Hồi 3 - Mỹ Nhân Trong Quan
Tài

Nam Cung Bình thoáng đỏ mặt, cúi mặt nghiêm chỉnh nói:

- Không sai, tại hạ đang nghĩ về tuổi tác của cô nương.

Mỹ nhân thở dài ảo não:

- Tuổi tác tôi đừng đoán thì hơn.

Nam Cung Bình chưng hửng, lại nghe nàng nói tiếp:

- Như tôi thật chẳng muốn ai nhắc đến tuổi tác nữa.

Hai người cách nhau không đầy ba thước, Nam Cung Bình cúi mặt không dám
nhìn ngang liếc dọc, lòng không khỏi vô cùng thắc mắc:

- Thiếu nữ này còn trẻ như vậy, sao lại có giọng điệu già nua thế nhỉ?

Song lại buột miệng nói:

- Cô nương đang hồi xuân sắc, vì sao...

Mỹ nhân bỗng đứng phắt dậy, đưa tay sờ má:

- Đang hồi xuân sắc?

Giọng nói nàng ngập đầy kinh ngạc. Nam Cung Bình chau mày nói:

- Cái tuổi đôi mươi là thời kỳ tươi
đẹp nhất trong đời, vậy mà cô nương lại buồn chán, hay trong lòng có niềm đau
xót gì đó không xóa tan được?

Chàng cứ cúi mặt cụp mắt không
trông thấy sắc mặt đối phương đang biến đổi liên hồi theo lời nói của mình.

Chàng thoáng dừng, đoạn lại nghiêm
chỉnh nói:

- Gia sư đã bảo tại hạ phải tử tế
chăm sóc cho cô nương, mong cô nương có thể thổ lộ tâm sự với tại hạ, để cho
tại hạ tiện bề ra sức.

Tuy chàng chẳng hiểu vì sao ân sư
lại giao thiếu nữ này cho mình, song đã có lệnh của ân sư, dù phải dấn thân vào
dầu sôi lửa bỏng thì chàng cũng không bao giờ trái lời, vì vậy chàng mới thốt
ra những lời lẽ đầy quan tâm đối với một thiếu nữ chưa từng quen biết.

Nào ngờ chàng vừa dứt lời, mỹ nhân
khẽ nói:

- Thật vậy ư?

Đoạn bỗng quay người bỏ chạy như
điên, Nam Cung Bình chưng hửng quát lớn:

- Cô nương đi đâu vậy?

Mỹ nhân như không nghe thấy, vẫn
tiếp tục phóng vút đi, chỉ thấy áo trắng phất phới, mái tóc dài tung bay ra
sau, loáng cái đã vọt ra khỏi rừng, khinh công quả là cao siêu tuyệt luân.

Nam Cung Bình bàng hoàng, không kịp
suy nghĩ gì khác, thậm chí cũng chẳng màng đến cỗ quan tài kia, vội phi thân
đuổi theo ra khỏi rừng, đồng thời lớn tiếng nói:

- Gia sư đã giao cô nương cho tại
hạ, có việc gì...

Phóng mắt nhìn quanh, bóng dáng mỹ
nhân đã biến mất, chàng đành im tiếng, phi thân tìm quanh, lòng thầm thở than:

- Nếu nàng bỏ đi mất thì lương tâm
mình làm sao yên ổn được đối với sư phụ đây?

Màn đêm dần buông, tìm kiếm một
người trong vùng rừng núi mênh mang thế này, thật chẳng dễ gì hơn mò kim đáy
biển.

Nam Cung Bình chỉ đành cắm đầu chạy
bừa, chàng ngay cả tên họ của mỹ nhân cũng chưa biết, nên cũng không thể cất
tiếng gọi.

Trong tiếng gió rít, bỗng nghe như
có tiếng nước chảy róc rách, chàng quả cũng đã khát lắm rồi, bèn quay chạy về
hướng phát ra tiếng nước chảy.

Một dòng suối uốn khúc dưới ánh
trăng như một dải lụa bạc từ trên đổ xuống, Nam Cung Bình băng qua khu rừng
rậm, dòng suối đã hiện ra trong tầm mắt, cơn khát càng thêm dữ dội, lập tức gia
tăng cước bộ, lao vút đến bên bờ suối, cúi xuống vừa uống được hai hớp nước
trong mát, bỗng nghe trên thượng nguồn có tiếng cười văng vẳng của nữ nhân.

Chàng phấn chấn tinh thần, liền
chạy dọc theo bờ suối, lát sau đã trông thấy một cái bóng trắng đang lom khom
nhìn xuống dòng nước. Chàng chẳng chút do dự lao tới, bóng trắng nọ vẫn bất
động, lúc thì bật cười khúc khích, lúc lại lẩm bẩm:

- Đây là sự thật trong mộng ảo?

Mãi đến khi Nam Cung Bình đến sát
bên cạnh, nàng vẫn thờ thẩn nhìn xuống dòng nước như thể đã hóa đá.

Nam Cung Bình cũng không ngờ thiếu
nữ thần bí này khi nãy đã bỏ chạy như điên cuồng lại đến đây nhìn dòng suối đến
xuất thần như vậy, chàng thừ ra một hồi, không dằn được cúi xuống nhìn, chỉ
thấy dưới làn nước trong vắt hiện lên một gương mặt kiều diễm tuyệt trần, môi
treo nụ cười như mẫu đơn nở rộ, Nam Cung Bình cơ hồ nhìn đến ngây dại.

Bóng người dưới nước từ một trở
thành hai, vậy mà mỹ nhân trong quan tài vẫn không hề hay biết, lúc này ngoài
bóng dáng mình dưới nước, nàng chẳng còn trông thấy gì cả.

Nàng đưa tay không ngừng vuốt má,
lại lẩm bẩm:

- Đây quả là sự thật, mình vẫn còn
trẻ thế này...

Nàng bỗng cất tiếng cười vang và
nói:

- Thật không ngờ trong tình cờ mình
đã biết được thuật trụ nhan mà tất cả phụ nữ trên thế gian này đều mơ ước...

Nàng bỗng đứng phắt dậy, vung vẩy
cánh tay áo rộng, mái tóc óng ả phất phới, cất giọng hát và quay cuồng múa dưới
ánh trăng sáng.

- Từ nay còn ai nhận ra ta nữa, còn
ai biết được ta chính là Khổng Tước Phi Tử...

Nam Cung Bình giật mình quát:

- Sao? Cô nương quả đúng là Mai
Ngâm Tuyết ư?

Mỹ nhân lập tức ngưng múa, ánh mắt
sắc lạnh chằm chặp nhìn thẳng vào mặt Nam Cung Bình, chậm rãi nói:

- Không sai!

Nam Cung Bình thừ ra một hồi, bỗng
buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:

- Không ngờ lời nói của lão đạo sĩ
đó đúng sự thật, ta... ta thật đáng chết.

Chàng cảm thấy vô vàn ân hận đã sát
hại đạo sĩ nọ, lương tâm chàng lúc này ray rứt khủng khiếp.

Gương mặt sắc lạnh của Khổng Tước
Phi Tử Mai Ngâm Tuyết bỗng lại hé nở nụ cười, chậm rãi đi đến trước mặt Nam
Cung Bình, đặt tay lên vai chàng, dịu dàng nói:

- Thì ra các hạ cũng từng nghe nói
đến tên họ của tôi?

Nam Cung Bình băn khoăn:

- Vâng, tại hạ cũng có nghe nói đến
tên họ của cô nương.

- Vậy thì các hạ cũng biết con
người của tôi như thế nào chứ?

- Vâng!

Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười, bàn tay
trắng nõn đặt trên vai Nam Cung Bình bỗng trở nên tái xanh, lòng bàn tay từ từ
quay ra ngoài, song miệng vẫn dịu dàng nói:

- Vậy bây giờ các hạ định làm gì
tôi?

Nam Cung Bình hít sâu vào một hơi,
trầm giọng:

- Gia sư đã bảo tại hạ đối xử tử tế
với cô nương thì tại hạ phải tuyệt đối tuân mệnh, bất luận cô nương là ai, nếu
người nào làm tổn thương đến cô nương thì là kẻ địch của Nam Cung Bình này.

- Thật ư? Vì sao vậy?

Nam Cung Bình mau mắn đáp ngay:

- Bởi tại hạ tin tưởng gia sư, lão
nhân gia ấy làm bất kỳ việc gì cũng không bao giờ sai lầm cả.

Song trong lòng lại thầm nhủ:

- Cho dù ân sư có sai lầm thì ta
cũng chẳng bao giờ phản bội lại lời trăn trối của lão nhân gia ấy.

Mai Ngâm Tuyết ngẩn ra một hồi,
bỗng buông tiếng thở dài ảo não, chậm rãi nói:

- Long lão gia thật quá tốt đối với
tôi.

Bàn tay tái xanh của nàng lại trở
nên trắng dần, từ từ tụt xuống bờ vai Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình chẳng thể nào ngờ
được mình vừa thoát khỏi cái chết nhờ vào những lời nói cương trực chân thành
của mình. Chàng thơ thẩn quay lại nhìn Mai Ngâm Tuyết, mặt lại trở về với vẻ
trơ lạnh như trước.

Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, dịu
giọng nói:

- Hiện trong lòng các hạ đang có
rất nhiều điều thắc mắc muốn hỏi tôi phải không?

Nam Cung Bình chầm chậm gật đầu,
Mai Ngâm Tuyết lại nói:

- Có điều là trong lòng các hạ có
quá nhiều nghi vấn, không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu, đúng chăng?

Nam Cung Bình lại gật đầu, Mai Ngâm
Tuyết nói tiếp:

- Nhưng tôi cũng có một điều muốn
hỏi các hạ, các hạ trả lời tôi trước được chăng?

- Chỉ cần tại hạ biết!

Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười:

- Tất nhiên là các hạ biết.

Đoạn tắt nụ cười trầm giọng nói
tiếp:

- Lệnh sư hẳn rất yên tâm nên mới
giao cỗ quan tài này cho các hạ bảo vệ tôi, vậy thì lẽ nào các hạ lại không
biết gì về việc liên quan giữa tôi với lệnh sư?

- Lão nhân gia ấy...

Nam Cung Bình bỗng lấy ra chiếc
khăn tay nọ, nói tiếp:

- Cô nương hãy tự xem lấy!

Mai Ngâm Tuyết thoáng chau mày, đưa
tay đón lấy, chăm chú xem qua một lượt, đoạn lại nhoẻn cười khẽ nói:

- Vết máu của ai vậy?

- Chim chết.

Mai Ngâm Tuyết thoáng kinh ngạc:

- Chim chết như thế nào?

Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, trầm
giọng:

- Cô nương thắc mắc nhiều quá...

Bỗng lại buông tiếng thở dài, đổi
giọng nói:

- Một con chim chết mà tại hạ đã
tình cờ nhặt được.

Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ:

- Ra vậy, thế mà tôi lại tưởng là
vết máu của lệnh sư chứ.

Gương mặt trơ lạnh của Nam Cung
Bình bỗng lại lộ vẻ khích động, bất thần giật chiếc khăn tay, gằn giọng nói:

- Tại hạ cũng muốn hỏi cô nương
điều này.

Mai Ngâm Tuyết cười dịu dàng:

- Chỉ cần tôi biết!

Nam Cung Bình cắn răng, gằn giọng:

- Gia sư đối với cô nương có thể
nói là nhân nghĩa trọn vẹn, đến phút lâm chung cũng không quên sự an nguy của
cô nương, giao cô nương cho tại hạ, còn cô nương thì sao? Đã biết gia sư lâm
nạn mà vẫn không chút bi ai, cô nương thật là...

Với quyền đấm vào chưởng
"bốp" một tiếng, rồi thì im bặt.

Mai Ngâm Tuyết đưa mắt nhìn chàng,
bỗng buông tiếng cười vang và nói:

- Cái gì gọi là bi ai? Cả đời tôi chưa bao giờ biết bi ai cho bất kỳ người
nào hay việc gì, chả lẽ các hạ muốn tôi giả vờ bi ai để lừa dối các hạ ư?

Nàng ngửa mặt ra sau, mái tóc dài buông xõa, một cơn gió thổi qua, hất tung
mái tóc nàng như áng mây bay.

Nam Cung Bình tức giận nhìn nàng, thật muốn bổ cho nàng một chưởng chết
ngay tại chỗ, song tay chàng vừa giơ lên, bỗng lại hạ xuống, bởi chàng vừa sực
nhớ đến danh hiệu của nàng, Lãnh Huyết Phi Tử!

Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài tự nhủ:

- "Lãnh Huyết Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết... Ngay cả bi ai mà cũng
không biết, thảo nào mọi người trong giới giang hồ thảy đều gọi nàng là
"Lãnh Huyết"!

Chàng nghĩ đến chuỗi ngày dài đằng đẳng trong tương lai phải luôn kề cận
với một thiếu nữ đẹp tuyệt nhưng máu lạnh, bất giác nghe lòng ớn lạnh, thoái
lui ra sau ba bước.

Mai Ngâm Tuyết bỗng ngưng cười, theo sau bước chân thụt lùi của Nam Cung
Bình, tiến tới một bước, vẫn áp sát đến trước mặt chàng, lạnh lùng nói:

- Các hạ có biết, dẫu tôi đa sầu đa cảm thì cũng không cần bi ai cho lệnh
sư...

Nam Cung Bình nhíu mày tức giận:

- Người có máu lạnh như cô nương, gia sư cũng không cần cô nương bi ai.

Mai Ngâm Tuyết ngước nhìn vì sao mọc lên đầu tiên trên nền trời, như không
hề nghe thấy những lời tức giận của Nam Cung Bình, chậm rãi nói:

- Tôi chẳng những không cần bi ai cho ông ấy, ông ấy chết đi lẽ ra tôi còn
vui mừng mới phải.

Lời lẽ tuy lạnh lùng, song dường như cũng đượm phần thương cảm...

Nam Cung Bình tức giận quát:

- Nếu gia sư mà không bảo tại hạ
phải đối xử tử tế với cô nương, chỉ bằng vào những lời ấy thì tại hạ đã...

Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng ngắt lời:

- Các hạ biết vì lẽ gì lệnh sư đối
với tôi như vậy chăng?

Nam Cung Bình cười khảy:

- Đáng tiếc là gia sư đã lầm người,
phải chi lão nhân gia ấy nuôi một con mèo hay con chó... hừ hừ, có những hạng
người còn tệ hơn loài cầm thú.

Mai Ngâm Tuyết ánh mắt sắc lạnh
nhìn thẳng vào mặt Nam Cung Bình, như thể muốn biến ánh mắt mình thành hai lưỡi
kiếm đâm vào con tim chàng.

Nam Cung Bình ưỡn ngực nắm chặt
tay, mắt như phún lửa chằm chặp nhìn vào Mai Ngâm Tuyết, chừng như muốn thiêu
đốt dòng máu lạnh trong cơ thể đối phương.

Mai Ngâm Tuyết bỗng buông tiếng
cười khảy rồi nói:

- Lệnh sư sở dĩ đối với tôi như
vậy, chẳng qua là để chuộc tội và báo ân, tuy vậy lương tâm vẫn còn ray rứt,
nên mới bảo đồ đệ tiếp tục chuộc tội và báo ân mà ông ấy chưa hoàn thành.

Nam Cung Bình sững sờ, bỗng cũng
cười khảy nói:

- Chuộc tội! Báo ân! Chuộc tội gì?
Báo ân gì? Chả lẽ gia sư lại...

Chợt nhớ đến lời lẽ trên chiếc khăn
tay:

- ... việc này thực là do lỗi ở ta...

Chàng lặng người im bặt, thầm nhủ:

- Chả lẽ sư phụ quả đã có làm điều gì có lỗi với nàng ta thật ư?

Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng nói:

- Sao các hạ lại lặng thinh?

Nam Cung Bình thầm thở dài. Mai
Ngâm Tuyết cười khảy nói tiếp:

- Sao các hạ lại lặng thinh? Các hạ
đã biết lỗi lầm to tát do lệnh sư gây ra rồi phải không?

Nam Cung Bình cúi mặt, lại ngẩng
lên trầm giọng nói:

- Bất kỳ ai nếu có những lời lẽ bất
kính đối với gia sư thì là kẻ thù bất cộng đới thiên của tại hạ.

Đoạn lại buông mấy tiếng cười khảy.
Mai Ngâm Tuyết thản nhiên nói:

- Nếu tôi nói thì sao nào?

Nam Cung Bình bật cười hăng hắc,
Mai Ngâm Tuyết lại nói:

- Đừng nói là các hạ, ngay như
trước mặt Bất Tử Thần Long thì tôi vẫn nói như thường, bởi tôi có quyền.

Nam Cung Bình không dằn được, quát
lớn:

- Quyền gì? Mặc dù gia sư bảo tại
hạ phải đối xử tử tế với cô nương, nhưng cô nương không có quyền nói năng như
vậy ở trước mặt tại hạ.

Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng:

- Tôi có quyền!

Nam Cung Bình quát lớn:

- Cô nương lặp lại xem thử!

Hai tay nắm chặt tiến tới một bước,
còn cách Mai Ngâm Tuyết cơ hồ không đầy một thước.

Mai Ngâm Tuyết đăm mắt nhìn chàng,
lạnh lùng nói:

- Tôi có quyền, bởi tôi đã vô cớ bị
lệnh sư làm tổn hại đến danh dự và đả thương thể xác. Tôi có quyền, bởi võ công
đã khổ luyện của tôi bị lệnh sư phá hủy. Tôi có quyền, bởi sự cương trực và ngu
xuẩn của lệnh sư đã làm uổng phí mười năm tuổi xuân đẹp nhất trong đời tôi, tôi
phải sống chui rúc ngày đêm trong cỗ quan tài, mười năm dài không thấy ánh nắng
mặt trời, đau khổ còn hơn trong ngục tù gấp ngàn vạn lần.

Nàng càng nói càng thêm bi phẫn,
giọng nói vốn lạnh lẽo giờ trở nên như gào thét.

Nam Cung Bình càng nghe càng thấy
ớn lạnh, chàng vốn rướn thẳng người lên, giờ bất giác hơi cong đi.

Mai Ngâm Tuyết bỗng ngưng lời, bất
thần nắm lấy bàn tay Nam Cung Bình, quay người phóng đi.

Nam Cung Bình võ công chẳng kém
khinh công cũng rất cao, vậy mà chàng cảm thấy như bị một sức mạnh hút chặt,
cây cối hai bên lướt ra sau như bay.

Chàng ngầm vận chân khí, quát lớn:

- Cô nương định làm gì?

Vừa định giằng tay ra, bỗng thấy
Mai Ngâm Tuyết đã thả chậm bước dần, tiến vào khu rừng đã bỏ lại cỗ quan tài.

Trong rừng cơ hồ không có ánh sáng,
cỗ quan tài vẫn còn nguyên chỗ cũ. Mai Ngâm Tuyết lướt tới, vụt mở nắp quan tài
lên, lớn tiếng nói:

- Chính tại đây tôi đã sống qua
mười năm dài, ngoại trừ ban đêm lệnh sư dìu tôi ra ngoài để giải quyết một số
vấn đề cần thiết trong cuộc sống, lúc ấy tôi mới có dịp đi lại.

Nàng thoáng dừng, song không để cho
Nam Cung Bình kịp xen lời, lại nói tiếp:

- Các hạ hãy thử nhắm mắt lại nghĩ
xem, đó là người tháng ngày như thế nào, chỉ cần các hạ ở trong ấy mười hôm, e
rằng cũng không thể chịu nổi, huống hồ là mười năm... mười năm ròng rã...

Nam Cung Bình thờ thẫn nhìn vào
lòng cổ quan tài, lẩm bẩm:

- Mười năm... mười năm...

Bất giác rùng mình nổi gai ốc. Ánh
sao mới mọc xuyên qua kẽ lá, nhạt nhòa soi trên mặt Mai Ngâm Tuyết, nàng hít
sâu một hơi dài, lại buông tiếng thở dài ảo não, chậm rãi nói:

- Ở trong cỗ quan tài tôi ước ao
từng giờ từng khắc, thời gian tự do hằng đêm mau đến dẫu rằng khoảng thời gian
ấy lệnh sư cũng chỉ chịu để cho tôi ở trong gian phòng không có ánh đèn và cửa
sổ trong chốc lát, song tôi cũng thỏa mãn lắm rồi.

Nam Cung Bình chợt động tâm thầm
nhủ:

- Thảo nào sư phụ đã chọn gian
phòng ngủ nằm ở nơi tận cùng hẻo lánh nhất trong trang, thảo nào lão nhân gia
ấy ban đêm không thích thắp đèn, trong phòng không có cửa sổ, thảo nào lão nhân
gia ấy hằng đêm đều khiêng quan tài vào trong phòng, đặt bên cạnh giường...

Chàng buông tiếng thở dài, không
dám nghĩ tiếp nữa.

Mai Ngâm Tuyết ánh mắt không ngớt
di động như đuổi bắt ánh trăng vỡ vụn xuyên qua kẽ lá, lại như đuổi bắt đoạn dĩ
vãng đau xót trong trí óc.

Nàng chầm chậm cất giọng bùi ngùi:

- May là hằng ngày tôi đều có niềm
hy vọng ấy, bằng không thà tôi chết dưới ngàn vạn đao kiếm còn hơn là chết bởi
niềm tuyệt vọng vô vàn đau khổ, thế nhưng... niềm hy vọng và chờ đợi như vậy
cũng biết bao đau khổ. Một hôm, lệnh sư đã vô ý mở cửa phòng ra, có lẽ hôm ấy
trăng tròn, ánh trăng soi qua khe cửa rất sáng, lúc ấy tôi sung sướng đến chết
được. Song dưới ánh trăng, tôi thấy lệnh sư đã già hơn trước nhiều, lòng tôi
bất giác xót xa, thời gian thấm thoát qua đi, có lẽ tôi cũng đã già rồi.

Giọng nói lại trở nên vô cùng ai
oán bi thương, Nam Cung Bình cũng bất giác nghe lòng se thắt, quên mất nàng là
người có dòng máu lạnh, bắt đầu cảm thấy thương hại cho cảnh ngộ bi đát của
nàng.

Nam Cung Bình buông tiếng thở dài,
chậm rãi nói:

- Dĩ vãng đã qua, việc trong quá
khứ cô nương cũng bất tất...

Mai Ngâm Tuyết bỗng ngắt lời:

- Dĩ vãng...