Một làn gió thổi qua, Nam Cung Bình rùng mình, bỗng nghe lão đạo sĩ cất tiếng ngâm:

- Ai độc ác nhất trên đời? Khổng Tước Phi Tử dâm ô bạo tàn. Trăm chim triều lệnh phụng hoàng, chỉ riêng khổng tước khoe khoang một mình!...

Tiếng ngâm tan dần, mặt lão cũng bị co rúm...

Nam Cung Bình trầm giọng hỏi:

- Phải chăng Khổng Tước Phi Tử chính là Lãnh Huyết Phi Tử?

Lão đạo sĩ với ánh mắt sắc lạnh nhìn Nam Cung Bình, lạnh lùng nói:

- Không sai, Mai Ngâm Tuyết với Mai Lãnh Huyết chính là một!

Bỗng lại ngửa cổ cười vang, rồi nói tiếp:

- Ngâm Tuyết! Lãnh Huyết! Cái tên đẹp lắm, biệt hiệu kêu lắm! Hắc hắc, công... thật đáng phải làm sáng tỏ việc này.

Nam Cung Bình chợt động tâm, buột miệng hỏi:

- Công cái gì?

Lão đạo sĩ biến sắc mặt:

- Chẳng việc gì đến ngươi.

Nam Cung Bình cười khảy:

- Đạo trưởng đã giấu đầu thò đuôi không muốn nói ra tên họ của mình thì tại hạ cũng chẳng cần biết.

Lão đạo sĩ lại ngước mặt nhìn trời, Nam Cung Bình gằn giọng:

- Vừa rồi đạo trưởng đã bảo trong cỗ quan tài này có "Khổng Tước Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết đúng chăng?

- Đúng! Rồi sao?

Nam Cung Bình rung tay, kiếm quang lấp loáng, gằn giọng:

- Khi xưa "Khổng Tước Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết hoành hành thiên hạ, y thị đã cậy vào võ công, cơ trí và sắc đẹp, khiến biết bao nhân vật giang hồ thân bại danh liệt, nhà tan người chết, và biết bao người đã say mê sắc đẹp mà quỳ lụy dưới chân y thị.

Lão đạo sĩ cười khảy:

- Thì ra ngươi cũng biết về quá khứ của y thị.

Nam Cung Bình trừng mắt nói tiếp:

- Giới võ lâm tuy rất căm thù y thị, song lại bị nhan sắc của y thị mê hoặc và khiếp sợ võ công của y thị, không một ai dám ra tay đối phó với y thị. Gia sư trong cơn thịnh nộ mới đứng ra can thiệp, sau ba ngày ác đấu trên Cửu Hoa Sơn, gia sư đã với Vô Lượng kiếm pháp diệt trừ y thị. Lúc bấy giờ quần hào võ lâm chờ tin dưới chân núi thấy gia sư trở xuống một mình, liền vỗ tay hoan hô đến dậy trời dậy đất, vang vọng hàng mười dặm xa.

Chàng thoáng dừng, mặt lộ vẻ kính phục, buông tiếng thở dài rồi nói tiếp:

- Chỉ tiếc lúc ấy tại hạ chưa đầu nhập sư môn, không được tham dự vào cục diện vĩ đại ấy... Song việc ấy trong giới võ lâm ai ai cũng biết, tuy gia sư không kể lại với tại hạ, song tại hạ cũng được nghe người khác đề cập tới và đều rất khâm phục anh phong hào sử của gia sư, vậy mà đạo trưởng lại bảo là "Khổng Tước Phi Tử" chưa chết và hiện đang ở trong cổ quan tài này, đạo trưởng có dụng ý gì? Nếu không thành thật nói ra thì đừng trách tại hạ chẳng nương tay.

Lão đạo sĩ buông thỏng hai tay, mặt lộ vẻ khinh miệt. Nam Cung Bình vừa dứt lời, lào bỗng ngửa cổ cười vang và nói:

- Hay cho anh phong hào sử, hay cho người đời khâm phục... Long Bố Thi hỡi Long Bố Thi, ông dù đã chết cũng phải cảm thấy xấu hổ chứ.

Nam Cung Bình trừng mắt giận dữ quát:

- Lão nói gì?

Trường kiếm trong tay lóe lên, ập đến trước ngực lão đạo sĩ.

Lão đạo sĩ nín cười, ánh mắt sầm lại, kiếm quang của Nam Cung Bình tuy cách ngực lão không đầy ba tấc, song lão vẫn đứng yên, trầm giọng nói:

- Ngươi đã tin kính sư phụ ngươi như vậy, dù ta có nói trăm ngàn lời thì ngươi cũng không tin.

Nam Cung Bình nghiêm giọng:

- Đúng vậy!

- Song ta chỉ cần một cái cất tay thì ngươi sẽ thất vọng đối với sư phụ ngươi ngay.

Nam Cung Bình gằn giọng:

- Lão nói năng bừa bãi như vậy thật...

Lão đạo sĩ ngắt lời:

- Mặc dù ngươi không tin lời ta, nhưng ngươi hãy cứ mở quan tài ra xem có phải Mai Ngâm Tuyết ở trong ấy hay không?

Giọng nói của lão rất quả quyết, khiến Nam Cung Bình không khỏi nhủ thầm:

- Xem chừng lão ta không phải đặt điều nói dối đâu.

Song lại nghĩ:

- Nếu lão ta không nói dối, vậy có nghĩa là sư phụ quả thực đã giấu Khổng Tước Phi Tử trong cổ quan tài và che mắt hết thảy thiên hạ võ lâm. Sư phụ lão nhân gia cả đời hành hiệp, quang minh lỗi lạc, lẽ nào lại có hành vi như vậy?

Chàng nghĩ vậy, tuy thầm trách mình đã bất kính với sư phụ, song lại không khỏi cảm thấy băn khoăn mâu thuẫn.

Chỉ nghe lão đạo sĩ buông tiếng thở dài rồi nói:

- Chỉ cần ngươi mở quan tài ra cho ta xem thử, nếu trong ấy không phải là Lãnh Huyết Phi Tử, ta sẽ tức khắc hoành kiếm tự sát, và chết một cách cam tâm tình nguyện, quyết không oán trách ngươi.

Nam Cung Bình chau chặt mày, cúi đầu ngẫm nghĩ, mặt ngập vẻ đau khổ bởi mâu thuẫn. Nếu chàng nghe lời mở quan tài ra, vậy chẳng khác nào không tin cậy sư phụ mình ư? Còn như không mở ra xem thì làm sao xóa tan được nỗi nghi vấn trong lòng?

Ngẩng lên nhìn, sương mây vẫn phủ mờ đỉnh núi, lòng chàng cũng hết sức mịt mờ hoang mang.

Lão đạo sĩ Nam Cung Bình ra chiều đau khổ băn khoăn, bèn buông tiếng cười khảy:

- Nếu ngươi không dám mở quan tài ra, vậy có nghĩa là ngươi cũng không dám hoàn toàn tin cậy vào nhân cách của sư phụ ngươi.

Nam Cung Bình tức giận quát:

- Im ngay!

Lão đạo sĩ vờ không nghe, chậm rãi nói tiếp:

- Bằng không thì quan tài này trống rỗng, sư phụ ngươi đâu có cấm ngươi mở quan tài ra, vậy thì ngươi mở ra xem cũng nào có hề gì?

Nam Cung Bình thầm thở dài, song lại gằn giọng nói:

- Nếu trong quan tài không có người, phải chăng lão quả thực...

Lão đạo sĩ quả quyết ngắt lời:

- Ta sẽ lập tức tự vận trước mặt ngươi.

Nam Cung Bình trầm giọng:

- Quân tử nhất ngôn.

- Quyết không phản hồi.

- Được rồi.

Nam Cung Bình quay phắt lại, đối mặt với cỗ quan tài đang nằm im lìm bất động.

Chàng lướt tới bên cỗ quan tài, thầm nhủ:

- Nếu trong cỗ quan tài quả thực có người, ắt đã nghe hết cuộc đối thoại giữa hai người vừa qua, vậy thì lẽ nào đến lúc này mà vẫn không chút động tĩnh nào cả.

Niềm tin trong chàng càng gia tăng, bèn mạnh dạn nói:

- Di vật của tiên sư đâu thể để lão vấy bẩn được, tất nhiên là phải do tại hạ động thủ.

Nói xong, những thấy lão đạo sĩ tuy có vẻ hồi hộp, song ánh mắt lại ngập đầy niềm tin, chòng chọc nhìn vào cỗ quan tài, lạnh lùng nói:

- Không cần nói nhiều, mau mở ra đi.

Ánh mắt lão có vẻ như chỉ cần nắp quan tài mở ra sẽ lập tức trông thấy Lãnh Huyết Phi Tử đang sống sờ sờ nằm trong ấy vậy.

Niềm tin của Nam Cung Bình vừa gia tăng, giờ bỗng lại lung lay, chàng xoay tay định tra kiếm vào bao, mới sực nhớ bao kiếm đã bị rơi mất, ánh mắt chợt chạm vào chiếc khăn tay màu vàng nhạt buộc nơi chuôi kiếm, lại sực nhớ ra hẳn đó là di ngôn của sư phụ đã giao cho Diệp Mạn Thanh chuyển cho mình, liền vội tháo chiếc khăn tay xuống nhét vào lòng.

Lão đạo sĩ cười khảy:

- Ngươi hãy giao thanh trường kiếm cho ta...

Nam Cung Bình biến sắc, song đã nghe lão đạo sĩ nói tiếp:

- Như vậy ngươi mở quan dễ dàng hơn và ta tự sát cùng thuận tiện hơn.

Nam Cung Bình cười khảy, chẳng thàm màng đến lão ta, tay phải cầm kiếm, tay trái chộp vào nắp quan tài, song lòng lại thầm nhủ:

- Lão đạo sĩ này tự tin thế kia, chả lẽ trong quan tài quả có Khổng Tước Phi Tử thật ư?

Bàn tay chàng thoáng run rẩy, thầm buông tiếng thở dài, dồn chân lực vào năm ngón tay, giở nắp quan tài lên...

Lão đạo sĩ nắm chặt hai tay, mắt trợn trừng hết cỡ, miệng lẩm bẩm:

- Mai Ngâm Tuyết hỡi Mai Ngâm Tuyết. Cuối cùng thì hôm nay ta cũng được gặp lại nàng...

Chỉ thấy Nam Cung Bình tay trái giơ lên, đầu quan tài liền bị nhấc bổng khỏi mặt đất chừng ba thước, song nắp quan tài vẫn dính chặt nguyên.

Nam Cung Bình ngẩn ra giây lát, đoạn nhẹ nhàng buông cổ quan tài xuống, chậm rãi nói:

- Cỗ quan tài này đã bị đóng chặt, không ai mở ra được cả.

Lão đạo sĩ cười khảy:

- Nếu là quan tài trống thì sao lại đóng chặt?

Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, những thấy lão đạo sĩ khom mình đăm mắt nhìn vào nắp quan tài, chầm chậm đi dọc theo chung quanh.

Nam Cung Bình khẽ chau mày, từ từ bước đi theo sau lão ta, trầm giọng hỏi:

- Lão định làm gì vậy?

Vừa dứt tiếng bỗng thấy lão đạo sĩ giơ tay phải ra chộp vào cổ quan tài.

Nam Cung Bình kinh hãi quát:

- Dừng tay lại.

Đồng thời thanh trường kiếm đã vung lên chém vào sau cổ đối phương, nếu lão đạo sĩ không kịp thời rụt tay né tránh, chắc chắn táng mạng tại chỗ.

Lão đạo sĩ vội lách người sang bên trái thoát khỏi, tức giận quát:

- Ám toán sau lưng, là cái thá gì chứ?

Nam Cung Bình cười khảy, buông thỏng trường kiếm nói:

- Thần quan của gia sư đâu thể để cho bàn tay lão làm nhơ bẩn được.

Lão đạo sĩ sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, cố nén lửa giận trong lòng, hậm hực trừng mắt nhìn Nam Cung Bình, bỗng quay phắt đi, "phịch" một tiếng, nhổ toẹt một bãi đờm, không quay đầu lại, lạnh lùng nói:

- Hạt châu khắc giữa hai con rồng nơi đầu quan tài chính là cơ quan đóng mở đấy.

Thân hình lão tuy gầy gò, tướng mạo cũng chẳng khinh người, song giọng nói lại đầy quả quyết và tự tin, Nam Cung Bình tuy hoài nghi, song vẫn bất giác sải bước đi ngang qua lão đến đầu quan tài, cúi xuống nhìn, quả nhiên giữa hai con rồng khắc rất sinh động, có một hạt minh châu, cổ quan tài này tuy được làm bằng gỗ đàn quý hiếm, song qua lâu ngày dãi nắng dầm mưa đã hơi cũ sờn, chỉ hạt minh châu là vẫn bóng loáng, chứng tỏ có sự ma sát rất nhiều.

Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, tự thẹn cho óc quan sát của mình không tinh tế bằng kẻ khác, tay trái từ từ đưa ra, xoa nhẹ hạt minh châu hai vòng.

Chỉ nghe "cách" một tiếng rất khẽ, lập tức lão đạo sĩ nói:

- Giờ thì ngươi thử mở nữa xem.

Nam Cung Bình xoay tay chộp vào nắp quan tài, lão đạo sĩ vụt quay lại, chằm chằm nhìn vào bàn tay chàng, chỉ thấy bàn tay chàng nắm lấy nắp áo quan, hồi lâu vẫn không thấy giở lên.

Ngay khoảnh khắc ấy, hai người đều có thể nghe được tiếng tim đập của đối phương, thấy được bàn tay đối phương khẽ run rẩy, thậm chí còn thấy được góc trán đối phương lấm tấm mồ hôi.

Đột nhiên Nam Cung Bình đưa bàn tay giơ lên, nắp áo quan mở toang.

Hai người đều đứng chết lặng, hồi lâu mồ hôi từ trên trán lão đạo sĩ chảy xuống ròng ròng, sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, miệng lẩm bẩm:

- Vậy... là...

Tiếng nói run rẩy, không nói tiếp được nữa, gió núi thổi vào trong quan tài, rít lên vun vút, và...

Cỗ quan tài trống rỗng, nào có vật gì đâu?

Nam Cung Bình ánh mắt sắc lạnh, mặt mày tái xanh, tay nắm chặt chuôi kiếm, bỗng quát vang:

- Tên cuồng đồ láo toét!

Vung kiếm đâm về phía lão đạo sĩ.

Lão đạo sĩ đờ đẫn nhìn vào cổ quan tài, trường kiếm đâm tới mà không hề hay biết, môi lão mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng chỉ nói được:

- Trong quan tài ắt có...

Nam Cung Bình trong cơn thịnh nộ đã phóng ra một kiếm đã đâm thủng yếu huyệt trên nách trái, dưới yết hầu lão, máu tuôn xối xả, thoáng chốc đã nhuộm đỏ một bên đạo bào.

Lão đạo sĩ cắn chặt răng, rú lên một tiếng đau đớn, trở tay chộp vào lưỡi kiếm rút ra, người lảo đảo hai cái, máu tươi từ kẽ ngón tay nhỏ xuống, ánh mắt đờ đẫn trân trối nhìn Nam Cung Bình, trái cổ lên xuống hai lượt, giọng lạc hẳn:

- Ngươi... một ngày nào đó... hẳn sẽ hối hận...

Nam Cung Bình mặt trắng bệch, người cứng đờ ngây ngẩn nhìn lão đạo sĩ, chỉ thấy tiếng nói của lão yếu dần, đôi ngươi từ từ lòi ra và đục dần, cuối cùng buông tay ra, miệng há hốc, ngã gục xuống đất.

Tiếp theo, "ầm" một tiếng, Nam Cung Bình nhũn tay, nắp áp quan rơi xuống, chàng bất thần nhìn thi thể dưới đất, đoạn lại nhìn thanh trường kiếm trong tay, giọt máu cuối cùng từ mũi kiếm nhỏ xuống, lưỡi kiếm vẫn trở lại màu xanh biếc.

Nam Cung Bình chợt chạnh lòng, cơ hồ muốn ném bỏ thanh kiếm xuống vực thẳm, song sau cùng chàng lại nén được, chỉ đứng thừ ra tại chỗ, lòng lặp đi lặp lại câu:

- Cuối cùng ta cũng đã giết người... cuối cùng ta cũng đã giết người...

Lần đầu tiên trong đời chàng mới cảm nhận được nỗi xốn xang của sự giết người, nhìn tử thi bê bết máu dưới đất, chàng cảm thấy đầu óc choáng váng, dạ dày lộn sục, đối phương với chàng chỉ gặp gỡ lần đầu, ngay cả danh tánh cũng chưa biết, vậy mà đã táng mạng dưới kiếm của chàng.

Chàng ngơ ngẩn tiến tới hai bước, đoạn lại quay trở về bợ lấy cổ quan tài bước đi, chẳng rõ được bao lâu, chàng đi đến nơi tận cùng Thương Long Lĩnh, chững bước lẩm bẩm:

- Ta nên mai táng thi hài của y...

Rồi đột nhiên sải bước phóng chạy, về đến chỗ cũ, vết máu dưới đất vẫn còn, song... thi thể của lão đạo sĩ nọ đã biến mất.

Gió núi rít vang bên tai, mây trắng dật dờ trước mắt, vậy mà Nam Cung Bình chẳng nghe thấy gì cả. Hồi lâu, ánh mắt chàng ném xuống vực thẳm sâu hun hút, niềm đau lẫn sám hối bỗng hóa thành một tiếng thở dài não ruột.

Tuy miệng chàng không nói, song lòng lại thầm khấn nguyện, cầu mong cho linh hồn bị gió núi thổi xuống vực thẳm kia được yên nghỉ.

Lại chẳng rõ bao lâu nữa trôi qua, chàng bỗng cảm thấy lành lạnh, bèn tay nâng cỗ quan tài quay lại đi xuống Thương Long Lĩnh, đến lưng núi thì gió dịu dần, ngọn Hoa Sơn hiu quạnh càng thêm tịch mịch hơn.

Cõi lòng chàng càng thêm rối rắm, ngoài niềm đau sám hối đối với kẻ chết, lòng chàng còn rất nhiều nghi vấn không sao giải thích được. Điều khiến chàng hoang mang nhất là cỗ quan tài bình phàm này thật có chứa bí mật gì và có bao nhiêu điều bí mật?

Đến một khu rừng yên vắng, chàng nhẹ nhàng đặt cỗ quan tài xuống bãi cỏ, tuy đã héo song vẫn còn rất mềm mại, mở nắp ra xem, trong ấy quả trống hoác. Chàng chăm chú nhìn kỹ, dường như độ sâu bên trong cạn hơn bên ngoài, và tựa hồ có vài vết dầu rất mờ, phải nhìn kỹ mới thấy được.

Tuy vậy chàng vẫn không sao nhận được cỗ quan tài có điểm nào khác lạ cả.

Chàng chỏi tay vào trán ngồi xuống gốc cây, cố vận dụng trí óc để tháo gỡ những thắc mắc khó hiểu kia, lại quên mất vì lẽ gì mãi đến lúc này mà các vị đồng môn sư huynh vẫn chưa xuống núi.

Chàng thò tay vào lòng lấy ra chiếc khăn tay màu vàng nhạt nọ, và chạm phải xác con chim cứng đờ đã đâm vào núi chết, chẳng rõ vì quá ngu xuẩn hay quá khôn ngoan.

Chàng mỉm cười chua chát, ném xác con chim xuống đất, mở chiếc khăn ra, nét bút quen thuộc kia lập tức khơi dậy nỗi đau xót trong lòng chàng, chàng nhắm mắt buông tiếng thở dài, rồi mở ra xem, trên giấy viết:

- "Đời ta tuy giết người vô số, song thảy đều là kẻ đáng chết, nên bình sanh ta không hề có niềm ân hận..." Chàng sực nhớ đến lão đạo sĩ xấu số nọ, thầm nhủ:

- "Ta đã giết chết lão đạo sĩ, có thể không ân hận được chăng? Sư phụ lão nhân gia cả đời không có niềm ân hận, vậy thì lẽ nào lại có hành vi như lời lão đạo sĩ kia đã nói." Thế là chàng lại hồi phục niềm tin, nở một nụ cười khoan thai, xem tiếp:

- "Tuy nhiên, có một điều đáng ân hận là..." Nam Cung Bình lặng người, vội xem tiếp:

- "Hơn mười năm trước, trong võ lâm đồn đại một người có nhiều hành vi tồi tệ tàn ác, ta đã căm thù từ lâu, gặp lúc lại đả thương người bằng hữu của ta, nên ta đã đứng ra hạ y dưới kiếm, sau đó hiểu ra sự thật là lỗi do bạn ta, người kia chẳng có tội tình gì cả, do đó ta..." Dòng chữ kế tiếp bỗng bị một vết máu lấp đi, không đọc thấy rõ nữa.

Nam Cung Bình vừa đọc đến chỗ khẩn yết, tất nhiên lòng hết sức bực tức, song vết máu đã khô, dù rửa đi cũng không đọc được rõ. Đôi mày kiếm của chàng nhíu lại, hai tay nắm chặt chiếc khăn tay, thừ ra một hồi, bỗng lòng rúng động thầm nhủ:

- Chả lẽ đây là vết máu của sư phụ?

Nghĩ vậy, máu trong lòng ngực liền sôi sục, đứng bật dậy, lòng đầy đau xót không sao phát tiết, vừa định cất tiếng hú dài, bỗng nhìn thấy xác chim bê bết máu cạnh đó.

Trong nhất thời chàng chẳng biết nên cười vang hay khóc thét lên, ủ rủ ngồi trở xuống, trân trối nhìn vào xác chim, buông tiếng thở dài vô phương, đành bỏ qua những chữ bị dính máu, xem tiếp:

- "Nên ta giao người ấy cho ngươi, mong ngươi hãy cư xử tử tế với nàng..." Nam Cung Bình chau mày kinh ngạc:

- Nàng...? Nàng...? Nàng là ai?

Ngơ ngẩn một hồi, đoạn xem tiếp:

- Vì phải đi gấp nên không có thời gian kể rõ tường tận, nhưng một ngày nào đó ngươi sẽ hiểu hết sự thật. Trước đây ta đối với ngươi chưa được trọn vẹn, đó cũng là một điều ân hận trong đời ta, những mong mai sau ngươi hãy tự phấn đấu vươn lên, tạo nên sự nghiệp lừng lẫy, không phụ kỳ vọng của ta.

Nam Cung Bình xem đi xem lại chẳng biết bao lần, chỉ cảm thấy nét chữ mỗi lúc càng mờ đi, gió núi thổi tạt vào người mỗi lúc càng thêm lạnh.

Chàng lẩm bẩm:

- Vì phải đi gấp... chả lẽ sư phụ lão nhân gia chết thật rồi ư?

Rồi thì hai dòng nước mắt lăn dài...

Niềm bi ai lẫn hoài nghi khiến chàng không sao chịu đựng nổi.

"Một ngày nào đó ngươi sẽ hiểu hết sự thật..." Nhưng ngày đó biết bao giờ mới đến?

"Trước đây ta đối với ngươi chưa được trọn vẹn, đó cũng là một điều ân hận trong đời ta..." Chàng đưa tay lau nước mắt, ngước mặt lên nói:

- Sư phụ, trước đây lão nhân gia đã đối xử với đồ nhi rất tốt, đồ nhi cũng hết sức cảm kích lão nhân gia, chả lẽ lão nhân gia người không biết ư?

Chàng thờ thẩn dùng tay đào một cái hố nhỏ trên đất cỏ, đoạn chôn xác chim vào đó. Sau đó chàng buông tiếng thở dài, để mặc đất vàng dính trên tay, lẩm bẩm:

- Ta với mi dẫu sao cũng là hữu duyên đúng chăng? Bằng không trời đất bao la thế kia, sao mi lại rơi vào tay ta? Cái hố tuy cạn, song cũng có thể che chở mưa gió cho mi...

Bỗng cơn mệt mỏi kéo đến, mí mắt chàng trĩu nặng, vì cuộc chiến sáng nay, môn nhân đệ tử của Chỉ Giao sơn trang đã phải thức suốt đêm, và Nam Cung Bình lại phải trải qua cuộc chiến ác liệt với lão đạo sĩ nọ, chân lực tiêu hao cơ hồ kiệt.

Sự mệt mỏi của cơ thể đã khiến tâm chàng thư dãn hơn, và chàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay...

Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, ráng chiều nhuộm đỏ núi rừng, hoàng hôn đã đến, trong rừng bỗng vang lên một tiếng "cách" rất khẽ, nắp chiếc quan tài thần bí nọ từ từ bật lên...

Tiếng động tuy khẽ, song giữa núi rừng tĩnh lặng cũng đủ khiến cho Nam Cung Bình giật mình. Chàng mở bừng mắt, một cảnh tượng hãi hùng hiện ra, cổ quan tài không ngờ lại có một bàn tay trắng nõn chầm chậm đẩy nắp lên.

Nam Cung Bình kinh hãi, cơn buồn ngủ lập tức tan biến, chỉ thấy nắp quan tài mỗi lúc càng lên cao...

Tiếp theo xuất hiện một làn tóc mây, sau đó là một gương mặt trắng bệch...

Ráng chiều đỏ rực soi trên gương mặt trắng bệch kia vẫn không tăng thêm được chút sắc máu, Nam Cung Bình dẫu to gan cũng bất giác rợn người, trầm giọng nói:

- Nàng... nàng là ai?

Tuy chàng đã gom hết can đảm, song giọng nói vẫn run run.

Lúc này mỹ nhân tuyệt sắc trong quan tài đã chầm chậm đứng lên, thân hình mảnh mai quyến rủ của nàng được quấn trong chiếc áo bào trắng, phất phới tung bay theo gió, người nàng cơ hồ cũng đung đưa, song đôi mắt sáng ngời lại vô cùng kiên định.

Nàng nhẹ nhàng từ trong quan tài bước ra, tay áo bào phủ xuống che mất đôi tay trắng ngần của nàng, từng bước tiến về phía Nam Cung Bình.

Mặt nàng trơ lạnh và nhợt nhạt, thậm chí đôi môi đào nhỏ nhắn cũng chẳng có chút sắc máu, ai đó trông thấy nàng xuất hiện nơi rừng núi hoang vu, thật chẳng thể nào xác định được nàng đến từ nhân gian hay từ cõi u minh.

Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, cảm thấy lòng bàn tay lạnh giá, chàng nạp khí vào đơn điền quát lớn:

- Nàng là ai?

Vừa định đứng bật dậy, ngờ đâu mỹ nhân tuyệt sắc bỗng nhoẻn miệng cười, cất giọng nói:

- Các hạ có gì phải sợ? Chả lẽ tưởng ta là...

Lại nhoẻn miệng cười và im bặt. Nụ cười của nàng thật quyến rũ, dù kẻ lòng dạ sắt đá cũng phải say đắm. Nụ cười duyên dáng kia bỗng chốc xua tan hết vẻ rùng rợn do nàng mang ra từ trong quan tài.

Nam Cung Bình ngây ngẩn, cảm thấy nụ cười của nàng còn quyến rũ hơn của Diệp Mạn Thanh, nụ cười của Diệp Mạn Thanh tuy tươi duyên như hoa bách hợp hé nở, song đó chỉ là vẻ cười của đôi mắt, còn mỹ nhân tuyệt sắc này cười cả toàn thân và tâm hồn.

Song nụ cười vừa tắt, Nam Cung Bình lại tức khắc cảm thấy vẻ rùng rợn từ thân thể nàng toát ra.

Đôi chân chàng di động, cuối cùng đứng phắt dậy, lúc này hai người đã đứng đối diện nhau, Nam Cung Bình đã trông thấy rõ diện mạo của nàng, lòng can đảm và tự tin lập tức trở về, chàng lại cất tiếng hỏi:

- Nàng là ai?

Mỹ nhân tuyệt sắc ánh mắt như làn thu ba ngắm nhìn chàng từ trên xuống dưới, bỗng bật cười khúc khích, dịu dàng nói:

- Các hạ tuy còn trẻ, song có một điểm quả khác với người thường, thảo nào Long... Long lão gia yên tâm giao tôi cho các hạ.

Nam Cung Bình ngẩn người, thầm nhủ:

- Giao nàng cho ta...

Chàng sực nhớ đến những lời trong chiếc khăn tay:

- ... nên ta giao người ấy cho ngươi, mong ngươi hãy cư xử tử tế với nàng...

Giờ thì chàng đã hiểu "nàng" chính là mỹ nhân tuyệt sắc hiện đang đứng trước mặt đây.

Thế nhưng, đối với những nghi vấn trong chàng vẫn mù tịt. Chàng thầm buông tiếng thở dài, bỗng nhận thấy trời đất tuy rộng bao la song lại có rất nhiều điều trùng hợp lạ lùng, chẳng hạn như đoạn quan trọng nhất trong chiếc khăn tay, trời xui đất khiến lại bị máu chim dính vào, chả lẽ đó là do trời cao đã cố ý bỡn cợt chàng ư?

Chỉ thấy mỹ nhân tuyệt sắc mỉm cười quay người chậm rãi ngồi xuống bên cạnh chàng, nhẹ nhàng vươn tai, ngước mặt nhìn trời lẩm bẩm:

- Thời gian trôi qua nhanh thật, lại một ngày nữa sắp qua đi... Ôi, kỳ thực đời người trăm năm thấm thoát cũng qua mất... Ôi, từ xưa đến nay nào ai giữ lại được tuổi xuân?

Giọng nói nàng đầy cảm thán xót xa, lẽ ra đâu thể từ miệng một thiếu nữ trẻ đẹp thế này thốt ra, mà phải là một người đàn bà trong tuổi về chiều nuối tiếc cho thời hoa niên đã trôi qua một cách uổng phí và cuộc đời quá ngắn ngủi.

Ánh nắng soi trên gương mặt diễm lệ tuyệt luân của nàng, Nam Cung Bình liếc mắt nhìn, những thấy mày mắt nàng ngập đầy oán, chứng tỏ những lời cảm khái vừa rồi phát xuất từ trong đáy lòng nàng.

Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, buột miệng nói:

- Cô nương... phu nhân...

Mỹ nhân tuyệt sắc phì cười:

- Ngay cả tôi là cô nương hay phu nhân mà các hạ cũng không phân biệt được ư?

Vậy thì lạ thật.

Nam Cung Bình đằng hắng hai tiếng, ấp úng:

- Tại hạ không hề quen biết...

- Long lão gia đã giao tôi cho các hạ, chả lẽ không hề đề cập đến tôi sao?

Nam Cung Bình khẽ chau mày, những lời trên khăn tay lại hiện lên:

- Hơn mười năm trước, trong võ lâm đồn đại một người có nhiều hành vi tồi tệ tàn ác...

Chàng rúng động cõi lòng, thầm nhủ:

- Chả lẽ nàng ta quả đúng là Lãnh Huyết Phi Tử như lời lão đạo sĩ kia đã nói?

Song Khổng Tước Phi Tử đã lừng danh hồi mười mấy năm trước, tuổi tác đến nay ít ra cũng ngoài ba mươi, còn nàng...

Ngước mắt lên, thấy mỹ nhân nọ vẫn đăm mắt nhìn mình, mắt sáng long lanh, mặt trắng như ngọc, xem chừng tuổi đôi mươi là cùng.

Chàng vội ngoảnh nhìn đi nơi khác, chỉ nghe mỹ nhân cười nhẹ nói:

- Sao các hạ không trả lời câu hỏi của tôi?

Đưa tay vuốt mái tóc dài óng ả dài đến tận lưng, nói tiếp:

- Các hạ đang đoán tuổi tôi phải không?