Chương 16

Nghỉ ngơi cùng Roarke không hẳn giống
như việc dừng lại một quán ngon ăn chút salad rau trộn và uống cà phê đậu
tương. Cô không chắc làm sao anh xoay xở được mọi chuyện, nhưng anh đã xoay xở
được rất nhiều chuyện, tiền bạc, những việc hệ trọng.

Bữa tối, họ ăn món tôm hùm nướng ngon lành
phết đầy bơ kem hảo hạng. Họ nhấp sâm banh lạnh đến mức cổ họng Eve đông cứng.
Một dãy trái cây bày sẵn ra để nếm thử, những giống quả lai kỳ lạ rưới những
hương vị hài hòa trên đầu lưỡi.

Rất lâu trước khi cô có thể thú nhận rằng
cô yêu anh, Eve đã chấp nhận sự thật là cô đã nghiện thức ăn mà anh có thể gọi
đến bằng một cái vẫy tay.

Cô khỏa thân đắm mình trong cái hồ nhỏ
xoáy nước dưới bóng cây cọ và ánh trăng, cơ bắp duỗi ra do nước nóng và tình
dục. Cô lắng nghe những tiếng chim đêm - không phải tiếng giả, mà là thực -
vang trong không khí thơm ngát như những giọt nước mắt.

Bây giờ, chỉ một đêm, mọi áp lực công việc
như đã cách xa cả ngàn năm ánh sáng.

Cô nhận ra anh có thể làm điều đó cho cô,
vì cô. Anh có thể mở ra những khoảng nhỏ yên bình.

Roarke ngắm nhìn cô, vui sướng vì những
căng thẳng đã dịu đi trên khuôn mặt cô với một chút buông thả. Anh thích nhìn
cô thế này, không lo lắng, ủ rũ, mà thư thái những cảm xúc vui sướng, quá thư
thái nên không còn thấy có lỗi vì nuông chiều bản thân. Cũng như anh thích nhìn
cô hăng hái, tâm trí chạy đua, cơ thể sẵn sàng hành động.

Không, chưa bao giờ anh thấy thế này trước
đây, với bất kỳ ai. Trong tất cả phụ nữ anh biết, cô là người duy nhất anh khao
khát được gắn bó, thôi thúc được cận kề. Hơn cả vấn đề thể xác, cái ham muốn
bản năng và rõ ràng không thể thỏa mãn nổi mà cô khơi dậy trong anh, là sự mê
hoặc vô tận. Trí óc cô, con tim cô, những bí mật, những vết thương.

Có lần anh nói với cô họ là hai linh hồn
lạc lõng. Giờ anh nghĩ anh không nói gì ngoài sự thật. Nhưng họ lại tìm thấy
điều gì đó bắt nguồn từ trong nhau.

Với một người cả đời luôn dè chừng với
cảnh sát, thật kinh ngạc khi biết hạnh phúc của anh giờ đây lại lệ thuộc vào
một tay cảnh sát.

Cảm thấy thích thú, anh hòa vào làn nước
cùng cô. Eve cố dồn đủ năng lượng để hé mở mắt.

“Em không động đậy được.”

“Vậy thì đừng.” Anh đưa cho cô một ly sâm
banh khác, khép những ngón tay của cô quanh chân ly rượu.

“Em quá thoải mái, không biết say là gì
nữa.” Nhưng cô vẫn tìm cách đưa miệng kề ly rượu. “Thật là một cuộc sống kỳ lạ.
Cuộc sống của anh ấy,” cô nói. “Nghĩa là anh có thể có bất cứ thứ gì anh muốn,
đi bất cứ đâu, làm bất cứ điều gì. Muốn nghỉ một đêm, anh sang Mexico mà nhấm
nháp tôm hùm và - cái món gì nhỉ, cái món anh rải lên bánh ấy?”

“Gan ngỗng.”

Cô cau mặt và lắc vai. “Đấy không phải cái
tên anh nói khi anh tống nó vào miệng em. Nghe hay hơn cơ.”

“Foie gras. Như nhau cả.”

“Nghe hay hơn.” Cô giơ chân, quấn vào chân
anh. “Dù sao, hầu hết mọi người đều mở video hoặc đi nhanh một chuyến bằng mắt
kính thực tại ảo, cũng có thể nhét vài phiếu tín dụng vào buồng mô phỏng ở
Quảng trường Times. Nhưng anh lại làm những việc có thực.”

“Anh thích cái có thực.”

“Em biết. Đó là một phần khác lạ của anh.
Anh thích những thứ cũ kỹ. Anh thích đọc sách hơn là đọc trên đĩa, anh bỏ công
sức đến tận đây trong khi anh có thể lập chương trình mô phỏng trong phòng 3D.”
Môi cô hơi uốn cong, mơ mộng. “Em thích điều đó ở anh.”

“Thật dễ chịu.”

“Khi còn nhỏ, và lúc mọi thứ tồi tệ với
anh, có phải đây là điều anh mơ ước?”

“Anh mơ được sống sót, giải thoát. Có
quyền lực. Em không thế sao?”

“Em nghĩ là có.” Quá nhiều giấc mơ của cô
thật lộn xộn và mờ mịt. “Sau khi em làm cho chính quyền. Rồi điều em mong muốn
nhất là trở thành cảnh sát. Một cảnh sát giỏi. Một cảnh sát thông minh. Anh
muốn làm gì?”

“Giàu có. Không bị đói.”

“Cả hai ta đều có được điều mình muốn, ít
hoặc nhiều.”

“Em gặp ác mộng trong lúc anh đi xa.”

Cô không cần phải mở mắt mới thấy được nỗi
lo lắng trong mắt anh. Cô có thể cảm nhận được nó qua giọng nói của anh. “Không
tệ lắm đâu. Chỉ là chúng xuất hiện thường xuyên hơn.”

“Eve, nếu em nói chuyện với bác sĩ
Mira...”

“Em chưa sẵn sàng nhớ lại. Toàn bộ chuyện
đó. Anh có bao giờ cảm thấy những vết thương từ những điều mà cha anh gây ra?”

Bồn chồn khi ký ức trỗi lên, anh chuyển
người lặn sâu xuống làn nước nóng sủi bọt. “Vài lần đánh đập, vô tình tàn nhẫn.
Chuyện đó giờ còn gì quan trọng?”

“Anh đã rũ bỏ được.” Giờ cô mở mắt, nhìn
vào anh, thấy anh đang ủ ê. “Nhưng nó tạo nên con người anh, phải không? Chuyện
đã xảy ra lại làm nên con người anh.”

“Anh nghĩ đúng là thế, một cách tàn nhẫn.”

Cô gật đầu, cố tỏ ra điềm nhiên. “Roarke,
anh có nghĩ nếu ai đó thiếu một thứ gì, và sự thiếu thốn đó khiến họ hành hạ
con cái - như chúng ta trải qua - anh có nghĩ nó di truyền không? Anh có
nghĩ...”

“Không.”

“Nhưng...”

“Không.” Anh nắm lấy bắp chân cô mà siết
chặt. “Về lâu dài, chúng ta làm nên cuộc đời mình. Em và anh đã làm vậy đấy.
Nếu điều đó không đúng, có lẽ giờ anh đang say xỉn trong khu ổ chuột nào đó ở
Dublin, tìm kẻ nào yếu đuối hơn để hành hung. Và em, Eve, sẽ hững hờ, mong manh
và không ai thương xót.”

Cô lại nhắm mắt. “Đôi khi em vẫn thế mà.”

“Không, chưa bao giờ em như thế cả. Em
mạnh mẽ, em có phẩm hạnh, và đôi khi em tự làm cho mình yếu đuối vì tình thương
với người vô tội.”

Mắt cô cay xè sau hàng mi khép kín. “Người
em ngưỡng mộ và tôn trọng đã kêu gọi em giúp đỡ, đã đề nghị em chiếu cố. Em đã
làm ông ấy thất vọng. Điều đó khiến em ra sao?”

“Một phụ nữ biết lựa chọn.”

“Roarke, người phụ nữ gần đây nhất bị
giết. Louise Kirski. Là điều em đang nghĩ. Cô ấy mới hai tư tuổi, tài năng, háo
hức, và đang yêu một nhạc sĩ hạng hai. Cô ấy có một căn phòng chật ních đồ đạc
ở đường 26 Tây và cô ấy thích đồ ăn Trung Quốc. Cô ấy có gia đình ở Texas, cuộc
sống của gia đình đó sẽ không như trước nữa. Cô ấy là người vô tội, Roarke, và
cô ấy đang ám ảnh em.”

Thấy khuây khỏa, Eve trút ra tiếng thở
dài. “Em chưa từng nói được điều đó với bất kỳ ai. Em không chắc liệu mình có
thể hét to lên không.”

“Anh thấy vui vì em có thể giãi bày với
anh. Em nghe này.” Anh đặt ly rượu xuống, trườn tới đưa tay ôm lấy khuôn mặt cô.
Da cô mềm mại, đôi mắt cô là một vệt nghiêng mỏng màu hổ phách sẫm. “Quy luật
định mệnh, Eve. Ta theo từng bước, ta lên kế hoạch và ta làm việc, rồi định
mệnh ghé qua cười cợt và đùa giỡn với chúng ta. Đôi khi chúng ta có thể bịp
được nó hoặc láu cá hơn nó, nhưng hầu hết nó đã được viết sẵn rồi. Với một số
người, nó được viết bằng máu. Thế không có nghĩa chúng ta dừng lại, mà là chúng
ta không thể an ủi bản thân bằng sự trách móc.”

“Anh nghĩ đấy là điều em đang làm sao? An
ủi bản thân?”

“Đón nhận lời trách móc thì dễ hơn là thừa
nhận rằng em không thể làm gì để ngưng chuyện đã xảy ra. Em là người cao ngạo,
Eve. Một điểm nữa anh thấy hấp dẫn ở em. Thật cao ngạo khi nhận lấy trách nhiệm
về sự việc vượt quá tầm kiểm soát của ta.”

“Lẽ ra em đã kiểm soát được.”

“À, đúng.” Anh mỉm cười. “Tất nhiên.”

“Đấy không phải ngạo mạn,” cô khăng khăng,
cảm thấy mếch lòng. “Là công việc của em.”

“Em chế nhạo hắn, cho rằng hắn sẽ đuổi
theo em.” Vì ý nghĩ ấy vẫn vặn siết trong lòng anh như những con rắn kêu phì
phì, Roarke ghì chặt khuôn mặt cô. “Giờ em lại bị tổn thương, bực tức vì hắn
không chơi theo luật của em.”

“Nói thế thật ghê tởm. Phỉ phui anh đi, em
không...” Cô ngừng lại, ngăn tiếng thở. “Anh làm em tức tối để em sẽ thôi tiếc
nuối cho bản thân.”

“Hình như có tác dụng rồi đấy.”

“Được rồi.” Cô lại nhắm mắt. “Được rồi. Em
sẽ không nghĩ đến nó nữa. Có lẽ ngày mai em sẽ có cách tốt hơn tống khứ nó đi.
Anh giỏi lắm, Roarke,” cô nói, thoáng mỉm cười.

“Ngàn lần đồng ý,” anh thì thầm và vo lấy
đầu ngực cô.

Hiệu ứng râm ran chạy thẳng xuống ngón
chân cô. “Ý em không phải thế.”

“Nhưng đấy là ý anh.” Anh kéo cô nhẹ
nhàng, lắng nghe nhịp thở cô.

“Có lẽ nếu em bò được ra khỏi đây, em có
thể đưa anh đến lời đề nghị thú vị của anh.”

“Chỉ thư giãn thôi.” Ngắm nhìn mặt cô, anh
thò tay vào giữa chân cô, nắm lấy cô. “Hãy để anh.” Anh chụp lấy ly rượu khi nó
tuột khỏi tay cô và đặt sang bên. “Để anh có em, Eve.”

Trước khi cô có thể trả lời, anh đã đẩy cô
đến cơn khoái cảm thoáng chốc, tàn phá. Hông cô ưỡn cong, dồn dập chống lại bàn
tay bận rộn của anh, rồi thư giãn.

Anh biết giờ cô không còn nghĩ ngợi gì
hết. Cô sẽ được bao bọc trong những tầng lớp xúc cảm. Dường như không bao giờ
cô trông đợi nó. Và phản ứng ngạc nhiên, ngọt ngào và khờ khạo của cô luôn luôn
gây khích động cực độ. Anh có thể làm cô vui sướng bất tận, vì niềm vui giản dị
được ngắm nhìn cô đón nhận mỗi lần đụng chạm, mỗi cơn choáng váng.

Nên anh cho phép mình khám phá cơ thể gầy
gò, thuôn dài, bú mớm bộ ngực nhỏ nhắn, nóng bỏng, ướt đẫm nước hương, nuốt lấy
hơi thở gấp gáp từ môi cô.

Cô như đê mê, bải hoải, tâm trí và thân
thể bùng cháy khoái cảm. Một phần bị choáng ngợp, hoặc cô cảm thấy như thế.
Không phải vì những gì anh làm cho cô, mà bởi việc cô cho phép anh kiểm soát cô
hoàn toàn và tuyệt đối. Lẽ ra cô có thể ngăn anh, sẽ ngăn anh, thậm chí khi anh
đưa cô gần tới chỗ phải gào rú lên trước khi đẩy cô vào một lần khoái cảm rã
rời khác.

“Nữa đi.” Anh thèm khát, nắm tóc kéo cô
lên và đâm ngón tay vào cô, miệt mài không ngớt cho đến khi tay cô rũ rượi quẫy
dưới nước. “Anh hoàn toàn ở đây đêm nay. Chúng ta đều ở đây.” Anh nhấm nháp cô
từ cổ lên môi, và mắt anh giống như mặt trời xanh dữ dội. “Nói em yêu anh. Nói
đi.”

“Em yêu anh. Yêu anh.” Một tiếng rên xiết
bật ra từ cổ họng khi anh đi sâu vào cô, nhấc hông cô lên, và đi vào sâu hơn.

“Nói lại.” Anh cảm thấy những cơ thịt ôm
chặt lấy anh như nắm đấm và nghiến chặt răng cho khỏi bùng nổ. “Nói lại đi.”

“Em yêu anh.” Run rẩy vì lời nói, cô quàng
chân qua người anh và để anh dập tan những cơn mê quá khứ.

Cô phải bò ra khỏi hồ. Đầu cô quay cuồng,
thân thể tê dại. “Em không còn tí xương nào nữa.”

Roarke tặc lưỡi và đét nhẹ vào mông cô.
“Lần này anh không bế đâu, em yêu. Cả hai ta đã mệt nhoài rồi.”

“Chắc em cứ nằm ngay ở đây.” Phải cố gắng
lắm cô mới có thể tiếp tục bò trên nền gạch mịn.

“Em sẽ bị cảm đấy.” Anh cố dồn sức kéo cô
đứng lên khi họ nghiêng ngả vào nhau như những kẻ say.

Cô bắt đầu khúc khích, chếnh choáng. “Anh
đã làm khỉ gì em thế này? Em cảm giác như vừa làm hai ly freebird vậy.”

Anh níu lấy hông cô. “Lần cuối em làm
những việc phi pháp là khi nào?”

“Khóa đào tạo cảnh sát.” Cô cắn thử môi
dưới và thấy nó hơi tê. “Bọn em phải tham gia một khóa học trong trường về
những việc làm bất hợp pháp. Em cầm lựu đạn trong tay và ném. Anh có thấy đau
đầu không?”

“Anh sẽ cho em biết khi anh lấy lại cảm
giác ở phần trên thắt lưng.” Anh nâng đầu cô lên và hôn khẽ. “Sao chúng ta
không xem liệu có thể làm điều đó trong nhà. Chúng ta có thể...” Anh ngừng lại,
nhíu mắt nhìn qua vai cô.

Cô có thể mệt mỏi, nhưng vẫn là cảnh sát.
Theo bản năng, cô quay lại và chuẩn bị tinh thần, lấy thân mình che chắn cho
anh một cách vô thức. “Gì? Cái gì thế?”

“Không có gì.” Anh hắng giọng, vỗ vai cô.
“Không sao,” anh nhắc lại. “Em vào nhà đi, anh sẽ vào ngay.”

“Sao?” Cô đứng yên, liếc xung quanh xem có
rắc rối gì không.

“Không sao đâu, thật đấy. Chỉ là... Anh
quên tắt máy quay an ninh. Nó, ờ, bị kích hoạt bằng hành động hoặc lời nói.”
Anh trần truồng bước đến phía tường thấp bằng đá, nhấn công tắc và lôi ra một
chiếc đĩa.

“Máy quay.” Eve giơ ngón tay lên. “Lúc chúng
ta ở ngoài này bị ghi lại hết sao?” Cô nhíu mắt nhìn chằm chằm về phía bể bơi.
“Tất cả.”

“Đó là lý do anh thích người thật hơn
người máy.”

“Chúng ta ở trong đó? Tất cả ở đó.”

“Anh sẽ lo vụ này.”

Cô lại bắt đầu nói, rồi nhìn kỹ vào mặt
anh. Ma quỷ đã xâm chiếm. “Em sẽ bị nguyền rủa, Roarke. Còn anh sẽ xấu hổ.”

“Chắc chắn là không.” Nếu anh mặc bất cứ
thứ gì, có lẽ anh sẽ cho tay vào túi. “Chỉ đơn giản là sai sót thôi. Anh sẽ lo
việc này.”

“Hãy mở ra xem đi.”

Anh dừng ngay, và khiến cho Eve có niềm
sung sướng hiếm hoi được thấy anh trợn mắt. “Em nói sao?”

“Anh xấu hổ.” Cô hôn anh và, trong khi anh
còn lúng túng, chộp ngay chiếc đĩa. “Đáng yêu quá. Thực sự đáng yêu quá.”

“Thôi đi. Đưa cho anh.”

“Không đâu.” Sung sướng, cô lùi một bước
và giơ chiếc đĩa ra xa. “Em cá là nó nóng bỏng lắm đây. Anh không tò mò sao?”

“Không.” Anh chộp lấy, nhưng cô rất nhanh.
“Eve, đưa cho anh.”

“Cái này thật mê hoặc.” Cô bước lùi về
phía những cánh cửa từ sân vào nhà đang mở rộng. “Roarke sành sỏi thạo đời đang
đỏ mặt kìa.”

“Anh đâu có.” Anh cầu Chúa là mình không
đỏ mặt. Thế mới vượt qua được chuyện này. “Chỉ đơn giản là anh không thấy có lý
do nào phải ghi lại cảnh làm tình cả. Đấy là chuyện riêng tư.”

“Em không đưa cho Nadine Furst để phát tán
đâu. Em định xem lại thôi. Ngay bây giờ.” Cô chạy tít vào nhà trong khi anh
chửi đổng và đuổi theo.

Cô đi vào văn phòng lúc chín giờ sáng,
bước chân nhún nhảy. Mắt cô trong trẻo và không vết thâm quầng, cơ thể khoan
khoái và bờ vai không chút căng thẳng. Cô như thể đang lẩm nhẩm một giai điệu.

“Ai đó gặp may thì phải,” Feeney nói ảm
đạm và vẫn để chân trên bàn cô. “Roarke quay lại Trái Đất, tôi nghĩ thế.”