3

Mai đã tưởng rằng những nỗi cực khổ, tủi nhục mà mình đã phải chịu đựng đến
như thế là tột đỉnh rồi. Bây giờ chỉ còn hoặc chết ở chốn rừng núi xa xôi này
hoặc thoát trở về với ba má và những người thân yêu. Ngờ đâu số phận vẫn chưa
chịu buông tha cô. Vị thần khổ ải vẫn tiếp tục đẩy cô đi, để bắt cô đã chịu
đựng thì hãy chịu đựng tới cùng những nỗi kinh hoàng, khủng khiếp; nỗi cay đắng,
gian truân của con người trong chiến tranh; đã chứng kiến thì hãy chứng kiến
đến tận cùng sự bạc nhược, tàn bạo, vô lương tâm của con người khi họ đã không
còn là con người nữa.

Số phận đã đẩy Mai tới với hắn, con người hào hoa phong nhã, có cái tên nửa
ta nửa Mỹ: Uy-li-am Minh Thu, trung úy, sĩ quan tâm lý chiến thuộc bộ chỉ huy
chiến tranh chính trị quân đoàn 2 ngụy.

Hắn là con một giáo sư triết học ở Sài Gòn. Ông này là một trong những trụ
cột của cái gọi là “Hội ái hữu Việt - Mỹ”. Để biểu thị cho tinh thần ái hữu Mỹ -
Việt của mình, ông ta đã cúp cái họ của đứa con trai độc nhất đi rồi ghép vào
đó với cái họ Mỹ.

Mai quen biết hắn vì hắn là một trong số bạn bè thân thuộc của anh trai cô.
Hồi hắn còn học ở “Trường chiến tranh chính trị” tại Đà Lạt, đã có lần Mai theo
anh cô lên thăm hắn. Từ đó mỗi kỳ nghỉ, hắn đều về Sài Gòn để lui tới ve vãn cô
nhưng không có kết quả gì.

Hồi đó, Mai chưa biết nhận chân giá trị của mỗi con người. Là một cô gái
đang tuổi yêu đương, thấy có nhiều người theo đuổi, ve vãn mình cô cũng thích. Nhưng
tuyệt nhiên vì cô không hề yêu Uy-li-am Minh Thu. Cô không yêu vì cô không ưa
hắn. Không ưa từ cái dáng chải chuốt, ngôn ngữ trưởng giả, tới cái tên nửa ta
nửa Mỹ của hắn. Nhưng, cô chỉ tìm cách từ chối khéo mà không có ác cảm với hắn.

Mấy năm nay Mai không gặp hắn. Thỉnh thoảng anh Quang cô có ghé về Sài Gòn
cũng thường nhắc tới hắn. Do đó, cô biết hắn đang tòng sự tại Bộ chỉ huy chiến
tranh chính trị quân đoàn 2.

Mai gặp hắn vào buổi chiều, sau khi đã được uống no nước và đã theo những
người di tản được một chặng đường khá dài. Trong lúc hoạn nạn, cô đơn như thế
này mà gặp được một người quen biết, lại là một người đàn ông hiểu biết và từng
trải, ai chẳng mừng thầm. Cô hy vọng hắn sẽ đưa cô ra khỏi rừng, cưu mang cô, tìm
cách đưa cô về Sài Gòn.

Hai người ngồi lại bên nhau dưới một gốc cây to. Uy-li- am Minh Thu chăm
chú nghe Mai kể về chặng đường gian truân của mình. Hắn giả bộ bùi ngùi xót
thương, rút khăn lau nước mắt cho Mai và an ủi:

- Cực em quá! Thôi, nín đi nghen. Rồi anh sẽ tìm đường đưa em về Sài gòn. Anh
là sĩ quan tâm lý nhưng cũng giỏi đi rừng lắm đa. Anh lại có bản đồ, địa bàn, chúng
mình khỏi lo.

Nghe hắn nói vậy, Mai mừng quá, cô ngước nhìn hắn bằng đôi mắt biết ơn. Hắn
nhận ra ánh mắt ấy và khẽ nhếch mép cười. Bộ ria mép cắt tỉa công phu của hắn
khẽ rung rung. Đôi mắt hắn nhìn Mai đằm đắm. Nếu như ở vào hoàn cảnh khác, có
lẽ Mai đã nhận ra ở ánh mắt ấy những thèm khát cuồng dại. Nhưng lúc này, Mai
lại lầm tưởng đó là ánh mắt ve vuốt, an ủi, xót thương.

Rồi hắn cho Mai ăn. Đôi mắt cô sáng rực lên khi thấy hắn bày ra trước mặt
cô một gói bích quy thơm phức và một ổ bánh mì vàng rộm. Cô đã ăn ngấu nghiến, không
hề giữ kẽ, không hề biết thẹn. Trong khi cô ăn, hắn chỉ nhấm nháp, đôi mắt vẫn
hau háu nhìn, thỉnh thoảng lại khẽ nhếch mép cười.

Sau mấy ngày căng thẳng, mệt mỏi, đói khát, bây giờ được ăn, được nói
chuyện với một người quen biết; một người theo nhận xét của cô lúc ấy, có đủ
khả năng để đưa mình ra khỏi cơn hoạn nạn, cô cảm thấy như thần kinh mình chùng
lại, gân bắp mình nhão ra, cô bỗng thấy mình yếu đuối hơn bao giờ hết. Tựa lưng
vào gốc cây lớn, cô ngủ thiếp đi lúc nào không biết.

Tới lúc ấy, cái con người “hào hoa mã thượng” kia thoắt hiện nguyên hình
một con quỷ dâm dục. Con mồi ngon mà hắn săn đuổi bao năm không được bỗng rơi
vào tay hắn quá ư dễ dàng. Thật không còn một cơ hội nào lý tưởng hơn thế.

Hắn cúi sát, ngắm nhìn cô bằng đôi mắt thèm khát điên dại. Mặc dù đã trải
qua ba ngày gian khổ, đói khát, nhưng lúc này, khi Mai ngủ, sắc đẹp của cô vẫn
đầy sức quyến rũ. Bộ ngực non tơ phập phồng sau làn áo mỏng. Đôi môi đỏ tươi, cổ
trắng ngần. Làn mi mắt khép mơ màng. Những đường cong mềm mại trên thân thể cô
như khơi gợi, toát lên sức thanh xuân phơi phới.

Ngọn lửa dục tình ngùn ngụt bốc cháy. Hắn xê dịch tới sát bên Mai và đôi
bàn tay bẩn thỉu của hắn run run đặt nhẹ lên ngực cô. Bộ ngực no tròn như run
rẩy. Hắn lần mở nút áo ngực, rồi đôi tay hắn chạm phải da thịt mát rượi nơi bầu
vú căng mọng của người con gái. Hắn rên lên một tiếng. Rồi bằng tất cả sức lực
trai tráng của mình, hắn ôm choàng lấy cô, dằn ngửa co xuống nền rừng dày lá
khô.

Mai choàng tỉnh. Khi cô kịp hiểu điều gì đã xảy đến mới mình thì thân hình
vạm vỡ của thằng khốn nạn đã đè nặng trên người cô. Cô sợ hãi kêu thất thanh:

- Trời ơi! Ai... cứu tôi với!

Rồi cô đạp, giãy, cào cấu, la hét, chửi rủa. Nhưng sức lực đàn bà con gái
chỉ có hạn, nhất là sau khi cô đã trải qua những ngày mệt mỏi, đói khát. Giãy
đạp một lúc, cô kiệt sức. Người cô mềm oặt, buông xuôi. Nước mắt cô ứa ra chảy
chứa chan trên má.

Nhưng, đúng vào cái phút thằng khốn nạn ấy chỉ còn ung dung hưởng thụ sắc
đẹp trinh trắng của cô, thì, từ khoảng rừng trước mặt bỗng vang lên những tiếng
loa:

- Hỡi đồng bào! Chúng tôi là bộ đội giải phóng. Con em của nhân dân...

Uy-li-am Minh Thu bỗng giật nảy người. Hắn ngóc đầu dậy, nghe ngóng. Tiếng
loa lại vang lên như tiếng gầm thét của núi rừng:

“Hỡi đồng bào! Chúng tôi là bộ đội giải phóng. Con em của nhân dân. Đồng bào hãy
ra khỏi rừng. Tìm gặp chúng tôi...”

Hắn rùng mình, ớn lạnh nơi cột sống. Hắn ngồi phắt dậy, hộc lên một tiếng: “Đù
mẹ tụi nó.” Rồi, bỏ mặc cô gái đang quằn quại, hắn co cẳng, phóng sâu vào rừng.

Mai vẫn nằm nguyên, bất động. Cô lờ mờ cảm thấy mình đã thoát nạn. Nhưng cô
không đủ sức để ngồi dậy nữa. Cơn khủng khiếp đã khiến cho thần kinh rối loạn.

Chợt, một ý nghĩ lóe lên khiến cô giật thót: “Hắn sẽ trở lại khi tiếng loa
kia tắt đi!” Cô sợ hãi ngồi dậy. “Trời ơi! Hắn sẽ trở lại! Mình làm sao mà
chống đỡ nổi.”

Cô đứng dậy, mắt lại hoa lên, tối sầm, cô ôm mặt, loạng choạng rồi lần tới
ngồi tựa vào gốc cây.

- Hắn sẽ trở lại!

Lời đe dọa ấy lại vang lên. Cô hốt hoảng nhìn quanh, thở dốc.

- Hãy tự cứu mình khi chưa phải chịu đựng sự mất mát to lớn nhất như người
con gái ấy.

Cô vụt hiểu ra. Phải rồi, cô bạn gái ấy còn chạy đi đâu nữa nếu không phải
là chạy về phía những người vừa gọi loa kia.

Ý nghĩ ấy như tiếp sức cho cô. Cô đứng phắt dậy. Sửa lại quần áo, đầu tóc
cho gọn gàng rồi thoăn thoắt chạy trong rừng. Cô chạy về phía có những tiếng
loa đang vang lên tha thiết.

- Hỡi đồng bào! Chúng tôi là bộ đội giải phóng. Con em của nhân dân!

4

Người chiến sĩ ấy đưa Mai ra đường, nơi có hàng mấy chục chiếc xe hơi các
loại đậu ngổn ngang; chiếc đã cháy sạch trơn chỉ còn trơ lại những bộ khung sắt
đen xỉn, chiếc rúm ró như một cái thùng sắt của các bà bán hàng chạp phô (hàng
tạp hóa) bị giẫm bẹp trong những buổi quân cảnh dẹp chợ. Anh chỉ một chiếc xe
Pho sang trọng, trong xe còn chất đầy những vali, hòm xiểng và bảo:

- Cô lên đó kiếm mấy bộ đồ mà thay.

Mai còn đang ngần ngừ chưa quyết định thì anh ta tiến lại, mở cửa xe rồi
quay lại bảo Mai:

- Cô lùi ra để tôi kiểm tra, lỡ bọn nó gài lựu đạn thì khốn.

Mai định kêu lên “thế còn anh?”, nhưng anh ta đã leo lên xe, lục sục một
lát rồi xách xuống một chiếc vali màu xanh nước biển. Anh quẳng một cái “huỵch”
và bảo:

- Cô xem, tụi nó chết vì của đó.

Mai khẽ gật đầu đồng tình và chợt nhớ tới cái chết của vợ chồng trung tá Biền.

Anh chiến sĩ rút dao găm trong bao ra và bắt đầu nạy khóa chiếc va-li. Hì
hụi một lúc anh cũng mở bung được nắp chiếc va-li da. Một “thế giới” những thứ
tạp nham của phụ nữ hiện ra. Mai chợt thấy anh chiến sĩ giải phóng thoắt đỏ mặt,
tỏ vẻ ngượng ngùng. Anh đứng dậy, bước lui hai bước rồi bảo Mai:

- Xin mời cô cứ tự nhiên mà lựa chọn. Ưng thứ nào thì lấy.

Mai xúc động, lóng ngóng mất một lúc mới dám bước tới chiếc va-li. Cô cũng
chẳng mất nhiều thì giờ để lựa chọn. Trong chiếc va-li toàn đồ mới và đồ tốt. Hẳn
chủ nó phải là một bậc “mệnh phụ phu nhân”, ít ra cũng cỡ vợ trung tá Biền.

Cô chọn được hai bộ đồ màu nhã nhặn nhất và mấy thứ “tạp nham” dùng cho phụ
nữ rồi gói tất cả vào một chiếc khăn len màu xanh. Anh chiến sĩ đóng chiếc
va-li lại rồi bê lên xe. Lát sau anh trở xuống, đưa cho Mai một chiếc túi da du
lịch, trong túi có mấy cục xà bông, hai hộp kem đánh răng và hai chiếc khăn tay,
Mai xúc động quá, lí nhí mãi mới nói được một câu: “Dạ,... xin ông.” Anh chiến
sĩ giải phóng đột nhiên cất tiếng cười, tiếng cười của anh mới giòn giã, vô tư
làm sao? Chợt, Mai giật mình. Chao ôi! Hình như... Ờ, sao lại có thể có chuyện
ấy được. Nhưng... gương mặt ấy, ánh mắt ấy, món tóc hơi quăn xòa xuống trước
trán ấy... hay chính là anh?

- Sao cô lại kêu tôi bằng ông? Tôi già quá rồi sao?

- Dạ... không ạ! Trong ni quen kêu như vầy để biểu lộ sự kính trọng.

Anh chiến sĩ giải phóng không cười nữa, anh đứng dậy lặng nhìn Mai một lát
rồi bảo:

- Cô muốn tắm thì xuống sông Ba mà tắm. Ở đoạn này có nhiều chỗ kín và cũng
an toàn thôi.

Nghe nói chữ “tắm”, Mai khẽ rùng mình, cô hình dung tới cái hạnh phúc được
đằm mình trong nước, được kỳ cọ, tẩy rửa tất cả những thứ hôi bám, bụi bặm bám
trong người mình từ gần một tuần nay. Nhưng, không hiểu vì sao, đột nhiên cô
thấy sợ. Dường như hiểu ý cô, anh chiến sĩ mỉm cười, nói:

- Không sao đâu, cô sinh viên ạ. Cô cứ tắm đi rồi về sau. Nhớ đường về nơi
tập trung chứ?

Mai khẽ gật đầu ngoan ngoãn:

- Dạ... nhớ rồi ạ!

- Được rồi! Chớ đi lạc đường mà phiền đó. Trời lại sắp tối rồi. Tắm xong cô
đi lối này, nhìn thấy cái cây cụt ngọn kia làm đích thì không lạc đâu.

Thấy anh chiến sĩ giải phóng sắp quay đi, Mai liền rụt rè hỏi:

- Dạ... tôi, có được... hân hạnh gặp lại... anh nữa không ạ?

Anh chiến sĩ giải phóng gật đầu:

- Tôi vẫn ở quanh đây. Vả lại, nếu không có tôi ở đó thì các đồng chí của
tôi vẫn phải có trách nhiệm lo cho cô và bà con chu đáo cơ mà. Cô chớ lo!

- Dạ không... - Mai ngập ngừng. - Là vì... tôi muốn hỏi anh một điều.

Anh chiến sĩ hơi ngỡ ngàng:

- Có chuyện gì vậy cô?

- Dạ... tôi có biết một người... giống anh quá. Thậm chí, tôi tin anh chính
là anh ấy.

Thế là Mai liền kể một mạch về người chiến sĩ giải phóng mà cô đã gặp ở
phòng thẩm vấn của anh cô. Cô đã say sưa nói về khí phách của anh. Cô thuật lại
một cách mạch lạc, đầy đủ về buổi hỏi cung ấy. Chính cô đã ngạc nhiên, không
hiểu vì sao cô còn nhớ như in tất cả những lời nói, cử chỉ, gương mặt và cả ánh
mắt nhìn anh cô và của anh ấy. Cô tưởng rằng, qua bao nhiêu biến cố, bao ngày
khủng khiếp hãi hùng, cô sẽ quên sạch, không còn nhớ một chút gì, một bóng dáng
nào thuộc về quá khứ nữa. Vậy mà cô nhớ hết, nhớ kỹ đến từng chi tiết của cuộc
hỏi cung ấy. Cô cũng không giấu giếm gì nguồn gốc của mình, cô kể về anh trai
cô, ba má cô mà không hề sợ người chiến sĩ đang nghe cô nói những thành kiến về
nguồn gốc xã hội của mình. Anh chiến sĩ giải phóng đã nghe cô một cách chăm chú,
thỉnh thoảng anh mỉm cười khuyến khích hoặc hỏi xen vào một câu. Gương mặt anh
biểu lộ rằng, anh hoàn toàn tin vào những điều cô kể. Khi cô kể xong, anh trầm
ngâm suy nghĩ giây lát rồi giải thích.

- Cô lầm, điều đó thì đã rõ ràng, nhưng không sao. Cô vừa nói anh ấy tên
Tuấn, phải không? Còn tôi lại tên là Hưng. Nhưng cô hãy tin rằng, dù là anh ấy
hay là tôi, hay là bất cứ một chiến sĩ giải phóng nào của chúng tôi rơi vào
hoàn cảnh ấy cũng đều hành động như vậy cả. Hồi đầu chiến dịch, chúng tôi có
được thông báo về chuyện này. Chúng tôi rất xúc động và hứa sẽ chiến đấu xứng
đáng với anh ấy. Và cô xem, chúng tôi đã làm trọn lời hứa với anh ấy. Có thể
anh ấy đã hy sinh, nhưng sự hy sinh của anh ấy đã mang lại chiến thắng, đã được
trả giá xứng đáng. Cô có hiểu điều đó không.

- Dạ... hiểu. Từ khi gặp anh ấy, em bắt đầu suy nghĩ khác về các anh. Nhưng...
phải đến hôm nay...

Anh chiến sĩ giải phóng vội xua tay:

- Tôi hiểu rồi. Như vậy là cô vẫn may mắn, phải không? Con đường đưa cô đến
với sự thật khắc nghiệt như vậy đấy. Nhưng, dù sao cô cũng đã có một cơ hội để
nhìn ra sự thật của cuộc chiến tranh này, điều đó rất có ích cho cô. Hình như
cô vừa kể cô là sinh viên luật phải không?

- Dạ...

- Còn tôi, tôi cũng là một sinh viên, cô bạn ạ. Tôi đang học Đại học Sư
phạm, tôi mơ ước trở thành một nhà giáo. Sau này, khi nước nhà thống nhất, tôi
sẽ trở lại học tiếp để trở thành người thầy giáo của các em. Tôi muốn các em
lớn lên trở thành những người như anh chiến sĩ ấy chứ không thể để thế hệ mai
sau của đất nước này lại có những kẻ... xin lỗi cô, như anh cô chẳng hạn.

- Dạ... không sao? Sự thật còn tồi tệ hơn thế nhiều.

Thuận miệng cô kể luôn cho anh nghe về những ngày khủng khiếp mà mình vừa
trải qua. Cô kể về cái chết tức tưởi u uất của Thuận, cái chết thảm thương của
vợ chồng kỹ sư Minh; kể về những cảnh hãm hiếp, cướp giật của bọn tàn binh địch
đối với dân tị nạn; kể về vợ chồng tên trung tá bắn giết nhau; kể về tên đại úy
bán nước... Và, lúc đầu cô định giấu nhưng sau đó cô kể nốt, kể về tên Uy-li-am
Minh Thu đểu cáng lợi dụng cơn quẫn bách của cô để định hại đời cô. Kể đến đay,
tự nhiên cô khóc. Khóc tức tưởi như một đứa trẻ. Đôi mắt Hưng chợt long lên, anh
giận giữ buông một câu:

- Những thằng mất dạy, vô lương tâm! Tóm cổ được bọn nó thì chỉ cho ăn đạn.

Nhưng ngay sau đó anh bình tĩnh trở lại ngay, giọng nói của anh trở nên dịu
dàng ấm áp:

- Thôi... Cô xuống tắm đi rồi còn về kiếm chỗ ăn ngủ kẻo tối đến nơi rồi. Nói
chuyện với cô vui lắm. Không ngờ cô biết nhiều chuyện đến vậy. Khi nào rảnh, tôi
sẽ tìm đến để hỏi chuyện với cô đấy, cô Mai ạ. Tôi còn muốn biết, trong những
năm tháng vừa qua, thế hệ trẻ của chúng ta ở Sài Gòn đã bị băng hoại như thế
nào, đã vùng lên giành lấy quyền sống ra sao nữa.

Mai lau nước mắt, ngước nhìn anh, ngượng ngùng và tin cậy. Đột nhiên, cô
gọi anh bằng tên.

- Anh Hưng này, khi mô các anh về giải phóng Sài Gòn...

Cô định nói tiếp “... ghé vô nhà em chơi”, nhưng không hiểu sao cô dừng lại
ở đó. Trong gia đình, họa chăng chỉ có cô hiểu các anh được đôi phần, còn ba má
cô, các anh chị và những người thân của cô thì vẫn coi các anh ấy như kẻ thù. Hưng
thì lại tưởng đó là một câu hỏi nên vui vẻ trả lời:

- Khi nào thì chưa biết, nhưng chắc chắn chúng tôi sẽ về phóng Sài Gòn. Sống
chết cũng phải về, cô Mai ạ. Thôi cô đi tắm đi, tôi về trước đây.

Nói xong anh mỉm cười, vẫy tay chào cô rồi đi ngược trở lên khu dân tị nạn
đang tập trung. Mai đứng đó, nhìn theo cho đến khi anh khuất hẳn vào những vạt
rừng xanh, cô mới vội vã chạy xuống bờ sông.

Qua khỏi những rặng ô rô, con sông xanh ngắt đột ngột hiện ra trước mắt cô
khiến cô sững sờ, choáng váng. Cô khẽ rên lên: “Trời ơi! Nhiều nước quá.”, và
tự nhiên ứa nước mắt. Cô ngồi thụp xuống, lặng lẽ khóc một hồi rồi mới từ từ bước
xuống bãi cát.

Cát mịn lún dưới chân cô, mát rượi. Gió đẫm hơi nước vồ vập thổi tới, hất
bung mái tóc của cô lên. Những con sóng lăn tăn dịu dàng trào lên bờ cát. Mai
hồi hộp lê từng bước trên cát, tim cô đập rộn ràng, hệt như bữa nào đi tới nơi
hẹn gặp Tuấn buổi đầu. Tới mép nước, cô đặt chiếc túi du lịch xuống rồi để
nguyên cả quần áo bước xuống. Nước ôm lấy cô từ từ, từ gối tới bụng... Không
đừng được nữa, cô nhắm mắt lại, chậm rãi dìm mình trong dòng nước xanh mát rượi.
Cô lần ra sâu nữa, khi nước đã ngập tới cổ, cô mới dừng lại và cởi hết quần áo
ngoài cho da thịt mình được tiếp xúc với nước. Sông trôi nhẹ, dòng nước mơn man
ve vuốt da thịt cô, gợi nên những cảm xúc cảm êm dịu, ngọt ngào. Cô chợt vui
sướng khi nhớ ra đây là lần đầu cô tắm sông. Cô hiểu rằng con người còn một
hạnh phúc nữa là được tiếp xúc với thiên nhiên, với cuộc sống. Tuổi trẻ của cô
đã bị bó cứng trong những căn phòng choáng lộn, những vườn hoa cây cảnh, những
hòn núi giả ngô nghê, những phòng tắm sực nức mùi nước hoa thượng hạng, nhưng
thiếu hẳn cái ngọt ngào nồng đượm của nắng và gió trời.

Ôi, con sông xa lạ, tưởng như không có quan hệ gì với cuộc đời cô, vậy mà
giờ đây nó thân thiết với cô đến vậy. Nó rộng lượng bao dung biết mấy. Nó không
cần biết cô là ai, từ đâu đến, sang hay hèn. Nó chỉ biết cô là một con người.

- Sông ơi! Suốt đời tôi không quên được người đâu.

Mai thầm nói với dòng sông như vậy rồi thích thú úp mặt xuống dòng nước, phồng
miệng thổi cho bong bóng nổi lên từng chùm, trôi lờ lững trên mặt sông xanh
biếc.

Tắm gội một lúc cô thấy mình tỉnh táo hẳn, cơ thể cô như khỏe mạnh hơn, bừng
bừng nhựa sống; tưởng như bao nỗi gian lao, bao điều khủng khiếp bỗng tan biến
đi khi cô dầm mình xuống dòng sông mát rượi, bao dung. Trong tâm hồn cô, những
suy nghĩa đẹp đẽ, trong sáng lại vụt đến. Cô thấy cuộc đời đẹp quá, đáng sống
quá. Cô muốn hét lên: “Tôi muốn sống! muốn sống! Tôi yêu cuộc sống quá chừng”. Hình
như suốt cuộc đời, chưa bao giờ cô có được niềm vui trong sáng ấy. Chưa bao giờ
cô tin tưởng ở cuộc sống, ở con người như hôm nay, bên dòng sông xa lạ này. Ôi!
Nếu Thuận còn, thì dù anh ấy ở đâu cô cũng sẽ tìm tới, kể cho anh nghe về những
giây phút hạnh phúc này của mình. Cô sẽ nói với anh rằng: “Anh Thuận ơi! Cuộc
đời mà chúng ta đang sống vẫn có những con người có thể tin yêu. Em đã tìm thấy
họ, vì thế em tin rằng cuộc đời rồi sẽ khác đi chứ không tối tăm, bế tắc như
những năm chúng ta đã sống đâu, anh ạ”.

Tắm gội xong, cô lên bờ tìm chỗ khuất thay quần áo. Cô bận vào mình chiếc
quần âu màu rêu, ông sớ là phẳng phiu và chiếc áo thun màu xanh. Bộ quần áo vừa
như in lấy người khiến cô vô cùng thích thú. Cô mỉm cười nghĩ tới cái phút sẽ
xuất hiện trước mặt người chiến sĩ ấy với bộ đồ này. Kể ra cũng hơi kỳ, có thể
các anh ấy không thích lối ăn mặc này. Nhưng không sao, các anh ấy hiểu được
mọi điều, sống vì những mục đích lớn lao, chấp nhận được cả cái quá khứ nặng nề
và tâm hồn u uất của mình thì có sá chi kiểu ăn bận thế này hay thế khác.

Cô chợt nhìn xuống chân và cười khúc khích: “Ủa, sao mình không kiếm đôi
dép mà đi cho đàng hoàng?” Đôi chân cô bây giờ đã chợt nhớ ra những vết toạc, vết
xước chằng chịt hằn lên trông đến kỳ. Nhưng, so với khi nãy, cái đau cũng đã
dịu đi rất nhiều. Vì vậy, khi khoác chiếc sắc da du lịch lên vai cô bước đi
khoan thai hơn chứ không còn cà khập cà khiễng như khi đi xuống nữa.

Lên tới đường cô dễ dàng kiếm ngay được một đôi dép da đế cao quai bự xỏ
vào chân. Khi còn ở Sài Gòn cô thường xài dép này, vậy mà bây giờ xỏ nó vào
chân cô đã thấy ngượng, phải mất một lát cô mới làm quen được với nó và bước đi
thoải mái hơn. Nhìn đoàn xe ngồn ngang trên đường cô lại chạnh lòng nhớ tới vợ
chồng chị Tám. Cô đứng tựa vào thành một chiếc xe, thẫn thờ. Cô bỗng hổ thẹn
khi nghĩ rằng suốt mấy ngày qua, vì quá lo lắng cho số phận mình, dường như
chẳng mấy khi cô nhớ tới họ. Giờ đây, khi mọi sóng gió dường như đã qua, cô
tĩnh tâm lại và hình ảnh thân yêu của chị Tám, anh Minh cứ chập chờn trước mặt.
Cô rùng mình khi nghĩ tới hai cái xác nát bấy, đẫm máu trên mặt đường. Cô quay
lưng, úp mặt vào thành xe rên rỉ: “Ôi! Anh Minh chị Tám ơi! Hãy chứng giám cho
lòng em. Thiệt tình em đâu có dám quên ơn anh chị!...”

Hai dòng nước mắt lại chảy chan chứa trên đôi má cô. Nó chảy mãi, chảy xuôi
mãi cho tới khi cô thấy đôi môi mình mằn mặn.