Bảo Khâm nghe vậy cười phá lên: “Có lẽ nó nghĩ ngài là mẹ nó, hẳn đây là cái người ta bảo, “có sữa sẽ là mẹ”? Ừm…” Lúc nói ra nàng thấy không thích hợp cho lắm, len lén ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy sắc mặt Tần Liệt run rẩy, vội vàng sửa lại: “Ý ta là, ngài đút cho nó ăn, nó liền thân thiết với ngài…”

“Nàng thích thì nuôi nó đi…” Tần Liệt thở dài một hơi, làm như không nghe thấy những lời vừa nãy: “Dù sao nó vẫn còn nhỏ, nuôi vài ngày sẽ quen thôi.”

“Vậy cảm ơn Vương gia.”

Đang nói chuyện, Thanh Nhã mang đồ ăn lên. Nàng không dám lại gần, đặt đồ ăn lên bàn rồi vội vã nấp thật xa. Bảo Khâm giờ đã hiểu nguyên do tại sao đám người hầu không dám đến đây.

“Nó còn nhỏ, sẽ không cắn người đâu.” Bảo Khâm vừa nói vừa cầm trái lê đút vào miệng nó. Tên nhóc này mở mồm, cạp một cái hết nửa trái.

Thanh Nhã tức thì trốn thật xa…

Tần Liệt cũng sợ Bảo Khâm không cẩn thận, lỡ nàng bị con gấu nhỏ này làm bị thương, chẳng phải hắn đã tự lấy đá đập chân mình sao, lại còn thiệt hại một cô vợ nữa chứ. Thế là Tần Liệt vội vàng dặn dò: “Nàng cẩn thận một chút, nó không biết nặng nhẹ thế nào đâu, đừng để bị cắn.”

Bảo Khâm mặc kệ hắn, lấy quả trứng gà trên đĩa, nhét vào miệng con gấu nhỏ. Tên nhóc này cạp cạp mấy cái, quả trứng chui vào bụng nó luôn. Sau đó nó giương mắt nhìn nàng mong ngóng, đầu nghiêng nghiêng, rõ ràng là muốn ăn nữa.

Bảo Khâm định lấy quả trứng nữa, nhưng vừa thò tay vào đĩa đã bị Tần Liệt ngăn lại: “Con gấu này vừa nhỏ vừa ngốc, ăn không biết thế nào là no đâu. Trước khi đến đây ta đã cho nó ăn nhiều rồi, đừng để nó ăn cố.”

Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn đang hối hận, sớm biết Bảo Khâm sẽ đặt hết tâm trí lên con súc sinh này, hắn đã đuổi nó đi chứ không mang đến đây làm gì.

...

Tam gia của chúng ta buồn bực, buổi tối đi tìm Tư Đồ uống rượu.

Tư Đồ nghe xong liền chế nhạo hắn: “Ta bảo này, ngươi ở ngoài kia oai phong lừng lẫy, vậy mà lại không có cách nào theo đuổi một người phụ nữ. Phụ nữ ấy à, vừa phải dỗ nhưng cũng vừa phải ép. Ngươi đối tốt với người ta, nhưng chẳng nói lời nào, dựa vào đầu óc của Thất Công chúa, nàng hiểu được mới là lạ. Tốt xấu gì, Tần Tu hắn…”

Nói được một nửa, Tư Đồ chợt dừng lại, cười khà khà, cố tình khơi dậy hứng thú của Tần Liệt nhưng không chịu nói tiếp.

Tần Liệt lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao.

Đêm, Tư Đồ được người khác đỡ về…

Từ khi tiểu viện có thêm con gấu nhỏ, Bảo Khâm có việc để làm. Hàng ngày, nàng dẫn nó đi dạo quanh vườn mấy vòng, còn đặt cho nó cái tên là Ngốc Ngốc. Bọn người hầu không dám lại gần, đến Thanh Nhã mỗi lần thấy nó đều tránh rất xa, còn khuyên nhủ nàng hết nước hết cái rằng đừng nuôi gấu kẻo gặp tai họa.

“Dù sao nó cũng là dã thú, tuy bây giờ vẫn còn bé nhưng sau này lớn rồi, e rằng nó sẽ làm người khác bị thương. Đến lúc ấy nhất định sẽ gây họa lớn.” Trên đời này chỉ thấy người ta nuôi chó nuôi mèo, làm gì có ai nuôi gấu bao giờ. Để loài mãnh thú dễ làm người khác bị thương này bên mình suốt, khó tránh khỏ có ngày nó cắn cả chủ.

Bảo Khâm nào chịu nghe lời Thanh Nhã khuyên, nàng xua tay ngắt lời: “Ở phương Nam người ta không chỉ nuôi gấu, họ còn nuôi cả hổ nữa. Ngốc Ngốc nhỏ như vậy, nếu ta không nuôi, e rằng sau khi thả về rừng nó sẽ chết đói mất. Hơn nữa, nó rất ngoan, có biết cắn người đâu.” Nói xong, nàng đưa tay vuốt vuốt đầu nó. Tên nhóc lập tức phối hợp, cọ cọ lên tay Bảo Khâm, trông ngoan ngoãn vô cùng.

Thanh Nhã thấy vậy, chỉ biết thở dài….

Ngoài việc chơi đùa với Ngốc Ngốc, thời gian còn lại nàng đều dành cho việc vẽ bản đồ. Tuy Bảo Khâm thường ngày tùy tiện cẩu thả, nhưng hễ liên quan đến chiến sự, nàng đều vô cùng cẩn thận và chăm chỉ. Dù lần này chỉ là đấu chơi với Vương Nhạn Như, nhưng Bảo Khâm vẫn không cho phép có bất cứ sơ suất nào.

Nhưng nàng không thạo vẽ bản đồ, nằm úp hai ngày trên bàn, thứ được vẽ ra trông vẫn rất khó coi. Bảo Khâm không khỏi hoài niệm về những thuộc hạ cũ trong quân Tây Bắc. Năm ấy, trong đội quân có tên nhóc vẽ bản đồ rất giỏi, trông hắn thấp thấp khó coi, nhưng lại có bản lĩnh hơn người, rất được sư huynh trọng dụng.

Vẽ hai ngày cũng không thấy có hiệu quả, Bảo Khâm nhụt chí, quăng bút đi, nằm bò trên bàn ra sức đập. Nàng khẽ lẩm bẩm trút hết bực bội trong lòng ra. Kêu than một lúc, nàng chợt thấy không khí trong phòng là lạ, ngẩng đầu lên thì thấy Tần Liệt đã đến tự bao giờ. Hắn ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế thái sư^[2], dáng vẻ tự nhiên như thể đây là thư phòng nhà hắn.

[2] Ghế thái sư: Một loại ghế dài của Trung Quốc, thường dành cho gia đình quyền quý (giống với ghế Quý phi).

Không biết đã bị hắn nhìn bao lâu rồi? Khuôn mặt Bảo Khâm ửng hồng, trong lòng vừa thầm trách Thanh Nhã sao không báo trước, vừa khó chịu với thái độ không nói mà vào của Tần Liệt, nàng không nhịn được tức giận nói: “Tam gia vào sao không nói một câu.”

Tần Liệt nhìn nàng, ánh mắt có vẻ chế giễu: “Nếu không sao có thể nhìn thấy hành động thẳng thắn như vậy của Công chúa.”

Bảo Khâm nghe xong đơ ra, khuôn mặt có chút xấu hổ. Tần Liệt sợ chọc giận nàng, vội vàng bỏ qua chuyện này, đổi đề tài: “Công chúa đang vẽ bản đồ sao, đưa ta xem nào?” Tuy là câu hỏi nhưng người đã đến gần, ánh mắt rất tự nhiên nhìn vào tấm bản đồ trước mặt nàng. Đợi sau khi nhìn hết những đường quanh co ngoằn nghèo trên đó, hai mắt hắn trợn tròn.

Bảo Khâm biết hắn là người trong nghề, không quan tâm có mất mặt hay không, mặt dày giơ tấm bản đồ ra trước mặt hắn, khẽ nói: “Ta vẽ không đẹp, ngài nhìn kĩ xem, địa hình núi Tây có phải như vậy không?”

Trong quân doanh có binh sĩ giỏi vẽ bản đồ… Tần Liệt đang định tiến cử, lời đến miệng lại nuốt xuống, ho nhẹ, đáp: “Để ta xem.” Lúc nói, hắn cũng xích lại gần theo. Tần Liệt dong dỏng cao, đứng rất gần trước mặt Bảo Khâm, khi cúi đầu, hắn có thể nhìn thấy chiếc cằm cong cong xinh đẹp, sống mũi thẳng tắp, gò má trơn tròn, đôi môi mượt mà của nàng…

Đầu óc Tần Liệt chợt nổ “bùm” một tiếng, tất cả bỗng nhiên loạn lên, hắn không biết phải hành động ra sao nữa.

Xung quanh yên tĩnh, trong phòng chỉ có hai người là hắn và nàng, đến người thích phá hỏng không khí như Thanh Nhã cũng không có ở đây. Bên ngoài có tiếng chim kêu lích rích, Tần Liệt nghe mà thấy đáng yêu vô vàn. Căn phòng tỏa mùi hương nhàn nhạt, như có như không, pha lẫn hương vị con gái thanh mát, từng chút từng chút một thấm vào trong đầu Tần Liệt.

Trời đất như thể chỉ còn lại hai người họ, hắn có thể nhìn thấy bóng dáng nàng, rất gần… Mái tóc dài, đôi môi đỏ, đôi mắt sáng ngời… Đôi mắt ấy như có sức mạnh đặc biệt, có thể đi thẳng vào lòng người.

Đến khi hắn tỉnh táo lại, chỉ nghe thấy nàng đang nói liên miên cái gì đó. Tần Liệt có chút mê muội, nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc giả bộ gật đầu, miệng còn liên tục “ừ ừ” đồng ý, thực chất hắn chẳng nghe thấy gì cả.

Bảo Khâm nói xong rồi, hắn mới xoay người, chỉ vào lỗi sai hiện rõ trên tấm bản đồ: “Chỗ này không đúng lắm, khúc ngoặt của con sông không lớn như vậy, hơn nữa con đường này căn bản không phải đi theo hướng này…”

Hắn cực kỳ quen thuộc địa hình núi Tây, nên lúc nói rành mạch, ý nào ra ý đấy, so với Bảo Khâm gà mờ mới đi qua một lần rõ hơn nhiều. Bảo Khâm cũng là người có năng lực, mới nghe hắn nói vài câu đã như nhặt được bảo bối, hỏi hắn không ngớt. Buổi tối thậm chí nàng còn giữ hắn lại ăn cơm, có ý chong đèn đàm đạo đêm khuya khiến Thanh Nhã nóng ruột bạc tóc đến nơi.

Tần Liệt rất gian xảo, nếu hôm nay nói hết thì ngày mai làm gì còn cớ đến nữa. Thế là hắn để lại một số vấn đề không giải thích hết, nói nhăng nói cuội những thứ khác. Hắn có kiến thức rộng, nói về phong cảnh nước Tần rõ ràng rành mạch, Bảo Khâm không nghi ngờ gì hết, say mê nghe hắn kể. Sau khi ăn cơm tối xong Tần Liệt ra về, nàng mới vỗ đầu nói: “Vẫn còn chưa sửa xong.”

“Không sao.” Tần Liệt rất tự nhiên tiếp lời nàng: “Dù sao mai ta cũng rảnh rỗi, ta sẽ đến nói kĩ cho nàng nghe.”

Nhưng cuối cùng Tần Liệt vẫn không được như ý muốn, sáng sớm hôm sau, Bảo Khâm đã bị Tần Đế gọi đi.

Khi nàng đến nơi, trong phòng đã chật kín người. Hoàng hậu và Vương Nhạn Như cũng ở đó, còn có cả Thái tử. Bên cạnh Thái tử là một người phụ nữ khác, trang điểm giống như thị thiếp, mắt phượng mày ngài, vô cùng quyến rũ. Bảo Khâm nhớ đến ngày ở trong cung Hoàng hậu, hắn buông lời thề son sắt trước mặt Thái tử phi gì mà không đem theo thị thiếp, trong lòng chợt thấy khó chịu.

Những lời đường mật của đám đàn ông, quả nhiên không thể tin.

Trong lòng không thoải mái, thái độ của nàng với Thái tử cũng trở nên xa lánh khiêm nhường hơn nhiều. Những người khác nghĩ nguyên nhân do Vương Nhạn Như, có kẻ còn cười thầm.

Tần Đế triệu tập bọn họ đến là vì chuyện so tài, hỏi qua loa vài câu rồi bảo người mang đề mục lên. Tần Đế nói tiếp: “Một bên sẽ phụ trách vận chuyển tượng Bạch Ngọc Quan Âm chân quý đến chùa Phổ Ninh, một bên phục kích giữa đường đánh cướp. Hai người một công một thủ. Để cho công bằng, cả hai sẽ lên rút thăm, trúng cái gì thì làm cái đó, không được khóc lóc đòi đổi.”

Bảo Khâm cười gật đầu, còn Vương Nhạn Như chợt căng thẳng, tay nắm chặt. Bảo Khâm nghĩ chắc tin tức của nàng ta không chậm hơn mình là mấy, sợ rằng đã sớm biết chuyện tỉ thí ở núi Tây, không rõ hai ngày nay nàng ta đã bố trí được những gì.

Thái giám đặt cái khay trước mặt Bảo Khâm và Vương Nhạn Như, mời hai người rút thăm. Hắn đứng vững, Vương Nhạn Như liền xông tới, tay mới giơ lên, chợt thấy Bảo Khâm vẫn chưa động đậy nên chần chừ, cắn môi nói: “Công chúa cũng qua đây rút đi.”

Bảo Khâm cười: “Nhị tiểu thư cứ rút trước, thiếp không vội.”

Vương Nhạn Như do dự một lúc, nghĩ kĩ rồi không từ chối nữa, xoay người nhìn chằm chằm vào hai tờ giấy trên khay, lúc thì đưa tay sang trái, lúc đưa sang phải, do dự chưa quyết định được.

Hoàng hậu thấy vậy bực mình, thúc giục: “Nhị nha đầu, con chọn bừa một cái đi, không phải là công thì là thủ, chẳng lẽ có gì khác biệt.”

Bảo Khâm nhìn Hoàng hậu, rồi lại nhìn Tần Đế nghiêm túc không lên tiếng, cười nói: “Nếu Nhị tiểu thư không chọn, vậy để thần thiếp chọn.” Dứt lời, nàng đứng dậy, Vương Nhạn Như nghe thấy thế liền biến sắc, không nghĩ nhiều nữa, tóm lấy tờ giấy bên trái, cẩn thận mở ra xem. Khi nhìn rõ dòng chữ trên đó, sắc mặt nàng ta lúc trắng lúc xanh, không biết là hài lòng hay không.

Bảo Khâm cầm tờ giấy còn lại trong khay, từ từ mở ra xem, ở giữa tờ giấy viết một chữ “Công” như rồng bay phượng múa.

“Nhị tiểu thư cố gắng giữ cho chặt nhé!” Bảo Khâm đưa tờ giấy cho viên thái giám, cười nói: “Đám thị vệ dưới trướng thiếp người nào cũng cục cằn lỗ mãng, nếu chẳng may đến lúc đó có đả thương người, mong Nhị tiểu thư…” Ánh mắt nàng chậm rãi chuyển sang người Thái tử, nụ cười càng sâu hơn: “…và Thái tử điện hạ bỏ qua cho.”

Thái tử liền đỏ mặt, xấu hổ không biết nói gì. Vương Nhạn Như thì thẳng thắn nói: “Công chúa có thể tìm Tam điện hạ giúp đỡ, đương nhiên ta cũng có thể đi nhờ Thái tử điện hạ, có gì đâu mà phải châm chọc.”

“Nhị tiểu thư chớ hiểu lầm.” Bảo Khâm thong thả về chỗ, thản nhiên ngồi xuống, nghiêm túc nói: “Thiếp nào có ý châm chọc, mọi lời nói đều xuất phát từ đáy lòng. Bên cạnh Thái tử điện hạ đều là người tinh tế, đâu thô lỗ như đám người trong quân của Tam điện hạ, thiếp chỉ muốn nhắc thôi, dù gì đây cũng là trò chơi, đừng cho là thật. Thắng rồi thì thôi, nếu chẳng may xô xát, thiếp quả thật không đền nổi.”

Tư Đồ chẳng qua đến góp vui, nghe thấy vậy ôm bụng cười lăn lóc, không ngừng than thở trong lòng, đúng là nồi nào úp vung nấy, Tần Liệt xấu xa quá xứng với cô nương xấu xa này.

Bảo Khâm ngoài miệng quan tâm đến an nguy của đám thị vệ của Thái tử, nhưng bên trong đang nhắc nhở bọn họ, bản thân có tương lai rộng mở, hà tất phải trả giá vì một trò chơi. Tuy không đến nỗi mất mạng, nhưng đám thủ hạ dưới trướng Tam điện hạ ai không ngoan độc, đến lúc đấy khó tránh vô tình bị thương gân cốt, thiếu tay thiếu chân, như thế chẳng phải đời này của họ coi như xong sao?

Quả nhiên, nàng nói lời này ra, vẻ mặt Thái tử như đang đăm chiêu, dù sao hắn cũng không phải ca ca ruột thịt của Vương Nhạn Như, không có chung huyết thống, đương nhiên sẽ không phí sức nghĩ cho nàng ta. Nếu chỉ chơi đùa, dỗ dành Thái tử phi vui vẻ thì không sao, nhưng nếu phải mất đi những thị vệ thân tín… Trong lòng Thái tử không khỏi cân nhắc.

Còn việc Thái tử sẽ nói gì với đám thuộc hạ lúc về… Bảo Khâm bật cười, đây không phải việc Vương Nhạn Như có thể khống chế nổi.

Tần Liệt khó khăn lắm mới tìm được lý do đến gần Bảo Khâm, nào ngờ ngay hôm sau lại bị Vương Nhạn Như phá hỏng kế hoạch. Nàng ta làm nũng với Hoàng hậu nương nương, đòi tách Tần Liệt khỏi Bảo Khâm. Nếu không, có hắn đưa ra ý kiến giúp Công chúa, trận đấu sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Cả nước Tần này, nói đến bày binh bố trận, nếu Tần Liệt đứng thứ hai, còn ai dám đứng thứ nhất.

Nàng ta nói cũng có lý nên mãi cũng khiến Hoàng hậu mềm lòng, hạ chỉ không cho Tần Liệt can dự vào chuyện này. Sau đó người lại sợ Bảo Khâm nghĩ nhiều, sai cung nữ đem tặng không ít đồ. Bảo Khâm biết nàng dù sao không bằng người nhà nên chỉ cười nhận lấy, tuy nhiên sáu bảy phần hiếu thắng ban đầu giờ bị kích thích thành mười phần.

Tần Liệt biết tin, không nói gì thêm, chỉ dặn dò xuống dưới, nếu để thua, ba trăm binh sĩ cũng không cần trở về nữa…

Cả đám nghe vậy, coi như xong! Buổi tối tất cả kích động, hưng phấn chỉ muốn xốc bay hết lều trại. Mấy người tính tình thô lỗ, to mồm, gặp ai cũng giơ nắm đấm, nếu dám lười biếng, không chịu dốc hết sức thì đừng trách hắn. Trái ngược với không khí hưng phấn kích động bên này, Thái tử bên kia chỉ dặn dò toàn quân “phải thật cẩn thận”.

Có thể trở thành thị vệ trong phủ Thái tử thì đều không phải kẻ ngốc, trong lòng bọn họ hiểu rất rõ. Lại thêm mấy hôm nay chịu không ít bực tức do bị Vương Nhạn Như hất hàm sai khiến, rồi còn cả những lời hàm hồ do Ngũ Cân phái người đến nói, gì mà “Tính tình Vương gia của chúng ta các huynh đệ đều biết rõ, nếu không dốc hết sức, lúc về sẽ không có cơm mà ăn. Nhưng dù sao mọi người cũng đều là huynh đệ, nếu lỡ tay đả thương ai, mong các huynh đệ đừng để bụng…” Đám thị vệ đã biết nên làm thế nào. Ai dám lấy bản thân mình ra làm trò đùa cơ chứ. Bọn họ đều là những quý nhân, sao liều mạng bằng mấy gã quê mùa chui ra từ chỗ chết.

Buổi tối, Bảo Khâm đến quân doanh cùng mọi người thương thảo chiến lược cho ba ngày sau.

Tần Liệt tuy không để đến nhưng đã phái một vị quân sư đa mưu túc trí qua, mang theo cả bản đồ đã được vẽ cẩn thận.

Bảo Khâm không phải người chuyên quyền độc đoán. Vừa gặp nhau liền hỏi han ý kiến mọi người. Nàng vừa dứt lời, cả doanh trại như bùng nổ, đủ mọi ý tưởng kì dị đều có. Một tráng sĩ trông như tháp sắt lớn lên tiếng: “Công chúa muội muội để huynh đây đi cho, buổi tối huynh sẽ cho một mồi lửa thiêu sạch doanh trại bọn chúng.”

Mọi người cười phá lên, một người đàn ông mặt đen kéo tráng sĩ kia lại, cười mắng: “Thằng chó con Nhị Lăng Tử kia, ngươi đúng thật làm càn. Chúng ta không phải đang đánh nhau với đám rùa Bắc Yên, bên kia có một nửa là thị vệ phủ Thái tử, người nào người nấy chức tước đều hơn chúng ta. Ngươi thiêu rụi lều của họ, đến lúc người ta tìm ngươi đòi bồi thường, ngươi có bán thân cũng chả đền nổi!”

Tráng sĩ kia chợt run lên, đau lòng nấp ra phía sau, nói nhỏ: “Còn muốn ông đây bồi thường sao, đúng là không có đạo lý. Ông đây khó lắm mới gom được chút bạc, chuẩn bị cưới vợ, sao có thể cho chúng. Không được, không được, ta không đốt trại nữa. Lão Hắc ngươi đi đốt đi, dù sao ngươi cũng có nhiều tiền hơn.”

Mọi người lại được một trận cười. Bảo Khâm nghe vậy quan sát Lão Hắc một phen. Quả đúng là người như tên, từ trên xuống dưới đen sì sì, càng cười càng để lộ hàm răng trắng xóa. Hóa ra, người này chính là Lão Hắc chuyên giặt quần áo cho Tần Liệt.

Đều xuất thân trong quân đội, bọn họ nói năng thô tục nhưng không ai thấy không ổn. May mà Bảo Khâm lăn lộn trong quân đội nhiều năm nên nghe quen rồi, dù có cãi nhau, nàng cũng có thể mắng chửi trơn tru hơn người ta. Có điều bây giờ phải kiêng dè, nên nàng nói chuyện cẩn thận.