CÂU HỎI VỀ
NHÂN CÁCH

Nó
trượt chân vì dẫm phải bùn. Nó ngã xuống lớp cỏ ướt. Nó rên rỉ và nhăn mặt vì
đau hông. Chắc chắn nó bị thâm rồi.

“Barzûl,”
nó nói khi chống chân đứng dậy. Ít nhất mình không hạ cánh trúng Brisingr, nó nghĩ khi phủi bùn lạnh lẽo
trên quần. 

Nó ủ
rũ bước tới tòa nhà đổ nát họ đã cắm trại vì họ tin tại đó sẽ an toàn hơn trong
rừng.

Khi
nó bước qua đám cỏ, nó giật mình khi thấy số lượng ếch bò đang nhảy đi trốn. Những
con ếch bò chỉ là một trong những sinh vật lạ lùng khác chúng gặp trên đảo.
Trên mắt chúng có vết lồi ra như sừng. Ở giữa trán chúng có một cái ống cong
cong như cần câu. Cuối cái ống là một miếng da nhỏ sẽ phát ra ánh sáng trắng
vàng vào đêm. Ánh sáng đó lừa hàng trăm những con bọ bay vào gầm tầm với của lưỡi
ếch. Chúng kiếm mồi dễ nên to béo khác thường. Có vài con bằng cỡ đầu gấu, mồm
và đôi mắt trố rộng bằng hai bàn tay có cộng lại.

Những
con ếch làm Eragon nhớ tới Angela. Nó đột nhiên ước bà ở trên Vroengard cùng họ. Nếu ai có thể nói cho chúng ta
biết tên thật, mình đoán sẽ là bà ấy. Vì lý do gì đó, Eragon luôn có
cảm giác bà lang thấu hiểu nó, hiểu mọi thứ về nó. Nó không thích nhưng lúc này
thì nó mong điều đó.

Nó và
Solembum quyết định sẽ tin Solembum và ở lại Vroengard thêm ba ngày nữa để tìm
ra tên thật. Glaedr đã cho chúng tự quyết định. Ông nói, Các con biết rõ Solembum hơn ta.
Ở hay không tùy các con. Nhưng kiểu gì thì chúng ta cũng gặp nguy hiểm. Không
có con đường mòn nào là an toàn cả.

Saphira
là người đưa ra quyết định. Những ma mèo không bao giờ phục vụ, Galbatorix, cô nàng nói. Họ rất coi trọng tự do. Con tin
họ hơn bất cứ sinh vật nào khác, kể cả thần tiên.

THế
là họ ở lại.

HỌ
dành phần còn lại của ngày hôm dó và hầu hết ngày hôm sau để ngồi, suy nghĩ,
nói chuyện, chia sẻ ký ức, kiểm tra đầu óc kẻ khác và thử hàng tá cách kết hợp
từ ngữ bằng ngôn ngữ cổ hòng tìm ra tên thật. Hoặc,nếu may mắn, họ sẽ tình cờ
tìm ra nó.

Glaedr
giúp nếu chúng hỏi. Nhưng phần lớn thời gian, ông im lặng và để Eragon và
Saphira trò chuyện riêng tư. Eragon có nhiều điều nó xấu hổ không muốn người
khác biết. Chỉ có người đó mới tìm ra tên thật của người đó, Glaedr nói. Nếu ta biết, ta sẽ nói – vì
chúng ta không có thời gian mà lãng phí – nhưng tốt nhất là các con tự mình tìm
lấy.

Nhưng
chẳng ai thành công cả.

Kể từ
khi ông Brom giải thích cho nó về tên thật của mình, Eragon đã muốn biết nó tên
gì. Những kiến thức, đặc biệt là những kiến thức về bản thân, vô cùng hữu ích.
Nó hy vọng tên thật của nó sẽ giúp nó làm chủ suy nghĩ và cảm xúc tốt hơn.
Nhưng nó vẫn cảm thấy lo lắng vì cái nó có thể tìm ra.

Nó
không chắc nó có thể biết tên mình chỉ trong nội mấy ngày sắp tới không. Nó hy
vọng là mình làm được, vì nó muốn hoàn thành nhiệm vụ và không muốn Glaedr hay
Saphira biết được. Nếu nó phải tìm ra một từ miêu tả chính xác con người nó, nó
muốn tự mình biết, hay vì để người khác nói cho mình nghe.

Eragon
thở dài khi trèo lên bốn bậc thang vỡ dẫn vào tòa nhà. Kiến trúc này từng theo
kiểu nhà tổ chim. Hay theo như Glaedr nói, theo chuẩn mực của Vroengard, tỏa
nhà này quá bé nhỏ. Dù vậy nhưng những bức tường vẫn cao hơn tòa nhà ba tầng,
không gian bên trong đủ cho Saphira ra vào dễ dàng. Góc nhà phía đông nam đã sụp
cùng một phần mái nhà, nhưng phần còn lại vẫn ngon lành.

Tiếng
bước chân của Eragon vang vọng khi bước qua sàn nhà mọc cỏ vào căn phòng chính. 

Saphira
dừng liếm chân trước. Nó cảm thấy cô nàng có gì muốn hỏi nó. Nó lắc đầu, và cô
nàng tiếp tục chải chuốt. 

Eragon
bỏ áo choàng, bước đến bên cạnh đống lửa gần tường. Nó trải tấm vải ướt trên
sàn sau đó bỏ đôi giày dính bùn ra và để chúng gần đống lửa cho nhanh khô.

Có phải
trời lại sắp mưa không? Saphira hỏi.

Có thể.

Nó ngồi
xổm gần đống lửa một lức rồi ngồi lên túi ngủ và dựa vào tường. Nó quan sát
Saphira dùng cái lưỡi đỏ ngầu liếm móng chân. Nó đột nhiên nghĩ ra là lẩm bẩm một
cụm từ bằng ngôn ngữ cổ, nhưng chẳng cảm nhận được gì từ từ ngữ đó. Saphira
cũng không có phản ứng như khi lão Sloan nghe ra Eragon nói tên thật của lão. 

Eragon
nhắm mắt ngửa đầu ra sau.

Nó
chán nản vì tự mình không tìm ra tên thật của Saphira. Nó có thể chấp nhận rằng
mình không hoàn toàn hiểu bản thân. Nhưng nó biết Saphira từ giây phút cô em nó
chui khỏi vỏ trứng. Nó biết hầu hết những gì cô nàng biết. Làm sao có chuyện cô
nàng có gì giấu nó được? Sao nó có thể hiểu một kẻ giết người như lão Sloan hơn
là người bạn đồng hành được phép thuật – ràng buộc? Có phải vì cô nàng là rồng
còn nó là người? Có phải vì Sloan đơn giản hơn Saphira?

Eragon
không biết nữa.

Một
trong những bài tập mà nó và Glaedr làm – theo gợi ý của sư phụ Glaedr - là nói
cho nhau biết từ chi tiết họ để ý tới: về người bạn đồng hành. Một bài tập bình
thường. Glaedr cũng đưa ra những nhận xét. Dù ông rồng chỉ tốt bụng muốn giúp
nhưng Eragon vẫn không thể không cảm thấy tổn thương lòng tự trọng khi nghe
Glaedr kể ra một loạt những khuyết điểm. Bản thân Eragon cũng biết nó cần phải
biết để tìm ra tên thật.

Đối với
Saphira, điều khó nhất là nhận ra tính tự phụ của mình. Cô nàng luôn phủ nhận
điều này. Đối với Eragon, đó là sự ngờ nghệch, cảm giác quan tâm đối với người
nó đã ra tay giết hại, và tất cả những tính nóng giận, ích kỷ và những tật xấu
khác trong con người nó.

Nhưng,
dù họ đã thành thật với bản thân hết sức có thể, họ vẫn không khám phá ra điều
gì. 

Chúng
ta chỉ còn hôm nay và ngày mai. Ý nghĩ tay trắng quay về với Varden làm nó buồn. Làm sao chúng ta đánh bại được
Galbatorix đây? Nó tự hỏi rất nhiều lần. Chỉ vài ngày nữa là mạng sống
chúng ta sẽ không còn nằm trong tầm tay của chúng ta.Chúng ta sẽ trở thành nô lệ,
giống như Murtagh và Thorn.

Nó lầm
bẩm chửi rủa và lén lút đấm tay xuống sàn.

Bình
tĩnh nào, Eragon, Glaedr nói. Eragon nhận ra ông rồng đã bao lấy suy nghĩ nó
để Saphira không nghe được.

Sao con
bình tĩnh được chứ?

Rất dễ
để bĩnh tĩnh khi con không có gì để lo lắng, Eragon ạ. Nhưng, thử thách giành
cho sự kiềm chế bản thân là liệu con có giữ đường bình tĩnh trong những tình huống
khó khăn nhất hay không. Con không thể để sự tức giận hay nỗi thất vọng làm mờ
ý chí của con. Ngay lúc này, đầu óc con cần sáng.

Người
có thể luôn giữ bình tĩnh trong tình huống như thế này không?

Ông rồng
già dường như đang cười. Không, ta thường gầm lên và cắn và đá đổ cây cũng
như xé toang mặt đất. Ta đã có lần lật tung một đỉnh núi trên rặng Spine. Những
con rồng khác giận ta lắm. Nhưng ta đã có rất nhiều năm học được rằng giận dữ
chẳng giúp được gì. Ta biết con không có, nhưng hãy để kinh nghiệm của ta giúp
con. Hay bỏ qua những lo lắng và tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Điều gì cần
đến sẽ đến, và lo lắng về nó chỉ khiến nỗi sợ của con trở thành hiện thực mà
thôi.

Con biết, Eragon thở dài, nhưng làm thì đâu có dễ.

Tất
nhiên là không dễ. Nhưng có vài thứ cần phải như vậy. Sau đó Glaedr rời đi và để lại
nó một mình trong im lặng.

Eragon
kiếm cái bát trong túi, nhảy lên trên vòng tròn đá bán nguyệt rồi đi chân trần
trên vũng nước bên dưới lỗ hổng trần nhà. Một trận mưa phùn nhẹ đang bắt đầu
rơi,phủ lên sàn nhà một lớp nước khiến người ta dễ trượt chân. Nó ngồi chồm hổm
gần vũng nước và dùng cái bát để múc nước.

Khi
bát nước đã đầy, Eragon lùi lại vài bước và đặt nó lên một tảng đá nặng bằng cả
một cái bàn. Sau dó nó nghĩ tới Roran và thì thầm, “Draumr kópa.”

Nước
trong bát rung lên, hình ảnh Roran xuất hiện trên nền trắng tinh khiết. Anh
đang đi bên cạnh chú Horst và Albriech và dắt thêm con ngựa của anh, Hỏa Tuyết.
Cả ba người đều mệt mỏi và đau chân, nhưng họ vẫn mang theo vũ khí. Eragon biết
vậy là Triều đình chưa bắt được họ.

Sau
đó nó triệu hồi Jörmundur, rồi Solembum – lúc này đang xé một con chim sáo vừa
bị giết chết – rồi tới Arya, nhưng lá chắn của Arya đã không cho nó nhìn thấy
nàng. Nó chỉ thấy một màn đen.

CUối
cùng Eragon dừng câu thần chú và đổ nước trở lại vũng nước. Khi nó leo lên hàng
rào chắn xung quanh khu trại, Saphira vươn người và ngáp, người cô nàng cong
lên như một con mèo. Cô nàng nói, Họ sao rồi?

“An
toàn.”

Nó đặt
cái bát vào túi rồi nằm trên túi ngủ, nhắm mắt lại và tiếp tục tìm kiếm tên thật.
Cứ vài phút nó lại nghĩ ra vài khả năng, nhưng chẳng cái nào đúng cả. Nó lại tiếp
tục tìm kiếm cái mới. Tất cả những cái tên đều mang theo vài điều tất yếu: nó
là kỵ sĩ; sự ảnh hưởng cúa nó tới Saphira và Arya; khát vọng muốn đánh bại
Galbatorix; quan hệ của nó với Roran, cậu Garrow, ông Brom và quan hệ máu mủ với
Murtagh. Nhưng dù nó hết hợp những yếu tố đó thế nào, nó vẫn không tìm ra được
cái tên. Rõ ràng nó đã quên mất một nét đặc thù của bản thân mình. Vì thế càng
lúc nó càng tạo ra cái tên dài lê thê, hy vọng sẽ vô tình tìm ra cái nó đang
tìm kiếm.

Khi
những cái tên phải mất hàng phút mới đọc xong, nó nhận ra nó đang phí thời
gian. Nó cần kiểm tra lại bản thân. Nó nghĩ lỗi của mình nằm ở việc bỏ qua một
số khiếm khuyết, hoặc không đủ quan tâm tới những điểm yếu vốn có của bản thân.
Nó biết, hầu hết mọi người thường không muốn biết về sự khiếm khuyết của bản
thân. Nó cũng vậy. Bằng cách nào đó, nó phải tìm cách mở mắt cho mình. Nó không
nhìn ra khiếm khuyết do nó bị che mắt bởi lòng tự trọng và tự tôn quá lớn. Nó cứ
nghĩ bản thân nó là người hoàn hảo. Giờ nó không muốn tiếp tục dối lòng nữa.

Vì thế,
nó cứ nghĩ và nghĩ, nhưng vẫn thất bại.

Mưa
càng lúc càng nặng hạt. Eragon không thích tiếng mưa rơi trên vũng nước. Âm
thanh vô thưởng vô phạt đó khiến nó khó lòng nghe thấy tiếng nếu có kẻ khác định
đánh lén chúng. Từ đêm đầu tiên ở Vroengard, nó đã không thấy hay cảm nhận được
những người lạ mặt đội mũ trùm nữa. Nhưng, Eragon vẫn biết tới sự hiện diện của
họ. Nó có cảm giác như mình và Saphira có thể bị tấn công bất cứ lúc nào.

Những
tia nắng xám xịt của một ngày dần biến mất trong hoàng hôn. Một buổi tối đen kịt,
không trăng không sao bao trùm thung lũng. Eragon cho thêm nhiều củi vào đống lửa.
Đó là nguồn sáng duy nhất trong căn nhà tổ chim. Ngọn lửa vangd đó giống như ngọn
nến bé tí tẹo trong một không gian rộng lớn, vang vọng. Sàn nhà mọc cỏ gần đống
lửa phản chiếu ánh sáng từ những que củi cháy. Nó sáng lên như phủ băng đá, những
màu sắc thường làm Eragon xao lãng.

Eragon
không ăn tối. Nó đói, nhưng quá căng thẳng khiến thức ăn không thể ở yên trong
dạ dày.. Nó nghĩ thức ăn sẽ làm chậm suy nghĩ. Không khi nào đầu óc nó hoạt động
tốt bằng khi dạ dày rỗng không.

Nó
quyết định sẽ không ăn cho tới khi tìm ra tên thật, hoặc tới khi họ rời đảo.

Vài
tiếng trôi qua. Họ nói rất ít, dù Eragon vẫn để ý tới những cảm xúc và suy nghĩ
chung nhất của Saphira. Cô nàng cũng vậy.

Sau
đó, khi Eragon định đi ngủ và mơ – để nghi ngơi và hy vọng những giấc mơ sẽ cho
nó vài gợi ý – Saphira kêu yowl, duỗi móng chân phải và đặt nó
xuống sàn. Vài cảnh củi trong đống lửa bật lên và rời ra, khiến vài tàn lửa bắn
lên trần nhà.

Eragon
giật mình đứng dậy, rút thanh Brisingr trong khi tìm kiếm trong bóng tối xem kẻ
thù trốn ở đâu. Một giây sau, nó nhận ra Saphira không phải đang lo lắng hay giận
dữ, mà là cảm giác chiến thắng.

Em làm
được rồi! Saphira reo lên. Cô nàng ngửng cổ thở ra một ngọn lửa xanh
vào lên mái nhà. Em biết tên thật của em rồi! Cô nàng nói một đoạn ngôn ngữ
cổ. Bên trong đầu óc Eragon dười như rung lên như chuông. Một giây sau, những
cái vảy Saphira sáng lên. Cô nàng trông như được tạo nên từ những vì sao.

Cái
tên đó thật lớn lao và tráng lệ, nhưng lại nhuốm chút buồn thương, vì cô là con
rồng cái cuối cùng. Trong những từ đó, Eragon nghe thấy được cả tình yêu và sự
cống hiến cô nàng dành cho nó, cũng như những đặc điểm làm nên tính cách cô
nàng. Nó nhận ra hầu hết; nhưng một vài thì không. Những tật xấu và những điểm
tốt đều nổi bật; nhưng trên hết, đó là sự nhấn mạnh tới ngọn lửa, vẻ đẹp và sự
tráng lệ.

Saphira
rung lên từ mũi tới chóp đuôi. Cô nàng rung cánh.

Em đã
biết em là ai, cô nàng nói.

Giỏi lắm,
Bjartskular, Glaedr nói và Eragon có thể thấy được sự ấn tượng của ông rồng.Con có một cái tên đáng để tự
hào. Nhưng ta sẽ không nhắc lại cái tên đó, dù nói thầm, cho tới khi chúng ta tới...
tới cái ngọn tháp. Con phải cẩn trọng không được tiết lộ cái tên của mình.

Saphira
chớp mắt rung cánh lần nữa. Vâng, thưa Sư phụ. Cô nàng đang vô cùng phấn
khích.

Eragon
bỏ Brisingr vào bao và đi tới cạnh cô em. Cô nàng cúi thấp xuống ngang tầm nó.
Nó vuốt ve hàm cô nàng, rồi ấn trán lên cái mũi cứng và giữ chặt. Những cái vảy
thật sắc dưới cảm nhận của nó. Những giọt nước má nóng bắt đầu chảy xuống má
nó.

Sao anh
khóc? Cô nàng hỏi.

Vì...anh
thật may mắn khi có em.

Ôi, anh
bé nhỏ.

Họ
nói chuyện thêm một lúc nữa, vì Saphria rất muốn nói về những thứ cô đã biết về
bản thân. Eragon vui vẻ lắng nghe, nhưng nó vẫn có chút cay đắng vì vẫn chưa
tìm ra tên thật của mình.

Sau
đó Saphira cuộn người lại và đi ngủ, để lại Eragon một mình dưới ánh sáng của
ngọn lửa trại đang dần tàn lụi. Glaedr vẫn thức. Thi thoảng Eragon nói chuyện với
ông, nhưng chủ yếu nó dành thời gian mà ngẫm nghĩ.

Hàng
giờ trôi qua, Eragon càng lúc càng buồn. Nó chẳng còn bao nhiêu thời gian –
theo đúng lịch trình, ngày mai nó và Saphira sẽ rời Vroengard – nhưng tới lúc
này nó vẫn không thể hiểu bản thân.

Gần tới
nửa đêm, mưa đã tạnh.

Eragon
bồn chồn cố quyết định. Sau đó nó đứng dậy vì không thể nào ngồi lâu hơn được nữa. Con sẽ đi dạo, nó nói với Glaedr.

Nó cứ
nghĩ ông rồng già sẽ phản đối. Nhưng thay vào đó, Glaedr nói, Bỏ lại vũ khí và áo giáp lại.

Vì sao ạ?

Dù con
tìm thấy cái gì, con phải tự mình đối mặt. Con không thể biết con là cái gì nếu
con dựa vào sự giúp đỡ của người khác hay thứ khác.

Eragon
hiểu những gì Glaedr nói, nhưng nó vẫn không muốn tháo bỏ kiếm và dao găm cùng
áo giáp. Nó đeo giày và mặc áo choàng ướt vào. Sau đó nó đặt túi đựng trái tim
của Glaedr gần Saphira hơn.

Khi
Eragon dợm bước rời khỏi vòng tròn đá, Glaedr nói, Làm cái gì con cần, nhưng phải cẩn
thận.

Bên
ngoài ngôi nhà tổ chim, Eragon mừng thấy những ngôi sao và ánh trăng đang chiếu
qua những đám mây soi tỏ đường lối xung quanh.

Nó nhảy
lên vài lần. Nó không biết đi đâu. Sau rồi nó quyết định tới trung tâm thành phố
đổ nát. Sau vài giây, nó đỡ buồn hơn và tăng nhịp bước.

Khi lắng
nghe tiếng thở và tiếng bước chân vang lên trên những tảng đá lát đường, nó tự
hỏi mình, MÌnh là ai? Nhưng nó không có câu trả lời.

Nó chạy
cho tới khi gần như không thở nổi. Nó chạy thêm một chút nữa cho tới khi không còn
đủ sức. Nó dừng lại bên một đài phút nước nổi đầy rêu và dựa tay vào trong khi
phục hồi hơi sức.

Chung
quanh nó là những tòa nhà khổng lồ: những người khổng lồ trong bóng đêm đó
trông giống như những rặng núi cổ xưa vậy. Đài phun nước nằm giữa một sân hình
vuông rộng lớn, nhiều viên đá trên đó đã bị vỡ vụn.

Nó đẩy
mình đứng dậy, và từ từ đi vòng quanh. Từ xa xa, nó nghe có tiếng ếch bò kêu ồm
ộp. Âm thanh đó càng lớn đặc biệt khi có thêm một con nào tham gia cùng.

Một
phiến đá vỡ cách đó vài mét khiến nó chú ý. Nó đi tới, bám vào cạnh đá và dùng
sức nâng nó lên khỏi mặt đất. Nó đau rần tay và loạng choạng đi vào bước tới
góc sân, và ném phiến đá lên lớp cỏ trên đó.

NÓ hạ
cánh đánh bụp.

Nó
lùi lại đài phút nước, cởi áo choàng và ném nó lên bức tượng. Sau đó nó tới cạnh
một viên đá khác – một viên đá hình chữ V rơi khỏi một tảng đá lớn hơn – và đặt
nó lên vai.

Trong
một giờ đồng hồ, nó làm sạch toàn bộ sân. Vài tảng đá quá lớn, nó phải dùng
pháp thuật để di chuyển nhưng hầu hết nó làm bằng tay. Nó làm rất có phương
pháp. Nó đi đi lại lại trong sân, và với mỗi tảng đá, nó đều dừng lại và di
chuyển chúng đi. 

Nó
toát mồ hôi. Nó muốn cởi áo, nhưng nếu thế những rìa sắc nhọn của những tảng đá
sẽ làm nó bị thương. Như thường lệ, nó lĩnh vài vết bầm trên ngực và vai, tay
xước không biết bao nhiêu vết. 

Lao động
giúp nó bình tĩnh và vì công việc không đòi hỏi nó nghĩ nhiều, nó thoát khỏi những
suy nghĩ rối ren về chuyện nó đang và sẽ là ai.

Khi
đang làm dở công việc, khi đang ngồi nghỉ, nó nghe có tiếng rít đầy đe dọa. Nó nhìn thấy một
con snalglí – vỏ nó phải cao 1.2m – đang lao ra khỏi bóng tối với tốc độ đáng
giật mình. Cái cổ không xương của sinh vật thò ra hoàn toàn, cái mồm không môi
của nó trông như một hố đen, con mắt trố lố đang nhìn thẳng vào Eragon. Dưới ánh
trưng, phần thịt lộ ra ngoài của snalglí cùng đường nhớt nó để lại trên mặt đất
sáng lên như bạc

“Letta,”
Eragon nói và đứng thẳng dậy, vẩy sạch máu từ bàn tay bị thương. ““Ono ach néiat threyja eom verrunsmal edtha,
O snalglí.”

Khi
nó cảnh cáo, con ốc sên chậm lại và đảo mắt một chút. Nó dừng lạ khi còn cách
Eragon một đoạn. Nó lại rít lên và vòng sang bên trái.

“Ôi,
đừng thế chứ,” Eragon lầm bầm và quay theo con vật. Nó liếc nhìn để chắc chắn
không còn một snalglí nào lảng vảng quanh đây.

Con ốc
sên khổng lồ dường như nhận ra nó không khiến Eragon bất ngờ. Nó dừng lại và
rít lên và đảo tròng mắt.

“Mày
kêu như ấm đun nước sôi ấy,” Eragon nói.

Đôi
tròng mắt của snalglí đảo nhanh hơn rồi nhìn thẳng vào Eragon.

Eragon
đợi tới phút chót rồi nhảy sang một bên và để cho snalglí lỡ trón phóng qua. Nó
cười và vỗ lên vỏ sinh vật. “Mày cũng chẳng quá thông minh nhỉ?” Nó nhảy qua và
bắt đầu nói chuyện với sinh vật, gọi nó bằng đủ cái tên thóa mạ nhưng chính
xác.

Con ốc
sên hình như đang điên lên – cổ nó phình lên, nó mở miệng nhanh hơn và bắt đầu
vừa rít vừa phun phì phì.

Sinh
vật hết lần này tới lần khác lao vào Eragon. Lần nào Eragon cũng nhảy tránh. Cuối
cùng snalglí mệt. Nó lùi lại gần 6m và nhìn chằm chằm Eragon bằng đôi tròng mắt
to bằng cả nắm tay. 

“Mày
tóm được mọi thứ kiểu gì khi chậm thế hả?” Eragon chế nhạo hỏi. Nó lè lưỡi trêu
ngươi con ốc sên.

Con
snalglí lại rít lên. Sau đó nó quay người chui vào bóng tối.

Eragon
đợi vài phút cho chắc sinh vật đã bỏ đi trước khi quay lại dọn đống đá vụn. “Có
lẽ mình nên lấy hiệu là Khắc tinh của Ốc sên mới đúng,” nó lầm bầm khi lăn một
cột đá trên sân. “Eragon, Khắc tinh của Tà thần, Khắc tinh của Ốc sên... Mình sẽ
khiến nhiều người sợ tới tim đập chân run ấy chứ.”

Đêm
đã vào thời gian đen tối nhất thì nó cuối cùng cũng dọn sạch cái sân. Nó đứng
đó mà thở dốc. Nó lạnh, đói và mệt. Những vết thương trên bàn tay và cổ tay cứ
nhói lên.

Nó đứng
tại góc đông bắc cái sân. Phía bắc là một đại sảnh lớn đã bị hủy hoại hầu hết
trong chiến tranh. Nhưng gì còn lại chỉ là một bức tường đen và một cột đá bị
trường xuân cuốn quanh ở nơi từng là lối vào.

Nó
nhìn cột đá lâu nhất. Trên đó, là những ngôi sao – màu đỏ, xanh và trắng – chiếu
sáng trên bầu trời như những viên kim cương đã được đẽo gọt. Nó cảm thấy bị cuốn
hút vì một thứ gì đó kỳ quặc. 

Nó vô
thức bước tới chân cột – trên mặt đất lổn nhận đất đá – rồi vươn cao hết mức có
thể và chạm vào bụi trường xuân mọc dày nhất. Những sợi dây leo tô bằng cẳng
tay nó và có hàng ngàn rễ con.

Nó giật
sợi dây leo. NÓ bám chắc, thế là Eragon nhảy khỏi mặt đất và trèo lên. Nó ước
chừng cột đá cao 90 mét, nhưng khi leoo lên nó cảm thấy cột đá còn cao hơn nhiều. 

Nó biết
nó đang hấp tấp, nhưng sau đó, nó cảm thấy mình hấp tấp.

Được
nửa chừng, những sợi tua nhỏ hơn của dây leo bắt đầu tuột khỏi đá khi nó bám
vào. Sau đó, nó phải cẩn thận chỉ bám vào những cành chính và những nhánh cây
dày hơn.

Nó
suýt tuột tay khi gần lên tới nóc.. Chóp cột đá vẫn còn nguyên vẹn. Nó là một mặt
phẳng hình vuông đủ lớn để ngồi lên mà còn thừa ra mỗi bên 0,3 m.

Eragon
hơi run. Nó khoanh chân và đặt hai tay lên đầu gối, để cho không khí mơn man
làn da bị thương.

Bên
dưới nó là thành phố đổ nát; một mê cung những thứ đổ nát thường vọng lại những
tiếng kêu thét kỳ lạ và tuyệt vọng. Ở vài nơi từng là một hồ nước, nó thấy ánh
sáng mờ mờ từ đèn bắt mồi của những con ếch bò, giống như ánh đèn nhìn từ khoảng
cách xa.

Những
con ếch câu cá, nó đột nhiên nghĩ bằng ngôn ngữ cổ. Đó là tên chúng: ếch câu cá. Nó biết nó đúng, vì từ ngữ đó
đúng như kiểu chìa khóa tra đúng ổ vậy.

Sau
đó nó nhìn những ngôi sao bên đầu. Nó thở từ từ và tập tủng duy trì cách thở. LẠnh,
đói, run rẩy khiến nó cảm thấy cực kỳ minh mẫn. Nó như đã thoát xác, như thể kết
nổi giữa tinh thần và xác thịt đã lỏng lèo hơn. Nó đang trôi lên trên ngắm toàn
bộ thành phố và hòn đảo. Nó cực kỳ nhạy cảm với từng luồng gió và từng âm thanh
và mùi vị thổi qua đỉnh cột đá.

Nó ngồi
đó, nghĩ đến nhiều cái tên hơn. Dù không cái nào mô tả hoàn toàn về nó, nhưng
thất bại không làm nó nản lòng, vì giờ đây sự minh mẫn đang ở sâu trong con người
nó.

Làm sao
mình có thể miêu tả toàn bộ con người mình chỉ bằng vài từ? Nó phân vân và tiếp tục đặt những
câu hỏi khi quan sát những vì sao.

Ba
bóng đen biến dạng bay qua thành phố - như những vết rạn nhỏ, biết chuyển động
vậy – đậu xuống mái nhà bên trái nó. Sau đó, những bóng ma cú dựng lông lên và
nhìn nó bằng đôi mắt sáng như mắt quỷ. NHững bóng đen rì rào nói chuyện với
nhau. Hai trong số chúng rỉa cánh bằng những móng vuốt đen sì. Con thứ ba đang
dùng móng vuốt đen như gỗ mun quặp một con ếch bò.

Nó
quan sát những con chim ma vài phút, chúng cũng nhìn lại nó.Sau đó chúng bay đi
và biến mất ở phía động, phát ra tiếng động không to hơn tiếng lông rơi là mấy.

Gần
bình minh, Eragon nhìn thấy ngôi sao mai giữa hai đỉnh núi phía đông. Nó tự hỏi.
“MÌnh muốn cái gì?”

Tới
lúc đó, nó chẳng cần nghĩ sâu xa hơn tới câu trả lời. Tất nhiên nó muốn hạ bệ
Galbatorix. Nhưng, liệu nó và quân Varden có thành công không? Từ khi nó rời khỏi
Thung lũng Palancar, nó cứ nghĩ nó và Saphira sẽ có ngày trở lại, ở ngọn núi nó
yêu thích. Nhưng, giờ khi nghĩ lại, nó chẳng hứng thú gì nữa.

Nó đã
lớn lên ở Thung lũng Palancar. Nó luôn coi đó là quê hương của nó. Nhưng ở đó
còn gì cho nó hay Saphira thương nhớ? Làng Carvahall đã bị hủy diệt, mà kể cả nếu
dân làng có dựng lại làng, ngôi làng cũng không còn như cũ nữa. Hơn nữa, bạn bè
của nó và Saphira hầu hết sống ở nơi khác. Nó và Saphira có nghĩa vụ với rất
nhiều nòi giống của Alagaësia. CHúng không thể lờ những trách nhiệm đó đi. Và
sau tất cả những gì chúng đã làm và chứng kiến, nó không nghĩ rằng cả hai có thể
sống tại một nơi tách biệt và giản dị như thế.

Vì bầu
trời khum khum còn trái đất hình tròn...

Kể cả
nếu chúng quay lại, chúng sẽ làm gì nào? Chăn bò và trồng lúa mì ư? Nó không muốn
sống chắt bóp như đã từng sống hồi thơ bé. Nó và Saphira giờ là Kỵ sĩ và rồng.
Định mệnh tới chết của chúng là bay tới tận cùng lịch sử, chứ không phải ngồi
trước đống lửa tới béo ị ra.

Và
còn Arya nữa. Nếu nó và Saphira sống ở Thung lũng Palancar, nó sẽ hiếm, nếu
không muốn nói là không bao giờ, được gặp lại nàng.

“Không,”
Eragon nói, từ ngữ vang lên trong cảnh tĩnh lặng như một tiếng búa nện. “MÌnh
không muốn trở lại.”

Nó lạnh
sống lưng. Nó biết nó đã thay đổi từ ngày nó, ông Brom và Saphira rời đi lần
theo dấu vết Ra’zac. Nhưng nó vẫn nghĩ, sâu trong tâm khảm, nó vẫn là con người
cũ. Nhưng giờ nó biết là không phải. Câu nhóc lần đầu tiên đặt chân ra khỏi
thung lũng Palancar đã không còn; Eragon không giống cậu nhóc đó, không hành động
như cậu nhóc đó, và nó không còn mong muốn những thứ như cậu nhóc đó.

Nó
hít một hơi thật sâu và thở dài khi thấm thía sự thật đó.

“Mình
không còn là mình nữa.” Nó nói lớn như để giảm bớt sức nặng.

Sau
đó, khi ánh bình minh đầu tiên chiếu sáng bầu trời phía đông của Vroengard –
nơi các Kỵ sĩ và rồng từng sinh sống, nó nghĩ tơi một cái tên – một cái tên nó
chưa bao giờ nghĩ tới. Nhưng khi đã nghĩ ra, nó vô cùng chắc chắn.

Nó
nói cái tên, thì thầm nó cho riêng mình nghe. Toàn bộ cơ thể nó như ngay lập tức
run lên, như thể Saphira đang rung cây cột vậy.

Sau
đó nó thở gấp và vừa cười vừa khóc – cười vì nó thành không và vì hạnh phúc vì
đã hiểu bản thân; khóc vì tất cả những thiếu sót và những sai lầm của mình giờ
đã trở nên rõ ràng. Giờ nó không thể lờ chúng đi để làm mình vui vẻ.

“Mình
không còn là mình nữa,” nó thì thầm và bóp chặt láy một bên cột, “nhưng mình biết
mình là ai.”

Cái
tên, cái tên thật của nó, yếu và nhiều khiếm khuyết hơn nó thích. Nó ghét bản
thân vì điều đó. Nhưng trong đó có rất nhiều điều để ngưỡng mộ. Nó càng nghĩ tới
cái tên đó nhiều, nó càng chấp nhận được bản chất con người mình hơn. Nó không
phải người tốt nhất trên thế giới này. Nhưng nó không phải kẻ tệ hại nhất.

“Và
minh sẽ không bỏ cuộc,” nó hét lên.

Nó thấy
được an ủi vì tính cách không phải cái bất biến. Nó có thể cải thiện bản thân nếu
muốn. Và lúc này, nó thề với lòng sẽ làm tốt hơn trong tương lai, dù có khó
khăn thế nào.

Nó vẫn
vừa cười vừa mà ngửa mặt lên trời và dang rộng cánh tay. Lúc này, những giọt nước
mắt và tiếng cười đã ngừng lại. Nó cảm thấy cực kỳ bình tĩnh. Dù Glaedr nhắc nhở
gì, nó vẫn một lần nữa thì thầm tên thật, một lần nữa để cơ thể rung lên trước
những từ ngữ.

Nó vẫn
dang rộng cánh tay, đứng trên nóc cột đá, rơi cắm đầu xuống đất. Trước khi chạm
mặt đất, nó nói, “Vëoht”. Nó rơi chậm lại, đảo người và đứng trên tảng đá vỡ nhẹ
nhàng như vừa bước ra từ một cỗ xe ngựa.

Nó
quay lại đài phun nước ở giữa sân và mặc lại áo choàng. Sau đó, khi ánh sáng
chiếu tỏ thành phố đổ nát, nó rảo bước trở về nhà tổ chim, vui vẻ đánh thức
Saphira và nói cho cô em nó và Glaedr về phát hiện của mình.