Chương
11: Phục kích ban đêm

Lúc
tám giờ tối, Ba Thám Tử Trẻ lại tập hợp ở bộ tham mưu mật để bắt đầu thực hiện
kế hoạch của Hannibal.

-
Ta sẽ hành động như thế này, - Thám tử trưởng nói. - Jeremy sẽ đi theo ba để
phỏng vấn. Mình sẽ núp phía sau để nghe nhìn. Peter sẽ theo dõi Sào huyệt Hải
Tặc Tím. Máy bộ đàm mới đây có tầm hoạt động năm cây số. Nhưng từ đường La Vina
đến Sào huyệt Hải Tặc Tím cũng phải tám cây số. Vậy Bob sẽ đứng ở giữa hai điểm
này và bảo đảm liên lạc giữ hai nơi. Rõ chưa?

Bob
và Peter gật đầu, rồi lấy xe đạp để vào vị trí.

Trời
đã gần tối khi Peter đi theo một con đường phụ đến Vịnh Hải Tặc. Peter tắt đèn
xe đạp rồi lặng lẽ chạy đến lùm cây mọc đối diện cổng vào Sào huyệt Hải Tặc
Tím. Peter chờ một hồi để cho mắt quen với bóng tối. Rồi Peter nhìn vào bóng
đêm và thấy chiếc xe tải vườn ươm Alien vẫn còn đậu bên kia đường, đối diện với
tháp đá. Điểm sáng của một điếu thuốc khi đỏ khi tắt cho biết người lái đang
ngồi trên xe và không ngủ. Peter thì thầm vào bộ đàm:

-
Bob ơi, hãy báo cáo sếp rằng Carl vẫn ở đúng vị trí tại Sào huyệt.

Cách
đó chưa đầy năm cây số, trên một chỗ đất nhô nhìn xuống con đường phụ, Bob lại
cúi xuống bộ đàm trong màn đêm.

-
Sếp ơi, Peter báo cáo rằng Carl đang theo dõi Sào huyệt.

Cách
Bob ba cây số, Hannibal, đang ngồi chồm hổm sau bụi cây gần phòng sau của cửa
hiệu trên đường La Vina, trả lời:

-
Tốt lắm, Bob à. Karnes, Hubert và tên trọc đầu đang có mặt ở đây. Dặn Peter
phải thận trọng.

Peter
đang núp trong bóng cây và không cần lời căn dặn của sếp. Peter biết quá rõ
rằng Carll chỉ cách mình có khoảng vài trăm mét. Peter ngồi tựa lưng vào cây để
xem xét xung quanh: bãi đậu xe, cổng, hai tầng trên cùng của tháp và chiếc xe
vườn ươm với kẻ đơn độc ngồi trong đó.

Chút
sáng cuối cùng của ban ngày vừa mới lặn đi thì đèn đường sáng lên tự động bên
trên cửa vào Sào huyệt. Bên trong có tiếng xe rồ máy. Thuyền trưởng Joy và
Jeremy chạy ra. Jeremy xuống xe để khóa cổng lại, rồi trở lên. Xe chạy mất
Peter liếc nhìn hình bóng không rõ của xe tải vườn ươm: không thấy động tĩnh gì
ở hướng đó; Carl vẫn ngồi trên xe hút thuốc.

Peter
báo cáo:

-
Thuyền trưởng Joy và Jeremy vừa mới rời khỏi Sào huyệt. Carl vẫn ngồi yên quan
sát.

Bob
chuyển bức thông điệp của Peter cho Hannibal. Nhưng Bob vừa mới nói xong, thì
thấy chiếc xe của Sào huyệt chạy qua trước mặt mình, đi về hướng Rocky.

Phía
sau cửa hiệu, Hannibal lắng nghe những gì Bob nhắn lại, đồng thời theo dõi ba
gã đàn ông. Bob vẫn còn đang nói, thì thiếu tá Karnes nhìn đồng hồ, đứng dậy
bước ra cửa.

Hubert
Con Voi cũng bước ra theo. Ông đầu trọc có ria ở lại một mình.

Hannibal
nhanh nhẹn di chuyển giữa các lùm cây trên bãi đất trống, ra liếc nhìn sân
trước. Karnes và Hubert đang leo lên xe tải nhẹ chứa bao và dụng cụ. Xe bắt đầu
chạy.

Hannibal
báo tin cho Bob, rồi trở về vị trí. Ông đầu trọc đang kiểm tra máy ghi âm, bỏ
cuộn băng vào máy, đặt hai cái ghế trước bàn. Hannibal nghe tiếng xe chạy vào
sân Chẳng bao lâu thuyền trưởng Joy và Jeremy bước vào phòng Jeremy làm động
tác xoa hai vai, như đang bị lạnh, rồi nói vài lời với ông trọc đầu. Hắn đành
phải tắt máy lạnh và mở cửa sổ ra. Trong khi hắn mời thuyền trưởng ngồi xuống
Jeremy bước ra cửa sổ nhìn ra ngoài: Jeremy đang thử tìm Hannibal.

Nhưng
Jeremy hiểu ngay rằng mình có thể làm bể mánh và vội trở về bàn. Ông trọc đầu
không có ý gì khả nghi.

-
Ông Santos à, - Thuyền trưởng nói. - tôi muốn nghe lại nhưng cuộn băng đã thâu
rồi.

-
Rất tiếc. - Ông Santos nói. - Ông thiếu tá thường mang về phòng làm việc.

-
Để làm gì? - Jeremy hỏi.

-
Có lẽ là để làm việc. Ông ấy phải sao lại cho các giám đốc hãng. Bây giờ ta bắt
đầu làm việc nhé?

Santos
cho Jeremy ngồi trước bàn rồi bấm nút “ghi âm” trên máy. Rồi hắn ra ngồi một
góc đọc truyện tranh, trong khi thuyền trưởng bắt đầu kể chuyện hải tặc.

Thám
tử trưởng vẫn núp trong bụi cây quan sát hai cha con thuyền trưởng. Thiếu tá
Karnes và Hubert bỏ đi đâu? Bọn chúng để Carl rình rập Sào huyệt Hải Tặc Tím,
còn Santos thì ghi âm mấy mẩu chuyện của cha con ông Joy với giá hai lăm đô la
một giờ. Đây là một phương thức trả thù lao khuyến khích thuyền trưởng kể càng
chậm càng tốt. Để làm gì? Hannibal nghĩ rằng mình đã hiểu tại sao rồi. Thậm chí
thám tử trưởng còn nghĩ mình biết hiện Karnes và Hubert đang ở đâu.

Đèn
đường độc nhất ở Sào huyệt chiếu sáng yếu ớt cổng bị khóa và quầy bán vé. Xung
quanh không có gì động tĩnh… cũng như ở bãi đậu xe. Điểm sáng điếu thuốc Carl
trên xe tải vườn ươm vẫn lóe lên và yếu đi đều đặn: Carl vẫn còn đang theo dõi.
Thỉnh thoảng Peter nghe tiếng một chiếc xe chạy qua. Một lần có thủy phi cơ
taxi bay lên trên vịnh.

Một
chiếc xe tải nhẹ chạy từ từ, gần như im lặng, từ Rocky đến. Xe chạy vào bãi đậu
xe, đèn pha tắt hết, dừng trước cổng bị khóa của Sào huyệt. Cửa xe mở ra.
Karnes và Hubert nhảy xuống xe.

-
Bob! - Peter kêu khẽ trong bộ đàm. - Thiếu tá và Hubert vừa mới đến!

Ở
đường La Vina, Hannibal chăm chú nghe báo cáo của Peter được Bob chuyển lại.

-
Đúng y như mình đã dự kiến, Bob à. - Thám tử trưởng reo lên. - Mấy buổi ghi âm
này chỉ nhằm một mục đích: lôi kéo hai cha con thuyền trưởng ra khỏi Sào huyệt,
để Karnes và đồng bọn đào bới. Cái bọn chúng tìm có ở đó hay không? Đây là
chuyện khác nữa.

Giọng
nói của Bob kêu rè trong máy.

-
Peter nói rằng Karnes và Hubert đang chờ trước cổng… Bây giờ Carl đã băng qua
bãi đậu xe và đang đứng cùng… Dường như Carl đã móc ổ khóa… Karnes và Hubert
lại leo lên xe và đi vào… Babal ơi, bọn chúng chạy hết sức chậm và tắt đèn pha…
Carl đóng cổng lại rồi quay về xe vườn ươm. Peter không thấy xe lẫn Karnes nữa.

Hannibal
véo véo môi dưới.

-
Bob ơi, nói với Peter là phải đi theo bọn chúng. Nhất định Peter phải vào Sào
huyệt.

Ở
chỗ bên kia, Peter trốn dưới cây lắc đầu.

-
Làm sao mình vượt qua cổng này nổi. Carl đang đứng trên cái khay xe và chắc
chắn sẽ nhìn thấy mình. Cũng không thể trèo qua hàng rào được: nó quá trơn và
quá cao. Carl sẽ nhìn thấy khi mình ở trên hàng rào.

-
Babal nói là thế nào cũng có cách để vào xem bọn chúng làm gì. - Trạm tiếp âm
Bob nói.

Mắt
Peter nhìn láo liên. Làm thế nào để vào được Sào huyệt mà không bị phát hiện?

-
Cùng lắm, - Cuối cùng Peter nói khẽ sau một hồi im lặng. - mình có thể đi vòng
qua khu đánh cá. Hàng rào chạy đến chỗ đó. Nhưng nếu mình leo lên cầu tàu rồi
bơi đến Sào huyệt, thì sẽ không bị Carl phát hiện.

Trong
màn đêm im lặng, Peter chờ đợi bộ đàm trả lời. Phía bên kia hàng rào, không có
ánh đèn nào, không có một tiếng động nào.

- Sếp bảo cậu cứ đi liều, - Giọng nói của Bob vang lên trong bộ đàm. -
nhưng liều một cách thận trọng!

Chương 12: Mười cái bao đầy…

Peter
vẫn núp nhìn chiếc xe tải vườn ươm cách đó vài trăm mét. Điểm sáng đỏ của điếu
thuốc hiện đang ở trên cao: có lẽ Carl đang đứng trên cái khay thủy lực ở vị
trí cao để theo dõi những gì xảy ra phía bên kia hàng rào.

Thám
tử phó xem xét đường và bãi đậu xe vắng vẻ. Nếu Peter vẫn ở phía bên đường hiện
đang đứng và chỉ băng qua đường khi đến khu đánh cá, thì sẽ không bị Carl thấy.

Sau
khi liếc nhìn lần cuối để kiểm tra chắc rằng Carl vẫn còn trên cao, Peter lao
chạy. Nhanh nhẹn, cúi gập người lại, núp sau cây, Peter chạy đến một điểm phía
bên kia khu đánh cá. Tại đó, Peter băng qua đường. Peter đã ra khỏi tầm nhìn
của Carl. Peter ở đó, bất động, lắng tai nghe. Không có tiếng động nào, không
có sự chuyển động nào cho thấy rằng Peter đã bị lộ.

Khi
đó, Peter men theo vách tường khu đánh cá cho đến hết. Rồi Peter leo lên đến
các dầm và gờ nhô ra phía trên và đứng cao hơn hàng rào phân chia khu đánh cá
với cầu tàu bằng gỗ. Sau khi nghỉ một chút, Peter nhảy nhẹ nhàng xuống ván. Cậu
mò mẫm tiến ra cầu tàu. Nước vịnh màu đen sáng óng ánh. Bán đảo và các tòa nhà
của Sào huyệt hiện rõ cách đó vài chục mét, phía bên kia mặt nước.

Peter
hiểu ra ngay rằng không có cách nào khác để băng qua mặt nước, ngoài cách nhảy
xuống bơi. Cậu mò dưới cầu tàu tìm thấy sợi dây dài dùng để cột tàu. Peter kéo
dây về phía mình và nhận thấy đầu kia cột vào một vật cố định. Peter thở dài
thật mạnh và rùng mình khi nghĩ đến cái lạnh của đêm tháng sáu này, rồi trèo
xuống bên hông cầu tàu cho đến khi chạm mặt nước.

Khi
đó, Peter lưỡng lự một hồi lâu, rồi tập trung ý chí can đảm với ý nghĩ sẽ nhảy
xuống nước biển đen lạnh, và cuối cùng thả mình xuống.

Một
hồi sau, Peter đang đứng dưới đáy, nước biển ngang mắt cá chân!

Peter
đỏ mặt xấu hổ, kiểm tra xem có ai chứng kiến cú nhảy anh dũng của mình xuống
năm centimét nước không? Rồi cậu lội nước sang lãnh thổ Sào huyệt Hải Tặc Tím.

Peter
chạy nhanh đến xem chuyện gì đang xảy ra phía xe lán nhà ở của thuyền trưởng
Joy và con trai. Không thấy gì.

Chiếc
Hắc Diều Hâu đậu ở cầu tàu kêu rắc rắc trong đêm khuya. Phía bên này cũng yên
tịnh. Peter bước theo lối đi chạy giữa hai bên là nhà bảo tàng hải tặc và tiệm
bán đồ lưu niệm.

Các
cửa đều đóng kín. Không thấy chiếc xe tải nhẹ của thiếu tá đâu.

Peter
đi vòng qua nhà bảo tàng đến chỗ boong mũi của chiếc tàu tạo thành một phần nhô
ra trong đêm. Peter cúi xuống máy bộ đàm.

-
Mình đang ở bên trong hàng rào. Mình đã quan sát xe lán, nhà, tàu, nhưng không
thấy gì, không nghe gì. Không có xe tải đâu cả. Mình không hiểu như vậy nghĩa
là sao, nhưng không thấy mấy tên kia đâu hết.

Một
phút sau, giọng nói của Bob vang lên:

-
Sếp nói rằng bọn chúng không thể bốc hơi mất được. Cậu tiếp tục tìm đi.

Peter
càu nhàu, nhưng cũng quay lui đi về chỗ cây sồi phân chia lãnh vực dành cho du
khách với tháp đá và nhà tàu dành riêng cho Josué Evans. Không có tiếng động
nào ngoài cơn gió nhẹ và tiếng sóng biển vỗ vào bờ. Không có ánh đèn nào ngoài
cửa sổ độc nhất có đèn ở tháp: nhưng cửa sổ tầng trệt nhìn về hướng hàng rào
Sào huyệt.

Thám
tử phó thì thầm:

-
Có đèn sáng ở tháp của Evans, mình sẽ đến đó xem.

Peter
đi giữa mấy cây sồi đến hàng rào, rồi dùng hàng rào để núp đi đến gần tháp. Đến
đó Peter nằm xuống đất bò. Trong tháp chỉ có một mình Evans. Ông đang ngồi
trong ghế bành đọc sách. Trong khi Peter quan sát ông, nhiều lần ông ngẩng đầu,
như để nghe. Peter lo sợ: chẳng lẽ Peter có gây ra một tiếng động nào đó mà
không hay? Cậu vội vàng rút lui. Chân Peter chạm phải cái bình tưới cây, làm nó
lăn ồn ào trong đêm.

Peter
nằm áp mình xuống đất, không động đậy nữa.

Cửa
tháp đột nhiên mở ra và Josué Evans hiện rõ trong khung cửa sáng, tay cầm khẩu
súng. Gã đàn ông to cao vạm vỡ đang nhìn dò xét bóng đêm. Peter run. Lỡ Evans
đi về phía Peter thì…

-
Meeeeeeoooo!

Một
chú mèo đen bắn ra không hiểu từ đâu, đến cạ chân Evans. Ông cười, hạ súng
xuống.

- À! Thì ra là mày hả Black. Tao già rồi, nên lẩm
cẩm Black, vào nhà đi!

Evans ẵm con mèo lên, trở vào tháp. Peter vẫn còn
ớn lạnh với ý nghĩ chuyện gì có thể xảy ra nếu con mèo không xuất hiện. Thám tử
vội bò về hàng rào, rồi chạy đến hàng cây sồi. Peter thì thầm hổn hển vào bộ
đàm:

- Bob ơi, nói lại với Babal rằng ông Evans ngồi đọc
sách buổi tối: vì vậy mà có đèn sáng ở tháp. Còn Karnes và Hubert thì không
thấy đâu hết. Có thể bọn chúng đã bốc hơi thật rồi.

Núp trên khu đất bỏ hoang, Hannibal không còn hiểu
gì.

- Bob à, nhưng mà phải có chiếc xe tải đâu đó chứ!

Hannibal nhìn đồng hồ: gần mười một giờ rồi. Bob
trả lời khẽ:

- Peter nói rằng mấy chuồng ngựa cũ có cửa hai cánh
phía sau, đủ rộng để xe tải nhẹ qua được. Nhưng nếu Peter thử vào đó mà có bọn
chúng, thì Peter sẽ bị tóm mất.

- Không được làm vậy. - Thám tử trưởng trả lời. -
Khi chưa biết bọn chúng đang âm mưu gì, thì ta không được để chúng thấy ta.
Peter có thể làm gì khác được không?

Ở phòng sau cửa hiệu, Santos đang mở một bao giấy
ra mời thuyền trưởng và Jeremy ăn bánh chiên. Bob truyền lại ý kiến mới của
Peter:

- Thám tử phó nghĩ rằng cách hay nhất là trốn gần
cổng và chờ: như vậy sẽ thấy xe từ đâu chạy ra.

- Đúng là giải pháp hay nhất. - Hannibal đồng tình.
- Khoan đã! Dường như buổi phỏng vấn sắp kết thúc. Phải, bây giờ là mười một
giờ và cha con Joy chuẩn bị về.

Đứng ở góc nhà bảo tàng, gần cổng Sào huyệt, Peter
đang nằm úp sát dưới đất. Từ chỗ núp, Peter thấy được lối đi dẫn ra chiếc Hắc
Diều Hâu. Cậu chỉ nghe gió, sóng biển và tiếng kêu của con tàu, tiếng kim loại
chạm vào gỗ.

Peter
bắt đầu ngủ gật. Để giữ mình tỉnh táo, Peter ngẩng đầu dậy, chống cằm chớp chớp
mắt thật nhanh. Đột nhiên chiếc xe tải xuất hiện trở lại, đèn pha tắt hết.
Peter không nghe xe nổ máy. Cậu liếc nhìn đồng hồ: mười một giờ.

Peter
cố thu mình thật nhỏ trong bóng đêm, trong khi chiếc xe tải lặng lẽ dừng trước
cổng. Hubert xuống xe, đẩy cổng ra. Xe tải vượt qua cổng rồi dừng lại để chờ
Hubert. Đúng lúc đó, hai cánh cửa sau xe mở ra. Hubert chạy đến đóng lại, nhưng
do đèn trên cổng Sào huyệt bật sáng, Peter thấy được bên trong thùng xe: những cái
bao đầy cảng chất thành hàng.

Giọng
của thiếu tá Karnes ngồi sau tay lái vang lên:

-
Đồ ngu! Đồ khờ! Mày quên khóa cửa xe! Khóa nhanh lên, rồi lên xe mau.

Tên
khổng lồ cố thực hiện mệnh lệnh cho thật nhanh. Tuy nhiên trước khi trở lên ghế
xe, hắn nhìn chằm chằm vào đúng chỗ Peter đang núp. Peter nín thở.

-
Lên xe đi, đồ ngốc! - Tiếu tá Karnes hét lên.

Tên
khổng lồ gãi đầu leo lên xe. Đèn pha sáng lên, xe chạy đi. Peter nói vào bộ đàm:

- Karnes và Hubert vừa mới đi. Có thể Hubert đã
nhìn thấy mình. Mình không biết bọn chúng từ đâu ra và đi đâu, nhưng mình thấy
bên trong xe tải: đầy những bao căng tròn không hiểu chứa gì.

Hannibal vẫn núp trong bụi cây ở đường La Vina và
nhìn thấy cha con Joy rời khỏi phòng sau và nghe tiếng máy xe. Ngay khi hai cha
con đi rồi, Santos đóng cửa sổ lại, bật máy lạnh lên. Hắn cho tua lại mấy cuộn
băng của thuyền trưởng rồi đặt sẵn một cuộn trở vào máy để sử dụng lại: rõ ràng
các buổi ghi âm không để làm gì.

Khi Bob truyền thông tin về chiếc xe tải nhẹ và
những cái bao, thám tử trưởng ngạc nhiên.

- Bao đầy căng hả? Đầy gì? Có lẽ là cái mà thiếu tá
Karnes đang muốn lấy! Peter có đến gần mấy cái bao được không? Để xem trong đó
có gì?

- Không được, Babal à. Xe đã chạy xa rồi. Peter nói
rằng Carl vẫn còn ở vị trí để theo dõi. Nên Peter buộc phải đi về theo ngả cũ
và sau đó gặp lại ta ở bộ tham mưu.

- Đồng ý. - Hannibal nói và véo môi. - Bob ơi, cậu
cố về đây thật nhanh. Mình vẫn còn ở đường La Vina.

Không đầy mười lăm phút sau, Hannibal nghe tiếng xe
chạy vào sân. Rồi thiếu tá Karnes bước vào phòng cùng với Hubert. Thiếu tá
Karnes và Santos trao đổi vài lời với nhau, trong khi Hubert ngồi ăn hết gói
bánh chiên, mắt lờ đờ nhìn vào màn đêm tháng sáu. Hannibal vẫn ngồi chồm hổm
sau bụi cây. Rồi Santos ra hiệu cho Hubert và bước ra cùng với tên khổng lồ có
vẻ không hăng hái lắm. Đối với Hannibal, chuyện rất rõ: Santos và Hubert sẽ đi
thay ca cho ông bán kem và Carl.

Phía sau Hannibal, đột nhiên có tiếng kêu rắc. Thám
tử trưởng vội vàng quay lại để xem tiếng động xuất phát từ đâu.

Trong màn đêm, xuất hiện một bàn tay trắng phía
trên cao bức tường, rồi thêm một bàn tay khác nữa. Làm thế nào để tự vệ đây?
Hannibal tìm thấy một cành cây lớn.

Một cái đầu ló ra, Hannibal nhìn thấy tóc, cặp mắt
kiếng… Mắt kiếng hả?

- Sếp ơi, mình về tới đây! - Bob kêu khẽ khi rơi
xuống cạnh Hannibal đang thở phào nhẹ nhõm.

- Bob à, chưa bao giờ mình cảm thấy mừng đến thế
khi gặp cậu. Cậu ở lại đây thay mình đi. Mình sẽ đi thăm mấy cái bao kia và lấy
lại máy theo dõi của ta. Nếu thấy thiếu tá Karnes đứng dậy đi ra, thì báo cho
mình nhé.

Trong đêm khuya yên lặng, Hannibal bò ra sân. Trong
khi đó Bob nhìn thấy thiếu tá Karnes đứng dậy đi qua đi lại, như suy nghĩ điều
gì. Thỉnh thoảng ông dùng roi đập vào ủng. Giọng của Hannibal vang lên khẽ
trong bộ đàm của Bob.

- Ổn cả. Mình đã lấy lại được cái máy theo dõi và
đã kiểm tra bao chứa gì. Quay về bộ tham mưu.

- Hannibal! - Bob gần như kêu lớn tiếng. - Trong
bao có gì vậy?

Nhưng
Hannibal không còn nghe nữa. Cậu đã ra ngoài cổng và tìm lại xe đạp. Bob gần
như phải chạy theo Hannibal rồi cả hai cùng đạp về Thiên Đường Đồ Cổ, chẳng bao
lâu Peter cũng về tới.

Khi
đã vào xe lán, Hannibal đưa cái máy theo dõi cho hai bạn xem. Máy đã đụng một
chướng ngại vật trên đường và không còn dùng được nữa.

-
Và bọn mình không còn tiền để mua cái khác. - Bob thở dài.

-
Nói chuyện máy làm gì! - Peter nóng lòng la lên. - Mình rất muốn biết trong bao
có gì. Sao hả Babal?

-
Đất. - Babal nói.

-
Đất hả? - Peter và Bob đồng thanh hỏi lại.

-
Đất và sỏi. - Hannibal xác nhận. - Mười cái bao đất khô và sỏi, đó là những gì
thiếu tá Karnes mang về từ Sào huyệt Hải Tặc Tím.

-
Nhưng để làm gì? - Peter hỏi.

-
Để không ai biết hắn đang đào bới. Hắn muốn xóa mọi bằng chứng về hoạt động của
hắn.

Hannibal
nói một cách trịnh trọng.

- Tuy nhiên, ngày mai ta sẽ quay lại Sào huyệt và sẽ chứng minh với
thuyền trưởng Joy rằng Karnes đang lừa ông! Rồi ta sẽ tìm ra địa điểm đào bới.
Địa điểm và mục tiêu!