ÍT RA AI CŨNG BIẾT LÀ AMELIA có một cuộc sống khác. Anh
trai của cô là thợ máy, nhưng những buổi tối mùa hè ấy, thỉnh thoảng cô
mới xuất hiện trong nhóm, cười giỡn với tất cả nhưng chẳng thân mật với
ai, có lẽ bởi cô lớn hơn họ, năm nay đã 19 hay 20 tuổi. Ginia rất muốn
có được thân hình của Amelia, bởi vì với đôi chân dài đó mang vớ rất
đẹp. Tuy vậy, khi mặc đồ tắm, hai bên hông cô lại nhô ra. Với thân hình
cao lớn đó trông cô giống như con ngựa.

- Tao bị thất nghiệp - một
tối Amelia nói với Ginia khi thấy cô nhìn bộ đồ mới may của mình - Tao
có đủ thời gian cả ngày để nghiên cứu các mẫu vẽ trên báo. Mày có biết
là tao đã từng học cắt trong một tiệm may chưa? Ginia nghĩ tốt nhất là
ra tiệm để người ta đo và may cho nhưng cô không nói. Hôm đó họ cùng đi
với nhau một quãng đường dài, Ginia đã đưa Amelia về đến tận nhà vì cô
còn tỉnh táo và chưa muốn đi ngủ sớm. Trời mưa, cây cối và đường nhựa
được rửa sạch. Và cô cảm thấy sự tươi mát trên mặt.

- Mày cũng thích đi lang thang há! - Amelia vừa nói vừa cười - Thằng anh mày, Severino không nói gì với mày sao?

- Giờ này ổng đang ở chỗ làm, lo mở đèn chiếu sáng và kiểm tra tất cả các đèn đường.

- Vậy ông ấy rọi đèn mấy cặp trai gái hả? Ổng ăn mặc thế nào? Chắc giống bọn chuyên viên khí đốt hả?

- Không - Ginia cười - Ổng kiểm tra các công tắc đèn ở sở điện. Suốt đêm phải ngồi canh một cỗ máy.

- Hai anh em mày sống một mình, khi về nhà trễ, thằng chả không càm ràm mày sao?

Amelia nói bằng một giọng vui vẻ ra thể chuyện gì cô cũng biết và Ginia cũng có thể mày tao với cô ta một cách tự nhiên.

- Mày thất nghiệp lâu chưa? - Ginia hỏi.

- Tao có việc làm chứ. Tao ngồi cho người ta vẽ.

Nghe giọng, tưởng cô ta đang đùa. Ginia nhìn bạn:

- Vẽ? Vẽ gì?

- Thì vẽ chân dung. Chính diện, trắc diện, mặc đồ, khỏa thân. Người ta nói là làm người mẫu.

Ginia
giả bộ ngạc nhiên để cho bạn nói ra chứ cô biết tỏng những điều bạn vừa
thổ lộ. Chỉ có điều là cô chưa tin là Amelia thú nhận điều đó với mình,
bởi cô chưa hề kể cho ai nghe chuyện đó nhưng bí mật của cô ta đã bị
Rosa tình cờ khám phá qua những buổi ngồi lê đôi mách với các mụ gác d-
Mày làm việc cho một họa sĩ hả?

- Trước đây thôi. Nhưng mùa hè thì
hắn ta đi vẽ bên ngoài để tiết kiệm. Mùa đông thì quá lạnh để có thể vẽ
khỏa thân, bởi vậy công việc của tao rất ít.

- Mày cũng khỏa thân ngồi mẫu chứ?

- Dĩ nhiên! Amelia đáp.

Sau
đó cô ta nắm cánh tay của Ginia và tiếp: Công việc thú vị lắm vì tao
chẳng phải làm gì, chỉ có việc ngồi đó và nghe họ nói. Có lần tao đến
xưởng vẽ của một tay họa sĩ, xưởng vẽ tuyệt đẹp. Khi có khách đến họ
ngồi uống trà. Ở giữa những người đó tao học được cách sống và giao
tiếp, còn tốt hơn là học qua phim ảnh.

- Họ vào khi mày ngồi làm mẫu à?

-
Họ có xin phép chứ. Vui nhất là các bà. Mày có biết là các nữ họa sĩ
cũng vẽ tranh khỏa thân không? Họ trả tiền cho một cô gái để ngắm và vẽ
khỏa thân. Tao không biết sao họ không trần truồng rồi ngồi trước tấm
gương. Còn chuyện vẽ đàn ông khỏa thân thì có thể hiểu được.

- Cũng có thể họ làm thế - Ginia nói.

-
Thì thế, tao có nói không đâu - Amelia dừng lại trước cổng nhà, và cô
nheo một mắt - Mà cũng có những người mẫu mà họ chịu trả tiền gấp đôi.
Thế giới này có nhiều điều lạ lắm.

Sao thỉnh thoảng mày không đến
tìm tao? - Ginia nói. Rồi cô trở về nhà một mình, bước đi trên ánh sáng
phản chiếu từ những vệt nước trên mặt đường nhựa mà cái nóng của ban đêm
đã sấy khô. “Bà này lớn tuổi, nên kể nhiều chuyện của mình. Ginia nghĩ,
cảm thấy vui. Nếu mình được sống một cuộc đời như của bà ấy chắc mình
sẽ khôn ngoan hơn”.

Ginia h thất vọng vì nhiều ngày trôi qua mà
Amelia không đến tìm cô. Cô chợt hiểu là tối hôm trước Amelia không phải
muốn kết bạn; có lẽ cô ta muốn kể chuyện đó với bất kỳ người nào cô ta
gặp. Đúng là một con ngốc. Nhưng, cũng có thể cô ta nghĩ mình còn trẻ
con, một bé gái mà ai nói gì cũng vội tin chăng? Một buổi tối, Ginia kể
lại với nhiều bạn khác là cô nhìn thấy một bức tranh trong một cửa tiệm,
mà cô nghĩ người mẫu chính là Amelia. Tất cả các bạn đều tin, Ginia còn
nói thêm là cô nhận biết từ thân hình, mặc dù khi người mẫu khỏa thân,
họa sĩ cố tình vẽ khuôn mặt khác đi một tí.

- Bộ mày tưởng là bọn
ấy biết tôn trọng người mẫu lắm sao? -Rosa nói thế và cả bọn rộ lên
cười, trêu chọc sự ngờ nghệch của Ginia.

- Tao sẽ rất vui nếu tay họa sĩ nào vẽ chân dung mình mà còn trả thêm tiền - Clara nói.

Sau
đó cả bọn thảo luận xem Amelia có đẹp không và anh trai của Clara, lúc
đó cũng ở trên thuyền với họ, nói: Nếu khỏa thân thì anh ta đẹp nhất. Cả
bọn cùng cười và Ginia nói: Nếu không đẹp thì họa sĩ đâu có thèm vẽ làm
chi. Cô chống chế như thế nhưng chẳng có ai nghe.

Đêm đó cô rất buồn và muốn khóc vì giận các bạn.

Rồi
mấy ngày nữa trôi qua. Một hôm bước xuống xe điện, cô lại gặp Amelia.
Họ vừa đi vừa nói chuyện. Hôm ấy Ginia ăn mặc còn lịch sự hơn Amelia, cô
vừa đi vừa mân mê chiếc mũ và cười rất tươi.

Chiều hôm sau,
Amelia đến tìm cô. Cô ta xuất hiện trong cái nóng của mùa hè, cửa mở ra
toang hoác. Từ trong bóng tối, Ginia nhìn thấy Amelia, nhưng Amelia thì
không. Họ bày tiệc ăn uống, Ginia mở các màn sáo, còn Amelia vừa lấy mũ
quạt quạt vừa nhìn xung quanh.

- Tao thích ý tưởng về cái cửa của
nhà mày - Amelia nói - Mày may mắn. Ở căn hộ nhà tao không thể mở cửa
được thế này vì nằm ở tầng trên.

Rồi cô nhìn sang phòng bên kia, nơi Severino ngủ và nói:

- Ở nhà tao người đông như hội chợ. Chỉ hai phòng mà có tới năm người. May là nhà chẳng có nuôi mèo!

Cả hai bước ra khỏi nhà. Ginia nói với bạn:

- Khi nào mày chán cái tầng trệt ở nhà thì đến đây tìm tao. Ở đây yên tĩnh lắm!

Cô
nói vậy để Amelia hiểu rằng cô không có ý nói xấu người thân của bạn và
rất vui vì hai người đã hiểu và thông cảm. Amelia chẳng nhận lời mà
cũng chẳng nói không, nhưng sau đó cô mời Ginia một tách cà phê ở trạm
dừng trước khi lên xe điện.

Hôm sau họ không gặp nhau. Hôm sau nữa
cũng vậy. Chỉ tối hôm sau nữa Amelia mới đến, đầu không đội mũ, cô ngồi
lên sô pha và vừa cười vừa hỏi xin một điếu thuốc. Ginia lúc ấy vừa rửa
chén bát xong, còn Severino đang cạo râu. Anh ta cho cô điếu thuốc và
dùng những ngón tay còn ướt đốt thuốc cho cô rồi cả ba cùng trò chuyện
dưới ánh đèn đường. Severino phải đi ngay, nhưng vẫn dặn dò Ginia không
được về khuya quá. Amelia nhìn anh quay lưng bước ra ngoài với nét mặt
vui thích.

- Mày không bao giờ đổi phòng nhảy sao? - Cô nói với
Ginia - Mấy chàng đó dễ thương mà hăng máu lắm. Giống như mấy cô bạn của
mày.

Họ đi vào trung tâm, cả hai đều không đội mũ, nép sát vào
bóng cây trên đại lộ. Đến một cửa hiệu họ mua hai cây kem, vừa mút vừa
nhìn thiên hạ, cười vui vẻ. Với Amelia mọi chuyện đều dễ dàng, cả hai có
thể vui đùa một cách thích thú như chẳng có điều gì đáng quan tâm và
trong buổi tối thế nào cũng xảy ra nhiều chuyện linh tinh. Với Amelia,
một người đã đến tuổi 20, vừa đi vừa nhìn đời bằng cái nhìn bạo dạn hơn,
Ginia biết là mình có thể tin được bạn.

Bữa đó Amelia cũng không
mang vớ vì trời nóng quá. Khi họ đi ngang qua một phòng nhảy, loại phòng
có ban nhạc nhẹ và những cái chụp đèn trên các bàn con, Ginia bỗng thấy
sợ nếu phải đưa bạn vào đó. Cô chưa bao giờ đến nơi này, nên nín thở
chờ đợi. Amelia nói:

- Đừng nói là mày muốn vào đây nhé?

- Trời nóng mà chúng mình ăn mặc thế này... - Ginia nói - Mình đi dạo đi, hay hơn!

-
Tao cũng chẳng muốn vào đâu. Nhưng mình làm gì bây giờ? Chẳng lẽ mình
cứ đứng ở một góc đường và cười cợt nhìn mọi người qua lại?

- Vậy chớ mày muốn làm gì?

- Nếu có xe hơi và không phải là đàn bà thì giờ này mình có thể ra hồ để tắm rồi.

- Thôi mình vừa đi vừa nói chuyện phiếm đi!

- Hay mình đi lên đồi và uống một lít rồi ca hát. Mày có thích rượu vang không?

Ginia lắc đầu và Amelia nhìn qua khung cửa dẫn vào phòng nhảy:

- Nhưng mình cứ uống một ly đi đã. Đứa nào chán là lỗi của nó.

Họ
uống một ly trong quán nước đầu tiên gặp trên đường. Lúc bước ra, Ginia
cảm thấy không khí có vẻ như mát mẻ hơn. Cô nghĩ, hay thật, vào mùa hè
rượu có thể làm cho mát máu. Trong khi Amelia giải thích cho cô là người
nào suốt ngày không làm gì, buổi tối có quyền đi dạo cho khuây khỏa,
nhưng có một lúc nào đó, tự dưng họ sợ thời gian trôi qua mà không biết
mình có cần phải chạy đua với nó không.

- Mày có thấy vậy không?

- Tao chỉ chạy khi đi làm thôi - Ginia đáp - Tao ít giải trí nên cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ.

- Mày còn trẻ mà - Amelia nói - Tao thì chả đứng yên được ngay cả lúc làm việc!

- Nhưng khi ngồi làm mẫu, mày phải ngồi yên chứ. - Ginia vừa đi vừa nói.

Amelia bỗng bật cười:

-
Làm gì có chuyện đó! Người mẫu giỏi là người có thể làm cho họa sĩ điên
lên. Nếu mày cứ ngồi yên và không cử động thì chỉ sau một lát là hắn sẽ
quên mày đang ngồi mẫu rồi sẽ đối xử với mày rất tệ. Đứa nào làm cừu
non sẽ bị chó sói ăn thịt.

Ginia trả lời bạn bằng một nụ cười,
nhưng có một điều mà cô muốn yêu cầu bạn đang đốt nóng cổ họng cô. Nó
còn khó chống cự hơn là rượu nữa. Chính lúc đó cô mới đề nghị Amelia sao
không ra ngoài ngồi hóng gió và uống thêm một chút.

- Được quá đi chứ! - Amelia trả lời.

Họ
mua tại quầy để trả ít tiền hơn. Lúc này Ginia bắt đầu thấy trong người
nóng bừng và khi bước ra ngoài, cô mới thả ra được câu hỏi:

- Tao muốn hỏi mày một chuyện. Tao muốn nhìn thấy mày ngồi mẫu.

Họ
nói chuyện rất lâu ngoài đường và Amelia bỗng bật cười: Dù mặc quần áo
hay khỏa thân, người mẫu chỉ có thể hấp dẫn bọn đàn ông chứ đâu có thể
làm cho các cô gái quan tâm. Cô người mẫu ngồi yên, có gì đâu để mà xem?
Ginia nói là cô muốn nhìn họa sĩ vẽ bạn: Cô chưa bao giờ trông thấy
người ta sử dụng màu, và chắc là đẹp lắm. - Không nhất thiết phải xem
hôm nay hay ngày mai đâu - Ginia nói. Tao biết bây giờ mày không có việc
làm mà. Nhưng khi nào mày đi làm mẫu, mày phải hứa là dẫn tao đi theo
nhé. Amelia càng cười to hơn và nói với cô là chuyện đến nhà họa sĩ thì
có đáng gì, cô biết họ ở đâu và có thể dẫn bạn đến ngay đó: Nhưng tụi nó
cũng là một bọn thúi thây, mày phải thận trọng - Lần này, Ginia cũng
cười.

Sau đó họ ra ngồi trên một chiếc băng dài, chẳng có ai đi
qua, có lẽ lúc đó chưa phải sớm mà cũng chưa trễ lắm. Cuối cùng, hai
người đi đến một phòng nhảy nằm trên sườn đồi.