CHƯƠNG 8

Câu chuyện bên bàn ăn

---oOo---

- Vâng, bây giờ bác
làm ơn cho chúng cháu biết chuyện gì đã xảy ra cho ông Tumnus - Lucy nói.

- Thật xấu - Hải ly nói, lắc đầu quầy quậy. - Thật là xấu, thật xấu, không
có gì nghi ngờ, bác ấy đã bị bọn mật thám mang đi. Tôi biết được điều này là từ
một chú chim đã tận mắt chứng kiến.

- Nhưng bác ấy bị giải đi đâu ạ? - Lucy lo lắng hỏi.

- À, người ta nhìn thấy họ lần cuối khi đang đi về hướng Bắc và tất cả
chúng ta đều hiểu điều đó có ý nghĩa gì.

- Không, chúng cháu không hiểu. -
Susan nói.

Ông chủ nhà lắc đầu với vẻ buồn bã:

- Tôi e rằng điều đó có nghĩa
là chúng giải bác ấy đến nhà mụ ta.

- Nhưng chúng cháu phải làm gì để
giúp đỡ bác ấy đây, bác hải ly? - Lucy hỏi với hơi thở gấp, vẻ âu lo ra mặt.

- À, trong chuyện ấy các bạn không
thể nói chắc được. Chẳng có bao nhiêu tin tức trong lâu đài lọt ra ngoài. Tượng
đá. Có quá nhiều những pho tượng, người ta kháo nhau như thế, trong sân lâu
đài, trên các bệ cầu thang và trong đại sảnh. Đó là những người bị mụ ta hóa
phép - nói đến đây hải ly dừng lại rùng mình - biến thành đá.

- Nhưng bác hải ly, - Lucy nôn nóng
nói, - chúng ta có thể - cháu muốn nói chúng ta phải làm một cái gì đó để cứu
bác ấy. Chuyện này liên quan đến sinh tử và tất cả là lỗi của cháu.

- Tôi không nghi ngờ là các cháu sẽ
cứu bác ấy nếu có thế làm được, các cháu yêu quý ạ. - Hải ly vợ đáp thay chồng,
- nhưng các cháu không có cơ hội đột nhập vào lâu đài trái với ý muốn của mụ và
cũng khó mà trở ra ngoài mà vẫn còn nguyên cái cổ trên vai.

- Chúng ta không nghĩ ra một kế nào
hay sao? - Peter hỏi. - Cháu muốn nói, ta có thể cải trang như thế nào đó hoặc
đóng giả những người bán hàng rong hoặc bất cứ ai - để theo dõi chờ cho đến khi
mụ phù thủy đi ra ngoài. Ôi, thế nào cũng phải có một cách nào chứ. Ông thần
rừng này đã liều mạng cứu em gái cháu bác hải ly ạ. Chúng cháu không thể để mặc
ông ấy…bị hóa đá hoặc để cho người ta muốn làm gì ông ấy thì làm.

- Chẳng có ích gì đâu, con trai của
Adam, - hải ly nói, - dù các cháu hoặc tất cả loài người có cố gắng đến mấy
cũng không được. Nhưng bây giờ Aslan đang đến.

- Ồ phải, kể cho cháu nghe về Aslan
đi, - mấy giọng nói cùng bật lên một lượt, và một lần nữa một cảm giác kỳ lạ -
như những tín hiệu đầu tiên báo xuân sang, như những tin tức tốt lành - lại
tràn ngập trong lòng chúng.

- Aslan là ai ạ? - Susan hỏi.

- Aslan ư? Tại sao các cháu lại không biết nhỉ? Ngài là vua. Ngài là chúa
tể của cả vùng này nhưng lại không thường xuyên ở đây, các cháu có hiểu không?
Chưa một lần xuất hiện trong đời tôi cũng như trong cuộc đời cha tôi. Nhưng tin
tức cho chúng tôi biết là ngài sẽ đối phó với Bạch Phù Thủy. Chính là ngài chứ
không phải là các cháu có thể cứu được ông Tumnus.

- Bà ta sẽ không hóa phép biến ông ta thành tượng được hay sao? -
Edmund hỏi.

- Ngài yêu thương cháu, con trai của Adam ạ, đó là một sự thực hết sức đơn
giản! Hải ly đáp với một tiếng cười sảng khoái. - Hóa phép biến ngài thành đá
ư? Nếu mụ có thể đứng trên đôi chân và nhìn thẳng vào mặt ngài thì công lý là
một việc làm oanh liệt nhất mà mụ có thể làm được và nhiều hơn là điều tôi có
thể mong muốn ở mụ. Không, không, ngài sẽ xếp đặt mọi việc vào chỗ của nó theo một
trật tự từ lâu đã được thể hiện trong những vần thơ này:

Aslan sẽ đến sửa sai

Xua tan cái ác, tiếng ngài gầm vang

Mùa đông băng giá sẽ tàn

Chim ca hoa nở thế gian xuân về.

Các cháu sẽ hiểu được điều đó khi
gặp mặt ngài.

- Nhưng chúng cháu có được phép gặp
mặt ông ấy không? - Susan thắc mắc.

- Tại sao không con gái của Eve, đó
chính là lý do tôi mang các cháu đến đây. Tôi dẫn các cháu đến nơi có thể gặp
ngài. - Hải ly nói.

- Ông ấy có phải là người không ạ? -
Lacy hỏi.

- Aslan có phải là người không
ư? - Hải ly lặp lại giọng tư lự - Chắc chắn là không. Tôi cho các cháu biết
ngài là chúa tể sơn lâm và là con trai của Thương Hải Đại Vương. Các cháu có
biết ai là vua của các loài thú không? Aslan là sư tử - chính là sư tử, sư tử
vĩ đại.

- Ôi, - Susan nói, - cháu lại nghĩ
Aslan là người chứ. Ông ấy… ông ấy thật sự không làm gì ai chứ ạ? Cháu rất sợ
khi gặp sư tử.

- Cháu sẽ sợ lắm đấy cháu thân yêu
ạ, không có gì nhầm lẫn trong chuyện này đâu, - hải ly vợ nói, - nếu có ai đó
xuất hiện trước mặt Aslan mà đầu gối không run rẩy, nhũn ra như nước thì hoặc
đó là con người can đảm nhất hoặc chỉ là một kẻ ngu xuẩn.

- Như vậy gặp ông ấy sẽ không an
toàn? - Lucy hỏi.

- An toàn à? - Hải ly hỏi lại. -
Cháu không nghe bà xã tôi nói gì sao? Có ai nói bất cứ cái gì về chuyện an
toàn nào? Tất nhiên ngài không phải là con sư tử đã được thuần hóa nhưng ngài
tốt lành. Ngài là vua, chính thế đấy.

- Cháu muốn được gặp Aslan, - Peter
nói, - cho dù cháu có thể sẽ hoảng lắm khi cái giây phút ấy đến.

- Được lắm, con trai của Adam.
- Hải ly nói, vỗ đến rầm một cái làm cho tất cả ly tách và chén đĩa va vào nhau
loảng xoảng. - Các cháu sẽ được gặp ngài. Thông điệp đã được gửi đến rằng các
cháu sẽ gặp ngài, ngày mai, nếu các cháu sẵn sàng, ở Bàn Đá.

- Là ở đâu ạ? - Lucy hỏi.

- Tôi sẽ dẫn đường cho các cháu. -
Hải ly nói. - Ở dưới mạn bờ sông, chỉ cách đầy vài bước thôi. Tôi sẽ đưa các
cháu đến đó.

- Nhưng, trong lúc ấy… trong lúc
ấy… thì bác Tumnus đáng thương sẽ ra sao đây? - Lucy hỏi.

- Cách tốt nhất mà các cháu có thể
giúp bác ấy là gặp Aslan. - Hải ly nói. - Một khi ngài đã ở bên ta rồi thì ta
có thể bắt tay làm một số việc. Như thế không có nghĩa là ở đây chúng tôi
không cần đến các cháu bởi vì còn có một bài ca cổ khác như thế này:

Con của Eve, Adam

Xuất hiện sẽ làm thiên hạ an
khang

Họ ngồi vào bốn ngai vàng

Một kỷ nguyên vàng ngự trị nơi
đây.

Thế là mọi thứ sẽ đi vào thế ổn
định khi ngài hạ thế và các bạn cũng đã đến đây. Chúng tôi đã nghe đến chuyện
Aslan xuất hiện ở vùng này từ trước - lâu lắm rồi - nhưng không ai có thể nói
chắc khi nào. Trước đây chưa từng có con người xuất hiện ở đây.

- Đó là điều tôi không hiểu, bác
hải ly, - Peter hỏi, - tôi muốn nói chẳng phải Bạch Phù Thủy cũng là người sao?

- Mụ muốn chúng tôi tôn danh như
thế, - hải ly đáp, - đó là cơ sở để mụ xưng hùng xưng đế. Nhưng mụ không phải
là con gái của Eve. Mụ ra đời từ sự kết hợp của cha Adam của loài người (nói
đến đây hải ly khẽ cúi đầu) và người vợ đầu tiên của Adam có tên là Lilith. Đó
là nửa thần thánh trong mụ, nửa còn lại xuất phát từ những người khổng lồ. Không,
không, không có một dòng máu con người chảy trong huyết quản Bạch Phù Thủy.

- Đó là lý do vì sao mụ hành xử tàn
ác với tất cả, ông nó ạ. - Hải ly vợ nói.

- Nói rất đúng, bà nó ạ, - ông
chồng đáp, - có thể có hai quan điểm về loài người (không có nghĩa là nó chống
lại những người đang có mặt) nhưng không có nghĩa có hai quan điểm nào về những
kẻ chỉ gần giống với con người.

- Tôi có biết được một vài chú lùn
rất tốt. - Hải ly vợ nói.

- Và tôi cũng thế, bây giờ bà
đã nói đến chuyện này, - ông chồng tiếp, - thì tôi xin nói một số chú lùn rất
đáng quý và họ là những sinh vật rất gần với con người. Nhưng nhìn chung hãy
nghe lời khuyên của tôi, nếu các bạn gặp bất cứ cái gì sắp thành người nhưng
lại chưa thành; hoặc cái gì đã từng là người nhưng bây giờ không phải là người
nữa; hoặc lẽ ra đã là người nhưng lại không phải thì các bạn nên coi chừng và
cầm thật chắc cái rìu của mình. Đó là lý do tại sao Bạch Phù Thủy bao giờ cũng
lùng sục tìm bắt bất cứ con người nào ở Narnia. Mụ có dã tâm muốn bắt các bạn
từ nhiều năm nay rồi và nếu mụ ta biết ở đây có bốn người thì mụ sẽ trở nên
nguy hiểm vô cùng.

- Chuyện này có ý nghĩa gì đây? -
Peter hỏi.

- Vì có một lời sấm truyền khác, -
hải ly tiếp tục, - ở lâu đài Cair Paravel dưới kia - đó chính là lâu đài nằm
trên bờ biển ngay cửa con sông này - nơi lẽ ra đã trở thành trái tim của cả đất
nước này nếu mọi chuyện được sắp đặt đâu vào đấy. Phải, ở Cair Paravel có bốn
ngai vàng và có một điều được truyền tụng ở Narnia từ hồi nào đến giờ là khi
hai con trai của Adam và hai con gái của Eve ngồi vào bốn cái ngai vàng này thì
việc đó không chỉ chấm dứt triều đại của Bạch Phù Thủy mà còn kết liễu đời mụ
và đó là lý do tại sao chúng ta phải thận trọng trong từng đường đi nước bước ở
đây, bởi vì nếu mụ biết bốn người ở đâu, thì cuộc sống của các bạn cũng không
đáng giá hơn nhưng cọng ria mép của tôi.

Bọn trẻ tập trung vào câu chuyện
của hải ly nên không để ý đến bất cứ một chuyện gì khác. Trong một khoảng im
lặng kéo theo sau nhận định cuối cùng của hải ly, chợt Lucy kêu lên:

- Ô hay… Edmund đâu rồi?

Một quãng im lặng nổi da gà và rồi
mọi người bắt đầu hỏi nhau. “Ai nhìn thấy nó lần cuối? Nó mất tích bao lâu rồi?
Nó có ở bên ngoài không?” Sau đó mọi người chạy ào ra khỏi nhà, nhìn quanh.
Tuyết rơi rất dày và rất mau, màu xanh của nước hồ đóng băng đã biến mất dưới
một lớp tuyết mềm mại, dày như một tấm chăn tinh khôi, và từ ngôi nhà nhỏ nằm
giữa đập nước bạn không thể nhìn thấy hai bên bờ. Khi đi ra bên ngoài, tuyết
rơi ngập đến đầu gối bạn, một lớp tuyết mới buông xuống, mềm và trắng muốt. Họ
tỏa đi các hướng.

- Edmund! Edmund ơi! - Bọn trẻ
gào lên đến khản cả tiếng. Nhưng sự im lặng màu trắng của tuyết dường như đã
cản lại tiếng gọi, làm cho nó tắt lịm đi. Không sao vang lên được.

- Thế này thì kinh khủng thật! -
Susan kêu lên khi bọn chúng tập trung lại trong nỗi tuyệt vọng. - Ôi, ước gì
chúng ta không bao giờ đến đây.

- Chúng ta phải làm gì bây giờ đây
hải ly? - Peter hỏi.

- Làm gì à? - Hải ly hỏi lại, nó đã
mang ủng lội tuyết vào. - Làm gì ư? Chúng ta phải đi tìm ngay lập tức, không được
lãng phí một phút nào.

- Tốt nhất là chúng ta hãy chia ra
làm bốn nhóm, - Peter đề xướng, - mỗi nhóm đi về một hướng khác nhau để tìm
Edmund. Ai tìm thấy trước sẽ quay về đây ngay và…

- Đi tìm kiếm ư con trai của Adam? -
Hải ly hỏi. - Để làm gì?

- Tất nhiên là để tìm Edmund.

- Không có lý do gì để kiếm cậu ta.
- Hải ly nói.

- Ông muốn nói gì? - Susan hỏi. -
Nó còn chưa đi quá xa đâu. Chúng tôi phải tìm ra nó. Ông có ý gì khi nói không
cần phải tìm nó.

- Lý do à, - Hải ly nói, - Thì đấy,
chúng ta đã biết rõ anh chàng này đi đâu!

Mọi người kinh ngạc nhìn nhau.

- Không hiểu à? - Hải ly hỏi. - Cậu
ta đến chỗ mụ ấy, đến chỗ Bạch Phù Thủy. Nó đã phản bội chúng ta.

- Ồ, chả lẽ… ôi! - Susan nói. - Nó
không thể làm thế được.

- Không thể à? - Hải ly hỏi, nhìn
xoáy vào ba đứa trẻ và những điều chúng muốn nói đều tắt trên môi bởi vì trong
thâm tâm chúng chợt nhận ra đó chính là điều mà Edmund đã làm.

- Nhưng nó biết biết đường hay sao?
- Peter hỏi.

- Trước đây nó từng đến đây phải
không? - Hải ly hỏi. - Đã từng ở đây một mình đúng không?

- Phải. - Lucy đáp nhỏ như một
tiếng thì thào. - Cháu e là anh ấy đã làm thế.

- Và nó có kể cho mọi người nghe nó
đã làm gì hoặc gặp ai không?

- Không, Edmund không nói gì hết. -
Lucy đáp.

- Thế thì hãy nghe tôi nói đây, - Hải
ly nói, - nó đã gặp Bạch Phù Thủy và gia nhập vào đội quân của mụ, biết được
nơi mụ sống, tôi đã không nói ra điều này sớm hơn (dù gì thì nó cũng là anh em
với các bạn) nhưng vào cái lúc tôi nhìn thấy nó tôi đã tự nhủ “quân phản bội”.
Nó có cái vẻ của một người đã gặp phù thủy và đã ăn phải bả của mụ. Các bạn bao
giờ cũng có thể nhận ra nhưng kẻ như thế nếu các bạn sống ở Narnia này đủ lâu,
có một cái gì đó trong mắt chúng để lộ điều đó.

- Dù sao thì, - Peter nói với một
cái gì nghẹ ngào trong cổ, - Chúng tôi vẫn phải đi tìm nó. Sau cùng nó vẫn là
anh em ruột thịt của chúng tôi, dù nó có là một đứa xấu tính đi chăng nữa. Với
lại nó chỉ là một đứa trẻ.

- Đến nhà Bạch Phù Thủy ư? - Hải ly
nói. - Các bạn có thấy rằng cơ hội duy nhất cứu sống nó và bản thân mình là tránh
xa mụ không?

- Như thế là nghĩa làm sao ạ? -
Lucy hỏi.

- Tại sao ư? Tất cả những điều
mà mụ muốn là bắt được cả bốn người (lúc nào mụ cũng nghĩ đến bốn cái ngai vàng
ở Cair Paravel). Một khi cả bốn người đã có mặt trong nhà mụ thì tâm nguyện của
mụ đã được hoàn thành - và sẽ có thêm bốn pho tượng trong bộ sưu tập của mụ
trước khi bất cứ ai kịp mở miệng nói câu gì. Mụ sẽ để cho Edmund được sống sót
chừng nào mụ mới chỉ có một người trong tay, bởi vì mụ muốn dùng nó để làm mồi
nhử để đánh bẫy tất cả các bạn.

- Vậy ai có thể giúp chúng ta? -
Lucy hỏi.

- Chỉ có Aslan. - Hải ly khẳng
định. - Chúng ta phải đến gặp ngài ngay. Vào lúc này đó là cơ hội duy nhất.

- Tôi nghĩ thế này, các bạn nhỏ ạ,
- Hải ly vợ xen vào, - Điều quan trọng là xác định xem cậu ta lẻn đi lúc
nào. Nó có thể báo cáo với phù thủy về những điều nghe được ở đây. Ví dụ,
chúng ta đã nói về Aslan trước khi cậu ấy đi chưa? Nếu chưa thì chúng ta có thể
an toàn bởi vì mụ ta không thể biết việc Aslan đến Narnia, việc chúng ta sẽ gặp
ngài và sẽ tránh được sự truy đuổi của mụ.

- Tôi không thể nhớ là nó còn ở đây
khi chúng ta nói chuyện về Aslan không nữa. - Peter bắt đầu nhưng Lucy đã cắt
ngang.

- Ồ có, - Nó nói, vẻ đau khổ,
- Anh không nhớ à, chính Edmund đã hỏi liệu phù thủy có biến Aslan thành đá không?

- Đúng thế, trời ạ, - Peter nói, -
Đúng là nó có hỏi thế.

- Thế này thì hỏng to rồi, hỏng to
rồi, - Hải ly kêu lên, - Và điều tiếp theo: Nó còn ở đây khi tôi nói đến địa
điểm gặp Aslan là ở Bàn Đá không?

Tất nhiên không ai có khả năng trả
lời câu hỏi này.

- Bởi vì nếu thế, - Hải ly tiếp
tục, - Mụ sẽ chỉ việc phục sẵn trên con đường dẫn đến đấy và tóm gọn chúng ta
như bắt cá nằm trong lưới. Trên thực tế chúng ta sẽ bị chia cắt với Aslan.

- Nhưng đó không phải là việc đầu
tiên mụ làm, - Hải ly vợ nói, - Theo nhưng gì tôi biết về mụ. Ngay cái lúc
Edmund nói cho mụ biết chỗ ở của chúng ta, mụ sẽ tức tốc xộc đến, ngay trong
đêm, và nếu nó đi được nửa tiếng rồi mụ sẽ chỉ cần hai mươi phút để đến đây.

- Bà nó nói đúng, - Hải ly
chồng gật gù, - Chúng ta phải cao chạy xa bay. Không được phí một phút nào.