũng định nói, còn phải ăn
bánh trôi, treo đèn lồng…”

“Còn đi dạo hội đèn, giải câu đố đèn…”

Mấy đứa nhỏ giành nhau nói đáp án, Yến
Hồng cười gật đầu liên tục: “Ừ ừ, các bảo bối đáp đúng rồi. Vậy mẹ thưởng, kể
một câu chuyện có liên quan đến tết Thượng Nguyên, các bảo bối có muốn nghe
không nào?”

“Muốn!” Dàn hợp xướng đồng thanh.

“Chuyện kể rằng, xưa thật là xưa, chim
ác thú dữ rất nhiều, làm hại người và gia súc khắp nơi, mọi người tổ chức lại
đánh giết chúng. Có một con chim thần do lạc đường mà rơi xuống nhân gian, vô
tình lại bị thợ săn không biết đầu đuôi bắn chết.

Sau khi thượng đế biết chuyện cực kỳ tức
giận, lập tức truyền chỉ, ra lên cho thiên binh đúng ngày mười lăm tháng giêng
tới nhân gian phóng hỏa, thiêu rụi sạch sẽ con người, gia súc và tài sản của
nhân gian. Nữ nhi của thiên đế lòng dạ tốt bụng, không nhẫn tâm nhìn thấy bá
tánh vô tội chịu khổ, liền bất chấp nguy hiểm tính mệnh, lén lút cưỡi mây lành
xuống nhân gian, báo tin tức này cho con người biết. Mọi người nghe tin xong,
giống như bị sét đánh xuống đầu, hoảng sợ không biết nên làm thế nào mới tốt.

Hồi lâu mới có một ông lão nghĩ ra một
cách. Ông nói, đúng vào ngày mười bốn, mười lăm, mười sáu tháng giêng, ba ngày
này mỗi nhà đều ở nhà giăng đèn kết hoa, đốt pháo, bắn pháo bông. Như vậy,
thiên đế sẽ tưởng mọi người đều bị thiêu chết hết rồi.

Mọi người nghe xong đều gật đầu khen
phải, liền chia nhau đi chuẩn bị. Đúng đêm rằm tháng giêng, thiên đế vén mây
nhìn xuống, phát hiện nhân gian đỏ rực, tiếng ầm vang dội tới trời, liên tục ba
đêm liền đều như thế, cho rằng lửa lớn đã thiêu rụi hết cả, trong lòng sảng
khoái. Mọi người nhờ đó giữ được mạng sống và tài sản của mình. Để kỷ niệm
thành công này, từ đó hễ đến mười lăm tháng giêng, nhà nhà đều treo đèn lồng,
đốt pháo kỷ niệm ngày này.”

“Đó, tục lệ tết Thượng Nguyên từ đó mà
ra, có thú vị không?” Vốn dĩ Yến Hồng định kể chuyện dài chút nhưng bây giờ phu
quân yêu dấu đang chờ ở phòng bên, nàng đành lựa chuyện ngắn mà kể, còn có thể
để bọn trẻ biết chút tập tục.

“Mẹ, vậy kinh thành cũng có hội đèn lồng
chứ?” Cây Đuốc Nhỏ quen thói hỏi. Di Lăng năm nào cũng có, có điều nó muốn xem
kinh thành có gì khác không.

“Cái này muội biết muội biết, trong kinh
thành treo đèn lồng cả con phố dài luôn, còn có rất nhiều đồ ăn ngon, còn có ảo
thuật!” Cái Làn Nhỏ thốt lên, trừ Áo Bông Nhỏ ngủ say, mắt mấy đứa còn lại cơ
hồ biến thành lồng đèn luôn.

“Được rồi, chỉ cần các con ngoan ngoãn
nghe lời lập tức đi ngủ, ngày mai cho phép các con cùng đi dạo hội đèn.” Yến
Hồng rộng rãi hứa, thật ra nàng cũng tính để bọn trẻ đến kinh thành đi dạo hội
đèn, cơ hội khó có như thế, để bọn trẻ vui vẻ một bận.

Tiếng hít thở nhè nhẹ nhanh chóng vang
lên. Yến Hồng dịu dàng bồng Áo Bông Nhỏ đã dán vào tường đặt lại chỗ nằm, chỉnh
tư thế thoải mái, hôn nhẹ một cái lên trán từng đứa, khẽ nói: “Các bảo bối, ngủ
ngon.”

Một đêm này Đông Phương Manh ăn no thỏa
mãn, ngày hôm sau tinh thần hăng hái chẳng có vẻ gì là người mệt nhọc do tàu xe
mấy ngày liền.

Yến Hồng đề xuất dẫn tụi nhỏ xuống phố
dạo hội đèn lồng với vợ chồng Công gia và các huynh tẩu, mọi người đều đồng ý.
Lên kinh mà, phải chơi cho sướng. Có điều do các nam nhân còn có tiệc tùng xã
giao của họ, lão phu nhân lớn tuổi không muốn giày vò, đại tẩu Việt Dã Thỏ sắp
sinh, nên thực tế đội ngũ chỉ gia tăng thêm một người, thập lục công chúa.

Ai cũng không ngờ, một quyết định bình
thường như vậy, cuối cùng lại dẫn đến một trận hỗn loạn khiến người ta sốt hết
cả ruột.

71.

Sự Kiện
Giẫm Đạp

Tết Thượng Nguyên, mười lăm tháng giêng
âm lịch, còn gọi là tết đầu năm, Nguyên Tịch hoặc tết đèn, là ngày tết quan
trọng nhất sau tết âm lịch. Tập tục tết Nguyên Tiêu mỗi nơi mỗi khác, nhưng ăn
bánh trôi, ngắm hoa đăng, múa rồng múa sư vân vân, là các tập tục dân gian quan
trọng không thể thiếu.

Kinh thành thuộc vùng Giang Nam, có tục
lệ cũ là “giật Nguyên Tiêu”, là thủ phủ triều đình nên lễ mừng Nguyên Tiêu tất
nhiên cực kỳ long trọng. Thập lục thân là nhân sĩ lâu năm ở kinh thành, trách
nhiệm hướng dẫn tham quan đương nhiên rơi trên người nàng: “Lại nói cái này,
vạn ngọn đèn treo đắp thành núi đèn, hoa đăng pháo hoa, kim bích chiếu rọi, cẩm
tú giao thoa. Các thiếu nữ xinh tươi ca múa, mọi người vây xem. Du khách đi dạo
hai bên đường phố, ảo thuật kỳ lạ, ca múa tạp kỹ nối tiếp nhau, tiếng nhạc nhã
tiếng huyên náo có hơn mười dặm. Đường lớn ngõ nhỏ, trà lâu tửu quán thắp đèn
tứ phía, chiêng trống rộn rã, pháo nổ rền vang, đèn thắp trăm dặm không tắt.”

Khụ, đừng thấy công chúa nàng văn dốt võ
nát nhé, người ta đầy bụng chữ nghĩa đấy! Người nào đó nguyên đêm hôm qua tụng
hơn nửa quyển “Kinh thành địa phương chí” vênh váo.

Đám người Yến Hồng dẫn một hàng con nít
đi dọc đường, luôn miệng kinh ngạc than thở, mắt tròn xoe miệng tròn vo. Tết
đèn Di Lăng tất nhiên cũng náo nhiệt vô cùng nhưng so sánh với kinh thành, căn
bản không thể xếp ngang hàng.

“Phong cảnh thế này, không “cải trang vi
hành” giả làm dân thường, căn bản không thể nhìn thấy, cũng không cảm nhận được
thú vui trong đó.” Thập lục cười tủm tỉm giải thích ngắn gọn tất cả sắp xếp cho
ngày hôm nay.

Yến Hồng gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Đông Phương
Manh không nghe được hai người nói gì, mắt bận không sao đếm xuể rồi, nhìn trái
ngó phải, đèn ngũ sắc lấp lánh ánh lửa, mặt hắn dường như cũng nhuộm màu rực
rỡ.

“Nhiều người quá, còn đông hơn kiến lúc
trời âm u nữa!” Ví dụ của Cây Đuốc Nhỏ làm người lớn bật cười, có điều nhìn
thật đúng là biển người nườm nượp…

“Mẹ, mẹ, cái đèn nào của ông ngoại làm?”
Cái Làn Nhỏ không chịu cho người lớn bế, cứ hí ha hí hửng đòi đi cùng các ca
ca, thập lục sợ tính nó trẻ con chạy lung tung đành nhắm mắt theo đuôi dắt nó đi.

“Ậy, cái lầu đèn lồng lớn nhất đó là do
ông ngoại con sai người làm.” Thập lục chỉ cho nó nhìn, bọn nhỏ đưa mắt nhìn
theo, liền bị hấp dẫn ngay, hai con mắt đều không nỡ chớp, miệng tròn vo, nhất
thời không nói.

Trên đời này người ra tay hào phóng nhất
không ai khác ngoài vua một nước. Hoàng đế cha thập lục vì lễ mừng Nguyên Tiêu
này, đặc biệt ra lệnh thợ mộc làm một cái lầu đèn lồng khổng lồ, chứa đủ hai
mươi gian phòng, cao một trăm năm mươi thước, ánh vàng lấp lánh, kỳ quan rực
rỡ.

Đông Phương Manh giống y bọn nhỏ, nhìn
tới mức mắt không biết đường về luôn. Yến Hồng xem thế là đủ, nói đùa với thập
lục: “Vẫn là cha tẩu hào phóng, cùng dân vui vẻ, mới là khoái lạc thật sự.”

Thập lục nhếch miệng: “Khụ, ta vẫn luôn
muốn nói, kỳ thật cha ta thật phá gia…”

Yến Hồng cười mà không nói, thấy một chỗ
bán kẹo viên bọc sữa bên đường, mùi thơm nức mũi khiến con sâu thèm ăn trong
bụng nàng ngọ nguậy, nhịn không được lại mua một ít, cắn một miếng, lớp sữa mềm
thơm, ngọt mà không ngấy, thừa lúc Đông Phương Manh không chú ý, dùng đũa trúc
gắp một viên cho vào miệng hắn, hắn ngơ ngác ngậm kẹo ngoảnh đầu nhìn nàng,
trong mắt có ngạc nhiên, quên cả nhai.

Thập lục quay đầu nhìn: “Hồng Hồng hay
nha, muội cho Manh Manh ăn, quá thiên vị. Các con, lên!”

Bầy khỉ con quần công tập thể, Yến Hồng
cười liên tục năn nỉ: “Rồi mà rồi mà, ai cũng có phần, này, cẩn thận rớt!”

Sau một trận hỗn chiến, ai cũng được ăn.
Khó khăn lắm Đông Phương Manh mới nhai xong viên trong miệng, lại phát hiện
trong tay thê tử không còn viên nào, hai mắt tức khắc mờ sương, ánh mắt đáng
thương, đừng nói người nhà, cả chủ sạp hàng kẹo viên cũng bất nhẫn, đang chuẩn
bị đưa thêm vài viên cho hắn thì, Áo Bông Nhỏ dọc đường đi ngáp lia lịa nhón
chân giơ viên kẹo lên muốn nhét vào miệng cha: “Cha, ăn.”

Áo Bông Nhỏ tuân theo nguyên tắc nhất
quán từ sau khi nó biết nói, đó là ngắn gọn được bao nhiêu hay bấy nhiêu, dùng
một chữ mà diễn tả được ý mình rõ ràng thì tuyệt đối không nói thêm chữ thứ
hai.

Mấy thằng làm ca ca thấy muội muội như
thế, đua nhau noi theo, đều giơ viên kẹo đã cắn một miếng hoặc còn chưa kịp cắn
ra muốn cha ăn. Cái Làn Nhỏ ăn nhanh nhất, trong tay còn mỗi cái que không,
nhất thời tủi thân hết sức: “Cái Làn Nhỏ hết mất rồi, oa…”

Thập lục vội vàng an ủi: “Không cần
không cần, tam thúc cũng không ăn nhiều vậy đâu…” Trong lòng thì bi phẫn muốn
chết, đứa nhỏ kiểu gì thế này, chỉ biết hiếu thảo tam thúc, không biết hiếu
thảo mẫu thân. Con bất hiếu!

Đông Phương Manh cười ngồi xổm xuống sờ
đầu con trai con gái, sau đó lắc đầu, đẩy từng viên kẹo về, ý là bọn nhỏ tự ăn
đi. Yến Hồng cười nói: “Không đủ thì mua thêm, còn nhiều mà. Có điều, cái này
không được ăn nhiều, cẩn thận đầy bụng, khó tiêu hóa.”

Đông Phương Manh gật đầu, thấy nữ nhi
giơ kẹo còn không ngừng ngáp, đôi mắt mơ màng lim dim, bất nhẫn bèn bế nó trong
lòng, thuận tiện cho nó ngủ. Yến Hồng thấy thế lắc đầu, cũng không ngăn cản.

Đứa nhỏ này mê ngủ, nàng tính để ở nhà
rồi. Không dẫn nữ nhi theo, Manh Manh lại nhất quyết không chịu, ài.

“Lát nữa sắp đến đi cà kheo và múa rồng
rồi, múa rồng ở kinh thành là số một, không xem chắc chắn hối hận!” Thập lục vỗ
ngực cam đoan.

Cây Đuốc Nhỏ ngoẹo đầu nhìn lề đường đối
diện bán đèn lồng, chỉ vào đó nói với Yến Hồng: “Mẹ, đèn con hổ!”

Lá Cây Nhỏ cũng nhìn thấy đèn lồng yêu
thích, cũng gào lên: “Mẹ, mẹ, đèn con thỏ, Lá Cây Nhỏ muốn!”

Ống Thổi Nhỏ già dặn nhìn theo hướng đó,
không nói gì nhưng lại tập trung ở đèn con hổ oai vệ lâu hơn.

Bọn trẻ đều thích, Yến Hồng cũng không
muốn làm chúng mất hứng, đưa tiền cho gia đinh đi theo sau: “Đi mua hai cái đèn
con hổ, ba cái đèn con thỏ.”

Đợi gia đinh đi rồi, nàng mới thấy Đông
Phương Manh cũng nhìn qua bên đó nhiều hơn một chút, không khỏi buồn cười, lại
sai nha đầu duy nhất đi theo là Y Nhân đi qua: “Mua thêm một cái đèn cá chép,
màu đỏ thẫm ấy.”

Đông Phương Manh nhìn nàng, má lại mím
ra hai lúm đồng điếu.

Thập lục ở bên cười trộm: “Được rồi,
chúng ta đi qua cái đài bên này trước đi, đội ca hát tạp kỹ sắp đến rồi, đi
chiếm vị trí tốt.” Yến Hồng nghĩ bụng, thập lục công chúa rành mấy trò chơi dân
gian này thật, xem ra hồi xưa trốn cung ra ngoài không ít bận đây.

Quả nhiên đi đến đài tròn cách trung tâm
phố không xa, chỉ thấy dòng người đông nghịt nhìn không thấy điểm cuối, chung
quanh tiếng ồn ào huyên náo ầm ỹ không dứt.

Tiếng nhạc ồn ào náo động đến gần, dòng
người bắt đầu rối loạn, đua nhau đổ dồn về hướng có tiếng nhạc. Yến Hồng lo bọn
trẻ bị lấn đau, vội vàng nói với mấy tùy tùng đằng sau: “Trông chừng bọn nhỏ,
đừng để đám đông đụng trúng. Được rồi, bế hết lên thôi.” Nói rồi bồng Lá Cây
Nhỏ đứng gần mình nhất lên, Cây Đuốc Nhỏ và Ống Thổi Nhỏ được tùy tùng bế.

Lúc này xe hoa biểu diễn của các thiếu
nữ cũng tới rồi, đám đông càng hưng phấn hơn, khó tránh khỏi xô xô đẩy đẩy. Mấy
người Yến Hồng và thập lục suýt đứng không vững, đành một tay bồng con, một tay
dắt díu nhau. Yến Hồng còn phải thỉnh thoảng phân tâm chú ý Đông Phương Manh,
trong lòng hơi sầu lo, vốn nghĩ đi ra xem náo nhiệt, kết quả bây giờ ốc còn
không mang nổi mình ốc, sức đâu nữa mà xem biểu diễn.

Khổ nỗi ghét của nào trời trao của ấy,
một ông lão bên cạnh nàng dắt cháu đi theo đám đông cơ hồ đã bị cuốn vào trạng
thái “trôi nổi” tới trước, kết quả cháu ông ta nhỏ con sức yếu, bị người ta
chen ngã xuống đất, người đằng sau rút chân không kịp, đứa nhỏ bị đạp mấy cái,
đau quá khóc oa oa. Ông lão sốt ruột mà không có cách, đành ngồi xổm xuống dùng
thân mình che chắn cho cháu. Nhưng ông ta ngồi xuống thì dễ, muốn đứng lên lại
khó.

Do sự kiện này xảy ra đúng ngay trung
tâm con phố dài mười dặm, địa điểm biểu diễn của đội múa rồng và xe hoa thiếu
nữ cũng ngay gần đó. Người nào cũng muốn chen lên chiếm vị trí tốt, xô đẩy nhau
hỗn loạn vô cùng. Không biết là ai thét lên hoảng hốt: “Không ổn rồi, đạp chết
người rồi!”

Yến Hồng vừa nghe là biết không xong
rồi. Vốn đĩ người phía trước đã sắp ổn lại rồi, có người tốt bụng cúi xuống
định đỡ ông lão và đứa bé lên. Tiếng hét này đúng lúc ghê, người không biết
chân tướng càng muốn lấn tới xem náo nhiệt, xem đến tột cùng xảy ra chuyện gì.
Phía trước đang thoáng một chút, đằng sau lại ùn ùn chen lên, chẳng những người
tốt bụng kia cũng bị xô ngã xuống đất, mấy bà lão phụ nữ yếu đuối đều không
chống nổi đằng sau xô đẩy, ngã hết xuống đất.

Yến Hồng bất an xoay đầu nhìn về phía
sau, cứ tiếp tục thế này sẽ thành sự kiện giẫm đạp như chơi. Nếu không sơ tán
sớm, phạm vi liên lụy sẽ càng lúc càng lớn. Nàng vội vàng hét lên: “Mọi người
đừng chen nữa, cẩn thận người già và trẻ em.” Nhưng giọng nàng lại bị tiếng
nhạc càng lúc càng lớn lấn át, người đằng sau vẫn đổ xô lên trước, người ngã
xuống càng lúc càng nhiều.

Đội múa rồng và xe hoa càng đến gần,
dòng người bao vây vòng ngoài không biết chân tướng thấy phía trước nghẽn lại
càng sốt ruột chen lấn nhau dồn lên. Yến Hồng thấy cứ tiếp tục thế này không
ổn, còn không thoát thân sợ rằng bọn trẻ cũng bị thương.

Vừa hay gia đinh mua đèn cá chép lấn trở
về, nàng vội vàng giao Lá Cây Nhỏ trong lòng cho y, căn dặn: “Ngươi đưa thiếu
gia nhỏ và công chúa, tam thiếu gia bọn họ chen ra trước rồi nói. Nhớ kỹ, thuận
theo đám đông tiến về phía trước, không được đi ngược dòng. Lát nữa gặp nhau ở
chỗ bán đèn. Cẩn thận an toàn.” Nói xong đưa mắt ra hiệu cho thập lục, thập lục
hiểu ý gật đầu, thả tay nàng ra, cùng gia đinh ra sức men theo đám người chen
ra ngoài.

Đông Phương Manh đang ở một bên, theo sự
di chuyển của đoàn người càng lúc hắn cách Yến Hồng càng xa. May mà công phu
ngủ của Áo Bông Nhỏ xưa nay không chịu ảnh hưởng bởi hoàn cảnh bên ngoài, chẳng
có dấu vết bị quấy nhiễu tí nào. Hắn lo lắng nhìn Yến Hồng ra sức giúp đỡ ngăn
cản đám đông đạp trúng ông lão, ra sức lấn tới gần nàng.

Yến Hồng vội vàng hét lên với hắn: “Manh
Manh, đi trước đi, đừng đi vào trong, sẽ bị thương. Chờ Hồng Hồng ở chỗ bán
đèn.” Một mặt quát người trước mặt mình: “Truyền lời ra đằng sau, đừng chen lấn
tới trước nữa, chen nữa sẽ có án mạng đấy!” Người kia ngớ ra, nhanh chóng hoàn
hồn lại, một bên cố gắng muốn cản thế tới của đám đông, một bên quay đầu ra sau
gào lớn: “Mọi người đừng chen lên nữa, có người bị thương rồi!”

Thấy Đông Phương Manh vẫn vùng vẫy lại
gần mình, Yến Hồng không nhịn được rống lên: “Mau đi ra, bảo vệ mình và Áo Bông
Nhỏ!”

Biển người lại xô tới, ngước lên lần
nữa, bóng Đông Phương Manh đã cách mấy chục người, càng đi càng xa. Rốt cuộc
nàng thở hắt ra, chỉ cần không bị vây vào giữa, khả năng bị thương sẽ giảm đi
một chút. Chỉ hi vọng hắn nhớ chỗ mua đèn ở đâu.

Tiếng gào thét một truyền mười, mười
truyền trăm, lớp sóng đằng sau từ từ được khống chế, chỉ cần phía sau không xô
đẩy, người đằng trước ngừng di chuyển, giẫm đạp từ từ khống chế được.

Tuy Yến Hồng cũng bị đạp cho vài cú
nhưng nàng luôn ra sức khống chế trọng tâm, nên không bị ngã, còn như đầu ngón
chân tê rần thì tạm thời cho nó tê đi. Vội vàng giúp đỡ người bị thương dậy,
may mà hai ông cháu bị đạp đầu tiên chỉ trúng vài cú, sau đó thuần túy là bị
người khác ngã xuống đè lên. Tuy nhìn có vẻ bị đè quá sức nhưng lại tránh được
số mạng bị đạp.

“Ông cụ, không sao chứ?” Yến Hồng giúp đỡ ông ta phủi sạch bụi bám trên
người, lại giúp kiểm tra tình hình bị thương của đứa nhỏ, may mà chỉ có mấy chỗ
bầm tím và xây xát, nhẹ nhàng nắn bóp chân tay thử, chắc là không bị thương tới
xương.

Đứa nhỏ quá hoảng, nói không nên lời, chỉ nức nở túm chặt ống tay áo ông
nội.

“Cám ơn phu nhân cứu giúp, lão không sao, cám ơn cám ơn.” Rốt cuộc ông
lão thở hổn hển, nỗi sợ hãi thoát chết sau tai nạn khiến lúc ông ta cám ơn thì
lòng vẫn còn khiếp hãi.

Yến Hồng và mấy người tốt bụng khác giúp đỡ người bị thương đến chỗ thông
thoáng hơn một chút, lại tốn một lúc an ủi họ, băng bó. Đợi khi nàng thoát thân
được, hội họp cùng người nhà thì lại phát hiện, thập lục và bọn nhỏ đều đầy đủ,
thậm chí cả Áo Bông Nhỏ còn rúc trong lòng Y Nhân ngủ.

Chỉ có cha bọn trẻ, không thấy đâu.