CHƯƠNG 13

Phép thuật từ thuở khai thiên
lập địa

---oOo---

Bây giờ chúng ta lại phải
quay về với Edmund. Khi nó buộc phải đi một đoạn đường dài dằng dặc và tự hỏi
không biết là liệu có ai có thể đi xa như thế không thì phù thủy cũng dừng lại
trong thung lũng tối mờ mờ rợp dưới bóng thông và thủy tùng. Edmund chỉ còn
biết nằm vật ra đất, ngửa mặt lên trời nhưng nó không nhìn gì cả, miễn là người
ta cho phép nó được nằm yên một lát. Nó mệt đến nỗi không nhận ra là mình đã
đói và khát như thế nào. Phù thủy và người lùn đứng ngay bên cạnh nó, thì thào
trao đổi với nhau:

- Không, - người lùn nó, - bây giờ
chuyện đó không còn có tác dụng nữa, thưa nữ hoàng. Vào giờ này chắc chúng đã
đến Bàn Đá rồi.

- Có thể sói sẽ đánh hơi thấy chỗ
chúng ta và mang tin tức đến đây. - Phùy thủy nói.

- Dù hắn có đem tin tới thì chắc gì
đã là tin vui. - Người lùn nói.

- Bốn ngai vàng ở Cair Paravel, -
phù thủy nói, - chuyện gì xảy ra nếu chỉ có ba cái ngai có chủ? Điều đó không
ứng với lời sấm.

- Thì bây giờ chuyện ấy cũng có
khác biệt đâu nếu người ấy có mặt ở đây? - Người lùn nói, thậm trí lúc này hắn
cũng không dán nhắc đến tên Aslan trước mặt chủ.

- Hắn có thể không ở đây đâu. Và
rồi… rồi chúng ta sẽ lấp đầy ngai vàng kia ở Cair.

- Tuy vậy mọi việc có thể thuận lợi
hơn, - người lùn thì thầm, - nếu chúng ta giữ lại thằng nhỏ này - đến đây hắn
chỉ tay vào Edmund - để thương lượng.

- Phải, và chờ cho bọn kia đến cứu.
- Phù thủy nói, giọng đầy vẻ mỉa mai. - Vậy thì, tốt nhất nên làm ngay những
việc phải làm.

- Ta muốn nó sẽ diễn ra ở chính Bàn
Đá. - Phù thủy nói. - Đó là một chỗ thích hợp. Đó là nơi trước đây bao giờ cũng
diễn ra những việc như thế này.

- Sẽ mất một khoảng thời gian dài
trước khi Bàn Đá lại có thể được sử dụng vào vị trí thích hợp của nó. - Người
lùn nói thêm.

- Đúng thế. Phải, ta sẽ bắt đầu
ngay. Đúng lúc đó, nghe vút một cái, sói lao đến trước mặt chúng, bốn móng cào
cào xuống mặt đất.

- Thần đã thấy họ. Tất cả bọn họ
đang ở Bàn Đá với người ấy. Họ đã giết chết đội trưởng Maugrim. Thần trốn trong
bụi cây và nhìn thấy hết. Một trong số con trai của Adam đã giết chết Maugrim.
Chạy thôi! Mau chạy thôi!

- Không! - Phù thủy gầm lên. - Tại
sao lại phải bỏ chạy? Đi nhanh lên! Triệu tập tất cả người của ta lại và bảo
đến gặp ta nhanh với hết sức có thể. Triệu tập cả khổng lồ, ma sói, nữ mộc tinh
ở về phe chúng ta. Gọi cả ma cà rồng, yêu quái, thủy quái, quỷ đầu trâu. Gọi
tất cả lực lượng đen đến cùng những yêu tinh, phù thủy, những hồn ma và những
cư dân trong rừng nấm mũ độc. Chúng ta sẽ chiến đấu. Cái gì? Ta không còn cây
gậy phép trong tay sao? Ta không thể biến tất cả bọn chúng thành đá ngay khi
chúng xuất hiện sao? Nhanh lên, ta còn chút việc phải hoàn thành ngay khi bọn
bay đi.

Con thú dữ tợn cúi đầu, quay lưng
và phóng đi như một mũi tên đen.

- Nào, - phù thủy nói, - chúng ta
chẳng có bàn ghế gì cả, để ta coi xem nào, hay là để nó dựa vào một gốc cây.

Edmund thấy mình bị túm lấy đôi bàn
chân, bị lôi đi xềnh xệch một cách thô bạo. Đoạn người lùn ấn lưng nó vào một
gốc cây, trói nó vào gốc cây khiến nó không còn cựa quậy được. Nó thấy phù thủy
cởi áo khoác ngoài. Cánh tay trần của mụ trắng toát đến rợn người. Bởi vì nó
trắng quá nên Edmund chỉ nhìn thấy nó ngoài ra không thấy cái gì khác nữa. Trời
đã về chiều, và chỗ nó bị trói trời còn tối hơn bởi những tán cây đen thẫm.

- Chuẩn bị cho nạn nhân. - Phù thủy
nói. Người lùn tháo cúc cổ áo nó ra, vén áo nó lên đến tận vai. Đoạn hắn nắm
tóc giật ngửa đầu nó ra sau khiến nó phải ngửa cằm lên. Sau đó, Edmund nghe
thấy một âm thanh lạ nghe rất dễ sợ. Mất một lúc nó không hiểu đó là cái gì.
Rồi nó nhận ra: Đó là tiếng liếc lưỡi dao vào đá để mài cho sắc.

Đúng lúc đó nó nghe thấy những
tiếng động ồn ào nổi lên bốn xung quanh- tiếng vó ngựa, tiếng đập cánh, tiếng la
hét của Bạch Phù Thủy - tất cả thành một mớ hỗn độn, hư hư thực thực nhưng rất
đáng sợ…Sau đó nó thấy mình được cởi trói. Những cánh tay mạnh mẽ nâng nó lên
rồi lại nghe thấy nhiều giọng nói xôn xao, với giọng điệu tử tế, với những câu
đại loại như thế này: “Để cậu bé nằm xuống… đổ cho cậu ta một chút rượu… uống
cái này đi… từ từ thôi… cậu sẽ khỏe lại trong vòng một phút. Rồi nó nghe nhiều
tiếng nói vang lên cùng một lúc, không phải nói với nó mà họ nói với nhau:

- Ai bắt được phù thủy?

- Tôi nghĩ anh bắt được mụ chứ.

- Tôi không thấy mụ sau khi tôi
đánh con dao văng khỏi tay mụ… Tôi… tôi đuổi theo người lùn… anh muốn nói là mụ
đã trốn thoát ư?

- Một người không thể làm tất cả
mọi chuyện cùng một lúc, - cái gì vậy? Ôi xin lỗi, chỉ là một gốc cây mục.

Nhưng đến đây Edmund lại ngất đi.

Ngay lập tức, đoàn quân đi cứu
Edmund được Aslan phái đi gồm nhân mã, kỳ lân, hươu, nai và đại bàng quay về
Bàn Đá mang theo Edmund. Nhưng nếu chúng chứng kiến những gì xảy ra trong thung
lũng, sau khi chúng đã bỏ đi, tôi nghĩ chúng có thể sẽ ngạc nhiên lắm lắm.

Không gian hoàn toàn yên ắng, vầng
trăng trong sáng từ từ hiện lên; nếu bạn có mặt ở đây bạn sẽ thấy ánh trăng
chiếu sáng một gốc cây đổ, lên một tảng đá có hình thù rất đẹp. Nhưng nếu nhìn
kĩ hơn nữa bạn sẽ dần dần có ý nghĩ có một cái gì kì quái ở cả gốc cây lẫn tảng
đá. Tiếp đó bạn sẽ nghĩ gốc cây trông đặc biệt giống một người đàn ông bé nhỏ
mập mạp đang cúi lom khom dưới đất. Và nếu bạn quan sát đủ lâu bạn sẽ thấy gốc
cây đi từ từ đến chỗ tảng đá, còn tảng đá thì ngồi xuống nói chuyện với gốc
cây; bởi vì trong thực tế, gốc cây và tảng đá chính là phùy thủy và tên đồ đệ
của mụ ta. Với pháp thuật tu luyện rất lâu của đời mình, phù thủy có thể làm
cho mọi vật trong khác với chính nó. Mụ đã có sẵn trong đầu, việc gì cần làm
vào đúng lúc con dao văng ra khỏi tay mụ. Nhưng mụ vẫn giữ thật chặt cây gậy
phép nên nó vẫn ở chỗ an toàn.

Khi những đứa trẻ kia thức giấc vào
sáng hôm sau (chúng nằm trong những tấm nệm trải trong lều) điều đầu tiên mà
chúng nghe thấy được - từ miệng hải ly vợ - là Edmund đã được cứu thoát và đưa
về trại đêm qua, và lúc này nó đang ở bên Aslan.

Vừa ăn sáng xong chúng đã chạy ra
ngoài và kia chúng thấy Aslan và Edmund đang đi dạo trên một thảm cỏ còn long
lanh sương sớm, cách xa những người khác. Không cần thiết phải kể cho bạn nghe
(mà cũng chẳng có ai nghe thấy) điều Aslan đã nói, nhưng đó một cuộc trao đổi
mà Edmund sẽ không bao giờ quên được. Khi anh em nó đến gần, Aslan quay lại gặp
chúng dẫn theo Edmund.

- Đây là người anh em của các con,
- Aslan nói, - và… cũng không cần thiết phải nói với nó về những việc đã qua.

Edmund bắt tay từng đứa và lần lượt
nói với mỗi đứa lời xin lỗi.

- Không hề gì! - Anh chị em nó đều
nói. Đứa nào cũng muốn nói ra rằng một khi mọi việc đã trôi qua chúng lại là
bạn của Edmund như trước - một điều thật tự nhiên và đơn giản - nhưng tất nhiên
chẳng đứa nào nói ra vào lúc ấy. Trước khi chúng có thời gian cảm thấy bối rối
thì Báo tiến đến gần Aslan, báo cáo:

- Thưa ngài, có một sứ giả từ bên
phù thủy đến tha thiết xin được hội kiến.

- Để hắn đến đây. - Aslan nói.

Báo quay đi và mau chóng quay lại,
dẫn theo gã người lùn của phù thủy.

- Ngươi mang theo thông điệp gì ,
hỡi đứa con của Đất? - Aslan hỏi.

- Nữ hoàng của Narnia, nữ vương của
quần đảo Đơn Côi muốn được đến đây an toàn và hội kiến với ngươi, về một vấn đề
có lợi cho cả đôi bên.

- Nữ hoàng Narnia! - Hai ly chồng
đay lại. - Ai vậy?

- Im lặng nào hải ly. - Aslan từ
tốn nói. - Tất cả những danh hiệu rồi sẽ được trả về những người xứng đáng, phù
hợp với nó. Trong khi chưa đến lúc, chúng ta không tranh cãi về chuyện này. Hãy
về nói với bà chủ của ngươi, hỡi đứa con của Đất, rằng, ta đảm bảo về an toàn
cho bà ta với điều kiện bà ta phải để cây gậy phép ở phía sau, ở chỗ cây sồi
lớn đằng kia.

Điều kiện đưa ra được chấp thuận và
hai con báo cùng đi với người lùn để xem xem điều kiện này có được tuân thủ
nghiêm chỉnh không.

- Nhưng sứ giả mụ lại biến hai con
báo thành đá thì sao? - Lucy thì thầm với Peter.

Bản thân tôi cũng nghĩ như thế khi
hai con báo đi đến gần phù thủy, dù sao thì lúc đến gần, lông chúng cũng dựng
đứng trên lưng và cả đuôi cũng vậy - y như một con mèo khi nó trông thấy một
con chó lạ.

- Không sao đâu. - Peter thì thầm
lại. - Aslan sẽ không phái chúng đi nếu có một nguy cơ như vậy.

Vài phút sau chính phù thủy bước lên
đồi đến trước mặt Aslan. Ba đứa trẻ người Anh mới nhác thấy phù thủy đã thấy
một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đó đây có một vài tiếng gầm bị kìm trong
họng bầy thú. Dù mặt trời vẫn chiếu sáng rực rỡ, cả người và vật đều cảm thấy
ớn lạnh. Chỉ có hai người xem ra vẫn hoàn toàn bình thản đó là Aslan và phù
thủy. Có một cái gì đó vô cùng kỳ lạ khi nhìn hai khuôn mặt này ở cạnh nhau -
một khuôn mặt vàng óng và một khuôn mặt trắng bệch như thần Chết. Nhưng phù
thủy không nhìn thẳng vào mặt Aslan, chính hải ly vợ đã nhận ra điều này.

- Ông có một kẻ phản bội ở đây,
Aslan ạ! - Phù thủy nói.

Tất nhiên những người có mặt đều
hiểu là mụ ám chỉ Edmund. Nhưng thằng bé đã không còn chỉ nghĩ đến mình sau tất
cả những gì nó vừa trải qua và sau cuộc nói chuyện với Aslan sáng nay. Nó vẫn
nhìn thẳng vào mặt Aslan. Điều phù thủy nói xem ra không có tác động gì.

- Phải. - Aslan nói. - Sự chống đối
của nó không nhằm vào ngươi.

- Ông đã quên mất phép thuật Sâu
rồi sao? - Phù thủy hỏi.

- Cứ cho là ta đã quên. - Aslan nói
giọng trang nghiêm. - Hãy nói cho ta biết về phép thuật Sâu đi.

- Nói cho ngươi à? - Phù thủy đay
lại, giọng mụ chợt rít lên. - Bảo cho ngươi biết cái gì được viết trên Bàn Đá
cạnh chúng ta ư? Nói cho ngươi biết rằng những dòng chữ khắc sâu như bị xiên
trên những hòn lửa ở đồi Bí Mật kia là có nghĩa gì ư? Bảo cho ngươi biết cái gì
được khắc trên cây quyền trượng của Thượng Hải Đại Vương ư? Ít nhất thì ngươi
cũng biết phép thuật mà Đại Vương đã sử dụng ở Narnia này ngay từ đầu. Ngươi
biết rõ rằng mỗi kẻ phản bội lọt vào tay ta đều là một con mồi hợp pháp của ta,
và đối với những kẻ ấy ta có quyền thẳng tay trừng trị.

- Ê, hải ly chồng nói, - như thế
ngươi đi đến chỗ tưởng tượng của mình là một nữ hoàng - thực ra ngươi chỉ là
một tên đồ tể của Đại Vương. Ta biết…

- Im đi, hải ly! - Aslan nói với
một tiếng gầm nho nhỏ trong cổ.

- Và như thế, - phù thủy nói tiếp,
- thằng người kia là của ta. Cuộc sống của nó là vật đền bù cho ta. Máu của nó
là tài sản của ta.

- Vậy thì đến lấy đi. - Một nhân
ngưu to lớn nói với một tiếng rống kinh khủng.

- Đồ ngu, - phù thủy nói với một nụ
cười độc ác gần như cái nhe răng cắn, ngươi thực sự nghĩ rằng ông chủ của ngươi
có thể cướp đi quyền của ta chỉ thuần túy bằng sức lực ư? Ông ta biết phép
thuật Sâu còn rõ hơn thế. Ông ta biết rằng trừ phi ta có được máu theo luật
định, bằng không thì cả Narnia này sẽ bị vùi dập và tàn lụi trong nước và lửa.

- Đúng là như thế, - Aslan nói, -
ta không phủ nhận điều đó.

- Ôi, thưa Aslan, - Susan thì thầm
vào tai sư tử, - lẽ nào chúng ta không thể… con muốn nói, ông không thể, phải
không? Chúng ta không thể làm gì với phép thuật Sâu sao? Không có cái gì ông
không thể làm được để chống lại nó, phải không?

- Chống lại phép thuật của Đại
Vương? - Aslan nó, quay sang nhìn nó, có một cái gì như một cái cau mày trên
mặt ông. Và không ai có bao giờ làm ông có biểu hiện ấy thêm một lần nữa.

Lúc này Edmund đang đứng ở bên cạnh
Aslan, suốt thời gian đó nó nhìn vào mặt ông. Một cảm giác nghèn ngẹn khó thở
nơi cuống họng và nó tự hỏi không biết có nên nói một điều gì không nhưng ngay
sau đó nó cảm thấy nó không được phép làm bất cứ một cái gì ngoài việc chờ đợi
và làm những điều được chỉ thị.

- Lùi lại sau, tất cả mọi người. -
Aslan nói. - Ta muốn nói chuyện riêng với phù thủy.

Tất cả tuân lệnh. Đó là một khoảng
thời gian kinh khủng - chờ đợi và tự hỏi không biết sư tử và phù thủy nói với
nhau những chuyện gì mà lại có một vẻ trang nghiêm đến thế.

Lucy nói:

- Ôi anh Edmund! - Và bắt đầu khóc.

Peter đứng quay người lại, mọi
người nhìn ra ngoài biển xa xăm. Vợ chồng hải ly đứng bên nhau, chụm mông vào
với nhau, đầu cúi gục. Nhân mã thì giậm chân xuống đất vẻ bồn chồn, nhưng mọi
người tuyệt đối im lặng cho đến phút cuối, vì thế bạn có thể nghe thấy cả những
tiếng động nhỏ như tiếng vo ve của một con ong nghệ bay qua hoặc tiếng những
con chim chao cánh bay trong cánh rừng phía dưới hoặc tiếng gió vi vu thổi qua
làm rừng cây xào xạc. Cuộc đàm phán giữa Aslan và Bạch Phù Thủy vẫn tiếp tục.

Cuối cùng, họ nghe thấy giọng nói
của Aslan:

- Tất cả các ngươi có thể quay lại,
ta đã dàn xếp xong chuyện này. Phù thủy đã từ bỏ lời tuyên bố đòi máu người anh
em này.

Cả ngọn đồi chợt râm ran âm thanh
của sự sống như thể ai nấy nãy giờ đều nín thở và chỉ bây giờ mới thở ra được,
sau đó là tiếng trao đổi xôn xao.

Phù thủy quay đi, một niềm vui đắc
thắng thể hiện trên khuôn mặt khi mụ dừng lại nói to:

- Nhưng ta làm sao biết lời hứa này
có được thực hiện hay không?

- Ha ha ha! - Aslan gầm lên, nhỏm
người khỏi ngai, cái miệng rộng há ra mỗi lúc một to lớn, tiếng gầm mỗi lúc một
vang dội hơn và phù thủy sau khi chằm chằm nhìn lại với cái miệng há hốc vội
vén tà váy lên bỏ chạy bán sống bán chết.