Phần VIII

Chương - 22

Ngay tối hôm ấy Piotr đến nhà Roxtov để làm
tròn công việc công tước Andrey nhờ.

Bấy
giờ Natasa đang nằm trong phòng riêng, mà bá tước thì đã ra câu lạc bộ. Sau khi
trao gói thư cho Sonya, chàng đến phòng bà Maria Dmitrevna, vì bà có ý muốn
biết thái độ của công tước Andrey khi được tin này. Mười phút sau Sonya bước
vào phòng bà Maria Dmitrievna.

-
Natasa thiết tha mong được gặp bá tước Piotr Kirilovich, - Sonya nói.

-
Nhưng làm thế nào bây giờ, đưa anh ấy lên phòng Natasa à?

-
Phòng các cô đã thu dọn gì đâu? - Maria Dmitrievna nói.

-
Không ạ, cô ấy đã mặc áo và ra phòng khách rồi.

Maria Dmitrievna chỉ nhún vai.

-
Không biết bao giờ bá tước phu nhân mới đến cho, tôi đến chết vì con bé mất, -
Bà quay sang Piotr nói tiếp. - Piotr ạ, anh liệu chừng đừng nói hết với nó đấy.
Mắng nó cũng chẳng đành lòng, khổ thân con bé, tội nghiệp quá.

Natasa gầy gò, gương mặt xanh xao và nghiêm
nghị (tuyệt nhiên không có vẻ hổ thẹn như Piotr đoán), đang đứng ở giữa phòng
khách. Khi Piotr hiện ra ở ngưỡng cửa, nàng luống cuống, hẳn là đang phân vân
không biết nên ra đón chàng hay cứ đứng đợi.

Piotr hấp tấp lại gần nàng. Chàng tưởng là
Natasa sẽ đưa tay cho chàng như thường lệ; nhưng nàng bước gần sát Piotr thì dừng
lại, thở khó nhọc, hai tay buông thõng xuống không nhúc nhích, đúng như dáng
điệu của nàng khi ra giữa phòng để hát, nhưng thần sắc khác hẳn. Nàng bắt đầu
nói nhanh:

-
Anh Piotr Kirilovich, công tước Andrey trước kia là bạn của anh… mà bây giờ
cũng vẫn là bạn của anh. - Nàng nói chữa (nàng cứ có cái cảm tưởng rằng cái gì
cũng đã lùi về quá khứ và bây giờ thì mọi sự đều khác hẳn). Dạo trước công tước
có bảo tôi là nên nhờ đến anh…

Piotr lặng thinh nhìn nàng, mũi thở phì phì.
Trước đây chàng đã thầm trách móc và cố gắng khinh nàng; nhưng bây giờ chàng
thấy thương hại nàng đến nỗi trong lòng chàng không còn có chỗ cho một ý trách
móc nào.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ
tại www.gacsach.com - Gác nhỏ cho người yêu
sách.]

-
Công tước hiện đang ở đây, anh hãy nói hộ là xin công tước th… tha thứ cho tôi.
- Nàng ngừng lại và hắt đầu thở gấp, nhưng không khóc.

Piotr nói:

-
Vâng… tôi sẽ nói với anh ấy…, nhưng… - Chàng không biết nói gì nữa.

Hình như Natasa hoảng sợ khi đoán biết Piotr
vừa thoáng có ý nghĩ gì. Nàng nói vội:

-
Không, tôi biết rằng thế là đã hết. Không, không bao giờ có thể có nữa. Tôi chỉ
đau xót vì đã làm khổ công tước. Chỉ xin anh nói với công tước là tôi xin công
tước tha thứ, tha thứ cho tôi tất cả.

Toàn thân nàng run bắn lên và nàng ngồi xuống
chiếc ghế tựa.

Lòng Piotr bỗng dạt dào một niềm thương xót mà
chàng chưa bao giờ cảm thấy. Chàng nói:

-
Tôi sẽ nói, tôi sẽ nói tất cả với anh ấy một lần nữa, nhưng tôi chỉ muốn biết
một điều.

-
Anh muốn biết gì? - Khóe mắt Natasa như muốn hỏi.

-
Tôi muốn biết tiểu thư có yêu… - Piotr không biết nên gọi Anatol là gì, và đỏ
mặt khi nghĩ đến hắn, - Tiểu thư có yêu con người xấu xa đó không?

-
Xin anh đừng gọi người ấy là xấu xa, - Natasa nói. Nhưng tôi không biết, tôi
không biết gì nữa, - Và nàng lại khóc.

Và
lòng Piotr lại càng dào dạt niềm thương xót, trìu mến và yêu đương. Chàng cảm
thấy nước mắt mình đang trào ra dưới cặp kính trắng, và hy vọng rằng nàng không
trông thấy những giọt nước mắt của mình. Chàng nói:

-
Thôi đừng nói đến việc ấy nữa, bạn ạ.

Natasa
bỗng thấy cái giọng nào dịu dàng, trìu mến, thân mật của chàng có một cái gì
thật kỳ lạ.

-
Đừng nói đến việc ấy nữa, Natasa ạ, tôi sẽ nói hết với anh ấy nhưng chỉ xin cô
một điều. - Cô hãy xem tôi là một người bạn, và nếu cô cần giúp đỡ, khuyên nhủ
hay dù cô chỉ cần thổ lộ với một người nào cho nhẹ bớt. - Không phải bây giờ
đâu, chỉ khi nào cô thấy tâm hồn thanh thản hơn kia. - cô hãy nhớ đến tôi. - Chàng
cầm tay Natasa và hôn lên tay nàng. - Tôi rất sung sướng nếu có thể… - Piotr
bối rối không nói tiếp được nữa.

-
Xin anh đừng nói thế, tôi không xứng đáng được nghe những lời ấy! - Natasa kêu
lên, và toan ra khỏi phòng, nhưng Piotr đã nắm tay nàng giữ lại. Chàng biết
rằng mình cần nói thêm với nàng một điều gì nữa. Nhưng khi đã nói ra rồi, chàng
lấy làm lạ với chính những lời lẽ của mình.

-
Đừng nói thế, đừng nói thế, cả cuộc đời đang ở trước mắt cô. - Piotr nói.

-
Tôi ấy à? Không! Đối với tôi thì hỏng hết rồi. - Natasa nói, với lòng hổ thẹn
và tủi nhục.

-
Hỏng hết rồi? - Chàng nhắc lại, - Giá như tôi không phải là tôi mà là người đẹp
đẽ nhất, thông minh nhất, tốt nhất, và giá tôi được tự do, thì ngay giờ phút
này tôi đã quỳ xuống xin kết hôn với cô và xin tình yêu của cô.

Lần
đầu tiên sau bao nhiêu ngày đau khổ Natasa mới khóc được những giọt nước mắt
cảm kích và xúc động. Nàng ngước mắt nhìn Piotr, rồi ra khỏi phòng.

Piotr cũng ra theo. Chàng gần như chạy ra
phòng áo, cố cầm những giọt nước mắt cảm động và sung sướng đang nghẹn ngào
trong cổ. Chàng mặc áo khoác, loay hoay mãi không xỏ được tay vào ống, rồi ngồi
lên xe trượt tuyết.

-
Bây giờ ngài cho đi đâu ạ? - Người xà ích hỏi.

"Đi
đâu? Piotr tự nhủ. - Biết đi đâu bây giờ? Đến câu lạc bộ, hay đến chơi nhà
bạn?" Chàng thấy mọi người đều có vẻ thảm hại, nghèo nàn, so với nỗi lòng
xúc động chan chứa yêu thương của chàng trong giờ phút vừa qua, so với khóe mắt
đầy lòng trìu mến và biết ơn khi nàng nhìn chàng lần cuối cùng qua làn nước
mắt.

-
Về nhà. - Piotr nói.

Mặc dầu trời rét đế mười độ dưới không, chàng
phanh áo khoác lông gấu để hở bộ ngực đang thở phập phồng vì vui sướng.

Trời giá lạnh và quang đãng. Ở phía trên các
dãy phố tối mờ mờ, trên các mái nhà đen sẫm bầu trời tối mịt, đầy sao. Piotr
chỉ nhìn lên bầu trời cho nên không thấy cái thấp hèn dáng tủi giận của tất cả
những sự vật trên cõi trần gian so với chốn cao cả tuyệt vời nơi tâm hồn chàng
đang bay bổng. Khi tiến vào quảng trường Arbatxki, một khoảng trời tối, rộng
mênh mông và đầy sao mở ra trước mặt Piotr. Gần chính giữa trời, phía trên đại
lộ Pretxtenki, có một ngôi sao chổi rất lớn, tứ phía đều có sao bao bọc nhưng
khác hẳn ngôi sao kia vì gần mặt đất, ánh sáng trắng ngần rực rỡ, cái đuôi dài
chổng lên phía trên. Đó chính là ngôi sao chổi năm 1812, ngôi sao mà người ta
bảo là báo hiệu những tai ương khủng khiếp và ngày tận cùng của thế giới. Nhưng
nhìn ngôi sao sáng có chiếc đuôi dài lấp lánh ấy, Piotr chẳng có cảm giác gì sợ
hãi. Trái lại, Piotr vui vẻ đưa đôi mắt rớm lệ nhìn ngôi sao sáng dường như
đang bay vùn vụt thành một đường vòng cung qua khoảng không gian vô tận, rồi
bỗng như một mũi tên cắm xuống đất, dừng lại ở một nơi nó đã chọn trên nền trời
đem sâm, chiếc đuôi hất ngược lên phía trên, tỏa ánh sáng trắng rực rỡ giữa
muôn vàn ngôi sao lấp lánh. Piotr có cảm tưởng là ngôi sao này hoàn toàn ứng
hợp với những điều đang diễn ra trong lòng chàng, một nỗi lòng êm dịu, tươi mát
trở lại và đang nở hoa để đón mừng một cuộc sống mới.

Thực hiện bởi

nhóm Biên tập viên Gác Sách:

Sienna – Ryan Nguyễn – Tiểu Bảo Bình

(Tìm - Chỉnh sửa - Đăng)​