Tất cả hít một hơi lạnh. Lục Cân ngây ra, sắc mặt Ngũ Cân cũng trở nên khó coi hơn. Tần Liệt vẫn im lặng, liếc qua Bảo Khâm, trong ánh mắt không rõ rốt cuộc có ý gì.

“Lão Thất là…”, Ngũ Cân vội vã mở miệng giải vây, nhưng bị Tần Liệt chặn họng: “Ngây ra đó làm gì, còn không đi mau.”

Lục Cân vội xoay người chạy một mạch. Ngũ Cân mặt đỏ tưng bừng, đôi môi hơi mấp máy, hai mắt hồng hồng, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Đám tùy tùng đi theo bị dọa cho sợ hãi không dám thở mạnh, không dám ngẩng đây lên nhìn Bảo Khâm. Ngày thường chúng chỉ thấy Bảo Khâm lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc nàng vừa mở miệng là đòi đánh đòi giết, cứ như là… Bà La Sát vậy!

Một lát sau Lục Cân nghiêm túc quay về, không bẩm báo Tần Liệt mà hỏi trực tiếp Bảo Khâm: “Đã giải người đến, không biết Công chúa định xử phạt ở đâu?”

“Trong sân đi.” Bảo Khâm dáng vẻ nghiêm túc, giọng điệu như thể nghĩ cho đối phương: “Nghe lời người nói thì ắt hẳn vị ngoài kia cũng là một người có máu mặt, tốt xấu gì cũng nên chừa lại cho hắn ít sĩ diện. Nếu phạt ở bên ngoài bị các huynh đệ khác nhìn thấy, e khó tránh khỏi mất mặt.”

Sợ người ta mất mặt mà vẫn còn muốn phạt. Mọi người thầm oán thán nhưng không ai dám nói ra, đến Ngũ Cân cũng chỉ cắn môi, mắt đỏ hoe, chớp mắt nhìn Bảo Khâm, hi vọng nàng có thể mềm lòng mà thu hồi mệnh lệnh. Nhưng hắn chớp đến đau mắt, nàng vẫn như không nhìn thấy, thay vào đó còn nghiêng mặt thầm thì với Tần Liệt.

Bên ngoài nhanh chóng vang lên tiếng gậy đập “bốp…bốp…” xen lẫn tiếng đàn ông kêu đau đớn, mỗi một tiếng như đánh vào lòng mọi người ở đây. Đặc biệt là những người hầu bên cạnh Bảo Khâm, vốn dĩ cố tình trang điểm xinh đẹp xuất hiện, giờ tất cả đã hồn bay phách tán. Không những Tần Liệt không thèm nhìn một cái, gặp phải người đàn bà chanh chua như Bảo Khâm, những ngày sau bọn chúng e rằng khó sống.

Ba mươi trượng giải quyết nhanh chóng, Lục Cân nghiêm túc chạy vào: “Bẩm Công chúa, đã đánh xong rồi.”

Bảo Khâm hơi ngẩng đầu “ừ” một tiếng. “Đánh xong rồi gọi Thái y đến xem thế nào, ngàn vạn lần đừng để di chứng, kẻo sau này Tam điện hạ đến tìm ta, ta bồi thường không nổi đâu.” Nói xong, nàng nghĩ gì đó, lại nghiêm túc dặn dò. “Đi nói với các thị vệ trong doanh trại, sau này nếu còn xảy ra trường hợp không tuân thủ kỷ luật, nghiêm trị không tha.”

Sau này… nghiêm trị không tha… như vậy ba mươi trượng này vẫn còn là phạt nhẹ? Cả đám xanh mặt.

Đợi khi Bảo Khâm đi một vòng quanh doanh trại, không khí nơi này đã vô cùng căng thẳng. Đám đàn ông điều biết một chuyện, vị hôn thê của Tam điện hạ là nữ Diêm vương!

Trên đường về, Bảo Khâm mới mở miệng hỏi Tần Liệt: “Lão Thất đó là tâm phúc của ngài?”

Tần Liệt hơi rũ mắt xuống, trầm giọng: “Mùa đông năm trước, lúc giao chiến với quân Bắc Yên hắn từng đỡ cho ta một mũi tên.”

Ngũ Cân lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Lão Thất hơi bướng bỉnh kiêu ngạo, vì vậy mà chịu thiệt không ít lần. Hu hu, tiểu nhân vừa đi thăm hắn rồi, hắn bị đánh rất thảm, máu thịt lẫn lộn…”

“Đáng đời hắn!” Tần Liệt đột nhiên lên tiếng ngắt lời Ngũ Cân, giọng nói mang theo sự tức giận: “Nói với hắn bao nhiêu lần rồi, quân quy không phải trò đùa, lần nào cũng không coi ra gì. Cũng do ta trước đây nuông chiều hắn quen rồi nên mới ra bộ dạng như ngày nay.”

Sau đó hắn quay sang an ủi Bảo Khâm: “Đánh cũng đánh rồi, nàng đừng để trong lòng. Đám tiểu tử thối đó không dễ gì có mấy ngày nghỉ nên hơi buông thả, đúng lúc cần cho vào khuôn phép.”

Bảo Khâm cười khẽ: “Thiếp chỉ hỏi thế thôi, chứ thiếp không thấy mình làm thế có gì không đúng.” Quân quy như sơn, nếu có người đến mệnh lệnh của cấp trên cũng không chịu tuân theo, chi đội đó sẽ không thể dùng được. Ba trăm người này do Tần Liệt điều đến cho nàng, tuy đều là quân sĩ dũng mãnh thiện chiến, nhưng khó tránh khỏi tâm cao khí ngạo, muốn mài giũa bọn họ, một hai tháng không phải dễ.

Dù sao trận tỉ thí giữa nàng và Vương Nhạn Như cũng chỉ là trò chơi, nàng cũng không mong trong thời gian ngắn có thể dạy dỗ chi đội này giống như quân Tây Bắc chỉ đâu đánh đó, chỉ cần họ nghe lệnh là được rồi. Hôm nay nàng giết gà dọa khỉ, chẳng qua là hù dọa chút thôi, tránh cho việc đến lúc quan trọng lại có người làm hỏng.

Có cái gọi là tiếng lành chẳng thấy, tiếng xấu đồn xa, nhất là với loại chuyện như thế này tin tức còn truyền nhanh hơn. Đến tối sợ là tất cả mọi người trong bãi săn đều biết việc Bảo Khâm đánh người. Sáng sớm hôm sau, Tư Đồ mang hòm thuốc tới nghe ngóng tin tức, vừa vào cửa hắn đã hỏi: “Nghe nói hôm qua Công chúa đánh phó tướng của Lão Tam à?”

Bảo Khâm ngẩn ra, mắt giật giật, cuối cùng cũng có chút mất bình tĩnh: “Lão Thất đó là phó tướng của Tam gia?”

“Ây dà, cô nương này, đến thân phận người ta còn chưa rõ đã đánh rồi, gan to thật đấy.” Tư Đồ vừa vỗ tay vừa cười lớn: “Khá! Khá lắm! Rất can đảm! Ta vốn đã không ưa tên đó từ lâu rồi, cả ngày học theo Lão Tam làm mặt lạnh, tính tình thối tha ngang ngạnh, không coi ai ra gì cả. Đáng đời! Ta thấy ba mươi trượng vẫn chưa đủ, mấy hôm nữa hắn lại có thể bay nhảy. Đáng lẽ nên đánh một trăm trượng, khiến hắn nằm liệt giường nửa tháng mới bõ tức!”

Bảo Khâm liếc mắt nhìn hắn, hỏi: “Tư Đồ đại nhân có thù với người ta ư?”

Tư Đồ mặt đầy căm phẫn: “Tên tiểu tử khốn kiếp đó chẳng qua có khuôn mặt hình chữ quốc, thế mà dám tranh giành tiểu Thúy với ta. Hôm qua Công chúa đánh hắn sao không gọi ta đến khám, nếu không thì ta đã cho thêm ít thuốc, đảm bảo khiến hắn ngoan ngoãn không dám đối đầu với người nữa.”

Bảo Khâm cười đắc ý: “Giờ hắn cũng không dám đối đầu với ta nữa.”

“Chẳng qua là nể mặt Lão Tam mà thôi.” Tư Đồ bày ra vẻ mặt khinh bỉ nói: “Với tính của tên kia, nếu không phải Lão Tam trấn giữ ở đó, dù có bị đánh hắn cũng sẽ xông lên làm loạn với Công chúa một trận. Công chúa tin ta đi.”

Bảo Khâm gật gù đắc ý, ra sức cười: “Mặc kệ hắn nể mặt ai, chỉ cần những hôm này hắn không làm loạn là được rồi. Hơn nữa, nếu như có thể dựa vào Tam gia thì ta cứ dựa đã làm sao nào? Ta cũng không phải kẻ ngốc, cần gì phải lãng phí sức lực đi thuần phục họ, dù sao cũng chẳng phải binh lính dưới quyền ta.”

Nàng thản nhiên như thế khiến Tư Đồ không còn gì để nói, đành ra sức lắc đầu: “Công chúa đúng thật là lưu manh vô lại, giống hệt Lão Tam. Hắn ngoài mặt chính nhân quân tử, nhưng bên trong chuyện xấu gì cũng dám làm. Hai người đúng là một đôi trời sinh!”

Bảo Khâm còn chưa cảm thấy gì, Thanh Nhã đã ném cho Tư Đồ ánh mắt sắc bén như dao.

Hắn nói chuyện một lúc với Bảo Khâm, không xem bệnh, lúc sau vác hòm thuốc chuẩn bị ra về. Vừa đứng dậy, dường như nhớ ra điều gì đó, hắn thần thần bí bí đá lông nheo với nàng, khẽ nói: “Công chúa có biết Bệ hạ sẽ ra đề gì không?”

Bảo Khâm nghe vậy, cũng học theo hắn nhướng mày: “Ý của Tư Đồ đại nhân là… đại nhân biết?”

Tư Đồ bật cười “hì hì”, vuốt cằm, giống như đang nghĩ xem nên ra điều kiện gì cho tốt.

“Nếu Tư Đồ đại nhân không muốn nói thì thôi, dù sao ta cũng có thể hỏi được.”

Bảo Khâm không tin tin tức của hắn có thể nhanh hơn Tần Liệt và Tần Tu. Tư Đồ nghe vậy lập tức xoay người, không vòng vo nữa, cười “hì hì” giúp đỡ nàng một phen: “Cụ thể thế nào ta không rõ, nhưng nghe nói địa điểm là ven hồ Lạc cốc chỗ núi Tây.”

Ánh mắt Bảo Khâm sáng rực: “Có bản đồ không?”

Tư Đồ lắc đầu: “Đây là bãi săn hoàng gia, bản đồ không thể truyền ra ngoài. Nhưng…” Hắn ngừng một lúc, ánh mắt sáng lấp lánh: “Ta có thể dẫn Công chúa đi xem xét tình hình, nơi đó rất quen thuộc với ta.”

…

Thế là, ba người họ cưỡi ngựa ra ngoài.

Từ lần bị Tần Liệt ném xuống trước đó. Thanh Nhã rút ra kinh nghiệm xương máu, không ngại khó khăn học cưỡi ngựa rất nhanh. Tuy không quá tinh thông nhưng cũng đủ để thúc ngựa chạy chậm. May mà sức khỏe Bảo Khâm chưa hồi phục hoàn toàn, không chịu nổi xóc nảy nên ba người chậm rãi đi đến núi Tây.

Tư Đồ quả nhiên nắm rõ khu này như lòng bàn tay, vừa đi đường vừa giới thiệu kĩ lưỡng địa hình sông núi nơi đây, thậm chí đến chỗ nào có ụ đất hắn cũng biết rõ ràng. Bảo Khâm nghe xong liền có cái nhìn khác đối với con người luôn thiếu nghiêm túc này.

Đi gần nửa canh giờ, bọn họ đã tới nơi. Địa hình núi Tây rất đặc biệt, trong núi có khe hẹp, hai bên là vách đá dựng đứng. Khu rừng cạnh đó thì rậm tạp xanh um, cành lá sum suê trông rất thích.

Bảo Khâm là người trong nghề, vừa nhìn đã nhận ra điểm mấu chốt ở nơi này, cân nhắc tính toán trong lòng. Nàng không vội xem xét xung quanh mà xuống ngựa, ngẩng đầu quan sát địa thế nơi đây. Một lúc sau nàng xoay người, nhìn trái nhìn phải rồi đi thẳng vào rừng.

“Công chúa…” Thanh Nhã sợ chuyện lần trước tái diễn, vội vàng đuổi theo, vừa chạy vừa gọi Tư Đồ mau mau đi cùng.

Bảo Khâm mới đi được mấy bước, đột nhiên dừng lại. Nàng nhíu mày, gọi vọng vào trong rừng: “Ngũ gia…”

Khu rừng yên tĩnh một lúc, chợt vang lên tiếng ồn ào, lát sau thì thấy Tần Tu cưỡi con ngựa đen đi ra: “Được rồi, được rồi…”

“Sao lại ở đây?” Bảo Khâm nghi hoặc hỏi.

Tần Tu khóe mắt ửng đỏ, buồn bã trả lời: “Ta đào hôn!”

Một vài ngày không gặp Tần Tu đã đen đi nhiều, tóc tai bù xù, cả người lấm lem bùn đất cỏ cây, trông nhếch nhác vô cùng. Gặp Bảo Khâm, ánh mắt hắn đỏ hoe, khịt mũi, lau mặt qua quýt, đáng thương hỏi nàng: “Có gì ăn được không?”

Bảo Khâm vội vàng bảo Thanh Nhã đưa điểm tâm mang theo cho hắn, Tần Tu đến cảm ơn cũng quên mất, vội vàng nhét điểm tâm vào miệng, vài miếng đã nuốt hết túi bánh hoa đào, sau đó hắn vỗ bụng hỏi nhỏ: “Ta đi mấy hôm, phụ hoàng có chịu nhượng bộ không?”

Mọi người nhìn nhau, không nói gì.

Khuôn mặt Tần Tu càng thêm chán nản, Bảo Khâm thấy hắn như sắp khóc đến nơi, vội vàng chuyển đề tài, nghi hoặc hỏi hắn: “Sao Ngũ gia lại biến thành bộ dạng này?” Theo lý mà nói, Tần Tu sống nhiều năm trong quân doanh, hắn nên thích nghi với môi trường hoang dã này mới phải, đâu đến mức thảm hại như thế này chứ.

Tần Tu chẹp miệng, vừa buồn vừa giận: “Quên không đem mồi lửa, bắt được mấy con thỏ cũng không có cách nào ăn được.”

Tư Đồ nghe vậy không nhịn nổi ôm bụng cười, Tần Tu ném cho hắn cái liếc xéo, hắn càng cười càng to hơn, trêu chọc: “Ngô tiểu thư đó ta gặp rồi, dáng người cũng được mà, Ngũ gia hà tất phải chống đối, trốn xa như vậy chẳng phải tự làm khổ mình sao?”

Tần Tu thở hồng hộc ngồi xuống, trừng mắt nhìn hắn, không thể nghe lọt được lời Tư Đồ: “Ngô tiểu thư đanh đá kia có gì hay, trắng trắng tròn tròn, giống hệt cái bánh bao. Hơn nữa tính tình hung dữ, khỏe như vâm. Nếu ta lấy nàng ta, nửa đời còn lại sẽ không có cách nào sống nổi…”

Nói rồi, hắn đưa mắt nhìn sang Bảo Khâm, chớp chớp, khuôn mặt ửng đỏ, khẽ bổ sung tiếp: “Ta… ta thích cô nương vừa thông minh vừa trắng trẻo, vừa dịu dàng vừa nhã nhặn…”

Bảo Khâm hồ nghi nhìn hắn, không hiểu lắm. Tư Đồ cười như điên, Thanh Nhã ở bên cạnh lạnh lùng nhắc nhở hắn: “Công chúa ngày hôm qua mới đánh phó tướng của Tam điện hạ ba mươi trượng, máu thịt lẫn lộn, rất thê thảm.”

Bảo Khâm cuối cùng cũng nghĩ ra, người con gái “vừa thông minh vừa trắng trẻo, vừa dịu dàng vừa nhã nhặn” trong miệng Tần Tu hình như là nàng. Nhất thời nàng không biết nên khóc hay nên cười, đây là lần đầu tiên có người khen Bảo Khâm “dịu dàng nhã nhặn”, thật không biết đầu óc tên Tần Tu này như thế nào nữa.

“Công chúa muốn đánh người, chắc chắn kẻ đó đáng bị đánh.” Tần Tu chẳng buồn để ý, không ngừng gỡ tội cho Bảo Khâm: “Nàng là người hiểu đạo lý, đúng không?” Hắn còn mở to mắt nhìn nàng, đôi mắt vừa đen vừa sáng, cái nhìn vừa thẳng thắn vừa chân thành, khiến Bảo Khâm có chút hổ thẹn.

Ngày trước, lúc vây đánh Tần Tu, nàng không thấy áy náy chút nào, bây giờ chẳng qua nghe hắn tâng bốc vài câu lại đã mềm lòng. Có thể thấy, bất kể dạng phụ nữ nào, đều thích những lời cũ rích này.

Nhưng Bảo Khâm không mềm lòng lâu, nàng nghĩ rồi khẽ nói: “Không nên đánh giá con người qua vẻ bề ngoài, Ngũ gia chắc cũng hiểu đạo lý này. Những người ngoài mặt dịu dàng hiền thục, nói không chừng bên trong vừa xấu xa vừa độc ác. Trái lại, có những cô nương bên ngoài dữ dằn bộc trực, nhưng vô cùng đơn thuần thiện lương. Điện hạ và Ngô tiểu thư mới gặp nhau một lần, hoàn toàn không hiểu gì về người ta, sao có thể khẳng định chắc chắn nàng ấy không phải mối duyên tốt? Bệ hạ trước giờ rất thương yêu ngài, sao có thể nhẫn tâm chọn cho ngài một người vợ ác độc.”

Tần Tu không nói gì, đến nhìn cũng không nhìn Bảo Khâm, cúi đầu giận dỗi.

Nàng cũng hết cách với hắn, quay sang ra hiệu cho Tư Đồ, bảo hắn khuyên nhủ giúp. Tư Đồ cười cười nhưng cuối cùng cũng không khoanh tay đứng nhìn, kéo Tần Tu sang một bên, thì thầm gì đó vào tai hắn, một lát sau sắc mặt Tần Tu trở nên khá hơn nhiều.

Chuyện hôn sự của Tần Tu, Bảo Khâm không thể xen vào được, hơn nữa nàng cũng không rảnh hơi lo chuyện này, thấy Tư Đồ nói chuyện với hắn thì dẫn Thanh Nhã rời đi, ngắm kĩ địa hình sơn sốc bên cạnh. Xem xét một lúc rồi trở về từ xa đã thấy Tần Tu đang cười đùa với Tư Đồ, vẻ u buồn khi nãy bay hết sạch.

“Đi xem xong rồi?” Tư Đồ hỏi.

Bảo Khâm cười đáp: “Xem qua loa thôi, sợ Ngũ gia đói bụng nên quay lại. Dù sao ta cũng không vội vàng gì, lần sau xem tiếp cũng được.”

Tần Tu nghe vậy không ngại ngùng chút nào, vỗ bụng cười hì hì: “Công chúa đừng nói nữa, ta đói thật đây này. Hai hôm nay phải ăn quả dại, không được chút thịt thà nào, nhạt miệng quá rồi. Bây giờ có cho ta một con dê ta cũng ăn hết được.”

Hắn không xấu hổ tẹo nào nói đến việc mình đào hôn, có lẽ đây cũng không phải lần đầu làm chuyện mất mặt, thảo nào hắn đi hai ngày mà bên trong doanh trại không có tin tức gì. Có khi Tần Đế cũng biết đức hạnh của hắn nên căn bản không coi là chuyện lớn.

Khi đi ba người, khi về thừa một. Còn chưa đến chỗ cắm trại, Tần Tu đã quất ngựa hét lớn: “Cửu Cân… Cửu Cân…”

“Chao ôi, Ngũ gia của tôi…” Cửu Cân không biết chui ra từ góc nào, ôm lấy chân con ngựa của Tần Tu, ánh mắt mong chờ, khóc lóc kể lể: “Ngài đi đâu để tiểu nhân tìm mãi. Bệ hạ sai người đến hỏi mấy lần, tiểu nhân sắp không trụ nổi rồi.”

“Tránh xa ta ra…” Tần Tu chán ghét, muốn đẩy hắn ra, quẹt miệng khẽ mắng: “Ngươi đường đường nam nhi đại trượng phu, khóc sướt mướt thế này còn ra thể thống gì, thật mất mặt quá!” Hắn hình như quên sạch chuyện ban nãy gặp Bảo Khâm mắt mình cũng đỏ hoe.

“Gia…”

“Gọi gì mà gọi, mau lấy đồ ăn cho ta, ta sắp đói chết rồi!”

“Đã chuẩn bị xong xuôi!” Cửu Cân lau mặt, lập tức tươi cười: “Mọi thứ đã có sẵn trong phòng, chỉ đợi ngài về thôi.”

Tần Tu đương nhiên là đói lắm rồi, không chào tạm biệt mấy người Bảo Khâm đã chạy đi ngay. Bảo Khâm chào Tư Đồ, cưỡi ngựa cùng với Thanh Nhã thong dong về chỗ mình.

Vừa vào cửa, nàng nhìn thấy Tần Liệt ngồi ngoài sân như tượng đá, dáng vẻ nhàn nhã, cầm chén trà từ từ uống. Dưới chân hắn có một cái lồng lớn, bên trong không biết nhét thứ gì kêu “phì phì”. Ngày thường đám a hoàn thích nhất là chạy đến chỗ hắn mà giờ chẳng thấy ai hết.

Nhìn thấy Bảo Khâm, Tần Liệt không đứng dậy, vẫy tay với nàng từ xa, thái độ tùy tiện vô cùng.

Bảo Khâm vốn không phải là người coi trọng quy củ, không nghĩ ngợi nhiều chạy đến, cười hỏi: “Tam gia tìm ta có việc sao?”

Tần Liệt không nói gì, chỉ chỉ vào cái lồng, sắc mặt không còn lạnh lùng nữa mà dịu dàng hơn nhiều. Ánh mắt hắn có chút đắc ý, không giống với thường ngày.

Bảo Khâm không hề do dự ngồi xổm xuống, mở cái bao lồng ra, chớp chớp mắt, vừa vui mừng vừa ngạc nhiên kêu lên: “Woa…”

Nàng đưa tay ôm lấy con vật trong lồng. Thanh Nhã đang đi sau, nhìn thấy con thú nhỏ trong lòng Bảo Khâm, sợ hãi lùi vội mấy bước.

“Công chúa…” Thanh Nhã kinh ngạc nhắc nhở: “Đây là một con gấu!”

Đương nhiên là gấu! Nhưng con gấu này sinh chưa được một tháng, chỉ bằng đứa trẻ một tuổi, đầu nó tròn tròn, cả người bé xíu, để lộ bốn cái chân mũm mĩm, lông thì ngắn củn, đôi mắt đen láy to tròn, cái mũi ươn ướt, đáng yêu vô cùng.

Tần Liệt thật sự đã bắt được gấu.

Bảo Khâm ôm bé gấu ngồi xuống, không chú ý đến vẻ mặt sợ hãi của Thanh Nhã, vẫy tay bảo nàng: “Lấy mấy quả trứng gà đi, à, lúc sáng mới có người mang lê cát đến, đem một quả lên đây nữa.”

Thanh Nhã chần chừ một lúc, muốn mở miệng khuyên vài câu, thấy Bảo Khâm đang hưng phấn, đành cắn răng, dở khóc dở cười lui xuống.

“Tam gia săn được ở đâu thế?” Bảo Khâm khẽ vuốt ve đầu con gấu nhỏ, tên nhóc này không chịu, muốn trốn nên nghiêng nghiêng cái đầu, bị Bảo Khâm kéo lại. Cứ như thế vài lần, cuối cùng nó cũng không làm loạn nữa.

“Ở núi Nam.” Tần Liệt cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt chan chứa dịu dàng. “Cũng không hẳn là săn được. Khi ta uống nước bên bờ suốt thì nhìn thấy nó, có lẽ bị lạc, không biết đi đâu nên đói kêu ngao ngao. Ta ném cho nó miếng lê, nó liền bám theo ta không rời.”

Cái này không phải gọi là “đi mòn gót sắt chẳng thấy bóng, đến khi tìm được chẳng tốn công” sao?