Quyển VIII: Quỷ Trắng Rừng Già

Chương 1: Vũ Điệu Tử Thần

Trong lúc Tarzan bị
trói vào chiếc cọc hành hình thì cách đó không xa, từ một dải rừng rậm rạp bỗng
nhô ra một cái lưng mãnh thú. Con thú to lớn có dáng đi uyển chuyển, mềm mại.
Bàn chân thú thong thả đặt từng bước nhẹ nhàng lên thảm cỏ mượt mà của mặt đất
rừng. Lúc này, khó lòng nhìn rõ mọi vật. Chỉ thấy những sọc lông nửa xanh nửa
vàng trên lưng con thú hiện ra thấp thoáng dưới ánh trăng lu. Gió bắt đầu thổi.
Những ngọn gió đêm trăng thật vô tình! Chúng cứ lang thang nô giỡn với những
ngọn cây rồi bất thần uốn mình lên cao, lặn biến đi vô tăm tích giữa vòm trời
lồng lộng của vùng nhiệt đới.

Thỉnh thoảng con
mãnh thú lại dừng chân, thận trọng đánh hơi tìm kiếm, rồi ngay sau đó lại chui
vào bóng cây, tiếp tục cuộc hành trình về phía đông. Thật ra, lúc này mùi vị da
thịt của các loài thú bốn chân rất kích thích lỗ mũi mãnh thú. Bất chấp điều
đó, con mãnh thú vẫn dẹp cơn đói sang bên, tiếp tục cuộc hành trình.

Suốt đêm hôm trước,
con mãnh thú đã lùng sục, tìm kiếm dấu vết của ông chủ Tarzan. Sáng sớm hôm nay,
nó buộc phải dừng chân săn mồi để dập tắt cơn đói rồi lại đi tiếp, không cần
nghỉ ngơi.

Đêm đã ngã về sáng.
Con thú đá bước tới một ngôi làng. Nó cúi thấp đầu sát đất đánh hơi rồi như một
cái bóng, lặng lẽ bước tới bên hàng rào. Nó dừng chân, ngẩng đầu, nghiêng tai
nghe ngóng. Bên kia hàng rào, nó trông thấy vài mái lều xiêu vẹo. Hình như nó
đã nghe thấy có tiếng động – Một thứ tiếng động mà tai người khó lòng bắt được.
Cái tiếng động ấy buộc con vật phải nhổm cao mình rồi đứng im phăng phắc như
hóa đá. Thoắt một cái, nó vọt mình lên cao, nhảy qua hàng rào rồi biến mất
trong bóng tối của những túp lều rách nát.

Ở một góc đường
làng, đám đàn bà đã thức dậy nhóm lửa. Tiếng xoong - chảo va đập vào nhau loảng
xoảng. Trên một vài đống lửa mấy nồi nước đang sôi sùng sục. Công việc bếp núc
xem chừng có vẻ tấp nập, bởi vì ngày hôm qua và hôm nay, làng đang có khách và
vẫn chưa kết thúc lễ ăn mừng. Cách khu nấu bếp không xa, xung quanh chiếc cọc
hành hình có một vòng lửa rất rộng. Mấy người đàn ông da đen tay cầm vũ khí
đang tụ tập bên nhau, ngồi hút thuốc. Dưới ánh lửa bập bùng, khoang ngực những
chiến binh da đen hiện ra lấp loáng những hình vẽ xanh đỏ sặc sỡ. Trên mí mắt,
vành môi, khoanh ngực, bờ vai của họ, chỗ nào cũng lủng lẳng các thứ đồ trang
sức. Trông ai cũng có vẻ cao lên. Bởi vì trên đỉnh đầu mỗi người đều ngất nghểu
một cái gù lông chim nhuộm màu, được kết lại với nhau bằng một vòng thép mỏng
quanh trán.

Những người thổ dân
da đen man rợ đang vui vẻ sửa soạn bữa tiệc ăn mừng. Trong khi đó, nạn nhân của
họ đang bị nhốt trong lều và bị trói chặt nằm chờ cái chết.

o O o

Tarzan lên gân cốt,
cố gắng làm đứt dây trói. Nhưng chàng bị trói tới mấy vòng và bị thắt nút rất
chặt. Vì vậy, chàng thử cuộn mình, căng vòng dây tới bốn năm lần, vòng dây trói
vẫn không hề Suy chuyển.

Tarzan sẽ chết? Ôi
cái chết! Chàng đã từng đối mặt với nó trăm lần, nhưng lần nào chàng cũng chỉ
mỉm cười với nó. Còn lần nay, chàng có còn bình thản mỉm cười nhạo bang nó nữa
không? Sẽ không bao giờ! Bởi vì Tarzan của hôm nay đã không còn là một người
đàn ông không địa chỉ. Chàng không còn là đứa trẻ vô tư, nghịch ngợm của rừng
già. Chàng đã phải sống cho người khác. Danh hiệu quý tộc ư? Tài sản của dòng
họ Huân tước Grâyxtâu ư? Những điều đó với chàng rất ít ý nghĩa? Điều quan
trọng nhất, thiêng liêng nhất đối với chàng là hạnh phúc của những người thân –
những người đã tạo ra chính cuộc đời chàng. Chính vì vậy, chàng không còn nghĩ
tới số phận của mình, chỉ nghĩ tới những người mà chàng đã mất lâu nay.

Chàng cám ơn Chúa
Trời. Chắc rằng Gian Potorova của chàng không hề biết những đau khổ của chàng.
Nếu Gian biết, nàng sẽ vô cùng xót xa, dằn vặt. Gian của chàng đang sống bình
an trong những lâu đài cổ kính của Luân Đôn. Gian đang có bạn bè, người thân.
Mọi người sẽ cố gắng an ủi nàng và làm tất cả những gì cần thiết cho nàng vơi
bớt nỗi đau. Còn con trai của chàng? Cái thằng Giếch háu đói và nghịch ngợm!
Những chuyện không lành nào sẽ đến với con? Giữa chốn rừng xanh nước độc và một
châu lục mênh mông nắng gió, chỉ một mình cha là người duy nhất có khả năng bảo
vệ cuộc sống cho con. Vậy mà bây giờ cha đang phải nằm bất lực trên nền đất
lạnh. Chỉ vài giờ đồng hồ nữa, cái chết sẽ đến với cha. Và điều bất hạnh nhất
là cái chết đó sẽ làm tiêu tan hi vọng tìm con.

Tarzan thầm gọi tên con. Cổ họng chàng tắc nghẹn vì sự nhớ
nhung, căm thù, uất hận. Chàng muốn khóc một tí cho lòng nhẹ nhõm. Nhưng chàng
không thể nào khóc được. Những ý nghĩ chỉ làm hai hốc mắt của chàng sâu hõm
xuống. Nước mắt chàng đã chảy vào trong.

Trong một ngày, Rôcốp bước vào lều gặp Tarzan mấy lần. Hắn
thích nhấm nháp cái hạnh phúc của kẻ chiến thắng và niềm vui trả thù. Mỗi lần
bước vào lều, hắn chửi rủa Tarzan từ bậc cửa và lần nào hắn cũng lấy sức đá vào
mặt Tarzan mấy cái. Trước những cú đá hèn hạ của Rôcốp, chàng trai của rừng già
chỉ khẽ mím môi. Chàng không thèm nói một tiếng, cũng chẳng hề thở dài lộ vẻ
đau đớn. thấy Tarzan không phản ứng gì Rôcốp rất tức. Cuối cùng hắn nghĩ ra một
cách để hành hạ Tarzan. Đây là một đòn tra tấn cuối cùng mà hắn vẫn còn có ý để
dành. Dừng chân đá, Rôcốp lui ra mấy bước, nghĩ lấy hơi rồi thông báo cho
Tarzan biết rằng Gian Potorova không còn ở Luân Đôn mà đang nằm trong tay hắn.

Vừa nghe cái tin sét đánh ấy, Tarzan quay mặt nhìn thẳng vào
Rôcốp. Ánh mắt Tarzan lóe lên nhủ một tia chớp. Cái nhìn của chàng nửa như kinh
ngạc, nủa như nghi ngờ. Từ khoảng ngực của chàng bật ra một tiếng động đánh
“hộc”, nghe rất nặng nề. Nghe tiếng động ấy Rôcốp sung sướng nhoẻn cười.

o O o

Bóng tối vẫn chìm ngập khu làng. Tarzan nghe rõ tiếng người
trong làng dang sửa soạn cho lễ ăn mừng. Lại những tiếng reo hò, lại những vòng
người điên cuồng múa hát. Tarzan đã xem những vũ khúc tử thần rất nhiều lần,
nhưng chưa lần nào chàng trở thành nạn nhân của nó. Chàng biết rằng nếu trở
thành nạn nhân của lễ tế thần, cái chết của chàng không đến ngay tức khắc mà sẽ
đến chậm chạp, dai dẳng sau một cuộc hành quyết đau đớn. Chòng đang nằm trong
tay một bộ lạc da đen nghiện thịt người. Họ sẽ vui vẻ bóc da, bóc thịt chàng ra
từng mảnh cho tới tận xương. Tuy vậy, chàng không hề sợ sệt. Lâu nay chàng đã
quen với cảnh đổ máu. Hơn nữa, không hiểu vì sao trong lòng chàng vẫn lóe lên
nhưng hi vọng mong manh. Nếu như chàng tháo được dây trói, chắc chắn chàng sẽ
chiến đấu đến cùng để giành lại tự do và quyền báo thù.

Trong lúc Tarzan đang tưởng tưởng ra cuộc báo thù của mình,
chàng chợt nhận thấy có một thứ mùi mồ hôi rất quen mũi. Chàng cố lắng nghe
ngóng. Chỉ vài giây sau, trong tiếng dộng náo nhiệt của vòng người múa hát,
chàng nghe thấy một tiếng động yếu ớt phát ra từ túp lều bên cạnh. Tarzan chum
môi thổi nhẹ một hơi làm tín hiệu. Chàng biết cái tín hiệu mà chàng vừa phát ra
rất khó đến được với đôi tai người thường nhưng chắc chắn là nó đến được với
đôi tai mà chàng muốn gửi tới. Chàng biết rõ là ai đang đi tới. Bởi vì với cái
mùi hôi quen thuộc ấy, khứu giác của chàng không thể nào nhầm được.

Quả nhiên, chỉ một lát sau, chàng đã nghe thấy tiếng di động
của một cơ thể mềm mại, to lớn và tiếng bàn chân thông thả, nhẹ nhàng. Con mãnh
thú đang bước quanh bức vách của mái lều. Tiếng cành cây gãy vang lên. Bức vách
đã bị chọc thủng. Con mảnh thú chui qua bức vách, bước vào trong lều. Nó tới
bên Tarzan, chạm cái mũi ấm áp vào vai chàng. Tất nhiên, đó chẳng phải con thú
nào xa lạ, mà chính là con báo Sêta.

Sêta ngửi Tarzan rồi kêu lên gầm gừ. Thấy Sêta bước tới Tarzan
nửa mừng nửa lo. Vì bị trói chặt chân tay, chàng không thể ra hiệu cho Sêta làm
theo lệnh mình. Sêta trông thấy rõ những vòng dây thừng quấn quanh cơ thể ông
chủ. Nhưng nó không hiểu điều dó có nghĩa là gì. Cái gì đã dẫn dắt Sêta đến với
Tarzan? Nó đã tìm dấu vết của chàng như thế nào? Điều đó Tarzan không biết.
Chàng cố gắng ra hiệu cho Sêta cởi dây trói cho chàng nhưng Sêta chỉ giương mắt
nhìn. Rõ ràng là nó không đủ sức hiểu. Nó chỉ biết liếm vào cổ tay Tarzan một
cách âu yếm.

Bỗng có người bước tới ngôi liều làm Sêta dật mình rồi nhẹ
nhàng lẫn vào góc tối. Rõ ràng là người đi đến không biết có gì mới trong ngôi
lều. Bởi vì người bước vào lều đi đứng rất thản nhiên. Đó là một gã đàn ông vóc
dáng cao lớn. Gã bước tới bên Tarzan, vung mũi lao định đâm vào lưng Tarzan một
nhát. Tarzan vội huýt sáo. Từ trong bóng tối góc phòng, Sêta nhảy vọt vào ngực
gã da đen, quật ngã xuông đất. Chỉ trong chớp mắt bộ vuốt nhọn của hai chân
trước con báo đã chặn lên ngực kẻ thù. Hàm răng Sêta đã bập vào cổ họng địch
thủ. Gã da đen chỉ kịp thét lên một tiếng rồi ngất lịm đi. Ngay lập tức trong
ngôi lều vang lên tiếng xương gãy lạo xạo dưới sực nghiến của quai hàm con thú.

Nghe tiếng thét khiếp đảm vang lên trong lều nhốt tù binh, cả
làng bắt đầu náo động. Những người đang ngủ thức giấc. Những vòng người nhảy
múa quanh đống lửa vội cầm vũ khí chạy nháo nhác. Họ chưa biết chuyện gì xảy ra
và xảy ra chính xác ở chỗ nào. Tên thủ lĩnh quát tháo ầm ĩ, cố gắng lấy lại sự
yên tĩnh của ngôi làng. Chỉ một lát sau Tarzan và Sêta cùng nghe rõ tiếng chân
người chạy rầm rập tới ngôi lều. Sêta nhanh nhẹn luồn qua lỗ thủng của bức
vách. Sau đó, Tarzan nghe thấy tiếng bụng con báo của mình cọ nhẹ vào hàng rào
phía xa. Ngôi làng trở lại yên tĩnh. Mấy người da đen bước vào lều để xác định
nguyên nhân tiếng thét.

Tarzan nghĩ rằng Sêta sẽ quay trở lại giúp chàng. Nhưng chàng
chợt nhớ là các loài ác thú đôi khi cũng rất nhút nhát. Chúng có thể nổi nóng
vì một chuyện hết sức nhỏ nhặt, song cũng có thể hoảng loạn bỏ chạy trước một tiếng
động yếu ớt, khả nghi. Sêta của chàng cũng thế. Đôi khi nó hành động một cách
nông nổi. Tuy vậy chàng không nghĩ rằng vì tiếng chân nguời rầm rập mà Sêta sợ
hãi tới múc đã cong duôi bỏ chạy, để mặc chàng trong tay kẻ thù.

Bây giờ thì biết làm gì? Tarzan khẽ lắc vai, chán nản. Xét cho
cùng, Sêta cũng không thể giúp gì cho chàng. Nếu nó quay lại, nó có giỏi cũng
chỉ giết thêm chỉ vài chiến binh da đen rồi sớm muộn cũng bị hạ gục bởi một
phát súng của đồng bọn Rôcốp. Nếu như Sêta biết cởi trói cho chàng, tất nhiên
mọi chuyện sẽ xảy ra theo hướng khác. Mà điều đó thì hoàn toàn vượt quá khả
năng của Sêta. Tarzan khẽ thỏ dài, chàng không biết làm gì ngoài nằm chờ và hi
vọng.

Đúng lúc ấy một người thổ dân bước vào lều. Hai người trong
bọn tiến lên phía trước, một tay cầm ngọn đuốc, một tay nhăm nhăm mũi lao. Tất
cả gần như nín thở. Điều mà chúng sợ nhất lúc là tiếng người thét và tiếng báo
gầm. Vì quá sợ hãi, hai tên cảm tử tiên phong đó chỉ dám bước chầm chậm, mặt
mũi nhớn nhác ngó các góc lều. Đang bước đi, chợt một tên dừng lại. Hắn nảy ra
sang kiến là có thể xác định được nguyên nhân tiếng thét mà không cần dấn thân
vào nơi nguy hiểm. Sau khi bàn bạc với đồng đội, hắn ném liên tục mấy bó đuốc
gỗ thông vào giữa ngôi lều. Chỉ trong phút chốc, đống củi thông bốc cháy rần
rật, soi sáng mọi góc lều. Cả bọn há mồm kinh ngạc. Trước mắt chúng, người tù
binh da trắng vẫn bị trói chặt, nằm nghiêng trên nền nhà. Nhưng ngay bên cạnh
người tù, một người đồng tộc của chúng nằm xoài với cái cổ họng rách nát. Một
dòng máu tươi đang chầm chậm đổ ra cửa lều. Hình ảnh rung rợn đó khiến đám
người sợ hãi còn hơn nhiều so với việc gặp hổ báo. Bởi vì đám người thồ dân
không hiểu vì sao đồng hương của mình bị chết. Ngay lập tức tất cả đều nghĩ tới
sự trừng phạt của các bậc quỷ thần trong cơn hoảng hốt, cả đám người chạy vọt
ra cửa, đạp vào chân nhau ngã dúi dụi.

Suốt một tiếng đồng hồ sau đó, Tarzan chỉ nghe thấy tiếng chân
chạy rậm rịch và tiếng người í ới bàn tán khắp bốn phía trong làng. Sau đó
những chiến binh da đen lấy lại can đảm chuẩn bị tiến vào chỗ Tarzan lần thứ
hai. Xung quanh ngôi lều nhốt Tarzan bắt đầu vang lên tiếng hô hét xung trận.
Không khí trong làng náo động như đang chuẩn bị một cuộc chiến tranh.

Cuối cùng, những người đầu tiên bước vào trong lều lại là hai
người da trắng. Trong hai người không có Rôcốp. Điều đó không làm Tarzan ngạc
nhiên. Từ xưa tới nay, gã râu xồm hèn nhát đó có khi nào thò chân vào những chỗ
nguy hiểm. Khi thấy hai người da trắng đi sâu vào trong lều mà không có chuyện
gì xảy ra, những người da đen lục kéo vào chất kín cả ngôi lều. Cả bọn dán mắt
vào chiếc cổ rách nát của đồng đội rồi xì xào bàn tán, có vẻ rất tức tối. Hai
tên da trắng đến bên Tarzan tra hỏi. Đáp lại những câu hỏi dồn dập của chúng
Tarzan chỉ lắc đầu và mỉm cười.

Một lúc sau Rôcốp bước tới. Vừa trông thấy cái xác chết bên
cạnh Tarzan, Rôcốp tái mặt.

- Lại đây! – Rôcốp giơ tay vẫy gọi tên thủ lĩnh – Phải thanh
toán ngay cái thằng đểu cáng này đi. Nếu không sẽ còn sinh ra nhiều chuyện rắc
rối. Để nó sống thì người làng mày còn bị giết.

Nghe theo lời Rôcốp, gã thủ lĩnh ra lệnh khênh Tarzan ra ngoài
sân làng. Lệnh của thủ lĩnh ban ra nhưng không một gã thổ dân nào muốn đụng vào
cơ thể Tarzan. Quát tháo một lúc, gã thủ lĩnh mới tìm được hai chiến binh ít
tuổi nhất đủ can đảm kéo Tarzan ra ngoài. Lúc này, trời đã sang. Dưới ánh sáng
ban ngày, đám người da đen hình như đã hết sợ những chuyện quỷ thần. Chúng kéo
Tarzan đi một vòng quanh hàng rào rồi dừng lại giữa sân làng, bên chiếc cọc gỗ
bẩn thỉu. Chỉ một lát sau, người tử tù da trắng khổng lồ đã bị trói chặt vào
chiếc cọc. Bên cạnh chiếc cọc, một đống lửa được nhóm lên cháy phần phật. Mấy
chiếc nồi lớn đã được đổ đầy nước nhỏ từng giọt lèo xèo xuống bãi than hồng.

Trông thấy Tarzan đã bị trói chặt vào cột gỗ, Rôcốp yên tầm
bước tới. Hắn giật chiếc lao trong tay thổ dân đứng gần đó đâm một nhát vào
ngực Tarzan. Mũi dao vừa rút 1 dòng máu đỏ ứa ra, chan chứa cả khoang ngực.
Rôcốp chờ Tarzan rên rỉ nhưng Tarzan chỉ mím môi câm lặng.

Tarzan đã nhìn thẳng vào vết thương rồi lại nhìn thẳng vào mặt
Rôcốp, nhếch mép cười. Nụ cười giễu cợt của Tarzan làm Rôcốp nổi nóng. Hắn nhảy
xổ vào Tarzan vung chân đá túi bụi, đá một lúc mỏi chân hắn lại chộp lấy chiếc
lao định đâm 1 nhát thật mạnh. Chợt hắn dừng tay lại bởi cái nhìn sắc lạnh phía
trước đang chiếu vào mặt hắn. Chiếc lao sắt nặng nề rơi xuống đất vì có ai đó
đánh vào tay Rôcốp. Tên thủ lĩnh trẻ tuổi nhảy xổ ra, kéo Rôcốp trở lại.

- Dừng tay, thằng da trắng kia! – Gã thủ lĩnh thét vào mặt
Rôcốp – Mày đang làm hỏng thịt của chúng tao. Làm hỏng thịt là làm hỏng cả lễ
tế thần. Mày cứ làm thế thì chúng tao sẽ thay bằng thịt mày.

Tiếng thét của tên thủ lĩnh làm Rôcốp ớn lạnh cả thân thế. Hắn
từ bỏ ý định giật lùi vào đám đông. Tuy vậy, hắn vẫn không ngớt mồm chửi rủa.
Hắn còn thề rằng sẽ nếm đủ mọi món ăn trong bữa tiệc thịt người. Hắn sẽ giành
lấy tim gan Tarzan và sẽ coi đó là món ăn đặc sản của rừng già.

- Mày nghĩ là vợ mày chưa bị bắt, vẫn sống ỏ Luân Đôn à? –
Rôcốp gằn giọng nói với Tarzan – Thật là ngu xuẩn! Vợ mày đang nằm trong tay
bạn tao. Trước đây tao không muốn cho mày biết sớm chuyện đó nhưng bây giờ thì
phải cho mày biết sự thật vì đằng nào thì mày cũng sắp chết rồi.

Rôcốp đang nói thì vũ điệu nổi lên. Đám người da đen rung rung
chuyển động như một cơn sóng màu đen. Rôcốp lập tức bị chìm lẫn trong vòng
người nhảy múa. Những cơ thể loang lổ nhễ nhại mồ hôi, lấp loáng trong ánh lửa.
Vòng người cuồng loạn cứ mỗi lúc một quay tròn xung quanh cột trói Tarzan.
Tarzan chọt nhớ ra rằng cảnh tượng này rất giống một chuyện mà chàng đã gặp ở
đâu đó khi xưa. À, phải rồi, đó là lần chàng đi cứu trung úy Ácnốt! Chỉ có điều
hơi khác là khi đó chàng quan sát vũ hội từ bụi cây. Lần ấy chàng đứng ngoài
nhìn vào còn lần này thì chàng đứng ở giữa nhìn ra và trở thành nhân vật trung
tâm của vũ hội. Chàng đã cứu sống trung úy Ácnốt. Thế còn bây giờ ai sẽ cứu
chàng? Có lẽ trên thế giới này ngoài chàng ra, không ai có thể ngăn chặn được
những loài thú và loài người ăn thịt đồng loại chùn tay trong việc hành hạ nạn
nhân. Chỉ vài phút này, da thịt chàng sẽ bị xé nát. Những con quỷ hình người
kia sẽ sung sướng thỏa thuê khi nuốt thịt chàng! Hình dung ra cảnh mình bị ăn
thịt, nhưng Tarzan không hề hoảng hốt bởi vì cảnh tượng đó có gì xa lạ với
chàng. Xưa kia con vượn không lông này đã từng xông vào tranh cướp phần thịt tù
binh trong lễ hội Đum Đum. Xưa kia con vượn da trắng này đã không hề ghê tay,
giết chết Túplát rồi vỗ ngực hả hê, bước lên nắm quyền cai quản bộ lạc.

Những người da đen ăn thịt người đã xiết chặt vòng nhảy múa
sát chiếc cọc hành hình. Chúng kêu lên hơ hơ rồi đồng loạt chọc mũi giáo vào
thân thể Tarzan. Chỉ trong giây lát, làn da rám nắng của huân tước Grâyxtâu đỏ
sẫm vì máu, chàng nghiến răng chịu đựng và biết rằng những nhát dao đó chỉ là
nghi thức mở màn cho cuộc hành xác tiếp theo. Cũng giống như ăn thịt dê, muốn
cho thịt bớt mùi hôi, người ta thường dùng roi đánh đập con dê rất lâu cho da
dê ứa hết mùi hôi. Trong cơn đau đớn con dê há mốm kêu khóc, những thứ mùi vị
khó chịu trong gan ruột nó sẽ theo cổ họng mà bay ra. Và cũng giống như kinh
nghiệm ăn một số loài trái cây nhiều nhựa chát, người ta thường chọc cho trái
cây ứa hết nhựa rồi mới lau sạnh cho lên miệng. Tarzan đang nằm trong tay những
kẻ có kinh nghiệm ăn thịt người. Chúng đang nuốt nước miếng và nhìn chàng như
nhìn một trái hồng ngâm. Trong cơn đau đớn, chàng chỉ ước có một gã da đen nào
đó lỡ tay đâm thật sâu cho chàng chết ngay để thoát khỏi sự hành hạ này.

Bỗng từ trong rừng sâu vang lên một tiếng gầm. Những chiến
binh da đen đang say sưa nhảy múa giật mình đứng sững lại. Tất cả im lặng lắng
nghe. Chợt Tarzan hét lên một tiếng đáp lại tiếng gầm. Tiếng thét của chàng rất
chói tai ghê rợn nhưng tất giống tiếng gầm trong rừng sâu. Những người da đen
há mồm nhìn chàng, sững sờ đứng im như lũ phỗng. Nhưng tên thủ lĩnh đá khoát
tay ra lệnh đàn phỗng lại cựa quậy. Những tiếng lưng trần lại lắc lư và hang
loạt cây lao lại rung lên theo nhịp gõ bỗng mọt tiếng thét hoảng loạn vang lên.
Đám người thổ dân giương tròn mắt. Như một ngọn đuốc vàng khổng lồ con báo Sêta
đã hiện ra, nhe răng gầm gừ bên hông ông chủ của nó.

Những người da đen và cả những tên da trắng cùng đứng lặng
nhìn hàm răng nhọn của con báo khổng lồ. Chuyện gì sẽ xảy ra. Vì sao lại có
chuyện này? Không một ai hiểu nổi, chỉ có kẻ bị trói ở chân cột là nhếch môi
cười.