Nữ Thần Báo Tử (Tập 3) - Chương 22

Chương 22:

TRONG
VÒNG MỘT TIẾNG RUỠI đồng hồ sau đó tôi ngồi nhâm nhi nguyên cả một bình
cà phê lớn trước TV, chốc chốc lại trả lời điện thoại của bố và Emma,
trong né tránh cuộc gọi của cô Harmony và chị Sophie. Emma gọi tới khóc sướt
mướt và tôi đã phải mất gần hai mươi phút để an ủi cô bạn thân. Nhờ địa vị
cao trong xã hội và lời đe dọa sẽ kiện bệnh viện của ông bố giàu có mà nguyên
nhân cái chết của anh Doug đã được ém nhẹm khỏi phương tiện truyền thông đại
chúng. Tôi cảm thấy vô cùng có lỗi khi không thể ở bên cạnh Emma lúc này
nhưng đành dằn lòng lại vì lời cảnh cáo ban sáng của anh Tod, rằng tôi cần
phải tránh xa Emma ra vì sự an toàn của cậu ấy.

Mấy cuộc điện thoại của bố tôi chỉ có mục đích kiểm tra
xem tôi thế nào và tôi chẳng còn cách nào khác đành phải nói dối bố. Bởi
vì nếu tôi nói cho bố biết là mình đang ở một mình chắc chắn bố sẽ nghỉ
làm - và có thể là mất luôn việc – để về ngồi canh cho tôi ngủ.

Sophie để lại một
tin nhắn đầy giận dữ vào hộp thư thoại của tôi: yêu cầu tôi giải thích tại
sao cứ lần nào tôi xuất hiện ở một bữa tiệc não – hay ở bất kì đâu –
là nơi đó đều trở thành thảm họa. Chị ấy đã xem tin tức và nghe
bạn bè kể lại vụ anh Nash và tôi có mặt tại bữa tiaạc nhà anh
Fuller. Nghe giọng chị Sophie có vẻ vẫn chưa biết vụ anh Nash mất tích
nên tôi càng có lý do khỏi phải gọi lại cho chị ấy để hỏi xem có
nhìn thấy anh ấy không.

Cô Harmony đã gọi vào máy bàn nhà tôi tìm anh Nash
vì không thấy anh ấy nghe di động. Nhưng bởi vì cô cũng chỉ vừa mới
từ bệnh viện về đến nhà nên chưa biaát anh ấy đã đi được bao lâu rồi
và giọng cô vẫn chưa có vẻ gì là lo lắng. Nhưng sớm muộn gì cô ấy
cũng sẽ phát hiện ra, nếu cứ tiếp tục không liên lạc được với anh
Nash. Và đặc biệt là sau khi xem tin tức và cái chết của anh Doug trên
TV.

Ở đoạn cuối của tin thoại, cô nói cô đã tìm ra
cách giúp tôi trụ lại ở thế giới của chúng tôi trong khi ngủ. Mặc
dù rất biết ơn cô Harmony vì đã mang lại chút hy vọng mong manh nhưng
tôi vẫn phải ngồi lên cả hai tay để
ngăn không cho bản thân với lấy cái điện thoại hỏi thêm chi tiết. Bởi
vì nếu không tôi sẽ lại phải nói dối cô và điều đó sẽ khiến tôi
cảm thấy còn tồi tệ hơn việc nói dối bố đẻ của mình.

Một tiếng sau cú điện thoại cảu cô Harmony, tôi
ngồi co ro xem phim hành động trên kênh truyền hình cáp và nhâm nhi lon
nước tăn glịc Jolt cuối cùng trong tủ lạnh. Tôi đã tắt máy sưởi và
mở toang hết cửa sổ ra, hy vọng rằng cái lạnh sẽ giúp tôi tỉnh táo
và không ngủ gật. Tuy nhiên giờ thì
caffeine, nhiệt độ và tiếng ốn cũng khó có thể ngăn hai mí mắt nặng
trịch đang chỉ chực sụp xuống bất cứ lúc nào của tôi. Đúng lúc đó
tiếng chuông điện thoại réo rắt vang lên khiến tôi giật mình choàng
tỉnh.

Khi thấy phần tên người gọi đề Không xác định, tôi
liền thả điện thoại xuống ghế và chờ cho nó tự động lưu vào hộp
thư thoại.

Mới đầy tôi vẫn cứ nghĩ là ai đó gọi nhầm số
nhưng rồi một giọng nói quen thuộc cất lên và tôi xoay người lại nhanh
đến nỗi suýt lộn khỏi ghế.

“Kaaayleeeee!” – cái giọng chói tai của lão Avariari
vang lên trong chiếc máy trả lời tự động do-con-người-sản-xuất làm
đầu óc tôi chao đỏa – “Ta biết cô đang ở đấy. Ngoài nơi này ra, cô đâu
còn chỗ não để đi, khi mà ngay cả bạn trai và bố đều không có ở bên
cạnh để bảo vệ cho cô?”

Cái gì?

Tôi lồn cồn bò dậy nhanh đến nỗi đạp cả đầu gối
và cái tay đau vào thành ghế, nhưng tôi quá vội chộp lấy điện thoại
để có thể cảm nhậ được nỗi đau đó. “Ông biết gì về bố tôi?” Tôi
hỏi ầm lên vào trong điện thoại.

“Ta biết là ông ta đang chỉ ngồi cách ta chưa đầy
hai mét, bất tỉnh nhưng vẫn thởi. Tạm thời.”

“Nói dối!” – Tôi hét lên, đầu như muốn nổ tung vì
sợ hãi. “Bố tôi không thể tự mình đi qua bên đó/”

Tiếng cười khành khạch của lão Avariari nghe như
những mảng băng vỡ tan trên nền xi-măng. “Cậu Hudson cũng vậy thôi,
nhưng giờ cả hai người bọn họ đang ở đây và đợi cô sang cứu về đấy.”

Khônggggg… Lão ta nói dối. Không thể có chuyện như
thế được. “Bằng chứng đâu?”

Gã tà ma lại rú lên cười vào ựu nham hiểm ẩn
chứa trong đó như những mũi dao sắc nhọn cào nát da thịt
tôi. ”Bố cô chỉ được cái to xác chứ nào có hại được ai… Một con
gấu bông không hơn không kém! Ông ta còn gọi tên một người phụ nữ, tên
là Darcy, mà ta đoán chính là người mẹ xấu số của cô.”

Nỗi đau đớn ập tới khiến tôi lảo đảo ngã phịch
xuống ghế. Trong một thoáng , tôi không nghe thấy gì hết ngoài tiếng
trái tim mình đang đập, và không cảm thấy gì ngoài sự tê tái, tuyệt
vọng đang xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể.

“Ông muốn gì?” Mãi một lúc sau tôi mới thì thào
thốt lên được thành lời.

“Ta đã trả lời câu hỏi đó rồi mà.” - Lão Avariari
nói – “Và câu trả lời của ta vẫn không thay đổi. Hãy sang đây và ta
sẽ thả cho họ đi.”

Hoặc… Lão ta sẽ giữ cả ba người chúng tôi lại và
tôi sẽ chính thức trở thành đứa con gái ngu ngốc nhất trên hành tinh
này. Nhưng nếu tôi từ chối đi qua bên
đó, có khi nào lão ta sẽ giết họ không? Liệu tôi có thể lừa phỉnh lão
Avariari hoặc kéo dài thêm chút thời gian hay không?

Căn phòng xung quanh tôi nhòe đi sau làn nước mắt,
tay tôi nắm chặt lấy cái điện thoại. Toàn thân nổi hết da gà, nhưng tôi
biết nó không có liên quan gì tới cái lạnh trong phòng.

"Kaylee à? Có chuyện gì thế em?" - Anh Tod lo
lắng hỏi và tôi ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn anh qua cái bàn nước. Tôi đang
quá đau khổ để bị sự xuất hiện đột ngột của anh làm cho giật mình - "Mà
sao em để phòng lạnh như ở Bắc cực thể này?"

"Suỵtttt.” -
Tôi che một tay lên điện thoại trong khi tay còn lại giơ lên quệt nước mắt.

Anh phẩy tay. "Không ai nghe thấy anh nói đâu. Ai
đấy?"

“Lão ta đang có bố em…" Nhưng trước khi tôi có thể nói thêm điều
gì, gã tà ma đã lại lên tiếng nói tiếp.

“Dù là bean sidhe cũng vậy thôi, thời gian không
đợi đâu… Cô định đi hay không nào?”

“Lão Avariari á? Trên điện thoại?” – Anh Tod nghiến
chặt quai hàm đầy phẫn nộ – “Làm thế quái nào mà lão…” – Anh nheo
mắt nhìn tôi – “Lão ta đang ở trong người ai?”

Ôi không! Tôi thậm chí chưa hề ngĩ đến điều đó.

Tôi lại giơ tay bịt điện thoại lại và thì thào
nói. “Emma. Chắc chắn là như vật. Anh giúp em được không?”

“Anh cũng không biết nữa. Anh sẽ quay lại ngay.”
Nói rồi anh Tod vụt biến mất, chỉ còn tôi trơ trọi một mình trong căn
phòng lạnh cóng cùng tiếng nói của con quỷ lòng tham.

“Sao ống bắt được bố tôi?” – Tôi bỏ tay ra khỏi
điện thoại và tìm cách kéo dài thời gian. Hơn nữa, tôi cần phải
biết làm cách nào mà lão ta đưa được bố tôi qua đó, để sau này còn
biết đường mà phòng bị. Nếu không, việc thỏa thuận để đổi lấy sự
tự do hay thậm chí là mạng sống của bố tôi sẽ chỉ giống như việc
nắm lấy một hòn đá trong lòng bàn tay vào giữa tháng 7, nó sẽ nhanh
chóng tan chảy hết mà thôi.”

“Nguồn lực của ta rất lớn, cô CAvarianaugh ạ. Không
như cô, ta không có cái gọi là day dứt hay lương tâm, và ta sẵn sàng
sử dụng chúng theo hướng có lợi cho mình.”

Tôi đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. “Có phải
đó là cách ông muốn khoe về việc mình đang sở hữu nhiều hơn con
người không?”

Lão Avariari lại cười khùng khục và lần này không
thể che dấu sự thích thú trọng giọng nói của mình. “Ta nghĩ thế. Ta
đang nắm trong tay rất, rất niề người. Và mới có thêm một người, chưa
đầy một tiếng trước.”

Tôi nghiến chặt răng để kìm nén cơn thịnh nộ đang
bốc ngùn ngụt trong người. Lão Avari đang cố tình chọc cho tôi điên
tiết lên để rồi đưa ra một quyết định vội vàng có thể để giết ba
bố con tôi.

“Không phải là Emma.” – Anh Tod bất thình lình hiện
ra ở góc phòng, miệng thở hổn hển, như thể anh ấy vừa phải chạy
một quãng đường dài để có được thôn tin đó. – “Cô ấy đang ăn trưa với
mẹ và chị gái. Cũng không phải mẹ anh. Anh vừa kiểm tra rồi.”

Vậy thì là ai mới được chứ?

“Cô định thế nào đây, cô CAvari?” – Lão Avari hỏi,
vẫn tuyệt nhiên không nghi ngờ gì về cuộc hội thoại giữa tôi và anh
chàng thần chết – “Cô có muốn cứu người của cô không vậy?”

Tôi lại giơ tay lên che điện thoại và ngồi xuống
mép bàn nước, đầu óc quay cuồng vì nỗi giận dữ, và nỗi thất vọng
“Có thể là bất cứ ai…” – Tôi đau khổ rên lên với anh Tod – “Tìm đâu ra
trong 6 tỷ người như thế?”

Anh Tod lắc đầu, “Lão ta không thể nhập vào một
người đang ngủ bất kì, Kaylee ạ. Người bị nhập phải là một người
có liên hệ với Cõi Âm. Một người đã từng để lại một dấu ấn linh
hồn bên đó, bằng cách đi qua bên đó hoặc nếm mùi chết chóc bằng
cách này hay cách khác. Đấy là lý do tại sao lão ta nhập được vào
Emma. Về lý thuyết, cô ấy từng chết đi vài phút hồi tháng 9, đúng
không?”
Tôi gật đầu, các ý nghĩ rải rác trong đầu tôi như những cánh bồ công
anh bay trong gió. Emma đã từng chết còn tôi đã từng đi qua bên đó. Đó
chính là mối liên hệ của hai chúng tôi với Cõi Âm. Vậy là giờ cả
Emma và tôi đều sẵn sàng cho quỷ nhập vào?

“Kaylee?” Lão Avari bắt đầu tỏ ra sốt ruột.

“Đây không phải là chuyện tôi muốn hay không muốn.”
– Tôi gắt lên vào trong điện thoại, giới hạn chịu đựng của tôi cũng
đã gần như cạn kiệt. – “Mà là chuyện tôi sẽ được gì từ sự mạo
hiểm đó. Bởi vì theo như tôi biết thì tôi sẽ chẳng được gì hết. Cả
hai cúng ta đều thừa hiểu rằng ông sẽ không bao giờ thả họ ra sau khi
tôi đi qua bên đó.” Xét cho cùng lão Avari cũng là một con quỷ có
lòng tham.

“Có thể là ta sẽ không thả thật.” – Gã tà ma
thản nhiên thừa nhận – “Nhưng cô sẽ phải chấp nhận mạo hiểm thôi, nếu
còn muốn gặp lại bố và bạn trai.”

Tôi lấy tay che điện thoại lại và quay ra nhìn anh
Tod. “Ai đó đã từng chết đi và có mối quan hệ với em. Như là Emma…” –
Ôi không. Không, không, không… - “Là chị Spphie.” – Tôi nắm chặt mắt lại
đầy kinh hãi, nhưng tôi biết mình đã đoán đúng.

Anh Tod nhíu mày và lập tức biến đi.

“Sao nào?” – Lão Avari giục – “Cô quý cái nào hơn,
mạng sống của họ hay tự do của mình?”

Nhưng tôi không có câu trả lời cho câu hỏi đó bởi
vì bản thân nó không phải là một câu hỏi công bằng. Nếu tôi đi qua bên
Cõi Âm, tôi sẽ mất đi cả hai lựa chọn đó. “Hãy cho tôi thấy một chút
thành ý của ông.” – Tôi yêu cầu –“Một dấu hiệu chứng tỏ ông sẽ giữ
lời.”

Lão Avari bật cười to đến nỗi ở tít tận Cõi Âm
cũng nghe thấy tiếng lão. “Thế cô muốn ta làm gì?” – Gã tà mà thích
thú hỏi – “Ngoắc tay hứa hẹn chăng?”

Toi đảo tròn hai mắt. Giờ là thời đại nào rồi
mà còn làm mấy cái trò đó? Xem ra lão ta xem quá nhiều phim Hannah
Montân rồi. “Trước hết hãy thả một trong hai người ra.” – Tôi dõng dạc
tuyên bố – “Và sau khi tôi sang bên đấy thì thả nốt người còn lại.”
Tất nhiên, tôi không hề có ý định đi qua Cõi Âm, bởi vì tôi không tin,
dù chỉ trong một giây, rằng lão sẽ thực sự thả bố tôi hoặc anh Nash
ra. Vì thế, câu hỏi tiếp theo của gã tà ma đã khiến tôi sốc đến nỗi
không thốt nên lời.

“Người nào?”

“Là sao…?” Tôi lập bập hỏi lại.

“Cô sẽ trao đổi với a? Cô sẽ cứu người nào?”

"Hừ," - Bên ngoài tôi vẫn cố tỏ ra cũng rắn
để kéo dài thời gian nhưng trong thâm tâm đang run rẩy sợ hãi, chỉ hy
vọng rằng sự ra vẻ tự hiên ngang vừa rồi của mình sẽ kông khiến ai
bị mất mạng – “Làm như ông sẽ chịu thả một trong hai người đó không bằng.”

Tiếng cười khùng khục của lão Avari khiến cho toàn
thân tôi sở hết gai ốc. “Phải thừa nhận là ta có hơi bât ngờ trước
lời đề nghị hấp dẫn này của cô. Lý do ta đồng ý thả một trong hai
người đó ra là vì: Nỗi đau đớn cực độ của cô về quyết định vừa
rồi hứa hẹn sẽ vô cũng thú vị và hiếm thấy.”

Lão ta làm như tôi sẽ chịu để yên cho lão ta gặm
nhấm nỗi đau của mình không bằng…

Vậy là… nếu như lão Avari giữ đúng lời hứa,
chúng tôi sẽ ngay lập tức lấy lại được một người an toàn. Đồng
nghĩa với việc anh Tod và tôi sẽ chỉ phải mang theo hai người nữa rời
khỏi Cõi Âm, chứ không phải là ba người như dự tính ban đầu.

h́l lv Ilμươi vt”-ll? CỎ -YỈĨU “Ì h́t́m'-?"

“Người đó sẽ là ai? Bố hay người yêu? Cô yêu ai
hơn?”

Tôi thực sự không biết. Bố tôi, người rất thương
yêu tôi, nhưng lại bỏ rơi tôi suốt mười mấy năm trời. Hay là bạn trai
tôi, người cũng rất thương yêu tôi, nhưng lại nói dối tôi, đung sức ảnh
hưởng với tôi và để mặc cho tà mà nhập vào cơ thể tôi.

Không có gì đảm bảo là tôi sẽ thoát khỏi Cõi Âm
an toàn cùng với người tôi sẽ bỏ lại với lão Avari bây giờ. Vì thế
người duy nhất được an toàn – cứ cho là đám người của gã tà ma sẽ
không bắt lại được người đó nữa - chính là người lão ta trả vầ bây
giờ.

Tôi không thể lựa chọn.

“Lời đề nghị
này sẽ hết hiệu lực trong vòng hai phút nữa, Kaylee…” - Mới chỉ nghe
giọng lão ta qua điện thoại thế này đã khiến tôi thấy nhớp nhúa,bẩn
thỉu lắm rồi, chẳng hiểu tới khi mặt đối mặt thì sẽ còn kinh khủng thế
nào. Bố tôi và anh Nash, tôi nên cứu ai trước bây giờ…?

Ơn Chúa, đúng lúc tôi định nhắm mắt nói đại ra một
cái tên nghe thấy một tiếng thịch ở phía đầu dây bên kia và có cái gì đó
rơi đánh uỵch xuống sàn.

Độ nửa giây sau, bỗng thấy giọng anh Tod vang lên qua điện
thoại. "Em nói đúng. Là Sophie thật."

"Anh đã làm gì thế?" Tôi cảnh giác hỏi lại.
Mặc dù tôi cũng chẳng ưa gì chị Sophie nhưng dẫu sao chị ấy cũng là nạn
nhân trong sự việc lần này.

Anh Tod tặc lưỡi. “Em không thể nhập vào một người
không còn khả năng điều khiển cơ thể của chính mình. Kiểu như đánh cắp
một con ngựa mà không nắm chặt lấy dây cương thì làm sao điều khiển được
nó..."

Có phải anh ấy đang so sánh bà chị họ được nuông
chiều của tôi với một loài động vật chuyên đi thồ không nhỉ? Liệu có quá
đáng lắm không nếu tôi thích sự liên tưởng đó…

Nhưng… “Rút cuộc thì anh đã làm gì?”

“Anh đã dùng cái điều khiển TV đập vào gáy chị
Sophie của em. Công nhận là cái điều khiển đa năng đấy to thật, trông
cứ như cái điện thoại cục gạch hồi những năm 1990 ý.”

“Đáng ra anh phải làm sao đuổi được lão Avari đi
vừa không gây thương tích cho người bị nhập chứ!”

“Xin lỗi, anh không nhận được tờ giấy ngắn đó của
em. Có lẽ lần sau em nên chi tiết hơn khi mở mồm sai anh như sai một
thằng đầy tớ như thế, trong khi tất cả những gì anh làm là cứu mạng
em… Hơn nữa, công bằng mà nói thì con nhỏ đáng ghét đó phải thấy may
mắn là chỉ bị sưng u một cục thôi, chứ nó đáng bị như thế từ lâu
rồi.”

À, cái đấy thì đúng là toi không còn gì để cãi
lại được. “Chị ấy vẫn thở chứ?”

"Đó chỉ là một cái điều khiển TV thôi mà chị hai,
đâu phải búa tạ. Hơn nữa, thời gian của cô ta chưa tới. Cô ta sẽ ổn
thôi."

"Tốt hơn hết là như thế." - Tôi thở dài và
ngồi lại xuống ghế, lòng thầm hy vọng rằng mình vẫn chưa ký vào giấy báo từ
của bố. Hay anh Nash. - "Nhưng câu hỏi thực sự ở đây là làm thể nào để
chuyện đó không tái diễn lại lần nữa? Làm thể nào để ngăn không cho lão
Avariari nhập vào bất cứ người quen nào của em?"

"Em đã quên mấy cái tiêu chuẩn để trở thành
người trung gian rồi à? Trong số những người em quen, có bao nhiêu người
thực sự có mối quan hệ với Cõi Âm?”

Ơn trời là không nhiều! Ít nhất là trong số những
người tôi quen. Ngoài Emma, chị Sophie. Bác Brendon và cô Harmony - những
người tôi không bao giờ muốn làm tổn thương. Nhất lại là vì tôi.

“Hơn nữa," - Anh Tod nói tiếp, và bất thình
lình vụt hiện lên trong phòng khách nhà tôi, trên tay vẫn đang cầm
điện thoại nhà Sophie – “Anh nghĩ người đó có thể ngăn không cho lão
Avari đến gần bạn bè và gia đình của em đang ở ngay trước mặt chúng
ta."

“Nhưng nếu thiến nguồn năng lượng của những người
đại diện, đến cái thân xác của mình có khi lão Avari còn khó mà
giữ nổi chứ đừng nói là nhập vai vào người khác.”

“OK, nghe cũng có lí…” - Tôi lặng lẽ gật đầu,
trong khi mở từ lạnh lấy thêm một lon Coke – “Nhưng thư thế lão ra chỉ
việc kiếm thêm vài người đại diện nữa là được.”

Anh Tod khẽ mỉm cười – một nụ cười hiếm hoi mà
lâu lắm rồi tôi mới được nhìn thấy ở anh. “Dĩ nhiên là lão ta
sẽ cố rồi. Nhưng chúng ta thừa hiểu là những người đại diện như thế
rất khó kiếm.”

“Khoan đã, bố em và anh Nash thuộc loài bean sidhe –
cái này thì em hiểu. Nhưng lão Avari đã nhập vào em từ trước khi bắt
được hai người họ. Và Alec là con người đúng không anh? Anh ta từng
nói với em như thế mà.”

Anh Tod chậm rãi lắc đầu. “Anh không biết cái tai
Alec đó chính xác là loài gì, nhưng an dám mang kiếp sau của mìn ra
để cái với em rằng hắn không phải chỉ mỗi là con người. Nếu không
hắn ta đã không thể nhập vào Emma lâu như thế được. Nhất là lại còn
hai lần trong một đêm.”

Xem ra anh Tod đã nói đúng. Nhân vật then chốt có
thể giúp chúng tôi vô hiệu hóa cái trò dùng con người làm điện
thoại liên lạc của lão Avari chính là Alec. Cần phải tách anh ta ra
khỏi lão ấy. Cùng với bố tôi và anh Nash. Có điều, sau khi bị đánh
bật ra khỏi cơ thể của bà chị họ tôi bởi một người thứ ba giấu
mặt, giờ thì có lẽ lão Avari cũng đã đoán được tôi đang có người
giúp đỡ và rằng tôi sẽ đi qua bên đó để cứu hai người đàn ông của
mình.

Linh tính mách bảo tôi rằng việc đưa được tất cả
chúng tôi an toàn rời khỏi Cõi Âm sẽ không hề dễ dàng như Alec đã
nghĩ…

You are here

Nữ Thần Báo Tử (Tập 3) - Chương 22

Từ khóa