Thiếu nữ kia đỏ mặt, lớn
tiếng nói:

- Ai bị ly hồn chứng? Ta thấy
là các người mới bị chứng ấy, toàn là nói năng hồ đồ.

Thái độ tức tối của cô gái
làm mọi người ngán sợ!

Trương Giản Trai chăm chú
nhìn thiếu nữ rất lâu, bỗng lấy một tấm gương đồng để trong góc ra, đưa đến
trước mặt cô, trầm giọng bảo:

- Cô nương nhìn lại xem, cô
có biết mình là ai chăng?

Thiếu nữ giận dữ nói:

- Đương nhiên ta biết mình là
ai, đâu cần phải soi...

Thiếu nữ tuy nói “không cần
phải soi”, nhưng cũng không nhịn được liếc nhìn một cái.

Chỉ nhìn một cái, mặt cô bỗng
hiện ra sự kinh hoàng khôn tả, cô thất thanh kêu:

- Đây là ai? Ta không nhận ra người này? Ta không nhận ra...

Trương Giản Trai bình tĩnh nói:

- Bóng soi trong gương dĩ nhiên chính là cô nương, đến bản thân mình mà cô
nương cũng không nhận ra sao?

Thiếu nữ đột nhiên quay mình phục xuống giường, lấy chăn trùm lên đầu, lẩm
bẩm nói:

- Đó không phải là ta! Không phải là ta! Tại sao ta lại biến thành như thế,
tại sao... tại sao...

Cô vừa nói, vừa đạp mạnh xuống giường, bật khóc òa lên.

Mọi người trong phòng đều kinh ngạc đến trố mắt há hốc miệng đứng nhìn, không
thốt được lời nào. Hình như mọi người đoán được đôi chút chuyện gì đã xảy ra, nhưng
vẫn không ai dám tin.

Trương Giản Trai kéo Tả Khinh Hầu và Sở Lưu Hương sang một bên, sắc mặt
trầm trọng:

- Châu nhi không có bệnh.

Tả nhị gia nói:

- Không bệnh thì tại sao... tại sao lại thành ra thế này!

Trương Giản Trai thở dài đáp:

- Nó tuy không mang bệnh, nhưng lão phu lại hy vọng có bệnh thì đỡ hơn.

Tả nhị gia nói:

- Tại... tại sao?

- Vì Châu nhi không bệnh, so ra thì đáng sợ hơn có bệnh nữa.

Tả Khinh Hầu trán đổ mồ hôi:

- Đáng sợ?

Trương Giản Trai nói:

- Châu nhi bệnh nặng đã một tháng nay, chẳng ăn uống gì, cho dù vừa khỏi
bệnh, thể lực cũng không thể hồi phục mau như vậy, vả lại lúc nãy rõ ràng là
lục mạch đã dứt, chẳng cứu được nữa, lão phu dùng danh dự năm chục năm hành
nghề y mà quả quyết rằng chẳng thể chẩn sai!

Sở Lưu Hương gượng cười:

- Y đạo của Trương lão tiên sinh, thiên hạ ai mà không biết, không tin.

Trương Giản Trai sắc mặt trầm trọng, hạ thấp giọng nói:

- Đã vậy, lão phu xin thỉnh giáo Hương Soái, một người rõ ràng đã chết, làm
sao lại sống lại được? Hương Soái kiến thức quảng bác, có bao giờ gặp phải quái
sự này chăng?

Sở Lưu Hương chưng hửng giây lát, cười trừ:

- Tại hạ chẳng những chưa từng thấy, mà cũng chưa hề nghe qua.

Trương Giản Trai trầm mặc một lát, trong mắt lộ vẻ kinh nghi, hạ thấp giọng
nói:

- Theo ý lão phu, chuyện này chỉ có một lối giải thích... đó là mượn xác
hoàn hồn!

Mượn xác hoàn hồn!

Tả Khinh Hầu bật dậy, nói lớn:

- Trương Giản Trai, Tả mỗ tưởng các hạ có cao kiến gì, ai ngờ chuyện hoang
đường như vậy mà các hạ cũng nói được! Thôi thôi, xin mời đi ngay, danh y như
các hạ, Tả mỗ chẳng dám lãnh giáo nữa.

Trương Giản Trai sa sầm nét mặt:

- Nếu vậy lão phu xin cáo từ.

Lão tiên sinh nổi giận định giũ áo bỏ đi, nhưng Sở Lưu Hương kéo lại, một
mặt quay sang bảo Tả Khinh Hầu:

- Chuyện quá đỗi bất ngờ, các vị xin dằn cơn nóng giận, từ từ tìm cách giải
quyết.

Tả Khinh Hầu trừng mắt nhìn Sở Lưu Hương:

- Hiền đệ... chẳng lẽ cũng tin lời nói bậy sao?

Sở Lưu Hương im lặng giây lát, trầm giọng nói:

- Dù gì đi nữa, xin hai vị bình tĩnh ngồi xuống, chờ tại hạ hỏi kỹ lại cô
ấy xem sao.

Sở Lưu Hương đến bên giường, chờ cho tiếng khóc của thiếu nữ dần dần nhỏ
lại, mới khẽ lên tiếng:

- Tình cảnh của cô nương, tại hạ rất hiểu, bất kỳ ai gặp phải chuyện như vậy
cũng rất khó chịu, tại hạ chỉ mong rằng cô nương tin tưởng tại hạ, mọi người
tại đây không có ý gây tổn hại cho cô nương, mà cô nương cũng chẳng phải bị bắt
cóc đến đây. Cô nương thử bình tâm suy nghĩ lại xem, làm thế nào đến nơi này
được?

Thiếu nữ nói:

- Tôi... tôi cảm thấy rối loạn quá, không nhớ được gì cả.

Thiếu nữ bất giác ngẩng đầu lên, đôi mắt xinh đẹp phảng phất như chìm đắm
trong màn sương mù, Sở Lưu Hương không giục cô, qua một lúc sau cô từ từ nói
tiếp:

- Tôi nhớ là tôi bị bệnh rất lâu, bệnh rất nặng.

Tả Khinh Hầu lập tức lộ vẻ vui mừng trong mắt:

- Đúng rồi con gái ngoan, con đã nhớ ra rồi đấy, quả thực là con đã bệnh
rất lâu, hơn một tháng nay con chỉ nằm trên giường, chẳng hề tỉnh lại, chẳng hề
trở dậy.

Thiếu nữ bỗng lắc đầu, lớn giọng:

- Tuy tôi nằm trên giường hơn một tháng, nhưng chắc chắn không phải nằm
trên giường này.

Tả Khinh Hầu hỏi:

- Con không ở đây thì còn ở đâu?

- Dĩ nhiên là ở nhà tôi, trong phòng riêng của tôi.

Sở Lưu Hương thấy Tả Khinh Hầu lại biến sắc, bèn lắc đầu ra hiệu, và nói:

- Cô nương có nhớ được căn phòng ấy bày biện ra sao chăng?

Thiếu nữ đáp:

- Tôi sống nơi đó từ nhỏ đến lớn, làm sao không nhớ được!

Thiếu nữ nhìn quanh phòng một vòng rồi nói tiếp:

- Nơi ấy cũng bằng cỡ căn phòng này, giường tôi nằm đặt góc bên kia, bên
giường có bàn trang điểm bằng gỗ tử đàn, bên cạnh bàn là giá chưng hoa, bên
trên không có hoa mà có lò hương.

Ánh mắt Sở Lưu Hương chuyển động, chàng hỏi tiếp:

- Trên bàn trang điểm để những thứ gì?

- Cũng không có gì đặc biệt, chỉ có hương liệu và phấn mà tôi thường dùng, toàn
là nhờ người đến tiệm “Bảo Hương Trai” tại Bắc Kinh mua giùm.

Sắc mặt thiếu nữ bỗng ửng hồng, cô vội nói tiếp:

- Nhưng trong phòng tôi tuyệt đối không có hoa, bởi vì tôi mà ngửi phải
phấn hoa là da sẽ ngứa ngay, ngoài ra trong phòng tôi cửa sổ đều treo màn màu
tím, bởi vì từ nhỏ tôi đã không thích ánh nắng.

Cửa sổ trong căn phòng này tuy cũng có treo màn, nhưng là màn trúc Tương
Phi kết thành, trong góc phòng có một chậu hoa cúc đang nở rộ. Thiếu nữ nhìn
thấy hoa, mắt chợt lộ vẻ ghê sợ.

Sở Lưu Hương thầm thở dài, bởi chàng biết Tả Minh Châu vốn rất yêu hoa, lại
thích nhất là hoa cúc, do đó mới đem hoa vào phòng. Tuy nhiên, chàng không nói
gì, chỉ mang chậu hoa cúc ra ngoài.

Thiếu nữ lộ vẻ cảm kích liếc nhìn Sở Lưu Hương, nói:

- Nhưng bệnh phải nằm trong phòng đã lâu, nên tôi cũng nhớ ánh nắng, do đó
sáng nay mới bảo người mở hết cửa sổ trong phòng ra.

Sở Lưu Hương hỏi:

- Sáng nay ư? Cô nương gọi ai mở cửa sổ?

- Tôi gọi má Lương, bà là nhũ mẫu của tôi... chăm sóc tôi đã nhiều năm, vì
gia mẫu luôn bận rộn, thường rất ít có thì giờ ở bên tôi.

Sở Lưu Hương cười nói:

- Đại danh của Kim Cung phu nhân, tại hạ đã nghe từ lâu.

Tả Khinh Hầu “hừ” một tiếng, tuy thế cũng nhẫn nại không nói gì.

Thiếu nữ nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói:

- Chuyện sáng nay tôi còn nhớ rất rõ, nhưng bây giờ... sao trời tối rồi, chẳng
lẽ tôi ngủ lâu đến thế?

Sở Lưu Hương nói:

- Chuyện sáng nay, cô nương nhớ được những gì?

- Tôi thấy ánh nắng bên ngoài thực đẹp, trong lòng cảm thấy cao hứng, chợt
muốn ra vườn đi dạo.

- Cô đi được không?

Thiếu nữ cười buồn:

- Thực ra tôi chẳng có sức đi nổi nữa, song má Lương không nỡ phật ý tôi, nên
cũng dìu tôi dậy thay áo.

- Là bộ y phục cô nương đang mặc phải chăng?

- Chẳng phải, đó là bộ y phục tôi thích nhất, do má Lương tự tay làm, dùng
hàng lụa cũng nhờ người mua từ tiệm “Thụy Tường” tại Bắc Kinh, trên nền lụa đỏ
có thêu đôi phụng hoàng màu tím.

Chẳng biết vì sao, nói đến đây thiếu nữ lại ửng đỏ mặt.

Sở Lưu Hương hỏi tiếp:

- Sau đó cô nương có bước ra đi dạo không?

- Không, vì gia mẫu bỗng ghé thăm, còn dắt đến một vị y sư rất nổi danh.

Trương Giản Trai xen vào hỏi:

- Là ai?

Thiếu nữ bực tức đáp:

- Gia mẫu nói là vì danh y vùng Giang Nam bị Trịch Bôi Sơn Trang mời đi cả,
nên bệnh tôi mới không lành được, do đó gia mẫu đặc biệt mời Vương Vũ Hiên tiên
sinh từ phương bắc xuống, cũng chính là vị danh y cùng được xưng danh với
Trương Giản Trai tiên sinh ở phương nam, thiên hạ gọi chung là “Bắc Vương Nam
Trương” vậy.

Trương Giản Trai nghiêm mặt nói:

- Là “Nam Trương Bắc Vương”, không phải “Bắc Vương Nam Trương”.

Thiếu nữ nhìn Trương Giản Trai, thất thanh hỏi:

- Không lý lão trượng là Trương Giản Trai? Nơi đây chẳng lẽ là Trịch Bôi
Sơn Trang?

Trương Giản Trai không để ý đến thiếu nữ, trầm giọng hỏi:

- Họ Vương kia xem bệnh xong, đã nói gì với cô nương?

Thiếu nữ đảo đôi tròng mắt, tỏ ra kinh ngạc, lại sợ sệt, qua một lúc mới
nói:

- Lão tiên sinh chẳng nói gì cả, bắt mạch cho tôi xong, lập tức đi ngay, gia
mẫu đắp mền cho tôi, chỉ dặn nghỉ ngơi cho khỏe, đừng suy nghĩ lung tung.

Sở Lưu Hương hỏi:

- Sau đó thì sao?

- Sau đó... sau đó...

Ánh mắt của thiếu nữ trở nên hoảng loạn, cô cắn môi nói:

- Sau đó hình như tôi nằm mộng, mơ thấy mình như đã khỏe, mặc bộ áo đẹp ấy
bay qua cửa sổ ra ngoài. Ngoài vườn người đông thực đông, nhưng chẳng ai nhìn
thấy tôi, cũng không ai nghe được lời tôi nói, trong lòng tôi đang cảm thấy kỳ
lạ, bỗng nghe má Lương bật khóc lớn, những người khác cũng vội chạy đến phòng
tôi.

Sở Lưu Hương ho khẽ hai tiếng, hỏi:

- Còn phần... cô nương thì sao? Có trở về phòng chăng?

- Tôi cũng muốn trở về phòng xem thử, nhưng bỗng nhiên có trận gió lớn thổi
ngang, tôi không tự chủ được, bị gió thổi bay qua tường, sau đó... sau đó...

Sở Lưu Hương hỏi dồn:

- Sau đó thì sao?

Thiếu nữ thở dài:

- Thực kỳ quái... những chuyện sau đó, tôi không nhớ được chút nào cả.

Đèn tuy đã được đốt lên, song không khí âm u trong phòng vẫn chưa giảm chút
nào.

Thiếu nữ đổ mồ hôi, run rẩy nói:

- Tôi cũng không hiểu tại sao mình đến đây, tôi nhớ được bao nhiêu đã kể
hết bấy nhiêu, các... các người định làm gì tôi?

Sở Lưu Hương nói:

- Mọi người nơi đây không ai có ác ý với cô nương...

Thiếu nữ cắt ngang:

- Đã không có ác ý, tại sao không thả tôi về?

Sở Lưu Hương nhìn qua Tả Khinh Hầu, gượng cười bảo:

- Cô nương mang bệnh chưa khỏi hẳn, tốt hơn hãy ở đây tịnh dưỡng, chờ...

Thiếu nữ đột nhiên chồm dậy, hốt hoảng kêu lên:

- Ta không muốn ở đây tịnh dưỡng, ta muốn về nhà, ai dám cản trở thì ta
liều mình với kẻ ấy!

Vừa la, thiếu nữ phóng ra phía cửa sổ, như muốn xông ra ngoài.

Tả Khinh Hầu la lớn:

- Chặn nó lại, mau chặn con bé lại!

Thiếu nữ chợt cảm thấy hoa mắt, chẳng hiểu sao vừa thấy Sở Lưu Hương đứng
cạnh giường, giờ đã xuất hiện trước mặt cô chặn đường. Cô nghiến răng, bỗng
xuất thủ nhắm vào vai Sở Lưu Hương.

Chỉ thấy mười ngón tay thon thon của thiếu nữ cong lại như móng vuốt, thân
mình đang còn trên không, hai tay đã phóng trảo vào huyệt Kiên Tỉnh trên hai
vai Sở Lưu Hương, thế công rất ác hiểm.

Sở Lưu Hương cúi mình né trảo, luồn qua dưới cánh tay thiếu nữ.

Xem ra thiếu nữ sử dụng trảo thức rất lão luyện, bỗng trở tay hữu bấu lấy
hai đại huyệt Thừa Phong, Khúc Trì nằm sau bả vai Sở Lưu Hương, tay tả nhắm vào
huyệt Thiếu Hải nơi khuỷu tay. Cô biến chiêu cực nhanh, xuất thủ nhắm đúng ngay
đại huyệt trọng yếu, hoàn toàn chẳng phải kẻ tầm thường.

Tuy nhiên, thiếu nữ không tưởng được bản lãnh cao cường của Sở Lưu Hương, tưởng
như đã chạm vào huyệt đạo sắp sửa khống chế được chàng, bỗng thấy thân mình Sở
Lưu Hương lại luồn như cá lượn ra phía sau lưng thiếu nữ, chàng dịu giọng nói:

- Cô nương nên ngủ một giấc đi, tỉnh lại rồi mọi việc sẽ đỡ hơn.

Thiếu nữ chỉ cảm thấy bàn tay Sở Lưu Hương vỗ nhẹ trên thân mình, nhẹ như
gió xuân tạt ngang, nhẹ đến hầu như không cảm nhận được. Sau đó, cô chợt cảm
thấy cơn ngủ kéo đến không cưỡng lại được, chưa đứng vững thì cô đã rơi vào
giấc ngủ.

Trương Giản Trai nãy giờ vẫn theo dõi hai người động thủ, lúc này thở một
hơi dài:

- Khi tĩnh như thục nữ, khi động như thỏ chạy, dùng hai câu này hình dung
Hương Soái quả là thích hợp.

Sở Lưu Hương nở nụ cười, chờ Tả Khinh Hầu bước qua đỡ thiếu nữ nằm xuống
giường, chợt hỏi:

- Lúc nãy tiểu cô nương dùng chiêu thức gì, lão tiên sinh có nhận ra chăng?

Trương Giản Trai trầm ngâm:

- Là “tiểu ưng trảo lực”.

Sở Lưu Hương nói:

- Đúng thế, nhãn lực lão tiên sinh thực cao minh, cô ấy quả đã dùng “tiểu
ưng trảo lực”, xen lẫn bảy mươi hai đường “phân cân thố cốt thủ”, mà công lực
cũng không thấp lắm.

Trương Giản Trai đưa mắt nhìn Tả Khinh Hầu, chậm rãi nói:

- Theo lão phu biết, trong giang hồ các nữ nhân sử dụng loại công phu này
không nhiều, chỉ có...

Lão tiên sinh ho khan hai tiếng, bỗng im lặng không nói tiếp.

Tả Khinh Hầu gằn giọng:

- Tả mỗ cũng biết “tiểu ưng trảo” vốn là công phu gia truyền của mụ già Hoa
Kim Cung, nhưng con bé rõ ràng là con gái Tả mỗ, không ai có thể phủ nhận điều
này.

Trương Giản Trai hỏi:

- Không lý lệnh ái đã từng luyện loại công phu này?

Tả Khinh Hầu ngẩn người không đáp được.

Thực ra Tả Khinh Hầu không cần trả lời, người khác cũng biết “phi hoa thủ”
của Tả nhị gia danh chấn võ lâm, đó là một loại chưởng pháp biến hóa phức tạp
nhất trong giang hồ, lại thuộc loại cực âm nhu, đúng là khắc tinh của các loại
dương cương chưởng pháp như “ưng trảo lực, hay “suất bi thủ”. Như vậy con gái
ông làm sao lại đi luyện “ưng trảo lực”?

Trương Giản Trai tuy là Giang Nam danh y, song võ công cũng không kém, vốn
cũng là một đại hành gia trong võ lâm, nên dư khả năng nhận biết công phu các
phái. Nhìn thấy Tả Khinh Hầu nét mặt khổ sở, lão tiên sinh lộ vẻ thương hại:

- Tâm sự của trang chủ lão phu cũng hiểu, tuy nhiên trên đời này vẫn có một
số chuyện không ngờ được, không giải thích được, một trong những chuyện ấy đã xảy
ra nơi đây...

Tả Khinh Hầu nghẹn lời:

- Tiên sinh... tại sao nhất định bắt tại hạ tin những chuyện hoang đường ấy,
chẳng lẽ tiên sinh tin chắc đây là một vụ mượn xác hoàn hồn sao?

Sở Lưu Hương nói:

- Trương lão tiên sinh chỉ muốn bảo nhị ca nên bình tĩnh, thì mọi người mới
nghĩ ra được cách giải quyết quái sự này.

Tả Khinh Hầu quơ tay bảo:

- Bây giờ ta rối trí lắm, các vị tính thế nào thì ta theo thế ấy.

Sở Lưu Hương nghiêm giọng:

- Sự việc này có chỗ không tưởng tượng được, tại sao Minh Châu bỗng nhiên
lại biết được công phu gia truyền của Kim Cung phu nhân? Điều này chẳng thể
giải thích được, tuy nhiên chúng ta nên xét xem lời cô nói lúc nãy là thực hay
giả? Con gái của Kim Cung phu nhân có phải đã chết rồi chăng?

Tả Khinh Hầu giậm chân nói:

- Hiền đệ biết rõ là chủ nhân Thi gia trang là thân gia với lão quái vật tử
thù của ta, chẳng lẽ bắt ta phải thân hành đến hỏi Hoa Kim Cung?

Trương Giản Trai nói:

- Tả trang chủ tuy không đi được, song Hương Soái thì đi được.

Tả Khinh Hầu nói:

- Sở Lưu Hương xưa nay là hảo bằng hữu của Tả Khinh Hầu, việc này giang hồ
ai chẳng biết, Sở Lưu Hương mà đến Thi gia trang, không bị ác phụ kia quét ra
khỏi cổng mới là chuyện lạ.

Trương Giản Trai cười nhẹ:

- Nhưng trang chủ quên rằng khinh công của Hương Soái diệu tuyệt thiên hạ, đến
“Thần thủy trang” mà hương soái còn đến đi tự tại, thì một Thi gia trang bé nhỏ
kia có thấm gì?

Thực ra Thi gia trang không nhỏ, mà khá quy mô rộng rãi không kém gì Trịch
Bôi Sơn Trang, trang chủ Thi gia trang là Thi Hiếu Liêm, tuy không phải người
giang hồ, nhưng Thi phu nhân Hoa Kim Cung thì rất vang danh trong giang hồ, công
phu “kim cung ngân đàn thiết ưng trảo” của phu nhân được xem như tuyệt nhất
Giang Nam.

Thi gia trang còn có một điều rất nổi danh, đó là chuyện “sợ vợ”. Người
trong giang hồ có thể không quen thuộc với tên “Thi gia trang”, nhưng nói đến “Sư
hống trang” thì chẳng ai không biết. Tả Khinh Hầu và Thi Hiếu Liêm vốn là bạn
lâu năm, cũng vì họ Thi cưới người vợ này mà trở mặt đối đầu. Có một lần Tả nhị
gia uống rượu ngà say, đem một tấm bảng đến treo trước cổng Thi gia trang, trên
bảng đề “Trong nhà có vợ dữ, chư thân hữu xin dừng bước”.

Sau vụ này, hai nhà xung khắc như nước với lửa. Câu chuyện này dĩ nhiên trở
thành một giai thoại trên giang hồ.

Chẳng những thế, thiếu trang chủ Thi Truyền Tôn càng kính vợ như hổ. Thực
ra, cũng chẳng thể trách Thi Truyền Tôn thiếu khí khái nam tử, chỉ vì vợ y có
lai lịch quá lớn, Hoa Kim Cung tuy hữu danh nhưng cũng không sánh bằng gia đình
cô con dâu. Trong giang hồ hầu như không có ai dám đắc tội với họ thân gia này,
bởi vì đó chính là “đương kim đệ nhất kiếm khách” Tiết Y Nhân!

Tiết Y Nhân thuở thiếu thời thành danh khắp giang hồ với ngoại hiệu “Huyết
Y Nhân”, giết người như cỏ, đến tuổi trung niên tuy tính nóng đã giảm nhiều, lại
ẩn cư nơi rừng sâu, nhưng kiếm thì đã luyện đến mức xuất thần nhập hóa, tương
truyền bốn mươi năm nay chưa từng có ai chịu nổi quá mười chiêu kiếm của y. Mà
Tiết Y Nhân cũng chính là oan gia đối đầu của Tả Khinh Hầu.