Chương 3

Chuyện xử trí Minh Cơ thế nào đã truyền lan sùng sục khắp
hang cùng ngõ hẻm, có kẻ bảo phải nghiêm trị theo luật, có người khuyên nên hạ
thủ lưu tình. Mọi người ngoài mặt tuy không nói ra nhưng trong lòng ai cũng biết,
vì đứa em gái ruột thịt này, Minh Dận lần này đã hạ quyết tâm nhất định phải bảo
vệ cho nàng một mạng. Là để bao che khuyết điểm cũng được, là vì huynh muội
tình thâm cũng tốt, tóm lại, sự thật hiển nhiên vẫn là các thứ báu vật bảo bối
nhà Xà tộc dạo này cứ thế cuồn cuộn chảy về các nhà khác.

Lan Uyên nhìn chiếc nhẫn vuông mặc ngọc trên tay Mặc Khiếu
mà cảm khái: “Mới có vài ngày trước hãy còn thấy nó trên tay Minh Dận kia mà.
Nghe nói chẳng phải thứ tầm thường, hàn ngọc vạn năm đã là hiếm có, mà hàn ngọc
trổ đen nhánh như mực thế này lại càng khó cầu. Minh Dận là Xà tộc thích âm
lãnh nên thường mang theo bên người, chứ một con sói da dày thịt béo như ngươi
thì mang làm gì?”

Mặc Khiếu hì hì cười tháo ra cầm trong lòng bàn tay mà thưởng
thức: “Chẳng phải rất đẹp sao, ngươi có được tặng bảo bối nào không thì mang ra
đây luôn cho anh em cùng thưởng lãm nào?”

Lan Uyên cười thu quạt lại: “Ta không phải là kẻ giậu đổ
bìm leo.”

“Ta giậu đổ bìm leo bao giờ?” Mặc Khiếu lại đeo nhẫn vào,
thở dài thườn thượt, nhìn chén rượu trước mặt: “Há miệng thì mắc quai, ngươi
nghĩ nếu ta đồng ý nhận quà của gã thì có thể không giúp gã hay sao?”

“Chuyện này vốn dĩ có thể nghiêm trọng cũng có thể không
mà, bằng bản lĩnh của Minh Dận và của cả của Xà tộc, chẳng lẽ không thể cứu được
một mạng cho Minh Cơ hay sao?” Lan Uyên có chút khinh thường: “Quy định vốn chỉ
là những thứ viết ra cho có thế thôi, cần gì phải chuyên chú như vậy?”

“Nhị thái tử của ta ơi, may mà trên ngươi còn có Huyền
Thương, may mà Thiên giới không thuộc quyền ngươi định đoạt, chứ nếu không thì
thật đến phải long trời lở đất mất!” Mặc Khiếu bất đắc dĩ nói: “Ngươi không
chuyên chú, nhưng không có nghĩa là kẻ khác không để ý. Theo ta thấy, cho dù Xà
tộc có tốn hao hết của cải, cũng chưa chắc Minh Cơ có thể bảo toàn được mạng sống
hay không đâu. Ngươi chưa thấy bộ dạng âu sầu của Minh Dận mấy ngày nay đó
thôi.”

“Thật sao?” Lan Uyên hỏi.

Mặc Khiếu không nói nữa, chỉ mỉm cười uống rượu. Lan Uyên
cũng không nhắc lại. Mà tìm một đề tài khác, tán chuyện mua vui.

Nếu không phải là vấn đề của mình, thì cần gì phải lo lắng
quá nhiều? Đủ bàn luận một trận là vừa, không cần phải chi ly từng chi tiết nhỏ.
Có thể bảo là lạnh lùng, có thể chê rằng ích kỷ, nhưng chẳng phải tất cả cũng
chỉ đang đồng lòng diễn một vở kịch vui đó thôi sao? Chân chân giả giả, cũng
nào có ai đòi phải moi tim moi ruột ra xem có thật lòng hay không bao giờ.

Việc Minh Dận tìm tới bái phỏng cũng nằm trong dự liệu của
Ly Thanh. Từ mấy ngày trước đã nghe đủ loại tin tức, rằng Xà vương lâu nay chạy
chọt khắp các tộc ra sao, tặng nhẫn mặc ngọc cho Mặc Khiếu, tặng ngọc phỉ thúy
cùng hơn mười vũ nữ xinh đẹp cho Kình Uy… Thậm chí danh mục quà tặng cho từng tộc
cũng bị đem ra soi mói bàn luận khắp chốn, tính toán thời gian, xem ra cũng tới
lúc phải đến Hồ tộc rồi. Mà đến là vì cái gì thì chẳng cần nói hai bên đều đã
hiểu rõ. Các trưởng lão hỏi y, dù sao cũng là quan hệ hiếu hòa, việc này nên ứng
phó thế nào? Nhưng bàn bạc được nửa ngày, so sánh lợi hại một lúc, thì chính
các trưởng lão lại bắt đầu bất hòa mà cãi nhau trước. Ly Thanh chỉ đứng nhìn,
không nói một tiếng.

Lúc này đây, khi Minh Dận đem bản đồ rừng cây trải dài
trăm dặm phía bắc hang núi hướng đông ra trước mặt y, Ly Thanh cũng chỉ bình thản
liếc qua, vẻ mặt lãnh đạm đoán không ra ý tứ.

“Ngươi vẫn cứ như vậy.” Xà vương vốn thích mặc trang phục
sặc sỡ ngũ sắc, mái tóc đen nhánh đổ dài xuống lưng, đuôi tóc dùng dây tơ cũng
sặc sỡ đủ màu kết lại; hợp cùng khuôn mặt góc cạnh âm trầm; tất cả tạo thành một
ấn tượng rất ẩm thấp, lạnh lẽo đến tận đáy lòng.

“Ngươi cũng không hề thay đổi.” Ly Thanh nhìn lại Minh Dận.

Thưở còn bé mọi người đều tập trung một chỗ kết bạn chơi
đùa, Ly Thanh không vừa mắt sự giả dối của đám Minh Dận, mà đám Minh Dận cũng
không phục sự kiêu ngạo của Ly Thanh, hai bên đều giấu ít nhiều oán ghét trong
lòng, cho nên quan hệ cũng cứ thế mà không mặn không nhạt. Những ấn tượng ấy để
lại đến hôm nay, không vừa mắt vẫn hoàn không vừa mắt, không phục vẫn nguyên
không phục, khiến hai bên đều gượng gạo.

“Đây là bản đồ rừng cây dài trăm dặm phía bắc hang núi hướng
đông. Hồ vương có vừa lòng hay không?” Minh Dận hỏi.

Ly Thanh gật đầu, cũng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cánh rừng nọ nằm ngay giữa biên giới Hồ tộc và Xà tộc, đất
đai trù phú, địa thế tốt lại thêm cây cối sum xuê, rất thích hợp cho thú tộc an
cư lạc nghiệp. Cả hai tộc đều muốn có được mảnh đất này, nên đã từng đánh nhau
mấy lần, sau phải triệu tập các vương tới thương nghị, chia đôi mỗi bên một nửa
mới tạm chấm dứt phân tranh. Nhưng tất cả đều là chuyện từ xa xưa, khi đám Ly
Thanh, Minh Dận còn chưa ra đời kia. Hôm nay Minh Dận chủ động đem dâng tặng mảnh
đất này, chẳng khác nào bôi tro trát trấu vào mặt mũi tộc mình, xem chừng đến
khi đối diện với người trong tộc cũng sẽ khó được yên thân.

“Nếu như Ly Lạc gặp chuyện không may, ngươi cũng chẳng ung
dung hơn ta đâu.” Minh Dận lặng lẽ nhìn Ly Thanh.

“Ta sẽ dùng một chưởng đánh nó chết trước.” Ly Thanh đáp.

“Ha ha…” Minh Dận bật cười, nhưng tiếng cười nghe rất lạnh
lùng: “Đúng là chuyện chỉ có ngươi mới làm được.”

Lạnh nhạt trao đổi thêm mấy câu, hai bên đều hiểu rõ không
thể hợp nhau nên cũng không biết khơi chuyện gì cho phải. Mà im lặng thì quả là
khó chịu đựng, Minh Dận đành đứng dậy cáo từ.

“Mang nó về đi.” Ly Thanh chợt lên tiếng.

Cả người Minh Dận lập tức khựng lại, bước tới trước cũng
không thể, mà quay lại cũng không dám: “Quyết định ra sao là tùy ngươi thôi,
không can hệ gì tới ta. Ta sẽ cố gắng hết sức mình.”

Dứt lời, bóng người đã khuất sau cánh cửa.

Ly Thanh cũng quay về thư phòng, tấm bản đồ cứ thế bị vứt
chỏng chơ trên bàn trà không ai ngó tới.

Nghe nói Thử tộc chuyên nghề đầu cơ trục lợi đã mang chuyện
Minh Cơ mà mở sòng đánh cược, phân nửa cược “sống”, phân nửa cược “chết”, việc
làm ăn đâu chừng rất thịnh vượng.

Mà cuộc thương nghị giữa các vương cũng hóa thành cục diện
nửa này nửa kia, mấy vị vương còn trẻ như Mặc Khiếu, Kình Uy… đương nhiên đều đứng
về phía Minh Dận, rằng về tình còn có thể tha thứ được, rằng tội nhân thực ra
không có tâm địa độc ác, không có ý định gieo họa nhân gian… Ai cũng uốn ba tấc
lưỡi phun châu nhả ngọc, tha thiết hùng hồn, cốt sao không phụ mấy món quà Minh
Dận đã tặng. Nhưng mấy vị vương lớn tuổi thì lại khư khư ôm chặt quy tắc cũ, tiền
tài mỹ nhân đất đai quyền thế đều không thèm để vào mắt, làm Minh Dận ngồi một
bên tức giận đến nghiến răng nghiến lợi. Cuối cùng, ánh mắt mọi người đều nhất
tề hướng sang chỗ Hồ vương nãy giờ vẫn một mực giữ yên lặng. Ly Thanh cũng
không vội lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng nâng chén uống một ngụm trà, phong thái ung
dung như thể ngoại trừ chất trà trong ngần thơm ngát trên tay thì đời này chẳng
còn gì đáng quan tâm nữa vậy.

Lan Uyên ỷ vào thân phận Nhị thái tử cũng chen lấy một chỗ
trong cuộc họp, nhìn thấy tình hình trước mặt, cây quạt thếp vàng càng phe phẩy
trông đến thích ý, cặp mắt đen sẫm thấm lam chỉ tha thiết hướng về một bóng
dáng duy nhất còn đang bận trầm ngâm thưởng trà. Bỗng nhiên, đôi mắt đang cụp
xuống bên kia chợt ngước lên, đồng tử ánh vàng rực rỡ nhìn thẳng sang. Cả hai,
trong khoảnh khắc, đều nhìn thấy ánh mắt sững sờ của đối phương chiếu thẳng vào
mình. Nhưng đôi mắt kia không chờ hắn đáp lại đã vội vã dời đi, như thể đôi người
xa lạ.

“Nếu bất tuân quy củ, tất không thể vẹn toàn.”

Sống hay chết, tất cả được quyết định chỉ bằng một câu nói
nhẹ như không.

Trước sòng cá cược nhà họ chuột, tiếng cười tiếng chửi tiếng
gây gổ ầm ĩ vang động cả một phương. Mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu, âu sầu hay vui
vẻ, chỉ có trong lòng mỗi người mới rõ nhất.

“Ngươi vẫn tuyệt tình như vậy.” Mặc Khiếu nói khẽ vào tai
Ly Thanh.

Ly Thanh nhìn theo bóng dáng Minh Dận đang vội vã bỏ ra
ngoài, rồi lấy tờ bản đồ trong tay áo ra giao lại cho Mặc Khiếu: “Hồ tộc không
quen đoạt đất cướp nhà người khác.”

Giữa đường chợt xuất hiện một cánh tay cản lối, Lan Uyên
đã phe phẩy quạt đứng ngay bên cạnh tự bao giờ: “Lát nữa thể nào cũng phải đến
đại lao thăm Minh Cơ lần cuối, để ta đi thay cho, được không?”

Ly Thanh không trả lời mà cứ thế đi thẳng.

“Không ngờ ngươi quả nhiên đoán đúng.” Lan Uyên cười với Mặc
Khiếu.

“Không phải chuyện tốt đẹp gì, đoán đúng ta càng không thấy
vui.” Mặc Khiếu cúi đầu mân mê chiếc nhẫn vuông mặc ngọc trên tay: “Y vẫn cứ ra
vẻ liêm khiết như vậy.”

“Đúng thế, thật chẳng giống hồ ly chút nào.”

Mặc Khiếu kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên: “Ngươi… ngươi đối
với y… ngươi vẫn còn muốn…”

Lan Uyên chỉ phất phơ quạt mà cười, đôi mắt lam sẫm thoáng
lóe sáng.

“Là huynh đệ nên ta thành thật cảnh cáo ngươi lần cuối, y,
chính là Hồ vương!” Mặc Khiếu bỏ lại một câu nói rồi cũng đi, tà áo đen thẫm
tung bay, khí phách cuồng quyến.

Lại qua mấy ngày, đã đến ngày hành hình của Minh Cơ.

Minh Cơ hôm ấy trông còn tiều tụy hơn cả khi Ly Thanh đến
thăm, vẫn như cũ váy thô áo mộc, bên búi tóc gài một đóa hoa cúc đã khô vàng,
trên tay chỉ có chiếc nhẫn đồng giản dị, còn gia dư không có lấy một món trang
sức nào khác. Gương mặt sạch sẽ không son không phấn, nhưng cặp mắt trong trẻo
long lanh, khóe mắt đầu mày nhuốm nét phong tình vạn chủng trời sinh chẳng ai
bì kịp. Nếu không phải đang quỳ gối trước pháp trường, thì trông nàng tựa hồ vẫn
là Minh Cơ thiên sinh lệ chất ngày nào.

Minh Dận thoái thác trong người có bệnh nên không đến chứng
kiến. Ở giữa dãy bàn nơi các vương đang ngồi đột nhiên trống một chỗ, tự nhiên
sinh cảm giác rất thê lương.

Trước giờ hành hình, y hỏi Minh Cơ còn muốn nói gì nữa
không.

Người con gái sắc mặt bình thản, đến giọng nói cũng thư thả
ôn hòa: “Đời này ta đã gặp được một người thật lòng thật dạ yêu thương đối đãi,
còn cầu gì hơn nữa? Chỉ duy nhất hối hận một điều, là không thể trở thành người
vợ thực sự của chàng, nắm tay nhau bạch đầu giai lão mà thôi.”

Dứt lời, liền nhắm nghiềm mắt; bên khóe mi, một giọt nước
mắt khẽ lăn dài.

Tứ phía phút chốc chìm vào tĩnh lặng.

“Hành hình.”

Theo giọng hô của Ly Thanh, một lưỡi đao sắc bén như tuyết
đâm thẳng vào lồng ngực, những cánh hoa máu đỏ rực tung tóe khắp nơi… Rồi một tiếng
vỡ vụn vang lên, mọi nhịp thở đều như tắc lại, có thứ gì đó vừa vỡ nát, mỹ nhân
đã từng khuynh thành tuyệt thế nay theo cánh hoa tàn mà hóa thành vô vàn hạt
tuyết li ti, trong nháy mắt đã tan nhanh theo gió.

“Cạch…” Chiếc nhẫn đồng bé xíu rơi xuống đàn, một vòng
tròn tinh tế mỏng manh, không hề sáng chói, chẳng hề hút mắt ai.

Vừa khom lưng định nhặt lấy, nào ngờ đã có người nhanh tay
nhặt trước.

Chính là Lan Uyên, cười cười đưa nhẫn cho y: “Cho ngươi
này.” Vẫn một nụ cười nhã nhặn.

Đôi mắt vàng rực ngơ ngác nhìn tay hắn hồi lâu, như thể chần
chừ.

“Ta cũng không ngại tự tay đeo cho Hồ vương đâu?” Lan Uyên
càng cười tươi đến chói lọi, vờ như muốn nắm lấy tay y.

Y vội vã lùi ra xa, cố gắng lắm mới khó nhọc thốt nên được
hai tiếng: “Cảm tạ.”

“Đừng khách khí.” Chiếc quạt thếp vàng mở rộng, cao sơn
lưu thủy trên mặt quạt như hòa làm một với mắt môi phong nhã ôn hòa: “Mấy hôm
trước rượu tiên vừa ủ được một bình ngon, Hồ vương có hứng thú chăng? Đêm mai để
ta mang đến, chúng ta cùng thưởng thức, được không?”

“Sợ là không được.”

“Cứ quyết định như thế đi!” Cây quạt “xoạch” một tiếng thu
gọn lại trong tay, Lan Uyên làm như không nghe thấy lời cự tuyệt của y, chỉ thoải
mái cong cong khóe miệng: “Hồ vương nhớ chừa cho ta một cánh cửa đấy.”

Đang định nói lại vài câu, thì bóng dáng mặc áo xanh ngọc
đã chạy tới bên cạnh người khác mà đàm đạo cười nói rồi.

Có ai đó giật giật tay áo y, cúi đầu xuống, là Ly Lạc đang
ngẩng mặt nghiêm nghị nhìn lên: “Sao còn chưa về? Đói bụng quá!”

Đôi mắt vàng bé nhỏ tỏa ra cái nhìn ngoan ngoãn hiếm hoi,
khiến không khỏi muốn nắm chặt tay nó, giọng nói cũng hóa dịu dàng: “Được. Về
nhà.”

Có cái gì đó lạnh lẽo chất chứa trong người vừa được cất
đi, nỗi đau đớn đến không sao thở nổi lúc nãy cũng từ từ biến mất.

“Ta đã dặn dò đám Nguyên Bảo rồi, đêm nay ăn gà. Đầu tiên
phải là canh gà nha…”

Cứ để mặc Ly Lạc kéo tay mình đi về phía trước, tâm tư đã
trôi nổi tận đâu đó xa xa.

Minh Cơ, thực ra quen biết không sâu. Cô bé con xinh đẹp
ngây thơ năm xưa chẳng biết tự bao giờ đã trưởng thành rồi, trưởng thành đến độ
có thể kiêu hãnh nói với y rằng, nhân gian có ngàn ước vạn cầu mong không được,
nhưng chỉ cần được bình bình lặng lặng bên nhau sống một đời cũng đủ hạnh phúc.
Nói với y rằng, đời này ta đã gặp được một người thật lòng thật dạ yêu thương đối
đãi, còn cầu gì hơn nữa?

Bất giác mà nắm chặt tay lại, trong lòng bàn tay, chiếc nhẫn
đồng chợt hằn lên nóng giẫy.

Hổ thẹn chứ, sao có thể không hổ thẹn.

“Này, đã bảo đêm nay phải uống canh gà đấy nhé!” Tay áo lại
bị Ly Lạc kéo kéo, đứa nhỏ hào phóng tặng cho y một nụ cười tươi rói.

“Được rồi.” Bất giác không tự chủ được, cũng theo đó mà nở
nụ cười.

Người Minh Cơ gá nghĩa tên là Trương Thắng, là đồ tể bán
thịt ở trấn trên, có sạp thịt ngay bên vệ đường. Ly Thanh tàng hình đứng bên
kia đường, quan sát gã đã một ngày một đêm.

Khi y vừa đến thì trời còn xám nhờ nhờ, trên đường rất ít
người qua kẻ lại. Gã đàn ông nọ nhanh nhẹn dựng quầy dọn sạp, trên mặt phản bày
nửa con lợn, bên cạnh là nguyên cả cái thủ trư hai mắt khép hờ bất lực. Người
qua lại dần dà thêm đông đúc, sắc trời cũng bắt đầu rạng lên, xa xa gần gần
huyên náo tiếng người, dáng những người dân quê xoa xoa hai mắt ngái ngủ xách
giỏ trúc từ trong bậu cửa bước ra.

Việc làm ăn của gã xem chừng cũng tốt, người nào không mua
được hẳn một miếng thịt to thì cân ít thịt vụn, đem về kho với trứng gà cũng rất
ngon. Vài người khách quen vừa mua thịt vừa vui miệng bắt chuyện một hai câu:

“Này, thế hai ngày nay sao không thấy bà chủ tiệm nhỉ?”

“Về nhà mẹ rồi à?”

“Không phải cãi nhau rồi đó chớ? Thôi mà, có cô vợ tốt như
vậy, phải nhanh nhanh mà dỗ ngọt vài câu đưa về đi nhá, vợ chồng mà, người ta bảo
đầu giường cãi nhau cuối giường hòa…”

Trương Thắng không nói lời nào, lưỡi dao cứ thế “cạch cạch”
thả từng nhát một trên thớt gỗ, thái chỗ thịt thành từng miếng chỉnh tề rồi mới
cộc lốc gật mạnh đầu một cái: “Phải, phải, mà hình như tối nay cô ấy sẽ về. Phiền
chị lo lắng rồi.”

Có một người bán trang sức rong đi ngang qua, gã liền gọi
vào, bàn tay đầy mỡ cẩn thận lau kỹ vào vật áo xám rồi mới đưa ra chọn chọn lựa
lựa trên mẹt hàng.

Bà thím bán cải trắng bên cạnh lập tức suýt xoa: “Ấy da,
Trương bán thịt lại mua quà cho vợ nha! Cô vợ nhà cậu thật là có phúc quá đi mất,
đâu có như ông chồng keo kiệt nhà tôi, theo ông bao nhiêu năm như vậy mà đừng
nói chi là đồ trang sức, ngay cả một cành hoa cũng chả có nữa là!”

Mặt gã đàn ông liền đỏ lên, trông có vẻ xấu hổ. Gã lựa mãi
lựa mãi, cuối cùng mua được một cây thoa cài tóc hoa đỏ. Bèn cẩn thận cất vào
trong áo, nét mặt ngại ngùng lại vui vẻ cứ thế ngây ngô cười cả ngày.

Lại theo gã dọn sạp về nhà, đứng ngoài cửa sổ âm thầm nhìn
gã nấu cơm, sắc thuốc.

Bà lão mắt mù ngồi ghé bên giường thì thào hỏi: “Lê Hoa
đâu rồi? Lê Hoa đi đâu mất rồi? Sao mẹ không nghe tiếng nó?”

Gã đàn ông liền ngưng tay đáp lời: “Đêm qua con nói với mẹ
rồi đó thôi, nhà anh trai cô ấy có việc, cô ấy về phụ một tay rồi.”

“À…” Bà lão gật gật đầu.

Đêm đến gã chăm cho mẹ già ngủ xong, mới có thời gian rảnh
rỗi cho riêng mình. Bèn lấy chiếc thoa trong tay áo ra, ngồi xuống bên cái bàn
trông thẳng ra ngoài cửa mà đờ đẫn.

Ngoài con đường trước cửa nhà, một bóng người cũng chẳng
thấy.

Ly Thanh cũng cùng gã nhìn ra đường, chỉ thấy một vầng
trăng tròn vành vạnh treo cao soi tỏ từng nhánh cây ngọn cỏ.

Lâu thật lâu, gã vẫn cứ ngồi đó chờ. Ly Thanh bất đắc dĩ
đành phất tay áo một cái, người trong phòng lập tức gục đầu xuống bàn ngủ say.

Lúc này y mới hiện hình bước vào. Đứng bên bàn một lúc, mở
lòng bàn tay ra nhìn, chiếc nhẫn đồng đã nắm chặt cả một ngày một đêm lẳng lặng
nằm im. Cầm lên ngắm nghía một chút, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn. Ngón tay khẽ
nhoáng lên, bắt một chú ấn trên trán gã đàn ông, một tia sáng chợt lóe, phản
chiếu lên mặt nhẫn đồng nhàn nhạt, rồi trong phút chốc lập tức biến tan.

“Quên hết đi.” Câu nói nhẹ như một tiếng thở dài.

“Không ngờ lại là ngươi.” Phía sau lưng chợt vang lên một
giọng nói lạnh lùng.

Minh Dận đứng bên bậc cửa, trang phục tơ lụa ngũ sắc trong
bóng đêm âm trầm trông có vẻ yêu dị mà thê thảm. Vài sợi tóc rủ xuống trước
trán, đã nhuốm màu hoa râm.

“Như vậy cũng tốt…” Minh Dận không vào nhà, ánh mắt nhìn
Ly Thanh đầy phức tạp: “Ta… thay Minh Cơ cảm tạ ngươi.”

“Đừng khách khí.” Ly Thanh gật đầu, biết mình không còn lý
do gì ở lại nữa: “Ta đi trước.”

“Mời.” Minh Dận nghiêng người tránh sang một bên.

Lúc lướt qua nhau, khóe mắt Ly Thanh thoáng nhìn thấy đôi
mắt Minh Dận đã ướt nước, màu tóc hoa râm phản chiếu ánh trăng càng thêm chói mắt.

Thời gian thấm thoát không hay, thực ra chúng ta đều đã
thay đổi rất nhiều.

Minh Dận đã không còn là Minh Dận ích kỷ âm tà ngày xưa nữa.

Vậy còn Ly Thanh?

Trên con đường dài dằng dặc về nhà, bầu bạn cùng chỉ có
ánh trăng cao cao mờ ảo. Trong lòng vắng tênh, dường như có cái gì đang gào
thét muốn thoát ra mà không thể, nên lại phải nặng nề chôn sâu xuống đáy lòng,
phiền muộn chất chồng thêm phiền muộn.

Về tới cửa thì cánh cổng sơn son đã đóng chặt. Nhưng đã mệt
mỏi tới mức chẳng muốn phí công phi thân qua bờ tường nữa, đành giơ nắm tay gõ
gõ nhẹ vài tiếng. Cánh cửa kẽo kẹt mở hé ra, gã thị đồng xưa nay vẫn theo sát
bên người là Nguyên Bảo lập tức ồn ào lao thốc ra: “Cảm tạ trời đất, đại vương
của tôi ơi, ngài đã trở về rồi! Mau! Mau! Đại vương đã về! Các ngươi còn đứng đực
ra đó làm gì, mau đi pha trà! Nhanh nhanh mang vào thư phòng cho ta!”

Lão Hồ vương bình sinh yêu thích nhất là vàng bạc, yêu đến
độ muốn chìm trong đống tiền mới thỏa. Có hai đứa con trai, ban đầu còn định đặt
tên là Nguyên Bảo với Đồng Tiễn^[1] nữa kia, may mà các trưởng
lão trong tộc nhất định không chịu, quỳ ngoài thư phòng suốt mấy ngày để can
ngăn, ông ta mới bất đắc dĩ mà thôi, nhưng lại vẫn không cam lòng, bèn đem hai
cái tên đó đặt cho hai tên thị đồng tâm phúc của con mình.

[1] Nguyên Bảo là vàng nén, Đồng Tiễn là tiền.

“Đại vương của tôi ơi, ngài đã đi đâu suốt vậy? Vị công tử
cầm quạt kia đã đứng chờ ngài cả đêm rồi đấy. Bắt khách khứa phải chờ mình như
vậy, không cảm thấy xấu hổ sao?” Nguyên bảo kéo Ly Thanh chạy về hướng thư
phòng, trong miệng không ngừng lải nhải cằn nhằn: “Bọn tiểu nhân thì đã gấp muốn
chết luôn rồi! Sao ngài ra ngoài cũng không dặn dò tiếng nào, chỉ lẳng lặng mà
bỏ đi một mình như vậy? May mà khách tới không phải các trưởng lão, bằng không
bọn tiểu nhân đến bị tuốt xác ra mất! Đại vương ơi đại vương, tính mạng bọn tiểu
nhân đây đều nằm hết trong tay ngài đấy, xin ngài đừng lâu lâu buồn chán lại
đem bọn tiểu nhân ra đùa cợt…”

Ngơ ngơ ngẩn ngẩn chỉ nghe câu được câu mất, lúc này y mới
nhớ ra, hôm qua có người muốn hẹn uống rượu, đã cự tuyệt mà dường như hắn không
thèm để vào tai, hôm nay quả nhiên đến thật. Đúng là một đứa con nuông của trời,
tùy tiện thích gì thì làm nấy mà…

Vừa nghĩ đến đấy thì Nguyên Bảo đã hấp tấp nói để nó đi
bưng trà đến, rồi đẩy mạnh y vào thư phòng.

Người mặc áo lam đang ngắm bức thư pháp treo trên vách tường
lập tức xoay người lại, bốn mắt nhìn nhau; đôi đồng tử đen sẫm thấm lam rạng ngời
lấp lánh, sâu thẫm chói lọi như đôi hạt ngọc, nhìn thẳng vào y như muốn thấy suốt
cả cõi lòng. Chẳng hiểu vì sao, đột nhiên lại nhớ đến gã bán thịt đêm đêm đau
khổ chờ vợ về nhà kia.

Tinh thần còn đang lãng đãng phiêu du chưa kịp tỉnh táo lại
thì cả người đã bất đồ chìm vào một cái ôm riết chặt. Hơi ấm bừng lên dào dạt,
làm da thịt cách mấy tầng y phục cũng nóng ran.

“Ngươi đi đâu vậy? Sao lại lạnh thế này?” Hắn gấp gáp truy
vấn, sự lo âu dường như muốn xé rách cả cái mặt nạ thong dong thường nhật: “Ta…
ta còn tưởng ngươi không muốn gặp ta nữa…”

“Không phải.”

Lúc này đang độ cuối xuân đầu thu, đêm đến gió lạnh âm âm,
y đã đứng hứng gió cả đêm, nên trên đường về cũng không nhận ra mình đã lạnh.
Mãi cho đến lúc này, khi được hắn ôm chặt trong lòng, tay chân vốn bị đông lạnh
đến cừng đờ nhờ có hơi ấm mới lấy lại được cảm giác. Từ xưa đến nay, ngoại trừ
cha mẹ và Ly Lạc, quả thực chưa từng cùng ai thân cận đến thế. Muốn đẩy hắn ra,
nhưng lại thầm lưu luyến chút tình ấm áp.

Gương mặt chợt hừng ấm, là vì hắn đang tựa sát má vào, hơi
thở ấm râm ran chờn vườn bên vành tai không dứt: “Đi đâu đến nỗi thành ra cái dạng
này? Không phải đã hẹn đêm nay cùng uống rượu sao?”

“Quên mất.” Cảm giác nơi thân thể đã bắt đầu quay lại, ấm ấm
tê tê, khiến y nhịn không được lại ngả người dựa vào hắn, mềm mại thư thích, dễ
chịu đến mức chẳng nỡ rời.

Thích an nhàn, ham hưởng thụ, thực ra là thiên tính của hồ
ly.

Khi Nguyên Bảo đưa rượu đã hâm nóng vào liền nhìn thấy cảnh
đại vương nhà mình đang dựa sát vào lòng người nọ. Lập tức choáng váng cả người,
suýt chút nữa đã đánh đổ cả bình rượu ngon mà Lan Uyên vừa đưa đến.

Ly Thanh vẫn làm ngơ, dụi đầu vào bả vai Lan Uyên, mái tóc
trắng bạc rũ dài che khuất gương mặt, không rõ cảm xúc.

Lan Uyên bế xốc Ly Thanh đến bên bàn ngồi xuống, một tay đỡ
lấy thắt lưng, tay còn lại khéo léo châm rượu vào chén, bưng lên tận môi cho y.
Ly Thanh miễn cưỡng vươn người đến, mượn tay Lan Uyên cạn chén rượu, rồi lại
thu người về chỗ cũ. Nét mặt Lan Uyên vì cử chỉ nhỏ nhặt đó liền dịu lại, đôi mắt
lam sẫm lấp lánh ánh ngọc.

Nguyên Bảo sững sờ hồi lâu, khi lảo đảo bước ra khỏi cửa
hai mắt hãy còn trợn tròn. Cứ thế mà quay đầu lại, thiếu chút nữa đã dọa chết Đồng
Tiễn đang núp sau lưng chờ cơ hội nhát ma.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng, Lan Uyên nhẹ nhàng vuốt
ve mái tóc Ly Thanh, bàn tay lần theo suối tóc đổ dài mà chậm rãi chạm nhẹ lên
trán, gạt mái tóc rủ che mặt sang một bên, dường như muốn ngắm cho kỹ gương mặt
quanh năm lạnh băng tuyết phủ.

Đôi mắt đang nhắm nghiền bỗng mở to ra, màu vàng rực mênh
mang mà bình tĩnh, vẻ ngơ ngác phảng phất như chỉ là ảo giác trong mộng.

“Ổn chưa?” Vòng tay âm thầm siết chặt lấy thắt lưng.

Thân thể trong lòng thoáng chốc cứng đờ, tuy cử chỉ không
mạnh, nhưng ý khước từ đã quá rõ ràng.

Đầu ngón tay bướng bỉnh không cam lòng vươn đến. Nhưng vừa
chạm vào má người kia, y đã lập tức quay mặt đi né tránh. Bàn tay cứng đờ lại
giữa chơi vơi, tiến không được, lùi không xong.

“Buông ra.”

Đến mức này thì không thể vờ như không nghe thấy nữa rồi,
khóe miệng khẽ nhếch lên, vòng tay cũng buông lỏng; cõi lòng chợt trống không,
hơi ấm nhanh tan mất. Lạnh lẽo như khi nãy phải một mình chờ đợi trong gian
phòng này.

Bạch y nhoáng lên trước mắt, y đã lui về phía sau ba bước,
đôi mắt vàng rực nhìn sang hờ hững như nhìn kẻ lạ qua đường. Thậm chí còn lạnh
hơn.

Mở rộng cây quạt che lại trước ngực nơi còn giữ được chút
dư cảm ấm áp, nét tươi cười nhã nhặn quen thuộc lại nở rộng trên môi: “Rượu này
có vừa ý Hồ vương không?”

Rồi không đợi y trả lời, đã bình nhiên tự châm cho mình một
chén uống cạn. Mùi hương rượu thơm ngát hương trăm hoa ngào ngạt, nhấp qua môi
ngọt ngào tựa mật ong; ai ngờ trôi xuống cổ lại rướm mùi cay đắng, nhíu mày nuốt
xuống, lập tức cay xé tân can. Tỉnh hẳn cơn mê, đầu óc thanh tỉnh lạ thường.

“Mùi vị này… thảo nào lại có tên Hồi mộng^[2].”
Hắn nghiêng đầu nhìn sang Ly Thanh. “Chẳng trách không vừa ý ngươi. Lần sau sẽ
mang đến thứ rượu thật nhẹ nhàng, nhất định hợp hơn.”

[2] “Hồi mộng” – từ trong mộng tỉnh lại.

Ly Thanh làm thinh. Lan Uyên nhìn y một cái, rồi tự bưng
chén rượu tự tìm vui.

Nguyên Bảo lại đưa thêm vào mấy thức điểm tâm, bánh phù
dung, bánh cuốn, bánh hoa đào… từng món từng món xếp chỉnh chu trên những chiếc
đĩa sứ nho nhỏ chất đầy một chiếc bàn thấp sơn mài. Bàn tay loay hoay cắt đặt,
mà ánh mắt vẫn tò mò liếc về phía hai người trong phòng, nhìn đến mức lúc quay
ra không cẩn thận va ngay vào cánh cửa, ngã bổ chửng giữa nhà.

“Phụt…” Lan Uyên cười phun cả rượu ra bàn.

Nguyên Bảo lập tức ba chân bốn cẳng hấp tấp bò dậy, không
dám nhìn sang gương mặt cứng ngắc lạnh lùng của Ly Thanh đã vội vàng đóng cửa lại
sau lưng. Lại nhìn thấy Đồng Tiễn đang che miệng cười, liền xấu hổ chạy tới chực
bóp cổ nó:

“Này thì cười! Cười! Còn cười! Cười nữa ta cắn chết
ngươi!”

Đồng Tiễn không thèm che miệng nữa, vừa phá lên cười ha hả
vừa bỏ chạy.

Tiếng cười lanh lảnh theo chân hai đứa nhỏ mà càng lúc
càng xa.

Lan Uyên nhìn điểm tâm trên bàn mà hỏi Ly Thanh: “Muốn ăn
loại nào?”

Ly Thanh nhìn lại Lan Uyên, ánh mắt nặng nề: “Còn ngươi muốn
loại nào?”

Chậm rãi thu lại cây quạt, Lan Uyên nhìn sâu vào đôi mắt
vàng rực rỡ đối diện: “Ta muốn ngươi.”

Ánh mắt thoát vần vũ mịt mờ như bị yểm sau tầng tầng sương
phủ, rồi lại bỗng nhiên tản mác thanh trong, chỉ để lại sắc vàng chói mê người:
“Vậy thì cứ muốn đi.”

Cây quạt trượt khỏi tay. Lan Uyên đứng dậy, rồi chậm rãi
bước đến, từng bước từng bước thật cẩn thận; cho tới khi gần đến không thể gần
hơn, tới khi trong đôi mắt đen sẫm thấm lam cũng phản chiếu ánh vàng rạng rỡ.

Ngón tay đỡ lấy chiếc cằm thanh mảnh, đôi môi cũng vội
vàng mà kề gần, đầu lưỡi cố tình mở thoát đầu môi đối phương, tiến nhanh vào mà
nhẹ nhàng vờn lấy cái lưỡi mềm mại. Nhận ra sự thụ động của y, lại càng cố dấn
sâu thêm nụ hôn thành cháy bỏng. Trong lúc vai tựa má kề, vẫn không quên chầm
chậm theo dõi đôi mắt vàng rực mở to vô tình như không muốn kia mà áp sát hơn
chút nữa, đến khi đẩy y dựa sát vào góc tường. Răng khẽ nhấn một vết trên môi,
thỏa mãn nhìn thấy y khẽ nhíu mày rồi đành cam tâm nhắm chặt mắt lại, để mặc
cho sóng tình cuốn trôi.

Buông nhau ra rồi mà hơi thở dốc vẫn còn vấn vương quấn
quít, hắn khẽ vươn đầu lưỡi liếm môi, cắt đứt sợi chỉ bạc trong suốt gắn kết bờ
môi hai người, để nó tùy ý chảy dọc xuống khóe miệng.

“Tuyệt lắm. Nhưng ta vẫn cảm thấy chưa đủ… Ta…” Nhưng phần
còn lại của câu nói khàn khàn đã biến mất giữa khi Ly Thanh chủ động kề sát tới.

Cảm thấy đầu lưỡi của y nhẹ nhàng lướt qua khóe miệng, rồi
dừng lại lưu luyến trên bờ môi mà không hề tiến đến, liền không chịu đựng được
nữa mà tự vươn lưỡi ra mời gọi, ngươi tiến ta lui, nồng nàn mê mẩn, chỉ hận
không thể nuốt trọn đối phương vào lòng.

… Sắc tình.