Chương 91: Hồi thứ chín
mươi mốt

Định thỏa lòng dâm, Bảo
Thiềm bày mưu kế;

Bày ra nghi trận, Bảo
Ngọc bàn đạo thiền.

Tiết Khoa đang ngờ vực,
bỗng nghe ngoài cửa sổ có tiếng cười khanh khách, liền giật nẩy mình, nghĩ
bụng: Không phải Bảo Thiềm chắc là Kim Quế. Mình cứ mặc họ, xem họ giở trò gì?
Giờ lâu lại thấy im lặng. Tiết Khoa cũng không dám uống rượu, ăn quả, bèn đóng
cửa lại. Vừa định cởi áo đi nằm, bỗng nghe ở mảnh giấy dán cửa sổ có tiếng động
khe khẽ. Tiết Khoa vừa bị Bảo Thiềm quấy rầy xong, trong bụng lo lắng không
biết nên làm thế nào. Thấy tờ giấy dán cửa sổ rung động, nhìn kỹ lại im lặng,
không có gì, Tiết Khoa đâm ra ngờ vực, ngồi trước đèn suy nghĩ miên man; lại
cầm lên một quả, lật đi lật lại xem kỹ. Chợt ngoảnh đầu lại thấy mảnh giấy trên
cửa sồ ướt một chỗ, hắn liền chạy lại ghé mắt nhìn, bất thình lình ở ngoài có
người thổi phụt vào một cái, làm hắn giật mình. Nghe ngoài có tiếng cười khanh
khách, Tiết Khoa vội vàng thổi tắt đèn, nín hơi nằm. Bỗng bên ngoài có tiếng
người nói:

- Cậu Hai không ăn quả
uống rượu mà đã đi ngủ?

Đúng là giọng của Bảo
Thiềm, Tiết Khoa giả vờ ngủ không đáp. Một lát lại nghe có tiếng nói tức tối:

- Thiên hạ lại có hạng
người vô tình đến thế?

Tiết Khoa nghe câu ấy
giống như giọng nói của Bảo Thiềm, mà cũng giống như giKim Quế, lúc đó mới rõ ý
tứ của bọn họ. Tiết Khoa trằn trọc mãi đến canh năm mới ngủ.

Giời vừa sáng thì thấy
có người gõ cửa. Tiết Khoa vội hỏi: Ai thế? Chẳng thấy ai trả lời, Tiết Khoa
đành phải dậy mở cửa ra xem thì thấy Bảo Thiềm đầu vấn tóc, che bụng, mình mặc
một cái áo chẽn viền gấm, thắt lưng màu hoa tùng đã hơi cũ, bên dưới chỉ mặc
cái quần lót màu thạch lựu, chân đi đôi giày đỏ mới thêu. Thì ra nó sợ người
ngoài trông thấy, nên chưa kịp chải đầu rửa mặt đã vội đến lấy đồ đựng quà hôm
qua đưa đến. Tiết Khoa thấy nó ăn mặc như thế, lòng cũng nao nao, liền cười
hỏi:

- Chị dậy sớm thế?

Bảo Thiềm đỏ mặt không
nói, chỉ đem các thứ quả trút chung vào cái đĩa lớn, rồi bưng lấy hộp đi ra.

Tiết Khoa thấy thế, biết
là vì câu chuyện đêm qua, nghĩ bụng: Cũng được, nếu chị ta giận, bỏ hẳn cái
thói ấy đi, không đến quấy rầy nữa, mình cũng rảnh. Nghĩ như thế hắn thấy yên
tâm, sai người múc nước rửa mặt, định ngồi yên trong nhà vài hôm, một là để
khoan khoái tinh thần, hai là sợ đi ra lại có người tìm hỏi lôi thôi.

Những kẻ trước kia đi
lại với Tiết Bàn, thấy nhà họ Tiết thiếu người, chỉ còn có một mình Tiết Khoa
coi việc, tuổi lại còn trẻ, nên họ sinh lòng dòm ngó. Có người muốn luồn lụy để
chạy chọt; có người biết làm đơn hoặc quen một vài người thơ lại, muốn nhận
việc lo lót trên dưới; thậm chí có người định nhân dịp này bớt xén; có người
lại bịa đặt những chuyện không đâu để dọa dẫm hắn, thật là mỗi người một cách.
Tiết Khoa thấy bọn họ thì tránh xa, nhưng lại không dám từ chối thẳng, sợ gây
ra tai vạ bất ngờ, cho nên cứ ngồi lì trong nhà để chờ giấy tờ trình lên quan
trên xem sao.

Đêm qua Kim Quế sai Bảo
Thiềm đưa rượu và quả cho Tiết Khoa để dò la ý tứ. Bảo Thiềm trở về kể lại bộ
dạng của Tiết Khoa cho Kim Quế nghe. Kim Quế thấy việc này không ổn, sợ vỡ
chuyện, bị Bảo Thiềm khinh, định kiếm chuyện lấp liếm cho qua; nhưng lại không
nở bỏ người ấy đi, thành ra trong bụng lúng túng, chỉ ngồi thừ người ra. Còn
Bảo Thiềm cũng nghĩ rằng Tiết Bàn khó lòng về nhà, đang định tìm con đường
khác. nhưng lại sợ Kim Quế bắt tội, nên không dám để lộ ra. Nay thấy Kim

Quế lâm như thế, tức là
đã mở đường trước rồi. Nó định nhân gió buông buồm, nắm Tiết Khoa vào tay mình
trước, không sợ Kim Quế cản trở nữa, nên dùng lời khêu gợi. Xem Tiết Khoa không
phải là người vô tình, nhưng cũng khó bắt mồi, nên nó không

dám sỗ sàng. Sau thấy
Tiết Khoa tắt đèn đi ngủ, nó bực bội quay về nói lại với Kim Quế, xem Kim Quế
có cách gì không, rồi sẽ liệu. Đến khi thấy Kim Quế ngồi thừ ra, hình như không
có mưu kế gì cả. Bảo Thiềm phải dọn dẹp cùng Kim Quế đi ngủ. Nhưng cả đêm nó
không sao ngủ được, nghĩ mãi mới ra một kế: “Chi bằng sáng dậy mình giả làm bộ
đi lấy hộp đựng ăn mặc quần áo hoa hòe lộng lẫy, cũng không chải đầu rửa mặt
cho thêm vẻ yêu kiều, để ý xem Tiết Khoa ra sao, còn mình thì giả làm bộ giận
dỗi không thèm nhìn. Nếu Tiết Khoa có lòng ăn năn, thế nào

hắn cũng dời thuyền theo
bến, thì lo gì mình chả vớ được trước.” Bảo Thiềm định sẵn mưu mô như thế. Khi
vào phòng Tiết Khoa lấy hộp, thấy hắn vẫn giữ ý như đêm qua, không có tình tứ
gì cả, đành phải lấy giả làm thật, bưng cái hộp về, nhưng lại cố ý để hồ rượu
lại, lần sau lấy cớ đến ve vãn. Về đến phòng, bỗng thấy Kim Quế hỏi:

- Cô đem quà đi, có ai
thấy không?

- Không ạ.

- Cậu Hai cũng không hỏi
gì à?

- Không ạ.

Kim Quế suốt đêm không
ngủ, cũng không tìm ra được kế gì trong bụng nghĩ thầm: “ Mình làm việc ấy giấu
người khác chứ không thể giấu Bảo Thiềm được. Chi bằng ta chia cho nó một phần
thì nó không nói gì nữa. Vả lại, mình không thể đi được thế nào cũng phải nhờ
nó làm tay trong. Tốt hơn cả là cùng nó bàn định kế hoạch cho ổn thỏa.” Kim Quế
nghĩ vậy rồi cười hối:

- Cô xem cậu Hai là
người thế nào?

- Xem ra là người hồ đồ
lắm.

Kim Quế nghe nói. liền
cười:

- Tại sao cô dám nói xấu
các cậu như thế?

- Cậu ta phụ lòng mợ thì
tôi có quyền nói chứ!

- Cậu ta phụ lòng tôi
như thế nào, cô nói xem nào?

- Mợ đưa của ngon cho cậu
ta ăn mà cậu ta không ăn, không phải phụ lòng mợ là gì.

Nói đến đó Bảo Thiềm
lườm Kim Quế một cái rồi cười.

- Cô đừng nghĩ tầm bậy.
Tôi đưa quà cho cậu ta là vì việc cậu Cả. Cậu ta không ngại khó nhọc cho nên
tôi mới kính trọng, lại sợ người ngoài nói nhảm, nên mới hỏi cô. Cô nói những
câu ấy với tôi tôi chẳng hiểu ra thế nào cả.

- Mợ đừng ngờ vực, tôi
là người hầu mợ. không lẽ lại có hai lòng hay sao? Nhưng việc ấy phải thật kín
đáo mới được; nếu lộ ra thì chẳng phải chuyện chơi đâu.

Kim Quế thấy má mình
nóng bừng lên, liền

- Con này tệ thật! Chừng
bụng mày cũng thích cậu ấy rồi nên đem tao ra làm bung xung phải không?

- Mợ nghĩ thế thôi, chứ
riêng tôi thì tôi bực thay cho mợ. Nếu mợ thích cậu Hai thì tôi sẽ có một cách.
Mợ nghĩ mà xem, mèo nào lại chẳng ăn vụng mỡ? Cậu ấy chẳng qua chỉ sợ việc
không kín đáo xẩy ra chuyện không hay thì bẽ mặt đấy thôi. Theo ý

tôi mợ đừng có vội. Ngày
thường cậu ta thiếu thốn cái gì, mợ cứ để ý trông nom giúp. Cậu ta là em chồng,
lại chưa có vợ, nếu mợ tận tâm giúp đỡ ít nhiều, ăn ở cho thân mật, người khc
cũng chẳng nói được gì. Ít lâu cậu ấy cảm ơn mợ, thế nào cũng đến tạ ơn. Lúc
đó, mợ lại sấp sẵn ít món ăn trong nhà, tôi sẽ giúp mợ đổ rượu cho cậu ấy say
mèm đi, thì cậu ấy có chạy đằng trời? Nếu cậu ta không bằng lòng thl chúng ta
sẽ dọa là cậu ấy đến đùa ghẹo mợ. Cậu ta sợ, thế nào cũng phải nghe theo
chúng ta. Nếu không nghe thì cũng chẳng phải là con người nữa, mà chúng mình
cũng không đến nỗi muối mặt một cách vô ích! Mợ thấy thế nào?

Kim Quế mới nghe mấy câu
ấy, hai gò má đỏ ửng lên, cười và mắng:

- Con ranh này. Chắc mày
đã thầm vụng với nhiều thằng con trai rồi thì phải! Chả trách khi cậu Cả ở nhà,
không rời được mày!

Bảo Thiềm bĩu môi một
cái, cười nói:

- Thôi đi! Người ta đang
bày vẽ cho mợ. Mợ lại nói với chúng tôi những câu ấy!

Từ đó về sau, Kim Quế cứ
một mực níu chặt lấy Tiết Khoa, không nghĩ gì đến việc làm ầm ĩ, nên trong nhà
hơi được yên tĩnh. Ngày hôm đó, Bảo Thiềm vào phòng Tiết Khoa lấy hồ rượu, vẫn
làm ra vẻ đứng đắn, mặt mày có vẻ nghiêm chỉnh lắm.

Tiết Khoa liếc mắt
trong thấy, trong lòng ăn năn: “ Có lẽ mình nghi bậy cho họ cũng chưa biết
chừng. Nếu quả như vậy thì mình đã phụ lòng tốt của họ, biết đâu vài hôm nữa
họ chả quấy rầy, như thế chẳng phải là vì mình gây nên sao?”

Vài ngày sau, trong nhà
rất yên tĩnh, Tiết Khoa hễ gặp Bảo Thiềm thì chị ta cúi đầu mà đi, không hề
ngước mắt nhìn; gặp Kim Quế thì lại hết sức thân mật. Tiết Khoa thấy thế lại
càng áy náy trong lòng.

Mẹ con Bảo Thoa thấy mấy
hôm nay Kim Quế yên tĩnh, đối đãi với mọi người, lại có vẻ thân mật thì đều
cho là việc hiếm có. Tiết phu nhân mừng rỡ nghĩ bụng: “Chắc là khi Tiết Bàn
cưới vợ có xung khắc gì đó, cho nên mấy năm trời be bét như thế. Nay xảy tai
vạ, may nhờ trong nhà mình có tiền lại được phủ Giả giúp sức, nên mới có hy
vọng. Thế rồi bỗng nhiên con dâu yên tĩnh khác trước, hoặc giả thằng Bàn đến
lúc gặp may cũng chưa biết chừng. Bà ta cho là đều lạ lùng hiếm có.

Ngày hôm đó, sau khi ăn
cơm. Tiết phu nhân vịn vai a hoàn Đồng Quý định đến phòng Kim Quế chơi. Đến
giữa sân, chợt nghe có tiếng đàn ông đang nói chuyện với Kim Quế. Đồng Quý
nhanh ý:

- Bà đã đến mợ Cả ạ.

Vừa nói thì Tiết phu
nhân đã đến cửa phòng, bỗng thấy có bóng người chạy trốn phía sau cửa. Tiết phu
nhân giật mình bước lui ra.

Kim Quế nối:

- Mời mẹ vào trong nhà
ngồi, không có ai lạ, đó là em nuôi của con. Nó ở thôn quê. không quen gặp
người lạ. Hôm nay nó mới đến, nên chưa kịp đến chào mẹ.

- Có phải là cậu thì mời
cậu ra nói chuyện chứ can gì.

Kim Quế liền gọi em ra
chào Tiết phu nhân. Hắn vái chào và hỏi thăm sức khoẻ, Tiết phu nhân cũng chào
hỏi lại rồi ngồi nói chuyện.

Tiết phu nhân nói:

- Cậu tới kinh bao lâu
rồi?

Hạ Tam nói:

- Tháng trước đây mẹ
cháu không có người trông nom việc nhà, gọi cháu đến lập tự. Hôm trước cháu tới
kinh; hôm nay đến thăm chị cháu.

Tiết phu nhân thấy hắn
có vẻ không đứng đắn, nên chỉ ngồi một lát rồi đứng dậy nói:

- Mời cậu ngồi chơi.

Lại ngoảnh lại bảo Kim
Quế:

- Cậu mới đến lần đầu,
mời ở đây ăn cơm đã rồi hãy về.

Kim Quế vâng lời, đoạn
tiễn Tiết phu nhân ra về. Kim Quế thấy mẹ chồng đi về rồi. liền nói với Hạ Tam:

- Em hãy ngồi đã. Hôm
nay thế là đã rõ ràng minh bạch rồi đấy. Khỏi để cậu Hai nhà đây phải xét hỏi.
Bây giờ chị nhờ em mua cho một ít đồ vật, nhưng đừng cho ai biết. - Chị cứ
giao mặc em. Chị muốn gì. Có tiền là sẽ mua được tất.

- Đừng có nói láo, mua
mà bị họ lừa cho thì chị không nhận đâu.

Hai người lại cười cợt
hồi lâu. Sau đó Kim Quế ngồi ăn cơm với Hạ Tam, lại bảo hắn mua mấy thức hàng,
dặn dò một lúc Hạ Tam ra về.

Từ đó Hạ Tam đi lại luôn
luôn. Tuy có một ông già canh cửa, nhưng biết hạ Tam là cậu nên cũng không mấy
trình với Tiết phu nhân. Do đó, sau nầy xảy ra lắm chuyện rắc rối.

Một hôm Tiết Bàn gửi thư
về, Tiết phu nhân mở ra bảo Bảo Thoa xem, thấy trong thư viết: “ Con ở trong
huyện cũng không đến nỗi khổ. Xin mẹ cứ yên tâm. Hôm qua nghe ông thơ lại ở
huyện nói, trên phủ đã y án, chắc là ta đã lo lót đến nơi. Không ngờ khi phủ tư
lên trên đạo lại bác đi. May nhờ ông thơ lại coi việc văn thơ ớ huyện có lòng
tốt, tức khắc làm một công văn trình lên, ở đạo lại có công văn gửi xuống quở
trách quan huyện. Hiện giờ trên đạo định bắt lên xét hỏi lại. Nếu bị giải
lên đạo thì con lại chịu khổ. Chắc nhà ta chưa lo lót ở đạo. Vậy tiếp thư này
mẹ mau mau nhờ người lo với quan đạo, lại phải bảo em Khoa đến đây ngay, không
thì sẽ bị giải

đi. Tiền lo thiếu không
được đâu! Hỏa tốc! Hóa tốc! “

Tiết phu nhân nghe đọc
xong lại khóc một hồi. Bảo Thoa và Tiết Khoa vừa khuyên vừa nói:

- Việc này không nên để
chậm!

Tiết phu nhân đành phải
bảo Tiết Khoa đi lo liệu mọi việc rồi sai người sắm sửa hành lý, cân một số
bạc cùng một người làm việc ở hiệu đi ngay đêm ấy. Tuy có người nhà lo liệu
mọi việc. Nhưng Bảo Thoa lại sợ họ thu xếp không đến nơi đến chốn, nên tự tay
giúp họ thu xếp, sắm sửa, đến canh tư mới đi nghỉ. Bảo Thoa con nhà giàu, được
nuông chiù quen, qua một đêm lo lắng khó nhọc, đến hôm sau đâm phát nóng,
không ăn uống được gì. Oanh Nhi liền trình với Tiết phu nhân. Tiết phu nhân
liền tới xem thì thấy Bảo Thoa mặt đỏ bừng, người nóng như lửa. Không nói năng
gì cả. Tiết phu nhân rụng rời tay chân khóc đến nỗi chết đi sống lại. Bảo Cầm
chạy lại khuyên giải. Thu Lãng thấy thế cũng nước mắt ràn ruạ. Cứ đứng một bên
khóc. Bảo Thoa nói

không được, chân tay
cũng không cử động được. mắt khô mũi ngạt. Mọi người vội vàng mời thầy thuốc
đến chữa. Bảo Thoa dần dần tỉnh lại. Tiết phu nhân và mọi người mới hơi yên
tâm. Lúc đó cả hai phủ Vinh, Ninh đều đã biết.

Trước hết. Phượng Thư
sai người đưa thuốc thập hương phản hổn đan. Sau đó

Vương phu nhân lại đưa
“chí bảo đan” đến. Giả mẫu, Hình phu nhân, Vương phu nhân và bọn Vưu Thị đều
sai a hoàn đến thăm hỏi, nhưng đều giấu không cho Bảo Ngọc biết. Chữa luôn
bảy tám ngày vẫn không bớt. Cuối cùng, Bảo Thoa nghĩ đến Lãnh hương hoàn, ăn
hai viên, bệnh mới khỏi. Khi Bảo Ngọc biết, thì Bảo Thoa cũng đã khỏi bệnh
rồi nên cũng không đến thăm.

Tiết Khoa lại viết thư
về. Tiết phu nhân xem qua. Nhưng sợ Bảo Thoa lo lắng, nên không cho biết. Rồi
đến cầu cứu với Vương phu nhân, và kể bệnh

Tiết phu nhân về rồi. Vương
phu nhân lại xin với Giả Chính.

Giả Chính nói:

- Việc này bên trên có
thể nhờ được, còn bên dưới thì khó, cần phải lo lót mới xong.

Vọng phu nhân lại nhắc
đến việc Bảo Thoa và nói:

- Con cháu ấy, cũng khổ
lắm. Đã là người nhà mình cũng nên cưới về sơm sớm, đừng để nó bị dày vò...

- Tôi cũng nghĩ như thế.
Nhưng bên nhà họ công việc rối bời, và lại gần hết nửa đông. Năm hết tết đến.
Ai cũng phải lo liệu nhiều việc nhà. Vậy mùa đông này hãy dạm hỏi cho nhất
định. Mùa xuân sang năm sẽ đưa lễ. Rồi sau ngày sinh nhật cụ, sẽ

định ngày cưới. Bà hãy
đem những việc ấy nói cho dì Tiết biết đã.

Vọng phu nhân vâng lời.
Hôm sau, Vương phu nhân đem lời của Giả Chính nói lại

cho Tiết phu nhân nghe.
Tiết phu nhân cũng cho là phải.

Sau bữa ăn. Vương phu
nhân cùng đi với Tiết phu nhân sang nhà Giả mẫu. Mọi người mời nhau ngồi. Giả
mẫu hỏi:

- Bà dì mới sang à.

- Cháu sang từ chiều hôm
qua. Vì trời tối chưa đến thăm sức khỏe cụ được.

Vương phu nhân đem câu
chuyện Giả Chính nói chiều hôm qua, thuật lại cho Giả mẫu nghe. Giả mẫu rất
mừng.

Đang nói chuyện thì Bảo
Ngọc đến. Giả mẫu liền hỏi:

- Cháu ăn cơm chưa?

- Cháu vừa về. Ăn cơm
xong lại định đi học, nhưng đến đây để hầu bà đã. Nghe nói dì đến, nên cháu qua
đây chào dì.

Nói đến đó. Bảo Ngọc lại
hỏi Tiết phu nhân:

- Chị Bảo đã thật khỏe
chưa?

Tiết phu nhân cười nói:

- Khỏe rồi.

Lúc đó mọi người đang
nói chuyện, thấy Bảo Ngọc đến nên đều im không nói nữa. Bảo Ngọc ngồi một lát.
Thấy Tiết phu nhân không tỏ vẻ thân mật như trước, trong bụng ngờ vực. “ Dù
rằng dì ấy đang lo lắng, nhưng không lẽ tất cả đều không nói năng gì... “ Bảo
Ngọc nghĩ vậy rồi đi học. Chiều về gặp mọi người rồi đi đến quán Tiêu Tương.
Bảo Ngọc vén màn bước vào. Tử Quyên ra đón. Thấy trong nhà không có ai. Bảo
Ngọc hỏi:

- Cô gì đâu?

- Cô tôi lên trên nhà.
Nghe nói dì Tiết đến. Cô tôi đi hỏi thăm sức khỏe rồi! Cậu Hai không lên trên
nhà à?

- Tôi cũng có lên nhưng
không thấy cô đâu cả.

- Cô tôi không ở đấy à?

- Không. Vậy cô ấy đi
đâu?

- Thế thì tôi cũng không
biết được.

Bảo Ngọc vừa muốn đi ra.
Bỗng thấy Đại Ngọc cùng Tuyết Nhạn thướt tha đi vào. Bảo Ngọc nói:

- Cô em về đây rồi.

Liền đi theo Đại Ngọc
trở lại.

Đại Ngọc đi vào nhà
trong, mời Bảo Ngọc ngồi. Tử Quyên lấy một cái áo khoác ngoài cho Đại Ngọc thay
rồi Đại Ngọc ngồi xuống, hỏi Bảo Ngọc:

- Anh lên trên ấy có gặp
dì không?

- Gặp rồi.

- Dì có nói gì đến tôi
không?

- Dì chẳng những không
nói gì đến cô, mà ngay đối với tôi cũng không thân mật như trước. Tôi hỏi bệnh
chị Bảo. Dì chỉ cười không đáp. Không lẽ dì giận tôi mấy hôm nay không đến hỏi
thăm chị ấy hay sao?

- Anh có đến hỏi thăm
chị Bảo không?

-Mấy hôm đầu tôi không
biết. Hai hôm nay tôi biết, nhưng không đi.

- Thế là thế nào?

- Vì họ không bảo tôi
đi. Mẹ tôi không bảo tôi đi. Cha tôi cũng không bảo tôi đi. Tôi đâu dám đi. Nếu
cái cửa nhỏ kia còn qua lại được như trước thì một ngày đến hỏi thăm chị ấy
mười lần cũng không khó gì. Bây giờ muốn qua bên ấy phải đi vòng ra

ngoài, cho nên không
tiện.

- Chị Bảo làm sao biết
được duyên cớ ấy?

- Chị Bảo là người biết
lượng thứ cho tôi.

- Anh đừng có nghĩ lầm.
Chị Bảo càng không thể lượng thứ cho anh được. Không phải dì ốm mà là chị ấy
ốm. Lâu nay chúng ta ở chung trong vườn, làm thơ, thưởng hoa, uống rượu, vui vẻ
biết mấy! Giờ ở cách biệt ra, anh cũng biết nhà

tai nạn, chị ấy lại ốm
đến thế mà anh cứ như người dưng. Làm sao chị ấy không giận được?

- Thế thì không lẽ chị
Bảo lại không than với tôi nữa à: “Chị ta có thân với anh hay không, tôi không
biết, tôi chỉ theo lý mà nói thôi.”

Bảo Ngọc nghe nói, trừng
mắt nhìn, ngần ngơ một lúc. Đại Ngọc thấy thế cũng mặc kệ, gọi người đốt
hương và mở sách ra xem. Bỗng thấy Bảo Ngọc cau mày dậm chân mà nói.

- Tôi nghĩ: sinh ra mình
để làm gì. Trong trời đất này chẳng có tôi càng rảnh.

- Đã có mình thì sẽ có
nhiều người, đã có nhiều người thì sinh ra vô số chuyện phiền não: Sợ hãi, lừa
dối, tơ tưởng cỏn biết bao nhiêu điều rắc rối khác nữa. Điều tôi vừa

nói là câu chuyện đùa,
chẳng qua anh thấy dì Tuyết thẩn thờ, buồn bả. Tại sao anh lại có thể ngờ cho
chị Bảo được? Dì qua đấy là vì việc anh Tiết Bân, nên bụng dạ như tơ vò, còn
đầu óc đâu mà chuyện trò với anh, chỉ vì anh khéo nghĩ vơ nghĩ vấn, đâm ra ngớ
ngẩn đấy thôi.

Bảo Ngọc nghe thấy sáng
ra, liền cười nói:.

- Đúng lắm, đúng lắm.
Cô thông minh hơn tôi nhiều. Chả trách năm trước, lúc tôi tức giận, cô hỏi tôi
mấy câu đạo lý nhà Phật tôi đối đáp không được là phải. Dù tôi là ông Phật
mình mình vàng trượng sáu (Theo sách Phật, phật tổ như lai tu hanh, mình
vàng trượng sáu) cũng là một nhánh của cô mà hóa ra đấy.

Đại Ngọc nhân dịp liền
nói:

- Giờ tôi hỏi anh, anh
trả lời nhé.

Bảo Ngọc ngồi xếp tròn,
chắp tay nhắm mắt, nhếch mép lên má nói:

- Cô nói đi..

- Chị Bảo thân với anh
thì anh sẽ như thế nào? Nếu chị Bảo không thân với anh thì anh thế nào? Chị Bảo
trước kia thân với anh, nay không thân nữa thì anh sẽ như thế nào? Chị Bảo nay
thân với anh sau này không thân với anh nữa, thì anh sẽ như

thế nào? Nếu anh muốn
thân với chi mà chị ta lại không thân với anh thì anh sẽ như thế nào? Nếu anh
không muốn thân với chị ta. Chị ta lại muốn thân với anh thì anh sẽ như thế
nào?

Bảo Ngọc ngớ ngẩn một
lúc. Bỗng phá lên cười, nói:

- Dù cho nước Nhược
(nước Nhược ở cõi trên, không chứa nổi vật gì. Thuyền bè qua lại
đều đắm cả) ba ngàn. Tôi chỉ lấy một bầ

- Nếu bầu trôi theo nước
thì anh làm thế nào?

- Không phải bầu trôi
theo nước, mà nước tự chảy. Bầu cứ trôi đấy thôi.

- Nếu như nước đứng mà
ngọc chìm thì anh làm thế nào?

- Lòng thiền đã hóa tơ
vương bụi, Vờn gió thu chi nữa giá cô - Điều răn thứ nhất của đạo thiền là
không được nới dối.

- Trên có Tam Bảo.(Những
câu Đại Ngọc nói có ý khêu gợi Bảo Ngọc, nếu gặp tại vạ gì không
lấy được nhau thì sẽ liều thân.)

Đại Ngọc cúi đầu im
lặng. Bỗng nghe ngoài thềm có tiếng quạ kêu quạc, quạc rồi bay về phía đông
nam.

Bảo Ngọc nói:

- Tiếng kêu ấy chả biết
lành hay dữ?

- Lành dữ là ở người.
Không phải ở tiếng chim.

Bỗng thấy Thu Văn chạy
đến nói:

- Mời cậu đi về, ông lớn
sai người vào vườn, hỏi cậu đi học đã về chưa. Chị Tập Nhân nói đã về rồi. Vậy
cậu về nhanh.

Bảo Ngọc sợ hãi vội vàng
đi ra. Đại Ngọc cũng không dám giữ lại.