Quán bar The five and dime

“Tớ luôn luôn uống rượu rum và coke.”
Vanessa bảo với Serena “Trừ khi tớ đi nhậu nhẹt với tụi bạn. Nhưng ở đây cậu có
thể kêu bất cứ thứ gì cậu muốn. Ở đây họ có đủ thứ.”

Chị Ruby đang đi lấy thức uống cho cả bọn
vì chị nằm trong ban nhạc chơi ở đây nên chị có thể lấy miễn phí mọi thứ.

“Tớ cảm thấy điều gì đó rất khác biệt”
Serena trầm ngâm nói. “Cho em xin một ly rượu Stoli để nhậu và kèm thêm một ly
coke nhé!” cô nói với Ruby.

“Lựa chọn tuyệt vời” chị Ruby tán thành.
Ruby có mái tóc cắt ngắn với món tóc cắt ngang trước trán màu đen nhìn rất đẹp,
chị ấy mặc một cái quần da màu xanh lá cây sậm. Chị ấy là loại con gái luôn
chăm sóc cho bản thân mình dù đang ở bất cứ đâu hay bất cứ khi nào. Ban nhạc
của chị ấy tên là SugarDaddy, và chị là đứa con gái duy nhất trong nhóm. Chị
chơi bass.

“Đừng quên lấy rượu quả anh đào cho em nhé!”
Vanessa gọi với theo sau chị gái khi Ruby quay đi lấy thức uống.

“Chị của cậu thật đáng yêu quá!” Serena
nói.

Vanessa nhún vai “Chà chà” nó đáp “Nhưng
chị ấy cũng là niềm đau chôn giấu của tớ đấy. Ý tớ là, khi gặp chị ấy thì mọi
người luôn luôn nói “Ruby tuyệt quá!” còn gặp tớ thì cứ kiểu hời hợt như
‘chào,’ rồi thôi!”

Serena cười to “Tớ hiểu ý cậu. Anh trai của
tớ, anh ấy hiện đi học ở Brown và mọi người đều yêu anh ấy. Bố mẹ tớ luôn tự
hào về những việc anh ấy làm, và giờ khi tớ bỏ trường nội trú quay về nhà thì
họ nhìn tớ theo cách “Ôi trời, chúng ta có một đứa con gái đấy sao?”

“Chính xác là thế” Vanessa đồng tình. Nó
không thể nào tin nổi là có ngày nó lại ngồi đây nói những chuyện bình thường
nhí nhố và chán ngắt với Serena van der Woosen.

Chị Ruby mang thức uống đến cho cả bọn.
“Xin lỗi mấy nhóc, chị tới giờ diễn rồi,” chị ấy nói.

“Chúc may mắn nhé” Serena nói.

“Cảm ơn bé cưng,” Ruby đáp. Chị nhặt cây
guitar của mình lên và đi tìm mấy người bạn trong ban nhạc.

Vanessa không thể nào tin nổi. Chị Ruby
chưa từng bao giờ gọi bất kỳ ai là bé cưng ngoại trừ Tofu, con vẹt đuôi dài của
chị ấy. Ở Serena hiển nhiên có sẵn một thứ gì đó khiến cho trái tim của bất kỳ
ai phải tan chảy. Thậm chí ngay bản thân Vanessa cũng bắt đầu cảm thấy thích
thích con nhỏ. Nó cầm ly lên và chạm ly với Serena. “Uống mừng những cô nàng
xinh đẹp” nó nói, và biết rằng nói như vậy thì nghe có vẻ cực kỳ vui nhộn nhưng
thật sự chẳng có gì đáng quan tâm.

Serena cười to và giật mạnh ly rượu Stoli
về phía mình sau khi chạm cốc. Cô dụi dụi mắt và chớp chớp mấy cái. Một cậu
chàng trông có vẻ xốc xếch mặc một bộ đồ vét lớn quá cỡ đang bước vào quán bar.
Cậu ta dừng lại ở ngưỡng cửa và nhìn chăm chăm vào Serena như thể đang nhìn
thấy một con ma.

“Này này, đó có phải là Dan, bạn cậu
không?” Serena hỏi Vanessa và
chỉ vào cậu ta.

***

Đây là lần đầu
tiên trong đời Dan mặc một bộ đồ vét. Lần đầu khi mặc nó vào cậu cảm thấy mình
rất bảnh nhưng cậu vẫn không thể dàn xếp bản thân được với cái bữa tiệc Hôn lên
môi đi. Vì thế khi Jenny để cho cậu biến khỏi chốn đó, cậu đi thẳng đến quán
bar The Five and Dime để xin lỗi nhỏ Vanessa vì đã cáu với nó vụ diễn viên
Majorie.

Cậu đã cố thuyết
phục bản thân mình rằng sẽ chẳng là vấn đề gì cả nếu không còn lại cơ hội gặp
Serena van der Woodsen trong cuộc đời mình. Và sau rốt, cậu tự nhủ, đời sống
vốn mong manh và phi lý cơ mà.

Cuộc đời quả thật
đầy phi lý. Bởi ngay đây, Serena đang hiện diện. Ở Williamsburg, ở tất cả mọi
nơi. Cô gái trong mơ của cậu đấy.

Dan thấy mình
giống như nàng Cinderella. Cậu đút hai tay vào túi quần để giấu chúng đang run
bần bật, và cố định hình cho nhất cử nhất động kế tiếp của mình. Có lẽ cậu nên
đi đến bên cô ấy và khéo léo đề nghị được đãi cô ấy một ly. Thật tệ là thứ duy
nhất ở cậu thể hiện được sự khéo léo chính là bộ đồ cậu đang mặc. Thậm chí bộ
đồ này cũng chỉ khéo léo được một nửa thôi vì cậu đã không lấy bộ hiệu Armani
mà cậu đã thử ở cửa hàng Barneys.

“Chào” Dan nói
bằng một giọng thật tuyệt vời khi tiến đến bàn của các cô gái.

“Cậu làm gì ở đây
vậy?” Vanessa hỏi. Nó không thể nào tin được vận rủi của nó. Không lẽ nào mọi
chuyện lại tồi tệ đến như thế. Liệu nó có phải ngồi đây suốt cả thời gian còn
lại của buổi tối để mà nhìn Dan ve vãn quanh nhỏ Serena không?

Tiếc cho em thật, cưng ạ.

“Tớ biến khỏi cái bữa tiệc Hôn lên môi đi.
Tiệc này thật không phù hợp với tớ,” Dan nói.

“Tớ cũng vậy” Serena nói và mỉm cười với
Dan như thể từ trước đến giờ cậu chưa từng được ai mỉm cười với mình.

Dam vịn chặt vào lưng ghế của Vanessa để
giữ thăng bằng. “Xin chào,” cậu bẽn lẽn nói.

“Cậu nhớ Serena chứ” Vanessa nói. “Cậu ấy
học chung lớp với tớ ở trường Constance.”

“Chào Dan” Serena nói “áo đẹp đó.”

Dan đỏ mặt và nhìn xuống bộ đồ của mình.
“Cảm ơn,” cậu đáp và nhìn lên “À, bộ váy của cậu cũng… nhìn nó trông… cũng rất
đẹp đó,” cậu lắp bắp. Cậu không hề nghĩ rằng nói như vậy thì nghe có vẻ quá
ngốc.

“Thế cái áo sơ mi của tớ thì sao?” Vanessa
nói to “Từ trước đến giờ cậu có thấy tớ khêu gợi thế này chưa?”

Dan nhìn vào cái áo sơ mi của Vanessa. Đó
là cái áo sơ mi thun. Không có gì đặc biệt hấp dẫn. “Cái này là áo mới hả?” cậu
bối rối hỏi.

“Thôi bỏ qua” Vanessa thở dài, xoay xoay
quả anh đào cắm trong ly rượu trái cây với vẻ đầy sốt ruột.

“Ngồi xuống đi” Serena nói và nhích qua một
bên chừa chỗ cho cậu ta. “Ban nhạc của chị Ruby sắp sửa chơi rồi đó.”

Những lời đồn thổi không thể nào là sự thật
được. Trông Serena không phải là dạng con gái nghiện tình dục, nghiện ma túy.
Cô ấy thật thanh thoát, yêu kiều, hoàn hảo và hấp dẫn, như một đóa hoa dại mà
bạn đột nhiên tình cờ nhìn thấy khi đi dạo trong Công viên Trung tâm. Dan muốn
nắm lấy tay cô và thì thầm tâm sự với nhau suốt đêm nay.

Cậu ngồi xuống cạnh cô. Hai bàn tay cậu cứ
run rẩy một cách quá tệ hại nên cậu đành phải ngồi lên cả hai tay để “trấn an”
chúng. Cậu mê cô ấy quá thể.

Ban nhạc bắt đầu chơi.

Serena đã uống xong phần vodka của mình.

“Cậu uống thêm nhé!” Dan hớn hở đề nghị.

Serena lắc đầu “Thôi đủ rồi” cô nói, ngồi
tựa hẳn vào ghế “Tụi mình nghe nhạc một chút nhé.”

“Ok” Dan đáp. Cậu có thể làm bất cứ điều
gì, miễn là cậu được ngồi gần cô.

                    Như
thường lệ, B trong nhà vệ sinh, còn N thì đang say thuốc

“Xin chào các cậu”, Jeremy Tompkinson la
to, đẩy cửa bước vào tòa nhà cửa hàng Barneys cũ.

Như thông lệ, Nate, Jeremy, Anthony và
Charlie phải hút một điếu cần sa to đùng trước khi dự tiệc. Nate đang trong cơn
say choáng váng và khi cậu bước qua cánh cửa và nhìn Blair đang đẩy dạt đám
đông để lấy lối đi, tay cô che miệng, cậu bật cười khanh khách.

“Mày cười cái gì vậy hả thằng đần?”,
Anthony hỏi, thụi cùi trỏ vào xương sườn Nate, “Chưa có gì xảy ra mà mày.”

Nate lấy tay lau mặt và cố làm ra vẻ nghiêm
chỉnh, nhưng thật khó để giữ được một vẻ mặt đàng hoàng trong căn phòng đầy ắp
tụi con trai ăn mặc như chim cánh cụt và những đứa con gái vận đồ bốc lửa hết
chỗ nói. Cậu biết rõ Blair đang ở trong nhà vệ sinh và nôn mửa như thường lệ.
Câu hỏi ở đây là liệu cậu có nên vào đó để giải cứu con nhỏ đó không? Đó là một
việc làm tốt, một hành động quan tâm cần thiết ở một đứa bạn trai.

Thì cứ đi đi mà. Cậu biết là cậu muốn đi mà.

“Quầy bar nằm ở
đằng kia kìa, thằng Charlie nói và dẫn lối cho cả bọn.

“Tớ nhập bọn sau
nhé”, Nate nói và chen chúc đi qua đám đông đang tụ tập trên sàn nhảy.

Khi Nate đi qua
Chuck, thằng này đang liên tục ngoáy đít và tựa hẳn mông vào một con bé lùn
lùn, có mái tóc nâu xoăn tít và bộ ngực to “khủng hoảng”, cậu cắm đầu đi thật
nhanh về phía nhà vệ sinh dành cho nữ.

Nhưng Blair không
kịp vào nhà vệ sinh nữ để nôn. Trước khi nó vào đó một bà trung niên vận bộ váy
đỏ hiệu Chanel có đính chiếc khuy đề dòng chữ “Cứu lấy chim ưng falcon” đã chặn
nó lại.

“Cháu là Blair
Waldorf?”, người phụ nữ hỏi và chìa tay ra kèm theo nụ cười gây quỹ tuyệt vời
nhất “cô là Rebecca Agnelli đến từ Quỹ bảo vệ chim ưng Falcon  của
Công viên Trung tâm.”

Thật là chuyện
trò chẳng đúng lúc chút nào.

Blair nhìn chăm
chăm vào bàn tay của người phụ nữ. Bàn tay phải của nó đang chặn trên miệng để
kìm cơn buồn nôn sẵn sàng phọt ra ngoài bất cứ lức nào. Nó chuẩn bị lấy tay ra
khỏi miệng để bắt tay với bà ta nhưng liền ngay đó, một người phục vụ đi ngang
qua mang theo những xiên thịt gà nướng ướp gia vị thơm nức đang cháy xèo xèo và
Blair lại ọe khan một cái.

Blair mím chặt
hai môi với nhau để giữ cho cơn buồn nôn không ọc ra khỏi mồm và nó đổi tay,
tay trái ép chặt lên miệng và giơ tay phải ra để bắt.

“Thật tuyệt vời
là cuối cùng cô đã gặp được cháu”, người phụ nữ nói khi cả hai bắt tay nhau,
“cô không biết lời nào cho đủ để cảm ơn về những tất cả những gì con đã làm.”

Blair gật đầu và
rụt tay lại. Quá sức chịu đựng của nó rồi. Nó không thể kìm giữ thêm một chút
nào nữa. Mắt nó lia nhanh khắp gian phòng đông đúc, tuyệt vọng tìm kiếm một sự
giúp đỡ nào đó.

Lúc này đang có
nhỏ Kati và Isabel, hai đứa nó đang nhảy với nhau. Có thằng Anthony Avuildsen
tay đang cầm vỉ thuốc lắc E (ecstasy). Có thằng Jeremy Scott Tompkinson đang cố
dạy cho nhỏ Laura Salmon và Rain Hoffstetter cách hút thuốc nhả khói thành vòng
tròn ngay tại quầy bar. Có thằng Chuck đang ôm ghì con bé Ginny như thể bộ ngực
của nó có thể nổ tung.

Tất cả những nhân
vật phụ đều đã hiện diện cả rồi, nhưng còn vai nam chính của nó thì đang ở nơi
đâu, vị cứu tinh của nó đang ở chốn nào?

“Blair ơi!”

Nó quay đầu lại
và nhìn thấy Nate đang dạt đám đông để lấy lối đi về phía nó. Mắt Nate đỏ ngầu
và mặt cậu ta hốc hác, tóc tai rối bù. Trông cậu giống một diễn viên phụ đáng chán
hơn là một nam diễn viên chính.

Liệu chuyện này
có thể diễn ra như thế không? Liệu người nó đang tìm có phải chính là Nate?

Blair không có
nhiều sự lựa chọn. Nó mở to mắt, ngầm ra hiệu cho Nate biết nó đang rất cần
giúp đỡ và cầu cho cậu chàng có thể hiểu ra ý nó.

Bà Agnelli cau
mày quay lại xem Blair đang chăm chăm nhìn vào cái gì vậy. Blair lỉnh đi ngay
và Nate đã phóng đến bên cạnh bà ta vừa kịp lúc.

Ơn trời là cậu ta
đang rất say thuốc.

“Nate Archibald
ạ”, Nate nói và bắt tay với người phụ nữ “Mẹ của cháu là một fan cuồng nhiệt
trong việc bảo vệ lũ chim ưng ạ.”

Bà Agnelli cười
to và hơi đỏ mặt một chút. Chàng thanh niên mới quyến rũ làm sao. “Ái chà, mẹ
cháu nên thế”, bà ta nói, “Gia đình cháu thật là hào phóng với quỹ của bọn cô.”

Nate vớ lấy hai
ly rượu sâm – banh khỏi một chiếc khay vừa đi ngang qua và trao cho bà ta một
ly. Cậu giơ ly của mình lên “Uống mừng cho lũ chim”, cậu nói và chạm ly với bà
ta và cố nén một tràng cười rũ rượi.

Bà Agnelli đỏ
mặt. Cậu trai này thật đáng yêu!

“À, cô ạ, hai cô bạn
kia cũng là người cùng tổ chức bữa tiệc này đó ạ”, Nate nói và tay chỉ về phía
Kati và Isabel, cả hai đứa này đang lóng ngóng bên lề của sàn nhảy như mọi khi.
Cậu vẫy cả hai lại.

“Chào Nate”, Kati
nói, đi lêu khêu trên một đôi giày hơn 10 phân.

Isabel chộp lấy
ly rượu của nó và nhìn chăm chăm vào người đàn bà lạ mặt đang đứng cạnh Nate.
“Xin chào”, nó nói, “cháu thích bộ đồ của cô ghê.”

“Cám ơn cưng, cô
là Rebecca Agnelli, đến từ Quỹ bảo vệ chim ưng của Công viên Trung tâm”, người
phụ nữ giới thiệu, bà ta chìa tay ra cho Isabel, đứa lúc này đang giơ cả hai
cánh tay ra để ôm bà ta một cái ôm say khướt.

“Xin phép ạ”,
Nate nói, rồi ngay lập tức lỉnh đi mất.

“Blair ơi”, Nate
gọi to, thận trọng đẩy cửa nhà vệ sinh nữ, “Cậu có trong đó không vậy?”

Blair đang oằn
mình ở phía cuối của dãy phòng vệ sinh. “Mẹ kiếp”, nó thốt lên nho nhỏ rồi lấy
giấy vệ sinh lau miệng. “Tớ ra ngay đây”, nó đáp và chờ cậu bạn đi khỏi.

Nhưng Nate đã đẩy
cửa nhà vệ sinh nữ và bước vào trong. Trên bồn rửa mặt là mấy chai nước khoáng
hiệu Evian của Pháp, nước hoa, keo xịt tóc hiệu, mấy hộp thuốc Advil giảm đau
nhức mệt mỏi, và bình nước rửa tay. Cậu vặn đầy một chai nước và một ít thuốc
Advil cho vào lòng bàn tay.

Nate mở cửa phòng
vệ sinh “cậu còn ở đây à”, nó hỏi Serena.

Cậu đưa cho cô bạn
mấy viên thuốc cùng với nước uống. “Tớ còn ở đây”, cậu lặp lại.

Blair nuốt thuốc và
chậm chạp hớp từng ngụm nước. “Tớ thực sự khỏe rồi” nó nói “Cậu có thể trở lại
bữa tiệc.”

“Cậu đẹp quá”,
Nate đáp, lờ đi câu nói vừa rồi của Blair. Cậu xấn tới và xoa một bên vai trần
của Blair. Da của con nhỏ ấm áp và mềm mại, và Nate ao ước giá như hai đứa có
thể đang nằm trên giường của con bé và ngủ bên cạnh nhau như trước đây chúng
luôn thế.

“Cảm ơn”, Blair
nói, môi dưới của nó bắt đầu run rẩy, “cậu cũng vậy.”

“Tớ xin lỗi cậu,
Blair ạ. Tớ thực sự xin lỗi cậu”, Nate bắt đầu nói.

Blair gật đầu và
bật khóc. Nate kéo một mảnh giấy ra khỏi hộp và đưa cho cô bạn.

“Tớ nghĩ rằng lý
do duy nhất khiến tớ đã làm điều đó… ý tớ là, điều tớ đã làm với Serena ấy… là
bởi vì tớ biết cô ta luôn sẵn sàng”, cậu nói, cố nặn ra từng từ thích hợp
“Nhưng còn với cậu, tớ thực sự rất mong muốn được làm chuyện đó ngay từ lần đầu
tiên kìa.”

Thật là câu nói
khéo léo.

Blair nuốt nước
bọt. Những lời cậu ấy nói ra thật đáng yêu làm sao, đó chính xác là những gì mà
nó đã viết ra kịch bản nằm trong đầu nó. Con bé vòng hai cánh tay quanh cổ Nate
và để cho cậu ôm chặt nó. Quần áo của cậu bốc mùi kinh khủng.

Nate đẩy con nhỏ
ra và nhìn vào đôi mắt của bạn gái. “Vậy thì giờ mọi chuyện ổn thỏa rồi phải
không?” cậu nói “Cậu vẫn còn muốn làm chuyện đó với tớ chứ?”

Blair nhìn vào
bong hai đứa đang ôm nhau phản chiếu quua tấm gương trong nhà vệ sinh rồi nó
lại ngước nhìn vào đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Nate và gật đầu đồng ý.

“Nhưng cậu hứa
với tớ là cậu sẽ không bao giờ trở lại với Serena nữa” con bé khụt khịt.

Nate cuộn một lọn
tóc của Blair quanh ngón tay của cậu và hít mùi nước hoa tỏa ra từ cô bạn. Cảm
giác thật dễ chịu khi đứng đây và ôm cô trong tay. Đó là một điều cậu nên làm.
Kể từ bây giờ và có lẽ là mãi mãi về sau. Cậu không còn cần đến Serena nữa.

Cậu gật đầu “Tớ
hứa.”

Rồi cả hai đứng
hôn nhau – một nụ hôn dịu dàng và buồn bã. Trong đầu mình, Blair có thể nghe
thấy tiếng nhạc hiệu kết thúc cảnh phim đang trỗi lên. Bộ phim chuyện tình của
nó bắt đầu hơi có chút gập ghềnh nhưng cuối cùng thì cũng kết thúc có hậu.

“Thôi đi” nó nói,
buông cậu bạn ra và chùi mascara dính lem nhem ở dưới mắt. “Tụi mình đi xem ai
đến.”

Cả hai đứa nắm
tay nhau bước ra khỏi nhà vệ sinh nữ. Nhỏ Kati Farkas mỉm cười biết tỏng mọi chuyện
khi nó bắt gặp hai đứa đi loạng choạng ngang qua.

“Này các cậu” nó
gắt lên “kiếm một căn phòng đi.”

S và D

“Ban nhạc này cừ
thật,” Serena thét vào tai Vanessa trong tiếng đập thùng thình của trống và
bass. Cô lắc lư mông qua lại trên ghế của mình và hai mắt thì sáng lấp lánh.
Dan thì không dám thở mạnh. Cậu chỉ dám cầm ly lên để uống.

Vanessa mỉm cười,
cảm thấy hài lòng vì Serena thích loại nhạc này. Riêng nó, nó rất nghe thứ nhạc
như thế, dù vậy nó chưa bao giờ bảo thật với chị Ruby của nó cả. Ban nhạc
SugarDaddy khiến cho người ta phải nhảy nhót và toát cả mồ hôi vì phải lắc lư,
ngúng nguẩy theo nó và đó hoàn toàn không phải là thứ nhạc Vanessa thích.

Thứ nó thích là
được nằm trong bóng tối và lắng nghe những bài hát của ban nhạc Gregorian hoặc
bất cứ cái gì đó. Thật sung sướng làm sao!

“Đi nào” Serena
nói và đứng dậy “Tụi mình cùng nhảy nhé?”

Vanessa lắc đầu
“Thôi được rồi” nó đáp “Cậu nhảy đi.”

“Dan?” Serena kêu
và giật giật ống tay áo của cậu “Nhảy đi mà.”

Dan chưa từng và
chưa bao giờ nhảy cả. Cậu nhảy rất tệ, và điều đó khiến cậu cảm thấy mình như
thằng đần ngố. Cậu ngập ngừng, liếc nhìn sang Vanessa lúc này đang nhướn đôi
lông mày màu đen của nó thách thức cậu. Nếu cậu mà đứng dậy và nhảy
ngay lúc này, cậu sẽ được tuyển thẳng vào đầu danh sách những kẻ tồi tệ mà tớ
ghét nhất, ánh mắt nhìn của nó nói lên điều đó.

Dan đứng dậy
“Được thôi, tại sao lại không nhảy chứ” cậu nói.

Serena chộp lấy
tay Dan và len vào đám đông đang nhún nhảy để lấy lối đi, Dan lóc cóc chạy phía
sau cô. Khi Serena bắt đầu nhảy, hai cánh tay cô giơ lên đầu, hai vai lắc mạnh
và hai chân vung vẩy ra phía trước. Cô là người rất biết như thế nào là nhảy.

Dan gục gặc đầu
lên xuống và vung vẩy hai đầu gối cùng một lúc theo điệu nhạc và chờ đợi cô.

Serena tiến đến
và ôm chặt hai hông Dan, lắc chúng tới lui và xoay qua xoay lại, bắt chước y
hệt theo cách mà hông của cô đang đong đưa. Dan cười to và Serena mỉm cười theo
cậu, hai mắt cô nhắm nghiền và thả lỏng toàn thân, chìm đắm trong âm nhạc. Dan
cũng nhắm mắt và để cho cơ thể cậu hòa nhịp với cơ thể của cô. Chẳng hề gì khi
cậu nhảy giống một thằng khờ hoặc cậu là kẻ duy nhất trong phòng này mặc áo
vest trên sàn nhảy (mà có thể là người duy nhất ăn mặc như thế ở Williamsburg
này), chỉ cần cậu đang ở đây, bên cạnh cô ấy, và đó mới chính mà
điều quan trọng nhất với cậu hiện tại.

***

Ngồi một mình tại
bàn, Vanessa uống hết ly rượu của mình, sau đó uống luôn của Dan. Đoạn nó đứng
dậy và đi đến ngồi tại quầy bar.

“Cái áo sơ mi đẹp
thật” anh chàng pha chế rượu tại quầy bình phẩm khi anh ta nhìn thấy con bé.
Anh chàng trạc hai mươi tuổi, tóc đỏ với hai mái tóc mai dài hai bên, có nụ
cười dễ thương và điển trai. Chị gái của nó luôn miệng kể là anh chàng này đáng
yêu như thế nào.

“Cám ơn anh”
Vanessa mỉm cưởi đáp lời “Dạ áo mới ạ.”

“Em nên mặc màu đỏ
nhiều hơn” anh ta nói và chìa tay ra “Anh tên Clark. Còn em là Vanessa, đúng
không? Ruby là chị gái của em?”

Vanessa gật đầu.
Nó tự nhủ không biết có phải anh chàng này đang vồn vã với nó vì anh ta thích
chị nó hay không.

“Anh có thể chia
sẻ với em một bí mật không?” Clark nói. Anh ta đổ một vài thứ khác nhau vào
bình trộn rượu martini và bắt đầu lắc.

Ồ, chết tiệt
thật, Vanessa
nghĩ. Anh chàng sắp sửa mở cửa trái tim và dốc hết bầu tâm sự với mình
về chuyện anh chàng sẽ yêu chị Ruby mãi mãi, nhưng chị ấy dường như chẳng ngó
ngàng gì đến anh ta. Và anh chàng muốn mình đóng vai thần tình yêu Cupid và làm
cái này cái nọ cái kia cho anh ta đây.

“Chuyện gì vậy?”
nó nói.

“À,” Clark đáp
“Anh thấy em và chị Ruby thường hay lui tới chỗ này.”

Bắt đầu rồi
đây, Vanessa nhủ
bụng.

“Vậy mà em chẳng
khi nào bén mảng đến quầy bar và nói với anh một lời. Nhưng thú thực là anh đã
phải lòng em ngay từ khoảnh khắc đầu tiên mà anh nhìn thấy em.”

Vanessa nhìn chằm
chằm vào anh ta. Anh ấy đang đùa bỡn à?

Clark đổ rượu từ
trong bình trộn ra một cái ly nhỏ rồi nặn vài giọt chanh vào ly. Anh ta đẩy
rượu cho nó “Em uống thử xem” anh ta nói “Ly này miễn phí. Anh mời em.”

Vanessa cầm ly
lên và nếm thử một ngụm. Vị của ly rượu ngọt ngào hòa quyện với vị chua của
chanh, và nó hoàn toàn không cảm thấy có vị cồn trong ly một tẹo nào. Thức uống
này  ngon tuyệt.

“Đây là nước có
tên gì vậy?” nó hỏi.

“Hôn anh đi,” Clark
đáp với một vẻ mặt cực kì nghiêm túc.

Vanessa đặt ly
rượu xuống và ngồi dựa hẳn vào quầy bar. Serena và Dan cứ tha hồ mà nhảy nhót
thả cửa với nhau đi. Nó đang sắp sửa đón nhận một nụ hôn đây.

***

Tay DJ của bữa
tiệc Hôn lên môi đi vốn là một cô nàng đã chia tay với bạn
trai được 4 năm nay, vì thế, cô ta cứ chỉnh đi chỉnh lại những bản tình ca
buồn, có giai điệu chậm rãi. Từng cặp trai gái ăn mặc thật bảnh đang dìu nhau
và khẽ đung đưa theo điệu nhạc não nề, dưới ánh sáng dìu dịu của những ngọn
đèn. Trong không khí đượm mùi của hoa phong lan, của sáp nến, mùi cá sống và
mùi thuốc lá, và một không khí yên bình ngụy tạo đang bao trùm lên buổi tối hôm
nay mang đến cảm giác vừa thân quen lại chứa đựng bất ngờ. Đây không phải kiểu
hội hè đình đám, ì xèo mà vài người mong ngóng nhưng nó cũng không phải là bữa
tiệc tệ hại. Vẫn còn thừa rượu tại đây, không ai gây hỏa hoạn gì cả, và cảnh
sát cũng chưa phải được vời tới đây để bắt bớ, kiểm tra độ tuổi của ai cả.
Ngoài ra, năm học cũng chỉ mới bắt đầu thôi – sẽ còn hàng tá bữa tiệc tùng để
chờ xem những chuyện gì sẽ xảy ra.

Nate và Blair
đang dìu nhau nhảy, má của con bé áp vào lồng ngực cậu chàng, mắt cả hai nhắm
nghiền và môi cậu hôn mải miết lên mái đầu của cô bạn. Trí não Blair đang ngưng
đọng và đầu óc hoàn toàn nghỉ ngơi. Nó đã quá mệt mỏi với việc hình dung, ấp ủ
ra những bộ phim lãng mạn trong đầu mình. Giờ đây, trong cuộc đời thực, nó cảm
thấy hết sức bình yên.

Một vài cặp rời
sàn nhảy, Chuck đang ôm trọn Jenny Humphrey trong vòng tay. Jenny ước gì cô
nàng DJ sẽ đẩy nhanh tiết tấu của bản nhạc. Con bé đang cố gắng nhảy nhanh hết
sức có thể để tránh việc Chuck cứ sờ soạng khắp người nó, nhưng quyết định này
chỉ gây phản tác dụng. Mỗi lần con bé lắc đôi vai là đôi gò bồng đảo của nó lại
như giật nảy ra khỏi bộ áo váy và gần như đánh trúng vào mặt hắn.

Chuck đang hoàn
toàn sung sướng và mãn nguyện. Hắn vòng hết cánh tay qua eo của Jenny và ép con
bé sát vào người, cứ thế hắn xoay con bé nhích dần ra khỏi sàn và đi vào nhà vệ
sinh nữ.

“Anh làm gì vậy?”
Jenny bối rối hỏi. Con bé nhìn soi vào mắt hắn. Nó biết Chuck là bạn của Serena
và Blair và nó muốn tin tưởng hắn. Nhưng Chuck thậm chí còn không thèm hỏi tên
họ của nó là gì. Hắn hầu như chẳng hé răng nói chuyện với con bé chút nào.

“Anh chỉ muốn hôn
em một cái thôi mà,” Chuck đáp. Hắn cúi đầu xuống thấp và lấy môi mình ép sát
môi con bé. Lưỡi hắn sục sạo giữa  hai hàm răng của con nhỏ mạnh đến
nỗi con bé hé ra một khoảng nhỏ. Jenny mở miệng ra để cho hắn thọc lưỡi vào sâu
trong miệng nó. Trước đây, nó từng hôn vài thằng bạn trai trong các bữa tiệc.
Nhưng nó chưa bao giờ hôn sâu như thế này. Đây có phải cảm giác thực sự của một
nụ hôn không? Nó tự nhủ và đột nhiên dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ. Con bé thẳng
người lại, đẩy ngực Chuck ra và ngoảnh đầu đi để tìm không khí vì thấy ngạt
thở.

“Em phải vào
phòng vệ sinh” nó lắp bắp và loạng choạng đi lùi về phía ngăn phòng vệ sinh rồi
khóa cánh cửa lại.

Từ bên trong con
bé có thể nhìn thấy bàn chân của Chuck, đang đứng phía bên ngoài ngăn phòng.

“Được thôi” hắn
nói “Nhưng anh chưa tha cho em đâu nhé.”

Jenny ngồi xuống
bệ cầu mà vẫn chưa kéo váy áo lên, nó giả vờ như đang đi tiểu. Rồi nó đứng dậy
và giật xả nước.

“Xong chưa vậy?”
Chuck gọi.

Jenny không trả
lời. Đầu óc nó đang suy tính dữ dội. Nó nên làm gì bây giờ? Tim nó đập thình
thịch, nó lục lọi trong chiếc túi xách tay nhỏ màu đen của mình để tìm điện
thoại di động.

Chuck cúi rạp
người để nhìn hé qua lỗ hổng phía dưới ngăn phòng vệ sinh. Con nhỏ làm gì ở
trong đó vậy ta, định chọc ghẹo  mình một chút hả? Hắn bò toài trên
sàn bằng hai tay và đầu gối “Thôi được” hắn nói “Nếu vậy thì, anh vào trong
luôn đó nhé!”

Jenny nhắm nghiền
hai mắt và dựa người vào tường ngăn phòng toilet. Nhanh như chớp, con bé bấm
gọi vào số của Dan tên di động của mình và khẩn thiết mong anh trai sẽ nghe
máy.

***